序章

你知道最好的毒藥是哪種嗎？

一個男人如是說道。那個男人名叫月生亙輝。

但毒藥還分好壞嗎？具體標準要看情況了。如果想殺人，最好是無色無味的毒藥，只要少量足以致命。但如果用來自殺，味道越糟越好，那樣說不定能忍不住吐出來，打消自殺的念頭。或者乾脆毒藥都用假貨，換成完全無害的水。

香屋步和月生的交談發生在上個循環，大戰期間，兩人單獨在被廢棄一般寂靜無聲的檢票口前聊過一會兒。

關於最好的毒藥，月生沒有說出答案，香屋也沒有問。不過他有點在意，爲什麼月生會說起這個話題。

在夏天耀眼的陽光下，香屋慢慢睜開眼睛。

於是，視野被藍和白填滿。用滾筒塗抹般純粹的藍天，巨大到讓人好奇爲什麼還掉不下來的積雨雲。香屋躺在南校舍的樓頂，望着那兩件毫無惡意的東西。

——說不定，我的身體裏已經漸漸染上了毒。

他心中不由得冒出這樣的想法。

自從來到架見崎，香屋一直睡眠不足。因爲沒有能讓他安心的臥室。但這一狀況正在慢慢改善，不知不覺中，內心開始適應這個異常的世界。或許就連這也是毒，讓恐懼感鈍化的毒藥。

八月的藍天仰望起來太過耀眼，正當他覺得差不多該回教室時，一名少女忽然從視野上方探出頭。

秋穗栞。她站在香屋腦袋前，探頭朝這邊看。

「你在這種地方幹什麼呢。」

聽到她無奈的語氣，香屋露出苦笑。

「想事情。」

「什麼事？」

「聖誕節的禮物吧。」

哦哦，她不禁發出吐息似的聲音。

架見崎總是停留在八月。八月三十一日過後，八月一日又會到來。

今天是香屋和秋穗來到架見崎後的第三個八月一日。但兩人是十月份來到這個世界，另一邊可能已經到十二月了，街上到處都是聖誕節的裝飾吧。

問題果然在於尤里。香屋既沒和他見過面也沒聽過聲音，只靠想象很難預測他的行動。尤里有多狡猾，多無情呢？

香屋手裏原本有6900P，爲這兩個問題拿出了150P，價格還不錯。當然前提是這項能力得到了公正的對待。

香屋想要的，是足以與PORT和尤里交涉的籌碼。

·白貓喜歡的顏色是綠色 YES/NO 100P

「是的，正是如此。」

——那麼，下個循環要問什麼已經基本確定了。

對同一個問題，管理者不得增加一度聲明的所需點數。此外，設定的所需點數不得超過架見崎的點數總和。

「不是的。」

·尤里對我說的所有謊話。 1000P

「還有一個。」

通過將回答限定爲「是」或「否」可減少所需點數。

管理者需對能力者提出的問題給出正確回答。

「符合條件的玩家名叫——」

「這次能力的使用就到此爲止嗎？」

「白貓小姐喜歡的顏色是紅色嗎？」

「白貓小姐喜歡的顏色是綠色。」

至少月生似乎知道這個詞的意義。

青蛙也好，白貓也好，都沒有騙人。

「很難界定怎麼算是協助，這個問題只能按我們的判斷來回答。」

對每個問題，能力者需消費管理者設定的點數。

「那就月生。」

香屋聽了點頭。

不過，在八月不斷循環的架見崎，肯定沒有什麼聖誕老人吧。那麼要怎麼做才能得到無比強大的月生——不，就算不是他，如果想得到一個人，要怎麼做纔好？

「無法回答。如果想知道，請下次提問時加入候選。」

＊

秋穗說道。

「那麼，白貓小姐喜歡的顏色是綠色嗎？」

「那，主要的準備順利嗎？」

三、能力者從候選中選擇問題。只要所持點數允許，可以選擇多個。

如果不保證這點，就要被Toma超過太多，所以最糟的情況是花高額點數得到情報，結果是尤里早就知道的內容。

「好了，請選擇問題。」

自己的能力受到了公正的對待，至少在香屋眼裏是這樣。

香屋一直在思考這件事。必須小心謹慎，可剩下的時間不多了。

青蛙說着笑了。雖說他這個提線木偶一直是笑着的。

二、管理者對每個候選問題分別聲明所需點數。

「有道理。」

秋穗在身旁坐下，香屋也爬起上半身。

「那方面我去拜託白貓小姐。」

＊

秋穗聽了點點頭。

香屋開了口。

「對這種問題，答案是YES時所需點數比NO多一倍。」

就是說對於「想知道白貓喜歡的顏色」這個目的，知道答案是NO時只能排除一種可能，但如果是YES就能確定結果，那麼自然是後者更有價值。按香屋的感覺，兩者差距可不止兩倍，但看到青蛙設定兩倍點數也可以理解。畢竟猜中了要點，多少可以降點價格。

青蛙搖頭。

·白貓喜歡的顏色是紅色 YES/NO 50P

「但是來到這裏，我開始覺得那樣也不錯，那種毫無新意的日常。」

香屋坐在鋼管椅上，望着五枚卡片，上面顯示出香屋的提問，以及青蛙爲提問設定的所需點數。

每月一次，能力者與管理者會面時可以使用。

反觀香屋，則皺起了眉頭。很難選該買哪個問題，或者說還看不透「第零類假象」的價值。他有預感，這在架見崎說不定是非常有意義的提問，但這麼來看又有點便宜過頭了。

香屋步擁有隻能在循環時使用的能力。

「哦？你什麼時候和白貓小姐這麼要好了？」

其能力的描述如下：

在回答之前，青蛙先做出常識性的提醒。

·瞞着尤里協助類人猿的玩家中，合計點數最高的人物叫什麼？ 4000P

架見崎最強的人，而且恐怕沒打算成爲這場遊戲的勝者，香屋真的很想得到他。就連最新款的遊戲機，或是高配置的手機，都不如月生有吸引力。

「嗯？」

「況且想坐上談判桌就很有難度了。」

青蛙的雙手被細線「刷」地向上提起。右手偏高，像是高呼萬歲又沒擺正姿勢。

「先來對一下答案吧。」

四、管理者進行回答，能力者消費所需點數。

崩壞的城鎮，架見崎。其中這一帶受到的損害還算輕微，雖然到處有損傷，但還有沒倒的建築，以及能開車的道路，不過其中當然沒有聖誕樹的影子。

果然只能寫五個候選問題太少了，老實說真想列舉十個二十個類似的問題試探傾向。只有五個，光是提出眼前必要的問題就完全不夠了。

正在他沉思時，秋穗又說：

聽青蛙確認，香屋搖頭。

原本這纔是重點，結果還是選了。

「原本我就最喜歡那樣。」

「以前每到聖誕節我總是爲難，雖然還算不上討厭。」

——那麼，就有些危險。

·第零類假象是什麼？ 6900P

青蛙慢慢說出一個名字。

「我想要的從來都是安全的日子。」

香屋點頭。

此能力的獲得者將無法再進行能力的獲得與強化。

「不過不知道能賣到什麼價。」

抱着長裙下的雙膝，秋穗小聲說：

【能力名/Q＆A1000P（消費）】

＊

秋穗轉過頭來。

「你剛纔不是在想禮物的事嗎。」

「聖誕節你想要什麼？」

「瞞着尤里協助類人猿的玩家中，合計點數最高的人物叫什麼？」

4000P很貴，就算在算得上豪強的大型組織，這些點數也能讓新人成爲中堅力量；至於在馬馬虎虎的小公會，足以讓中堅變成王牌。但也不算貴得過頭，畢竟對架見崎最強組織的會長尤里來說，這條情報他絕對不知道。

「嗯，答案一樣。看來確實沒騙人。」

此能力使用步驟如下：

儘管知道得不到正經的回答，香屋還是說了一下。

「這個願望對聖誕老人來說壓力太大了吧。」

這個關於顏色的問題，是讓秋穗想的。因爲如果香屋知道答案，說不定會按照「只是確認已知的情報」來處理，被設定相同點數。

於是，前面的街區映入眼簾。

「白貓小姐喜歡的顏色，是綠色。」

尤里不知道的類人猿的協助者。問題的價格在自己承受範圍內真是太好了。

一、能力者提出候選問題，最多五個。

我知道，已經有心理準備了，這點小事，應該不會降低這個問題的價值。

如果是她的聯絡，尤里也不會無視吧。

「爲什麼？」

「宣傳得太久，到平安夜的時候早看膩了吧？」

「完全沒這回事，我都沒和她說過幾句話。」

畢竟她很可怕，香屋儘可能想和她保持距離。

「不過呢，莉莉沒能獲得復活死者的能力。」

上次循環發生了一場大戰，參戰方除三大組織——PORT、平穩之國、架見崎站南檢票口前以外，還有三色貓帝國和Bulldogs，再加上電影俱樂部也插了一腳。然後，很多人死了，其中包括黑貓。

白貓侵入平穩之國腹地，卻在會長莉莉面前掉頭離開，其原因便是莉莉承諾會獲得復活死者的能力。白貓希望黑貓復活。

「Toma聯繫我，說已經有人獲得了類似的『其他』能力。就用這個理由讓白貓小姐聯繫PORT。」

原來如此，秋穗輕聲說道。

雖然不知道復活死者的能力在哪裏，但估計價格不菲，那麼就不應該在小公會的手上。而豪強之中，平穩可以排除，不然Toma應該會知道。也不像是普通中堅水平的公會，他們應該沒法在平穩之國的檢索下還能隱藏情報。

——符合條件的，也就是PORT了。

或者是月生偷偷捏在手裏。但只有一個人的公會帶着復活能力很不自然，如果連那種可能都要考慮，就什麼都沒法判斷了。果然重點還是PORT，如果PORT沒有，可能性更大的不是月生，而是Toma在騙人。

香屋站起身，輕輕嘆了口氣。

「所以我接下來要去和可怕的人談談，你可得來幫忙。」

「幫你做什麼？」

「總之先要有個能讓我躲在背後的人。」

「我纔不要。」

儘管嘴上冷淡地回答，秋穗也站起身來。

在下個循環恐怕將有一場大戰。表面上只是平穩和PORT以月生的點數爲目的聯手發動戰爭，但背地裏恐怕有更多人的心思牽扯其中。

在那以前，必須儘可能做好準備。

不是平穩，不是PORT。也不是Toma或尤里。

而是香屋步爲了得到月生的準備。