尋找母親

勾小指達成協議之後，孝太郎帶着奇依返回『搖籠』。原因很簡單，時間實在是太晚了。距離夕陽西下已經過了好一段時間，繼續在森林中游蕩顯然不是明智之舉。因此孝太郎決定返回『搖籠』用餐，順便準備就寢。

原本以爲這項提議會遭到奇依的強力反對，沒想到奇依竟然乖乖地聽從孝太郎的安排，或許是勾小指的儀式搏得了奇依的信任吧。對於奇依而言，與孝太郎一起尋找母親的藍星、一起到電影院觀賞甲蟲王者的電影已經成爲鐵一般的承諾，只要是孝太郎認爲必要的措施，奇依都沒有抗拒的意思。

「……事情就是如此，這孩子暫時由我們來照顧。」

「你這個人真是……不管走到哪裏，都要惹上一堆麻煩就是了?」

從孝太郎的口中得知原委之後，可藍無力地垂下了雙肩。

孝太郎返回『搖籠』之後的第一件事，就是向可藍報告整件事的來龍去脈。因此孝太郎特地將奇依留在『搖籠』的居住區塊，獨自前往可藍的研究室。

「又不是我的錯，怎麼能怪我呢?」

「是沒錯啦，不過我還有其他的工作要忙，那孩子就只好交給你來照顧了。」

「我明白，不會給你添麻煩的。」

爲了回到原本的世界，可藍必須做好事前的準備。簡而言之，就是凍結『搖籠』艙內的時間，以便回到十年後的世界。用說的當然很簡單，但事前的準備工作卻無比繁瑣。畢竟時間的凍結需要經過精準的計算，絲毫大意不得，照顧奇依的工作自然就落在孝太郎的身上。

「對了可藍，有沒有什麼值錢的東西?」

「值錢的東西?」

陌生的詞彙傳人耳中，可藍不禁睜大了雙眼。

「我沒有這個時代的貨幣。如果要帶那個孩子去看電影，還是要放點錢在身邊纔行。」

這個時代所流通的紙幣，再過幾年之後就會被新版的貨幣所取代。孝太郎的錢包裏都是新版的紙鈔，完全派不上用場。如果要在這個時代行動，就需要這個時代的貨幣，因此孝太郎纔會要求可藍提供些許的貴重品。

「我需要值錢的東西兌換這個時代的貨幣，事後再打工還你就是了。」

「原來是這個意思。」

來自貴族世家的可藍完全沒有以貴重物品換取金錢的念頭。經由孝太郎的解釋之後，恍然大悟的可藍這才快步走向存放研究材料的大型書櫃。

「貝德利歐，白金在這顆星球應該也是貴金屬吧?」

「嗯，沒錯。」

「湯頭如何呢……?咦，還不錯嘛!」

打量着近乎完美的柴薪小山，孝太郎心滿意足地點點頭，旋即拿起跟柴薪一同自倉庫中取出的木棒。嚴格說來並不是木棒，而是表面十分光滑、輔以精美的裝飾、長度約一公尺半左右的手杖。孝太郎雙手平舉手杖，差不多與自己的前額等高。

畫面中的主角甲蟲一號陷入了危機。只見奇依握緊了雙手，拚命地替甲蟲一號加油打氣。奇依是這部電視動畫的忠實粉絲，甚至還爲了即將上映的電影而不惜離家出走。如今奇依的注意力被動畫的劇情所吸引，完全沒發現孝太郎已經回到居住區塊。

奇依乖巧地坐在地上，打量着忙進忙出的孝太郎，內心逐漸浮現出一種暖暖的感覺。這種感覺不是來自火堆，而是來自深藏心底的溫暖回憶。

『啊啊啊!天牛王，你太卑鄙了!鍬型蟲人，快點幫助超戰士呀!』

「不會啦，看起來就很好喫的樣子!」

「到底好不好喫，等一下嚐嚐看就知道了。」

「這些都是大哥哥做的嗎?」

「把這玩意兒當成禮物送給由莉佳，她一定會樂歪了吧。」

於是孝太郎利用眼前的火堆開始準備今天的晚餐。

「這可不能保證，只能說盡力而爲吧。」

奇依真情流露的吶喊穿透隔間牆傳入耳中的同時，孝太郎打開了坐落在廚房一隅的倉庫，裏面塞滿了各式各樣的食材。

魔杖是魔法使施展魔法的輔助工具，擁有協助魔法使集中精神、增強魔力的效果，間接加強曉法的威力。當魔力大幅提升的時候，部分魔杖也會隨之擁有其他的特殊能力，『百科全書』也是擁有特殊能力的魔杖之一。

這時奇依突然聞到了一陣味道。只見她下意識地抽動鼻翼，試圖辨識味道的種類。

爲了配合即將上映的電影，電視動畫的回放也在深夜時段強力放送。通常電視動畫登上大銀幕的時候，多半都會採取類似的宣傳手法。

首先浮現腦海的人物，當然就是孝太郎。現在奇依的身邊只有孝太郎一人，而且奇依也知道孝太郎絕對不會拒絕她的。

書櫃中取出一大塊白金之後，可藍回到孝太郎的身邊。

「嘿唷!」

孝太郎從倉庫裏拖出好幾包東西，這些都是從古代佛德賽帶回來的食材。

「嘻嘻。」

畫面中的節目是電視動畫，標題是『甲蟲王者超戰士』，即使是對動畫沒什麼興趣的孝太郎，也能耳熟能詳的一代名作。簡而言之，就是描述一羣以甲蟲爲雛形的改造超人剷除邪惡勢力的故事。

將魔杖的前端對準了柴薪，火焰自動轉移到堆得跟小山一樣的柴薪之上。微弱的小火瞬間吞噬成堆的柴薪，成爲亮紅色的熊熊大火。這種火力已經足夠讓孝太郎好好地料理一頓晚餐了。沒有這把魔杖的協助，恐怕光是生火就得花上好一段時間呢。

『嗯!今天晚上的菜單是什麼?』

眼見奇依徹底地融入電視動畫的劇情之中，孝太郎也不想出聲打斷她的興致。於是孝太郎默默地走過奇依的身後，進入位於居住區塊一隅的簡易廚房。孝太郎打算趁着奇依看電視的時間準備晚餐。

——甲蟲王者?

咔啦、咔啦咔啦。

來到戶外之後，孝太郎先搬了幾塊大石頭，組成簡易的遮風罩。到時候只要在遮風罩之中生火，就不會被戶外的強風吹熄。這是孝太郎從古代佛德賽所學到的實用小知識。

「就算你是不知民間疾苦的皇女，也該有個限度吧!多少了解一下庶民的價值觀啦!你不是想當皇帝嗎?」

「哪家當鋪敢收這麼大一塊白金啊!給我碎片就好了啦!碎片!」

這把手杖是孝太郎特地從古代佛德賽帶回來送給由莉佳的禮物，事實上是一把真正的魔杖。

「好，開始吧。」

可藍打開書櫃，開始東翻西找。同樣都是書櫃，可藍的書櫃顯然比孝太郎整齊了許多，沒兩下就找到了目標物。

名叫『百科全書』的這把魔杖，原本屬於孝太郎的頭號大敵、也就是宮廷魔術師長古雷巴那斯。在超時空反發彈的作用之下，古雷巴那斯消失在異空間之中，將這把魔杖留在戰場上。

孝太郎從倉庫中拖出一束柴薪。只見他右手拿着提籃、左手抱着柴薪，再度回到居住區塊。

奇依的肚子雖然已經餓得咕嚕咕嚕叫，卻還是乖乖地在火堆附近坐了下來。想要早點品嚐美食，就不要妨凝料理美食的人。奇依是個聦明的孩子，當然知道這種道理。

喃喃自語的孝太郎從櫥櫃中取出餐具，跟食材一起放進手邊的提籃，接着又拿起提籃走向居住區塊的倉庫。居住區塊的倉庫存放了許多雜物，絕大多數都是自古代佛德賽帶來的物資。

可藍隨手將白金擱在桌上。

他打算在外頭料理晚餐。畢竟今天的食材全都是兩千年前佛德賽的簡易乾糧，與其使用最新式的廚房，還不如在外頭野炊來得對味。這就跟在廚房烤肉總是少了點感覺的道理是一樣的。而且『搖籠』的廚房簡直就是高科技的結晶，孝太郎也用不習慣，還是野炊來得自在。

「……挺投入的嘛。」

『嗯!奇依是聽話的孩子，一定會耐心地等下去的!』

「首先……」

親近的人爲了自己而下廚——過去扮演這個角色的人是奇依的母親，如今孝太郎烹調食物的背影喚起了奇依對母親的回憶，溫暖了奇依的心。

電視動畫的片尾曲結束之後，意猶未盡的奇依依然處於亢奮狀態。

一段時間之後，孝太郎才終於從可藍的手中取得十幾公克的白金。

過去與孝太郎和提亞爲敵的時候，可藍曾經在『搖籠』的居住區塊裝設電視，做爲情報收集的管道之一。除了學習地球的文化以及語言之外，可藍也得以從電視節目的訊號傳送推測出地球的科技水準。舉例而言，只要偵測數位訊號封包傳送的速率，就可以倒推出一般家用電腦的處理速度。

「找到了，就是這個。」

「嗯。不過做得不太好啦。」

「到哪去了呢?」

這是備用的研究材料，櫃子裏還有好幾塊，儘管拿去用吧。不夠的話，再跟我說一聲。」

白金的密度相當高，分量也比同體積的其他金屬更加沉重。可藍手中的白金塊接觸桌面的時候，不但發出沉甸甸的聲響，甚至連桌子都微微搖晃，分量可見一斑。

「奇依是聽話的孩子，一定會耐心地等下去的!大哥哥，要煮得好喫一點喔!」

孝太郎再度通過奇依的身後，穿越空氣閘門之後，朝着外面走去。

『答對了。爲了美味的煎魚，還要再等一下下唷。』

奇依站在居住區塊東張西望。這裏是小型宇宙飛船的居住空間，大小差不多等同於一般家庭的客廳，因此奇依很快地就確定居住區塊裏面沒有其他人。

『這種味道是……煎魚!』

「你有病啊!」

她最愛的主角雖然被敵人打倒，之後卻又奇蹟似地復活，不但上演了一場絕地大反攻，最後甚至還獲得壓倒性的勝利。這種峯迴路轉的劇情安排看得奇依興奮莫名，恨不得立刻找個人討論故事的內容。

「印象中應該還剩下一些充當觸媒的白金……」

可藍放在桌上的白金，少說也有五公斤之譜。一克白金相當於四千至五千日圓，也就是說這塊白金的價值高達數千萬圓，早已超過一般當鋪所能負擔的金額。

「奇奇，你來啦。」

熊熊燃燒的火焰上方垂掛着一隻湯鍋，以青菜和海鮮熬煮的高湯正燒得滾燙。除了湯鍋之外，還有一串串的烤肉。碩大肉塊上裹滿了以香草、食用油和辛香料調製而成的醬汁，在火焰的燒炙之下，分泌出令人食指大動的肉汁。旁邊還擺着幾塊麪包，以火堆的餘溫慢慢加熱。相較於生硬的冷麪包，熱騰騰的麪包更是格外鬆軟。

一聞到這個味道，奇依的肚子頓時發出了抗議。直到現在，奇依纔想起自己已經好一陣子沒喫東西了。

「超戰士，快點醒來呀!超戰士!」

「就快好了，坐在旁邊等一下吧。」

「是、是這樣喔?」

「咦?」

「接下來輪到你上場了。」

「所、所以才需要熟知庶民生活的人從旁輔佐——」

叩咚。

奇依所聞到的氣味，原來就是美食的香氣。豪奢豐盛的料理映入眼簾，奇依頓時將佔據腦海的電視動畫拋到九霄雲外。

「魔法真的很方便呢……」

咕嚕——

「不要給我撒嬌——!」

返回居住區塊之後，孝太郎這才發現奇依的目光緊盯着螢光幕中的電視節目。電視螢幕本身是宇宙飛船的多功能顯示器，少說也超過一百寸，即使奇依擋在前面，孝太郎依然能清楚地辨識出電視節目的內容。

『呵呵，都是你愛喫的。』

「哇!一定很好喫!」

「什、什麼意思啦!」

除此之外，即使是不會使用魔法的一般人，也可以使用內建於魔杖之中的魔法。如同『百科全書』的稱號所示，魔杖內建的魔法可說是五花八門，不過這也代表每一種魔法的力量都遭到了限制。畢竟魔杖的魔力並不是取之不盡、用之不竭，內建的魔法數量自然與威力呈反比。因此魔杖的主人就算完全沒有魔法的天分，成爲中等程度的魔法使也不成問題。孝太郎希望讓由莉佳成爲真正的魔法少女，所以才特別將魔杖帶了回來。

「先從這些材料開始解決吧。」

孝太郎一聲令下，手杖的前端頓時冒出小小的火焰。手杖本身沒有任何的助燃物質，宛如蠟燭一般的火焰卻未曾熄滅。不知情的人看見這一幕，恐怕會懷疑自己的眼睛是不是有問題吧。

「嗯!」

在好奇心的誘惑之下，奇依沿着空氣中的香味一路找去。只見她離開居住區塊、穿越開啓的艙門、走到『搖籠』的外面，這才明白香味到底是從哪來的。

目睹桌面上的白金塊之後，孝太郎突然扯開喉嚨斥責可藍。

『百科全書』的特殊能力就是讀取主人的心思，以魔杖本身的力量啓動魔法。因此『百科全書』的主人除了自己所啓動的魔法之外，還可以同時利用魔杖的力量使用第二種魔法。在對抗其他魔法使的情況下，這種特殊能力就能先發制人。

「危險!一號，小心後面!」

進入廚房之後，孝太郎突然停下腳步，『甲蟲王者』這四個字似乎勾起了他的回憶。不過孝太郎對於動畫向來沒什麼興趣，於是他很快就將這個念頭拋到腦後，逕自走向廚房的深處。對於現在的孝太郎而言，動畫主角的死活並不重要，晚餐的菜單纔是重點。

「就是現在!必殺、超戰士爆裂踢!」

「我要喫、我要喫!快點給我!」

「大哥哥，你在哪裏?」

孝太郎做起家事很有一套。來自單親家庭的孝太郎從小跟父親相依爲命，別說是掃地洗衣服了，甚至連做菜都難不倒他。自從入住可樂娜莊之後，煮飯的工作改由侵略者少女軍團負責，自然沒有孝太郎發揮的餘地。不過前往佛德賽之後就不一樣了，每當長距離移動的時候，孝太郎總是會親自下廚，因此而練就了一身野炊的本事。雖然跟專業的廚師還有一段差距，至少還是可以下嚥的程度。唯一的美中不足，大概就是清一色的佛德賽古代料理吧。

奇依聞到的味道，正是食物的香味。

『鍬型蟲人，鑽頭!抓住對方的鑽頭就沒事了!』

簡易廚房的倉庫所存放的食材大致分爲兩種，一種是原本就儲存在倉庫裏面的材料，另一種則是從過去的佛德賽就地取得的食物。前者收納於可以長期保存的容器之中，後者則是直接存放，必須儘快食用。儲存食物的倉庫雖然也有冷藏的功能，不過效果也有限度。

今天的晚餐是蔬菜海鮮湯、雞肉串燒以及堅果麪包。除了麪包是現成的之外，主菜和湯品都是孝太郎親手料理的。

「拿去用吧。」

啵。

『就快好了，坐在旁邊等一下吧。』

「應該是這個方向……」

孝太郎的斥責來得十分突然，大喫一驚的可藍不禁睜大了雙眼，差點沒跌倒在地。無視於可藍的訝異，孝太郎毫不留情地繼續開口：

「今天的標題是『超戰士之死』嗎?一定很有趣……」

「呃……出來吧，火焰!」

「這應該是回放吧?」

接着孝太郎在遮風罩的後方堆起柴薪。爲了預留讓空氣流動的空隙，他將柴薪搭成小山狀，這就是其中的訣竅。孝太郎的動作利落而熟練，兩三下就大功告成。

『母親，晚餐還沒好嗎?』

「嗅嗅……好香的味道……」

奇依已經好一陣子沒有感受到這種人與人之間的溫暖了。

孝太郎將原本用來搬運食材和餐具的捉籃翻了過來，充當奇依的餐桌，接着又端上熱湯、麪包以及盛滿串燒的盤子。熱氣騰騰的料理擺在眼前，奇依不禁瞪大了雙眼，雙眸更是流露出幸福的光輝。

「可以喫了嗎?大哥哥，可以喫了嗎?」

「當然可以，小心別——」

「開動羅!」

「——噎到了。」

不等孝太郎把話說完，奇依立刻精神抖擻地享用眼前的晚餐。只見她的右手握着湯匙、左手抓起串燒，輪流將雙手的美食送入口中。從奇依狼吞虎嚥的模樣看來，孝太郎的料理顯然對上她的口味

「喜歡就好。」

感受到奇依的滿足之後，孝太郎微微一笑，伸手拿了一塊麪包。接着又將麪包一分爲二，夾起串燒的雞肉。這就是孝太郎在佛德賽的時候最喜歡的喫法。大口咬下面包之後，熟悉的氣味在口中擴散。以各種香料醃製而成的烤雞汁多而味美，搭配溫熱軟嫩的麪包更是格外爽口。這種懷念的風味，不禁讓孝太郎回憶起佛德賽的種種。

——應該過得了可藍那一關吧……?

享用晚餐的同時，孝太郎想起了窩在研究室裏面的戰友。孝太郎已經替可藍留了一份晚餐，等一下就會幫她送過去。來自貴族世家的可藍本身是個挑剔的美食家，不過今天的成績應該也會讓她讚不絕口纔是。孝太郎對這次的料理相當有自信。

這時孝太郎突然感到一陣熱切的視線。

「……」

抬頭一看，一雙渾圓的大眼睛頓時映入眼簾。奇依正目不轉晴地凝視着孝太郎手中的食物。

「我也要試試看!」

於是奇依模仿孝太郎的動作，將烤雞夾入麪包送入口中。

「好喫!」

只見奇依一口接着一口，似乎愛上了這種獨特的喫法。孝太郎突然覺得抓起麪包狼吞虎嚥的奇依好像是一隻正在啃食堅果的松鼠。

「喫慢一點，小心——」

「嗚咕!」

孝太郎不只一次目睹可藍全心投入於某件事情的模樣。無論是在古代佛德賽治療村民的疾病、或是第一次進行時間凍結的時候，可藍的表情都增添了幾分專注，從一個普通的女孩子蛻變成優秀的科學家。然而全副精神投注於研究之中的可藍，往往也會出現廢寢忘食、不把身體健康當回事的情況。

「大哥哥是從哪裏來的?」

——我懂了，奇依想起了她的母親……

當可藍投入研究的時候，健康管理的工作就自然落在孝太郎的身上。孝太郎的任務就是儘可能地幫可藍準備好喫又營養的三餐，或者是代替可藍打掃『搖籠』的船艙，偶爾再洗洗衣服。現在的孝太郎彷佛就像可藍的隨從，若沒有他的打理，『搖籠』早就變成垃圾堆了。

「如果我是大廚師，烹飪的技術就應該更高明纔對。」

可藍一直待在研究室，爲了回到未來預作準備。只見她的雙眼一直瞪着飄浮在半空中的立體影像，忙着以電腦計算各種數值。

孝太郎將可藍的晚餐擱在研究室一隅的桌上，以便可藍的工作告一段落之後能填飽肚子。放置完畢後，孝太郎也不打擾可藍，迅速地走向研究室的出口。

一想到與孝太郎道別之後的未來，奇依就忍不住笑了出來。

「……就當作是來自百萬歲月、千萬旅程的彼端吧。」

「就在附近而已。不過那一帶的道路有些複雜，你應該是找不到的。」

「到底在哪裏……奇依就在這裏喔……」

此時的奇依已經停止了啜泣，臉上露出開朗而甜美的微笑，彷彿將孝太郎當成最親暱的人。看到奇依重拾笑容之後，孝太郎也感到十分欣慰，畢竟小孩子的笑容是世界上最美麗的事物。

「呵呵，我也有同感。」

「嗯。在這裏休息一陣子之後就要回家了。」

失去了母親、又與父親發生爭執、最後憤而離家出走。對於奇依而言，充滿歡笑的餐桌已經是遙遠的回憶，而如今她又想起了過去那段幸福的時光。如同孝太郎憶起過往的種種，奇依也想起了跟家人一起度過的每一天。孝太郎也有類似的經驗，能夠體會奇依內心的感受。

奇依露出似懂非懂的表情，凝視着位於半山腰的市區。幽暗的夜色之中，春風市的市容依稀可見。來往車輛的燈光照亮了市區的道路，即使是在深夜時刻也能清楚辨識。

孝太郎立刻將湯碗遞給奇依。只見奇依直接就着湯碗喝了好幾口，幾秒鐘之後，這才重重地吁了口氣。

「旅人?就是那種去到很遠很遠地方的人嗎?」

「知道什麼?」

——就這層意義而言，這傢伙跟由莉佳一樣，都需要他人的照顧……

「只是……我已經好久沒喫到這麼好喫又愉快的晚餐了，所以……嘿嘿嘿，我也搞不太清楚……」

「所以大哥哥到底要回到什麼地方?」

「呼……呼……」

或許對於奇依而言，這就是與過世的母親再度重逢的方法吧。

接下來的時間，孝太郎和奇依一邊享用晚餐，一邊漫無邊際地閒聊。兩人只知道對方的名字而已，對於彼此的來歷依然是一無所知。

奇依露出疑惑的表情，似乎對「旅人」這個詞彙有些陌生。孝太郎見狀，不禁用力地點點頭。

「嗯。」

奇依哭了。

有點吵鬧、卻又不失愉快的晚餐。無論是在一〇六號房還是在佛德賽，過去孝太郎每一天都會度過同樣的晚餐時間。眼前的奇依不禁讓孝太郎想起過去的種種，內心更是瀰漫着難以言喻的懷念與感傷。

最後孝太郎選擇了劇本中的臺詞做爲回答，甚至連語氣和表情也仿效戲劇公演的效果。孝太郎誇張的肢體語言立刻吸引了奇依的注意，臉上浮現出孩子般的天真微笑。

奇依知道孝太郎只是在開玩笑，因此當彼此的笑聲逐漸淡去之後，又再度提出同樣的問題。

「嗚咕!嗚咕咕!」

「啊哈哈哈，大哥哥真會耍帥。」

「沒錯。嚴格說來應該是已經結束旅程，準備返回故鄉了。」

——可藍也真是的，可別搞壞身體了。

「啊哈哈，這真是我的榮幸啊。只可惜我不是廚師，而是一個普通的旅人。」

梗住食道的麪包被熱湯化開，落入奇依的胃袋。鬆了口氣之後，奇依的表情又恢復先前的明朗。

孝太郎的回答有些含糊，畢竟六歲的小女孩無法理解什麼叫做「回到未來」。直接以「返回故鄉」一筆帶過，纔是淺顯易懂的說法。

美味的料理，充滿歡笑的餐桌。

「嗚嗚……母親……」

「故鄉是出生的地方嗎?」

就在孝太郎準備抱起奇依的時候，那句無意間的夢囈卻讓孝太郎爲之一震。只見奇依小嘴

「就像迷宮一樣嗎?」

——到底足怎麼回事?

滿腹狐疑的孝太郎打量着奇依，這才發現奇依雖然噙着淚水，臉上的笑容卻是出奇地平靜。

「快點喝湯!」

——既然是住在這附近，一定還有見面的機會。

——一定會迷路……

在孝太郎的揶揄之下，奇依頓時害羞起來，雙頰更是泛起一抹紅暈。

「沒辦法，太好喫了嘛。」

一癟，臉上露出哀感的神情。

「也可以這麼說啦。」

不是每一個年紀相仿的小女孩都有本事跟父親大吵一架之後離家出走。對於奇依而言，這可不是一件輕鬆的事情。於是孝太郎微微一笑，朝着奇依伸出雙手，準備抱着她回到『搖籠』的居住區塊就寢，以免被孝太郎收拾碗盤的聲響吵醒。

春風市的道路確實有點複雜，不是剛滿六歲的奇依能夠應付的。點點頭之後，奇依再度凝視着孝太郎。

「也罷，這也是很正常的。」

「嗯，說得也是。嘿嘿、嘿嘿嘿……」

「嗯。不過等到你長大之後，大概就沒問題了。」

孝太郎話還沒說完，奇依果然真的噎到了。

就在孝太郎沉浸於回憶的時候，奇依的笑聲突然出現了變化。低沉穩重的笑聲之中，夾雜着些許的嗚咽。孝太郎抬頭一看，赫然發現奇依已經放下手中的麪包，用手擦拭眼角的淚水，紅通通的火焰更是清楚地映照出兩頰的淚痕。

「嘿嘿……所以人家才說女人心海底針嘛。」

「你們女生的祕密可真多啊。」

奇依看起來很高興。

「所以大哥哥的故鄉就在這附近羅?」

「……希望合你的胃口。」

「嘿、嘿嘿…嘿嘿嘿……嗚嗚……」

「不過，就在那一帶吧?」

孝太郎的回答不禁讓奇依想起自己的故鄉。可是奇依已經離家出走了，於是她搖搖頭，將故鄉拋到腦後，再度朝着笑太郎微微一笑。

「怎麼回事?不好喫嗎?」

「看吧，誰教你喫那麼快。」

孝太郎從奇依臉上的表情看到侵略者少女們的影子。每當她們捉弄孝太郎的時候，臉上也會浮現出同樣的笑容。因此孝太郎雖然無餘地聳聳肩膀，心裏面卻感到十分欣慰。

內心感慨萬千的同時，孝太郎滿不在乎地聳聳肩膀。

「怎麼啦?」

孝太郎連忙喝了一口熱湯，卻不認爲味道糟到那種地步。

「沒那回事。很好喫，真的很好喫，我真的很高興……」

奇依在山裏面走了好幾個小時，之後又在孝太郎面前活蹦亂跳的，早已累積了不少疲勞。再加上晚餐的料理大大滿足了身心，疲憊不堪的奇依再也抵擋不住睡魔的召喚，慢慢地沉入了夢鄉。

奇依並未回答。開朗的笑容之後，隱藏着不爲人知的祕密。

奇依笑得十分靦腆。孝太郎微微一笑，繼續享用未完的晚餐。

——看來我真的沒有演戲的天分……還是退出這次的戲劇公演吧……

「或許吧，不過奇依知道喔。」

事情的真相。

直到孝太郎離去之前，兩人之間只有短短的一段對話。

「沒什麼，這是女生的祕密。」

「我很感想妳的讚美，不過東西還有很多，這裏也沒人跟妳搶，還是慢慢喫吧。」

孝太郎不禁微微苦笑。

奇依的表達雖然欠缺完整性，孝太郎多少還是可以體會她內心的感受。

「大哥哥是做什麼的?大廚師嗎?」

「可是、可是!我已經決定了，嘿嘿!等到長大之後，我也要學做菜!到時候一定會做出不輸給大哥哥的美味料理……」

「謝啦，貝德利歐。」

「是哦……」

用餐完畢之後，孝太郎將可藍的晚餐送進『搖籠』。

「呵呵呵……那就好……」

說話的同時，笑容滿面的奇依又將串燒送人口中。奇依對孝太郎親手烹調的料理可說是相當捧場，談笑風生的同時，也不忘將擺在面前的衆多美食塞進瘦小的身軀。截至目前爲止，每一道料理都已經追加第二次了。

「光靠調味料，做不出美味的料理。」

找到藍星、看完電影之後就要回家，這是奇依對孝太郎做出的承諾。不過既然孝太郎的家就在附近，以後奇依到春風市辦事的時候，說不定還是有見到孝太郎的可能。對於奇依而言，這無疑是天大的好消息。

「呼……還以爲這次死定了呢……」

奇依的問題有些棘手，孝太郎不禁週期了雙眉。他實在不知道該如何對六歲的小女孩說明

孝太郎的下一個工作，就是晚餐之後的清理，包括了澆熄炭火、清洗碗盤，以及將剩餘的菜餚送回冰箱。這些工作雖然很無趣，卻十分重要。於是孝太郎捲起衣袖，準備再度走出『搖籠』的時候，赫然發現奇依正斜躺在火堆前面打瞌睡。

不明就裏的孝太郎忍不住問了一聲。

——突然有一種好懷念的感覺……

「大哥哥以後一定可以成爲大廚師的。」

「嗯～～說來話長……」

奇依搖搖頭。雙頰的淚水順勢飛濺而出，在火光的映照下顯得格外美麗。可是嘴上雖然說高興，奇依的淚水卻依然潸潸而下。

「回到出生的地方……」

「開始善後吧。」

奇依聞言，不禁眯起了雙眼。

奇依的雙手微微一動，大概在夢中也做出同樣的動作吧。

「即使是在夢裏，也不忘尋找母親……」

奇依的囈語、若有所求的雙手、以及哀感的神情，孝太郎立刻知道她夢到了什麼。直到現在，奇依仍舊在黑暗的山林中獨自旁徨。

「如果可以在夢中找到星星……見到自己的母親……」

孝太郎鼻頭一酸。

他很清楚尋找藍星的願望是不可能在現實世界中實現的。奇依找不到屬於母親的藍星，到時候一定會很失望。孝太郎就算想幫忙，恐怕也是無從幫起。

如今睡夢中的奇依仍舊在尋找藍星，代表她應該也知道找到藍星的可能性並不高，纔會將這種潛意識反應在夢境之中……一想到這裏，孝太郎頓時悲從中來。難道就不能讓這個小女孩的願望在夢中實現嗎?

「可是……夢境是無法改變的……」

孝太郎能夠體會奇依內心的哀感，卻又無力改變什麼。孝太郎無法干預奇依的夢境。

「像那種只有魔法才能辦到的事情……我根本就不可能……」

孝太郎感到強烈的無力感，心裏面很不好受。世界上再也沒有比在夢中哭泣的孩子更令人不忍的畫面了，更何況點燃奇依的希望、卻又只能眼睜睜地看着她墜入絕望深淵的不是別人，正是孝太郎自己。

——等一下，魔法?

孝太郎突然從自己的喃喃自語中找到了答案。所謂的靈機一動，也不過就是如此而已。

「對啊，魔法!如果是魔法的話，說不定……!」

孝太郎將目光移向放置在火堆旁的東西——也就是他自佛德賽攜回、名爲『百科全書』的手杖。使別這把手杖所內建的魔法，說不定可以協助奇依實現願望。

「慢着……」

孝太郎的視線飄往『搖籠』的方向。『搖籠』的房間裏面有一把劍，魔力更是強過眼前的手杖。

「……席格那汀一定有辦法!」

阿萊亞賜給孝太郎的力量。席格那汀繼承了阿萊亞拯救世人的意念，說不定比『百科全書』更能拯救奇依。打定主意之後，孝太郎立刻奔向『搖籠』的船艙。

夢境中的奇依並未察覺自己正在做夢，獨自站立在本身的願望所創造出來的山丘。

——她到底有什麼用意……?我該怎麼回答纔好……?

「……照這樣看來……應該成功了吧……?」

正當奇依的悲傷即將在黑暗中徹底崩潰的時候——

若劈頭就說自己在施展魔法，恐怕很難取信於少女。而且從少女的言行舉止來判斷，敷衍之詞非但騙不了少女，反而會引起她的戒心。萬一少女打電話報警，事情可就麻煩了。

「母、母親……?」

在少女的注視之下，孝太郎再度萌生出奇妙的感覺。十歲左右的少女竟然令孝太郎感到無形的壓力，這也算是相當奇特的經歷。

「你……用那把劍對那個孩子做了什麼?」

如今這名少女在突兀的時間出現於突兀的地點，而且看起來並沒有離家出走的跡象，在在讓孝太郎感到無法理解。

從奇依的夢話和笑容來判斷，孝太郎知道自己的計畫已經成功了。於是孝太郎輕輕地將席格那汀

——陌生人的氣息?

「嗯。」

奇依緩緩地抬起頭來，呆呆地望着眼前的藍光。

孝太郎在內心向阿萊亞表達謝意。奇依巧遇迴歸地球的孝太郎和可藍，因而勾起了深藏內心的悲傷回憶，如今在席格那汀的協助之下，奇依終於恢復了過往的平靜，爲整件事畫下完美的句點。孝太郎沒把握能利用呵百科全書‘達到同樣的效果，對阿萊亞的感謝自是不言而喻。

「我在找人。」

『原來你在這裏，奇奇。總算是找到你了。』

——都已經這麼晚了，怎麼會冒出一個陌生的少女?

此時此刻的奇依也是如此。她全然接受了自己出現在深山之中的事實，理所當然地開始在山裏面行走。或許是因爲奇依打從心底想要繼續尋找母親，所以才並末感到突兀吧。之前與孝太郎共進晚餐的記憶，早就被埋入於意識深處了。人類的夢境，就是這麼不合邏輯的世界。

來到母親的面前之後，奇依乾脆雙足一蹬。奇依相信母親一定會抱住她的，這一跳可是卯足了全力，毫無保留。

奇依終於找到了。

孝太郎陷入了迷惘。

聰明伶俐的奇依總是將孤獨與悲傷藏在心底。人前笑容滿面，人後卻是哀傷號泣。強顏歡笑並不能沖淡內心的悲傷，笑容的背後隱藏着不爲人知的孤寂與痛苦。

「嗯?」

除了刻意隱去魔法的部分之外，孝太郎幾乎是實話實說。以儀式取代魔法的說法，也比較容易讓他人接受。

「啊……?」

她低頭看向腳邊，眼角餘光卻捕捉到一陣藍光。溫和、清澈的藍光，就跟她所目睹的流星

『唉呀……奇奇，這樣子很危險呢。』

『怎麼啦，奇奇?你今天特別撒嬌呢。』

「是因爲聽不見奇依的聲音嗎?還是……還是因爲您討厭奇依……」

如今奇依親眼目睹藍星從天而降。這幅景象剛好跟母親的描述不謀而合，奇依的心中再度燃起了希望，卻又隱約感到些許的不安，深怕到最後又會落得失望的結局。

收回劍鞘，深怕吵醒了奇依。

就在這個時候——

人類的夢境總是開始得十分突然，完全沒有脈絡可循，然而大多數的人們卻無法察覺夢境的不自然之處。畢竟大腦在睡夢中的判斷能力大幅降低，若是身處本身的願望所創造出來的世界，更是不可能有所察覺。

——感激不盡，陛下……

「母親!」

這時孝太郎才明白少女爲什麼會在這個時候現身。少女一定是目睹孝太郎舉起長劍對準奇依的畫面，所以才前來一探究竟。

「母親，我依照約定來見您了!我到處尋找星星，現在終於找到您了!」

奇依一邊呼喚母親，一邊在幽暗的森林中前進。然而四周一片寂靜，沒有人回應她的呼喚。

奇依緊緊地擁抱尋覓已久的目標。好不容易纔找到母親，說什麼都不能輕易鬆手。

奇依頓時停止了哭泣。

「同意。」

「母親、母親!」

面帶微笑的少女輕輕地點頭，再度背向孝太郎。

孝太郎立刻回頭一看。

奇依拚命地呼喚母親，幾乎快要哭了出來，然而黑夜卻沒有任何的回應。奇依的聲音被周圍的黑暗吸收，夜色吞噬了奇依的悲嘆，更進一步地包圍、孤立奇依。四周的景色已經在不知不覺中被黑暗所籠罩，奇依孤獨地被遺棄在徹底的黑暗之中。

「母親!嗚、嗚嗚……您到底在哪裏?嗚啊啊……我真的好害怕!母親!快來救救我!」

「想起來了，我正在尋找母親!」

「對了，有件事想請教一下。」

時間已經接近深夜，不是一名少女會獨自外出閒晃的時刻，少女的出現顯得格外突兀。

奇依並不是第一次尋找母親，她之前也做過類似的事情。

一顆藍星從天而降。奇依認定那就是母親的化身，心裏面卻還是有說不出的不安，深怕自己找不到母親的下落，或是母親根本沒有發現自己。最壞的情況，說不定那顆藍星根本就不是母親。

「再會。」

熟悉的氣味、熟悉的體溫。

「……做一個美夢是孩子應有的權利。」

「你在這裏做什麼?」

少女終於露出笑容。相較於嚴肅認真的表情，孝太郎從少女的笑容中感受到溫柔。

或者是走在路上突然發現母親的背影，結果追上去一看，才發現自己認錯人了。

「……」

「咦?我在這裏做什麼……?」

夢境隨着奇依的不安產生了變化。四周愈來愈暗、愈來愈靜，彷佛只剩下奇依一個人。奇依雖然一心一意只想找到母親，如今卻被囚禁在惡夢之中。

少女有一雙非常清澈的眼眸，其中更是流露出超齡的堅定意志。過去孝太郎並不是沒見過眼神相似的少女，但年紀如此幼小的卻還是第一個。

——真是一個奇特的少女……

「原來如此。時間已經不早了，不要再找了，快點回家吧。」

奇依猜得沒錯，母親果然伸出雙手抱住了她。

少女臨別之際所拋出的問題令孝太郎震驚不已。孝太郎的心跳急速上升，一句話也說不出來。

「母親……爲什麼……爲什麼不肯出來跟奇依見面……」

孝太郎主動開口。少女看起來只比奇依大幾歲，孝太郎採取的態度也跟面對奇依的時候一樣。簡而言之，就是說服少女儘快返回家中，以免遭遇不測。

孝太郎向席格那汀許下的願望是『不管用什麼方法都可以、即使是在夢中也無妨，讓奇依和她的母親見上一面吧』，因此他也不清楚席格那汀到底做了些什麼，只知道席格那汀釋放出大量的魔力，將奇依團團圍住。而且從席格那汀所釋放的魔力之中，孝太郎清楚地感受到阿萊亞的氣息。

夜色逐漸濃厚，甚至連自己的腳步聲都聽不見。奇依的孤獨感愈來愈強烈，同時也催化了內心的不安，讓夢境更進一步地孤立奇依，形成了無法跳脫的惡性循環。

「在哪裏?您到底在哪裏啊?母親!奇依就在這裏啊!」

目送少女離去的背影，孝太郎忍不住這麼想。

孝太郎微微一笑，準備抱起好夢正酣的奇依，帶着她回到『搖籠』的寢室。舒舒服服地躺在牀上，才能夢到更甜蜜的美夢。

「原本以爲你就是我要找的人，結果似乎是弄錯了。」

「母親!求求您快點出來吧!奇依一直很想念您啊!母親!」

奇依只能在原地嚎啕大哭。同樣的結局再度上演，奇依內心的期望轉變爲失望，只有沉默的黑暗回應她的呼喚。承受不了絕對的孤獨，奇依的心幾乎快要崩潰，所以之前纔會跟父親起了衝突，纔會在得不到父愛的情況下憤而離家。

「是哦……看來儀式應該奏效了吧，那孩子似乎做了一個美夢呢。」

少女點點頭，旋即轉過身子，踏着輕輕的步伐逐漸遠去。

奇依一次次地燃起希望，卻又一次次地失望。對於六歲的小女孩而言，母親的死無疑是難以接受的事實。明明知道母親已經不在人世、明明已經有許多次大失所望的經驗，奇依還是忍不住想要尋找母親的下落，內心深處還是無法接受這輩子再也無法見到母親的事實。

「……哈哈，居然連我也出場了。」

『好久不見了，奇奇……我好想妳……』

「太好了……終於見到她的母親了……」

——被發現了嗎?

「也好。」

每當一個人獨自在家的時候，只要一聽到什麼風吹草動，奇依就以爲是母親回來了。可是衝到門口一看，才知道那只是東西從架子上掉下來的聲音。

「呵呵……大哥哥也一起找了好久呢……」

「啊啊啊啊啊啊!嗚啊啊啊啊!哇啊啊啊啊啊!」

一模一樣。

熟悉的聲音傳入奇依的耳中。

「唔……」

距離數公尺的身後，出現了一名少女。少女的身材十分嬌小，年紀大概在十歲上下。身上穿着學校的制服，凝視着孝太郎的雙眸綻放出堅定的眼神。

——該怎麼形容呢?兼具阿萊亞陛下的沉着與芙蕾亞殿下的使命感……?

「找人?」

「母親!真的是您，母親!」

尋覓已久、朝思暮想的母親就站在面前，全身沐浴在藍光之中。

眼看着背影就要消失在夜色之中，少女突然停下腳步回過頭來，以清澈而堅定的眼神凝視着孝太郎。

「母親，憊在哪裏!」

「呵呵……母親……呵呵呵……」

「……這孩子纔剛失去母親，連睡眠的時候都爲惡夢所苦，所以我才以這把長劍做了一個儀式。這把劍似乎擁有消災解厄的力量。」

短短的對話之中，孝太郎清楚地感受到少女的穩重。少女的心智年齡顯然比肉體的年紀更加成熟。過去跟阿萊亞對話的時候，孝太郎也有類似的感覺。

「母親，別再捉弄奇依了!拜託您快點出來吧!」

健康的表情、溫柔的微笑，就跟生前一模一樣。奇依再也忍不住了，噙着淚水奔向眼前的母親。

籠罩在魔力之中幾秒後，悲痛與哀感的神情自奇依的臉上消失，取而代之的是柔和的微笑。急促的呼吸也逐漸緩和，口中還不時發出銀鈐般的笑聲。

「不要!不要丟下我一個人!母親!母……嗚嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊!」

母親也同樣將奇依摟在懷中，感受奇依的體溫、飛撲而來的力道，以及環抱着自己的雙臂。至此，母親的眼角也泛起了淚光。奇依無時無刻想要尋找她的下落，她也無時無刻思念着奇依。

動了一番腦筋之後，孝太郎做出結論。他決定說出真相，唯獨隱去魔法的部分。若非如此，恐怕也難以說服少女犀利的眼神。於是孝太郎深深地吸了口氣，謹慎地琢磨字句之後，這纔回答少女的問題。

少女的語氣十分平淡。

短暫的告別之後，少女邁開腳步。這次她並未回頭，直接消失在黑暗之中。

——真是個奇特的孩子……

兩人的對話雖然不多，孝太郎卻認爲少女是個可以信任的人物。不知道爲什麼，少女清澈的眼神就是讓孝太郎不由得產生這種感覺。

「糟糕，忘了問她的名字……」

突然出現在孝太郎面前的少女。

無論是名字或是目的，都是未知的謎題。