150.垄断市场（1）

将银发整齐梳向脑后的老人安东尼奥正在清理烟斗。

把缠着毛线的铁丝插进烟斗，像拧转般轻轻旋转着，用娴熟的手法拭去烟灰和焦油…

其间蓝发的精灵正若有所思地点头。

「事情呢？」

安东尼奥像是等待已久般开始汇报。

「听说海丁男爵回来了。」

「是吗？」

「就算我们的人无所谓，被笼络的荷官可能会动摇。之前是因海丁男爵缺席才配合工作，现在情况不同了吧？我担心他能否继续充当诱饵。」

嘴上说着担忧却神色镇定。精灵也以不足为奇的态度回应。

「这不是预料之中的事么。」

「您认为海丁男爵反而会追查过来是吧。大姐头。」

「最迟三天。或许明天。做好准备。」

「明白。」

清理完烟斗的安东尼奥。

紧接着他便用精巧的铡刀开始细细切碎烟叶。

「去年…诺克被海丁男爵砍断了右臂。虽然用的是比这大得多的断头台切割器。」

「在这里是龙鬼。」

「是的。龙鬼。他右臂被砍时也在笑吗？姐姐左手被砍时说实话让人毛骨悚然。明明提议只要合作一次就能保住手…他自己反而兴奋地催促快点砍。」

「没错。是个疯子。我看错人了。」

咔嚓。

「无论如何用这次彻底结束。我也厌倦应付这群疯子了。」

正在切烟叶的安东尼奥目光转向抽屉上的袋子。那个铆钉装饰、装着龙鬼左手的袋子。

「…….」

「虽然不太明白，但您似乎怀疑我。不…当然不是说要直接走人。我会按您吩咐做。这辈子待在修道院就行了吗？可我不够纯洁没有发愿资格，要不干脆回乡下吧？」

温暖的躯体、环抱在我腰间的双手、香水的气息。

「男爵大人。我…想辞职。」

虽然我也不知道，但有一点可以保证。

＊＊＊＊

「本来就不是荷官策划的。」

「男爵大人？」

精灵没有回答只是皱起脸，安东尼奥露出苦笑。

要揪出收买利用我家荷官的幕后黑手。区区荷官不可能策划这一切。

对她如法炮制后，得到的回应是…

计划揪出某个受蛊惑叛变的交易者，再以他为诱饵钓出幕后黑手。

她说嫌疑人有三个。

像我这种程度根本不算什么，又不是明目张胆地偷，只是稍微操纵下胜率喂食后再分走其中一部分，赌场营收全靠VIP厅和老虎机，这点程度没关系吧。

这种心境我能理解。

虽然很蠢，但也不算稀奇。在那个世界，我见过卡特尔集团为洗钱开设的线上赌场里，有人偷钱被活摘器官而死。

理解归理解，抓来惩罚是必须的。

「单纯坑骗天真的农夫们收益会更高吧。或者去偏远领地里巡回诈骗贵族也行。…但特意针对我的赌场下手，说明目的不是钱。」

「连勇者都死了吗？」

若非如此想法就无法实施的越轨。

「那要怎么抓住犯人呢？」

她既没有欢快地跑过来拥抱我，也没有拉着我的手亲吻脸颊。只是无力地坐在那里挥了挥手。

「有这份努力和心思去洗劫其他赌场，早就赚得盆满钵满了。」

这个二十多岁时才转行当交易者的未婚妈妈…尽管半路出家却进步神速，曾受露西称赞。或许因处境特殊，她曾在VIP包厢公然索要小费遭到处分。

「大概什么时候能结束？这个。」

达莱娜用紧张的神色望着我。

「嗯。」

「做个了结吧。」

明明刚才还那么沮丧。

这群不为钱财、专程来我赚钱的赌场找茬的家伙。

「嗯，有群老鼠崽子。」

「你不是已经锁定嫌疑人了吗。」

因为想起了露西刚才说的话。

「恭喜，你通过考验了。」

可能是我被骗了，决定暂时保留判断。

「是虚张声势吗？」

崔西双手颤抖地说着要去修道院，或是离开教区。

没关系。话说你看这个。字体一模一样吧？

她依然露出困惑的反应。「男爵大人？」这句话大概重复了十五遍。

「啊？」

「这种时候。不。好吧。」

「是我失言了。塞雷斯姐姐。」

「他们以为小心点就不会被抓吧。」

她刚坐下我就单刀直入：

「不可能。我能做到的事你全都做得到。」

「哥哥。明明不必非得是赌场…」

这并不困难。因为

无论如何都要终结这一切。

「当真吗？」

不是这家伙。

「既然你还没抓到，说明有外部人员在指导？」

第一位是入行四年的达莱娜。

正要回答时闭上了嘴。

「该不会我们的荷官和客人串通了吧？」

「这个还要多久才能结束？」

「我们的荷官又不是奥斯卡。说是老鼠…对吧？真的和老鼠一模一样。农夫也知道粮仓会有老鼠进进出出。虽然会放捕鼠器养猫，但应该没有农夫相信能全部抓完吧。」

难得我来却连欢迎的意思都没有，只是无力地坐着…啊。

幕后。

难道是突然对我冷淡了吗？幸好似乎并非如此。

结束营业的游戏厅笼罩在寂静中。

露西怀疑的三人都是手法娴熟的荷官。听到这里就能猜到发生了什么。

次日凌晨。

迎接我的当然是露西。

「你通过了。其实是我瞒着露西策划的测试。我们需要连她都能蒙骗的高手。」

虽然不清楚但必须抓住杀掉这点是确定的-

我摆出一副不必担心的表情笑着，滔滔不绝地说了约二十分钟。

「万一我弄错了呢？」

接下来轮到一个叫崔西的二十岁荷官。

此刻才真正有了回归的感觉。

「啊？」

「是被收买了吧。」

「因为微不足道。反而会相信不会被抓到。」

露西泄气地笑着，缓缓起身抱住了我。

她似乎很想知道我们到底要怎样做才能结束这场闹剧。

「当然。」

…

两名工作四年以上的员工，和一名工作两年的。

唯一的区别在于，我不但能找出目标，还会亲手了结他们。

当然荷官对鼠崽子们而言是重要资源。所以露西才会谨慎接近吧。

我早已想好了方法。

还有比这更重要的事。

「有出老千的荷官。」

我没有特意追问露西所说的『这个』指什么。

安东尼奥点头表示认同。精灵立刻开始写信。

露西虚弱地笑了笑，像是理解了我的心情。很快也得知了原因。

那个两年的技术也不错，能用卡牌弹簧给客人表演花式切牌。

「到底为什么要这样？好玩吗？」

可以肯定对方目的不是钱。

但真正捅我一刀的荷官，似乎自认为微不足道。

竟敢偷我的钱，这些荷官胆子不小。

「会有人牺牲的。」

时隔五个月重返赌场。

分别在不同地点，确保彼此行动轨迹不重叠。

「您这是什么意思…？」

露西原本写满认命与疲惫的脸渐渐亮了起来。

「我不明白你为何称之为牺牲。」

这也是最后一次陪他们玩了。

我让露西暗中唤醒并传唤了三名特定交易者。

「但还是得抓吧？」

「海丁哥哥。」

「嗯？」

这家伙可能性也不大，但为防万一还是多确认了下。

「有桩大工程。」

「那个修道院。」

「说了不用进去。我需要个被我抄底赶走的荷官来扮仇家，这样才能开工。当然会吃点苦头，但报酬绝对有保障。」

「求您…」

「一年工期给900金币。如何？」

「我受不了了。求求你！」

最终崔西开始泪珠扑簌簌地往下掉，低声下气地向我哀求。

分不清她是真被吓坏了还是演技精湛，暂且保留判断。

我派了个人把她暂时安置在别馆。

然后是最后一位。玛蒂尔达。

对她我也用了同样的手法。

你通过考验了。

这是我背着露西策划的事。

如果能连露西都骗过，就能骗过大陆所有赌场。

先伪装成你因舞弊被驱逐，再暗中合伙做个生意。保证一年给你900金币。

「金额可以调整。而且活动经费也会另算。」

玛蒂尔达没上钩。

「完全听不懂您在说什么。」

要么她是真的清白。

这时。玛蒂尔达为难地笑着，用左臂缓缓抚过右臂，然后在肘部附近揉搓了两下。

现在只差一点…

是他们在赌桌外为了内部沟通约定的肢体语言。

「技术本身是合格的。不过玛蒂尔达？还有需要改进的地方。」

这丫头要和顾客套近乎，最终只能靠眼鼻嘴。其中用眼睛最自然。

反正我的目的并非完全欺骗玛蒂尔达。

「男爵大人。很抱歉，我真的听不懂您在说什么。」

应该是想确认我是否真是同伙才做的举动。

「我会切断你的手腕…抱歉。我知道很残忍。但只有这样才能骗过其他人。我会在公开场合割断你的手腕。不过你可以拿着断腕去找神职人员接上，这点我会睁只眼闭只眼。能忍住吗？」

手腕。到这里她只是露出了恐惧的神色。

玛蒂尔达此时显得更加动摇了。

但在我赌场工作的荷官做不到这点。

指出不成熟之处。黑交易商牵涉的工程手法，说来说去也就那几招。

玛蒂尔达是花了五年时间养成这个习惯的女人。

「…….」

难道因为是完全听不懂的话，才会做出那种反应吗？

即便是我也无法知道该如何回应那个信号。

「原来是你？」

赌桌上通常靠手势传递暗号。

所以我轻轻试探了她。

『现在还无法确定。』

她也深知顾客只会盯着自己的手看。

甚至连挠痒或整理衣服时，都必须用手背和手掌向顾客请示许可。那份信任就是这样积累起来的。

在我眨了两下眼后，玛蒂尔达脸上才浮现出细微的动摇。

如果玛蒂尔达真是主谋，那她和同伙肯定是用眼神交流的。

「男爵大人。虽然非常感谢您的建议，但我真的不明白。」

不过没关系。

这说明要骗过玛蒂尔达是不可能的。

倒没到受惊的程度，只是咬着下嘴唇纠结的程度？

「你要定期鼓励负责对冲下注的助手。要自然。但你在这方面似乎有所欠缺。…当然一般不会露馅，但如果龙鬼或我这样的人坐在你的赌桌旁怎么办？」

在我看来那是个暗号。

「玛蒂尔达。你要伪装成在遭受我的报复。」

『因为只能用眼睛。』

而是要揪出对赌场实施工程的黑手。