109.魔境（2）

想要建功立业。

那个偷袭大魔法师希尔黛，甚至将她逼退的高级魔族。

为抓捕那家伙，勇者皮埃罗决定固执己见。

说实话还是有些担心。

我这样胡搅蛮缠真的好吗，明明没有指挥权还这么闹腾。

万一那些年轻伙伴瞧不起我怎么办？

但出乎意料的是，大家都乖乖听从了。

「是，勇者大人。我明白您的意思。因为高级魔族出现在我们的侦察区域…就是那个被默认为缓冲地带的地方。这确实很危险。甚至我们设立的地界标也被破坏了。」

「对吧？」

「如果能消灭或捕获它们，对基地安全会有帮助。」

这些远征队员自发理解并拥护着我从未明说的意图。

皮埃罗也短暂地愣住了。

原来我也是配得上这种待遇的人啊——这样的念头闪过。

这一刻终于让我感受到长久以来辛勤工作的价值。

充满干劲的皮埃罗开始和同伴们扫荡魔境。

讨伐那些虽未达到威胁人类程度但相当危险的魔族，提着首趾高气昂地返回阿尔比尼亚王国获得表彰，顺便用余光瞥向那些曾经轻视他的人——

奖赏？

就算王室要给，他也打算拒绝。

计划是尽可能谦逊地推辞后回到赌场。

这本来就不是为了飞黄腾达或丰厚报酬而做的事。

「勇者大人。」

但与饱满的自信相反，始终毫无收获。

「我们撤回吧。」

「勇者大人？」

「就是那家伙。」

连日未能好好进食休息，穿梭于魔境的圣骑士与圣女，以及龙王国的大魔导师。

然后又过了一周。

皆为精锐之师。

会很辛苦吧。但这不是值得承受的事吗。

乍看像是普通人类的魔族。

这不是偷袭。

无论目的为何，这都证明其蓄意干扰侦察活动。

所幸无人讥讽他。

战争结束后五年多来泡在赌场逍遥度日——虽说并非总是逍遥，但相对安逸安全的皮埃罗。

即便在勇者时期挨过骂，也没资格让无辜之人受苦。

「…原本战争结束后我是想回乡的。放牧还算在行。托女神庇佑力气也大。想着承包牧场驱赶牲畜的话，温饱总不成问题。」

「都怪我贪心想立下显赫功劳，结果连累到各位。实在万分抱歉。」

「…….」

「圣女大人，请施予恢复。」

皮埃罗如此说服着自己。

魔族正大光明地挡住了去路。

然后低下了头。

「啊。」

…

虽然刚被训斥就转变态度确实奇怪…但他本就不懂何为得体。

最终除皮埃罗外所有人都达到了精神极限。

魔族本就是个人主义倾向极其强烈的种族。

其实不然。不过是为了建功立业才四处奔波。

「我被功名心蒙蔽，对各位做了过分的事。」

「治疗…再麻烦您了。」

不知从何时起连发火的人都没有了。

紧接着正式搜查开始了。

「勇者大人。」

那个高级魔族不仅对希尔黛发动先制攻击，还在破坏魔境远征队侦察时设立的地界标…连地形识别标记都摧毁了。

即便如此也无法放弃。

皮埃罗带着衣衫褴褛的同伴们返回了前哨基地。

众人只是投来怜悯的目光，或是带着全然理解的神情。

必须道歉。皮埃罗踌躇片刻继续道：

他们明白这是正确的事，所以即使辛苦痛苦也会忍耐吧。

该不会在嘲笑这老农奴崽子瞎折腾又突然卖惨吧？

「才过了一周而已。」

实际上还有过比这更卑微的念头。

『说到底就是为了满足私欲，连无辜百姓都要折磨。』

这位不遵指令、故意拖延的圣女。

「留下一半，离开一半。」

竟打算用女神赐予的力量去放牧——这番羞耻的坦白。

以及些许的敬意。

总之作战就此落幕。

在魔族巢穴使用魔法…尤其是神圣魔法，无异于在猛兽巢穴喷洒诱饵，但无所谓。

皮埃罗缓缓环视同伴们。

醒悟的瞬间，他缓缓直起身子。

皮埃罗心头火起，环视同伴们。

当然没有。

他反复默念着：就算狼狈不堪也要去祝福他们的婚礼。

他的目的只是治愈心中那道陈年旧伤。

并不感到疲倦。并非情绪使然，而是确实感受不到丝毫疲惫。

空手而归也无妨。

那点功绩算什么。

仅此而已。

「这事真有那么紧迫吗？」

圣女本来就是那样的女人。相反，光荣的圣战骑士团成员们至今仍在默默跟随皮埃罗。

也都是前途无量的栋梁之材。

万分抱歉。

在有魔王这等绝对强者统治的时代尚能协同作战，如今连这点都做不到了。

虽然遗憾，但也不能因此发火。

皮埃罗对除圣女外的所有人都心怀愧疚。

皮埃罗感到头脑逐渐冷却。

虽然未显露出来，但皮埃罗内心有些雀跃。

「不。您不必道歉的。」

「勇者大人。这到底是为了什么而搜索？」

仅靠极少数强者根本不足以威胁人类。

皮埃罗若无其事地翻了过去。

一周过后，不满情绪逐渐滋生。

但包括皮埃罗在内的众人，面色早已紧绷起来。

「但多亏叫海丁的家伙，没过清苦日子反而大富大贵。所以…这次才头昏想试试勇者的威风。」

皮埃罗也打算坚持再坚持，直到达成目标。比任何人少休息，比任何人多行动。

只是无力地瘫坐着，用怨恨的眼神盯着皮埃罗。

海丁并非只想靠着他的仁慈勉强糊口做个保安负责人，而是希望以勇者之姿被铭记。

这番指责并非没有道理。

说什么到此为止。

连道歉都说得磕磕绊绊。皮埃罗自嘲地挤出苦笑，觉得自己窝囊透顶。

「事到如今就算讨伐一个高级魔族又能改变什么？」

「圣灵恩典。」

…

『我有资格如此压榨他们吗？』

「勇者大人。这番苦究竟是为了什么？」

「是，魔族。能杀就必须杀。但不能没有期限地继续作战。请到此为止吧。」

将苦修视为灵性修炼的圣骑士们愈发沉默，圣女特奥多拉则以扭曲到可怕的表情瞪着勇者。

最终连圣骑士们也开始爆发不满。

「再坚持一下吧。」

「我会打头阵的。」

这点程度的奢望总可以被允许吧？

「不是无头苍蝇般乱转，是在追击魔族…」

这都归因于他带着圣女同行，随时施展神圣魔法的缘故。

或许是徒劳急行军的缘故？

皮埃罗已做好正面战斗的准备。在魔境摸爬滚打期间，他不仅重拾实战手感，晚年武艺更是精进。

因为皮埃罗苦苦追寻的目标突然拦在了面前。

在场没有人迟钝到感受不到眼前魔族的强大。

就在这时，搅局者出现了。

皮埃罗不是那种会把压力发泄到他们身上的狠心性格。

「不能中止吗？看起来早就消失了。」

又过了几天。

恍惚间仿佛回到了赌场初创时期当看门人的日子，甚至像是回到了啃着燕麦粥从早干到晚的农奴岁月。

此刻那些尊贵的大人物们正用怎样的表情看着他呢…

在沉默中对峙许久的魔族平静地提出了交易。

「什么？」

「若爽快答应，自会支付报酬。你是代表吗？」

皮埃罗因难以理解而只是眨着眼睛的那刻。

魔族像是要证明自己的诚意般向空中伸出手。

下一刻。魔族手中出现了一块金锭。并非粗糙的金块，而是精心打造的工艺品。

「我想要的不是与你们无谓交战，而是交易。」

「交易？」

这个魔族平静地提出人口买卖，声称会给予报酬。

虽是疯言疯语，皮埃罗却笑不出来。

『不只是强大那么简单。』

战争时期。皮埃罗曾与魔王军最高干部六魔将军之一交战过。

结果自然是败退。勉强才保住性命。

眼前的魔族即使与那家伙相比也毫不逊色。

但愿是错觉，但皮埃罗感受到的压迫感真实存在。

那家伙。既然选择提议交易而非交战，战争时期该不会一直龟缩在魔境吧？偶尔干点这种疯狂勾当。

「不够吗？」

面无表情地注视着皮埃罗再次提议的魔族。

似乎在表示若需要可以给予更多。

手持圣剑的皮埃罗与圣女特奥多拉。还有已摆好战斗架势的圣骑士们——魔族这般态度并非出于畏惧，纯粹是嫌麻烦罢了。或许它判断用五个人的性命省去厮杀更划算。

「若嫌不足可再加。也会给你们商议时间。」

皮埃罗的手缓缓移向圣剑。

「我是勇者。」

为首的自然是皮埃罗。

这是在抬高勇者身价给予溢价？皮埃罗完全无法理解这种思维方式。

圣女踉跄着后退几步，迟来地为圣骑士们施加祝福，而仅剩单足的龙王国大法师则悬浮于半空。众人虽显疲态，却无人避战。

魔族收敛气势向后退去，仿佛在说「你们自己商量」。

比起刀剑更配得上锄镰的外貌。难得想逞威风却不懂分寸地胡闹，结果被训斥后落魄收场的可怜虫。

但他要给出的答案早已注定。

「并非无意义。」

皮埃罗望向对方刚才掷在地上的金块。

「我拒绝。」

「无意义的争斗…」

魔族判断言语无用开始缓步逼近。

魔族闻言沉默片刻，再度向虚空中伸出手。

倒并非为了估算金额。

这次他掌中浮现的是另一块黄金。

「若答应本可带着半数幸存者和巨款回去。」

圣骑士们齐刷刷拔出了武器。

但他仍是勇者。