序章

雖然櫻子小姐知道花房可能進了自己的家，而且自己的對話都被泄露了，但她並沒有表現出什麼動搖，也沒有表現出害怕的樣子。

爲了避免在自己家附近說話，在39號國道旁的書店附近，漢堡店附設的咖啡店裏，她反而堂堂正正地說：「如果他想聽，我就說給他聽。」這讓我很喫驚，同時也改變了主意，也這才反應過來意識到她是個「異類」。

至於我，從剛纔開始就一直感到一種莫名的寒意。

也許是爲了尋求溫暖的客人，店裏反而很熱。就連軟綿綿的泡沫牛奶，怎麼也冷不下來的熱巧克力，都無法溫暖我。

窗外寒冷地擠在一起走路的人們，以及來得早得徹頭徹尾的夜晚，還有一種難以言喻的漠然不安，奪走了我內心的熱度。

「我之前探索了那麼多人的祕密，事到如今，反過來被人知道自己的私生活也沒什麼好羞愧的，況且，如果真想加害於人，他們應該有很多機會的。」

櫻子小姐手拿熱巧克力，趾高氣揚地說，本來就沒有什麼值得她害羞的事，從某種意義上來說，她很有她的風格。

但我想，至少應該告訴老婆婆。

「不，跟梅說了會很嚴重的。她已經上了年紀了，我想讓她安穩地生活。她看起來是那種警惕性和直覺都很敏銳的女人，危險一迫近馬上就會明白的。我小的時候，如果讓梅子做這樣那樣的事情，然後在這期間偷偷偷喫點心，肯定會被她發現。」

這一點我不也明白嗎？雖然這麼想，但我確實同意不想讓老婆婆不安的想法。

考慮到現在的我，已經到了會被背後走過的人的氣息嚇得回頭看的地步，確實還是不讓老婆婆知道比較好。

迄今爲止，我看過很多『殺人的人』，不僅是人類，還有奪走弱小動物生命的人。

從這些人身上感受到的，不僅是惡意、兇暴和蠻不講理，還有一種「非這樣不可」的無可抗拒的必然性。

因爲非殺不可，想殺就殺。

即使在作爲第三者的我看來，他們是多麼背離倫理，明明還有其他選項的存在，但對當事人來說，除此之外別無他法。

但花房並非如此。

他從衆多選項中冷靜地「選擇」奪去生命，或許他認爲自己是處刑人，或者是聖人。

他確實有規矩。

沒錯，這就像櫻子小姐收集骨頭一樣，就像她收集動物的屍體一樣，她只會從死去的生物身上奪走，她絕對不會殺人。

正因爲如此，溫柔善良的老婆婆纔會安全，畢竟花房這個男人只會奪走壞人的蝶骨。

「可是……這樣的話，就沒有辦法接近他了。」

雖然也有犯人的時候，櫻子小姐苦笑着說道，但還是很溫柔。

「確實，如果花房因爲擔心事情敗露而驚慌失措，加害老太太，那就麻煩了，那麼……我也會盡可能像以前一樣。」

「也許不是失誤，而是有意讓我們看到什麼。犯下多次罪行的連環犯，總想讓我們看到自己的罪行。」

「你不覺得殺人這麼大的罪，是不可能鬆懈的嗎？確實，『習慣』會產生錯誤，但『殺人』是特別的事，也可以說是他的身份吧，這麼重要的事他可不會鬆懈的。」

「可是習慣了就放鬆了……」

「也就是說……花房自己變了？」

不過說起來，我是比較容易隨大流、受人影響的人，但是花房和櫻子小姐就不一樣了。因爲我覺得她們生活在一個誰也侵犯不了的世界裏。

「他不會犯錯的。」

櫻子小姐好像覺得很有趣似的點了點頭，靠在椅背上。她身後的窗外，太陽已經落山，街道的影子沉入深藍色。

表示櫻子小姐和我的時間的沙漏，離沙子全部掉下來，也許還差一點點。

「嗯。」

到了我這個年齡，和母親嘮嘮家常，多少有些不好意思，也不知該找什麼話題。赫克塔還在我家的時候，只要有它這樣的一個小話題，我們就會很自然地聊起來。

「這是好的變化嗎？」

「每一分、每一秒都要仔細咀嚼，小心翼翼地去做——繃緊神經，以細胞爲單位去感受它，用愛的眼光去欣賞它，就像我愛骨頭一樣。」

我慌忙甩開她的手，櫻子小姐好像被我的氣勢嚇到了，眨了眨眼。

如果正式開始應試學習的話，這樣的次數也會減少吧。

「你不說他不會犯錯嗎？」

我拼命想接近他，卻又摸不着他的海市蜃樓般的花房，讓我感到焦躁不安，櫻子小姐很乾脆地否定了。

「我無法否認，他的犯罪形式也在一點點發生變化，而且……沒有什麼是不變的，你不是以前一看到屍體就嘔吐，現在不僅不吐，之後還能正常進食了吧？」

「是啊。既然已經進過家門一次，就不知道會被監視到什麼地步，以後要談花房的事還是在外面談吧，最好事先商量好什麼話。」

「還有……這只是我的推測，如果他真的犯了錯誤，讓我們察覺到他的氣息的話——就是『變化』。」

「變化？」

「那麼……也就是說，他是故意給我們提示的嗎？」

這麼一想，能像這樣和櫻子小姐一起喝茶，也許也只能等到明年了。

說着，櫻子小姐突然拉起我放在桌子上的手。

「如果沒有你，我本來就不會養赫克塔了——不過我也沒說那是壞事。」

「至少老婆婆很高興，因爲她從以前就一直讓我覺得很難以把握和她的距離，你能來，我很感激，而且有了狗，我們的對話也不可思議地增加了。」

「不過，結果只能等花房犯了什麼錯誤，露出尾巴了嗎？」

「啊，的確如此。」

我一邊用熱巧克力掩飾困惑，一邊戰戰兢兢地問道，因爲實在無法忍耐。

阿世知有時會說，與鴻上和今居在一起的時間快結束了。

「是的。有可能是採取了與以往不同的行動，才導致了失誤，也可能是狀況發生了某種變化，至於是環境還是心情，我就不知道了。」

面對這樣的我，她浮現出淺淺的笑容。

「不——那也不一定。」

「話是這麼說……」

櫻子小姐感慨地說，我感到一種既高興又不安的不可思議的感覺。

「什麼？」

櫻子小姐的大手，修長的手指，一根一根地屈指着我的手指。她的手帶着熱，那種溫度令我混亂。

「是啊……噪音增加了，兩年前每天都更安靜。」

我這麼想着，盯着她看，櫻子小姐好像讀到了我的想法，慢慢地搖了搖頭。

「怎麼可能犯錯誤呢？他可是那麼周到的人啊？次數多了就會變好。」

對於我的提議，櫻子小姐笑着點點頭，喝了一口熱巧克力。她用舌頭舔嘴脣上的茶色泡沫的動作，有種奇妙的嬌豔。花房真的只是裝了竊聽器嗎？沒有被偷拍嗎……。

她再次深深點頭，蹺起長腿。

「不過，現在赫克塔也在，也不盡是因爲我……」

聽到我這麼說，她「哈哈哈」地笑了。

「那就『去散步吧』怎麼樣？那樣的話，不就能自然而然地離開家了嗎？」

對於這個問題，櫻子小姐想了想，突然冒出一句。

「只是你沒注意到，我也變了很多——外界的刺激連我這樣的人都能改變。」

其實我很想養狗，但一想到我的前途，就很難養。因爲我還無法決定是離開旭川，還是去札幌，還是去道外。