第4節

回完短信還不到五分鐘，沙月君就來電話了。

日和的前未婚夫和前好友的父母，好像對山路和沙月相當嚴厲。雙方都對日和怒火中燒，沙月君明顯被打擊到了。

「瞭解了很多事情之後，我開始覺得姐姐不是自殺，也不是殺人魔所爲，而是被人憎恨，被人憎恨才被殺的。」

工作結束後，我在家裏打開郵件，在冷冰冰的文字上彷彿聽到了她的悲鳴，於是我給她回了封郵件:「覺得辛苦的時候隨時給我打電話。」電話裏沙月君的聲音因鳴而顫抖。

「高中時代，班裏最有影響力的女生是姐姐，有人說她確實是導致仁美自殺的主犯。我知道姐姐不叫她仁美，而叫她瘋美，我還覺得她們的關係很好。」

如果是情投意合的男人還好說，但對青春期少女來說，這是充滿惡意的愛稱吧。有時候，少女們也會傾向於選擇鋒利的小刀，女孩不全是用砂糖做的。

少女們的友情就像男人和女人的戀愛一樣。有時還會故意傷害對方，以此來測量彼此的感情深淺。所以如果真像是沙月君說的那樣，我不知道那是不是純粹的惡意流露。

「在葬禮上，她的父母對姐姐非常憎恨，甚至向姐姐扔了燒香用的香爐——我想，如果是他們殺了姐姐的話，爲什麼現在纔會這樣呢?但當我聽她父母說過話之後，更加想問爲什麼會這樣呢?仁美的父母至今還恨着我姐姐。」

「你覺得怎麼樣?日和真的逼仁美自殺了?」

「不知道………但我想仁美在和姐姐交往之前，在學校就已經處於被孤立的弱勢地位，其他年級的人都知道。姐姐是班長，她在班級和學校裏都很活躍，我想她是用自己的方式來保護仁美。

沙月君哽咽着說道，強而有力的。但她突然嘆了口氣。

「……不過，我也不知道這樣的關係對仁美小姐來說是否真的好。」

電話那頭又響起了一聲嘆息。彷彿被虛無縹緲的姐姐再次吸入的天空般，她的聲音聽起來像是嗚咽和悲鳴。

「可是仁美離家也很近，經常來我家玩。從姐姐的房間裏經常能聽到她們的笑聲。我並不覺得她們的關係有多緊張。」

我爲了不妨礙她的話，我只得隨聲附和。我一邊隨口說着，一邊用平常的習慣在電話旁邊的紙條上無意識地記下了她的話。

「但是……可能是保密的關係吧。兩個人能夠成爲平等的好友，不是在學校，而是隻有兩個人的時間吧……仁美在學校大概是被排擠的哪一類人……」

作爲大人的我，很難理解孩子們複雜的人際關係。她們有以她們的價值觀構築的社羣。說到底，當事人的心情只有當事人才能理解吧。

「仁美自殺的方法是什麼?你知道是用什麼方法嗎?」

「…………放學後，她從三樓教室跳了下來。據說撞到頭了，但好像沒有馬上就死掉……她的父母一定很痛苦吧……」

「是嗎……」

······突然感覺到氣息，睜開眼睛，看到白色的腳，穿着白色睡衣的櫻子站在那裏。

我微笑着這麼說，櫻子也微微一笑。這孩子真愛喫甜食。

………… .不，至少後一種猜測並不現實。如果是在更加封閉的環境裏，那還有可能，反正誰都不可能湊合到這個地步。那麼……日和小姐身上果然有值得責備的大毛病。

她的語氣斬釘截鐵，語氣強硬。這個妹妹果然是外柔內剛的類型。不管我說什麼，她都不會聽的。

我含糊其詞，他笑了起來。

解剖結束後，我喫了很晚才喫完的午飯，回到講座現場，祕書板着臉來迎接我。

我努力用冷靜、平靜的聲音回答。

「………暫時把搜查的工作交給山路君一個人，做點什麼解悶的事怎麼樣?啊對了!來札幌玩怎麼樣?現在，我侄女暑假也來這裏了。能一起玩點什麼嗎? ……對了，去遊樂場吧。」

我調查某件事，顯然超出了我的職責範圍，也不是正確的。儘管如此，我還是想知道。我覺得必須知道。

小時候的事，我記得兩個人迷路的時候。我因爲不安而哭泣，姐姐緊緊拉着我的手，一點也不哭，一直鼓勵我說沒事。如果見不到媽媽她們，就這樣兩個人去冒險就好了，去叢林裏看長頸鹿，兩個人也就不怕了。

「你聽好了。笑容會永遠留在人的心裏，也會融化固執的心。你其實是個溫柔的孩子，只要笑容溫柔一點，別人一定會喜歡你的。」

「是啊，所以笑吧。如果你對骨頭抱有的敬意是真的，作爲證明，希望你向我發誓不會停止笑容。希望今後支撐你的骨頭會越來越多。」

我責備櫻子，櫻子稍稍縮了縮身子。

她突然厲聲說話，撕裂似的聲音弄得我的耳朵好痛，這彷彿反映出了她內心中的極度彷徨。

一開始我希望她不是自殺。不知道是故意還是偶然，山路君和沙月君都希望這是犯下殺人這一重大罪行的罪犯所爲。

沙月君哭着向我講述了她和姐姐的往事。充滿幽默、樂觀、勇敢、風度翩翩······充滿魅力的臼渕日和這個女性的身姿彷彿就在我眼前。

「什麼叫自己也不太明白」

就像被肌肉拉動了一樣，她的嘴角馬上恢復了，但很快又變成了微笑的形狀。微微一笑。眼角下垂，那真的是笑容。面對毫無防備的笑容，我突然想哭。

幸好電話那邊傳來竊笑的聲音。

「是沙月小姐打電話給你嗎?那個……她平時也會這樣的嗎?」

她並不是一味地忍耐，而是單純地認爲沒有那個必要。這個孩子無法很好地理解討人喜歡的意義所在。

沉默的那頭只聽到沙月的嘆息聲。

——她還故意把大小稍有不同的長靴換成左右不同的。不明就裏就穿上的我，時常會覺得很奇怪，因爲很容易脫下來啊。

「……算了，給我吧。不過對我來說太多了，分一半給你吧。」

「我問護士長日和她是不是因爲工作上的事情產生了很多煩惱?一開始護士長並沒有過多地回答我的問題。結果她最後告訴我，日和她經常被值班的兼職醫生強行和她發生關係。」

「……討人喜歡，就算沒有那個必要？」

我不知道我的話對她來說是不是一種安慰。儘管如此，她還是向我道謝，掛斷了電話。恢復了寂靜後，疲勞感一下子就壓在我身上。

我問道，櫻子把一塊巧克力蛋糕盛到盤子裏。

「……不可能的……不可能的!姐姐不在!見不到姐姐!我已經不知道該相信什麼了!我看到的姐姐，到底是誰?」

「那麼今天呢?工作怎麼樣了?」

說實話，我也不明白了。日和小姐這個女人，被別人的惡意貶損得太厲害了。實際上是這樣的嗎?是容易被誤解的人嗎?還是………也許是對她懷有惡意的人聚集在一起，齊聲貶低她。

「設樂老師，……那個人又來了。」

「……謝謝。那裏的遊樂園真的很漂亮，侄女多大了?」

「不，還是不行。」

解剖時一定要在塑料手套外面套上布手套。本來是用來防滑的，但我今天卻把手滑的責任推給了布手套。新來的年輕祕書慌忙要換別的品牌的商品，罪惡感讓我對自己更加焦躁。

但如果是自殺，她真的會得到救贖嗎?

雖然我有說過禁止進入，但對這孩子來說，我的書房就像是一座寶山。實際上，這孩子把我書房裏所有的書和論文都翻出來，一件一件地往腦子裏灌輸。對這孩子來說，吸收知識就像喫飯一樣。

櫻子皺起眉頭，無法理解無法接受。

「有什麼問題嗎?..難道，你對她?」

「沙月君，冷靜點。」

「昨天………和沙月小姐分手後，我決定去日和小姐工作的醫院探個底。結果，一個似乎是護士長的女性接待了我。她告訴我說······日和選擇自殺，她覺得也是有可能的。」

「沙月君!這種事，不許說。還是……你真的在想這種事?」

「……我想，姐姐死了不是很好嗎?在她添更多麻煩之前。」

「……我自己也不太明白。」

「哦，……昨晚沙月君也來電話了。」

她一直強忍着想哭……。

我走向書房，把舊的鑑定書一件一件地拖出來，重新檢查有沒有發現什麼。如果是殺人魔所爲，說不定也能找到同樣的搜索。

「沙月君……。」

話雖如此，人們還是討厭自信的人。對從不屈服於自己的弱點的人，經常都會有輕蔑的傾向。

「沒什麼……。」

「原來如此，那是重要的部位。」

「可是……」

「冷靜下來……還不能斷定是因爲被怨恨殺害，也有可能是殺人兇手所爲。」

但是現在……她可能那種是被憎恨、被疏遠、被殺的人，爲了擺脫這樣的現實，沙月君才這麼努力。

「很簡單。我也是你人生的一部分，就是這麼回事。我是塑造你這個人的一根骨頭……雖然不知道部位在哪裏。」

「……就是這樣。」

「所以我才聽聽你對你姐姐的瞭解，正如你所知道的，你所認識的姐姐應該有着很不錯的一面。」

「啊……，現在是高三。」

「……至少，我對她的瞭解有限。」

最重要的是，她的笑容真的很迷人。只要看到她的笑容，就可以原諒她任何的惡作劇。

只是，他好像對現在的狀況沒能完全把握感到不滿。我說不管什麼事都會盡可能告訴他，他點了點頭，真是個直球型的男人。

我幾乎睡不着覺，去了大學，花了將近六個小時解剖被丈夫刺死的妻子的遺體。

說到這裏，沙月君終於泣不成聲。現在，在和姐姐一起生活過的房間裏，在殘留着姐姐氣息的物品之間，只有她一個人待著。

「我不明白。那樣的姐姐，爲什麼會被大家這麼說…………」

「你醒着?」

山路低頭看着咖啡，苦澀地說。

但是一看到老媽的臉，姐姐就大哭起來，到之前爲止的強勢在哪裏呢?就這樣……於是我便意識到姐姐其實很不安。

「櫻子……你的性格很容易被人誤解。這大概是一輩子都無法改變的吧。至少，高興的時候要好好地笑，笑得明明白白的。」

「是啊，一個人的骨頭也不止一根，每一根都在相互支撐着。骨頭包含着內臟器官，周圍覆蓋着肌肉、脂肪和皮膚，正因爲如此，人類才能生存和活動。你可能以爲自己一個人就可以到處活動，但實際上你和很多人都有聯繫……明白嗎?」

我衝動地把侄女抱在懷裏，心想。臼渕日和爲什麼會死?爲什麼非死不可呢?給深愛的妹妹留下了笑容的記憶，爲什麼她卻從這個世界消失了呢?

「但是，一想到別人的話，我就越來越覺得那不只是毫無根據的謊言和壞話了!姐姐就是這麼一個如此傷害別人、踐踏別人、做出很多殘忍事情的人!」

「當時我姐姐也在教室裏，大家都說是姐姐害的。我相信不是的······但是他們對姐姐的說了很過分的話，早見坂先生和田口先生也說了很多難聽的話!」

「疲勞的時候，甜食是最好的。書上說葡萄糖可以增加血清素。」

「不是，我並不是對她有什麼好感。在我心中，她和其他人一樣也是嫌疑犯之一——即使是沙月，在真相明確之前，我也不會真正信任。」

「是嗎?那她已經不是小孩子了。那樣的話…一定能成爲好朋友的——不過對不起，現在不能去了。」

「我知道，我知道一直消沉下去是不行的，但是我還是不能就這樣放着姐姐的事情不管。」

「大人200塊左右，新生兒300左右塊……?」

但是，最終沒有發現類似的東西。找到的只是一具我只接觸過一次的身份不明的遺體，那具遺體失去了蝶骨。

一看她的表情就知道是誰了，走進圖書室，山路君正坐在長桌上喝着咖啡，因爲體會到祕書的不愉快，所以我把山路君請到了自己的研究室。房間還是老樣子，一片讓人煞風景的景象。

沙月的聲音嘎吱作響。

脫口而出這句話。說完之後，連我自己都後悔說了這麼無聊的話。不出所料，沙月君沉默了一會兒。

我與其說是用叉子把蛋糕切成一半，倒不如說是切成三分之二和三分之一，小的那一邊用手抓着喫…然後停下了手。

我把身體深深靠在沙發靠背上，仰頭望着天空，遮住臉。明天還要早起，我卻不想上牀睡覺。明明身體已經疲憊不堪了。

可能是因爲疲勞，手術刀滑落了好幾次。

砂糖分解成葡萄糖需要一點時間…這樣說着時，櫻子把蛋糕遞給了我。是一塊沉甸甸的歐式蛋糕。好像是今天和薔子去買東西回來的時候順便買來的禮物。

「……第一頸椎」

「不是這樣的…………不應該是這樣的!我，竟然這麼不瞭解姐姐，一點都不瞭解!」怎麼辦纔好呢?姐姐不是會自殺的性格，這是肯定的……但是，如果真的是被人憎恨而被殺了呢?」

我輕輕鬆開手指。

「不，平時只發短信，有什麼問題嗎?」

「那你今天爲什麼特意來這裏?」

「你真的這麼想嗎?老師也覺得姐姐是個很過分的人，對吧?請告訴我，你也一定很看不起我姐姐吧!」

我只好苦笑，山路君面不改色，反而像是因爲被責備而更加鬥志昂揚地喝着咖啡。

「………那麼，難過的時候隨時聯繫我·至少在這裏，還有一個人願意相信你姐姐並非是那麼壞的人。」

櫻子原以爲這句話是無心之言，但她若思似地歪了歪頭。然後，她把手伸向我的下巴，戰戰兢兢地摸了摸，真是溫暖的指尖。

我把蛋糕放在櫻子的盤子裏，把它挪到沙發的扶手上，讓她坐在沙發旁邊。

我有一種衝動，如果可能的話，現在立刻飛奔出家門，陪在她身邊。我知道就算那樣做，她也不會放鬆心情，但即便如此，我也不想讓她一個人待在那裏。

「姐姐很喜歡惡作劇，不光喫了我想洗完澡後喫的冰淇淋，還會特意在裏面塞入黏土，還會放一張寫着「不合時宜」的紙。用這種無聊的惡作劇，讓我爲難，讓我發笑。」

「……這不是什麼值得表揚的事情。」

「……又擅自進入我的書房了吧?」

所有人都異口同聲地說，她唯一的美德就是——

「人的骨頭有多少?」

剛一坐到椅子上，山路就露出了些許不服氣的表情。看來他對只有他自己被矇在鼓裏一事耿耿於懷，倒也不是刻意隱瞞。

「從昨天開始，我以忌日爲由請了假。」

我微笑着，櫻子也微笑着。我用手指強行拉起她的嘴角。

櫻子愣愣地看着我，好像一瞬間不明白我在說什麼。說實話，我也不知道自己在說什麼。但在我心中，臼渕日和這個女人的形象卻清晰地印在我的腦海裏。

「強迫?」

「是的，日和小姐在醫院裏好像不太受同事們的喜歡，醫院裏沒有人想要維護她，大家都裝作沒看見。護士長好像在反思自己當初應該幫助她。」

[……]

「雖然對方不是那麼年輕的醫生，而且他在醫院裏本來就不受歡迎。」

我一時語塞。因爲這些話聽起來並不舒服。

「另外，因爲關係很好的患者去世了，所以日和在精神上很疲憊吧，總之就是這樣的說法，是一些不好的事情重疊在一起的結果，這一切似乎早有預兆。「

說到這裏，山路君立刻從椅子上站了起來。

「總之，讓沙月再這麼痛苦下去，我也不太樂意，這是肯定的。今後一段時間，我想一個人再調查一下。首先是那個醫生。聽說他現在爲了學會的事來札幌了，今天就先調查一下他吧。」

「這樣的確比較好……這件事要是把沙月君捲進來，那還是太殘酷了。」

我說着，拍了拍山路君的肩膀，像是在爲他加油。雖然我不贊成把本職工作拋在腦後的做法，但仔細想想，我似乎沒有資格這樣去跟別人說這些話。

只是，對於臼渕日和的死，我們彼此都感到一絲昏暗的違和感。不能再這樣下去了，自己的內心彷彿在發出聲音。

話雖如此，牽涉到醫院院內的問題，卻是相當麻煩。何況還是護士和醫生之間的醜聞，醫院方面恐怕會緘口不言吧。日和死了就更不用說了，死人是無法發聲的。

但在不想就這樣放任不管的衝動背後，這樣窮追猛打的行爲難道就不是正在惡趣味地挖掘死者的隱私嗎？我有時也會爲此而感到內疚。

我一邊處理着一些雜務，一邊處於心不在焉的狀態。沙月的啜泣聲和山路的話語在我腦海中盤旋。

「你是從什麼時候開始把這本書叫作阿特拉斯的?」

「……嗯?」

大概是看不下去那樣的我吧。藥師寺名譽教授搖晃着他引以爲傲的雪白白髮，突然說道。

教授已經退休很久了，但還是每週三天來法醫學部幫忙。法醫學講座本來就人手不足。如果我出了什麼事，沒有代替的人員的狀況會很麻煩。

當案件和驗屍都沒有時，我們便在四所大學的四場講座中互相協作，讓我們可以每隔幾周就輪流休息一次，畢竟我也不可能完全不休息一直工作。

藥師寺教授可以說是北海道法醫學的始祖。我以能和他一起工作爲榮。所以，當他拿着寫有阿特拉斯解剖學的圖鑑向我打招呼時，我感到誠惶誠恐，同時也爲自己的茫然感到羞愧。

「這裏的店價格太高，雖然離醫院不遠，但我們醫院的人幾乎都不光顧。不過，萬一被醫院知道了，我可待不下去了。」

「嗯。在那裏靠窗的座位上。老爺爺說:『他說不能忍受周圍的照顧，那就乾脆利落地離開吧，我想他大概是擔心妻子吧。因爲護理勞累，妻子一天比一天虛弱，所以很擔心她的身體。」

埜倉小姐突然笑了。

一開始她的聲音很弱，含糊不清，幾乎要消失不見了。不過，她似乎已經做好了心理準備，口齒也變得清晰起來。

雖然我沒有喫晚飯，但也沒有食慾。只是買了些酒，就進了酒店。

「那麼……死因不是腦梗塞，而是外窒息?但是沒有淤血。」

我突然起身這麼說道，教授也答應了。我脫下白大褂，沒有披外套就拿在手裏，坐上出租車給櫻子和薔子小姐打了電話。車子的目的地是丘珠機場。從大學打車約三十分鐘。勉強趕上十七點半的航班。

過了一會兒，她像是下定了決心，用沙啞的聲音回答。

「我還是無法相信老爺爺是病死的。所以，我偷偷地檢查了他的身體……請看。」

她也許不會來吧?正當我如此不安的時候，護士長埜倉出現了。五官深邃，體型壯實，是個充滿活力的女性。

「……作爲補償，我們決定減少妻子的看護次數，由其他家屬和我們來解決。因爲這是要用現實的方法來解決的……但是——」

我這麼請求，她又寂寞地笑了笑。

「……有一天，臼渕說有事想和我商量，那孩子找我商量，這還是第一次。我覺得事情非同小可，就在這家咖啡店見到了他。臼渕告訴我，爺爺等不到死期就想死。」

「嗯。我上大學的路上，有一條必經之路。有一隻可愛的狗。大概是有着和犬血統的雜種狗吧，一副裝傻的樣子，很招人喜歡。我每次摸它心情都會變好。」

「那就……。」

埜倉好像也以爲我和山路君一樣是刑警，但我一自報家門，她馬上動搖了。很抱歉，我在電話裏沒有表明身份，讓你產生了那樣的的誤會。

「現在還不行，你還是個孩子，從道德的角度來看，我不能允許你。」

「也就是幫助自殺………嗎?」

「不過，請不要告訴別人。如果可能的話，我希望這些話只會放在設樂先生的心裏。」

「………不過，臼渕被上松老師強迫發生關係……然後就死了。雖然我也有想過是否因爲這樣的關係而苦惱，但……也有想過那孩子是不是再也無法忍受自責了……。」

「可是?」

教授說着，轉動手邊的小地球儀。

與店名「Allegro」相稱，店內播放着歡快的背景音樂，但老實說現在好像並不是那麼流行。附近有三家大型快餐店，可能是那邊吸引了客人。實際上，這裏的拼配咖啡也要580日元一杯，稍微有點貴。

「在這裏嗎?」

「如果你成爲法醫的話，我可以給你看很多。」

埜倉小姐突然不說話了。

「和日和小姐合不來嗎?」

「在患者中，有一位脾氣不好的老爺爺。癌症晚期，對各種各樣的人撒氣，治療也不配合······陪護他的他老婆，總是把身體縮成一副對不起醫院的樣子。」

不過，走過的路還是會留下腳印的吧——果然人所選擇的路，一定是有某種理由的。我認爲畫出來的地圖也一定存在，爲什麼要選擇這條路?」

「真是的……書房裏有很多遺體照片，我並不想讓你看。」

「嗯，雖然臼渕是那樣的性格，但在工作上不會表現出不認真的態度。不怎麼叛逆，自己該做的事情都能做好……那孩子是病房裏注射技術最好的。可能是因爲對自己很有自信，做什麼事情都很果斷。」

「不知道，雖然沒有仔細檢查，但臉上確實沒有淤血。」

我也想過要不要說謊。但是，撒那種慌很容易就會被識破。

••••••可是五天後，爺爺突然去世了。」

這是毛細血管內壓上升等毛細血管破裂產生的痕跡。

「那爲什麼日和小姐和他……?」

但是，埜倉可能覺得既然說到了這裏，就不能再隱瞞下去了，她重新振作起來，做了一個深呼吸說道。

「我也不知道。只是，上夜班的我趕到的時候，患者已經去世了。」

一時衝動來到函館，回程的飛機已經沒有航班了，JR到札幌的末班車時間也已經過了。雖然也有租車回家的方法，但我決定住一晚，坐早上的飛機回去，於是我便訂了一家商務酒店。

「是道嗎………」

連我自己都覺得這個回答太老套了。雖然老套，但我還是不想讓這孩子習慣屍體。我知道櫻子不是會走上犯罪道路的女孩。

「人的骨頭上也有第一頸椎，如果給人的人生也準備一張簡單易懂的地圖就好了。」

「聽你這麼一說，倒也是。」

面對櫻子不可思議的問題，我不知該如何回答纔好。確實如此。遺體已經沒有靈魂了。

如果是外窒息，根據方法的不同，但多數是在面部出現淤血和溢血點。與內窒息的不同之處在於，內窒息是血液和組織之間的氧氣交換等血液循環的障礙，而外窒息則是外呼吸的障礙，也就是氣道的閉合和胸廓壓迫等造成的窒息。

「法醫學講座……?」

說完，她迅速拿出手機，打開圖片文件夾遞給我。

「我也不知道。很不可思議吧?…不過，這張地圖對我們來說確實很重要。」

「協調性爲零。即使同事希望她改變輪班，她也不肯答應。但是她是一個對工作沒有一句怨言的孩子。實際上，對任何工作都不會表現出厭煩的表情，對患者總是面帶笑容，對工作充滿了熱情。」

埜倉小姐的眼睛晃了晃，一滴淚水順着她的臉頰流了下來。

埜倉先生彷彿在說這是她最後的選擇，默默地自問自答。

她應該不會認爲我的話是同意了，還是承諾了吧。眉頭緊鎖。但她又閉上了眼睛，好像在思考什麼似的，終於開始滔滔不絕地說。

「是啊，要經過哪裏也取決於當天的心情。不過煩惱的時候，想想『爲什麼是那條路』，說不定馬上就會有結果。」

「她和上松老師不僅不合得來，甚至還瞧不起他。所以兩人的關係，不管是同意還是被強迫，我想都不是臼渕所希望的。」

聽了我的問題，埜倉小姐緊緊閉上了眼睛。

「護士疲勞……」

坐JR到函館需要幾個小時，坐飛機不到一個小時。函館機場和丘珠機場一樣，都位於市區附近。我坐上出租車，直奔日和小姐工作的醫院。

埜倉小姐如此懇求道。這次輪到我爲難了。

「……對不起，請讓我早退。」

「我想問您一個問題，前幾天您對山路刑警說過日和小姐受到值班醫生的性騷擾吧?」

接電話的是薔子，她說櫻子一直在書房看書很無聊。明明我說了那麼多次，真是個讓人傷腦筋的孩子。過了一會兒，櫻子換了電話，我說:「你沒進書房吧?」故意用尖銳的聲音責備侄女。

「畢竟是法醫學老師，一看就知道了。」

我緩緩地告訴她，這和威脅沒什麼兩樣。埜倉小姐渾身顫抖。雙肘撐在桌子上，握緊的拳頭抵在嘴邊，她的臉漲得通紅，看得出她很痛苦。

「嗯，嗯……。」

確認店員回到櫃檯後，她壓低了聲音。客人除了我們之外，只有一個坐在較遠座位上的年輕人正在專心地閱讀文庫本。埜倉小姐再次小心翼翼地環視了一下店內，壓低了聲調，微微探出了身子。

「那什麼時候纔可以呢?」

「我叫設樂，在札幌醫療大學法醫學講座工作。」

我很理解你的心情，但不能原諒。埜倉斬釘截鐵地說。

醫療過失——即醫療失誤。醫生和護士的過失

她點了點頭。

確實，我也不清楚自己是從什麼時候開始理所當然地把圖鑑稱爲「阿特拉斯」的。阿特拉斯——詞源大概是希臘神話中的巨人。在與全能神的戰鬥中失敗，在大地的盡頭用手臂支撐天空的古老神。據說地理學者墨卡託製作的地圖冊上就有這個巨人，但我不知道爲什麼連圖鑑都叫阿特拉斯。

「你知道理由嗎?」

我把咖啡杯挪到一旁，自己也在桌子上微微前屈。

入睡前，我給櫻子打了電話。今天薔子要來我家。雖然是突然提出的要求，但她很快就答應了，幫了我大忙。當然，她並不知道我這樣做到底是爲了什麼。

「……我會盡可能妥善處理。」

「我想應該不是出於本人的意願。大概是這樣……因爲臼渕很討厭上松老師……。」

「那是什麼?是醫療過失嗎?」

「這是………」

埜倉小姐大力地點了點頭。

「對不起，我沒有好好學習……。」

「我不能保證，我會站在自己的立場做出正確的選擇。」

「是的，所以爺爺才向臼渕坦白說，那就乾脆利落地殺了自己吧。他一定是想有尊嚴地死去吧……，但那種事是不可能去做的。」

女店員正好端來了咖啡，埜倉先生沉默了一會兒。

那是遺體那天的近照。乾燥開始混濁的眼球結膜和眼瞼結膜上，確實能看到零星的紅色溢血點。這種情況大多發生在被勒死或掐死死等窒息的情況下。

「雖然是這樣的老爺爺，但對自己也沒少罵過，挖苦過，卻依然細心照顧周到地照顧自己的臼渕，漸漸地就接納了。雖然他對其他護士的態度還是老樣子，但唯獨對臼渕老老實實地言聽計從……雖然還會有些髒話。」

「怎麼可能……我想。但是沒過多久，就有傳言說，上松醫生和臼渕在醫院做了不恰當的事情。臼渕非常討厭上松老師。我馬上就發現事情不對勁了。爺爺去世那天晚上，值班的是上松醫生。」

教授笑着把轉動的地球儀用指尖咔嚓一聲停了下來，低聲說:「哦，芬蘭。」

「這是……雖然這只是我的推測，但是……其實上松老師應該是注意到了臼渕幫助爺爺去死的事吧?我認爲是上松老師利用了這一點，向她索取，讓她解脫了自己。」

「不，我只能這麼想。設樂醫生……臼渕多半是幫了患者的忙。」

「即便如此。」

教授說着把解剖圖鑑放在我面前，從祕書手中接過愛喝的熊竹茶，一邊津津有味地喝着，一邊和青葉君聊起了家常。藥師寺教授的話深入我心。

「但那只是肉塊。」

「上松老師覺得只要繼承家業就行了，並不會拼命工作。即使值班，也不是熱心治療的醫生，說實話，作爲醫生，我覺得他也不是一個值得信賴的人。」

不知不覺間，我也在桌子上握緊了拳頭。不知不覺中，聽她說話的力氣就大了起來。事情似乎和我想象的不一樣。

埜倉小姐抬起頭看着我。那眼神像是在求救。

「作爲交換，你能答應我，如果我告訴你，你絕對不會告訴警察嗎?」

我明知道對方很忙，還是跟護士長提出了見面的要求，對方雖然很不情願，但她還是答應了。正好是碰上她上日班，因爲是急診班還不能馬上過來，所以我們在她指定的咖啡店待了一個小時。

「因爲那是……遺體。」

「呵呵」一聲露出的笑容，聽起來似乎有些寂寞和悲傷。埜倉說到這裏，似乎又突然感到不安，環視着店內。

她又把胳膊肘支在桌子上，煩惱地用拳頭抵住額頭。

「死因是腦梗塞。本來就是有這種可能性的患者，所以被當作病死處理了。解剖和其他檢查都沒有做……但是那天晚上負責病房的是臼渕。」

「不過，這只是你的推測吧?」

「爲什麼不能看?」

「請……請說到最後。」

「那個孩子笑着說，我和爺爺有很多相似的地方。正因爲如此，我很瞭解他的心情，所以被他找來商量這些事讓我很痛苦……但是，無論如何都不可能滿足爺爺的希望，我拒絕了臼渕。」

電話那頭傳來了嘆息聲。

「如果是…………這樣的話，我一輩子都不會有那一天。」

她的聲音像是在拼命掙扎，讓人心痛。

我們兩個人都拿着聽筒，陷入了沉默。本想掛斷電話，可又不能就這樣什麼都不說地掛斷。但是，該怎麼說纔好呢?

結果，最先打破沉默的是櫻子。

「……那麼，你可以說個故事嗎?」

我忍不住笑了出來。真是的，這孩子。我以爲二哥和撫子小姐一定很難撫養這個孩子，——但她卻是我最好的侄女。

「我真的很希望你是我的女兒。」

真的，真的，發自內心地想。

我最終還是把剛纔聽說的老人去世的事告訴了孩子。

「遺體上有溢血點，但沒有淤血……很簡單，直接死因不是窒息。」

「現在下結論還爲時過早。即使死因是窒息死亡，也不一定會有瘀血的表現。」

「組織學檢查······比如血紅素染色結果是?」

「不，很遺憾，沒有進行任何病理解剖。」

我一邊回答一邊說，連這種事都知道嗎?我被侄女嚇了一跳。血紅素-青黴素染色是病理性組織標本中最常見、最重要的染色方法，用來檢查和構建組織薄片。

「這樣………的話可以考慮的是,出現了暫時無法呼吸的狀況? 」

「暫時的?」

「嗯，但那肯定不是直接死因。」

「……是嗎?」

我的喉嚨裏發出低低的呻吟。

「知道……密碼的數字了嗎?」

偷看別人的電腦，說實話，我覺得不太好，但也沒辦法。我打開電腦的文件夾。

沙月君對我突然造訪公寓感到非常喫驚。當然了。雖然很抱歉中途忘記了聯繫，但我已經動搖到這種程度了。

「我能做什麼?」

我也馬上明白了沙月的意思。在函館、渡島、檜山轄區內的欄裏，有那位老人的名字。

那似乎是舊報紙。好像只留下了特定的一頁，一看是當地的悼念欄。記載着當天在道內去世的人和喪主，守夜的日期和會場等。

但是我之前疏忽了，我沒聽清楚老人去世的日子。

沙月君緊緊地咬着自己的嘴脣。

雖然每天都和老人吵架，但電腦裏面卻寫了一些平靜的心靈交流。

「真相一定是這樣的。老人想要自殺，所以自己取下了呼吸器。但是這時護士趕到了。於是她就幫助老人，自己用注射器往老人的血管裏注入空氣……。」

「其實……姐姐給電腦設置密碼應該是最近的事。去年年末製作賀年卡的時候，因爲自己的電腦不太好，所以借了姐姐的電腦，當時還可以正常使用。」

「對了，就是空氣。用針筒把空氣注入血管就行了。這樣一來，進入血管的空氣就會給血管蓋上蓋子。實際上，過去也發生過護士這樣謀殺了丈夫的案件。」

突然，她的頭靠在我肩上。

「那麼，老人的那句話或許就是密碼了。」

在那之後的生活中，她的無力感、不安的心、悔恨以及對強迫與她發生關係的醫生的憎惡，日記裏充斥着各種各樣的內容。任憑自己沉溺於享樂之中，無論如何自暴自樂，也無法消除心中的迷霧。

在那之前一直沉默不語，一直在我旁邊盯着屏幕看的沙月君，虛弱地低語道。

我感到握着聽筒的手在顫抖。實際上，我的指尖已經沒有力氣了，話筒差點掉在地上。

直到沙月君的心情平靜下來。

「那麼……請再這樣做一陣子……直到我的心中生出勇氣爲止。」

我本可以這麼對她說，但沒能做到，因爲我也是法醫。

沙月君不好意思地說。我突然奇妙地意識到現在房間裏只有兩個人，但還是把注意力集中在電腦上。日和小姐的電腦賬號依然被鎖着。

「……我要把一切都告訴山路先生。」

「日記嗎……?」

「姐姐總是做自己認爲正確的事……。」

那個護士，毫無疑問就是日和小姐，而且，這已經不是幫助自殺了。

即使是應該被隱瞞的事情，那也是骨頭，是真實的。

「設樂老師!」

沙月君的嘴脣發出好幾次驚訝的嘆息。

「………不過，很像姐姐。」

「啊……請。」

也就是——殺人。

「果然…姐姐是自殺的啊。」

「可以，不過……。」

「那個……我去換衣服。」

我問沙月君，她又露出微笑。

沙月雖然很困惑，但還是讓我進了房間。看了看錶，已經快二十三點了。我知道這是不適合拜訪年輕女性的時間，但不能就這樣回札幌。

「還有……日期嗎?」

「真沒辦法，山路君可能知道吧…」

她垂下視線。

我緊張地用顫抖的手指，輸入0501——潘多拉盒子終於向我屈服了。

急忙趕到自己取下呼吸器的老人身邊的值夜班日和小姐，似乎被老人拼命說的話打動了。爲了維護生命的尊嚴，她終於下定決心，要自己拉下帷幕。

她喜歡的藝人的音樂，工作上的關係。在圖像文件夾中，也有確認後讓兩人臉紅的東西。雖然照片上沒有她的臉，但應該是日和小姐本人拍的。

「你還好吧?」

五月一日在她心中留下了深深的傷痕——那是她殺人的日子。

「老師……那個，說起來這個…」

順着臉頰流下的淚水打溼了我的鎖骨。

我試着把想到的詞、想到的詞都試了一遍。幸好沒有次數限制。我試了好幾次，才把今天發生的事告訴了沙月君。她非常喫驚。

「那麼，在那之後……她不想讓你這個妹妹看到什麼東西，就保存在這裏面了?」

終於，我找到了想要的文件夾。

「引起栓塞的症狀?」

真是愚蠢的問題。沙月君苦笑道。

「遺體上有溢血點，但沒有淤血，也沒有皮下出血的跡象，所以死因應該不是外窒息。更何況，如果取下人工呼吸器，護士馬上就會注意到警報，馬上就會趕來。……引起急性腦梗塞症狀的方法是什麼?」

「但是……我認爲這是我應該做的事情。」

「啊……。」

說着，我拿起電話，沙月好像瞬間想起了什麼，在姐姐桌子的抽屜裏翻找。

「山路先生……他會失望嗎?」

「五月一日去世了。」

雖然這麼想，但似乎還是下不了決心。然後，「那一天」終於來了。

「薔子小姐要在札幌待到明天吧?我明天就回去。你就老老實實地等着吧，我會給你買八音盒作爲禮物。」

老人如願以償地走了。

她所不知道的姐姐確實存在。但內心——本質還是她所認識的「姐姐」。沙月君就這樣抽泣起來。我把臉貼在她的頭上，一直聽着她的嗚咽聲。

對方有神經質的瘦削青年，也有體格健壯的中年人，似乎都是些不特定的人。沙月轉過臉去。確實，這些內容不值得看。

我滔滔不絕地對櫻子說完，留下向薔子問好的話後就掛了電話。就這樣衝出酒店，跳上剛好從馬路上衝過來的出租車。可去的地方只有一個。

「老師…………」

我把去世的爺爺的名字全名、姓、名都試了一遍。但是，電腦打不開。

用注射器把空氣送入了他的血管。

我看了看裏面，除了日和小姐的遺書的文字資料外，還有一個文件夾，應該是她的日記。上面平淡地記錄着她的日常生活。

「不。不過，這次一定要確認一下里面……」

「冒昧打擾，對不起。不過，我想讓你再檢查一次你的電腦。」

山路君總有一天會找到真相的吧……他很努力，這成爲了我的力量。他想證明姐姐的清白，說姐姐不是自殺………所以，我把真相告訴他。」

大概剛洗完澡吧。帶着香皂餘香的沙月君，連溼漉漉的頭髮都沒吹乾，就在我旁邊坐下了，被熱水燙熱的肩膀碰到了我的胳膊。

沙月說着，又把頭靠在我肩上。我摟着她瘦削的肩膀，兩個人就這樣等待着這個城市的黎明到來。

不知不覺中，老人的苦惱變成了她的苦惱。能夠實現那些老人的願望的人，只有自己。

即便如此，人類還是不可思議的。當朝陽升起來的時候，沙月君停止了哭泣，害羞地對我微笑着，把凌亂的長髮在腦後梳得整整齊齊。

也可以裝作什麼都不知道——死人是沒有嘴的。也可以裝作沒有注意到一切，把日和小姐做的事隱藏起來。

日記在失蹤的前一天中斷了。

「沙月君………」