144 假面者的宴会0;31;

「……」

原本温和的空气瞬间变得冰冷。

和谐的乐团旋律与人们的欢笑声从耳畔消失。

脑海中只浮现一个念头。

是在试探吗？

还是已经确信无疑？

难道是在暗示我此刻在鲁的名义下作了伪证？

当然，也可以这样搪塞过去。

作为本次战争的英雄，且对埃德里克有救命之恩，他应该不敢继续追问这件事。

但这也只是暂时敷衍过去罢了。

更何况……

对方具体提及圣剑的举动实在可疑。

而且埃德里克当时恰好紧贴在我身旁——

虽说被我击晕了。

综合这些线索推演的结果：

『应当认定对方已知晓真相。』

『以埃德里克的性格，隐瞒反而会适得其反。』

「呼——」

我吐出深沉的叹息继续思考。

长久以来，我始终隐藏圣剑的存在。

更何况是被称为传说武具的圣剑。

『我从未想过能永远隐瞒下去。』

维多利亚局促地坐到奥菲莉娅身旁，边脱高跟鞋边问：

宴会结束后，人们开始三三两两地离去。

「除我之外还有谁知道这事？」

维多利亚带着自嘲的语气并拢双膝坐在草丛中。

答案很明确。

维多利亚表达了谢意。

为了保护并利用身为祭品的你。

既因宴会繁忙无暇打理，也因宾客踩踏使得花木凌乱不堪。

灯火下，奥菲莉娅独自漫步照料着花园。

当奥菲莉娅露出自嘲般的笑容时。

「对了，容我给姐妹您个忠告。」

「阁下。有件事我很好奇。」

阅历丰富的埃德里克明白，这对年轻有为的圣骑士而言可能是剧毒。

但唯独一人。

维多利亚正欲反唇相讥，突然想起什么似地转向埃德里克。

搞什么？神神秘秘就为说这个？

「应该没有……但不敢保证。」

沙沙。

咔嗒咔嗒。

「那么……能否请您答应个微不足道的小请求呢？」

「但说无妨？」

但是。

带着某种期待的声音。

但此刻不该说出口。

「就只是……」

『现在这是要我保守秘密的意思？』

「此话怎讲？」

「原来如此。」

嗯，有点感动呢？

正是格伦希尔德子爵的正式夫人奥菲莉娅。

「只是？」

面对茫然的埃德里克，维多利亚的红唇勾出弧线。

慈悲的梅雅女神啊。

我可是亲身被拖进过那地方拷问室的，喂？

仍穿着宴会厅里那身闪耀的礼服，未作更衣。

伴着短促的脏话，有人出现了。

首当其冲便是虎视眈眈的其他玩家、贵族与宝藏猎人。

「不仅是我，我们远征军的所有成员都欠您一条命。而且，作为一个人，作为神的仆人，我有义务偿还这份恩情。」

奥菲莉娅望着她赤脚踩踏草丛的飒爽姿态，一时怔忡出神，随即掩口轻笑。

埃德里克摆出憨厚笑容继续说道。

「请说。」

「啊靠。」

当那些嗅到气味的人像疯狗般蜂拥而至时，我根本没有信心能守住它。

「这样啊。不过多一个人闭嘴总是好的。」

短暂的沉默在两人之间蔓延。

「对了埃德里克阁下，方才您说欠我个人情想报答对吧？」

「啊，这样礼服又要弄脏了……」

「什么？」

画着圣号的埃德里克长叹一声，遗憾之情溢于言表。

「没关系的，阁下。再洗就好。」

还有『拂晓之光会』里那些极端教派的狂信徒。

这里不是NPC性格固定的游戏，而是现实世界。

『当时在场的人可不少。』

在这个若不倾尽所有连性命都难保的世界里，圣剑的存在感实在太过强烈。

「只是移不开眼。像只落水的幼犬似的。」

「看姐妹神色，想必早已心知肚明。」

圣骑士前辈望着后辈，露出苦涩的微笑。

「习惯……真是方便的词呢。尤其是它能给任何行为都套上正当理由这点。」

「想向夫人道谢。您不是借我礼服准备今晚的宴会嘛。」

＊ ＊ ＊

「哈哈哈。若真如此，反倒该我道谢才是。这般标致的小姐竟肯搭理我这老头子。」

预感该来的终究会来，我痛快吐露了真相。

嗯？老爷爷。

这是基于「圣剑现世带来的损害将远超收益」的理性判断。

即便被冠以亲切的埃德里克之名，他终究也是凡人。

不过是为忘却自身处境，寻求慰藉才来到此处罢了。

该不会想用保守秘密这事抵债吧？

「感谢您，埃德里克阁下。」

「小心拂晓之光会，小心教团，他们绝非绝对之善。」

虽不能完全确定……但以他至今展现的为人，应该真会守口如瓶。

我本以为他会质问为何说谎，要么暴怒要么显露贪婪。

奥菲莉娅抬眼望去，维多利亚正站在那里。

「嗯？确有此事。」

「就这样而已吗？」

『能藏到现在已经够久了。』

「坦白说，我有很多问题想问。比如您是如何在如此年轻的年纪就得到圣剑的青睐。我年轻时也曾追寻过圣剑与梅雅大人的启示。」

从宴会开始到结束始终形单影只的存在——

「这、这不算什么。比起阁下为我做的……」

「……」

但是。

可即便如此，埃德里克依然沉默。

「没关系的。我已经习惯了。」

「……」

此刻仍驻留原地。

不愧是侍奉慈悲之神的圣骑士吗？

「请传授我神圣咒术。」

『距离那家伙复活只剩一周了吧？』

「您的腿不疼吗？」

「没错，所谓获得启示都是谎言。能杀死那家伙全靠圣剑。」

「……」

财宝会勾起贪欲。

埃德里克似乎打算对我持有圣剑之事保持沉默。

也深知自己所属教派并非全然清白。

「您为什么对我这么温柔呢？」

不，其实都是借口。

奥菲莉娅凝视着黑暗中依然熠熠生辉的维多利亚，突然开口。

「阁下？为何来此？」

埃德里克故作糊涂地歪了歪头。

奥菲莉娅悄悄瞥了眼，也并排坐到了她身旁。

他最终用平淡的语气吐出这句话，低垂的眼帘让人猜不透这位年迈圣骑士的心思。

「在我无聊的时候陪我聊天？」

就连那些在花园里幽会的情侣们也不例外。

在这个无数人盘根错节的广阔世界——艾琳。

靠。我在胡说什么？

对方可是贵族啊？

要是因此降低好感度怎么办？

「……」

维多利亚转过头望向奥菲莉娅。

但本以为会露出不悦或震惊神色的奥菲莉娅，意外地保持着平静的表情。

「原来如此。阁下是在同情我啊。」

「唔。夫人。我不是那个意思……」

呵呵呵。

正当她急忙想解释什么的时候。

奥菲莉娅突然笑出了声。

「您不必解释，阁下。我笑是因为，我的内心正欣喜地接受着您的同情。」

「……」

「这是第一次呢。自从来到这片领地后，即便是出于怜悯也如此关心我的人……」

挂着自嘲微笑的奥菲莉娅伸出白皙的手，轻抚过花坛。

精心打理的花坛本该绚烂夺目，但零星栽种的药草与杂草却破坏了整体美感。

「知道为何我偏要在花园里种药草吗？」

「不知。」

「比起徒有芬芳的花，它们更有实用价值。总觉得……或许会有人因此多看我一眼。无论是子爵阁下，或随便谁都好……」

可是。

「不，还不能确定。只是……总觉得有些蹊跷。」

那么……

窸窣。

「哈哈哈，维多利亚女士这是闹哪出？我还以为您不信任他人，所以才走的少数精锐路线。原来在背后还搞这种小动作吗？」

骑士马克西姆斯涨红着脸，踉跄地徘徊在乌德兰城堡幽暗的走廊里。

内部弥漫着相当阴森的气息。

「嗯。」

即使是约翰，也无法不对这种情况保持警惕，并反复思考。

贪婪的火焰正在马克西姆斯心中灼烧。

约翰至今所了解的维多利亚是个极其缜密的人。

「是的。属性是雷电，内置Lv3的【雷霆之刃】。」

「难道说.……并非借助神的力量杀死那家伙？」

「是圣剑吗？」

约翰的表情变得严肃。

但此刻在场有许多资深玩家。

约翰产生了既视感。

必须随时随地保持所有可能性。

＊ ＊ ＊

即便竞争对手势力壮大，约翰仍愉快地笑着。

结合维多利亚的职业与她展现的惊人神威……

整洁宅邸内的圆桌旁正进行着激烈讨论。

这正是约翰能存活至今的秘诀之一。

「那件事就那样处理吧……我们进入下一议题。最近新公会成员的招募进度迟缓，是什么原因？」

奥菲莉娅恍若醉于月光般呢喃着支离破碎的话语，怔怔凝视维多利亚的金色眼眸。

「为防万一，也提前和那位取得联系吧。」

「……这么说来，维多利亚女士很可能在背后支持他们。」

「关于无头骑士的事。」

在摇晃的视野与抽痛的太阳穴中，马克西姆斯的思绪仍在延续。

许是见库门诡异地敞开着，便下意识走了进来。

唰！

然而。

「话说回来，各位对那件事怎么看？」

咚咚。

呃嗝——

这已是硕果仅存的巨型公会「美利坚」的干部会议。

也正因如此，她才能仅凭少数人来到这片领地，甩开我们所有人，歼灭了那么多的异族军队，一马当先地冲在最前面。

「呼咿咿！」

正在轻叩桌面的约翰似乎突然想起什么，开口说道。

维多利亚望着将自我投射到无人问津植物上的奥菲莉娅，露出了心疼的表情。

当会长重提早已结束的话题时，干部们都露出了困惑的表情。

『该死。当初若能有巨魔猎人那样的战果……』

敏锐的副会长从约翰的话语中察觉到了隐藏的深意。

「其核心是个叫雅利安娜的盗贼玩家。原本只是个普通玩家，但某天突然展现出非凡实力开始领导众人。据悉目前正与『英灵殿』公会的残党接触。」

这是他醉酒后的常态。

「请不要那样看着我。不，请那样看着我吧。求您施舍些关注。」

仿佛在说这种程度根本不值一提。

—阁下难道满足于蜗居小宅当个骑士？大丈夫总该有点雄心壮志才是。

维多利亚的非凡之处反而磨砺了他的直觉与戒备心。

这些微末功绩不足以洗刷「弃主独活」的懦夫烙印。

这个看似被遗忘在角落、无人问津的仓库，出乎意料地维护得相当完好。

面对约翰的提问，一名干部回答道。

不仅如此。

即便作为玩家试图理性判断，但她终究也是人类。

他属于现已覆灭的斯通海格势力。

维多利亚叹息着起身，向那样的奥菲莉娅躬身伸出手。

「……荣幸之至」

「呃呕。」

正因如此——

「若是维多利亚小姐的话，总觉得还藏着什么后手。」

然而。

每逢酩酊大醉，他必定会这样漫无目的地游荡。

但或许因为是深夜？

时而静谧，时而欢愉。

他借推导出的情报为线索，继续寻找更多关联点。

「我只是逐渐枯萎罢了。就像这里的铃兰。不……更像这些微不足道的杂草。」

乌德兰领地某处角落。

「这个……还真是……令人垂涎啊。」

「维多利亚小姐佩戴的剑，应该是奇迹骑士的魔法剑吧？」

『该死。』

尽管他多方收集情报，却连这个女人的游戏昵称、国籍乃至性别都未能查明。

马克西姆斯猛然惊觉自己竟已站在内城地下仓库前。

归来的奥菲莉娅即便挨了格伦希尔德兴奋的鞭打，却莫名不觉疼痛。

「呼——」

＊ ＊ ＊

在这款垃圾游戏里没有绝对之事。

『始终未能立下决定性战功。』

『唉。心都要软了。』

即背叛子爵，站到他们那边。

「原来如此，巨人王国安特霍芬地区也会掉落啊。」

马克西姆斯愤怒地质问对方是否在侮辱自己，轻蔑地不予理会，但内心实则纷乱如麻。

胸前佩着星条旗徽记的玩家集会。

「因为原本无所属的小规模玩家们聚集起来组建了公会。」

「……如您所愿，维多利亚阁下。」

为此他不断试图扭转自身尴尬处境，既参与战争又投身讨伐战。

「来吧，夫人。今夜也共度良宵吧」

因此他很快获得了优质情报。

「您是指？」

笃笃。

『何时走到这里的？』

马克西姆斯并非霍兰德、詹姆斯或阿梅特那样出身乌德兰的骑士。

那夜月光铺洒的庭院里，两位女子翩然共舞。

约翰虽是骨灰级玩家，却记不清这类细节。

「雅利安娜吗？我知道这个人，就是曾和维多利亚一起探索鱼人巢穴的那位。」

「明白。」

「虽不能断言，但这种可能性很高。」

正当苦思愈深之际。

约翰得出了正确答案。

这是摆脱区区骑士身份、成为封地贵族的机会。

正如维多利亚团队曾收到败北权贵们的邀约，马克西姆斯也接到了类似提案。

「不是说维多利亚那个女人，是受了神的恩宠才杀掉那家伙的吗？」

始终无法取得足以赢得子爵青睐的成果。

「哼！」

然而其中一人——

「那柄奇迹骑士的剑具体是从哪个地方掉落的？」

「愿意与我共舞一曲吗？」

胃部翻涌的马克西姆斯暂时蹲坐在地，思绪飘向关于这个仓库的传闻。

说起来，这里的风评可不怎么好。

女仆们总议论说每到夜晚就会听见怪声。

还有幽灵出没的传言。

『现在我知道这些谣言从何而来了。』

马克西姆斯嗤笑一声正要离开仓库，突然——

轰隆隆！

地面陡然震颤，机械运转的声响从深处传来。

马克西姆斯大吃一惊，躲进了附近的一堆货物里。

怎么回事？

偷眼望去，完好无损的墙面竟裂开缝隙。

咯吱咯吱。

伴着提灯光芒，一道人影从裂隙中钻出——

待看清来人，马克西姆斯瞳孔骤缩：竟是格伦希尔德子爵。

『子爵深夜来此？为何？』

子爵指间戴着散发邪光的戒指，用力按压墙面某处。

轰隆隆！

霎时间，裂开的墙面瞬间恢复了原状。

原来是一道暗门。

子爵仔细检查后便走出了仓库。

『或许这能成为我的武器』

吱呀……

乌德兰城堡地下再度响起足以吓破胆怯女仆们魂魄的惨叫。

一步。

「嘎啊——！！！」

当然，他早已知晓该如何应对。

但更关键的是……

「……」

咯吱。

『得、得立刻离开这里……！』

独自留下的马克西姆斯陷入沉思。

咔嚓。

在秘密通道外冷眼旁观的格伦希尔德子爵面无表情地重新关上了门。

抵达秘密通道尽头的马克西姆斯意识到，子爵所隐藏的秘密绝非寻常贵族丑闻可比。

「呃啊。」

「……」

经过一番政治权衡，马克西姆斯按照记忆中的方式按下墙面，暗门应声而开。

咯吱。

为时已晚。

咯吱。

又一步。

他方才所见正是子爵不为人知的秘密之一。

他高举从走廊取来的火把，踏入幽暗的阶梯深处。

然而——

三分酒意催生的好奇心作祟。

马克西姆斯反而走向子爵方才出入的暗门。

潜藏于黑暗中的存在早已锁定了猎物。

最终——

下方展开的骇人景象足以让身经百战的骑士都僵在原地。马克西姆斯面色惨白地踉跄后退，随即转身全力狂奔。

他也终于明白为何这被称为绝不能打开的潘多拉魔盒。

『只要掌握子爵的把柄，他便不敢再轻慢于我』

然而。

作为宣誓效忠于子爵的骑士，此刻理应佯装未见，转身离去。

咔啦啦——

「这究竟是……」

否则怎会在这种时候，于地底建造如此设施？