1. 和「朋友」的十二月

我與海在將來要成爲男女朋友的前提下以朋友的身分來往，但是與先前相比，並沒有什麼太大改變。

在一起的時間確實比以前更多。就像今天早上這樣，只要海的時間方便，偶爾會來接我，而且回家路上也有一段路可以一起走，所以放學後會和天海同學一起回家。

只有我們兩人一起玩的週五與先前沒有任何不同。談話的內容也都是些沒營養的話題，例如出了什麼新的披薩，那裏的可樂放了太多香料反而不好喝等等。而且我們兩個人玩遊戲時也是一樣。

「咦？我又贏了耶，這樣是幾連勝來着？」

「啥？去死啦。」

類似這樣，我們還是互相挑釁，度過非常平穩的時光。

兩個人一起笑着看電影，一起躺在沙發或是牀上看漫畫，困了就直接睡，有時不知不覺間睡到非回家不可的時間，我才趕緊送海回家。

做的事情實在太過一致，有時候也會不經意「我們好歹互相喜歡吧……？」感到擔心。

（……果然還是應該至少接個吻嗎？）

我無意間看向身旁海的臉……不，是看着海水嫩的嘴脣。

──嘴脣就等我們正式交往再說。

我想起了第一次被海親（臉頰）時的情形。

雖然有點被突襲的感覺，即使只有那麼短短一瞬間，但是當時臉頰上的感觸，我到現在還記得清清楚楚。

就近聞到海身上的甜美氣味，以及像棉花軟糖一樣柔軟又很有彈性的溼潤嘴脣。

自從那次以後，每次我一看到海的臉，目光就會忍不住移向嘴脣。

「嗯？真樹，怎麼啦？」

「唔！啊，沒有，沒什麼……」

被海發現我一直看着她，我反射性移開目光。

多半被海看穿了吧。畢竟我不太會掩飾，而且海又對別人的視線挺敏感的，包括我現在的心意在內，想必全都瞞不過她。

話雖如此，海也不會因爲看穿就追問到底。

海明顯變得慌張。

「唔！啊，真樹，這麼說來你今天塗護脣膏了嗎？你的嘴脣好乾。」

我覺得正常叫我「前原」就好。

畢竟我們還只是朋友──在我說出這句話之前，海二話不說用護脣膏塗抹我的嘴脣。

「唔……不不不，朝凪同學，我只是稍微開個玩笑，開玩笑。所以還請妳高抬貴手，收起鐵爪功……」

「這……妳剛纔還說不會帶兩三條去學校。」

不過就算是這樣，「委員長」這個綽號還是不太對吧。

從情侶牽手事件以後，本以爲會惹來更多閒言閒語，但是似乎多虧了海緊盯全班，儘管感受得到視線，依然得以度過相對平靜的時光。

看來海是要幫我塗，可是……四周沒有旁人所以不用擔心，但應該還有別的問題吧。

「啊，新奈仔，早啊～」

「嘿！」

「嗯？又有什麼事？」

海露出惡作劇的表情湊過來看我。

「啥、啥啊？又、又沒發生什麼事。」

「……咦？」

「早啊～海！」

「呵呵，海好可愛喔♪」

「喔，這種細節就別計較了。總而言之，以後我們應該會慢慢比較有話說，請多指教。那麼委員長，我馬上有個問題想要請教，你和朝凪最近如何──」

海說得沒錯，坦白說我有稍微這麼想，但是不想繼續被捉弄，不由得逞強反駁。

「這也不可以～！話先說在前面，要是用這種方式隨便應付，嘴脣遲早會裂開出血的。來，轉過來。」

「嗚……這、這個臭章魚……！」

「是嗎？那麼今天就這麼放過你。啊，這個給你吧，暫時就先用這個定期護理嘴脣，知道嗎？」

「不不不，纔不是理所當然。而且我也不覺得自己成了領袖……」

「哎呀呀？海，妳怎麼了？感覺妳的臉比平常紅喔～？」

我們的關係已經衆所皆知，但是我們在班上的相處方式還是和以前一樣。

在此同時，海也和先前親我臉頰時一樣滿臉通紅。

「這、這個嘛……對、對了。我看一定是空調害的吧？」

「嗯、嗯。朝凪，那就晚點再聊。」

「咦？嗯。你是校慶的執行委員，所以是委員長。理所當然吧？」

「……夕，妳好像有話想說。」

「是、是嗎？那太好了……嘻嘻。」

「新田同學，妳說的『委員長』是怎麼回事？那是指我吧？」

證據就是教室角落放着學生會長頒發的獎狀與獎盃，也因爲這份功勞，班上同學看我的眼光逐漸有了改變。

「不不不，我纔沒有那麼怪……」

不是各用一條同樣款式，而是兩個人共用一條。

「……好，這樣就沒問題了。啊，還有回家路上我介紹推薦的給你，所以放學後一起回家吧。不可以因爲不是週五就丟下我，自己一個人回家喔？」

「早啊新奈。」

「我說啊，這個護脣膏該不會是海平常用的吧？」

我握着海送我的護脣膏，再次體認到一件事。

「……嗯呵呵～」

「啊～……這麼說來我的剛好用光了，不過也沒什麼關係啦。」

「好好好，早啊，夕。妳還是老樣子，這已經是今天第二次打招呼了吧。」

「嗯唔──」

「還能做什麼，想也知道是塗護脣膏吧？來，今天用我的護脣膏幫你塗。」

天海同學十分了解我們的狀況，於是一邊竊笑一邊看着兩個朋友。

「就、就是間接……啊。剛纔不也說了嗎？」

「喔～？哼～？嘴巴雖然這麼說，其實在想『這就是海的嘴脣的味道嗎……！』吧？」

爲此感到難爲情的海放開我的手，快步跑向正在遠處揮手的天海同學。

天海同學以有如太陽的滿臉笑容向海撒嬌，而海儘管對好朋友感到很傻眼，也以一臉歡迎的表情讓她盡情撒嬌。

我們和先到教室的新田同學打招呼，但是有一句話讓我覺得不對勁。

校慶順利結束，我們班的展示內容在校內學生之間也得到相當好的評價，還在校慶結束後的全校集會受到特別表揚。

海邊說邊從制服口袋裏拿出護脣膏，非常自然地伸向我的嘴脣。

這個興趣真是了不起。

她們兩人的舉動足以讓我們班上的氣氛因此變得開朗或陰沉，所以如果可以，我希望直到下次重新分班前，她們都能維持這樣的關係。

「呃……也就是說──」

「咦？做什麼？」

「唔……好好好，知道了。」

隨着我與海的關係變得更好，上次是親臉頰，這次是護脣膏，只有我們兩人獨處的時候，都會有一些很難說是朋友之間該有的親密舉動，所以有很多虧心事。

「啊～這件事。我不在意喔。因爲……」

一抵達教室，和我們一起走進教室的天海同學便一把抱住海。

「……嗯。」

「新、奈～？」

「我幫真樹塗的是全新的。」

「等我們更要好一點，兩個人共用同一條護脣膏吧？」

間接接吻當然也不成立。

「我、我知道了……可是，這樣好嗎？」

「沒有啊～」

既然是全新的，也就是還沒有人用過。

我乾燥的嘴脣逐漸找回滋潤。

「哼哼，很好。那麼我們稍微加快腳步吧。夕說她已經到碰頭地點了。」

自從認識海這個好朋友之後，無聊的生活也逐漸迎來變化，而且這些變化也開始影響到校內狀況。

「……啊啊，真是的。」

連嘴角都塗得很仔細，不留任何死角。

「那當然啦。我又不會帶個兩、三條護脣膏去學校……啊，哈哈～真樹同學莫非是在擔心間接接吻嗎～？」

如此說道的海從口袋裏拿出一條同款的護脣膏。

「海，爲什麼妳和真樹同學那麼疏遠？該不會發生了什麼令人害羞的事吧？」

「唔……這……這當然……畢竟我們……」

我的「朋友」很狡猾，而且非常可愛。

她們兩人在校慶前後，關係曾經一度出問題，但是在互相坦白自己的心意，互相道歉之後，已經回到與以往無異的和睦關係。

「真是的，果然沒錯。夏天就算了，冬天這麼幹燥的時期……不可以這樣。真樹的嘴脣本來就偏乾燥，放着不管的話，嘴脣很快就會滿是皸裂。」

「啊，對了真樹。」

「是、是嗎？那麼今天回家路上再去藥局買護脣膏，總之先用舌頭沾溼……」

我們在學校裏依然保持距離，只有兩人獨處時和睦相處。

「早、早安……」

「因爲我有想到真樹很邋遢，搞不好沒塗……呵呵，你以爲是我用過的護脣膏，所以心動了嗎？」

即使海隨時盯着，唯獨無法限制天海同學的行動。更正確的說法是已經放棄了。

「那、那麼前原，我們往這邊。」

「早啊～阿夕，還有朝凪。」

「真樹沒辦法接受嗎？」

「啊，嗯。」

可惡，海這傢伙，一定要逼我全都說出來嗎？

她最近似乎找到某種「樂趣」。

與海的來往變得更加親密確實令我很開心，總覺得比起以前更加被海玩弄於股掌之上。

不過就算是這樣，也有些人會和剛纔的新田同學一樣，積極過來捉弄我們。

「不，我沒關係……這個，只要海不嫌棄就好。而且這樣有特別的感覺，挺好的吧？」

「嗯？什麼好不好～？」

「還有委員長也早。」

「也沒有……我早就隱約猜到大概是這麼回事了。」

具體來說，就是與海以外的同班同學之間的關係。

「……真受不了。」

我和海的關係變得親密，一起行動的時間增加，照理來說會導致海陪伴天海同學的機會減少，然而──

我遠離打打鬧鬧（或者說有一半已經打起來了）愈演愈烈的兩人，回到自己座位上，口袋裏的手機一如往常開始震動。

『（朝凪）　剛剛那個纔不是那樣。』

『（前原）　海真的好可愛喔。』

『（朝凪）　你似乎也不要命了啊。』

『（前原）　對不起。』

『（前原）　對了，我要換個話題。』

『（朝凪）　嗯？什麼事？』

『（前原）　沒有，也不是什麼大不了的事。』

『（朝凪）　嗯。』

『（前原）　就是……關於聖誕節的事。』

我提起打從進入十二月之後就一直很在意的事。

雖然只是現階段的計劃，但是我打算在聖誕夜向海告白。

雖然我暫時擱置答覆，姑且維持朋友的關係，即使如此，我想着她的時間還是日復一日增加。

……我想好好表明自己的心意，和海正式成爲男女朋友。

雖然在聖誕節告白也許太過理所當然，不過要是選在奇怪的時機告白，又會讓我覺得未免太不懂察顏觀色。

同時因爲雙親的關係，讓我對聖誕節沒什麼美好的回憶，但是我也不想一直放不下這件事，讓海有所顧慮。

正因爲如此，我想在這個時機創造美好的回憶。

我等待海的回覆，過了一會兒只收到一句話。

『（朝凪）　……你好色。』

『（前原）　爲什麼會變成這樣啊。』

『（朝凪）　提示：聖誕節。』

『（朝凪）　因爲這是在邀我共度聖誕節吧。』

『（朝凪）　壞心眼。』

在我看來，能夠從巧克力提煉（※根據天海同學的說法）木炭狀物體的朝凪更像是外星人，不過說了她會生氣，所以我不會說。

『（前原）　要說我完全沒想到這種事，那就是在騙人。』

『（朝凪）　話雖如此，我只是陪夕一起去。而且到了現在，不管是我還是夕也都不是那麼期待。』

『（朝凪）　囉唆，笨蛋。』

話說我們從一大早就在搞什麼啊。

『（朝凪）　算了，玩笑就開到這裏，要做什麼？』

『（朝凪）　搞不好會玩很晚纔回家。』

『（朝凪）　咦，真樹是外星人嗎？』

我沒有詢問校慶之後，她們與那兩人的關係有什麼變化，但是從海的語氣推測，想必是在那之後就疏遠了。

這次輪到我好一陣子無法回應。

『（朝凪）　嗯。』

「跟我無關」。

『（前原）　還有也會先跟媽媽聯絡，說會玩到晚一點。』

『（前原）　嗯。我沒問題。』

『（朝凪）　追根究柢都是你不好。』

『（朝凪）　橘女子。』

『（朝凪）　看吧。』

我和海暫時先聊到這裏，把手機塞進口袋裏。

『（前原）　啊啊……』

我偷瞄了一下海，發現她也和我做出一模一樣的反應。

『（朝凪）　好吧，我想你很快就會知道答案了。』

『（前原）　也對。』

『（朝凪）　這個，派對結束的時間大概是晚上八、九點吧。最晚也就這樣。』

『（朝凪）　今天午休時間有事找你。我們一起喫飯吧？』

『（朝凪）　總之暫時先不提聖誕節的事。』

我的臉頰瞬間發燙，不由得趴在桌上。

也許這樣反倒比較好。無論是我還是海，都不希望海來我家這件事，搞得好像是在排擠天海同學。

『（朝凪）　啊，可是啊。』

「……唔！」

『（朝凪）　嗚。』

『（前原）　哪間？』

『（朝凪）　所以傍晚到晚上的那段時間差不多就是這樣。』

『（朝凪）　嗯。從很久以前就說定了。』

聖誕節。

『（前原）　我想如果海要過來，就做個蛋糕吧。』

派對是在這個時間結束。

『（朝凪）　所以搞不好會帶夕一起去。』

『（朝凪）　邀我到真樹的房間一起度過。』

『（朝凪）　麻煩你了。』

『（前原）　不，地球人。』

忘記是在哪裏聽說過這樣的統計資料。

『（朝凪）　就是啊。』

根據海的說法，打從暑假之前就有在討論，預定包下市民活動中心的一個空間，由包括我們高中在內的周邊高中聯合舉辦帶有聯誼性質的活動。

『（朝凪）　這次的派對，參加學校也包括那間。』

『（前原）　怎麼了？』

『（前原）　……搞不好？』

我抬起頭來，朝正好坐在對角線的海看去，於是兩人的視線就這麼對上了。

『（前原）　呃……妳好色？』

情侶共度的聖誕夜……雖然不知道符不符合我和海的情形。

「海怎麼了？妳的臉是不是有點紅？」

『（朝凪）　就是。』

雖說是無可奈何，但是對於這件事，無論我還是海都感到過意不去。

『（前原）　……我的確也認爲有很多人在做那種事啦。』

話說到這裏，我也隱約能夠猜到。

『（前原）　啥？』

企劃、立案是由城東高中──也就是我們學校負責，至於提案人則是學生會長。據說是想讓正在準備大考的三年級學長姐有個機會可以透透氣，玩得開心，因此纔會有此企畫。

『（朝凪）　我也會跟媽媽聯絡。』

『（朝凪）　然後參加費也已經付了，而且也有請大家儘量避免取消，所以我們說好兩個人去大喫一頓就回家。』

『（朝凪）　是你突然邀我一起過聖誕節的。』

這麼說來，記得在第二學期的開學典禮當天，老師似乎就提過這件事。只是當時的我還沒有被海找到，處在更加邊緣的彆扭時期，所以──

我和海能夠大幅拉近心靈的距離，是拜校慶所賜，然而作爲代價，當然也失去了一些事物。而且付出代價的人不是原本就和她們有過節的海，而是完全不知情的天海同學。

就是這樣，海在聖誕節的行程似乎早已排好。

『（朝凪）　咦？真樹，你不知道關於聖誕派對的事嗎？』

『（前原）　在天海同學面前實在抬不起頭來啊。』

如此心想的我完全沒有把話聽進去。現在回想起來，我究竟做了什麼蠢事啊。

『（前原）　……聽起來像是已經安排了節目？』

那是她們兩人待到國中的學校，對海來說是個關係匪淺的地方。

『（前原）　知道了。』

『（朝凪）　所以，這個，你懂吧？』

『（朝凪）　真樹親手做的蛋糕啊～我是很想排進計劃裏啦。』

『（朝凪）　真的假的？真樹會做蛋糕？』

參加費用是三千圓，而且報名早已截止。

『（前原）　校慶之後發生了什麼事嗎？』

『（前原）　算吧，而且也有材料和調理器具。』

也就是說之後的時間還空着。

『（朝凪）　跟她說搞不好，這個。』

『（前原）　好吧，是這樣沒錯。』

對天海同學與海來說，是另外兩個兒時玩伴。

『（前原）　我只是想到媽媽會因爲工作忙碌而不在家，所以可以不用顧慮她，盡情悠悠哉哉。』

『（前原）　可是這麼一來天海同學有點可憐啊。』

然後這天晚上。

『（前原）　天海同學也是？我對她的印象倒是覺得她最喜歡這種活動了。』

『（朝凪）　夕的內心比外表還要天使。』

只要想到如果被別人看到這個模樣，頓時覺得很難爲情。

看到海下一則訊息的瞬間，我的心臟忍不住怦咚一聲。

『（前原）　這樣啊。那就沒辦法了。』

既然這間學校參加，也就表示她們兩人有可能參加。

關於聖誕派對。

『（前原）　麻煩事？』

之前過來我們學校校慶的二取同學和北條同學。

『（朝凪）　嗯，我也這麼覺得。』

已經安排行程雖然遺憾，但是取消又會給主辦的學生會添麻煩，關於這點實在沒轍。

……派對。

是個和家人、朋友，或是情人等自己重視的對象一起度過的日子……我是這麼想的。

『（朝凪）　嗯。她原本很喜歡，也很期待。不過啊。』

『（前原）　那麼我還是準備一點小東西。』

我當然也有自己的打算。而且坦白說，我也有些不懷好意的想像，好一陣子都感到坐立難安。

『（朝凪）　明明自己最近也有很多麻煩事。』

「有一點。對了，今天放學後要不要兩個人一起出去玩？我有些話想跟妳說。」

「當然好！欸嘿嘿，妳想說些什麼呢？好期待喔～」

天海同學在教室裏的言行舉止看不出來什麼異狀。

如果有幫得上忙的地方，我也希望能出點力就是了。

於是到了午休時間。

「啊，朝凪。」

「嗯。我馬上收拾東西，等我一下。」

我依照約定走向海的座位，叫了她一聲。

我和海是朋友這點在班上已經形成一種默契，所以應該沒有問題。但是像這樣在衆人面前找她說話，還是讓我有點緊張。

「久等了。我們走吧……新奈，反正妳也會跟過來吧？」

「那是當然啊。」

被海叫到的新田同學露出笑容。

今天的午餐有我、海、天海同學，以及新田同學（不知爲何）四個人一起喫。坦白說，新田同學這種類型的女生我不是那麼能夠應付，但是隻要有海或天海同學在場，我也漸漸變得能夠不用顧慮地開口。

儘管心裏覺得親密的朋友只要有海就夠了，但是既然屬於這個班級，對於海和天海同學以外的人，哪怕不是那麼積極，多少也應該要有點交流。

當然了，不只是女生，男生也一樣。

「好。那麼走吧。」

「嗯。我們和天海同學是晚點再會合嗎？」

「是啊。現在過去接她。」

有海的地方就有天海同學，但是現在天海同學不在教室裏。

上午的課結束之後，她跟海說了幾句話便一個人走了。

換作平常的話，每到下課時間她就像只親人的小狗喊着：「海～！」黏着這個好朋友。

「……知道了。那麼我和朝凪聯絡一下。」

「啊，嗯。可是在那之前，我們先離開這個大嘴巴吧。」

我還以爲他屬於說話更乾脆的類型，但是現在似乎因爲緊張的關係，話說到一半就吞吞吐吐，時而從我身上撇開目光，喃喃自語，讓我覺得彷彿是在和鏡子裏的自己說話。

當時海忙着指揮班上的大家，主要是由新田同學自告奮勇代替海擔任打斷的角色。

男朋友。

「咦？」

被他叫住的瞬間確實嚇了一跳，但是看到他在我眼前緊張的模樣，反而開始擔心起來。

新田同學在校慶的工作經常扯後腿，不過看樣子在背地裏有爲了朋友好好努力。

「咦？真稀奇，新奈竟然不想參一腳。虧我本來不想說的。」

「啥？不要露骨地排擠我！欸，委員長也說點什麼啊。」

「新奈只是想偷看吧。」

「啊，嗯。」

「那麼找我有什麼事嗎？要跟我借課本……應該不是吧？」

「咦？是這樣嗎？」

「那個～只要『好』或『不好』也行，希望妳能回應一下。」

「呃……好、好啦。我走，我走就行了吧。委員長小氣。」

「不，再怎麼樣也不至於……吧？」

「最近很常偷看別人告白啊……」

天海同學看到我們，露出有如花朵綻放的燦爛笑容走向我們。

依照常理推想，多半就如同新田同學所說，不應該答應吧。

雖然對學長很過意不去，但是結果當然是失敗。

（謝啦，海。還有新奈仔和真樹同學也是。）

「雖然覺得偷看不太好，不過……天海同學知道這件事嗎？」

海一邊留意明顯正在偷聽的這個人，一邊把聖誕派對結束後的計劃告訴天海同學。

「如果妳這麼拜託我，要我刪掉也行，可是那個除了我以外，我想也有很多人拍了，所以刪了也是白刪吧？好啦，我不會用在不好的地方，妳就放過我吧。」

先前不曾說過話的同班男生。而且是突如其來的請求。

他的名字是關望。參加棒球隊，守備位置是投手……應該。我還是第一次像這樣和他說話，但是經常一起行動的那羣男生說話都很大聲，所以這些情報自然會進到我耳裏。

我正煩惱着該如何是好時，似乎早就在一旁看着的新田同學走上前來。

「嗯。抱歉，新田同學，事情就是這樣……」

「那是當然……畢竟我們同班啊，關同學。」

「真冤枉。如果阿夕遇到什麼狀況，要向老師打小報告時也需要證據吧？我對於這些場合區分得很清楚喔。」

「海！啊，嗯。我這裏剛好忙完。」

「啊，對了，海說過放學後有話要跟我說，是什麼事啊？該不會是隻有我們兩個才方便說吧？」

雖然我早有預料，但是看來我們那次情侶牽手的事蹟已經完全傳開了。

「是嗎？既然真樹這麼說……」

「是啊。委員長不知道嗎？」

「對、對啊。教科書我全都放在置物櫃，所以不會忘……啊～不是，我要說的不是這種事，而是別的……」

忽然想到可以找海商量，但是海和天海同學今天一起當值日生，所以爲了準備接下來的課要用的東西，已經不在教室裏。

理由……我大概能夠猜到。

新田同學的確也很可愛，但是沒想到她已經有對象了。

「像是隻要幾個朋友一起過去，就不容易發生拒絕對方仍然死纏爛打，或者搞出其他麻煩事的情形。好吧，也就是受到告白的一方也要像這樣，互相幫助？之類的……我們也是想了很多。」

這個人……似乎打算偷聽到底。她是有多麼喜歡打聽八卦啊。

「咦？喂喂，委員長，這樣好嗎？竟然把這傢伙的話當真。你要是到了現場冒出其他社員把你剝個精光我可不管喔？」

「社團辦公室～？裏面～？愈來愈可疑了～」

「嗯。」

「前原……我想先問一下，你知道我的名字吧？」

於是剩下的午休時間，我們都花在聽新田同學可有可無的炫耀上。

「好啦，兩位執行委員情侶差不多是時候出場了。還是說兩位打算在那邊多打情罵俏一會兒呢？」

當然了，天海同學沒有理由拒絕我們的提議。

「嗯。而且夕要我挑個恰巧的時機出現。」

「……那個，如果妳願意，今年的聖誕派對要不要和我一起……」

聖誕節的計劃已經確定，所以之後只要悠哉準備，同時等待那一天來臨就好──原本我是這麼想的。

「那、那個，方便講幾句話嗎？」

我和海還有新田同學一起躲在暗處看着離我們有段距離的天海同學，以及看似學長的男學生。

我們互相使個眼色，趁着學長感到尷尬的時候，四個人趕緊開溜。我們離開沒什麼人的停車場，直到在人多熱鬧的中庭長椅坐下的瞬間，一直顯得有些緊張的天海同學才終於放鬆表情。

「…………」

「──對不起。派對我打算和朋友一起去，而且……呃，我、我有喜歡的對象了。」

「奇怪？我沒說過嗎？我在校慶時被學長告白了。」

只從班上的角落旁觀，果然有很多事情看不出來。

「嗯～？欸，關，你在對委員長做什麼？都上了高中還搞霸凌之類的可不好喔──」

對於天海同學而言，好朋友海是比什麼都重要的第一順位，再來纔是包括我在內的其他很多人，都是差了一大截的第二第三。如果真心想和天海同學交往，我想現在只能等待。

天海同學與海再怎麼說還是繼續和她當朋友，這讓我覺得可以明白箇中理由。

「誰會這麼做啊……來吧，真樹也是。別發呆了，你也一起來。」

這麼一想就覺得難爲情，但是在那之後再也沒有人找海告白，所以我個人認爲這樣的效果倒也不壞。

「唔！對、對啊。今天是我負責整理球還有保養球具，所以如果你可以順便聽我說話，我會很開心。啊，當然不是要你幫忙，這點你可以放心。」

雖然即使等待也無法想像天海同學會答應。

「嗯？喔。」

「呼～總算可以放心了。」

「呃，新田……才、纔不是啦。我只是有點事要找前原，完全沒有這個意思……前原，麻煩的傢伙來了，這件事等放學後再說……如果可以，我希望你可以過來棒球社社團辦公室裏面……」

「唔、唔唔唔……我們班上的兩大美少女竟然要在聖誕節去陰沉的委員長家裏……可惡，感覺好好玩……唔唔唔……可是……」

「……那就把我和真樹牽手的那段給刪了。那個應該用不到吧？」

一如往常舉起手機的新田同學如此回答。

由於知道內情的人只有我和海，學長自然無從得知，天海目前是以修復她與海的關係爲最優先，完全沒有打算認識異性朋友。當然了，她說有喜歡的對象也是謊話。

「……嗯，知道了。那就放學後，社團辦公室見。你說裏面，總之我到棒球社用具櫃附近就可以了吧？」

光是海會參加這種不太好的偷看行爲就讓我感到懷疑，但是關於這件事，似乎在她們三人之間有着明確的共識。

「啊～……嗯，其實那一天我和男朋友約好了。」

海與天海同學兩人都頻頻搖頭。我當然無從得知。

天海同學所在的地方，多半是白天不會有學生的停車場，或是更不引人注目的地方。

根據天海同學的說法，其實從校慶那個時候開始，就不時會有人找她出去。這樣的情形一直不斷重複。

在我們之間是知名的「告白景點」。也就是老地方。

可是也很難想像關同學想騙我做什麼。

回頭一看，只見比我高了一個頭以上的大個子男生站在那裏。

我不理新田同學在一旁起鬨：「被喫得死死的耶～」和海兩個人假裝偶遇，並肩走向天海同學。

「辛苦了……天海同學真是難爲了。」

「呃、呃……」

在與海她們一起共度午休之後。真的是緊接在後，麻煩事從意想不到的地方找上門來。

「咦？不會，只要新奈不在就能說。」

「話說回來，關同學，你要說什麼？詳情我晚點再聽你說，但是既然會來拜託我，應該是很重要的事吧？」

只是沒人找海告白之後，變得有更多人去找天海同學，這點也讓我覺得過意不去。

雖然我順着新田同學的話開了點玩笑，但是照這樣看來，也許可以相信關同學。

「不會。這種事不算什麼。雖然的確有點麻煩，但是我已經習慣了。而且也只有現在這麼忙。」

該怎麼辦呢？

「哈哈……我不在意，說出來也沒關係喔。」

喜歡的人被自己不認識的人告白，哪怕明知海不會動心，多少還是會覺得不舒服。

第五堂課要換教室，所以我拿着教科書走出教室，馬上被同班的人叫住。

「夕，妳在這個地方做什麼？如果還沒喫午餐，要不要和我們一起喫？」

「「「咦？」」」

「就說不是啦！喂，前原，拜託了。你來的話就請你喝飲料。」

「……我說啊，你們到底把我當成什麼了？」

可是她知道海牽扯到我的時候有多可怕，所以雖然唸唸有詞，還是迅速離開了。

新田同學不是壞人，這點我當然明白，可是……該怎麼說，就是有很多地方很可惜。

「……那麼關於我要說的事。」

「啊，嗯。是什麼？」

我先確定四下無人，然後開始聽關同學說話。

「這個……是關於天海同學的事，想找你商量一下。」

「……啊啊。」

關同學爲什麼特地找我這種人搭話──這下再清楚也不過。

結束一整天課程的放學後。

我按照約定，獨自前往他所指定的運動場角落的社團辦公室。

這才發現我還是第一次來這種地方，人比想像中更少。根據關同學的說法，到了這個時間，運動性社團的人們多半會在學校外面跑步熱身，所以意外適合聊些祕密。

「喲、喲，你來啦。拿去，說好的。」

「嗯，謝啦。」

我接住關同學扔給我的盒裝優格飲料，坐到了放在附近的摺疊椅上。

「抱歉啊，前原，突然把你叫來這種地方。你本來打算和朝凪一起回去吧？」

「是啊……不過我有好好取得她的同意，所以不要緊。啊，你要談什麼事我有好好保密，這點你可以放心。」

過來這裏之前，我悄悄跟海解釋情況，獲得她的許可，請她今天先和天海同學回家。

本來我們約好今天要一起去店裏買新的護脣膏，關於這點，我答應她會好好塗今天早上給我的護脣膏，請她把約定往後挪一天。關於要談論哪些事，我也請她「當作沒聽我說過」幫忙保密。

不過搞不好就和有人告白的時候一樣，她會和新田同學等人一起躲起來偷看……那麼到時候只要一起回去就好。

「好了，關同學。關於天海同學的事，這個。」

雖然這點也讓我覺得很可愛就是了。

「真是的，如果我做出這種事，豈不是違背了和真樹的約定嗎？就變成我嘴巴雖然這麼說，其實好奇得不得了。」

對我來說她是第一個「朋友」，如今更是我不只當成朋友看待的女孩子。

「……咦？海？」

我明白拒絕對我低頭的關同學提出的請求。

「莫非妳出了教室以後，就一直在等我嗎？」

在我的心中，天海同學只是「朋友（海）的朋友」而已，反過來說，天海同學也只把我當成「好朋友（海）的朋友」。即使如此，對於想拉近與天海同學關係的人們而言，突然出現的我肯定是一線光明。

「你也真壞心眼啊。可是沒頭沒腦去告白，天海同學也不可能會答應。前原，如果是你應該懂吧？」

「就是這樣，我要回去了……還有什麼事嗎？」

出了校門沒幾步，就看到海朝我輕輕揮手。

「天氣好冷，我想去真樹家取個暖，可以嗎？」

「……入學典禮那天，第一次見到天海同學時，我好一陣子都腦袋一片空白。國中時也有過幾個讓我覺得可愛的女生，但是不曾想過要和她們交往。我挺迷棒球的，比起什麼戀愛，滿腦子都是想着要怎麼樣才能提高球速之類的事……」

不過大概也是因爲這樣，纔會特地來找我說話吧。

「喲。」

然而至今還沒有任何一個人能讓一見鍾情開花結果。

果然不出我所料。

不只是天海同學。海也和天海同學一樣，正努力彌補與好朋友之間的鴻溝。

「算、算吧……你看我這個樣子，像是先回家一趟再過來嗎？」

「知道了。那麼……前原，請你跟我做朋友，然後希望你也能跟朝凪說一聲，請她協助我和天海同學有所往來。具體來說，我想請你在聖誕夜的聖誕派對上，用我是你朋友的名義找我一起參加。」

「加油就免了……我需要的是幫助啊，幫助……」

「果然猜得到？」

「起初只想着遠遠看着她就好……可是，不是已經十二月了嗎？再過四個月就要升上二年級，說不定沒辦法再和天海同學同班……所以我想在那之前，至少把我的心意告訴她。」

我現在最重視的當然是海。

如此說道的海噘起嘴巴，從我身上移開目光。

「是嗎？不過跟某人相比，我還差得遠了。」

「……啊，學長們差不多要來了。抱歉讓你特地騰出時間。」

時間還是傍晚十六點，但或許是因爲風很強，感覺比平常更冷。

「答對了。」

「喔喔～……」

對我說會趕快回家的她，以及其實很擔心我，想陪着我的她。

如果在這種時候，我從外面找來了關同學這個「朋友」，會發生什麼事……天海同學那麼善良，也許會說沒關係，但是內心想必會覺得困擾。

……看來關同學比我所預料的還要認真。

「什麼事？」

「倒是前原，你平常看起來有點懦弱，但是這種時候卻能明白拒絕呢。我對你的這一面有點另眼相看了。」

「……抱歉。如果是這麼回事，我要拒絕。」

看來是猜中了，關同學做出與長相和體格不符的舉動，難爲情地縮起身體，微微點頭。

想當然耳，她是在寒冷的天空下一直等我吧。

關同學繼續說道：

「嗯……欸，真樹。」

「不，我纔要說不好意思，突然找你過來。光是你願意聽我說就要感謝你了。」

「不用在意。雖然沒辦法幫你，不過我也會暗中幫你加油。」

我和關同學簡單道別，然後沿着運動場邊緣走向校門。

時常聽說告白只是單純的確認動作。從朋友關係開始，在過程當中漸漸對彼此的想法產生共鳴，從共度時光的過程中得到快樂與安寧，覺得「這樣應該夠了吧」時才告白，我認爲這樣纔會成功。

這下子可得早點躲進家裏的暖桌避難……正當我想到這裏，小跑步離開校門一看。

「算吧。不過我還是聽你說吧。」

「嗯，對啊。話是這麼說沒錯……」

我是在說海。我希望自己有朝一日也能像她一樣有膽識，即使在其他人面前，也能好好說出自己的想法。

「前原，這樣拐彎抹角太麻煩，我就直接拜託你了。雖然我想在找你說話的時候，你多半就已經猜到了。」

如果時機再早一點，想必我們也能變成朋友吧。但是事到如今說這些也是無濟於事。

正因爲這樣，對於關同學的請求，我所能做的事只有一件。

「是沒這麼嚴重……不過這次的事就真的抱歉了。」

「……總之天氣也很冷，我們回去吧。」

「……我是認爲如果只是告白，現在就可以啊。」

然而在高中的入學典禮，這麼一個棒球少年迷上有着天使容貌的女生。

我自認跟海也是依照這個模式成爲朋友。我們一起上下學，在途中牽手……雖然有部分舉動像是男女朋友之間纔會做的，不過這是兩回事。

「抱歉喔，真樹。其實我本來打算趕快回家，可是……這個，我還是有點在意。」

依照海的說法，天海同學的名聲從入學典禮結束後便瞬間傳遍全校男生，所以多半有很多人和關同學一樣，對她一見鍾情。

原本以爲他會勉強我留下來，沒想到他很乾脆地收手，幫了我一個大忙。

「……是沒關係啦。」

「大概。就像是戀愛諮商的感覺對吧？」

「其實我好想知道你們……應該說想知道真樹在和關談些什麼。可是暗自偷聽你們說話也不太對……所以不上不下的我決定總之先等真樹回來再說。」

「……嗯。」

今天不是週五所以不能待太久，不過我還是覺得沒關係。

要是他以現在的狀態跑去和天海同學告白，肯定會失敗。所以至少幫他祈禱吧。

先前的我只是「待在班上角落的邊緣人」，隨着我與海的關係在校慶之後曝光，我就成了「和班上偶像以及她的好友很要好的男性友人」。

應該說，這樣做也是理所當然。

「不，不像。」

「哈哈……抱歉，這有點困難了。」

所以我不能答應這個請求。

我們趁着沒有別人的時候偷偷牽手，一如往常放學回家。

以前不曾見過，又或者即使見過，也沒什麼交情可言。在這樣的狀態告白幾乎都會以失敗收場。

兩個她在心中抗衡的結果，讓她決定雖然不去偷聽，還是要陪我一起回家──正因爲這樣，海纔會在校門口等我。

乍看之下，天海同學在班上和以前一樣，實際上她在校慶前後與海之間的芥蒂依然多少存在，因此正在努力修補她們的關係。

「這樣啊。可是如果妳擔心，躲在附近偷看不就好了。」

「啊～……不，沒事。這樣啊……好吧，果然是強人所難啊。如果之前一直和你有所往來還另當別論，但我卻是這麼突然。你當然會覺得這傢伙事到如今纔來說些什麼吧。換成是我站在你的立場，絕對會這麼想。」

「……是啊。我想你說得對。」

不用擔心，憑藉關同學的條件，想必很快就會出現喜歡他的女孩子。畢竟他很好聊，而且即使看在我這個同性眼裏，他的長相也很帥。

如果和我交好，藉此讓自己和天海同學之間牽起「朋友的朋友」這樣的關係……關同學就是懷着這種想法來接觸我。

朝凪海對我來說既是重要的朋友，也是近在身邊的目標。

海的肩上掛著書包，脖子圍着愛用的格紋圍巾，鼓起臉頰向我說道。

……海也未免太難搞了。