序章

還是沒法順利入睡。

自己沒有嬌氣到換了枕頭就不習慣，但不安驅散了睡意。說起來，無論小學還是初中，每次去修學旅行也會睡眠不足。

香屋步在心裏嘀咕。

——所以，在這種地方怎麼可能睡得香甜。

牀單再幹淨，枕頭再蓬鬆，這裏仍然可以說是敵陣的腹地，不可能好好放鬆身體。

透過窗戶，外面的天藍得荒唐。睏倦的眼睛被光線刺痛。見香屋皺眉頭，Toma問：

「還痛嗎？」

香屋搖搖頭。

「只是困。」

這裏是一座挺氣派的公寓最頂層，三十幾平米的一室一廳，兩人就在朝南的大窗邊。屋子一角堆着保存食品和礦泉水的紙箱，好像剛搬家一樣。

香屋和Toma隔着桌子面對面，分別坐在三人和單人的沙發上。桌上並排擺着三個棋盤，分別是國際象棋、將棋、黑白棋，但棋子毫無秩序地分散在三個棋盤上，不像是在認真下棋。

「困的話就睡一會兒吧。」

嘴上說着，Toma用纖細的指尖捏起國際象棋的兵，從棋盤上拿走，並在原來的位置放下將棋的桂馬。

香屋把三枚黑白棋的黑子各前進一格。

「等我腦子更清醒一點吧。」

「我聽說頭腦清醒時人就睡不着了。」

「我是想放下心來，不然就睡不着。」

「放心？你？開玩笑吧。」

「就算沒法完全放心，我也想得到能接受的結果再睡。」

香屋以膽小鬼自居。

香屋「咔嗒」一聲移動王將。

「是嗎？」

事物不存在什麼起點，一切都互相聯繫、重疊，真正的契機應該只存在於無人知曉的遙遠過去。

「感覺並不怎麼光榮啊。」

「嗯，難辦了。」

香屋把手指離開T恤。

兩人再次沉默，咔嗒，咔嗒地移動棋子。

將棋、國際象棋、黑白棋是三種，如果把國際象棋和黑白棋按黑白兩色分開用，就是五種。但，五種並不夠。

兩人相視一笑。

平穩之國，可以說是個宗教國家。這個在架見崎擁有最廣闊領土的組織，建立在人們對後（Quene）——不，是對等同於唯一神明的聖女的信仰之上。

而這些要素，全部在暗示人們互相廝殺。

「因爲是你，我才那麼做。其他任何人我都不會選那種辦法。」

在架見崎，有三個組織併成爲「三大」。

結果，電影俱樂部的成員逃到了相鄰公會「三色貓帝國」，但他們的會長Kido，再加上香屋被平穩之國抓住了。

「我還不想放下這個孩子不管呀。」

Toma在沙發的扶手上託着下巴。

「王不會這麼走的。」

隨後，對話暫時斷了，只有棋子咔嗒咔嗒敲響棋盤。這場遊戲在只有兩人才懂的時間結束，然後把棋子歸位重新開局。Toma不時發出感嘆，香屋不時忍住哈欠。

「姑且算是我們所希望的狀態。」

但，如果要強行給被捲入這個名叫「架見崎」的世界、以及後面發生的一連串事情定義一個起點，那就是上個月了吧。香屋自己，還有青梅竹馬——秋穗栞收到邀請函的那一天。

「撲克裏的王（Joker），湊巧就是坐在月亮上呢。」

循環，領土，點數。

「哦？還有一半不相信我？」

「我很感謝你。」

「那還用問嗎。」

Toma在平穩之國有一定地位，但還沒完全被所有人認同。聽說她是在半年——六個循環之前加入平穩之國，所以在這裏，Toma還不能完全隨心所欲。

「事情會變成那樣，你預料到了多少？」

按照邀請函的內容，兩人在奇妙的世界迷失了方向。這個世界裏，人們從運營者那裏得到點數，並通過點數獲得能力用來交戰、爭奪地盤、互相廝殺。

「聖女莉莉。」

＊

「這樣啊。嗯，我想也是。」

而香屋步現在仍然活着，也算是多虧了那個聖女。

「雖然不算是我喫的。」

香屋皺起眉頭。

而在平穩之國，具有最強治癒能力的，就是Toma。也就是說，她自導自演了一場戲。

最先遇到香屋和秋穗的，是名叫「電影俱樂部」的弱小公會。他們以一座不大的電影院爲據點，說到食物也只有可樂和爆米花。但這樣的公會卻被架見崎最大的公會之一「平穩之國」盯上，被迫參加沒有勝算的戰鬥。

此外，如果打倒對方——說得更直白就是殺人，可以奪得對方總點數的一半。有點數就能強化能力，進而繼續擴大領土。

聞此，Toma也點頭肯定。

「如果完全相信，那纔不像我。」

Toma無奈地笑了。

然後，他把將棋的步兵扔到棋盤上。

在平穩之國，Toma已經得到一定地位。知道這件事後，香屋決定讓她保護自己，因爲依靠Toma是生存率最高的辦法。

「對了，說到Kido先生。」

「姑且？」

「NO.1是誰？」

Toma用纖細的指尖疼愛地撫摸白色的後，柔和地低喃。

＊

「走下一步吧，不然國王大人可要飛到後（Queen）那兒去了。」

「要開燈嗎？」

「月。」

無論做什麼事，每踏出一步都會害怕。

把命交給Toma，是因爲這個方法勝率最高，但當然不是十成。具體的數字沒法計算，但感覺大概是七八成。對香屋而言，如果七八成都不叫信任，這世界上就沒有能信任的人了。

然後，被捅了。

「因爲事關自己的性命啊？」

「你想要什麼？」

「不要獨自承受一切，孩童會相信母親發出哭喊——」

「就是他。」

聽到Toma開口，香屋揉着眼睛問：

「那就是他們的生存之道。」

Toma微微笑了，像只喜歡惡作劇的貓。

「哦。那個聖女大人。」

「開不開都行。」

「嗯。她什麼也不會主張，全憑周圍的人進行解釋：她呼吸的意思、她眼神的意思。所以要得到莉莉的支持很難。」

架見崎就由這三個要素構成。

Toma把匕首捅進香屋的肚子，讓他受到瀕死的重傷，然後哭訴「我想救他」。只要莉莉許可，瀕死的香屋就會被交給她。

這樣就好。如果無法改變生存方式，就只能改變思考方式，接受膽小的自己，想方設法將其變成武器。況且，如果生存不需要恐懼，那這種感情早就消失在漫長的進化過程中了。但世界上膽小的人遠比有勇氣的人更多吧，那麼恐懼就對生存有益，香屋只能相信這一點。

香屋沒有說謊，他也明白那是最好的辦法。

「好，把王（Joker）加上，再來一次。」

「所以被捅的時候，我想過可能會變成這樣，雖然是半信半疑。」

「但是，你那麼做了。」

爲此，香屋獨自去見Toma——

望着棋盤，香屋伸手摸了摸肚子。

Toma寂寞地笑了。

不過這當然比死強。現在香屋仍屬於電影俱樂部，就算被殺也沒什麼奇怪。與其死，不如叛逃，去哪家公會都不在乎。但要想轉會，就需要從運營者那裏得到的終端，而現在香屋步的終端不在自己手上，應該和秋穗一起在三色貓帝國。

「這麼看來，果然棋子還是不夠。」

人們能在架見崎活下去，是因爲這個世界在八月循環。八月三十一日結束後，八月一日將再次到來，而這不僅是日曆上的數字變化。比如便利店裏所剩無幾的食物，就算喫掉，每次循環還會恢復原樣，就是說每個月資源會恢復。所以要在架見崎活下去，就必須獲得這種「能產生資源的設施」。

傷口已經不見了，只有T恤乾爽的觸感。但他還記得那份疼痛，還有刀刃入侵體內時冰冷的異物感，比疼痛更加鮮明。

按運營者的說法，架見崎是個崩壞的世界，街市給人的印象的確是如此。大片房屋崩塌，四處散落着瓦礫，在這裏，和香屋一樣來自外面世界的一千人左右想方設法生活着。

「別露出這種表情嘛。」

香屋和Toma，還有秋穗。三人深愛的動畫名作——《Water與Biscuit的冒險》中出現的臺詞。第五集，副標題是《黑暗與手掌》。其中描寫了努力忍耐孤獨的孩子們，是個美麗的故事。

「至少我知道你有回覆類能力。」

可以的話，真不想被捅。

於是，Toma從平穩之國中擁有絕對權力的人——聖女莉莉那裏獲得了許可。

Toma說着，把馬（Knight）走到前面保護後（Quene）。

「哦？真不像你。」

香屋回答。

「完全沒想到。因爲保護我的方法就交給你想了。」

莉莉很溫柔，與聖女的名號相稱。不，香屋沒見過本人，不知道她是不是真的溫柔。但在平穩之國，莉莉身爲正確與溫柔的象徵得到人們的信仰，因此不會對受傷的人棄之不顧。

Toma問道。

「什麼也不做。」

「平穩之國也不是完全團結一致。光是我知道的範圍內，就有三個人盯着NO.2的位置，而且在這個公會里，不知道NO.2是不是真的是第二了不起。」

不久，太陽西沉，屋子裏白色的牆壁染上淡紅。

「確實。」

「那個，是隻有對你才能用的方法。」

此外，架見崎中存在「領土」的概念。只有在自己的領土，或是交戰對手的領土上，才能使用運營者賦予的能力。哪怕便利店就在眼前，如果不是自己的領土，也無法貿然踏入。只有對方能使用能力，完全沒有勝算，因此，架見崎的居民會圍繞領土進行爭鬥。

「她是平穩之國的偶像，無比絕對、無比正確的信仰對象。一個人類，要怎麼做才能保證永遠不犯錯，你知道嗎？」

香屋點頭。

「哦，怎麼了？」

而這些，都是香屋有意造成的結果。

「現在能了，從你喫了飛車以後。」

「我的演技沒那麼高明，自己把人捅了還能哭出來，也只有捅你的時候了。」

面積最大、總點數第二的，是平穩之國。

人數和總點數都排第一、實力最強的是PORT。

最後一個極其特殊。

領土面積在所有組織中最小，只有一座車站，而且位置被夾在平穩之國和PORT這兩個具有壓倒性實力的勢力之間。此外，公會只有一個人，但總點數在架見崎排第三位，就是說單獨一個玩家就具備僅次於ＰＯＲＴ和平穩之國的戰鬥力，當然個人點數位居架見崎之首。

公會名叫「架見崎站南檢票口前」，玩家的註冊名叫「月生」。

香屋說：

「不得到月生，我的遊戲就沒法繼續。」

恐怕大戰很快就會到來，而平穩之國和PORT之中，有一個將成爲架見崎的勝者。