168 沙漠都市的异乡人0;21;

原本齐颈的利落短发不知不觉已长至过肩。

再配上妆容，平日猫般犀利的眉眼显得柔和了几分。

「唔嗯……这样一来，确实感觉不太像阿黛琳了。」

维多利亚抚摸着阿黛琳的脸说道。

阿黛琳静静与维多利亚对视片刻，突然拍开她的手不耐烦道：

「我就是我。胡说什么呢？」

这暴脾气倒是一点没变。

「出发吧？」

为提高效率，情报收集决定两人一组分头行动。

我和阿黛琳、达娜和秀贞、矮人和老爷子这样搭配。

『虽然看起来安全……但也不能掉以轻心。』

城市尽管看起来充满活力且和平，但为了以防万一，我们还是决定穿着盔甲。

「呼——」

依旧强烈的阳光和高温让人喘不过气来，但在外面披上阿里安特特有的服饰「古尔塔」后，总算好受了些。

咔嚓咔嚓。

「打算从哪开始调查？」

「果然还是玩家聚集地吧。」

无论是肯特城还是乌德兰，玩家集会场所总是固定的。这里应该也有类似地方。

但在城里转了一圈后，这个想法很快就破灭了。

「这样漫无目的地闲逛可找不到答案。」

正如预料，以这座城市为据点的玩家大多隶属于大大小小的联盟或公会。

印象中，游戏里城主也没封住过入口。

维多利亚向路人打听完方向，便朝预先想好的地点走去。

「盗贼是好人」公会已迁往其他城市，所以现在是「兽人是奴隶，就放他们一马吧」，通称奥诺瓦的公会一家独大。

我先把捡到的玩家带到附近的餐厅，让她先吃饭。不出所料，她似乎饿坏了，吃得狼吞虎咽。

接下来的奥诺瓦公会。

甚至还添油加醋地讲起了自己都毫不关心的故乡与家人的故事。

自从沉迷这款垃圾游戏后始终在抗争的我，实在无法理解这家伙的卑躬屈膝。

所以我干脆就扇了她一巴掌。

「呃啊……」

「我、我什么都没有！咳咳……还染了性病和肺炎……所以……」

珍妮望向对座二人。

「冷静点，我不会吃了你。你只要把你所知道的事情告诉我就可以了。」

「我老婆是家庭主妇，儿子刚上高中。呜……全家就我一个挣钱的。他们该多辛苦啊……」

这座城市的地下也有与章节相关的练级点。

「那个……不是很可怜吗？」

坎扎米拉的水平往好了说也才第二章进度。

『肯特城早就出现过类似情况。』

「咿、咿咿咿——！」

「慢点吃。来，喝口水。」

「当然！我会把知道的一切都告诉您！」

啊，真是烦人。

这人怎么看都不像正经打过猎的。

啪。

饥饿真是可怕。

怎么说呢？就是那种动辄砸下大笔钱的氪金大佬。

在那儿呢。』

「打工、乞讨、扒窃，还有娼馆……」

维多利亚安抚着惊惶的珍妮，抛出积压已久的疑问。

『明明知道我们是和他一样的玩家，却还一直用敬语。』

偶尔碰见的玩家们也大多像是有组织归属的模样。时间过去太久，都已经形成了固定圈子。

咕嘟。

连炸蝎子都能吃得津津有味。

「……难道说？」

没能加入或被淘汰的玩家们，就像这里的珍妮小姐一样，被排挤到了边缘地带。

龟裂的墙壁与逼仄的屋舍间，晾晒的衣物如蛛网般密布。

说不定处境会更凄惨。

根本没有让她冷静下来的空隙。

＊ ＊ ＊

而她只是个底层流浪汉。

据她自称，当年玩《地英》时曾是叱咤风云的高手。

要是我当初也因为害怕战斗而中途放弃，现在肯定也是这副德性。

『让我瞧瞧。』

「喂。」

「您是想了解城市现状和玩家生态吗？」

『该去那种会有口风轻浮、轻易泄密之徒出没的地方。』

『真有东山再起的意志，早该打工攒钱买装备了。』

据说他们像我们之前遇到的『阿比斯』公会那样，向无归属玩家征税、管制练级点，通过这种过河拆桥的方式来高效成长。

哐啷哐啷。

这里是城市的暗巷。

这位玩家的名字叫珍妮。

令人惊讶的是，她和我们是差不多时期附身过来的人。

但我现在是领跑的授勋骑士。

「…….」

或许是为了博取同情，珍妮挤出谄笑说道。

但当他们瞥见斗篷下闪光的臂铠与胫甲，还有保养精良的长剑后，不是移开目光就是慌忙退避。

若等级达到一定程度，就必须前往其他章节或练级点。

坎扎米拉这地方比肯特城还要庞大喧嚣，想找目标着实不易。

此刻我要找的并非浑身血腥味的暴徒，而是被无力感吞噬的可怜虫。

虽闪过窥探真容的念头，但珍妮还是压住了冲动。

所以才沦落到这般凄惨境地。

即便如此，嘴唇还是裂开渗出了血丝……

「谢、谢谢您！」

维多利亚摩挲着下巴陷入沉思时。

没必要抓捕这些渣滓。

有趣的是他们的生存方式。

「吃得真香啊，光是吃的就超过三枚银币了……不好奇我为什么对你这么好吗？ 」

四下张望的维多利亚很快锁定了目标。

污秽横生的地面上，几个衣衫褴褛的人正蜷缩着。

呵。

我看像是谎话。

以一种在故乡无法想象的方式。

蜷缩着的女人身上，显露着即便是衣衫褴褛也无法掩盖的玩家特征。

打盹的女子猛然睁开双眼。

但与此同时，另一种安心感油然而生。

珍妮说她在狩猎途中被队友背叛，装备全被抢走了。

「咳哼。」

能活到现在，全靠这份难得的审时度力。

总算安静了，果然暴力是推进剧情的最佳手段。

现实里能在游戏挥霍数千万的土豪，如今竟为几枚银币瑟瑟发抖，这世道真够讽刺。

「我、我知道的就这些啦。嘿嘿，帮上忙了吧？」

「我、我本来也不是这样的。要不是那些混蛋……」

其中几个面目凶恶的家伙朝两人投来窥探的视线。

从声线能辨出女性身份，但她们深戴的古尔塔面具完全遮住了面容。

「冷静……」

要是真用力打，她会死的，所以只是轻轻地。

女人裹着难以称之为衣服的破布，浑身瑟瑟发抖。

这也是因为玩家们的搅局而产生的变数吗？

前面提到的那个公会，想必也是因为这个原因，才放弃经营已久的地盘选择迁徙。

「城主？」

像这个世界的原住民一样，靠工作糊口。

很明显，我和这家伙附身的时间点差不多。

「冷静听我说。你是玩家吧？」

「虽然不确定真假……听说统治这座城市的城主把下水道入口都封了。害得玩家们没法通关第2章《秽壤梦魇》。」

『当然是那里了。』

看样子是害怕我会提出什么要求。

『要是这样的话，不是更应该为了通关拼命努力吗？』

『现在不过是规模更大了而已。』

罪犯们向来最懂审时度势。

「对，我们也是玩家。聊聊？」

听到这话，珍妮咽下食物时，一下子被呛住了。

她呆愣愣地盯着维多利亚看了会儿，突然吓得浑身发抖。

国籍是韩国人……更惊人的是，本体竟也是男的。

「…….」

既无勇气对抗怪物，也不敢自杀的人定居在城里。

『看来已经被这个世界的规则同化了。』

想必她也曾像，现在这样低头哈腰乞求他人怜悯吧。

「真可悲。」

维多利亚叹了口气。

珍妮小姐眼中泛起期待的光芒。

「是、是吧？」

当我从怀里掏出几枚银币递过去时，珍妮的脸瞬间亮了起来。

「喏，辛苦费。」

「这么多……谢谢……」

「用这钱去买装备，然后招募队友去打猎。」

然后，我无视低着头的珍妮小姐，给了她一个忠告。

「明白？」

「……是，是！我一定牢记！」

「好的。去吧。」

送走珍妮后，我和阿黛琳又在城里转了转。

既是为了收集更多情报，也是为了备齐横穿沙漠所需的物资。

嗯……果然附有寒气的魔法道具很难搞到啊。

不过这种酷暑天气，想要的人肯定能装满一卡车。

『没有那个的话，穿越沙漠会很困难吧。』

正当我四处奔波时，阿黛琳突然开口。

矮人混蛋就这点出息。

「那、那些石像不会动起来吧？」

「这种情报你们怎么搞到的？」

「…….」

强烈的阳光照射着凹陷或高耸的沙丘。

而在这片沙漠的中央——

正因如此，这里的地下城数量也相当之多。

惊讶之余，疑问也随之而来。

「抱歉啦，哈哈哈！钱被扒手偷走了！」

存在的隐藏要素自然也是独一无二。

这个建立在古老帝国废墟之上，用沙砾、绿洲与鲜血构筑的国度，藏着比其他地区更多的隐藏要素。

但她很快就不得不停下脚步。

当我沉默着叹气时，矮人突然歇斯底里地喊起来。

＊ ＊ ＊

「也、也不是完全白跑一趟！打听到超棒的情报了！」

「矮人先生说话总是这么含糊不清呢。」

由两尊巨大石像镇守入口的沙造神殿，正散发着森然威压。

「哦？」

「就是说啊。干脆退出这破公会算了……咦？」

让矮人那家伙变成怪鸟，然后骑着他移动到目的地。

「据说一直被沙土掩埋着。虽说在附近，实际距离也挺远的。发现它的那帮人最初想偷偷独吞，后来实在搞不定才开始招人。」

「听说城市附近有未探索的地下城。至今还没被任何人染指过的地方！」

维多利亚费力地重新穿上收起来的装备，环顾四周。

我们不惜冒险也要赶路，就是不愿错过这些。

果然，这家伙当初是不是应该去当盗贼，而不是炼金术士？

因为她是和我一样的韩国人？

连浇灭期待感的结局都安排得如此完美。

叽——啊啊啊！

从骨灰级玩家的视角来看，确实存在一个可疑之处。

所有的神秘，仿佛都被一股脑地塞进了这个地方。

「是啊。我知道。」

阿里安特王国。

维多利亚苦笑着问道。

「哇啊……」

正有几名冒险者吵吵嚷嚷地从里面跑出来。

这个嘛。

「该死。是公会会长就了不起吗？整天只会使唤我们，好处全让他们占尽。」

热浪蒸腾起的蜃气，让周遭景象都变得模糊。

呼咻呼咻！

和游戏不同，这里的地下城可不会「刷新」。

阿黛琳和秀贞的反应自然也很糟糕。

回到旅馆时，同伴们也都回来了。

「哈啊？」

一时怒火上涌，但很快又平息下来。

我刚才的举动，就像给酗酒的流浪汉钱让他别买酒去医院一样。

「大家先武装起来。」

【变异凯尔的斗篷】

全都说中了。

又或是想通过施舍小钱获得优越感？

「这就不知道了。」

「…….」

「喂、喂！这什么态度！总比完全没有线索……」

「算了，我就知道会这样。」

每月首日——唯有击杀沙漠游荡的岩人才能现身的特殊地下城。

但是——

＊ ＊ ＊

视线交汇的两拨人陷入短暂沉默，互相打量着对方。

「白花钱了。维多利亚。那女人根本不会去战斗。」

果然问题出在矮人和格罗特身上。

又或者，需要借助特殊的通行道具或生物才能进入；

啪嗒。

看看这忘恩负义的家伙？照顾他还要被骂。

「位置呢？」

这合理吗？

达娜打探到的关于父亲的消息，以及秀贞带来的情报，都和我调查的结果大同小异。

小腿已经有一半陷进了沙子里。

「…….」

虽然为减轻重量暂时把装备收进亚空间，可能因为载人数量关系，矮人全程都摇摇晃晃的。

还是对男性魂穿女角色产生了些许共情？

降落在沙地的罗顿解除变身，呼哧呼哧地喘着粗气。

世间所有的秘密，

「妈的，你是说我最近胖了？」

「喂、老幺！不是说好要保密的吗！」

矮人干的事不都这样么？

穿过阶梯后显现的神殿入口处——

就这样，我们一边为矮人打气，一边因高海拔而热得汗流浃背，移动了好一阵子之后，才终于抵达了预想中地下城所在的地方。

「单纯就想这么做。」

甚至当遥远之地发生某种异变时，此地才会相应地出现某些事物。

又多一个疑点。

「因为我大概能猜到地点。」

正是「沙憩之地」。

「呜嗯。」

换作平时的我，绝不会做这种非理性的事。

比如有些区域，只在特定的日期或时段开放；

「呼——」

玩家们又不是傻子，城市周边交通便利，怎么可能至今没人去探索？

而那个消息确实令人震惊。

矗立着一座明显是人为建造的建筑。

再加上地下城怪物特有的经验值加成。

「 和以往见过的地下城完全不同呢。」

突然，神殿里的那群人表情骤冷，堵住入口斩钉截铁道：

接下来，矮人这家伙冒出的回答更是让我们感到荒唐。

连贿赂都能弄丢的家伙。

地平线上目之所及尽是黄沙。

「那为什么还要这么做？」

当众人都在贬低罗顿时，维多利亚却称赞了他。

维多利亚带领队伍踏入神殿。

「矮人先生，加油。」

如果这点碎银能让我心里舒服些，那也算是物有所值了。

「我偷听到的。」

「不，做得很好。」

「你、你这是什么反应？还不如像平时一样骂我几句！这样更让人不爽啊！」

「那不就是废话吗？你这丑八怪矮子。」

「有时间叽叽喳喳，还不如快点进去。趁其他人还没来。」

「给我这个就是为了当坐骑用?! 见鬼！重死了！」

「这里满员了。」

＊ ＊ ＊

他们胸前佩戴的徽章上刻着「ORCS」字样。

正是先前从珍妮小姐那里听说的坎扎米拉大型公会——奥诺巴公会无疑。

叫什么兽人奴隶的。

这命名可真是充满歧视意味。

果然人品也如出一辙。

「啊，怎么会这么快……」

矮人慌了神。

我们可是听到消息就立刻飞过来的。

『毕竟是大型公会，自有他们的情报网吧。』

维多利亚不以为意地观察着对方。

粗制滥造的锁子甲配着劣质皮靴。

装备实在寒酸。

『不用想，主力肯定在里面。』

『这帮人像是负责警戒，防止其他家伙进入地下城的。』

咔嚓。

「是原住民吗？」

「不，看那张脸。绝对是玩家。」

「喂，没听见我们说话吗？这里是我们奥诺巴公会先占领的。所以请去别处吧。」

维多利亚打量对方时，奥诺巴公会的成员们也审视着我们。

其实我在游戏里遇到抢地盘的家伙时，向来都是个会合理无视对方的理智玩家。

「……?! 」

不过。

「看来没办法了。去别处……」

因为现在的我们，拥有这样的实力。

就像之前在肯特城阿比斯公会做的那样。管制练级点和地下城，是有着悠久历史的文化。

事情变得棘手，矮人骂了一句。

砰！

无需多言。

虽然装备和等级都处于劣势，但他们脸上毫无惧色。

那个捏脸捏得像老鼠屎似的家伙抗议道。

和上次不同，这次过河拆桥的是我们。

「什么鬼？又不是在打游戏，还抢地盘。」

想必是仗着大公会的余荫吧。

在游戏里都司空见惯，在比那更残酷的现实里又能好到哪去？

「所以叫你滚蛋。」

「该死……」

「喂，想死吗？」

维多利亚一脚蹬地，一拳痛快地砸在了那男人的脸上。

「这、这是对奥诺巴公会的挑衅……」