4. 夏天尾聲的幕後

暑假轉眼間就過去，這點每年都一樣，但今年總覺得這個傾向特別強。

我陶醉於上週我們在別墅泡海水浴泡得再盡興不過的餘韻當中，在涼爽的自己家裏發呆過了幾天。不知不覺間，已經迎來了返校日。

由於最近都有些晚睡，久違的早起實在很艱辛。

「──早啊，真樹。來，我幫你整理頭髮，你來這邊坐下。」

「嗯。媽媽呢？」

「真咲伯母已經出門了。她說會晚點回家，所以不用幫她準備晚飯。」

「嗯，瞭解。」

我照海的吩咐，請她幫我整理睡翹到澈底爆炸的頭髮。由於我在暑假期間會比較懶散，往年我們前原家這陣子總會顯得有些亂。但最近有一大早就會來玩的海幫忙打掃，所以維持着清爽的清潔。

……無論是我還是媽媽，都不由得依賴起海的體貼。

「嗯～……好，變整齊了。嘿嘿，從今天起又要上學了，得弄得帥氣點。」

「上學……真的是這樣啊～……我說啊，海，能不能想辦法再多放個一天就好？」

「應該沒辦法吧？好啦，我至少會幫你泡個咖啡，趕快換上制服吧。」

「好～」

也因爲從今天起，運動會的練習與準備期間就要開始，今後我們一般學生要爲了練習而上學的日子也會變多。因此，在盂蘭盆節假期過了以後，當成幾乎和平日一樣的時間表來行動，大概也沒有問題吧。

由於終究是「暑假」，也就沒有平常要上的課，這是很可貴沒錯。但考慮到大熱天的要在運動場上練習，就我個人而言，整體感受到的難受程度倒是沒有太多的差別。

今天是練習第一天，所以正式的練習多半會從明天以後纔開始……但一想到接下來的情形，心情就變得有點憂鬱……當然也絕非只有討厭的事情就是了。

「欸，真樹。」

「嗯。」

「從今天起，真樹也滿十七歲了呢，恭喜你……這是真咲伯母要我轉達的話。」

「啊，是媽媽啊……順便問一下，海要說的呢？」

我忽然好奇起待在天海同學身後的荒江同學作何反應，而她並未不滿地咂嘴，或是露出露骨的厭惡表情，所以大概是沒有問題吧。

「天海，妳說我幾時害臊了？喂前原，順便把我和山下的名字也寫上去。寫在『蜈蚣賽跑』。」

「……只要是妳不參加的，哪個都好。」

「算是啦，嗯。天海同學不跟荒江同學一起出賽嗎？」

看天海同學一如往常地纏着荒江同學鬧，並沒有特別突兀的情形，然而……剛纔我感受到的突兀，只是我的錯覺嗎？

今天的名目是讓各學年的學生先見個面，而爲了讓衆人對於明天以後開始的練習能更有鬥志，不管是哪一組，當了分組代表的學長姐們似乎都很起勁。

「不，我裸視也看得到一點……而且遲到就不好了，我們趕快過去吧。」

「咦？身邊？搞不好妳是指小山？真是的，小渚不可以這樣啦，不可以這樣說朋友。」

「──咦～分組的結果，運動社團社員很多的班級，大多都跑去我們以外的組了……可是，就算是這樣，既然要參加，我們就要把勝利當成目標。所以我也會努力，還請大家助我一臂之力。要請大家多幫忙了。」

團長的致詞結束，接着由副團長致詞，但受到矚目的卻是天海同學。雖然不清楚最近的情勢，但她似乎無論在高低年級都很受歡迎，已經成了整間學校內屈指可數的偶像。

似乎是荒江同學在上個月班會上的當頭棒喝（？）發揮了作用，全班同學的出場項目順利決定完畢之後，接下來就是要分成各組進行全體集會。

「……………………」

「……欸，真樹同學。」

「別這麼說嘛，荒江同學。雖然班級對抗賽的時候氣氛糟透了，實在有點那個，現在的我們應該還挺能合作無間吧。對吧，天海同學？」

「──欸欸，小渚要參加哪個？兩人三腳？蜈蚣賽跑？啊，還是因爲妳腳程快，要參加接力賽跑？」

──你是說二年級的天海學姐吧？她好贊喔。

「哎呀哎呀？真樹，你滿臉通紅耶？聽到留待稍後揭曉，你是不是想像了什麼呢？來來來，別害臊了，跟大姐姐招了吧？」

「什麼事呀，小渚？」

「……我說啊，天海。」

「啊，是、是這樣啊。對不起喔，大山同學。你突然不見，我忍不住擔心……對吧，真樹同學？」

可是這次，我們的藍組不是隻有天海同學。

「天海同學，什麼事？如果還有其他想參加的項目，我就順便先寫下來。」

考慮到這一點，憂鬱的心情也就被我拋到九霄雲外，也就能夠努力練習。

「嗯，謝謝你。呃，呃……」

「……妳這傢伙，剛剛那絕對是故意的吧？」

「妳很囉唆耶。也不是什麼大不了的事情，忘了吧。」

「謝謝你，真樹同學。那我回去了喔。」

「哼～？那我什麼都不做也沒關係？」

家人、朋友，以及女朋友──家人當中，只有爸爸一個人被排擠出去讓我很遺憾，也有點寂寞，但有這麼多人在我周遭支持我，已經足以彌補這種寂寞而有餘。

「瞭解。確定店家之後，我會把地圖發到平常的羣組。」

「嗯……該怎麼說，小心。」

搞不好是他有什麼誤會，先回家去了？──我正暗自着急，心想這下事情可麻煩了。

好兆頭……是說不上，但天海同學是不用說，大山同學也屬於正經的個性，相信關於工作，他們都會好好完成。

──啊啊，那就是傳說中的副會長……那的確很猛啊。

「嗯、嗯……抱歉，坦白說，你沒戴眼鏡，我就比較晚發現你。」

身爲藍組團長的三年級男生，以緊張的神情朝衆人鞠躬。他嗓音宏亮，而且致詞也很正經，我個人印象很好。但姑且不說高年級生，一年級生就似乎沒怎麼進入狀況。

「你說了什麼嗎？」

──瀧澤同學……想推他。

「嗯……啊，順便問一下，你知不知道大山同學去了哪裏？我也是從剛剛就在找他，但沒找到。」

儘管內心認爲人重要的不是外表，但我們確實在辨別個人的這件事上，將「眼鏡」這個最明顯的特徵，當成了用來辨識「大山同學」這個人的判斷基準……雖說以前我們和他沒什麼交集，但畢竟是在同一間教室裏一起唸書的同班同學，得反省纔行。

這件事已經告訴身邊的朋友們，本日，八月六日，就是我前原真樹的生日。

考慮到天海同學和荒江同學的運動能力，會希望她們再多參加一些項目。但天海同學已經要負責背景板，荒江同學也接下了班代表的工作，也沒辦法太勉強她們。而且還有應援團的練習。

「唔～小渚好壞心～」

我好好目送他們兩人離開後，轉身去接海。

……雖然並未戴着眼鏡，但站在我眼前的，的確就是同班的大山同學。

「啊，真樹同學也要參加兩人三腳啊？該不會是要跟海一起參加男女混合組？」

全體集會在有些鬆散的氣氛下結束，一般學生至此就先解散。之後就只有荒江同學和天海同學等負責各種具體工作的學生留下。至於幕後工作方面，也已經配合正式運動會的開辦，一步步進行準備。

有人輕輕拍我肩膀，回頭一看，看見一個陌生的男生……我一瞬間這麼想，但又覺得這個說話嗓音很熟悉。

也因爲有着上週戀愛諮詢的事，我和瀧澤同學發展出了偶爾會互相發訊息聊聊的交情。

聽天海同學一說，我環顧四周，發現的確沒找到這個以眼鏡爲註冊商標的男生。

「敵人應該有吧。就在我身邊。」

「唔～爲什麼說這種話？有什麼不好嘛有什麼不好嘛，跟我一起參加嘛～只要我跟小渚聯手，一定會所向無敵耶？」

「嗯、嗯。我想我還是想跟小渚還有小山一起出賽。」

──長相會不會太甜美了？我什麼都沒喫，都快要糖分過多了。

關於分班，是按照前幾天的發表，今天將要決定每個人的出場項目，以及各組分頭集合的全體集會。練習日程基本上可以由各組自由設定，所以從這種環節上看得出大家對參加運動會的認真度。

「……好煩。」

聽到女生們這種怎麼說都已經不只是竊竊私語的露骨談話，排在一年級生行列中的瀧澤同學露出苦笑。

「妳啊，對前…………啊，不，還是算了，沒事。」

「嘻嘻，騙你的騙你的。不過，這就留待稍後再揭曉了……好不好？」

「我倒是……沒有什麼要說的。」

我用橡皮擦擦掉在兩人三腳欄位上寫到一半的「天海夕」，改寫到「蜈蚣賽跑」那裏。

而察覺到了卻又什麼都不說出來，該說這點也很有荒江同學的作風嗎？

「嘻嘻……我努力邀過她了，但小渚就是會害臊。啊，可以幫忙把我的名字寫在接力賽跑嗎？」

「啊，好好好……跟山下同學一起出賽就可以是吧？」

「大山同學？呃，到剛剛還在我附近……」

──我說啊，後面那個金髮學姐，有夠漂亮的吧？

之後，就作爲本日的主角好好玩個夠，讓大家爲我慶祝十七歲的生日吧。

「沒有？」

我從旁看着她們兩人之間這種已經很熟悉的對話，搶先一步把自己的名字填在「兩人三腳」的出場表上。由於人數的關係，多半還得另外參加一些別的項目，但只要能跟海一起參加兩人三腳的比賽，還有不管是騎馬打仗還是倒竿比賽，我都打算參加。

「嘻嘻～小渚就是那麼會害臊。」

「……就蜈蚣賽跑？」

──而且，總覺得也還有好幾位學姐都挺可愛……我們組應該是主打外貌吧。

「真樹同學，我接下來要去和負責背景板的同學開會，你跟海他們一起先過去吧。我想最晚大概也只會晚個三十分鐘左右。」

表面上沒什麼兩樣，一如往常地對待旁人，但對我就會露骨地想拉開距離──

我真的已經很久不曾這樣掐指期待八月六日的到來。去年當然也有生日，但當時我是深夜一個人玩網路對戰遊戲，不知不覺間日期已經到了八月七日……

有人以不折不扣的體育風格大嗓門和嚴厲的口吻，特意讓場面上的氣氛緊繃起來。而在另一組則由代表與副代表進行雙口相聲般的對話，讓場面和樂融融，氣氛也變得開心。雖然讓隊伍團結的目的是一樣的，但手法又不一樣，表現出自己的特色，很耐人尋味。

關於試膽大會之後，他和中村同學的關係變得如何，我尚未從當事人口中好好聽說過。可是……如果他在這方面也能進展順利，就太令人欣慰了。

「啊，大山同學等等我……對不起，真樹同學，我也過去了。」

……回想得太詳細會太難受，所以也就不再想下去了，但和去年之前不一樣，今年的我，有很多人願意爲我慶生。

我覺得她有那麼一瞬間露出了陰沉的表情，我一邊回到自己座位上，一邊看着天海同學的情形。

「沒有，我什麼都沒說……」

……我爲時已晚地忽然想起，這樣的事情在去年秋天也發生過。

「……抱歉，我眼鏡的鏡框有點壞掉，直到剛剛我都在洗手間做一些臨時修理……呃，兩位怎麼了？」

「嘻嘻～」

聽到大山同學半開玩笑的自嘲，我和天海同學什麼話都說不出來，只能苦笑。

「倒是大山同學，你沒有眼鏡真的不要緊嗎？如果看不見，我會先跟老師說一聲，你可以先回去……」

「……真是的，又要跟妳同一隊喔。」

雖然不難想像天海同學也是在顧慮我們，儘量不要打擾到我跟海……但由於拉開距離的方法太差勁，處處弄得氣氛有點奇怪。

上週就聽天海同學預告過，白天我們五個會一起辦慶生會玩，傍晚以後就跟海獨處──

「嗯？真是的，不要突然不說嘛。妳這樣我不是會更好奇嗎？」

「……我、我什麼都沒想像啊。」

我覺得天海同學的手指一瞬間指向了「兩人三腳」，但似乎在即將指到之際又改變了心意，指到了荒江同學她們參加的「蜈蚣賽跑」欄位。

「……我可沒這麼說。」

於是呢，雖然我非常期待下午以後要進行的活動，但在這之前是關於下個月上旬就要舉辦的運動會。

「沒錯沒錯。小渚，以後練習的時候也都可以一直在一起，就不會寂寞了吧？」

「……如果要找我，我就在這裏。」

天海同學爲難地笑了笑，追着大山同學，跑進了負責背景板的學生們所圍成的圈子。

如果拿先前的情形來舉例，換做是平常的時候，她會說「我也要和真樹同學你們一起參加！」，卻似乎察覺了什麼，客氣地說聲「還是算了……」而突然改變方針。

「嗯、嗯。」

「嗯？那我也……」

「哈哈……也是啦，把眼鏡從沒有特徵的我臉上拿掉，真的就會什麼都不剩嘛。」

「咦？」

現在最用心看着天海同學的荒江同學（雖然這點說不出口）似乎也微妙地察覺到了天海夕和平常不一樣。

我與海以及新田同學三個人，早一步去到最近的鬧區，在站前有三間的連鎖KTV店當中選了人最少的一間，付了五人分的包廂費。

除了天海同學以外，望也會晚到。但根據聽到的情報，他似乎成了紅組應援團的團員，也因此會比預計的時間晚一小時左右到。

所有人會合之前雖然會有點寂寞，但包廂本身已經訂了比較長的時間，所以在所有人到齊之前，只要唱唱歌來消磨時間就好。

……雖然要在海以外的人面前唱歌，我還會有點緊張。

「來，委員長。」

進包廂時點的三人分飲料送到後，新田同學將麥克風交給我。

「……呃，這是要我第一個唱？」

「畢竟只有今天，主角是委員長嘛……欸朝凪，委員長算是會唱的嗎？」

「嗯。雖然高音部分還有那麼點不拿手，但除此之外都很好……雖然還只知道在我面前是這樣啦。」

「是喔……那我就先錄個影吧。」

「被錄影就會更緊張啊……新田同學，千萬不要拿給我們以外的人看啊。」

「我當然知道。好啦，時間寶貴，趕快選歌吧。」

「也不用這樣催我……那就先從這邊開始。」

我選的是最近正在社羣網站上話題沸騰的團體所出的新歌。我跟海獨處時，一開始往往會先選擇動畫歌或電玩歌曲……這也是跟海多次約會而積累下來的經驗。

「～♪～～♪」

我用眼睛追着畫面上跑過的歌詞，不時看向聽我唱歌的兩人。

海一如往常體貼地照看着唱歌的我，還用手打着拍子，新田同學會在沒有歌詞的空檔開開玩笑鬧我，但並未嘲笑我的歌聲，頻頻將手機鏡頭朝向我。

雖然只是一些細節，但個性的差異在這種環節上也會顯現出來，很有意思。而且雖然類型不同，但無論是海還是新田同學，都看得出她們個性很好。

看着兩人樂在其中的模樣，我也跟着開心起來，唱得愈來愈暢快。這算是進入狀況還是在害羞？我也不清楚，但總之就是這樣的心情。

「原來委員長的歌聲還挺不錯的嘛。好，我馬上傳給阿夕。」

「唔！這該不會是……」

一看禮物的內容，天海同學與新田同學送我T恤，望送我運動帽。我切實感受到大家要我用這些單品穿得時髦點的訊息。所以我心想，希望能趁這個機會，不要再只顧功能性，還要學習我這個年齡該有的穿衣品味。

「嗯。總覺得新田同學送的太時髦，拿來當居家服穿太浪費……這件反而讓我覺得主要是拿來當居家服穿的。」

泳未學姐很會說話，又很懂得傾聽，所以我也往往會不由自主地告訴她一些很私密的資訊，但今後可得稍微小心點纔行。

「你好。」

她多半又對海灌輸了多餘的事吧……平常是個靠得住又好相處的大姐姐，但一牽扯到戀愛就會展現她偏差（而且豐富）的知識，就是她令人傷腦筋的地方了。

「笨蛋情侶～明天也是從一大早就要練習，所以不要在各種事上耗光體力啊～」

換衣服前，我對海的母親空伯母道謝，並保證明天早上會好好送海回去＋一起喫早餐，再換上剛纔他們送我的T恤。海接着換上了我平常當睡衣穿，對她而言則尺寸太大的T恤＋五分褲。

「真樹，這件T恤！……這該不會是夕送你的？」

目前現在的我能做的，就是儘量笑着度過這個生日。

我不考慮明天，忍不住和充滿活力的大家一樣賣力，不過倒也不怎麼後悔。

「兩位，請你們要幸福。」

泳未學姐從櫃檯探出上半身，在海耳邊竊竊私語，緊接着海的臉頰轉眼間就染得通紅。

「咦？我嗎？」

「……欸真樹，喫飯時說不定會弄髒，今天要不要就只試穿一下？如果收到的當天就弄髒，總覺得對送禮的夕也有點過意不去。」

當然了，新田同學跟望送我的禮物也包括在內。

照我、海、新田同學的順序，各唱完一首歌之後，我們正猶豫該唱哪一首好，就看到天海同學進到包廂來。

「真樹同學，生日快樂！」

記得這是車站大樓百貨公司裏的店所用的袋子。

先前的交往期間，不時發生過幾次危險的場面（我是指理智上很危險），但我很慶幸都忍了下來，並未越過那一線，維持清純的交往。

「嗯？禮物，需要準備？」

「嘿嘿」的笑聲自然而然從我口中流露。

對我來說，這天就是這麼開心。

「海，謝謝你……那麼幹杯。」

「就是有很多塔巴斯科辣椒醬痕跡的那件吧？」

只論今天而言，我也打算「如果順利，就要兩個人獨處到早上……」但真沒想到事情會進展得這麼快。

炸雞和薯條就用烤箱簡單加熱過，然後把滿滿的冰塊跟可樂倒進先在冰箱裏冰得很涼的玻璃杯裏。

「咦？海不送真樹同學生日禮物嗎？東西就放在包包裏吧？」

我一看到的瞬間就想到，左胸部分印的角色，就是我們上個月送給天海同學的熊布偶。

「啊……這個，該不會是蛋糕？」

「真樹，生日快樂。乾杯。」

「嗯。是這樣沒錯，但該說是有點不方便交出來的理由，還是該說還在準備……」

我跟海在她的帶領下坐到一張桌子旁討論，只點現在想喫的東西。如果是平常的週五晚上，我們會把預算控制在常識範圍內，但今天是特例。

然後接連有人遞出包裝成禮物用的袋子給我。

「嗯。那我就先……不對，等一下。」

當然了，只有跟海我還是一樣貼在一起。

「那還用說？……委員長，來，平常都受你照顧了，所以也順便當作答謝。」

三個人一起湊過去往白色盒子裏一看，看見這麼幾個字。

……當然，我明白今天也必須忍耐各種事。

「謝謝學姐。」

「真樹，晚餐前我要先洗衣服，你就先換好衣服吧。等真樹換完，我也要換衣服。」

都成了高中生，還弄得像是小孩子的生日，讓我有點難爲情。但這是我第一次有家人以外的人這樣爲我慶祝，所以開心與感激的心情仍壓過了難爲情。

「啊，嗯……」

「怎麼了？我先換衣服比較好嗎？還是說，今天沒準備居家服？畢竟要洗的衣服好像堆了挺多的。」

「委員長，生日快樂。今後也要請你多多關照啦。」

「嗯。今天我要在真樹家過夜啊。啊，媽媽那邊我也有好好申請許可喔？她說今天是真樹的生日，所以破例答應。當然了，跟真咲伯母也已經聯絡過而且取得同意了。欸嘿。」

之前我一直都是一個人孤伶伶的，直到去年的我都還鬧彆扭地覺得，即使沒有朋友或女友也一樣活得下去。而我現在很想對這樣的自己說──

四個人都拍了拍我的背，我「呼～」的一口氣吹熄了蛋糕上的蠟燭。

「真樹，生日快樂。下次輪到我時就要拜託你啦。」

「嗯，我是努力洗過，但有幾個地方還是沒能澈底漂白，硬是留下了痕跡的說……」

海說得含糊其詞，讓我以外的三個人都以狐疑的表情歪頭納悶。

……搞不好看在海眼裏，我穿起來不太搭？可是我又覺得，如果是平常的海，即使不搭應該也不會放在心上，只會傻眼地說「好土喔～」然後催我去換衣服。

不過總之既然海有那麼點「不喜歡」，我要做的也就只有儘量順她的心意。

「不。不是順序問題，而且有很多媽媽的衣服可以換，所以沒有問題，可是……海，妳今天滿心想在我家待很久嘛。」

「好的，歡迎光──喔，真樹你來啦，跟朋友唱KTV唱得開心嗎？」

上次大家一起去KTV已經是班級對抗賽的慶功宴，而像這樣大家聚集在一起唱歌，也很能轉換心情，感覺很棒。我偶爾會跟海兩個人去唱，但每次唱到一半，主軸都會在不知不覺間從「唱歌」轉移到「兩個人親熱」上，所以如果純粹要唱歌，也許這樣比較適合。

「好，真樹很努力，接下來我這個女朋友非上不可了。欸，唱哪首好？只要是真樹喜歡的歌，點哪首我都唱給你聽。」

海究竟是打算送什麼呢……我已經從這份禮物發案人之一的媽媽聽說了大致的情形，所以隱約猜到。

「──就這樣，大姐姐給妳的建議就是這些。小海，今天要加油喔，我支持妳。」

「今天不是委員長的生日嗎？那就是這麼回事嘛。」

「就是這麼回事！真樹同學，我也有禮物要送你，來，生日禮物！」

「託福──對不起，泳未學姐，妳這麼忙，還讓妳跟我換班。」

「真是的，中田學姐妳喔……真樹，我們趕快回去吧。」

白天跟朋友們唱KTV也很好，但還是和平常一樣才最自在。

「呃……那就這邊的歌。」

「呵呵～蛋糕也很棒沒錯，但後面還有很多精彩的呢……新奈仔，妳有好好帶來，沒忘記吧？」

「那我走嘍，海，真樹同學，我們明天學校見。」

「「「……嗯？」」」

我們對一臉賊笑揮手道別的泳未學姐再次打了聲招呼，踏上了歸途。

我振作起來，換回平常的穿着後，跟海一起喫這頓稍微晚了點的晚餐。

……總覺得還有明天，未免加了太多大蒜，這點就透過維持適切的距離談話來應對吧。

『真樹同學　生日快樂』

「嗯。算是身爲學姐給的一些小小建議吧……可以請妳把耳朵湊過來嗎？」

「打通關節的手腳還是那麼快……」

從我們外帶走出店門，已經過了三十分鐘左右，但也因爲請學姐準備了剛烤好而熱騰騰的披薩，到現在還是夠熱。

是以白巧克力寫在巧克力板上的賀詞。

……雖然對送我禮物的天海同學不好意思。

有蛋糕就已經很夠了，大家卻還是好好準備了禮物送我……大家爲我做了這麼多，所以到了剩下的新田同學和望的生日，我也得好好回報他們的心意纔行。

「來，兩位久等了。這些就是兩位點的所有餐點，不過如果還有什麼事，請隨意跟我聯絡。啊，還有小海，可以跟妳說幾句話嗎？」

「會嗎？不對，也許是這樣……那我也穿跟海一樣的吧。這樣就算弄髒也不要緊。」

真是太好了啊，我。你現在有朋友和女友爲你慶祝生日呢。

在不管怎麼吵都不用擔心的環境裏，除我以外的四個人，熱鬧到吵雜地大肆慶祝生日。

時……不時髦我是不知道，但尺寸和穿起來的感覺都很不錯，多半會是我個人很中意的一件。

聊天和唱歌──上一次用喉嚨用得這麼多，真不知道已經是何時的事情了。也因爲我是今天的主角，我也努力回應大家的歡慶氣氛，所以等到走出店時已經筋疲力盡。

當初我們計劃兩個人一起做一些比較費工的餐點，但也因爲第一攤的KTV玩得比意料中更熱鬧，決定靠常去光顧的店解決。

之後又過了一會兒，望結束了應援團的練習，最後一個來會合，我們五個人就做了平常做的「那件事」。

「畢竟是可愛的學弟生日，這點小忙總要幫的吧……倒是你們要點什麼？所有商品免費……感覺店長會哭，所以很難這樣，但我可以算你們半價。」

「──嘻嘻～大家久等了。對不起喔，我路上稍微繞了點路纔來晚了……真樹同學，來，這個給你。」

「對。雖然已經完成了九成左右。」

「當然！嘻嘻，我說是朋友生日，店家就特別優待，還幫我寫上了賀詞呢。你看你看，就在這邊。」

「真樹，來，一口氣吹熄喔。給他呼～～下去。」

……看似可以這樣總結，但真正的重頭戲是等回到家纔開始。

靜下來的室內，迴盪着玻璃杯撞出的清脆聲響。

常在一起的我們五個人，不用在意旁人眼光，一起吵吵鬧鬧地唱着歌，三小時轉眼間就過去，我慶生會的上半場便宣告結束。

道別之際，我跟海被天海同學他們好好損了幾句，這才前往我打工的店「披薩火箭」。

……當然了，和心愛的女朋友在又小又暗的房間裏獨處，弄得氣氛很棒，也有着任何事物都難以替代的好。

因爲這樣想必對於送禮物的海而言，也更令她開心。

我個人覺得T恤就是要拿來穿的，但覺得海看到以後的反應不是太好，所以也不怎麼反駁，決定換一件。

既是上個月禮物的回禮，又好好考慮到我的使用──這份禮物讓我切實感受到她很認真挑選，幾乎讓我覺得過意不去。

有放了許多雞肉、滿滿的起司與大蒜等配料的披薩，包括餐後的甜點……在第一攤的KTV消耗的熱量，就要喫這個好好補回去，作爲迎接明天的活力。

有味道濃厚又油膩的食物，以及一口氣沖掉這些的碳酸飲料。

而就在我面前，有我心愛的女友看着我，溫柔地對我微笑。

仔細想想，我們就是從這裏開始的。

「真樹，你打工的店裏賣的披薩，好喫嗎～？」

「嗯……海，妳要用手機拍我拍到什麼時候啊？起司都要變硬了。」

「對喔……那，啊～」

「啊，是要我喂妳啊……來，啊～」

「啊姆……呵呵，謝謝你，真樹。那我也餵你喫──」

上週泡海水浴時，因爲還有旁人的目光，我們也比較自重。但現在完全只有我們兩個人獨處，（明明不是週末，不知爲何）媽媽今天也不會回家，所以從一開始就不用客氣。

日後回想起來，多半會因爲這令人臉都要冒火的羞恥而說不出話來，但自從我們成了男女朋友以後，就是戒不掉像這樣互相胡鬧的習慣。

「好，東西也喫了些，就進入期待已久的禮物時間吧。」

「喔，終於來了。海，妳都準備好了嗎？」

「嗯。雖然剛剛拍到的，我日後會再追加。」

海說完後，從書包裏拿出來的是一本我很眼熟的舊相簿──也難怪會眼熟，因爲這就是前原家的相簿，收錄了從我出生後的幼年時代照片。

至於幼年時代以後，不知不覺間也就不再更新，應該就以去年聖誕節跟大家一起拍的全家福照片作爲休止符了。

「來，請看。」

「謝謝……我可以看相簿裏的照片嗎？」

「當然。相簿就是爲了拿來看才存在的。」

「……就是啊。」

和去年一樣，我從第一頁開始一頁一頁慢慢翻。

這一瞬間，我再也按捺不住一度壓抑住的心情。

照片似乎確實按照日期順序排列，一頁一頁翻下來，就看得出我對拍照也漸漸習慣了。

我也看過朝凪家的相簿，留下的紀錄已經累積到好幾本，和我們家無法相比。

「呵呵。雖然不知道是不是現充，但至少現在不是很充實嗎？你看，你的眼前有這～麼可愛的女友。」

「嗯……妳今天不壞壞啊？」

我們就這樣互相說着喪氣話，互相緊緊抓住對方不放，待着待着就恢復了精神，得到活力來走向明天。

「怎麼啦？真樹。」

接下來就終於來到從聖誕節到現在的部分──再過來纔是海要送我的禮物。

「……呼。」

「嘻嘻，對啊。今天是一年一度的，真樹的生日……那麼首先你想要我做什麼？」

由於彼此都有常識，我們不會做出蹺課不去上學或是兩個人突然失蹤私奔之類的事情，但在這裏說的話都是我們兩個人的祕密，所以只有現在這一刻，要說什麼都可以。

「可以喔……來，過來吧。」

「是啊。一起拍照也很不錯，但我就是會看到真樹的睡臉啦，或是隻有在拚命投入一件事時才能看到的模樣……這些全都很棒喔，真樹。」

「嗯。只要妳願意接受這樣的我，那就拜託妳了。」

「呵呵，就是啊。我想真咲伯母一定也會很開心喔？我們家媽媽也是這樣，當爸媽的似乎都很期待看到小孩的成長。」

「餐後甜點……你好色。」

海送我的禮物還多得是。

「啊，變得壞壞了。」

「哼哼，你說呢？」

「……真樹是特例，所以沒關係。」

「……呃。」

「……謝謝妳。」

入學典禮結束，我制服也沒脫就在沙發上睡着，以及爲了工作忙碌的母親，我從早上就忙着做家事的背影等等……從時期上來說，也是直到最近的照片都有。

看着海爲我拍下的照片，就覺得被點醒，發現自己也能做出這樣的表情。

雖然我沒怎麼意識到，但從成了男女朋友以後，海就以相當高的頻率在拍照片。

這不能讓朋友，也不能讓雙親看到。是我們兩個人的祕密。

「我臉沒哭得那麼花……不過，謝謝妳。」

「咦？這……是國中時代的我，沒錯吧？」

記得這也是媽媽拜託我，我開出只能把檔案留在她手機裏的條件，這才心不甘情不願地兩個人一起拍了照……證據就是我在抱着我肩膀的媽媽身旁，視線難爲情地躲着相機。

對海充滿心意的「禮物」讓我十分滿足，但看來慶生的節目還會再進行一會兒。

「看得出來？嘻嘻，我是想換個心情，留長一點看看。雖然不會留到算是長髮的程度啦……真樹喜歡短髮？」

「嗚噫，好沒力～明明這樣熱得要命，真虧大家會這樣一大羣人集合啊……阿夕，讓我躲在妳後面。」

「是喔，爲什麼？」

突然被問起，讓我很難爲情，整張臉都開始發燙。

我們不同班，但在運動會上是同組，所以除了每個人各自的練習項目以外，我們四個人暫時都會一起行動吧。

「真樹，可以了嗎？」

……這小子，真的顯得好幸福啊。

「真是的，不要都這個時候了才害羞啦。我今天也很努力的。」

……總之，爲了不影響到明天，得儘量節制點纔行。

她綁着鮮明的藍色頭帶，露出正經的表情，穿着體育服裝的模樣……果然，海穿什麼都好看。

「媽媽明明跟我說已經沒留下了……」

「媽媽也是這樣沒錯，海也挺常拍我的啊。」

平常就很寵我的海，這種時候更加寵溺窩囊的我。

「因爲海的頭髮好漂亮，又不會有奇怪的捲翹。」

「不要咦～」

「我好厲害啊。只看這些照片，我簡直是個現充。」

「你根本有夠糾結的嘛……也是啦，這就看狀況，臨機應變吧……」

「咦～」

「嗚……可、可以啊。之前去露天浴場那次就沒能一起泡，今天我就破例幫你刷背吧……呃，如果真樹想要，這個，前面，也……」

當然我自認對此早有覺悟，但實際來到運動場上一看，這點覺悟也立刻萎縮，讓我想幹脆躲到可以遮陽的校舍內避難。

我按捺住胸中上湧的熱流，看向下一頁。

如果我可以再坦率一點……媽媽是不是也會像空伯母那樣，賣力留下我的成長紀錄呢？

──因爲我交到了「朋友」。

想來只有今天，只要我提出請求，十之八九她都會願意……但即使如此，還是有所謂的限度。

「……我想到今後拍照時要更能看着鏡頭給相機拍。」

不知不覺間，我們已經互相擁住彼此的身體，緊貼着不放。

「就、就是說啊。抱歉……那、那個，可以一起泡澡……？」

「啊哈哈，抱歉抱歉。真樹露出可愛的表情，讓我一不小心忍不住。」

雖然記憶裏已經沒剩下多少印象，但每一張照片對我而言都是很棒的回憶。

剛出生沒多久，被媽媽抱在懷裏睡得很香甜的我。

「……真樹，來，手帕。啊，要不要乾脆順便擤個鼻涕？」

「如果真樹真心這麼想，我可以喔？我們就一起翹掉練習，一直懶洋洋地待在真樹家。」

「的確。這樣還說不充實，會遭天譴吧。」

起初我還擺脫不了以前的習慣，不是有點皺眉就是表情抽搐，但這些情形也漸漸減少。最近的照片裏，就拍到了我以非常自然放鬆的笑容，把臉頰和身邊的女朋友磨蹭在一起的一幕。

當我順利（？）過完生日，隔天等着我的是灼人的豔陽。

「如果可以，是還想再撒嬌一下，不過……妳看，餐後甜點都還留着。」

我這麼說着，非常自然地伸出了手，以溫柔的動作摸了摸海的瀏海。

跨坐在玩具車上，開心地和爸爸一起笑着的三歲時的我（邊緣以麥克筆這樣註明）。

海就是爲此從很久以前就在準備。

「我說啊，海。」

可是，事情並未如此發展。

「爲什麼妳動不動就往那邊想像啦……不、不過也是啦，我也不是都沒往那邊想啦。畢、畢竟是生日。」

「嗯嗯……就麻煩這樣處理……」

「好好喔，這樣……我只要有海在，其他什麼都不要。我就要海。」

以當時上的學校校門爲背景，穿得整整齊齊的我，這樣的照片填補了空白的期間。

這就是我們這對情侶的方式。

「這、這就………………先、先不用了……」

「啊，嗯。我是在想，海的頭髮變長了點啊……」

這個時候的我，對自己不起眼的外表有自卑感，除了要拍團體照之類無論如何都得拍照的場合以外，都極力避開相機。

我果然喜歡海的氣味。光是有海陪在身邊，不安的心情就會緩和下來，讓高昂的感情漸漸鎮定。

透過照片仔細看看自己，又覺得好像不是自己。

「喔，今天比平常更貪心呢。可是如果真樹說願意只屬於我一個人的話，那我完全可以答應。」

「……妳自己就跟真樹同學貼那麼緊。」

以男女朋友身分一起度過的第一個聖誕節晚上，包括天海同學和新田同學也一起，四個人一起去新年參拜時的照片。還有情人節、白色情人節、海的生日、班級對抗賽，以及海返鄉時候的照片都有──是以跟海兩個人一起拍的照片爲主，但也有拍到打工時的我以及泳未學姐，還有陸哥和雫姐的照片，看得出是跟各式各樣的人要來的照片。

我忽然感到好奇，看着身旁海的側臉。

她和班級對抗賽的時候一樣，把頭髮綁在身後，但頭髮似乎比當時長了一些。

「那我要正式說一聲，生日快樂，前原真樹同學……以後，也請讓我在你身邊，一直照看着你。」

「夠，是大概多夠？」

除此之外，媽媽也不時會偷偷拍我。

我用像是嬰兒對母親撒嬌似的舉止，把臉埋在海胸口。而海包容地抱住我，輕輕摸着我的頭。

第一個驚喜是緊接在不再拍照的時期後面，本來應該一片空白的地方。

以往我一直以爲自己和普通人不太一樣。因爲爸爸工作上的需要，而在各縣市間來來去去，每次轉學都適應不了班上的環境……我本來還以爲自己會就這樣一直過著有些扭曲的生活。

「嗯。照片檔留在真咲伯母前不久還在用的手機裏。我就順便拿去洗出來了。啊，當然國小畢業典禮的照片也有。你看，在這裏。」

「那麼真樹，感想呢？」

眼淚止住，我覺得胸口慢慢透着一股溫暖。

「我是覺得沒有什麼意義啦……對吧海？」

「我沒什麼堅持，但如果一定要選……這個，長一點可能比較好。」

「畢竟今天是你生日嘛，我會讓你撒嬌撒個夠。」

我不由得回想起以前的事情，變得心有慼慼焉，但這還只是暖場。

我用從海手上接過的藍色鯊魚圖案手帕擦着眼淚，就聞到淡淡海的氣味。

我們把藍色的頭帶綁到頭上，作爲運動會的打扮，爲了接下來的練習與下個月的正式比賽打起精神。

「我是這麼想，不過夕可不可以先從我身上分開？這樣貼着實在是很熱。」

「……好想一直這樣。明天的練習也不想去了。」

最近我們兩個人獨處，互相鬧着玩時，常會碰彼此的頭髮，我就非常喜歡摸海的頭髮。平常她身邊都有着天海同學在所以不太醒目，但她每一根頭髮都是那麼柔順，又亮麗得令人舒暢。

當然了，也許只是因爲她是我好喜歡的女生，我纔會如此認爲。但從頭到腳尖，海全身上上下下，沒有一個地方需要改變。在我心中，就是現在的海最漂亮，最可愛。

無論身體，還是心。

「真、真樹，這個……」

「咦？」

「這個，該說如果你差不多可以把手拿開，我會很感謝嗎？」

「……啊。」

我不由得照平常的調調伸手去碰，但不能忘記這裏是公共場合。

照平常的調調……也就是用跟昨天晚上，在同一張牀上就寢時同樣的手勢寵愛地摸着。而且就在不知道這件事的兩個人面前。

「……咦，你們兩個，該不會明知道隔天要練習，還一整晚──」

「才、纔沒有！的、的確我昨天在真樹家，在同一張牀上睡了，當然，這個，多多少少，總不會，都沒有……但那是因爲昨天是真樹的生日，我才破例──」

「海、海，妳先冷靜。總覺得妳再說下去，就會全都說出來。」

「啊……」

「你、你們兩個好色……」

「夕……不、不是這樣。好嗎？所以拜託妳不要微妙地跟我拉開距離。」

只是話說回來，我跟海從昨天晚上就片刻不離，一直貼在一起，這件事已經被拆穿，所以整個上午多半都會被他們兩人問個不停。

……明明完全還沒動到身體，脖子卻已經冒出滿滿的汗珠。

今天是練習第一天，各組似乎都以練習應援爲主。內容似乎已經由高年級生決定，發了應援戰時預計要唱的應援歌（人氣歌曲的改版）歌詞卡給所有人。

「應援戰用的手拿板也都做好了，請各自來拿喔～啊，手拿板背面的右上已經標註了號碼，所以請拿走號碼跟自己座號一樣的手拿板。」

「……好重。」

「嗯。啊，當然學長姐也會幫我喔？不過，的確是以我爲中心在活動啦。」

「嗯……莫名地連我的分都有。」

幸運的是由於座位順序，海就排在我身後，也多虧這樣，我多半能夠不偷懶，好好堅持完上午的練習。

「呼～天氣好熱，肚子也餓了……阿夕，我們趕快去學生餐廳或販賣部吧。笨蛋情侶要怎麼辦？兩個人開心地一起喫便當？反正你們今天早上也一起做了便當吧？」

今後，在正式運動會結束前，像這樣要和其中一兩個人分開的機會大概也會變多吧。我個人也會覺得寂寞，不過這也只需要忍耐到下個月。

「瀧澤同學那麼說了，要過去嗎？」

遇到學弟對自己率真地表白，弄得滿臉通紅，害羞得受不了而拔腿就跑……中村同學有種輕飄飄的感覺，讓人覺得難以捉摸。但就像她在試膽大會上表露出來的那樣，她也確實有着惹人憐愛的一面。

……今後我們兩個人講悄悄話鬧着玩的時候，可得多留意一點纔行。

「沒有啦～……我突然被打了個措手不及，忍不住躲起來。啊，我當然也沒有意見。」

「哪裏，我纔要這麼說……倒是位子讓我們坐真的可以嗎？你會不會其實是在等其他學生會的人？」

這個用陽光的笑容朝向我們的是瀧澤同學。即使學生餐廳內的座位幾乎全都坐滿，周遭又摻雜各式各樣的人聲，他的聲音還是非常宏亮，而且更重要的是他非常有存在感。

於是天海同學就一個人前往背景板人員作業區所在的體育館後方。

稱空伯母和大地伯父爲「岳母」和「岳父」的日子想必也很近了。

既然是天海同學想要的，我們也就不必再多嘴。只需要從旁照看，支持她努力就好。

「妳這說法就讓人覺得會發生受傷以外的事啊……」

雖然新田同學的情形有點讓我掛心，但也沒有其他位子可以坐，所以我們前往了這張放在餐廳角落的四人桌。

──欸，荒江學姐，真的好帥氣喔。

附帶一提，教室裏沒有學生，所以冷氣已經關了。

果然大家想的事情都一樣，座位已經幾乎接近全滿。雖然也有去販賣部買麪包或飯糰的選擇，但至少在中午這個時段，還是想待在空調夠涼的室內。

「然後，這個，結果是……」

「本來是這樣，但除了我以外的成員似乎很忙……所以還請別在意，請坐。」

「委員長你們真的好順利喔……那我們四個人一起去學生餐廳吧～」

「真樹，難得一起練習，今天一整天我們要好好努力喔。」

「啊，新奈仔，對不起，我有點不方便……」

「──好，今天的應援練習暫時就到這裏結束。雖然距離正式大會還有時間，但在下一次練習前，大家要各自記住自己的部分。」

「原來有喔？……可是又不太想那麼偷偷摸摸。」

聽說從校慶以後，天海同學也是一有空就偶爾會畫插畫（來自海的可靠情報），可以推測她的感性已經磨練得更加出色。只是──

「……喂，那邊的一年級生。要聊天等休息時間再聊。」

總感覺忽然間對上視線的中村同學，朝我眨了眨一隻眼睛……不過多半是我多心了吧。

「瀧澤同學，呃，關於之後的情形。」

「……對不起，學長，從頭到尾都在給各位添麻煩。」

「……嗯。」

只是話說回來，也因爲瀧澤同學的說話口氣與態度都非常低姿態，看在旁人眼裏，多半會覺得我在擺學長架子吧。

桌子正中央貼着小小一張寫着「學生會優先座」的貼紙，多半也就是因爲這樣，其他學生纔沒來搶這些座位吧。

「是。表白是表白了，但之後立刻就被學姐給跑掉了。」

「是嗎？真樹，我們的意見是這樣。」

起初我也婉拒了，但空伯母說是「爲了答謝每個週末小女都承蒙你照顧」，於是我想既然是這樣，也就只收了一枚五百圓硬幣。

「辛苦了。倒是請問，天海學姐沒有和各位一起嗎……？」

「……在這之前，還是先點餐吧。這裏是優先座，但因爲這樣就過度佔用也不太好。」

「嗯～反應似乎是不差啦……」

而令人意外的是，荒江同學在一年級女生之間，似乎已經頗受歡迎。

……不過包括海在內，朝凪家的每個人我都很喜歡，所以即使真的成了他們家的一員也不壞──我心中也有不少這樣的念頭。

和校慶一樣，這種有活動的時期，也是整個校地內的各種角落都放着東西，所以選項會一下子少很多。

身高、運動能力、外貌、溝通能力、人望等等……除了年齡以外，瀧澤同學幾乎全都凌駕在我之上，卻對我畢恭畢敬，相信看在部分人眼裏是頗驚人的光景吧。

瀧澤同學似乎照着我們的建議，說到做到。

從海水浴以來，我幾乎從未踏出家門一步，一直懶洋洋地度過，所以得久違地好好振奮生疏的身體纔行。但話又說回來，在這之前得先填飽肚子。

我們和中村同學同一組，所以上午練習時也一起行動，但她的情形並未顯得異常，而且在運動會相關的工作上，也並未找同班同學海哭求幫忙。

「從別墅回來，在二取學姐家解散後，一邊聊着放煙火啦、試膽大會啦，聊着這兩天發生的事情回家的路上……這個，弄得像是出其不意，豁了出去。」

「啊哈哈……我今天早上是邀過她，不過她只回說：『能去就會去。』」

「前原學長，這個。」

順便說一下，我們講這幾句話時，似乎也並未逃過荒江同學的法眼，但她對此只輕輕咂嘴就放過了我們。

下午要跟海一起練習兩人三腳，所以也得爲此保留體力纔行。

「設計……也就是說，算是負責人？」

和學生會的人熟起來，有時候就會在這種地方得到一些小小的好處。

「呵呵，該怎麼辦好呢～不過我至少會避免讓你受傷啦。」

「嗯，加油喔，夕。」

「夕還要忙背景板的工作，所以跟我們分頭行動……倒是瀧澤同學沒有和中村同學一起嗎？」

「照這樣看來，在午休時間結束之前，都不會空出來吧～委員長，你知不知道有什麼好地方？像是屋頂或是隻有老師們知道的休息區。要涼快但又不要太潮溼的地方。」

「分配給各個號碼的手拿板顏色都不一樣，所以只想着和隔壁同學拿出同樣的顏色也沒用的……練習時也會很嚴格，大家要有心理準備。」

負責小道具的山下同學，以及（據說）來幫忙的荒江同學抱着一個很大的紙箱走過來。手拿板本身似乎是用厚紙板做的，但要搬一整班的分就真的是苦力活了。

關於天海同學的畫技，在校慶上就已經證明過，而高年級生似乎也有了同樣的感受。

「──學長，前原學長！」

「新奈，妳喔……不，這個氣溫若是帶便當可能會壞掉，所以今天我好好跟媽媽討了餐費。對吧。」

我按照日前的約定，今天早上從一大早就送海回家，順便在朝凪家用了早餐，但說起今天午餐的事情後，連我也莫名地拿到了空伯母給的午餐費。

我們決定請海與新田同學繼續佔位子，我和瀧澤同學去買四人分的餐券。雖然周圍有很多人，但幾乎所有人都忙着聊天，只要不用太大的聲音說話，被聽到談話內容的可能性就很低。

「嗯。那我們就恭敬不如從命吧。」

當然了，別班或別學年學生看到這種情形而竊竊私語的聲音，從四面八方都傳了過來，但對我而言這也已經是家常便飯了。

似乎是要配合應援歌，用所有人的手拿板排列出圖畫或文字。

就如我先前跟海所說的，不同於進行全體練習的上午，午休時間結束後的下午開始，就以各種個人出賽項目的練習爲主。

「嘻嘻，嗯。等結束了要摸摸我的頭喔。」

「嘻嘻……嗯。其實我們從兩三天前就開始動工，我今年將要擔任藍組的設計。」

「好久不見。上次見面是上個月的海水浴了呢。當時承蒙各位照顧了。」

也就是說，中村同學對我們是照常營業……但當對象換成瀧澤同學，似乎就會立刻變得不一樣。

「咦？瀧澤同學？」

在我看來，她仍然是個令人難以親近的人物……但也許看在學弟妹眼裏，顯示的「靠得住」更勝過「可怕」。

「看上去其他位子似乎全都有人了，也沒什麼不好吧？……倒是新奈，妳爲什麼突然躲到我身後啦？」

「……哎呀呀。」

「總之狀況我明白了。之後海她們多半會自然而然地試探看看，瀧澤同學就先專心處理學生會的工作。」

雖然不知道究竟是誰決定的人選，但要領導包括高年級生與低年級生的集團，她多半就是最適合的人選了。

「嘻嘻，海好會擔心喔……不用擔心，是我想着既然都要做，就要久違地好好努力，由我主動去拜託，學長姐們才答應的。小渚和小山也都很努力，我就想到我也不能太混。今年的我很拚的。」

根據海的說法，是「最近老哥不在家了，所以媽媽也沒有人可以寵，似乎很寂寞」……我總覺得自己漸漸成了「朝凪家」的小孩。

「如果各位在找座位，請過來這邊。我正好佔了位子。」

……這是很好啦。可是。

魔鬼教官荒江同學這番有些強人所難的話說完，上午的部分就告一段落，迎來了中午的休息時間。

「是……她滿臉通紅，然後一溜煙地拔腿就跑。然後就一直到現在。像是工作的時候，或是有學生會的大家在旁邊的時候，倒是願意正常和我說話。」

不過不管怎麼說，瀧澤同學懷着勇氣踏出了一步。因此，之後也只能等中村同學給出答覆了。

天海同學說完，以充滿活力的笑容做了個擠出手臂肌肉的動作。

我、海與新田同學重新打起精神，前往學生餐廳。

總之，荒江同學很努力，所以我也儘可能不要抱怨，得好好努力纔行。

「……很遺憾沒有吧。如果不怕潮溼，地方倒是多得是。」

──就是啊！有種孤傲感，讓人好崇拜喔～

「嗯？阿夕，妳怎麼啦？……啊，該不會是要忙背景板的工作？」

「「是，對不起，學姐！」」

「嗯……呃，從下午起，還請手下留情。」

「所以呢，天海夕，要上陣了！……那麼海，我們下午見。」

「我對澪學姐表白了。」

「還好啦，船都上了，我們會負起責任，多管閒事到最後。」

……雖然我有海陪着，所以倒也不是那麼大的問題。

看樣子是要由荒江同學來領導藍組練習，她以一如往常的兇臉瞪向大家。雖然早就知道她原本就是個會認真投入這種事情的人，但即使對高年級生也不改高壓的態度，這點該怎麼說呢，非常有她的風格。

「這的確是很棒的事情，可是……夕，這不是被勉強的吧？不是隻爲了妳很會畫畫這種單純的理由，其實心不甘情不願地在做吧？」

「這……也沒給你答覆？」

「……這樣啊。什麼時候？」

我們在點餐前先找能坐的地方，結果正好看到有個在角落揮手的人影，停在了視野的角落。

不需要把這些雜音放在心上，只需要專心傾聽，不要錯過好好珍惜我的人們說話的聲音就好。

「瀧澤同學，這每日午餐的A餐和B餐，你要選哪個？」

「我想想。下午是以各項目的練習爲主，體力上多半也比較喫緊，所以這種時候還是選分量看起來比較夠的……嗯？」

就在快要輪到我們的時候，瀧澤同學突然回頭看向身後。

他直到先前都還笑眯眯的表情急轉直下，以嚴峻的表情像是在找着什麼似的四處張望。

「……瀧澤同學，怎麼啦？」

「啊！沒有，我覺得好像有人在叫我……既然前原學長沒聽見，那也許是我聽錯了。學長有聽見嗎？」

「嗯？不，我是沒聽到什麼……」

我仔細傾聽，但並未聽到和先前不一樣的內容。

有個不起眼的神祕男生，經常會出現在以天海同學或瀧澤同學爲首的校內紅人身邊──能聽見的情報大致上就是這樣。

「……就是說啊。學長，看來果然是我聽錯，所以請忘了吧……呃，剛剛是說到每日午餐對吧。那我就選B餐吧。拿坡里義大利麪和歐姆蛋西式牛肉燴飯的組合。」

「不錯耶。那我也選這個吧。」

我們回到正題，領了所有人的餐點，在許多學生擠得水泄不通的學生餐廳中穿梭，走回海她們等着的座位。

「……果然還是沒什麼奇怪的情形，吧。」

以防萬一，我小心翼翼地傾聽周遭的說話聲，但大家似乎已經轉移到別的話題，沒有人在聊我或瀧澤同學相關的事情。

雖然不知道瀧澤同學究竟聽見了什麼，但實在是希望不要再出什麼狀況了。

用完午餐，回到運動場上之後，各個競技項目的參加者就按照計劃，分別開始練習自己的項目。

接下來就可以一直跟海一起練習……我是很想這麼說，但在這之前必須先報名男女混合的兩人三腳搭檔，正式得到參賽許可纔行。

不過會一開始就賣力舉手表示「我們想男女組隊參加！」的搭檔多半也就只有我跟海，所以應該會順利通過……我纔剛這麼想。

「……啊，瀧澤同學也參加兩人三腳啊。」

「兩人三腳是那麼猥褻的競技項目嗎……？」

最好是所有出賽的成員之間都很合得來，但既然規則已經寫出來，就非得商量出個結果不可。

「澪學姐，如果我猜贏了，妳願意跟我一起參加兩人三腳吧？」

「……是吧。」

「瀧澤同學。」

我們喊得實在太賣力，讓其他參加者們也發出了嘻笑聲。

……處在這種狀態下，爲什麼會遲疑着不交往呢？

聽見瀧澤同學喃喃說出的這句話，中村同學不由得悶哼一聲。

「夕！」

我跟海也都有着頑固的一面，而單就這次來說，瀧澤同學的決心似乎也很堅定。

「「有，我們參加男女混合。」」

這個以模範級標準姿勢直直舉起手的人是瀧澤同學。

「弄得像是截胡，實在過意不去，可是，是的。雖然我還有後年，但能和澪學姐一起跑的運動會，就只有這一次。」

「我還是問一下，你沒打算退讓吧？」

「妳、妳好，澪學姐。」

就近看着他們兩人，的確就會忍不住想多管閒事。我事到如今才痛切體認到海的感受。

到了這一步，她似乎也才總算決定要坦率。

「啊啊……這麼一說我纔想到，記得規定是說只能派一組男女搭檔參加？」

「嗚噫……我聽不懂妳在說什麼耶……噗咻，咻～咻～」

作爲領隊的三年級生在對大家說明今後的練習，但本來應該作爲學生楷模的會長和副會長這對學生會搭檔，卻在竊竊私語地鬥嘴。

中村同學死了心似的聳聳肩膀，喃喃說着：

「──海，真樹同學。」

「好～雖然搞不太清楚，不過這樣這件事就搞定了？對吧！那我們馬上就來猜拳吧。兩組各由真樹同學和瀧澤同學代表，可以嗎？」

「雖然這件事可能不適合在這裏談啦……欸，中村同學。」

「我明白了。那麼，如果沒有其他人自願，那麼男女混合部門就確定由前原和朝凪搭檔參加──」

「因……因爲，表白如果失敗，就很可怕啊……」

「站在知道他們情形的立場，我是很想禮讓給他們……可是我已經拜託媽媽說，我跟真樹兩個人要參加兩人三腳，請她拍照。媽媽也很起勁，二話不說就答應了。」

如果想一起說話，只要像平常那樣老實不客氣地過來就好……她對站在我們身旁的學弟就那麼在意得受不了嗎？

各班規定至少要派兩個人蔘加兩人三腳，而十一班要派出海和另一個人，這個人就是中村同學。

──誰知道呢？看起來倒不像是劍拔弩張啦……

「中村同學，妳一個人發什麼呆啊？都參加了，過來我們這邊啦。」

「「「…………」」」

我們不是特意造成這樣的效果，但整個場子一口氣籠罩在和樂融融的氣氛中。

「怎、怎樣啦，當時我就是這麼想，有什麼辦法嘛……」

總之事情已經談妥，於是我們四個人先和主持的高年級生說一聲，然後離開圈子，走到運動場的角落。當然，雖然天海同學在這裏是局外人，但來都來了，她也就一起跟了過來。

「……我、我喜歡他啦。好好當成一名雄性喜歡。好啦，總司，這樣總可以了吧？」

基本上應該以商量的方式決定，但遇到難以談出結果的情形。

「受不了，竟然把個人的感情帶到正經的運動會上……從試膽大會的時候我就在想，你們就這麼想撮合我和總司？甚至不惜用那麼差勁的演技，想激發我的嫉妒心。」

「果然啊……可是中村同學明明那麼喜歡瀧澤同學，之前爲什麼都不對他表白？明知道國中一畢業，就會好一陣子都見不到他。」

「啊，果然被看穿了嗎？」

「啊嗚……你、你這小子，竟然對我這個會長頂嘴，也太囂張了……」

如果互相認真比個高下來決定倒也是不錯，但看中村同學被說中而實在慌得太老套的模樣，若是這樣去比，瀧澤同學就太可憐了。

他們兩人不聽說明，忙着鬥嘴的時候，我跟海已經率先舉手。一開始就表明希望參加男女混合部門，感覺就像在宣告我們是男女朋友，有點令人難爲情，但爲了確實跟海一起參加兩人三腳，這也是沒辦法的事。

……這兩人醞釀出來的氣氛也太尷尬了吧。

──咦，這是怎樣？什麼情形？

「就是有沒有好好把他當成異性看待。」

「那種話？請問那種話是哪種話？我對學姐說了什麼話來着了？」

「啊，小朝，等一下──」

「啊，別說這個了，總司，你在這種地方摸魚，工作不要緊嗎？會計望望可是哭着喊忙呢。」

「怎麼看待，是什麼意思？」

我們也絕對不是出於找樂子的心態陪他商量，但中村同學也有她自己的想法與理由，纔會儘可能不讓自己被他表白。而且即使被表白了，也儘可能拖延答覆。

「嗚……」

「望月同學那邊我晚點會去道歉……我纔要說澪學姐都在逃避。」

「猜拳……真樹同學，用這種碰運氣的方式決定好嗎？我還以爲這種時候會弄得像是『來比哪一邊的愛比較堅定～！』……」

「咦，總司，你到底是要……」

也因爲日前表白過，氣氛會有些尷尬，想來也是沒有辦法，但總覺得以前我跟海也沒弄得這麼僵。

「說什麼愛……也就是要靠實力決定？是啦，夕說得沒錯，這樣比較會比出明確的差距，事後也比較不會不甘願……但先不說我跟真樹，這就有個感覺會故意放水輸掉的人啊。對吧，中村同學？」

「那還用說？……不過那個時候我的確不太能冷靜思考，好幾天整個腦子都在發燙。」

當然即使是猜拳，也有着細節的心理戰或牽制等手法，但基本上應該可以說對任何人都是公平的吧。

有瀧澤同學參加，讓人覺得很靠得住……但意外的是另一位參加者。

「是。由於還有學生會的工作要忙，本來照計劃只參加接力賽跑……但由於人數問題，說什麼都得再參加別的項目。」

「不，這是新一屆學生會開始活動後所辦的第一個公衆活動，所以我想我們學生會幹部最好能夠率先炒熱這個慶典……所以呢，學姐，和我一起參加比賽吧。」

「澪學姐，妳吹口哨的技術有這麼差……？」

看起來像是在吵架，但看在知道兩人關係的我跟海眼裏，怎麼看都只是在拌嘴。

不是吵架，更像是輕咬。

「問得還真直接啊……啊啊真是的，好啦好啦。」

「……那麼猜拳決定？」

即使是爲了學弟，我們也有不能退讓的事情。

聽瀧澤同學說來，他班上的男生人數比別班要少，所以說什麼都非得參加不可。

「還、還不是因爲你突然說那種話……」

和我與海兩人對峙的瀧澤同學，以及在他身後紅着臉忸忸怩怩動着手的中村同學，正是竊竊私語的上好標的。

眼看沒有其他人要自願報名，就要順利決定時，卻有一名學生舉起了手。

最終還是會變成這樣的情形啊。

中村同學似乎完全沒有這個意思，被說了個出其不意，臉頰微微泛紅。

雖然在運動神經或能力方面也許敵不過……但如果只看幹勁和默契，我跟海的搭檔對上誰都不會輸。

「真讓人看不下去啊……中村同學，來，快點。」

由於運動會是隔年舉辦，一年級的瀧澤同學也和我一樣，能和喜歡的人一起參加的運動會就只有這次。

「……啊啊真是的，好啦。如果我平板的胸部就那麼好，我就往你身上擠到你滿意了爲止。」

「嘻嘻，我看這邊有點吵鬧，就好奇起來……呃，該不會是在決定參賽搭檔的事情上出了些狀況？」

海牽起難得忸忸怩怩的中村同學的手，半強迫地把她拉進我們的圈子裏。

我心想，中村同學對戀愛這麼內向，真虧瀧澤同學可以一路追到這一步。

「──那麼我們現在開始決定搭檔，已經決定好的人──」

「是。」

「海，這個，怎麼辦？」

看來剛剛那句話打到了她的痛處。

中村同學首次在瀧澤同學面前，說出了真正的心意。

「怎、怎樣啦，都用那種目光看我……有、有什麼關係嘛，我們興趣也合得來，而且他還願意對個性這麼搞怪的我坦白……就只是一陣子不見，他整個變成了型男，讓我嚇了一跳，纔會有點躲着他。」

畢竟大家纔剛以爲會很順利地決定由我跟海出賽，緊接着就被喊停，讓周遭的視線一口氣集中在我們身上。

「嗯。我跟海報名參加男女混合部門……瀧澤同學也說想和中村同學一起參加。」

這一拉之下，這對學生會搭檔四目相對。

……要以能讓每個人都接受的圓滿形式。

「小朝……不，可是……」

「……不，請等一下。」

她對我跟海這對情侶＋瀧澤同學這三個人保持不近不遠的距離，一直盯着我們看。

「總司……嗯、嗯，你好。」

──我本來就覺得會長和副會長感情很好，他們該不會其實正在交往？

「……嗯。」

怎麼這麼難搞……我對中村同學有這種想法，是不是很失禮呢？

「天海同學，怎麼啦？接力賽的練習呢？」

「…………唔。」

「啥、啥啊！」

「學姐……是，謝謝學姐。真的。」

「我重新問一次，妳怎麼看待瀧澤同學？」

「她還真夠心急啊……也是啦，我的心情也跟海一樣。」

「夕，妳好起勁……也是啦，我就都交給真樹了。真樹，加油喔。」

「那我也是。總司，如果想跟我搭檔，就要漂亮地贏下來。」

我和瀧澤同學各自在心愛女友的聲援下，面對面站好。

只不過是猜拳，卻也不能小看。說來也許誇張，但我認爲這種事情最重要的就是氣氛。

「要開始了，瀧澤同學。」

「好的，隨時奉陪，前原學長。」

「「……剪刀，石頭，布！」」

格外起勁的猜拳起手呼聲剛喊完。

勝負輕而易舉地分了出來。

我出布。

瀧澤同學出拳。

是我贏了。

「好啊！」我反射性地擺出小小的握拳姿勢。

「太棒啦，真樹，你好棒！」

「謝謝妳，海。我照約定贏了。」

「嘿嘿，我就覺得你一定會贏。這種時候的真樹，運氣比誰都好。」

「會嗎……不過，總之太好了。」

接着我被海從背後抱住。她不客氣地把兩團柔軟的物體往我背上壓，我個人倒是覺得這更讓我開心。

「嗚……澪學姐，對不起，我輸了。」

「啊哈哈，輸了啊。你從以前就隱約少了點運氣，果然運氣不太好啊……不過這樣更像是我很熟悉的總司，我反而是放心了啦。」

「這反而纔是問題啊。雖然有惡意就更過分了。」

「──那我們開始嘍，真樹。」

先前跑的時候也是這樣，跑道跑一圈的路線跑到後段，我就會先累垮，讓海無法拿出全力。

從運動場回到教室路上，我們發現狀似剛來上學的一年級生，對天海同學打了招呼。看來學弟妹是稱她爲「夕學姐」。

「對不起喔，夕，妳明明還要忙應援團的練習，還得準備背景板。」

正式運動會上也會採用的跑道，一圈大約一百三十公尺，但從平常不運動的人看來，要維持全力跑完這樣的距離就會相當喫力。

「好啦，真樹你喔，不要露出這種表情。還有時間，只要再努力一點，一定沒問題的。所以說，好不好？」

即使如此，我還是勉強在靠海拉着我跑的情形下，從一隻手拿着碼錶，在終點等着我們的天海同學身旁跑過。

不過，海想說的事情我懂，所以我們接下來多半非得更加了解彼此不可吧。

她本人自認比較低調，但旁人的目光說什麼都會朝向像太陽一樣的她。

「啊，沒有！我什麼都沒說……嘻嘻，摸魚太久會被罵，我也差不多該回去練接力賽跑了。海，真樹同學，接下來的練習要加油喔。」

當然了，我瞭解海的同時，也需要讓海更加了解我的習慣。

「還咦咧。而且這是什麼漫畫式的發想？」

──啊，是夕學姐，早安～

一旦在乎起來，即使不放在心上，就是會聽見。

雖然多半很辛苦，但她目前似乎也對這個狀況樂在其中，所以看來暫時是不需要輪到我出場。

「嗯？怎麼啦，真樹同學？我臉上沾到什麼了嗎？」

「……好好喔，大家。我、我也……」

「最重要的就是兩個人要合拍，所以……除了練習時間以外，我們也都維持兩人三腳的狀態試試看？像是上學放學，還是在家玩的時候也把腳踝綁在一起，從日常生活做起，讓我們說什麼也得更加理解彼此的身體──」

「我完全沒辦法放心……」

他們自己似乎認爲在竊竊私語，但如果是這樣就太小看我了。

「不過今天才第一天，我們就先在運動場上跑個幾圈，直到時間結束吧……離下次集合還有一小時多一點，有這麼多時間，應該多少可以找出課題吧。」

「有什麼不好嘛……不然，還是一起泡澡？」

──啊哈哈！

這樣的局面下，我跟海還是一樣在練習兩人三腳。在學校外總不方便綁住腳踝，所以我們透過提早上學與放學後留下來練習，確保有足夠的時間。

而海與天海同學也一樣。

……我也和她們一樣，不要在意旁人的聲音就好。

「真的。我跟夕在他身邊的時候，他們最好注意點啦。」

作爲培養體力的一環，我現在仍偶爾會跟海一起晨跑，但即使對海而言是「慢跑」，對我而言卻得使出七到八成的實力，否則就跟不上。

──誰知道。啊，可是聽說他有女朋友。你看，那是朝凪學姐，就是也跟夕學姐在一起的人。看吧，現在也站在一起──

對我來說，其他人怎麼想都不重要，但看在好好肯定我的兩人眼裏，大概多少會有些懊惱吧。

對天海同學而言，想必已經很習慣這點小事，應該是不必由我特地去擔心。然而──

這種時候的海，十之八九都會變成面帶笑容卻給出嚴格訓練菜單的魔鬼教官。

因爲我即使給人的感覺不起眼，長相不帥氣，也一定有些事情是我辦得到的。

由於是同隊的隊友，天海同學主動陪我們練習，但她自己也有很多工作要做，不能太依賴她。

「啊，嗯，妳臉上有白色油漆……」

既然海與天海同學兩個人笑得很開心，對我來說這樣就好。

「你們兩個都要加油啊～只剩一點點了！」

「謝謝你，真樹同學。那就晚點再見了～！」

「咦？是要跑啊……啊，第一天只會用慢跑程度的速度跑，這你可以放心喔？」

「是同樣分在藍組的兩個一年級生吧……好，長相我已經記住了。」

「唔～海壞壞～」

「真樹，好不容易贏下了出賽權，我們要加油喔。」

「我、我纔沒有遲疑。」

「我知道，不用每次都抱住我。」

「駁回。」

「呼，呼……夕，時間，怎麼樣？」

──欸欸，那個男生，常跟夕學姐在一起，他們是不是很熟啊？

「嗯……好了，請。」

「咦～」

去年是校慶所以不那麼明顯，但到了和其他學年也有很多機會接觸的運動會，天海同學所具備的影響力果然就更藏不住。

「嗯……天海同學，麻煩妳計時。」

「原來要解決啊……那麼還有呢？」

「真樹，你速度掉了。再努力一下。」

「咦，真的？我好歹是有在注意啦……海，拜託，幫我弄掉～」

要再提升我跑步的速度實在很難，所以之後也就只能靠體力和毅力彌補。

我贏下了練習時也能好好跟海親熱的權利……不，是男女搭檔出場的權利，也好好撮合了瀧澤同學和中村同學。

相對的，學生會搭檔雖然輸了，但也不顯得怎麼懊惱。

「OK！那麼兩位，隨時都可以開始了。」

──夕學姐，妳好。

包括海用什麼樣的姿勢跑，節奏上有什麼樣的習慣，怎麼呼吸。

……雖然我不是指日常生活，只是在說運動時的情形。

我這個曾經沒朋友的人，平常沒事就在教室角落聽班上同學說話，這樣練出來的順風耳可還沒生疏。

「嗯，早安！今天似乎也會很熱，要好好補充水分喔。」

然而，事到如今才後悔也已經太遲，所以總之我也只能儘可能努力到正式運動會結束爲止。

即使無法參加兩人三腳，但彼此的心意相通了。無論是贏是輸，對他們兩人都已經不重要了。

「……這種時候就要遲疑啊？真樹好色。」

「啊哈哈……這兩個人應該都沒有惡意啦。」

運動會的練習開始後，過了兩週左右。途中還經過了三天盂蘭盆節連假，八月也即將進入下旬，正式運動會的準備工作也一步步在進行。運動場上有業者組裝起看臺，作爲各班學生的應援席，一旁還有擔任執行委員的學生們在製作選手進場與退場用的門，給親屬及來賓用的帳棚也接連被搬運進來。

即使各組有兩百名以上的學生集合，天海同學的存在感仍然鶴立雞羣。她負責設計的背景板，以及應援練習與個人項目練習時，身邊也都圍繞着許多學生，不分高年級低年級，也不分男生女生。

對他們本人而言多半隻是閒聊的一部分，但被當成話題的我們當然不會覺得好受。

所幸也因爲有海一起跑，我對練習的意欲非常高。在喜歡的女生面前，實在不能再表現得更沒出息。

天海同學帶着開朗的笑容揮揮手，完成了見證的職責後，回去練習接力賽跑。

……我得好好努力，別給其他人添無謂的麻煩。

「嘻嘻，謝謝妳。海，我最喜歡妳了。」

「……可是，爲什麼大家都說真樹同學壞話呢？他很正經，又很努力，很疼女友，學業成績又好。對吧海？」

一瞬間，她露出的憂鬱表情，讓我有點掛心……但當下更重要的是眼前的練習。

我們兩人一起喊聲，強有力地踏出第一步後跑了起來。也因爲有着之前的練習成果，我跟海的時機配合幾乎完美，之後就看能維持全力飛奔的狀態多久了。

「……我說啊，海，我們接下來的一小時，該不會都要一直跑步吧？」

「兩位，班會差不多要開始了，我們先回教室吧。我也會盡可能提供協助，需要幫忙的時候隨時跟我說喔。」

我早有自覺自己體力不好，但差異這麼明顯，就覺得非常過意不去。

「…………」

速度與秒數固然也很重要，但兩人三腳最重要的就是默契。如何不失誤地跑完全程……現狀是我的運動能力會拖後腿，第一棒要把棒子交給下一棒，我想關鍵就在這裏。

──嗚噫，這不是左摟右抱嗎？明明長那樣。

一、二、一、二──也因爲是早晨，幾乎沒有別人在，我跟海在幾乎處於包場狀態的跑道上奔跑。

如果是自己一個人跑，能縮短這樣的秒數是很了不起，但不能忘記這是在比兩人三腳。

「也是啦，這是對他們兩人該盡到的最低限度禮儀吧……那具體來說我們要怎麼練習？雖然我知道重要的是反覆練習啦。」

海很快就調整好呼吸，我則在她身旁氣喘吁吁。

「嗯？夕，怎麼啦。」

……當然了，好好努力之後的糖果甜得不得了，所以我也會拚命努力就是了。

「啊，嗯。天海同學也要小心別受傷了。」

「嗯～秒數應該是可以靠之後的『特訓』解決……」

「嗯，我知道……可是。」

正因爲這樣，我希望能在這次的運動會上，多少推翻這種評價。

「哈哈……不過人的印象這種事情，能用來判斷的材料，差不多也就只有外表或頭銜，所以也是有些無可奈何的部分啦。」

「呃……啊，短了一點點。○•一秒。」

迎來理想的結果，我們都暗自鬆了一口氣。

「「……預備～！」」

「就是聽得見啊……」

──等等，說這種話會被聽見啦。

「……嗯。謝謝妳，海。」

我們三個人竊竊私語地發着牢騷，不知不覺間已經來到各自的教室前。

雖然不是太值得誇獎的事情，但即使是聊這種話題，也會忍不住愈來愈起勁，不由得忘了時間。

「──那我要回自己班上了。真樹，今天下午我們要多練一點。」

「嗚……我、我會努力。」

「你們兩個好賣力喔。那我也得努力，不能輸給你們。」

「夕更努力也不是辦法，妳要注意別太賣力，以免在正式運動會之前受傷。」

「咦～我明明還很能打～」

天海同學這麼說，但她已經在分組對抗的接力賽跑中，跑出連男生都汗顏的秒數，在其他項目大致上也都做出了王牌級的活躍。

身爲藍組的偶像，又是競技的主力，還在幕後也很活躍……考慮到天海同學的潛力，確實沒什麼不可思議，但站在我的立場，對海的意見也只有滿心贊成。

有體力是好事，但無謂地耗損就太可惜了。只要能在正式比賽上大爆發，那也就夠了。

我和天海同學先跟海道別，回到自己班上。也因爲我們稍微提早結束了晨間練習，教室內的人影還很稀疏。負責小道具的山下同學和班代表荒江同學（她竟然早來，真是稀奇），運動會的工作也漸漸迎來最後的忙碌期。

「我、我說啊──」

「啊喲……！」

我正要回到自己座位上，卻發現天海同學握住我的體育服衣角。

「什麼事啊，天海同學？」

「啊！對不起喔，我忍不住……有一句話我忘了說，這個，該說是本來有句話嗎？」

回頭一看，天海同學急忙放手，臉頰微微泛紅，微微低頭，吞吞吐吐地開口。

……難得看到天海同學這樣。

「真樹同學，這個，剛纔謝謝你。」

「咦？」

「海，歡迎回來！妳有夠帥氣的啦！」

看到荒江同學連男生都自嘆不如的動作，讓以低年級女生爲主的族羣爲她嬌聲加油。

「好，真樹，我們跑給他們看。」

由於在之前的練習中，已經熟知彼此的節奏，連喊聲都不需要。

接着在我們兩人身後等着的瀧澤同學與中村同學也是。瀧澤同學雖然是一年級生卻擔任最後一棒，中村同學則身爲三人四腳組的一員，會接在我們下一棒跑。他們真令人放心。

當砰的一聲槍響迴盪在天空的瞬間，首先由擔任第一棒的一年級男生搭檔起跑。我們高中的兩人三腳是採接力形式進行，依序是一年級生→二年級生→男女混合（兩人三腳與三人四腳）→三年級生→最後一棒。

各組的聲援漫天交錯之下，天海同學與新田同學的喊聲，仍然穩穩傳進我們耳裏。

我們正好排在中間，但要想保持領先，又或者是縮減差距，這就會是很重要的位置。

練習期間也終於迎來尾聲，上午的應援練習也漸漸變得熱烈，大家都以正經的表情聽着應援團長說話。

我們跑了半圈運動場，與前方的差距明顯在逐漸縮小。

「嗯！」

──秀出手拿板的時機慢了。只要有一個人失誤，整個視覺效果就會變差，所以要熟到幾乎把譜都背起來！

「讓我看讓我看～！……啊，左肩有可愛的狗狗～」

「不用擔心──海……肩帶麻煩妳了。」

跑出特訓的成果，還被我好喜歡的海稱讚……我心中洋溢着充實感與幸福，幾乎一瞬間忘了排名。

我們維持最高速度，俐落地超過了跑在前面的搭檔，跑到了第二的位置。從剩下的距離來考量，要超過第一名是有困難，但之後就交給剩下的同伴們吧。

「真樹！前面的人……」

「不會，媽媽也跟我說，這種時候要好好道謝……所以，謝謝你喔，真樹同學，幫我注意到。」

「妳看，噔噔～」

而且應援團裏還有天海同學在，兩人的動作並沒有太大的差異，但由於體格更高大，就顯得更加動感。

「海還是一樣，這種時候好嚴格啊……我是覺得已經沒辦法表現得更好了。」

「跟其他團員比都完全不遜色……應該說動作比周圍俐落多了……」

「這件是天海同學的，然後老虎是給荒江同學的。我昨天從團長那領了兩人分的衣服，但不是很可愛，所以就來了一點點魔改造。」

「第二啊。以預演來說，算是還不錯吧。」

當各組練完了這某種程度上當成正式比賽來進行的練習，下午就要進入各自項目練習的彩排。

海只讓我聽見，在我耳邊這麼輕聲細語說出的話，讓我再高興不過了。

「嗯，來，學生會長！」

「真樹同學也歡迎回來！練習的成果展示出來了呢，太好了。」

──呀～渚學姐好帥！

「好喔。」

「謝啦。不過，我偶爾也總要有這麼點表現。」

一步，兩步，三步──似乎是聽見了我們追趕的腳步聲，跑在第二的男女搭檔，目光朝我們看過來的一瞬間──

──學姐，算我求妳，看過來～！

──兩人三腳，成員就沒那麼強，我本來不怎麼期待，沒想到挺行的嘛。

目前的第一名與第二名幾乎同時接下了肩帶，藍組稍微晚了一些趕到。

「嗯，沒問題。」

「前原氏、小朝！」

看着其他組的搭檔，幾乎都是由運動性社團的成員組成──我們這對回家社搭檔，目前應該完全沒有人看好。

只是，配上從窗戶射進的朝陽，天海同學這太陽般的微笑，對我來說也許太耀眼了些。

關於荒江同學的運動能力之高，我跟海都很清楚，但那些連高年級生都會接連失誤的困難舞蹈動作，她都幾乎完全精通，就讓我真心覺得很厲害。

這場預演正式比賽的練習賽結束，回到看臺後，就受到以高年級生爲中心的組員們以盛大掌聲歡迎。

「喔，超過去了。挺行的嘛！」

「真是的，我沒事啦……嘻嘻，感覺好像多了一個海。」

只要天海同學一如往常，對我來說就夠了。

「海！真樹同學！」

「喔～！這、這該不會是應援比賽用的……」

一年級生搭檔儘管在途中失去了平衡，但仍好好跑完全程，將藍色的肩帶交給下一棒的二年級生搭檔。名次是第三名，但差別不是那麼大。

「中村同學，之後就麻煩你們了。」

跑在第二的搭檔因爲我們而分心的瞬間，兩人步伐錯開，大大失去了平衡。

「就是這麼回事。是修改成荒江同學和天海同學款的制服長大衣。我稍微加長了長度，袖子縫上荷葉邊，還有就是想說左肩各縫上不同的肩章看看會怎麼樣。」

「「呼──呼──」」

看樣子她是不太能接受現在的狀況，但考慮到國中時代的情形，會有這種隱藏粉絲存在絕對不稀奇。

「咦，妳說的那個是指……」

就我個人而言，這樣好辦多了。

我點頭回應海說的話，於是在彎道附近，特意變更爲繞比較大圈的路線。

我們互相牢牢握住彼此的手站起身，藍組看臺當中的一部分──主要是天海同學坐的那一帶，就傳來了盛大的加油聲。

應該說，我還覺得那樣比較像天海同學，那樣比較好。

「就是剛纔，你不是幫我注意到臉頰沾到白色油漆嗎？」

連荒江同學都這麼拚命流着汗努力，所以我也得看齊纔行。

「OK。好，那我們開始追趕吧。」

──一年級生，再努力喊大聲一點！這樣聽不見的！

在賣力呼喊得已經可以媲美正式比賽的應援團裏，獨自甩着一頭金色長髮，認真跳舞的荒江同學吸引了我的目光。

「嘻嘻，說得也是。真樹，剛剛是目前爲止最好的一次……你好帥。」

我感覺到彼此互相「咻」的一聲輕輕吸氣，然後在完全相同的時機跑了起來。

「前原學長，朝凪學姐，加油。即使順位落後，我也會想辦法挽回的。」

「啊啊……？那點小事，也不用特地道謝啦。」

我對她們的情形有點好奇，但又覺得偷聽女生之間的談話會被人覺得噁心，所以就只先聽到這裏吧。

我們本來似乎並未受到太多期待，所以幾乎所有人都被這超乎預期的成果嚇了一跳。

──「「是，對不起！」」

如果要比默契，我們這對笨蛋情侶肯定是第一名。

「哇噗……真是的，夕還是老樣子，出力都不知輕重。」

「當然，我這個學生會長也是。就如你們所知，我對自己逃跑的腳程可是有自信的。」

「那、那我往這邊。對不起喔，真樹同學，在奇怪的地方叫住你。」

「──抱歉，慢了一些！」

雖然並未跌倒，但對我們而言這樣就夠了。

「天海同學，我們回來了。」

「沒事，完全不會……剛纔海也說過，不要太逞強了。」

「真樹，我們要贏喔。」

「她啊，平常都顯得有氣無力，但這種時候都會很認真……雖然我也不是因此就對她另眼相看啦。」

「真有說服力。」

「那邊的笨蛋情侶～要是你們用力過猛，大跌一交，我可不會放過你們啊～」

「誰也不會說魔改造是『一點點』好嗎……而且，爲什麼連我的分也都做了多餘的修改啦。」

「小山，小渚，早啊～」

海將肩帶交給揮着手呼喊我們的中村同學，我們暫時卸下了重任。

「嗯，不管結果怎麼樣，我會盡力而爲。」

「海，我們上吧。」

天海同學這麼說完，嘻嘻笑了幾聲，加入山下同學與荒江同學這對搭檔組成的圈子裏。

「真樹同學，海，加油～」

「啊，嗯。既然這樣，那就不客氣……這樣回答可以嗎？」

「……那邊的一年級，妳們很吵。」

天海同學靦腆之餘，一如往常地回了我一個燦爛耀眼的笑容。

「天海同學，早啊。嘿嘿，妳看，期待已久的那個做好了。」

──各就各位，預備……

我們接受天海同學他們的祝福之餘，也留意聽了聽旁人說些什麼。

「委員長，辛苦了。老實說，我可能對你刮目相看了。」

只要接下來好好努力，就有可能反敗爲勝。

我是不能那樣，但若是天海同學就很可愛。

將我與海的練習成果展現給大家看的時候終於到來了。

之後，也因爲中村同學與瀧澤同學他們十分努力，我們藍組維持第二名的成績跑完了比賽。雖然名次是第二名，但靠着擔任最後一棒的一年級生瀧澤同學，以及三年級生的男生組搭檔高速飛奔，和第一名只有些微之差，所以視比賽過程而定，應該很有機會拿下冠軍。

我和練習時一樣幾乎毫無失誤，成功跟上了海的速度。雖然沒有測秒數，但應該是跑出了截至目前爲止的最快記錄。

附帶一提，關於紅組的望……雖然不至於爲我們吶喊助威，但似乎還是頻頻留意我們的情形，所以多半在暗自爲我們操心。

──就是啊。雖然起跑不怎麼樣，但到了中途的男女混合搭檔，局勢就變了。

──沒錯沒錯。二年級的……雖然不知道名字，但感覺就像一個人在跑。

看來雖然他們尚未記住我的名字，但已經多少記住了長相。

前幾天那種令人不舒服的感覺，現在也幾乎不存在。

對今天的我而言，這就是最大的收穫。

「呼～今天特別累啊……」

今天一整天的練習全部結束，我重重呼出一口氣。

國中以前，我幾乎都並未參加競技或應援，就只是在集團的角落保留不會用到的體力。所以就算只是練習，重重壓在身上的疲勞感也相當強。

「真樹，辛苦了。你今天好努力喔。」

「嗯，我好努力……這個，有沒有所謂的獎賞呢？」

「你覺得有獎賞嗎？」

「又問得這麼壞心……不說有沒有，我就是想要獎賞。」

雖然離正式運動會還有幾天，但爲了在這剩下幾天裏能夠好好努力，這種時候我想好好跟海撒嬌，維持高度的動力……其實我只是想跟海親熱就是了。

「真是的，我男朋友還是老樣子，真讓人沒輒……明天也是一大早就要練習，如果只是要對疲勞的部分按摩一下……」

「……可以嗎？」

「可以啊……只是，條件是你也要好好幫我按摩。」

「那還用說，我會真心誠意去按。」

「嘻嘻……真樹你喔，真會得寸進尺。」

直到剛剛明明都還感受着覺得體力到了極限的疲勞，但一想到等一下回去可以跟海貼在一起，轉眼間就找回了活力。

「好。那麼今天就特別取消留校練習，在真樹家玩一下吧。媽媽那邊我晚點也會聯絡，所以到十點左右應該勉強可以──」

「啊，等一下。只有我一個人幫忙可以嗎？」

中村同學肆無忌憚地挺起胸膛囂張，身後的瀧澤同學爲難地苦笑，對我們深深鞠躬。

「……呃，雖然很受歡迎，但沒有男生積極去找她說話……吧。當然，只是我看到的範圍內。」

海意外有其頑固的一面，一旦說成這樣，就很難讓她改變心意。

一年級的時候還不時會有，但從跟海成了男女朋友以後──尤其從升上二年級後，我身旁始終有人陪着，所以根本沒有空覺得寂寞。

「真樹，我一個人就忙得過來，所以相對的，真樹要好好工作，去賺跟我約會的費用。知道嗎？」

「我……怎麼說，沒辦法放着不管，吧。」

「事情就是這樣，那我就直接和中村同學他們一起去學生會室了。真樹，我想你大概會寂寞，不過今天要一個人直接回家喔？」

於是他們就找上了對學生會內情多少比較清楚的海。

看來很辛苦，但似乎很充實，他的表情十分暢快。

白天在大熱天下度過，傍晚到夜晚則要在常去的披薩店打工……海擔心的一定就是這一點。如果連學生會活動都要參加，那根本就沒時間休息。

這個時期，不分學年，和其他學生交流的機會都會變多。但我目前認爲，沒有學生執拗地搭訕天海同學，或對她做出可疑的舉動。畢竟練習時身邊多半都有海或新田同學陪着，而和我們分頭行動時，也有同班的山下同學，以及始終散發出難以親近氣場的荒江同學陪着。所以即使是高年級生，也不敢貿然接近。

儘管跟海一起的時間會減少一些，是有點遺憾……但相對的，就度過更濃密的時間來彌補吧。

「還能怎麼樣？還好啦，我覺得大家還算團結，而且也有好好在練習。」

「──喂～真樹～」

「事情？想也知道還不就是之後要在前原氏家裏親熱……也是啦，我也明白男女朋友之間的親密接觸很重要啦。妳也知道，我也有男朋友，好歹懂一點。」

「不可以。就算今天休息，真樹明天以後還要打工吧？之前我聽中田學姐說了，說這個月上旬真樹請了很多假，所以班都集中排在月底了？」

「是，對不起。」

雖然歷經幾番波折，但今天接下來的計劃就先這麼說定了。

「這麼一說我纔想到，已經好久沒有放學後一個人待着啦……」

要照海的吩咐直接回家也很好，但我現在想在校內多徘徊一會兒，便拿起書包離開了教室。

說是決定要派副會長瀧澤同學以及擔任會計的一年級生（記得是叫做望月同學），但兩人要在主持其他節目時暫時離開，所以只靠剩下的成員，無論如何都會有忙不過來的時候。

我跟海限定在運動會結束爲止的這段期間加入學生會，這件事就這麼說定了。

「當然，帶上前原氏也沒問題的。應該說，人手再多都不嫌多嘛。這是免錢的，所以也不用成本。」

「這就隨澪學姐高興……不說這個了，前原學長。既然是這樣，我也反對你來幫忙。雖然你的心意令我很開心，但逞強就不好了。」

一個令我意想不到的人出聲喊停。

「我說真樹，這個，你那邊……情形怎麼樣？」

「這個，海同學？我是沒什麼要緊……」

既然海也有一樣的想法，那麼答案就只有一個。

「這、這樣啊？……太好了。」

「前原學長、朝凪學姐，真的非常謝謝你們幫忙。」

「沒有啦，我們組裏也很多人在傳天海同學的消息，剛纔也有跟我同一個應援團的人，死纏着要我『介紹給他認識』或問我『有交往對象嗎』……雖然我全都鄭重拒絕了就是。」

「啊，望。說起來我們今天還是第一次遭遇啊……現在是在練習應援團？」

除了運動會要練習，放學後還要留下來從事學生會活動到很晚──光是練習就已經累癱的我，究竟有沒有辦法勝任，這點還不明瞭。但其他人都在努力，所以也不能太依賴大家。

即使偶爾會因爲一時興起或交際而一起玩，但能夠直接和天海同學聯絡的男生，目前就只有我跟望兩個人。更進一步來說，電話號碼其實只有我一個人有。

我們能夠像現在這樣和睦相處，不是隻靠我們自己的努力，也是靠了周遭人們的關心與協助，所以我認爲遇到這種時候更應該要還大家人情。

最近還多了中村同學和瀧澤同學。

我在前往設置於學生餐廳旁的自動販賣機路上，看着留下來忙着練習或準備小道具的學生們。在一旁看着也能看出他們很辛苦，但幾個人一組進行作業的人們，大家正經歸正經，但偶爾也會說笑，開心地做着事情。

「嗯～……真樹想怎麼做？」

「我們會長實在令人感到抱歉……不過姑且不說我們兩個的事情，其實是有事情要請朝凪學姐幫忙。」

「當然，謝謝你們兩位。歡迎你們。」

如果只是到運動會的這幾天，我自己是覺得撐得住……但也可能自己覺得撐得住而貿然答應，反而給人添麻煩。

「口渴了啊……水壺裏的茶也喝完了，就去買個飲料吧。」

「……啊啊，原來啊。」

好了，接下來該怎麼消磨時間纔好呢？

精神上也已經相當穩定。

如果要讓我說個人的想法，我是認爲我們也有我們的事情要忙，可以的話是想以我們自己的事情爲優先……可是。

儘管我的步調非常緩慢，和同班同學的關係也沒有太大的改變，但我周遭的關係則漸漸有所改變。

「唔……」

「受到邀請的是海，所以海想怎麼做就怎麼做都好，可是……中村同學，順便問一下，我跟海一起幫忙，這樣可行嗎……」

「真樹，怎麼辦？」

也因爲被中村同學叫住，班上同學幾乎都已經離校，現在只有我一個人……所以，就算有點邋遢地把腳放到桌上坐着，多半也不會被人責備吧。

身旁有海陪着，海身邊又有天海同學和新田同學，加上雖然不同班，但望偶爾也會關心我。

「說得也是。要練習運動會，也要準備考試，如果還要做學生會的工作……換做是我說不定會拒絕。」

望在我們五個人當中，是唯一分在別組的，所以似乎還是會在意心上人的情形吧。

當然不止是學校內。打工去處有店長在，還有靠得住（？）的大學生泳未學姐。

也是啦，海肯定是在擔心我的身體，所以這個時候還是乖乖聽海的吩咐比較好吧。

忽然間，身後傳來這麼一聲叫住海的聲音。

事不宜遲，我們匆匆變更之後的計劃。

「……海？」

「我、我又不是小孩子了，這我知道。」

「這樣啊。嘻嘻，那我也一樣。」

雖然我們是自認也是公認的笨蛋情侶，但絕對不是隻顧我們自己過得好。

辛苦但開心。雖然我花了很多時間，才漸漸親身理解這種感覺，但我現在由衷慶幸，自己不會在對此毫無瞭解的狀態下畢業。

我目送海加進中村同學他們的圈子離開後，也回到自己班上，準備將體育服換成制服。

「嗯，包在我身上。啊，雖然會晚一點，但我還是會去真樹家『玩』，就這麼說定。」

「──小朝～……我獨一無二的友人，我們班絕對的偶像……」

「海，聽上去是這樣，要怎麼做？」

放假出去玩，又要忙學校的活動，日子其實過得還挺忙。但爲了擠出跟海約會的費用，儘管賺得不多，我還是努力勞動。

……就在我纔剛暗自這樣下定決心之後。

我用毛巾把被汗水和運動場上的沙弄髒的身體擦乾淨，換上制服後，坐到自己座位上，悠哉地喘了口氣。

只不過，望擔心的不是這種情形。

「瞭解。那我會煮好晚餐等妳。」

「連瀧澤同學也這麼說？該不會是學生會的人出了什麼狀況？」

到運動會結束爲止，再忍耐一下。

即使是靜靜地待在教室，以前感覺到的寂寞與孤獨之類的感受，現在也已經不太會感受到了。

當我來到通往學生餐廳的走廊上，留下來練習的望就發現了我，便和我搭話。他似乎相當努力，綁在額頭上的鮮紅色頭巾已經被大量的汗水弄溼，染成比較深的顏色。

「不，包括我們在內，大家都很健康，但工作的量漸漸變得非比尋常。」

在先前的練習時也是，天海同學發揮了自己百分之一百二十的潛力，再加上她的容貌出衆，她的活躍已經傳遍了各組。

「……知道了。那在學生會的工作穩定下來爲止，我們就作爲臨時成員幫忙。雖然也只能做點事務性的工作或打雜，這樣可以嗎？」

「嗯！」

……徹頭徹尾屬於室內派的我，有點做不出這樣的表情。

如果是這樣，雖然兩個人獨處的時間會減少，但兩個人在一起的時間則是跟之前沒什麼兩樣吧。

「啊啊，這個啊。」

「對啊。我們組是學長姐很起勁，所以一直練不完……真樹，如果你要去買飲料，我也奉陪。」

我本來還以爲一定是我們兩個人一起參加，但看來海有自己的想法。

「細　節　不　重　要　！　」

聽瀧澤同學說來，雖然詳情還必須保密，但除了運動會以外，還有外校跑來提案秋冬以後舉辦的活動企畫，所以非得派出學生會成員去跟他們開會不可。

「嘻嘻，竟然是連男友的打工班表都詳細掌握的這類女友……前原氏，你真的很幸福啊。總司，我們是不是也該看齊呢？」

也不想想自己直到前陣子對戀愛還那麼膽小，一想開之後變得可真多。

真的不行的時候，就趁自己開始礙事之前坦白，脫離戰線吧。

他們兩人似乎很順利，這是再好不過沒錯。

「我本來打算去找前學生會長幫忙，但三年級生不是要準備考試嗎？雖然只要去拜託，她多半就會答應幫忙，但實在不想讓她太勞累。」

「……這麼一說我纔想到，好像是有這麼一回事啊。」

「聽來望也很辛苦……也是啦，說到和天海同學熟的男生，其實也就只有我跟望啊。」

「是嗎？那麼既然這樣，我就更不能讓真樹參加了。」

「妳說約會費用，可是我們大致上都是半分──」

「中村同學，怎麼啦？我接下來有排不開的事情要忙。」

「……小朝，這樣真的好嗎？我們計算的結果是隻要有小朝一個人就勉強應付得過來，這樣也完全沒問題就是了。」

「不，我不是問這個……就是，天海同學啦，你應該懂吧？」

「嗯，那我們一起去吧。」

「……知道了。既然這樣，我就不參加了。海，不好意思都推給妳一個人，不過幫忙學生會的事，妳要加油。」

「只是話說回來，真不知道天海同學喜歡的類型，會是什麼樣的傢伙啊。阿瀧登場的時候我就挺急的，但興奮的只有新田，天海同學還是一如往常。」

「的確……雖然瀧澤同學的案例又有點特殊。」

天海同學從高中入學以來，應該和各式各樣不同類型的男生有過交流，但並未出現能夠觸動她心絃的人。

即使扣掉那些只有外表的男生不算，像是最近都專注投入棒球的望，忙着學生會活動的瀧澤同學等等，他們被視爲戀愛對象也絕對不奇怪。

「不管怎麼說，現在什麼都不想，先觀望就可以了吧？天海同學現在似乎也不怎麼在乎戀愛，反而是跟我們或新交到的朋友玩還比較開心。」

「也只能不慌不忙，慢慢來是吧。果然。」

「大概吧。」

我開始有像樣到能夠稱之爲「戀愛」的關係，也是在上了高中以後……應該說，是在認識海之後，一般而言應該算是稍微晚了點吧。而海也在同樣的時機喜歡上了我。

所以我想，海的好朋友天海同學，想必也將在不久的將來，迎來喜歡上別人這件事。

我自己就體驗過因爲一個契機，讓狀況一口氣動起來的可能性，所以能明白。

只要什麼都不做，放着不管就好。

「所以呢，我們彼此的近況報告，大概就這樣吧。」

「是啊……周遭很囉唆，讓我有點心急，不過來找真樹商量，果然是找對了。」

「不客氣……你要喝哪種飲料？望似乎也很努力，今天還是我請客吧。畢竟我纔剛拿到打工的薪水。」

「可以嗎？那麼這次我就恭敬不如從命──」

我往自動販賣機投進兩百圓，紙盒裝的乳酸菌飲料（我）和大瓶的運動飲料（望）各買了一罐。

又甜又冰的飲料讓水分深深滲進乾渴的喉嚨與發燙的身體。

形容爲活過來也許誇張了點，但到了傍晚仍然悶熱的這個季節裏喝的飲料，對我們這些學生來說還是特別不一樣。

「嗯──噗哈～呼～補給完畢。不好意思啊真樹，結果還是讓你請了。」

「不會，平常都是望照顧我……也許是沒有啦，不過偶爾請一罐飲料還行啦。那麼練習要加油喔。」

哪怕是讓很要好的朋友看。

「嗯。想說我們是藍組，就畫成藍色的龍看看。順便說一下，用的油漆還有顏料就只有白跟藍兩種顏色。」

「嗯～……算是吧，大致上。我想在正式運動會前一天，應該是可以完工……現在還只做到一半，要看一下再走嗎？」

結果那裏有着用好幾塊大木板組合而成，非常有魄力的「藍」。

而天海同學也就是明白這一點纔會獨自趕工。

但話說回來，還是不能丟着她不管。

『（朝凪）　嘻嘻，別客氣。』

雖然之後還有行程，但時間上還有空，所以多少看一下應該不會有問題吧。

我立刻拿出了手機。

『（朝凪）　那麼什麼事？』

「……的確啊。」

多半幾乎沒有人會認爲這個完成度是「有所妥協」。如果要追求更高的完成度，那已經是「講究」或「自我滿足」的領域了。

「那麼怎麼樣？」

這幅畫如果是畫在畫布上，也許就沒有問題，但這次的情形，是要將多片木板接合，拼出一塊巨大的背景板。爲了讓整幅畫更有質感，爲每一片鱗片補上陰影，或是描繪出更寫實的水珠，連我這個外行人都認爲會比意料之中更花時間。

「嗯。我本來也打算直接回去，不過偶爾想喝個飲料再回去……天海同學是在忙背景板吧？順利嗎？」

『（前原）　不好意思，在妳忙的時候打擾。』

我喝完了紙盒裏的飲料，自己也慢慢站起身。我竟然會像這樣一個人在放學後的校內閒逛，跟沒朋友的時候比起來，自覺長進了很多，但現在的我也就只能做到這一步。

就算把現況當成完成品，也不會有任何人抱怨。不管是問誰，相信都會回答天海同學很努力了。

天海同學這麼說着，重新拿好筆，獨自一人再度走向巨大的龍。

『（前原）　……就是說啊。總覺得新田同學前不久也對我說過類似的話。』

『（前原）　這個，是要在正式運動會上，裝飾在看臺後面的背景板。』

「不，就算說得保守點，這個也好厲害啊……我可以拍照發給海嗎？」

這樣一來，總不能裝作沒看見。

「嘻嘻，雖然還沒完成，但只要你不介意。」

而且，要說我對天海同學畫了什麼樣的畫沒有興趣，那就是騙人了。

無論是海，還是天海同學，從這種角度來看，都活得很笨拙。

「呃，像鬍鬚或鱗片的質感，還有飛沫的細節描寫……雖然負責背景板的大家都說『這樣已經夠了』或『不用那麼勉強也不要緊的』，但我就是不滿意。」

「今天的晚餐該喫什麼呢……記得冷凍庫裏還有剩下雞肉，再加上已經做好的常備菜、味噌湯和白飯……嗯？」

正式運動會當天，背景板將會設置在看臺後方，而這項作業應該也已經漸入佳境。

『（朝凪）　可是，其他人呢？該不會，難不成都走了？』

雖然我不懂畫畫，但聽天海同學的指示來行動倒還做得到。

『（前原）　……我就是爲此來請示的。』

「也許吧。跟海還有天海同學兩位很像。」

『（前原）　【剛纔拍的龍的照片】。』

『（朝凪）　是嗎？也是啦，新奈也是很會注意一些小地方，是個好孩子。』

『（前原）　海同學。』

看在天海同學眼裏似乎是尚未完成，但以我個人的感覺來說，已經有着直接架上看臺後方也沒問題的魄力。

『（朝凪）　……啊啊，夕每次都這樣。』

『（前原）　就是妳猜的那樣。』

『（朝凪）　等這邊忙完我也會過去，我們就一起回去吧。』

是天海同學。

不愧是由天海同學負責設計，只能說她果然有一套。

而被她們兩人感化到不行的我也是一樣。

「唔……總之，可以麻煩你右下的部分嗎？用筆隨意把白色油漆灑上去就好。因爲每一片都很大，可以儘管放手去灑。」

『（朝凪）　但是，這種事情下不爲例，這點你別忘了。』

在天海同學的帶領下，我前往位於體育館後方的藍組作業區。

『（朝凪）　夕啊，在畫畫這方面算是相當講究。』

『（朝凪）　嘻嘻，開玩笑的。』

『（前原）　咦，是這樣喔？』

『（朝凪）　我明白了。那麼在我這邊完工前，真樹要幫忙收尾工程吧？』

「除了我以外的成員，都在不久前就先收拾回家了，所以沒關係的～而且我也正好想聽聽真樹同學……還有海也是，想聽聽其他人的感想。」

「咦，可以嗎？不會妨礙到其他人嗎？」

即使對自己的作品有自信，實際要拿給別人看時，任誰多少都會有些不安或緊張。

『（前原）　照天海同學的說法，收尾的工序是接下來纔要做。』

「啊，不會。因爲我今天也是等一下就要收工了……別說這個了，真樹同學在沒有事情要忙的時候，會在學校待到這個時間好稀奇喔。記得海是要忙學生會的工作吧？」

想必其他成員就是知道這種情形，纔會說「已經夠了」。

『（朝凪）　去年的校慶也是因爲這樣，熬夜趕工啊……』

但即使如此，天海同學仍然不認爲這樣是好的。

我跟望在正式比賽上會是對手，但作爲朋友，這種時候就以個人立場慰勞他一下，應該不會有什麼問題。

「好。」

「可是，這樣還不算完成對吧？再來還要做些什麼樣的事情？」

「咦！……這、這樣太不好意思了啦。明明是自己想做，不能拖真樹同學下水……」

「喔喔……天海同學，這是龍沒錯吧？」

「也就是隻用顏色的濃淡來描繪，是吧。」

『（朝凪）　真是的，我們公主還是那麼愛逞強。』

『（朝凪）　什麼事呀～？』

「瞭解。」

我們在自動販賣機旁的長椅上坐着休息了五分鐘左右之後，望就早一步回到紅組的練習地點去了。

「嘻嘻，這纔對嘛……那麼一位客人是嗎？這邊請。」

而我也贊成這個意見。

對於從進入暑假後很早就開始動工的她而言，能順利看到好的反應，想必也讓她鬆了一口氣吧。

『（朝凪）　不會。現在正好告一段落。』

『（前原）　……原來是這樣啊。』

「那麼妳要就這樣一個人繼續逞強下去？離正式運動會已經沒剩幾天，作業時間明明也很有限。」

「……到這種時間，還在忙背景板，嗎？」

如果是其他人還不好說，至少我跟海兩個人不會。

『（朝凪）　嗯。』

講完這段稍長的對話，我拿起了還沒有人用的筆。

我從遠處凝神一看，發現她似乎正在有水龍頭的地方，清洗作業時弄髒的筆與油漆刷。

「……欸、欸嘿嘿。」

這幅畫描繪有着藍色鱗片的龍，從水中（應該說海中？）劇烈濺出飛沫，高高飛上天空的模樣，讓我不由得被震懾住。

「嗚……可、可是，對海也過意不去。」

『（朝凪）　哪怕對象是夕，你仍然是跟其他女生獨處。』

「既然這樣，我就看一下。」

『（朝凪）　嘻嘻，我又不是每次都只會對她施展鐵爪功。』

『（前原）　謝啦，海。』

看她尷尬苦笑的模樣，多半是被我說中了。

「也許吧。一直待在身邊，還是多少會被影響吧。」

她很努力啊──我本打算不要妨礙表情認真的她，從遠處照看着就好……但似乎是看過去的擔心眼神太強烈，天海同學發現我的視線後，抬起頭朝我看過來。

既然要做就要全力以赴。而且不是從別人的觀點，而是在努力到自己認知的極限。

之後就待在自己家裏，引頸盼望海來玩吧。

看到我興奮地將出現在體育館後的青龍拍進手機，天海同學露出了平靜的微笑。

我發呆想着今天的菜單，正要離開學生餐廳時，視野角落卻忽然間捕捉到了一個有着漂亮金髮的女生。

「天、天海同學……對不起喔，在妳忙的時候打擾。」

聽天海同學說來，像是「還差一點」，但如果要追求能讓天海同學滿意的完成度，就覺得接下來的工程纔是重頭戲。

『（朝凪）　你這個負心漢。』

「……真樹同學是笨蛋。」

「天海同學也跟海很像，相當頑固呢。」

「……好了，想做的事也做了，接下來就別逗留，直接回家吧。」

「……該不會是因爲這樣，妳才一個人留下來趕工？」

『（前原）　海稱讚了新田同學……？』

『（前原）　爲什麼會變成這樣？』

「天海同學，這個，我也可以幫忙嗎？雖然我完全是外人。」

於是，我和天海同學兩個人開始動工。

天海同學平常很愛聊天，但這次則默默埋頭作業。跟我說話的時候，也只提跟這幅畫的作業有關的事情。

時間飛快地過去。

「──好，今天就先暫時這樣吧。真樹同學，今天真的很謝謝你來幫忙。多虧你幫忙，有了許多進展……怎麼樣？我是覺得比剛纔真樹同學拍到的要好很多了呢。」

「……是啦，的確是。」

雖然還剩下尚未做完的工程，但收尾工程完成後，魄力和尚未完成時相比就很不一樣。

起初即使動手做着，「沒必要做到這個地步吧？」的念頭還是存在於腦海角落，但實際以看得見的形式看見成果，就會覺得「……果然還是做了比較好」。

雖然已經不知道有過幾次這樣的感受，不過……天海同學果然有一套。

我剛纔還當作是偵察，去看了一下其他組的情形，即使由我這個外行人看來，藍組的成果都是出類拔萃。

「那麼差不多得回去了，我們來收拾吧。真樹同學，海那邊現在是什麼情形？」

「呃……總之今天的工作已經做完了，再五分鐘就會過去接你們──她是這麼說的。」

「這樣啊。啊，今天我一個人趕緊回去，不會打擾你們兩位，你放心吧。」

「事到如今也不用這樣顧慮我們啦……雖然這點就交給天海同學自己決定吧。」

「嘻嘻，瞭解，隊長。」

「隊、隊長？又用奇怪的稱呼叫我……而且今天的我不像隊長，更像是助手吧？」

「會嗎？新奈仔每次都稱真樹同學爲『委員長』，所以我也想用類似的綽號來叫。」

「……駁回。」

「咦～」

「不要咦～」

我很少有機會跟天海同學單獨說話，但比我想像中有話可聊，十分順利。

如果這裏是只有海或新田同學等熟人在場的封閉場合也就罷了，但這裏是有可能被很多人看見的學校。

「咦？啊……嗯。明天見……」

「啊……對、對不起。海跟新奈仔都千叮囑萬交代，我還是又做出了會讓人會錯意的事情──」

直到前不久，我還會冒出像是嫉妒的念頭，對他態度冷淡，又或者說出刺人的話。但每次一有這樣的念頭，就覺得自己更悲慘，所以我纔對他不再多想，也儘可能和他身邊的人保持距離。

聊天是得很順利，沒有問題……但天海同學拉近距離的感覺，還是一樣讓人爲難。

直到剛纔都能像普通朋友那樣正常對待，但就因爲我露骨地做出閃躲的反應，讓現場氣氛一下子變得尷尬。

我先對無人的圖書室有禮貌地一鞠躬，然後爲了趕快離校走向樓梯口。也因爲運動會的日子已經近在眼前，即使快到最後的離校時間，校舍內也還聽得見練習應援的喊聲或談話聲，還挺熱鬧。

我想也不想，從口袋裏拿出手機，拍下了這決定性的一瞬間。

我不由自主地拍下了照片。

「總之，我是希望沒有被誰看到……但願不要鬧出什麼奇怪的傳聞……」

校內無人不知的美少女天海同學，和外表不起眼，存在感薄弱的同班男生。

天海同學說過要自己留下來作業所以我懂，但爲什麼連沒有工作的他也待到這個時間？

爲什麼都是他？

……可是──

「真樹同學，今天辛苦你了。明天以後我會拜託同組的大家，讓他們一起動工。」

──真樹同學，今天辛苦了……，……。

「明明有朝凪同學這個女友，卻和天海同學也偷偷摸摸……這樣不行吧。」

「……嗯？」

因爲無論多麼無趣，至少不是「沒朋友」。

爲了滋潤到處跑來跑去找書包而乾渴的喉嚨，我走向學生餐廳旁的自動販賣機。雖然回家路上或是車站內也有，但在學校買最便宜。我也沒在打工，所以這種日積月累也意外地不能小看。

「──真是的，總算找到了。不要丟在這種地方好不好，受不了。」

「……不，還是別管了。不可以再想下去了。」

這種時候，本來應該也可以更自然地委婉拒絕……看來我溝通上的道行還差得遠了。

「呃……嗯……那，我就照計劃，一個人回去了。真樹同學，我們明天見。」

「咦？呃，這樣？」

※※※

到頭來，我還是說什麼都不想當場刪掉剛剛纔拍到的照片。

應該立刻斬斷這樣的人際關係，我腦子裏是這樣理解的。

就在白色自動販賣機出現在視野角落的瞬間，我發現遠方傳來男女說話的聲音。

……當然了，終究是當成朋友。

「……失禮了。」

雖然因爲我的行動，讓氣氛變得很奇怪，但我同時也覺得，現在的我只能這麼做。

如果只看訊息，倒也像是在道歉，但「朋友」在畫面另一頭露出壞心笑容的模樣彷彿歷歷在目。

「口也渴了，買個飲料再回家吧。」

從對話來推測，多半是這兩位同班同學吧。

『抱歉。在想事情，就忘了你的書包。』

之前我都一本正經地努力，溝通能力應該也還不錯。

我和這個朋友是從國中時代就有來往，但從那時候以來就什麼都沒變。只因爲他在平常一起混的幾個人當中體格比較好，就當自己是山大王，錯以爲自己也很有魅力，對根本搭不上的集團裏的女生搭訕。結果對方覺得噁心，露骨地躲着他，這樣的情形一再重複。

我和天海同學的關係，幾乎是和跟海當朋友的同時開始的。而天海同學在我心中，也漸漸成爲一個說話可以不用顧慮太多的對象了。

「不，這次我也不對，是我太遲鈍……這個，該說還是謝謝妳想幫我弄掉頭髮沾到的油漆。」

借走最近剛出的漫畫最新一集……是沒什麼關係，就算沒辦法等到我處理完事情回來，也不用連書包都一起拿走吧。

我和天海同學是朋友，交情也很要好，但天海同學是女生，而且如今更漸漸成爲校內幾乎無人不知的名人。

可是……我到現在還是無法擺脫現在的立場。

就在這麼幾句話脫口而出的瞬間。

「那是……天海同學和，前原同學……吧。」

──啊，真樹同學……

──瞭解……完成版。

而且，如果是這個時段，自己一個人走應該也不會太醒目吧。

天海同學的臉十分靠近前原同學，不知道在做什麼……由於我和他們兩人有段距離，看不清楚詳細情形，但那確實不是「朋友」之間的距離感。

「嗯。你儘管期待吧……啊，真樹同學，你可以把頭轉過來一下嗎？」

我撿起被獨自扔在圖書室最裏面一張桌上的書包，悄悄咒罵了幾句。

我們像回到去年這時候一般生硬地互相道別後，天海同學就像是要逃開我似的匆匆離去了。

……至今我一次都不曾覺得上學開心。總是隱約被看不起，被人用遊走在不至於算是霸凌的微妙界線上的方式捉弄，即使暗自哭泣，還是拚命擠出笑容貼在臉上。

在關了燈而昏暗安靜的圖書室裏獨自一人換衣服，讓我覺得很悲慘，眼底微微刺痛。

「嗯，這就，不客氣……」

「啊，等等──」

「算了，這已經跟我沒有關係了……畢竟他已經是跟我待在不同世界的人。」

某個想像從我腦海中掠過，緊接着，我想也不想就躲到自動販賣機後面，屏住呼吸，不讓他們兩人發現。

而在這羣沒救的傢伙裏，地位最低的就是我了。

「沒錯沒錯。剛纔用的白色油漆，好像沾到頭髮上……啊，果然沾到了。嘻嘻，我幫你弄掉。」

爲什麼我身邊就只有這樣的傢伙呢？從國小到現在，我其實從未遲到或缺席，成績也始終保持着從前面數起來比較快的名次。

起初我還想着要怎麼消磨沒有海在的放學後時間……但實際用自己的雙腳找找看，就意外地找得到。

但願一切平安無事──告知離校時刻接近的鐘聲迴盪在校內，我則不斷在腦海中如此祈禱。

「瞭解……我很期待當天的完成版。」

天海同學伸手觸碰我的頭髮，而我發現她的的臉忽然來到幾乎要碰到我的臉的極近距離，於是想也不想便退開了。

我立刻看出這是拿我當沙包來泄憤。雖然並未聽說詳細情形，但似乎是被運動會準備期間變熟（本人說法）的一年級女生很乾脆地甩掉，所以這幾天心情都很差。

可是，即使我這樣試圖說服自己，想離開現場，但我的腳和我的視線，仍然牢牢朝向他們兩人。

這是偷拍。我知道就常識而言，我在做不好的事情。

「……唔！」

之後我們也繼續天南地北地聊着，收拾完作業用的工具，今天的作業就宣告結束。

而他們在圖書室看完了要看的漫畫後，彷彿覺得已經沒有利用價值，就丟下我一個人自己回去了。

就某些角度看去，搞不好──

「……好好喔。我也想那樣，和可愛的女生開開心心──」

不知不覺間，連掙扎的力氣也不剩了。