尾聲

平穩之國第六部隊與世界和平創造部的戰鬥，以尤里的死而告終。

話雖如此，由於第六部隊的會長是瑪卡龍，所以規則上的交戰結束還花了大概兩天時間。期間進行了好幾次會談，最後第六部隊作出了敗北宣言。

第六部隊的主要成員大半在這次敗戰時加入了世創部。應該是認爲公然違抗了莉莉的意願，在平穩之國呆不下去了吧。

這期間，平穩之國僅僅是不知所措。鑑於莉莉至今爲止的主張，不能向第六部隊挑起戰鬥。而且說到底，由於架見崎的規則不允許之後參加已經開始的交戰，武力鎮壓第六部隊根本就不構成選項。

這次交戰的戰死者只有三個人。尤里，Tallyho，風箏。

另一方面，點數的移動量非常大。平穩之國損失了大約76萬點數，總點數164萬。而世創部獲得了大約41萬點數，總點數追到了136萬。

香屋步思考着。

——只看局勢的話，一切都在向對蛇有利的方向發展。

從上輪循環的戰鬥起一直如此。平穩和世創部之間的點數差已經逐漸縮小了。而可以說是蛇的天敵的兩項能力——「例外消去」和「多米諾的指尖」，其使用者都已經死了。蛇簡直像預知了未來一樣，只憑對架見崎極短時間的介入，最適宜地操縱着局勢。

——不過，嘛，這倒也沒關係。

實力增長的世創部擁有蛇雖然非常讓人不舒服，但這是一開始就有所覺悟的。該煩惱的還有其他事情。

不要搞錯敵人。該戰鬥的對手不是世創部、不是Toma、也不是蛇。甚至也不是架見崎運營委員會。

——我們要攻略「現實」。

當然，並不是說要相互打鬥。也不是用話語說服，而是虛構保持着作爲故事所能作出的微不足道的一擊。必須用香屋步的、可以的話是架見崎的一切爲引。

這場戰鬥到底有多少勝算呢？

我們不能稱爲生命的生命，究竟有多少力量呢？

不知道。但，只能前進。有人說過，比起絕望，希望殺死的人更多。這肯定是對的。成爲戰爭這種大規模殺人行徑的理由的，大多數時候都不是絕望、而是希望，真是太蠢了。就算如此，也不能因此捨棄希望。拯救的人也是希望比絕望更多。非常理所當然地。

——所以，我要讓架見崎捲進這場完全看不到出路的戰鬥。

極其自以爲是地。

只是爲了活下去。僅僅爲此，將架見崎這個地方的根本破壞吧。

＊＊＊＊＊＊

「OK。交換吧。」

但沒等香屋進入正題，Toma就已經直截了當地說道：

「但還不只如此。如果只是要接收櫻木先生的聯絡，複製的DVD應該也可以。你想要回收它，想來是聯絡的內容要對我保密吧。」

說出來也沒問題。或者說，Toma很快就會擅自找到答案吧。不過，交涉的牌多哪怕一張也好。

——說不定我爲了保護Toma，即使要將自己的目的和價值觀之類通通捨棄也在所不惜。

作爲她的英雄誕生在Aporia中的香屋說不定被下了這樣的詛咒。所以，香屋想試一試「自己能傷害Toma到什麼程度」。

不過，如果那個人、或者說任何人表示自己不想戰鬥了，香屋都可以無條件與之共鳴。與強弱無關。不必戰鬥的話，當然是不戰鬥更好。

「那太好了。」

「這是上輪循環組合能力製作出來的。這本筆記裏寫着蛇的思想。雖然是運營檢閱後才放行的，不過還是有提到你的部分。」

香屋不明白白貓的心境。

香屋回答道：

Toma啪啦啪啦地扇着那個小包說道：

「那，尤里遵從蛇的理由是？」

白貓壓倒性的價值在於她是架見崎最強的。但是，蛇現在很難發揮出這個價值。沒有點數就無法使用能力，而且要跟平穩之國戰鬥、必須先讓世創部發出宣戰。到頭來，不說服Toma就無法讓白貓作爲戰鬥力發揮作用。

香屋也拿起DVD，確認了正反面。正面畫着Water跟Biscuit。反面排列着動畫截圖，寫着劇情梗概和工作人員名單。

Toma笑了起來。

Toma看起來半是不高興、半是高興地歪着嘴。

該不該老實回答Toma的問題，香屋有些苦惱。

「雖然這個也會告訴你的，但真正關鍵的還有別的。」

Toma低頭看着筆記本，說道：

蛇想隱瞞的是Toma因混濁現象而缺失的記憶。那記憶恐怕和她父親——冬間誠的死有關。說不定Toma會以這本筆記爲契機想起一切。

「很快就會這麼做了。不過現在這樣說悄悄話更方便吧？」

「你的愛太扭曲了。」

Toma拿起筆記本，翻開了。

如果之後發生尤里背叛之類的事情，香屋的計劃就完全破產了。到了那個時候就只能放棄念想、拋下一切、再次煩惱着從零開始重新建立計劃。

「那麼，在我做出這個推理的時候，你的目的就已經無法達成了。因爲我來之前也複製了DVD。」

這纔是特意叫她來酒店要談的正題。

「真的？」

「尤里被白貓小姐殺死，恐怕是蛇的意思吧。」

Toma將DVD放在桌上。

Toma喝了一口自己帶來的可樂。

她就那樣看着天花板繼續道：

「那，第二個疑問。尤里爲什麼會遵從蛇的指示？」

「那種事我知道。不過，反正你複製了一份吧？」

香屋將桌上的筆記本朝她推過去。她也同樣將DVD朝香屋推了過來。

「我還以爲你會加入平穩之國本部。」

其實，這個交易的價值，一半在於讓Toma閱讀蛇文件。

「這個循環中他已經不能再出現了。因爲時間已經用完了。這期間，我打算寄存白貓小姐的點數，讓他無力化。」

「誰知道呢。反正我是沒見過。」

「我和尤里好好談過了。然後讓他成爲了同伴。」

——我會讓Toma讀這本筆記嗎？

以及，會希望她想起一切嗎？

畢竟，《Water與Biscuit的冒險》的視頻中，出現了Roma的父親。除非有明確的理由，否則不可能隱瞞這段視頻。Toma是敵人，也是朋友，是自己在世界上僅有兩人的特別的朋友之一。

香屋說道：

Toma靠在沙發背上，搭着腿。

「也是。」

架見崎站大樓的賓館來了位客人。

「還是很疼。不過，感覺傷得沒那麼重。」

坐在大廳沙發上的她瞥了一眼香屋的左腿。

「你沒聽說嗎？是這樣約好了，我們這邊才借出了黑貓來救你的。」

「原來如此。所以呢？」

「先從抱怨開始吧。對付尤里應該是你的工作吧。」

「嘛，的確。」

Toma這樣說道。

「真的。」

應該無視這樣那樣的情緒，把DVD留下來的。雖然當時就有所猶豫，不過可以說是沒辦法吧。

8月21日下午2點。

「有了這個，可以觀看非常精彩的動畫作品。」

「你那邊的情況怎麼樣都好。無論如何，就因爲這樣，白貓小姐殺死了尤里。」

之前，香屋是這麼跟她說的：

大概可以發自內地聯手。所以沒必要再懷疑他了。

「雖然是祕密，不過如果你答應一個交易，說出來也可以。」

不能小看Toma。這種程度，當然是意料之中的。

心臟從剛纔開始就跳得厲害，真讓人不舒服。簡直像全力想要逃跑一樣。不過，這可能純粹是因爲緊張吧。目前爲止，香屋的身體還沒有出現明確的排斥反應。

我也這麼覺得啊。香屋只在心裏回答道。至今爲止，自己還沒有哪怕一次想過能贏Toma。

上輪循環產生的疑念還沒有散去。

「但還有兩個疑問。首先，蛇進入白貓體內，是想幹什麼？」

Toma將手伸進放在沙發扶手上的皮包，取出了一張眼熟的DVD。——《Water與Biscuit的冒險》。

「嗯，我也這麼認爲。」

——希望你能返還《Water與Biscuit的冒險》的DVD。相對的，我準備提供貴重的情報。

香屋看着她的臉。

「即使如此，我也想要這張DVD。」

「我哪知道啊。不是應該在某個地方嗎？」

這張DVD是以前香屋交給Toma的。

「怎麼辦呢。我在世界上最愛的就是香屋，所以你想要的東西，不管是什麼都想要搶走。」

「嗯，是這樣。」

「我不會說明意圖的。你對我來說也很可怕。」

Toma從筆記上抬起了頭。

——那是個錯誤。

Toma一下子眯起了眼睛。

香屋曖昧地搖搖頭。

可以的話，他想跟Toma慢慢談。

香屋從腳邊放着的紙袋裏取出了一本筆記。這是本黑色革制封皮的相當精美的筆記本，通稱蛇文件。

在維持了片刻的嚴肅表情之後，她突然輕鬆地微笑起來。

「吶，Toma，我可是出於友情才把它給你的哎？你不能同樣出於友情還回來嗎？」

「這個我也在思考。」

「這是什麼意思？」

「哪裏有不扭曲的愛呢。」

「你太可怕了。感覺不管我怎麼思考都跟不上你。」

「傷怎麼樣？」

倒也不是有意對秋穗隱瞞。但那個時候畢竟被槍指着，非常慌張，實在沒工夫悠閒地說明今後的計劃。

Toma。是香屋聯絡她，特意讓她來這裏的。Toma帶着瓶裝可樂作爲禮物，一個人來的。

「白貓小姐怎麼說？」

「是因爲跟Pan做了交易。作爲交換，Pan會安排尤里去現實。」

「你總是超乎我的想像啊。」

「事到如今，這張DVD有什麼意義？」

「這情報也太多了。這張DVD有那麼重要嗎？」

「與其說同意了，不如說這基本上就是她本人的提案。她原本就跟我說了想從戰鬥上引退。」

「老實說，作爲世創部的會長，把這個交給你有點可怕。這張DVD的價值在於，它是跟現實的通信手段——或者說，是接收櫻木先生的聯絡的收信器。我完全沒想到，而你卻相信着櫻木先生的聯絡會出現在上面。」

「然後呢？作爲我交出DVD的交換的，就是尤里遵從蛇的理由？」

「你打算怎麼處理蛇？」

「雖然聽說了，但我可不知道這種事。我只是說了會說服尤里。至於怎麼個說服法，說起來連秋穗也沒告訴過啊。」

「不是的。我一直拼命追在你們後面。」

實際地、現實地、毫無疑問地生存着的人類們。

香屋並不認爲自己能追上去。即使如此，他還是拼命地持續奔跑着，相信着總有一天、指尖能稍稍觸及她的後背。

單單那心跳和腳步聲，便是對香屋步而言的生命的主題。

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用於連接Aporia這一超高性能演算裝置的，一般是頭罩式耳機型的終端。不過如果不在乎部分功能限制，用其他電腦連接也是可以的。Aporia的本體存在於網絡上，所以電腦本身的性能並不那麼重要。只要有足夠的傳輸速度，「與Aporia內的AI對話」這種程度是沒問題的。

櫻木秀次郎坐在自己書房的辦公椅上。書房裏最貴的東西就是這張辦公椅。桌子因爲只要夠寬就行，，所以沒花多少錢。

第二第三貴的，是分別爲臺式和筆記本式的兩臺電腦。臺式性能更強，不過櫻木更喜歡筆記本式的。

動畫監督是個要到處跑的工作。開會，編輯，配音。櫻木以前就主要使用攜帶方便的筆記本電腦。習慣了那樣薄薄的鍵盤，臺式電腦完全不同的厚重鍵盤敲不了幾下就累了。所以，他一般是確認影像和修正分鏡用臺式的，寫東西和查詢用筆記本。

櫻木的書房有一扇大窗。這天天氣很好，所以他拉開了窗簾。他背對着窗戶，敲着筆記本電腦的鍵盤。

輸入的是Aporia股份有限公司送來的密碼。

很快，屏幕上出現了一個男人的身影，揚聲器裏傳來了聲音。

「哈嘍，哈嘍。我是尤里。」

櫻木爲自己心中生出的奇妙感動苦笑起來。

尤里。他是自己在架見崎某種意義上的搭檔。

起初是爲了保護電影院俱樂部這一弱小組織而與之合作。兩人之間應該並沒有感情上的信賴，但基於理性和利害關係的信賴是存在的。然後，恐怕還有一點點類似友情的東西。

櫻木回應道：

「好久不見了。像這樣再次跟您見面，總感覺有點不好意思呢。」

尤里也情不自禁似地笑了起來。

「沒必要這麼客氣地說話。畢竟，現在的我是你可以隨意消除的脆弱存在。」

「嗯。不過，用這種感覺跟您說話更加自然。」

「香屋君拜託了我兩件事。第一件是向你說明他的計劃。第二件是如果你接受了這個計劃，讓我也幫忙。」

他用笑聲好不容易被猛烈的呼吸蓋住、但仍然帶着笑意的聲音說道：

這兩者看似毫無關聯。然而，某位少年將兩者聯繫在一起，得出了一個答案。

在架見崎的時候就感覺到了。香屋步超越了「加入電影院俱樂部的新人」這一領域，是無法忽視的存在。用「Q＆A」從運營處問出使架見崎永續化的方法——光是建立這樣的計劃，就已經是例外中的例外了。

「還不習慣。身體動不了，視野也不會變化。」

「嗯。不過，還不壞。」

故事挑戰現實的方法。

「不過說不定，第一件事已經不需要了吧。香屋君估計，你說不定有和他完全一樣的想法。」

櫻木轉動放在桌上的筆記本電腦，使其朝向臺式電腦的屏幕。那屏幕上顯示着一名穿高中生制服的少年。

「那，你爲什麼要製作《最新話》？」

聽說，將尤里帶到現實中來是他自己的請求。爲此，需要跟Aporia股份有限公司進行一些交涉。話雖如此，進行這交涉的牌已經拿在手上了，所以並沒花太多時間。

「不，那不可能。」

屏幕中的尤里回答道：

「然後呢？您找我是有什麼事嗎？」

「其實，我有個合作者。《最新話》的內容是他的主意。」

屏幕上的少年一副害怕的表情。

以及讓架見崎作爲安全的世界，儘可能高概率地持續下去的方法。

不過，櫻木真正意義上對香屋步這一存在感到歎服，是在離開架見崎後。

香屋步的思考太特殊了。

「原來如此。我很高興。」

揚聲器裏傳來了尤里的笑聲。

「感覺怎麼樣？」

「原來如此，原來如此——」

尤里說道：

櫻木問道：

少年用顫抖的聲音這樣說道。

服侍他的Ido只是櫻木的側面之一。說是電腦遊戲中的玩家角色也沒什麼不對。但實際面對尤里，他的思考方式又變回了當時的Ido。——他是個強大、聰明、值得尊敬的人。

似乎是不由自主漏出來的低低笑聲一點一點地變大了。

「說初次見面肯定不合適吧。我是尤里，接下來請多關照。」

「對現實的景色有興趣的話，之後可以帶您出去散步。」

櫻木輕輕搖搖頭。

他微微縮着頭，瞪着的眼睛往外突出，嘴角彎成明顯是弱者面對強者時的半吊子笑容。

「我是香屋步。讓我們一起結束架見崎的遊戲吧。」

櫻木微笑着回答了。能讓那個尤里多少喫驚一下真是讓人高興。

「那麼，讓我來向您介紹我的合作者吧。」

「那就拜託了。」

「畢竟視野是基於電腦的固定攝像頭嘛。」