120.比赌博更糟糕（1）

我见到了侯爵介绍的皇都金融公会干部。

并学习了开展业务所需的知识。

「男爵阁下。据我所知在王国所有经济活动都以公会为中心运转。这里虽然也是如此，但公会会长并非由会员选举产生，而是由皇帝陛下颁发委任状的官员担任。」

「具体业务就不清楚了。」

「大体是这样…啊，另外在帝国贵族很少插手商业。不能继承爵位的贵族通常成为军人、官僚或神职人员。反倒是皇族对经商颇有兴趣。」

「还有呢？」

「巴登海姆由17个行政区组成…」

熟悉地理环境。

了解各行政区主管官员的倾向，

学习资金聚集地的过程。

到这一步还只是观光兼考察。没花几天时间。

但在此期间我身后始终跟着尾巴。

估计是奥斯卡或其同伙安插的监视者…

这几天故意忍着没动手，突然就逮住了他。

是个还不到二十岁的青年。

「是勇者派你来跟踪的吗？」

「突然说这种莫名其妙的话…！」

「被跟踪对象发现时不该提高嗓门。」

然后教了他几招要领。

好让那边能自然地监视我。

既无人轻视，也无人识破的场所。

总收入4金币60银币。

「呼…好吧。」

『该开始了。差不多是时候。』

似乎奏效了，冒险者们交换眼神后露出奸笑。

尤其是魔法师们的目光格外锐利。

玩着卡牌的冒险者们映入眼帘。

被我榨干钱的冒险者们神情复杂地望着天花板。

其实玩什么项目都无所谓。

使用过度又脏又皱的卡牌。

「敲桌。请亮出手牌。」

＊＊＊＊

大半玩家都醉醺醺的。

「翻牌。」

「我又不是骗子凭什么…」

也没忘记对桌上酱汁污渍和烟灰露出嫌恶表情。

「没那破规矩。」

「那就…只玩三局？」

「看来很有信心？在我这儿可行不通。」

「嗯，会一点。」

「狗崽子。少阴阳怪气…！」

『最理想的环境啊。』

只要能记住、能解读、能藏牌。

白日酗酒的冒险者。

「啊…我输了。」

与王国不同的是这里不玩二十一点、德州扑克或迷你扑克。

…

「等等。再抽一张…哇哦，24点。你完蛋了。」

赢了。

但聚焦在我身上的视线很快消散。

虽有实力就能获得高收入，但没接委托时便无事可做的群体。

他们感知着魔力值并暗中投来关注的目光。

以皇都巴登海姆为据点的冒险者大本营。

「会打牌吗？」

一小时后我便掌控了牌局。

正是启动我构想中事业最合适的地方。

至少在场法师中没有能与我比肩的存在。

「不要…我一直输…」

「这个嘛。」

「跟踪要两人一组。」

但我本来就没打算隐秘行动。

「啊？」

突然出现的，是冒险家还是委托人都不清楚的我主导的局面。

「你把老子当什么了。」

「钱也输光了，趁没被抓去当苦力前撤吧？听说4号地球酒库刚发布了安保委托…」

「哇…这合理吗？」

「就在那别动…！我去房间拿钱。」

「我是30点。」

只有这样才能让先生看起来像冤大头。

「叩叩。开牌吧。」

偶尔出老千。

在这种桌边徘徊终会收到邀请——毕竟赌博最重要的是凑人头。

作为消遣来说赌注太大，经常有人输光离席。

咕啾咕啾。

「我是26点！废物！」

我难得享受着匿名性，朝冒险者们消磨时间的赌桌走去。

我前往的是冒险家公会。

直到一起玩的冒险者们精疲力尽才收手。

「啊呀…！」

看着步步后退的监视者那张慌乱的脸，我坚定了决心。

「说什么胡话…」

「哎，明明偷瞄半天了。就当凑个人头。」

但赌博本质如此——一旦上头，项目根本不重要。猜硬币正反面都能动刀子，这才是赌博。

「一人和目标保持20～30米距离，另一人在后方尾随，适时交换角色来隐藏跟踪行为会更有效。比起追踪目的地，监视落脚点效率更高。」

洗牌时全是敷衍了事的印度式洗牌法。连这都马马虎虎。

「这轮又是我赢了。」

任何游戏我都能赢。

「好，赛迪。加注吧。每轮30银币。行不？」

相反，我就是要让奥斯卡阵营实时掌握我的行踪。

我用的技巧只有一个。

刚踏进冒险家公会，就感受到无数视线刺向我。

「31点！本轮结束！」

当然最开始我打得很规矩。

这是冒险家公会里司空见惯的景象。

「7三张。这里有三张7算30点的本地规则吗？」

我在最疯狂的赌桌旁徘徊。

众人似乎失去兴趣，各自埋头于手头消遣，只有接待员敷衍地问了句「要办理登记吗？」。

「真遗憾。玩得很开心。」

想摆脱跟踪的话随时可以。

我故作迟疑地入座。

『现在立刻会觉得无语吧。』

「要再来一轮吗？」

「喂，魔法师先生？玩几局？」

「接，还是不接？」

「我可是25点？」

闲暇时除了酗酒赌博别无消遣。

但环境对我极其有利。

对沉迷百家乐或德州扑克的人来说这游戏很难上手。

「皇后、王牌、2点。总共23点。」

因分配问题爆发冲突正在骂娘的冒险者。

只要小心，即使是露西娜或龙鬼这样的对手也有很大概率能骗过。更何况是喝醉的冒险者们。

还有…

「喂，新人。你叫什么名字？」

「赛迪。」

带着嘲讽的提问。我决定不说谎。

此地流行的是31点玩法。

粉发女冒险家的邀请。我假装犹豫。

「这样啊。那我输了。」

偶尔会故意输掉给他们虚假希望。

规则是每人先发三张牌，每回合抽一张新牌并弃一张，最先凑出接近31点的人获胜。

诱导冒险者们主动提高了赌注。

最终…

「别虚张声势直接亮牌。我是方块J、方块K…20点。」

就当是运气不好忍忍算了？

稍等片刻，被抢钱的一个冒险家用茫然的眼神瞪着我。

「谁啊。你？」

看起来二十岁出头的女性冒险家。

粉色头发，银等级，烟鬼。

玩牌期间抽了十五根烟。在查看敲牌时机前有深深吸一口的习惯。

我短暂注视她后…转移了话题。

「公会里无所事事的人真多呢。看来行情不太好啊。」

我出老千倒不是为了啃食冒险家们的零花钱。

进出冒险家公会的有多少人，冒险家们的开销如何。

甚至连隔壁赌桌玩家们的私密对话。

全部汇总后我得出了自己的结论。

冒险家们现在正遭受经济不景气。

虽不至于严重但确实能感受到的程度。

与勇者奥斯卡不无关系。

「因为要揪出内奸，皇都现在风声鹤唳呢。」

「倒是回答啊。」

「这种时期没人会雇冒险家做旅行或遗迹探索这种闲差吧。稍有不慎就可能引起误会。」

「在耍我吗？」

粉发男子碾灭烟头皱起眉头。

我为陷害奥斯卡筹划的是一场生意。

「知道就省事了。不过…由于急速扩张业务，暂时出现了流动性问题。当然也可以借助银行力量。若我开口借钱，想必会有多家银行愿提供无抵押优惠条件。」

「护送商队时略有耳闻。」

虽然冷静地解释着，但实际上是极度危险的行为。

当然是收益性。

「海丁…咦？」

「我经营赌场。生意相当红火。」

但或许是因为我表明了身份，视线都集中到了这边。

严格来说这算不上生意，但总得包装得体面些。

「你算什么也配说遗憾？」

「我个人深感遗憾。」

尤其是老烟枪似乎稍感兴趣，点燃了新卷的烟草。

我打算从这里获取送走奥斯卡的动机。

看来冒险者的名号让他略有耳闻。

「若有兴趣，容我详细说明。」

我只注视着她继续滔滔不绝。

「我是海丁·赛迪。」

「其实我来此不为赌博，是想给各位投资机会。」

我无视他的反应先表达了歉意。

既有将钱扫入囊中展示手段的影响，也有归还时展现宽容的因素。虽然本就是瞄准这点才出手的。

此外我决定给予金钱之外的机遇。

并非真心想要筹措投资款。

其实比起这种名义，还有更重要的事。

「是的，我曾是皮埃罗队伍的法师。」

「我是否有能力担保这些条件，只要向与王国贸易的商人们打听便知。有兴趣的人我会详细说明。您意下如何？」

扣除中途输光离场的杂鱼份额，只分给坚持到最后的冒险者。

资金筹措也选在这里进行正是因为这个原因——

醉到摇头晃脑的独眼龙拿75银币。

因公安政局受苦的人们让我感到愧疚。

「可你居然在这里赌…赌博？」

从第三方立场旁听反而能引发兴趣，还能营造出并非被推销，而是轻松获取有用信息的感觉。

这时我把赢的钱全数退还。

之所以不找银行或金库业者，特意来寻帝国冒险者的原因是——

「为了支持奥斯卡勇者大人来到帝国，但氛围比想象中严峻得多。看来勇者大人确信帝国内存在罪犯。我也打算在抓到罪犯前留在帝国。毕竟这起事件源于我同伴的不幸死亡。」

他们的反应仍不温不火。

疑似兽人混血的老冒险者获55银币。

这个世界尚未出现过的商业模式。

原本将一人作为主要听众，其余人当作陪衬是相当有效的推销手段。

实在不忍心扔下几文慰问金就离开，于是决定留在帝国。

三人不是银级就是金级，装备都很精良。

「为了稍加慰藉各位遭受的损失，我打算提供投资渠道。保证每月5%的利润分红，并以一年后返还本金为条件。」

高额分红与本金保障。

粉发老烟枪得90银币。