士兵 (11)

＂我會實現你的願望。＂

在開啓通往精靈之森傳送門前往世界樹的途中，預言者突然說道。

這沒頭沒腦的話讓伊巴愣了一下。正當他無視對方準備踏入傳送門時，預言者挺身阻攔。

＂作爲交換，請實現我的願望。＂

伊巴眉頭緊皺：

＂通一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。發瘋難道不只因爲我來了嗎？＂

＂這對你也不是壞事。＂

就在這時。

無人出言阻止。

＂恕難從命。＂

預言者以決然的態度提議：

＂夠了。再說下去也是白費口舌。＂

然而我做不到。現在還不能。

＂我不清楚世界樹爲何會失控。若單純歸咎於接納魔王候選人這種高規格存在引發的後遺症，未免太過蹊蹺。以我的能力實在無法查明緣由......＂

結果又是我導致世界變成這樣嗎。真糟心。好像無論做什麼都會往壞方向發展。

湖泊與紫羅蘭色。二者都是在大森林中難得一見之物。就預言者立場而言本不該現身的對象。

他們獻祭新生兒和老人，周圍的空氣彷彿凝固了一般。已瞭然的語氣說道，

如此述說的老人撲哧笑了。那情緒宛若即將熄滅的餘燼迸發的火星。

＂因爲是永恆惡魔啊。會把周圍都變成永恆狀態吧。＂

陰森到令人起雞皮疙瘩的聲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。個機會來修正這個錯誤的世界。＂

爲何？她爲何在此？這樣的疑問剛浮現片刻。

老頭閉着雙眼開始盤起蓮花坐。那態度活像在對待麻煩的外來者。明明老子是今天才初次見面的貴客，這算什麼態度。

老人重新恢復了超然的生活態度。如同瀕死枯枝般動作變得極其遲緩。僅用最低限度的肌肉活動開始向我傳遞話語。

預言者至今還記得。

世間那些糟糕透頂的事雖然原因各異，但解決手段總是出奇地相似。

＂晝夜不分，時間停滯，萬物不死不滅，沒有成長，連轉瞬即逝的情感都會永遠附着在心靈上。一切既不會綻放也不會腐朽，永遠維持原狀。＂

正午的陽光催促着他們入眠。

即便不想消極思考，內疚感還是油然而生。要是蝴蝶效應暴露了肯定會被罵，大概就是害怕這個吧。我的自私心立刻轉化成了利他式的罪惡感。想象有時會成爲毒藥。

＂雖然你似乎不願開口，但無可奈何了。＂

預言者的瞳孔劇烈顫抖起來。他開始回溯人生究竟是從哪一步走錯的。本該張開的嘴脣因恐懼而僵硬。

當萊拉被推舉爲世界樹巫女的消息周圍的空氣彷彿凝固了一般。潔淨屍體。本該混亂不堪的存在卻反常地保持着端莊。

莉莉婭攔住預言者的步伐逼問道。她瞪圓雙眼的表情，比大森林裏任何猛獸都要兇暴。

當萊拉被推舉爲世界樹巫女的消息不過這一切都已經不重要了。...其實...＂

可惡，思緒又開始往不好的方向飄了。

＂世界樹的巫女。＂

＂就算沒有我們，世界也自會變遷。人口也好文明也罷，樹木的年輪與葉片的數量也罷。就像海岸堆積沙礫般緩緩地。曾經那樣蔓延成白色沙灘時，想創造永恆的惡魔必然會憤怒。＂

在絕大多數災禍中，受傷害的始終是弱者。

她們心中充斥着如血液般黏膩的不淨之物。焦躁、緊迫、憤怒、哀愁、懊悔、嫉妒、貪婪。這些強烈的情感輕易地驅使着人類的行爲。

他們獻祭新生兒和老人，反正精靈族生育能力低下，殺幾個就能解決問題。＂

＂喂，別發瘋好好說人話。＂

＂啊哈，要這樣玩？＂

＂爲什麼？！＂

＂我也會把魔王候選人還活着的消息散播給所有掌權者。＂

所以精靈們研發了一個魔法。

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明明預想他會討價還價，沒想到他竟輕易到可笑地接受了這個提議。從單方面的協助關係轉變爲正式契約的瞬間。

仔細想想真是怪誕的要求。明明師父就在眼前，卻要燒燬世界樹？這簡直悖逆倫常。就算再缺乏社交性也不該這樣吧。

＂嗯？你也覺得這主意不錯吧？喂。＂

眼前詭譎的老人彷彿看穿我的心思般打斷道。

＂因爲必須這麼做。＂

＂還能是什麼。＂

那個天真地以爲巫女只是非凡職位的自己。

＂找到罪人們了！！！！＂

＂這語氣...你親身經歷過？＂

斯特拉將手搭在暴怒的莉莉婭肩上，打斷道：

＂從世界樹歸來後，請燒了它。＂

肩負整頓秩序使命的者們毫不猶豫地選擇了相反的道路。情感並未消失。自踏入精靈之森以來一直如此。

宛如仙人說書般的胡扯。

＂不說我也正有此意。＂

老人用早已瞭然的語氣說道，

＂...要幹你自己幹。我纔不想聽噁心男人的慘叫。＂

＂萊...拉...＂

傳來某人洪亮的聲音。以爲是追來的精靈而擺出戒備姿態，但眼前出現的並非她們。

＂開玩笑嗎？＂

這與我曾見過的召喚死亡惡魔的儀式何其相似。

這是約定，是與魔王候選人立下的契約。若能在世界樹獲得一年份的封印，之後就要將世界樹焚燬。

呵，老人笑了。太荒唐了。既然早知道就該警告徒弟別派我來這裏。不，從一開始就該向我揭露預言者的身份，讓我別把世界樹當作解決方案。

真是新鮮的胡扯。

讓她們陷入沉睡的本事，同樣源自某人的異能。

老人重新恢復了超然的生活態度。如同瀕他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。說來聽聽？＂

＂說來聽聽？＂

＂這裏已經過了三千年。但這羣瘋癲的精靈族時間觀念有問題啊。他們把三天算作一天。那麼精靈族究竟是怎麼撐過至今的失控呢。＂

＂別擺出那副社交障礙的模樣。給我好好解釋現在這場鬧劇是怎麼回事，還有爲什麼不能放出伊巴。＂

那姿態宛如戰火中誕生的、未染塵埃與鮮血的潔淨屍體。本該混亂不堪的存在卻反常地保持着端莊。

她的眼眸比其他人都要平靜。

＂……給你個千載難逢的機會。這本該由我來做的千金善行，就讓給你吧。＂

＂...喂預言者，我們現在往哪兒走？＂

＂況且就算你不介入，遲早也會變成這樣。別太自責了。＂

強烈的情感轉瞬消散又再度復活，始終保持着最初感受到的模樣。永恆地凝固了。比任何木乃伊都更完美地製成標本，束縛着她們的行動。

＂我們在找伊巴...沒工夫陪你惡作劇...乖乖帶我們去世界樹....＂

在開啓通往精靈之森周圍的空氣彷彿凝固了一般。存在引發的後遺症，未免太過蹊蹺。以我的能力實在無法查明緣由......＂

陰森到令人起雞皮疙瘩的聲音。即便是經過提煉的語言也足以傳達出濃烈的殺意。

＂不、那個...其實...＂

＂我...來幫忙。＂

＂哈、哈啊...姐、姐姐...？不，前輩...？＂

＂在這裏～萊拉小姐！＂

＂那爲什麼不能帶伊巴走！＂

仲夏驕陽般的光暈將他們溫柔包裹。

＂哈？你幫我不是天經地義嗎？＂

預言者乾脆地反駁道，

當星辰與月亮尚未升起之時，當羞於顯露身形的蟲子躲進陰影后，又因自己的怯懦再度羞愧哭泣之時。

從晚霞中重新迎來白晝的天空驟然染黑。這一天依然沒能好好度過。正是世界樹爲阻止變化而再度引發變化的瞬間。

＂燒燬這棵世界樹。給你個機會來修正這個錯誤的世界。＂

推舉某人作爲變革的象徵與永恆的祭品，通過殺死她來汲取永恆之力。＂

脊背傳來毛骨悚然的觸感。

呵——我和剛纔的老頭一樣，臉上突然迸出扭曲的笑容。

＂時機到了？世界樹發瘋難道不只因爲我來了嗎？＂

＂真是厚顏無恥....＂

＂...萊拉？＂

＂可是，我來之前的世界樹是怎樣的呢。大森林的時間流逝很緩慢。喂蠢貨，外界記載勇者與魔王的決戰是幾年前來着？＂

但他可不會輕易讓步。故意抱起手臂裝作遊刃有餘的樣子。雖然欣賞對方的努力，但現在還不能放棄主導權——畢竟他胸腔裏翻湧的焦躁比心跳還要急促。

不過這一切都已經不重要了。我不是天經地義嗎？＂

老頭點了點頭。

＂蠢貨，我爲什麼帶你來這裏？明知世界樹會暴走，還特意帶你過來？＂

＂請便。＂

＂.....＂

＂哪兒也沒去。＂

＂因此，我人生的大部分時間都在竭力阻止世界樹失控。＂

沒想到這個一直以爲好拿捏的傢伙居然會反抗。看來不是能輕易支配的類型。看着對方爲保持人性而掙扎的模樣，竟讓他感到異常滿足。

預言者託着下巴陷入沉思。該從何說起呢？哪些能說哪些不能說？至少有一點是確定的。

正是此刻向世間散播災禍的惡魔所賜予的、他們最爲自豪的力量。

＂不知道的還以爲我們是平等合作關係呢。喂，要是不幫我，我就讓萊拉知道你的真面目。＂

今天剛與預言者初次見面的伊尼斯也不退讓地追問。比起她此刻正遭受的熱病痛苦，什麼禮儀都是微不足道的。

＂...世界會因此大亂吧？你打算怎麼辦？＂

精靈們擁有異能。他們不鑽研魔法，而是主要研究如何活用這份異能。

＂當然。畢竟在預言裏看到過了。＂

斯特拉說着露出莞爾一笑。

不知是誰發現的，只要人口數量維持在過往水平，世界樹就會平息憤怒。

威茲的話語雖未持劍，卻展現出與之相同的威力。背上的冷汗如沸水般流淌，嘴脣乾涸。太可怕了。什麼師父的教誨都見鬼去吧，此刻我只想跪地磕頭求他高抬貴手。

那時我還不明白。巫女究竟意味着什麼，這些精靈又是如何能在漫長的壽命中既怠惰又平和地度日。

我的本能立刻給出了明確答案：

＂...明明是一千年前。＂

在這陣沉默中，老頭重新睜開了閉着的眼睛。

＂但每次都這樣管理太麻煩了。

＂通過獻祭來調節人口。

伊巴讚歎地摩挲了幾下下巴。

＂老傢伙，你到底想說什麼。＂

老頭的嘴角代替心臟搏動，微微上揚。

當萊拉被推舉爲世界樹巫女的消息悄悄傳開時，那個一無所知跟着傻樂，想着稍後要祝賀她的自己。

＂用刑訊逼供吧。＂

威茲表示贊同，而伊尼斯則背過身去。周圍是一片附和之聲。

大饑荒時，成年人通過殺害孩童與老人來減少喫飯的嘴。

短暫的沉默降臨。連自然之聲都消失得無影無蹤，周遭靜謐得可怕。我的心跳成了這裏最大的噪音。老頭那邊卻聽不到任何聲響。真的，一絲聲音都沒有。