序章『逃到世界尽头』

「阿尔雷先生，这是「埃尔迪亚诺」议会做出的最终决定，您会接受吧？」

探索者统括公会，埃尔迪亚诺的公会所。在会长室里的信上毫无疑问的刻着我，阿尔雷·拉克的名字。

内容是处分通知。——表明我，公会会长，已被公会开除。

「开除公会，换句话说，就是放逐？」

视线从信件上移开，看着递给我信的人的脸。

埃尔迪亚诺为了决定公会的方针，设立了由少数人组成的议会。为了在已经变得过于庞大的数字中考虑到成员们的意愿，哪怕只是一点点。

然后，在作为公会基石的「勇者」缺席的情况下，我亲自成立了这个理事会，这样即使是公会会长也无法独自做出决定。没想到会被这样使用。

把信递过来的议员们。站在其中心的是一个茶色头发、笑容爽朗的男人。

「是吗？你是想说这是议会的共识吧，鲁兹？」

「是的，没错。」

鲁兹·巴纳。从大约一年前开始进入埃尔迪亚诺，是个年轻气盛的探索者。强悍的实力和使用魔法才能有目共睹。我知道他主要是靠新人们的支持才进入议会的。没想到会做出这么惊人的举动。

微微转动眼珠看了看其他议员，却都一言不发，没有任何动作。

「总之先问个理由吧。老实说，我不记得有什么特别的事情。也算是个廉洁奉公的人吧？」

「阿雷大人也知道，因为上次的事件」

「啊，公主殿下还在暴走呢。」

鲁兹缓缓动着嘴说道

「——还有来自其他新人的抱怨，为什么没有实力的你会是我们的会长呢？」

「哈，你们也有同样的意见吗？」

鲁兹灿烂的笑容中含着讥讽。环视跟随他的议员们，也都个个移开视线。

从椅子上站起来，面对鲁兹。

「……结果是这样啊。啊，不好意思，今天的酒已经没了。能早点回去吗？」

况且眼下的问题不是过去，而是今后的事。最近只靠和其他公会、赞助者、商人交涉就能吃饭。现在去找别的工作也大不可能。前途一片渺茫。

鲁兹的手臂带着魔力，一拳打在我的脸上。

虽然探索范围广泛到整个魔境，但主要重点还是有限的。特别是在这个梅亚北方王国，旧王都——两百年前被魔性们夺走，至今仍没有夺回的地方是我们最大的探索目标。

「至少，已经得到勇者大人的认可了。我想其他两位也不会对勇者大人的方针提出异议吧。」

因此，为了获取更多的知识，就需要能够亲自踏入魔性的土地和魔性化的迷宫之人。

「不行，我可不想被人盯上，埃尔迪亚诺已经是王都里数一数二的公会了。」

这就是所谓探索者职业的由来。但实际上，也有很多人只是莽汉或罪犯。只要多少有能使用魔力的才能，就能隶属于某个公会，而且不愁吃不上饭也是优点。当然，第二天变成尸体打招呼的也不少。

大致的画面已经看到了。当然，我也知道是谁描绘的。

啊，这家伙为什么能用这么灿烂的笑容说出这种话呢？好吧，我走。当我在外面猝死的时候，就死在这家伙的店门前吧。

「——听好了。你的时代已经结束了。前公会会长，你已经什么都不是了。阿尔雷·拉克，我命令你赶快离开公会所。只带着自己的命。」

可恶。没想到会落入这般田地。

我有种不好的预感。我只有直觉好。毕竟弱者的直觉可不能迟钝。

探索者不仅是王都，在任何都市，都有自称为探索者的人。原因之一是有需求。

但是，

人类在许多方面仍然一无所知，甚至无法掌握大陆的全貌。

莎夏一定会成为大人物的。不是已经能做出合理的判断了吗？一旦没钱，就算是老客户也要舍弃，这一点也很重要。肯定也很擅长交涉吧。

「居然、还在——前面！」

这种时候就需要像我这种只会说不会做的交涉员了。

比起我和议会，实质上掌握公会决定权的是她们。探索者因为重视力量，所以作为王都屈指可数的探索者，象征公会影响力的她们是最大的。

店虽然面朝大马路，但因为是白天，所以客人很少。这个时间点会来的不是失业的探索者，就是想喝酒赴死的老头儿。这里明明是治愈伤心的最佳场所，他们却干着这么不识趣的举动。

她们。在埃尔迪亚诺，这句话所指的地方只有一个。

「对，要去探索旧王都深层，对方可是王室啊。」

然而，鲁兹补充道。

「不好，一点都不好。」

「你不就是因为这种地方才会被开除的嘛？」

勇者可是在公会成立之前，我队伍的成员。难道那家伙也赞成驱逐我吗？

没关系， 我毕竟干过交涉工作，人脉很广。有很多地方可以投宿。大不了去个十几家商铺或赞助者的家，应该也会人有愿意接受的。

鲁兹和议员们正是利用了这一争端。

突然有人从背后叫住了我。她的声音并不娇艳，反而有些粗鲁。

没敢回头，调整好呼吸。然后，如脱兔般朝眼前飞奔而逃。随即，背后传来怒吼声。

每个人都不会把失去埃尔迪亚诺这个后盾的我当对手，或者说，公会似乎在不断地传达这个讯息。虽然不知道内容，但应该会将引起王室不快的事情给大肆公开吧。

「……那真是受打击啊，没想到勇者会有放弃我的那一天。」

「果然我还是不想让被王室盯上的人留在这里啊。」

「没关系的，这种时候不喝酒怎么行啊？」

条件反射地伸手去拿腰间的装备。虽然已经有一段时间没有使用了，但保养是必不可少的。这把银剑从五年前创立艾尔迪亚诺时起就一直在用了。

＊

「给我记住，那些家伙……」

「真是严格啊，我明明才刚被开除欸。就今天为止，到时候算在公会上也不会被怀疑的。」

「这个嘛，我倒是无所谓。但我这可不认赊账，公会那已经不会再给了吧？」

从创立之初就和我在一起的伙伴们。也就是勇者大人、龙骑士大人、以及魔导师大人。

感觉血液都在逆流。原以为这次议会的决定，不过是鲁兹和他的追随者们擅自做出的决定。

我放下武器，心神不宁地说道，鲁兹苦笑道

鲁兹和议员们讥笑地看着这边。比起屈辱，连这种程度的对手都束手无策的震惊对我的打击更大。

不，算了吧。只感到空虚。

真是王室忠义的典范。所有人都去死吧。

「不，起因完全不同。」

不知不觉中，我走向常去的那家店。时常会去的酒馆。古人云，人要冷静，首先要喝一杯酒。

在埃尔迪亚诺的门前。毫无疑问的，只剩下身上的衣服，连心爱的装备都被夺走，推到了外面。路人冰冷的视线刺痛着我的身体。

抱怨也得不到任何回应。冰冷关闭的大门再也不会为我敞开。

勇者、龙骑士、魔导师。五年前，包括我在内的所有人都是初出茅庐的探索者。大家曾站成一排，并肩畅谈梦想。

那家伙——也就是和我一起负责成立公会的勇者。恐怕龙骑士和魔导师也是同样的想法吧。

「还问为什么，公会那边已经发出通知了。」

「嗯，我会的。阿雷，你能走了吗？」

「啊……？我记得你们接下来要去的地方是。」

心脏和大脑出现了无形的裂痕。呼吸自然而然地也变得急促起来。

「而且偏偏那家伙会赞成驱逐我！」

「现在还是中午啊。」

怎么说也算是公会的会长。不会因为失去力量、稍微乱花钱而被开除的。

鲁兹殷勤地地鞠了一躬。我可不是在恭维你。

「不好意思，恕不奉陪啊！你去找别的地方吧！」

但是，如果勇者也站在鲁兹那边的话就不一样了。这个公会早已属于她了。如果是她的肯定的话，整个公会都会变成我的敌人。那些曾经支持我的人也会从此移开视线吧。其他议员们会跟着鲁兹也是理所当然的。

莎夏露出性感而耀眼的脖颈说道

「莎夏，你怎么这么快就知道了？」

抓起盛满浓酒的玻璃杯一口气喝了下去。

每个人都找到了自己的路。埃尔迪亚诺也因为她们的活跃而成为王都屈指可数的大公会之一。

起因是鲁兹说过的那件事。

越是思考，就越是往不好的方面想。

「看来你想用暴力把我赶出去呢。所以拉拢公会成员和议员的人就是你啊。能干得令人作呕，真希望你能在别的方向活用。」

倒不如说，能够跟随伟大人物的轨迹五年，不也是一种幸运吗？

鲁兹擅长的长剑收在剑鞘里插着我的胸口。我甚至能听到骨头嘎吱作响的声音。

「等等！你这家伙！别以为逃得了！阿尔雷！」

「为了这次探索进行的交涉，好像惹怒了对方。」

现在，勇者因接受王室的敕命单独行动中。龙骑士在远征，魔导师则停留在魔法都市里，应该离得很远才对。

相反，我被她们夹在中间，得到的只有地位，什么也成不了。也不再作为探索者活跃，如今只是公会的交涉员。要说像样的功绩，也不过是稍微指导了还不成熟时的她们而已。家世也不怎么样。

「待在原地别动！喂，你们绕过去！」

「等、等一下，阿尔雷。你不是被公会开除了吗？大白天就这样悠闲地喝酒真的没关系吗？」

「公主大人好像很讨厌我，甚至说只要我在，她就不会履行契约。我没想到真的会被驱逐出公会。这样的话，我想我接下来要和莎夏在一起一段时间了。」

眨眼的同时——腹部受到重击。不由得发出声来。鲜血与唾液混在一起。剧烈的疼痛让我连话都说不出来。

「嘎？ ！」

「阿雷大人，我想还是别这样比较好。」

受到店主兼看板娘的莎夏的责备，决定不再添酒了。主要也是出于经济方面的担心。

虽然这么说，但马上又眯起眼睛。被鲁兹殴打的身体还在隐隐作痛。

正午的大街很热闹，我却这么孤独。啊，我需要漂亮姐姐的治愈。

但现在不同了。她们不再是单纯的探索者，而是勇者大人、龙骑士大人、魔导师大人。

被重重地摔在地上的同时，血从嘴里喷了出来。我的双臂已不再能使力早就是众所周知的事实了。根本无法抵抗。

探索旧王都最深的宫殿必须要得到王室的许可。虽然是个很难交涉的对手，但只要探索被认可，我有信心抢过其他公会。事实上也已经进展到了拟定契约的地步了。

「我知道。的确，艾尔迪亚诺的建立和崛起确实有阿雷大人的功劳。但是，由于废魔现象，您的力量现在已经丧失了。所以是不是应该把位置让给其他人来继承呢？」

好吧。——先说结论吧。

「当然是我，我从一开始就不喜欢你。对于征讨魔境的探索者来说，力量就是正义，没有力量的人只能离开。可是，失去了力量还悲惨地拘泥于公会长地位的你！」

「最后一个问题，最先提出把我开除公会的人是谁？」

鲁兹缓缓地，但带着胜利的自信微笑说道

在这个被魔性统治的世界里，直到大约300年前，人类才建立了自己的生存空间，换句话说，建立了自己的王国。从那时起，似乎出现了许多定居点和新国家的崛起，但可以肯定的是，大陆的大部分地区仍然是魔性的土地——「魔境」，只有少数地区可供人类安全地生活。

嘴上说着玩笑话，心脏却在剧烈地跳动着。怎么可能。这家伙是认真的吗？

「你已经，只有小姑娘的力量了！」

没有。

「王室的人不愿意给我们适当的探索权，我就只是对契约内容提出了一些意见。」

没有地盘的新兴公会，会与既存的公会进行交涉以进行探索，有时也会为了争夺新探索地的权益而剑拔弩张。

「不胜惶恐。」

「这是我的老毛病了，动不动就会想伸手去拿。那么，我想问一下，她们也同意这个决定吗？」

统括探索者的公会，在探索地有着各自的地盘。当然，这是非法的。但只要有武力和组织力，不管什么法律都可以无视。而王室也没觉得这有什么问题。

「你在公会里积攒的东西，全部都是公会共有的财产。装备也一样。不允许带走。还请你小心，因为外面有很多憎恨你的人哦。你的追随者再也帮不了你了。」

「喂，大中午就红了脸，心情很好嘛。」

总之就是想以这样的借口，把妨碍了议会运营，管理公会的我赶出去。

「如果您明白了，请把手从武器上拿开。」

拨开人群，瞥了一眼背后。

是个脸中央有个大伤口的巨汉。

公会「三把斧」的会长。单手还带着其标志性的斧头。

我大致知道他的意图。这是对被埃尔迪亚诺驱逐，没有人保护的我的谢礼吧。

「哈！不就是破坏了我们半个公会嘛。我怎么会是这么小气的家伙！」

首先，错的是那边。在对立的两大公会的地盘边界上进行搜索，攫取利益，做出这种鬼把戏。导致两个公会都认为是对 方公会所为，让矛盾不断增加。

所以我收集了物证，两大公会一起把他们干掉了。当然，其中一个是埃尔迪亚诺。

「别以为能通过这里，你这个多嘴的混蛋。」

阻挡在正面的，是「猛毒蜥蜴」的招牌探索者。身材娇小但动作敏捷，听说在与魔性的战斗中也很擅长无情地驱逐对手。

他叫什么来着？我记得没错的话，因为他们打算从失去公会长、处于持续混乱的弱小公会手中强夺地盘，所以公平地介入调停了。似乎还记恨着我呢。记忆力真好，表扬一下吧。

「嘴巴转，就是脑筋转啊！」

以大马路上的人墙为挡箭牌，转了半圈。就那样钻进了后街。

真伤脑筋。虽然已经开始注意那些麻烦了，但路线还是被引导着。那些家伙最擅长做别人讨厌的事。击溃虚弱的对手是他们的拿手好戏。

相反，我不擅长用体力决胜负，如果只是单纯的比鬼主意也就算了。再这样下去，用不了多久就会被那些家伙抓住，折断骨头直到动弹不得为止。不，如果只是这样还好。那些家伙很可能会割掉我的舌头。那样的话就完了。

「啊！果然是这样啊。」

在小巷里拐了好几次弯的前方，这次又是哪个公会的家伙呢——唉，没完没了了！过去的我啊，到底要招来多少怨恨才甘心啊。真想痛揍到昨天为止之前的自己。

那么就不能再向前了，但是后面还有蜥蜴混蛋。左边则是爬不上去的墙。

既然如此，前进的路就只剩下右边下方满是泥泞的排水沟。

好吧。吸气，一、二、三。我在心里发誓。

「我是那种不会忘记仇恨的人啊唔!? 」

我唯一的武器就是舌头 我只有一张嘴，我也很清楚这一点。脑海中浮现的可能性才会一个接一个地被漂白、消失。

那么，接下来要选择隐居地方，或是前往东方征国还是南方列国呢？

走了一会儿，终于到了泥只到脚边的地方。因为只有微弱的灯光，我才不会看到自己悲惨的样子。用指尖轻轻擦掉沾在身上的泥土，但依然是那副糟糕的模样。

当然。因为那里有一个理应不在这的人。忐忑不安和极度的警戒心让我血液沸腾。

配合着周围的寂静，思考也渐渐冷静了下来。明白了自己的处境是怎样的。

「是的。那你打算去哪里呢，前辈？」

「……只能离开王都了吗？」

喃喃自语。感觉内心深处像开了个洞。其中的感情既不是怨恨，也不是屈辱。

是对自己的失望。成立公会，结交朋友，本以为终于走到了这里。到头来，却被这样满身泥泞地给赶了出去。早知如此，还不如死在什么地方呢？

有埋伏。我甚至来不及多想。那家伙就理所当然地一脸若无其事的样子呼唤着我。

思考，思考，答案只有一个。

身后传来怒吼声和哄笑声。昨天还大摇大摆地走在街上的我，现在却满身是泥的样子，一定在嘲笑我吧。

埃尔迪亚诺的公会成员之一。露比·斯图尔特就在那里。

我不自觉地停止了思考。心完全处于一片空白。

在下水道内遇到了好几次岔路口，总算走到了有光亮的地方。刚到王都的时候干了不少苦力活，也顺便掌握了下水道的地理结构。最近失去了四处奔波的机会，以至于记忆都模糊了。

轻轻拂去泥土，逃离下水道。在通往王城外的出口处，不太可能有人会在那伏击我。

「是，听话的后辈会回答你的，前辈。不肖露比。听说前辈有危险，所以我来找你了。」

「阿尔雷！你给我记住！已经没有你可以去的地方了！」

就在我脑中如此计算的同时。一个黑影悄悄靠近脚边。

已经无法在王都工作了。树敌太多了。就算是住在人少的贫民窟后街里，不，正因为是那种地方，那些家伙才会来找我。没有后盾的我只能竭尽全力四处逃窜。

「……你为什么会在这里，露比？」

我捂着嘴，一头扎进泥浆里。身体的半数以上都沾满泥土，强行在排水沟中前进。王都西部到处都是毫无规划的排水沟。很多人进去后就迷路了，再也出不来。他们应该不会追那么远来。

用指尖在怀里摸索。虽然还剩一些钱，但也只能勉强维持一个月的生活。剩下的财产就只有这满是泥的衣服了。