序章

※※※

爲什麼會有那麼多人聚集在他周遭呢？最近我總是茫然想着這件事。

首先，我怎麼想都不認爲自己和他之間，有那麼大的差異。

身高、體格，以及長相。差別也就只有戴不戴眼鏡了吧。

……學業成績上是拉開了一些，但也沒有那麼大的差距，這點我也在努力。

自從以校慶執行委員的身分好好努力過的一年級秋天以後，他一直努力改變，這點我明白。

……明白是明白。

直到去年的他，都一個人孤伶伶的，看上去比在班上不怎麼起眼的我更可憐。想來他應該已經習慣孤獨，但看他的側臉，就知道他並不是不向往開朗熱鬧的地方。

因爲在這件事上，我也有一樣的感受。

我會想主動找他說話，是因爲有着這樣的理由。

──早啊，前原同學。

──啊，嗯、嗯。早啊，呃，○○同學。

看到他對我露出生硬的笑容答話，讓我產生了親近感。

當時我心想，他和我很像。我不是指體格或長相等外在的因素，而是個性或爲人這些內在的部分很像。

後來我和他說話的機會漸漸增加。

我話先說在前面，我跟他不是「朋友」。我們終究只是同班同學，會見面，偶爾心血來潮時會講上一兩句話。他似乎想和我多說幾句話，不過我也有我的人際關係要顧。

我有，而他沒有的事物。

朋友。

這是相像的我們兩人之間，唯一一個很大的差別。

坦白說，和他說話的時候，我發現自己感受到了些許的優越感。覺得是多虧有我在，他才勉強能夠算是班上的一員。

雖然覺得偶爾會閃過這種念頭的自己很沒出息，但我發現每當這樣想，自己就很安心。

「海。」

儘管觀衆席上發出嬌聲加油，但望似乎專注於眼前的打者，對我們這邊的加油聲沒有任何反應，以正經的表情進入投球姿勢。

「就、就似縮啊新田兄。」

「大山，你在聽嗎？」

因爲我還算好的。不用擔心，有人比我更差。

「是這樣沒錯，但該說這件事不該在這裏說，還是該說等回到家，只有我們兩個人的時候再說比較好……」

「啊～！我好不容易想忘記，不要拉我回現實～！」

接着，我的腦海中浮現了和先前一樣的念頭。

於是呢，無論季節是冬天還是夏天，我們兩個還是老樣子……不，是確實比之前又更要好了一些。雖然要越過男女之間的那一線，多半還要等上一陣子。但即使如此，我確信我們互相喜歡的心情，是至今最強烈的。

「……」

連海這個好朋友都不知道，天海同學的初戀究竟會在何時到來。

「真樹，你怎麼啦？在想什麼？」

「……是啦，雖然我們幾個真的是低空飛過啊。」

進入七月之後的第一個星期日，我們來到了某個棒球場。

「關，阿夕看着，你可別丟人現眼啊～」

「我、我說啊，海。」

總之，今天我也要對她說出坦白的心意。

目前（聽說）天海同學似乎沒有任何心儀的異性。雖然並不是不覺得任何人很棒或很帥氣，但她說那終究屬於尊敬或憧憬，和戀愛情感又不一樣。

「新田同學，妳還是老樣子，說話方式會不會太過分了……」

天海同學、朝凪同學、新田同學。我和她們從一年級時就同班，坦白說她們和其他人的氣氛就不一樣。很多小圈圈說得好聽是熱鬧，說得難聽就是會讓人覺得吵，她們三人則是「明亮」。和她們當了一年的同班同學，卻始終沒機會和她們說話，但光從遠處看着，都會讓我有種「也好，今天也努力一下吧」的感覺。

「這個……不，還是算了。」

「海，那我說了，可是在這之前──」

「啊！抱歉，我有點發呆。」

我對前面的兩人陪笑，再度拉回視線。

望努力拿下出局數，我卻放着加油這件事不管，只顧着和女友親熱……客觀來看實在不好，所以在回家前，還是儘量自重吧。

聽他說一天到晚打棒球，對戀愛又很內向，所以不曾有過女友。但如果去找，相信校內一定有人喜歡他。

多半是球速相當快，對方的加油席上也傳來「喔喔～」的驚呼。

……並未發現連這渺小的自尊都只是幻想。

真正的夏天才正準備來臨，但從某個角度來看，我們已經搶先一步完全進入了狀況。

升上二年級那年夏天的某一天，我和平常一起混的幾個人走在通學路上，看着走在前面不遠處，特別醒目的男女生共五個人所形成的集團。

「是啦，這實在沒辦法。我知道關很努力，但我們公主又是更難纏的強敵。」

──受不了，令人羨慕啊。過得那麼青春。

朝向走在這五人集團的中心，露出平靜笑容的「他」。

聽我指出這點，坐在海身邊的新田同學與天海同學全身僵硬。

「啊哈哈，開玩笑的。可是，謝謝你喔，真樹……嘻嘻。」

「喲，大山。」

我很想說真要說沒救，你們也一樣沒救。但一指出這點，他們馬上就會鬧脾氣，所以我決定默不作聲。

「海……嗯。我是在想，戀愛這種事實在很難順心如意。望明明那麼厲害。」

目的當然就是爲現在出場參加比賽的朋友望加油。這是攸關夏季全國大賽出賽權的地方預賽第一輪比賽──就在從觀衆席加油的我們四個人眼前，背號十號的望走上了投手丘。雖然不是王牌號碼一號，但這支球隊實質的王牌就是二年級的他。

不過與其擔心天海同學或其他人，首先我該顧好的，是如何才能讓眼前的這個女孩子幸福就是了。

「受不了，你也還是那麼沒救啊。」

而我也和他們是一丘之貉，但現在我沒有說話對象，所以沉默。我們是隻由男生組成的三人組，但大多都是前面這兩個人在說話，我經常被排擠在對話外。

即使我對棒球不太清楚，和外行人沒兩樣，也看得出這一記直球的球威就不一樣。很能讓我感受到，我偶爾在打擊場打的球是多麼軟綿綿。

幾乎就在我喊出加油聲的同時，望投出了第一球。

「啊，對喔。可是，總之大家加油啊～！」

──真的是太耀眼了，我都快要被燒成渣了。

我聽見走在前面的同夥嫉妒地竊竊私語。他們應該也明白，這種話一說出口，會變得更悲慘的是自己。但背地裏說壞話時能排遣心情，所以也很難戒掉。

「關、關同學……可、可是可是，過關就是過關。」

「嘻嘻～從今天起就是七月，期待已久的七月～♪」

「對吧～？欸，海也懂吧？」

那可未免太困擾了。

這是我第一次實際看到望出賽，站在投手丘上的他，讓我真心覺得好帥氣。身材修長，肌肉發達，投球時更是有模有樣。

「啊，就別在意我們了，兩位儘管請便。對吧，天海兄。」

即使是這樣的地方，一旦被趕出去，我就會變得一個人孤伶伶的。

「……嗯？」

「嗯。畢竟有期末考，又有暑期補修期間，琳琅滿目。」

「暑假是很棒，但也要好好正視現實才行喔？尤其是你們這些不及格常客。」

「我對在海身邊竊竊私語的兩個人，在意得不得了耶。」

序章

「今天妳也，這個，非常可愛。」

……只是天海同學「不算在內」。

「關同學，加油啊～！打爆他們～！」

……爲什麼是他呢？

「……的確。」

「唔，這是怎樣？你這樣突然不說，我不就會很在意嗎？」

兩個男生配三個女生，這人數構成實在令人羨慕。但其中格外引人矚目的，還是三個女生，尤其是那位一頭金髮反射着夏日陽光而閃閃發光的少女。

他們只要一有什麼事，就會在背地裏說人壞話，待在他們身邊很陰暗潮溼，但我別無去處，所以也沒有辦法。

「　真　樹　同　學　？　」

「……輪不到朝凪來說吧。總之，你們兩個趕快把該做的事情做一做，回來加油吧。因爲今天的目的不是約會，是幫朋友加油。」

……如果「只有」她們三人。

「還是一樣熱得要命，阿夕卻好有精神喔～也是啦，妳的心情我也不是不懂啦。」

「望果然很厲害啊……雖然跟我們在一起的時候，都會變得像是負責耍寶。」

「……遵命。」

天海同學就在我們身邊，對望送出暢快的聲援。然而目前天海同學只把望當成「普通朋友」。不，考慮到之前的情形，這樣已經算很好了。但這也是因爲有我、海與新田同學在，如果只有望一個人，多半就不會是這樣了。

「嗯？什麼事啊？」

鏗！一聲清脆的聲響，迴盪在萬里無雲的晴空。

「嗯。」

捕手手套傳來清脆的聲響。先是一好球。

「唔～之前的期中考我就勉強低空飛過了！」

「妳們連日語都說得很奇怪了好嗎？……好啦，今天我們是來爲關加油的，趕快回到崗位上。」

「再加碼。」

「望，上啊！」

「還要追加嗎？呃，呃……」

「夕，我們高中接下來輪到守備，要打擊得等守下這半局之後纔行。剛纔的進攻是挺可惜的沒錯。」