96.排他的艺术（6）

将对露西的答复暂且搁置，重新回到赌场。

之后又过了几天…乍看之下似乎没什么变化。

我忙于布置分店，露西则守着游戏区偶尔兼任发牌员。培训新员工也是我们的职责。

和往常一样只顾工作的我们。

但确实有些东西改变了。

乍看之下难以察觉的变化。

作为当事人，我正相当露骨地感受着这种变化。

「海丁哥哥。」

「…….」

「你明明已经注意到了。说说看吧。」

「换香水了呢。苦橙调的。」

「嗯。没错。」

她来提交工作报告时突然让我确认香水味，也是这种变化的一部分。原本不是会做这种事的性格。

「不过有点神奇呢？」

「什么？」

「买的时候听说这是新提取的香调，普通男性根本分辨不出来？这是调香师告诉我的。…可哥哥为什么能这么准确地说出来呢？」

说着「真神奇」眯起眼睛的露西。

只是恰到好处地骚扰我，不至于妨碍正事的程度。

问我怎么懂香水…

虽然在这边过着连约会时间都没有的苦日子，但在那边世界可不一样。毕竟曾在需要懂点香水才9;不太9;容易被骗的行业干过。

似乎没打算继续追问。

然后悄悄把她的手叠在了我的手上。

这当然是刻意为之。

虽然短暂，但她点头承认感受到了压迫感。

「站稳之后呢？」

『倒有趣，比预想的。』

一年共事350天的同事，队伍里的老幺，虽分走不少薪水终究是我的员工。

「是的。最近刚获封爵位。」

适度忽略客户的玩笑话后，自然地将话题转向婚姻方向。

是因为我迟迟没有答复吗？

以为我在百忙中硬挤时间泡妞而盘问…

VIP房间俨然已是另一个社交圈。

有人眨着眼睛退后几步——或许真在盘算日后说媒的事，

「现在VIP厅有位托斯卡尼伯爵在，哥哥亲自去看看吧。看他勉强抽空过来时腰都扭歪了的样子？」

因为在上流社会促成一次婚事被视为一种勋章，所以才会有这种现象。

果然还是谈工作。

最后是露西。

她说得没错。

「露西。不这么做的话，明天或后天可能就会有人上门提亲。正如你所说，我没有能商议婚事的家人…但说不定会有家族去找我师父。在魔塔里这种事可比想象中常见。」

这是赌徒夫妇中丈夫脱口而出的话。

比如回赌场前用手复住我的手背。或是搭着肩膀擦身而过。

「各位应该也知道，我计划近期在特拉托里地区开设分店。等正式开业后，说不定会被称作第二赌场呢。那边事务实在太繁忙，实在无暇顾及婚事了。」

现在才能隐约看到露西松了口气的样子。

我俯视着正在打扫收尾的赌场。

露西这是在指责我玩了危险的把戏。

但也不全对。

「哥哥你简直就是在给那些人发信号。分店一旦开业，那些媒人就会在哥哥身边探头探脑了吧？」

仿佛她不是来监视我，而只是作为赌场接待总管来检查员工纪律的。

也有人对结婚丧葬之类漠不关心，只顾埋头下注。老实说这类人占多数。

不能就这样认输。

不过也没那么缓慢。

「托斯卡尼伯爵阁下，以及伯爵夫人。久违了。」

以前虽然也走得近，但从未允许过这种距离感。

而社交圈最热门的话题之一，永远都是婚事。

不仅聚集了普通贵族，还混杂着神职人员、冒险者和商人，反而更有利于情报共享。

「这个嘛…心意领了，但我暂时还没有结婚的打算。」

「啊，那位老兄。」

不过我没打算只让气氛变得沉重就结束。

但总觉得被稍微夺走了主动权。

「等第二赌场成功站稳脚跟…」

该说露西就像先在扑克牌桌上抢了顶级对子再慢慢玩的感觉。这分明是刻意的慢节奏打法。

「然后呢？」

「若我真破产了，您慷慨捐助便是。」

身为私生子的我。以及孤儿的露西。

不知何时换上的裙子，发丝还滴着水珠。

「那…」

『只要我愿意，他们真会给我介绍像样的千金小姐吧。』

「哥哥。知道你自己干了什么吗？」

「知道。怎么会不知道。」

或许是因为她也很机灵，在这种时候还能一边检查服务员们的着装，一边自然地应对。

勇者原本就是这样的定位。

毕竟妨碍我做生意只会自讨苦吃。想想那些曾经妨碍我生意的人的下场，他们自然会知趣。

把可怜的勇者留在魔境，只有我们获得幸福，说实话心里过意不去。

「我去了，先。」

提到勇者后，露西的表情这才稍微放松了些。

每隔两个月就会来玩一次并挥金如土的夫妇。

『虽然露西会误解我的意思。』

我知道露西是故意要让我慌张。

「那是自然。」

「哦，是吗？」

「哎呀。钱真是赚得吓人啊。」

我并没有因为在意那道视线而甩开手，反而紧紧握住了露西的手。

「看到贤伉俪如此恩爱真是令人欣慰。」

得配合才行。所以我采取的方法是…

总之是值得感激的客人。

「你说好？」

「我都赢超过80金币了？再这样下去我们海丁男爵怕是要破产进救济院了吧？」

其实接下来我要说的话，也是为了让露西听到。

闭店后。

只要我口中稍微流露出肯定的意思，立刻就会有人跳出来自告奋勇地说「我认识不错的新娘人选，可以当媒人」……

不过她应该会听着吧。

因为没想到会突袭，所以压根没设防。

露西突然挨到我身旁站定。

本该熟稔的关系，此刻却莫名觉得新鲜。

「既然我亲口放话了，短期内他们应该不敢轻举妄动吧？」

…

由此再度绷紧的主导权之争。

明明工作了十二小时却不见丝毫疲惫的模样。香水味已然消散，取而代之的是隐约的肥皂香气。

中年勇者虽算不上父母，但就像是寄居在家里的善良叔叔般的存在。

不知何时进入VIP房间的露西正用微妙的表情望着这边，脸上交织着期待与不安。

虽然出手确实阔绰，但按夫妇合计金额计算倒不至于造成致命亏损。因为当一方大输时，另一方总能保本甚至盈利。

甚至不需要主动请求，只要表现出肯定的态度，就很可能引发连锁反应。

「不仅如此。勇者大人也还在魔境呢。」

「好吧。反正。」

「哎呀，可是…」

实际上中年勇者本人似乎更有这种感觉。因为和早已离世的儿子同龄，他对露西也格外怜惜。

除了正在游戏中的人，所有人的目光都集中到了我这边。

前往VIP房间。

接着向从地方上来的贵族及其夫人致意。

露西似乎理解了，轻轻点了点头。

完成侦查返回时，她眯起眼睛凝视着我。

「他在魔境辛苦了几个月…我不能优先考虑自己的私生活。心里过意不去啊。」

就算这里的人都沉迷赌博，但也不代表他们放弃了社交生活。

坦白说不知这算什么事…

我专程过来可不只是为了向他们问好。

「嗯。海丁…男爵。」

暂时不会有人来提亲了。

我故作犹豫片刻后开口道。

「等皮埃罗大叔的消息传开，那些媒人可就要动真格了。毕竟哥哥没有所属的家族…说不定会有人直接接近你提亲呢。」

并非如此。只是不想无视露西开启的游戏。

「中年勇者大人回归。虽然不确定能否真的回归，但只要定下日程就可能有转机。到时候我也会有闲暇了。」

「说起来海丁男爵现在也该到结婚的时候了吧？」

是不想被牵着鼻子走？

忙着打扫卫生准备下班的员工们应该不会往这边看…但也不是完全没有被发现的危险。

对我脱口而出的话，众人反应各异。

虽说松手不代表认输，

但能赢的话当然更好。

「明天…啊已经过午夜了。今天之内把原型机做出来。」

「您是说新游戏吗？」

「对。必须我亲自把关才能确定细节。」

随即下达了工作指示。

新项目。

这个与我赌场现有游戏截然不同…但只要能站稳脚跟，就会成为收益率远超其他所有项目的王牌。

虽然和露西争夺主导权也不错，但事业更重要。露西似乎也认同这点，轻轻眯眼笑了。

「好啊，公事公办。」

公事公办。

莫名觉得这句话很中听。如果是有意为之，这局就是露西赢了。

…

到了第二天。

「原型机送到了。」

我委托制作的新赌博机器原型已经送达。

这确实是全新的游戏。

在赌场出现之前，像轮盘赌这样的游戏在宴会厅等地也能见到，与我简化设计的玩法不同，这是连数百年前流行的扑克牌都未曾存在过的全新游戏。

由于技术限制，花费了不少时间和金钱，但最终还是完成了。

成品现在就摆在我面前。

「抽得不错嘛，超乎预期。」

「目前仍在持续生产中。」

银色的外壳。

以及右侧装设的杠杆。

虽然没有联动支付系统，需要额外人工操作，但相比传统博彩项目仍是相当革新的赌具。

外壳顶部装有玻璃材质的粗糙液晶屏。

这款游戏的名字叫老虎机。

透过屏幕能看到各种形状的符号。

想到它今后能为我赚取的利润，这点投入根本不算什么。

虽然价格昂贵，但为了防止魔法师们捣乱也是无奈之举。

「毕竟投入了大量资金。这样直接部署应该没问题吧？」

包裹转盘板的、印有符号的纸张采用遇魔力即刻燃烧的材质。

底部刻着『海丁赌场』的商号。

「嗯。」

「很快我们的客人就能体验到了。」

我并不觉得这笔投资是浪费。