序章

虽然樱子小姐知道花房可能进了自己的家，而且自己的对话都被泄露了，但她并没有表现出什么动摇，也没有表现出害怕的样子。

为了避免在自己家附近说话，在39号国道旁的书店附近，汉堡店附设的咖啡店里，她反而堂堂正正地说：「如果他想听，我就说给他听。」这让我很吃惊，同时也改变了主意，也这才反应过来意识到她是个「异类」。

至于我，从刚才开始就一直感到一种莫名的寒意。

也许是为了寻求温暖的客人，店里反而很热。就连软绵绵的泡沫牛奶，怎么也冷不下来的热巧克力，都无法温暖我。

窗外寒冷地挤在一起走路的人们，以及来得早得彻头彻尾的夜晚，还有一种难以言喻的漠然不安，夺走了我内心的热度。

「我之前探索了那么多人的秘密，事到如今，反过来被人知道自己的私生活也没什么好羞愧的，况且，如果真想加害于人，他们应该有很多机会的。」

樱子小姐手拿热巧克力，趾高气扬地说，本来就没有什么值得她害羞的事，从某种意义上来说，她很有她的风格。

但我想，至少应该告诉老婆婆。

「不，跟梅说了会很严重的。她已经上了年纪了，我想让她安稳地生活。她看起来是那种警惕性和直觉都很敏锐的女人，危险一迫近马上就会明白的。我小的时候，如果让梅子做这样那样的事情，然后在这期间偷偷偷吃点心，肯定会被她发现。」

这一点我不也明白吗？虽然这么想，但我确实同意不想让老婆婆不安的想法。

考虑到现在的我，已经到了会被背后走过的人的气息吓得回头看的地步，确实还是不让老婆婆知道比较好。

迄今为止，我看过很多『杀人的人』，不仅是人类，还有夺走弱小动物生命的人。

从这些人身上感受到的，不仅是恶意、凶暴和蛮不讲理，还有一种「非这样不可」的无可抗拒的必然性。

因为非杀不可，想杀就杀。

即使在作为第三者的我看来，他们是多么背离伦理，明明还有其他选项的存在，但对当事人来说，除此之外别无他法。

但花房并非如此。

他从众多选项中冷静地「选择」夺去生命，或许他认为自己是处刑人，或者是圣人。

他确实有规矩。

没错，这就像樱子小姐收集骨头一样，就像她收集动物的尸体一样，她只会从死去的生物身上夺走，她绝对不会杀人。

正因为如此，温柔善良的老婆婆才会安全，毕竟花房这个男人只会夺走坏人的蝶骨。

「可是……这样的话，就没有办法接近他了。」

虽然也有犯人的时候，樱子小姐苦笑着说道，但还是很温柔。

「确实，如果花房因为担心事情败露而惊慌失措，加害老太太，那就麻烦了，那么……我也会尽可能像以前一样。」

「也许不是失误，而是有意让我们看到什么。犯下多次罪行的连环犯，总想让我们看到自己的罪行。」

「你不觉得杀人这么大的罪，是不可能松懈的吗？确实，『习惯』会产生错误，但『杀人』是特别的事，也可以说是他的身份吧，这么重要的事他可不会松懈的。」

「可是习惯了就放松了……」

「也就是说……花房自己变了？」

不过说起来，我是比较容易随大流、受人影响的人，但是花房和樱子小姐就不一样了。因为我觉得她们生活在一个谁也侵犯不了的世界里。

「他不会犯错的。」

樱子小姐好像觉得很有趣似的点了点头，靠在椅背上。她身后的窗外，太阳已经落山，街道的影子沉入深蓝色。

表示樱子小姐和我的时间的沙漏，离沙子全部掉下来，也许还差一点点。

「嗯。」

到了我这个年龄，和母亲唠唠家常，多少有些不好意思，也不知该找什么话题。赫克塔还在我家的时候，只要有它这样的一个小话题，我们就会很自然地聊起来。

「这是好的变化吗？」

「每一分、每一秒都要仔细咀嚼，小心翼翼地去做——绷紧神经，以细胞为单位去感受它，用爱的眼光去欣赏它，就像我爱骨头一样。」

我慌忙甩开她的手，樱子小姐好像被我的气势吓到了，眨了眨眼。

如果正式开始应试学习的话，这样的次数也会减少吧。

「你不说他不会犯错吗？」

我拼命想接近他，却又摸不着他的海市蜃楼般的花房，让我感到焦躁不安，樱子小姐很干脆地否定了。

「我无法否认，他的犯罪形式也在一点点发生变化，而且……没有什么是不变的，你不是以前一看到尸体就呕吐，现在不仅不吐，之后还能正常进食了吧？」

「是啊。既然已经进过家门一次，就不知道会被监视到什么地步，以后要谈花房的事还是在外面谈吧，最好事先商量好什么话。」

「还有……这只是我的推测，如果他真的犯了错误，让我们察觉到他的气息的话——就是『变化』。」

「变化？」

「那么……也就是说，他是故意给我们提示的吗？」

这么一想，能像这样和樱子小姐一起喝茶，也许也只能等到明年了。

说着，樱子小姐突然拉起我放在桌子上的手。

「如果没有你，我本来就不会养赫克塔了——不过我也没说那是坏事。」

「至少老婆婆很高兴，因为她从以前就一直让我觉得很难以把握和她的距离，你能来，我很感激，而且有了狗，我们的对话也不可思议地增加了。」

「不过，结果只能等花房犯了什么错误，露出尾巴了吗？」

「啊，的确如此。」

我一边用热巧克力掩饰困惑，一边战战兢兢地问道，因为实在无法忍耐。

阿世知有时会说，与鸿上和今居在一起的时间快结束了。

「是的。有可能是采取了与以往不同的行动，才导致了失误，也可能是状况发生了某种变化，至于是环境还是心情，我就不知道了。」

面对这样的我，她浮现出浅浅的笑容。

「不——那也不一定。」

「话是这么说……」

樱子小姐感慨地说，我感到一种既高兴又不安的不可思议的感觉。

「什么？」

樱子小姐的大手，修长的手指，一根一根地屈指着我的手指。她的手带着热，那种温度令我混乱。

「是啊……噪音增加了，两年前每天都更安静。」

我这么想着，盯着她看，樱子小姐好像读到了我的想法，慢慢地摇了摇头。

「怎么可能犯错误呢？他可是那么周到的人啊？次数多了就会变好。」

对于我的提议，樱子小姐笑着点点头，喝了一口热巧克力。她用舌头舔嘴唇上的茶色泡沫的动作，有种奇妙的娇艳。花房真的只是装了窃听器吗？没有被偷拍吗……。

她再次深深点头，跷起长腿。

「不过，现在赫克塔也在，也不尽是因为我……」

听到我这么说，她「哈哈哈」地笑了。

「那就『去散步吧』怎么样？那样的话，不就能自然而然地离开家了吗？」

对于这个问题，樱子小姐想了想，突然冒出一句。

「只是你没注意到，我也变了很多——外界的刺激连我这样的人都能改变。」

其实我很想养狗，但一想到我的前途，就很难养。因为我还无法决定是离开旭川，还是去札幌，还是去道外。