父與N 十一月二十日（六）

從附近基地緊急升空的皇國軍戰鬥機，紛紛聚集於大姬的降落地點附近。幸好先前利用爆炸的幻覺騙過了敵人，並立刻逃入前方不遠處的湖泊，大姬的行蹤並未曝光。皇國軍萬萬也想不到宇宙飛船竟然會潛入水中，而且也滿心以爲大姬已經發生了爆炸。就算發現爆炸只是幻覺，恐怕也要拖上一段時間之後，纔會搜尋到跟爆炸地點相隔一段距離的湖泊。到時候大姬早就已經不在原地，逃得遠遠的了。

「奇莉華，接下來有什麼打算？」

這段期間，早苗一直充當利用靈波搜索敵人的雷達。此時的她懶洋洋地靠在椅背上，一副全身無力的模樣。大姬已經順利擺脫皇國軍的追擊，附近完全感受不到追兵的氣息，總算可以稍微輕鬆一下。

「我很想搜尋孝太郎三人的下落，不過在這種情況之下，應該沒那麼容易。看來還是按照原定計劃，前往艾法莉亞陣營的據點吧。」

奇莉華似乎也鬆了口氣，緊繃的神情和緩了許多。這是她第一次進入大氣層，會有如此反應也在所難免。

「這樣好嗎？」

「嗯。孝太郎他們也一樣找不到我們，一定會直接前往艾法莉亞陣營附近的據點。」

「如此一來，就可以取得聯繫了。」

「就是這麼回事。」

想要找到孝太郎三人，最快的方法就是按照原定計劃前往艾法莉亞陣營的據點，這正是奇莉華的想法。目前雙方相隔兩地，無論是直接搜尋或是通訊聯繫都十分危險。皇國軍已經在這一帶佈下天羅地網，一下子就會被團團包圍。既然雙方都無法採取直接聯繫的手段，退而求其次的方法就是選在艾法莉亞陣營的據點會合。哪一個據點都行，反正據點之間都設有祕密的聯繫網絡，只要兩方同時抵達據點，就可以確認彼此的平安。

「既然如此，就輪到我表現了。」

這時坐在操作席的露絲加入了談話。在場衆人當中，就屬露絲對艾法莉亞陣營的據點分佈最爲詳細。除了是佛德賽本國人的關係之外，還有另一個特殊的理由。

「終於可以見到露絲的爸爸了！」

「是的，希望父親大人的身體依舊健康。」

她們的目的地，是艾法莉亞陣營在『阿萊亞』行星規模最大的據點。這個據點位於巴多姆西哈家的領地（進入宇宙時代之後另行加封的藩屬地，並非佛德賽本星的領地）之內，因此才得以祕密發展成大型的據點。指揮官是巴多姆西哈卿，也就是露絲的父親。只要前往據點，露絲就可以跟闊別多時的家人重逢。

「露絲爸爸是個怎樣的人啊？」

「這個嘛……應該跟我一樣，是個一絲不苟的人吧。」

「所以是遺傳囉？」

「是的。不過或許是年紀的關係，父親大人也兼具圓滑老練的特質，甚至連艾法莉亞陛下都難以籠絡。」

巴多姆西哈卿繼承了延續兩千年以上的優良傳統，是巴多姆西哈家族典型的騎士。效忠皇室、質樸剛健、允文允武。除去青騎士這個特例，只要在佛德賽提到騎士中的騎士，指的就是巴多姆西哈的騎士。在歷代騎士當中，巴多姆西哈卿更是備受好評的傑出人物。

「就是這麼回事。」

「我是指你喜歡的對象。剛剛你說話的語氣莫名有種誇耀感，我就立刻猜到了。」

「呀啊啊！？陛、陛下！？」

露絲與巴多姆西哈卿之間的感情深厚，即使好一段時間沒見面，彼此之間也毫無代溝，交談之際依然是笑容可掏，就跟過去一樣。短暫的離別，彷佛更加深了兩人的感情。

「是的。」

「糟、糟了！？」

露絲完全慌了手腳。她的個性固然表裏如一，多少還是懂得一些人情事故。當着這麼多人的面前，說什麼都不能提起自己喜歡的對象。

面對娜娜的試探，真希毫不猶豫地點點頭。

「也沒什麼啦。之前目睹你在戰場上的英姿，赫然發現竟然比跟我交手的時候強上許多，所以我一直很納悶呢。」

「先把該做的事情做完再說，要不然大家的注意力都無法集中。」

巴多姆西哈卿注視着自己的愛女，似乎覺得光彩奪目。在他的記憶當中，眼前的露絲跟幾個月前的模樣有些不同。露絲一天天成長，逐漸變爲一個成熟的女人。感受到愛女拋下自己慢慢長大之後，巴多姆西哈卿欣喜之餘，也不禁盼望眼前的露絲永遠是個長不大的小女孩。這就是父親特有的複雜情感。

「陛下！幸好您平安無事！」

「——到最後還是會選擇不同的道路？」

看到女兒的模樣，巴多姆西哈卿露出一抹壞心的微笑。自從前陣子的訂婚事件之後，巴多姆西哈卿就隱約察覺女兒好像心有所屬。

「啊，抱歉抱歉。差點忘了提亞蜜思林皇女殿下依然下落不明。」

「是的。畢竟我們跟真耶老師她們所重視的事物不一樣，最後的選擇一定也有所不同。」

「怎麼說？」

「……真的要當成敵人嗎？」

「啊？」

「真耶老師她們已經去過佛德賽本星了，應該有同樣的感覺吧。」

被艾法莉亞強行拉過來的少女正是露絲。巴多姆西哈卿與露絲這對一直分隔兩地的父女，終於近距離相會。

「是的。就本質而言，確實跟過去的敵人截然不同。現在的真耶老師和其他人，已經找到了具體的目標。」

「……擔任護衛的騎士也和她在一起，目前可以確定應該平安無事。」

「我早就做好了心理準備。而且……現在的我並不孤單，身邊還有由莉佳和其他夥伴。」

「確定嗎？」

娜娜笑了笑，一副恍然大悟的模樣。

「一點點而已。」

「是的，那位騎士比任何人都更可靠。」

這就是兩人對故鄉的感受，如今她們真的返回了原初的故鄉，站在嚮往已久的夢想之地。讓人彷佛置身於夢境之中，或者是夢境成真一般。這種奇妙的感覺，實在很難用言語形容。「不知道真耶她們有沒有同樣的感覺。」

「這將是一場艱辛的戰鬥。」

艾法莉亞之所以顯得容光煥發，是很多因素所造成的結果，其中包括了帶着青騎士回到佛德賽，以及地球的生活比想象中更加快樂等等。不過當着大家的面前談及這個話題似乎不太恰當，何況現在還有更重要的事情必須處理。

「女孩子一旦談起戀愛，整個人都不一樣了。」

艾法莉亞突然使勁抓起身旁一名少女的手臂，將她拉到面前，以半強迫的方式促使少女直接面對巴多姆西哈卿。

「從剛剛的反應看來，似乎真的有喜歡的對象是吧？」

「父、父親大人！？」

「……我討厭他。」

「這一點都不好笑！真是……」

「……你找到了守護的目標。」

「總算找到一個好男人了，露絲。嗯嗯，不錯不錯。」

自從見到父親之後，露絲就失去了平常心。不過這也讓分隔兩地的父女瞬間縮短彼此之間的距離，只是露絲並未察覺罷了。可能要再過一段時間之後，纔會恍然大悟吧。現在的她，只能繼續忍受這段令人坐立難安的尷尬時刻。

明知父親的褒獎多少有些溺愛的成分，露絲倒也不怎麼排斥。不過害羞和尷尬還是難免的，畢竟她還處於想跟父親撒嬌的年紀。只見露絲搖了搖頭，雙頰泛起紅暈。

基於對巴多姆西哈卿的信任，艾法莉亞才得以在公開場合說出『討厭』二字。這種感情有點接近對待親戚中的叔叔，就年齡而言，兩人之間也確實類似叔侄的關係。艾法莉亞與巴多姆西哈卿的關係早已透過媒體的宣傳廣爲人知，這也是兩人受到人民愛戴的原因之一。

真耶是個自視甚高的人，所以她一開始就不打算在艾雷克斯的保護之下回歸佛德賽。理論上應該是與艾雷克斯保持對等的關係，等到完全支配佛沙里亞之後，再與佛德賽結爲同盟，光明正大地迴歸故土。如今在迴歸大計的籌備階段造訪佛德賽，踏上故鄉的土地後，想必更加強化了真耶的決心。

「對方是怎樣的人？不要誤會了，你看上的對象絕對差不到哪去，我不打算阻止你們交往，純粹只是出於好奇。如何，到底是怎樣的人！？比我還要厲害嗎！？」

面紅耳赤的露絲髮出近乎悲鳴的聲音，完全失去了平日的冷靜。之後又轉動眼珠環視四周，開始在意其他人的視線。

真希不假思索地點點頭。現在她十分清楚自己必須守護什麼，也知道自己該做些什麼，沒有絲毫的迷惘。敵人是真耶也好，暗紅也罷，真希都已經做好了奮戰到底的覺悟。感受到真希堅定的意志之後，娜娜深知自己的擔心是多餘的，不禁暗自在內心微微苦笑。

事實上，巴多姆西哈卿的評價之所以居高不下，主要在於他擁有不被艾法莉亞所惑的聰明才智，以及過人的忍耐力。能夠抗拒人稱女狐狸的艾法莉亞舌粲蓮花的言語籠絡，甚至還細心揪出艾法莉亞的弱點趁隙反擊的人物，當今世上恐怕也只有巴多姆西哈卿而已。遇到問題的時候，找巴多姆西哈準沒錯——這句話甚至已經成爲當地人的口頭禪了。

「……簡而言之，就是深受皇帝信任的人物。即使皇帝當着衆人的面表現出對他的嫌惡，也不會構成任何問題囉？」

「娜娜……前輩……」

「不、不要太過分了！！:」

如今露絲似乎墜入了情網，了卻一樁心事的巴多姆西哈卿當然心情大好。平常的他渾身散發着鋼鐵般的赤誠與質樸剛健的情操，此時卻成了溺愛女兒的傻爸爸。

「就從這件事開始談起吧。不過在這之前……」

「我明白，呵呵……」

露絲嚴厲的反應稍微喚醒了巴多姆西哈卿。稍加反省之後，他的臉上再度恢復平常的神情。其實他也很擔心皇女的安危。見到父親的模樣之後，露絲總算恢復昔日的冷靜。

「仔細想想，對方可是自認爲皇家之盾的你所認可的人物。除非是跟你旗鼓相當，抑或是比你更值得信賴的人物，否則你也不會放心地將殿下交給他，更不會對他傾心了。我懂了，原來是這麼回事。」

真希也站在娜娜的身旁，一同仰望天空中的佛德賽本星，並遙想着應該身在本星的真耶。過去真希一直師從於真耶，多少也猜得出真耶現在的想法。

過去的真希總是抱持着類似絕望的心態，如今的她卻大不相同，早已具備了決不放棄的堅定意志。魔法與意志力息息相關，因此真希現在的實力自然比過去強上許多。至於原因爲何，娜娜已經從真希先前的說法理解箇中原因。

「我嗎！？」

「不、不是這樣啦！呃……那個……對了，請不要在這種地方突然提起這種事情好嗎！！」

「這就對了，難怪看起來比過去長大不少，慢慢變成了一個成熟的女人……我這做父親的，真不知道應該感到高興還是落寞纔好。」

據點內部的結構類似『青騎士』，建造之際採用了大量的曲線，呈現出獨特的圓滑設計。不過堅硬生冷的鋼材裸露在外的部分也是隨處可見。由於這是急就章的建築物，無關強度的部分就直接保留原先的結構，這也是跟皇國軍常見的設施大異其趣的地方。

娜娜在大姬降落的甲板上走了幾步，抬起頭來，從通往外面、尚未關閉的主要大門仰望天空。在陽光的映照之下，綻放光芒的佛德賽本星看起來格外美麗。

奇莉華露出愉快的笑容，一旁的可藍也有同樣的反應。

「這次的事件落幕之後，你要不要加入彩虹的陣營？」

「是啊。」

走出大姬踏上據點的那一刻，真希的心中萌生出與其他少女截然不同的情感。真希所誕生的佛沙里亞魔法王國，向來以迴歸真正的故鄉——亦即佛德賽爲最終目標。隨着時間的流逝，這種情感雖然不若建國之初那麼強烈，卻依然刻畫於佛沙里亞人的內心深處，成爲潛在的願望。如今願望終於達成。以星際標準來衡量，雖然跟佛德賽本星相隔一段距離，這裏依然是神聖佛德賽銀河皇國的領域。

「……這裏就是佛德賽……真正的故鄉……」

佛沙里亞魔法王國的人在激烈交戰之際，經常會出現一句獨特的經典臺詞，那就是『化作一縷幽魂，迴歸故鄉之地』。過去真希也曾經對孝太郎撂下這句話，意思雖然等同於『一定要收拾你』，卻有着對原初故鄉的鄉愁。縱使現實生活中回不去，死亡之後總可以迴歸故土了吧——話語中就是隱含着這層意義。

切入主題之前，艾法莉亞打算先讓兩人好好談一談。她早就發現露絲內心掛念着父親，卻找不到機會跟父親說話；同時也注意到巴多姆西哈卿礙於自己的身分，不便與露絲交談的苦衷。

走下大姬的其他夥伴，以愉快的心情注視着陷入窘境的露絲，唯獨一名少女的視線落在其他地方。那名少女就是真希，改邪歸正的邪惡魔法少女。

自降落地點潛入湖泊之後，大姬於水中前進了數十公里，這才重新回到地面。接着又小心翼翼地躲避皇國軍的追蹤，再度移動了數十公里之遠。艾法莉亞陣營的據點就座落在高山與深谷綿延縱橫的區域，本體建於地底，出入口則是巧妙隱藏在錯綜複雜的溪谷之間。除非握有相當精確的情報，否則一般人很難找到這個地方。

「也好。聽說提亞蜜思林殿下失蹤了？」

「嗯……不否定的意思囉？」

「我也有一些特別的遭遇，找個時間再好好聊一聊吧。」

這時在一旁聆聽衆人談話的艾法莉亞嘟起嘴脣，露出不悅的神情。看起來就像是小孩子一樣，很難想象她居然是一個孩子的母親。

「什麼事？」

「真是不容小覷。」

「成熟的女人……還早吧。」

「父親大人，人家真的要生氣了！！」

「感覺相當奇妙。」

「原來是這麼回事。」

巴多姆西哈卿將雙手環在胸前，連續點了好幾次頭，一副盡在不言中的模樣。露絲見狀，立刻慌了手腳。

真希追求的是人與人之間的情感聯繫，黑暗彩虹基本上則是以自由與解放爲目標。既然最終目標是從人與人之間的情感糾葛獲得解放，自然跟真希格格不入。很遺憾，協調與自由在最終階段難以並存，真希無法以友情留住一心求戰的暗紅，就是最好的例子。

「父親大人，女兒回來了。」

「總算在活着的時候迴歸故鄉了，暗——不，真希。」

露絲雖然是個女孩子，如今也成長爲巴多姆西哈家族優秀的繼承人。堅持效忠於佛德賽皇室，貫徹正義，成爲騎士中的騎士。然而對一個女孩子來說，或許這也是一種不幸。露絲的個性實在太過耿直，從不追求一己的幸福，一心只想繼承巴多姆西哈的爵位，成爲皇家的盾牌，貫徹家族的使命。過去巴多姆西哈卿總是爲了這件事而感到心痛。當初試圖促成露絲與艾雷克斯之間的親事，也是爲了內向害羞的愛女着想，只可惜最後還是以失敗告終。

自信滿滿的露絲提出保證。雖然不知道目前的狀況如何，但孝太郎一定會盡全力保護提亞。露絲對孝太郎有絕對的自信。

「是的。在這裏建立基礎，擴張勢力，之後再平定佛沙里亞，光榮迴歸佛德賽——這就是她所勾勒的夢想。」

巴多姆西哈卿與露絲這對父女聯袂向艾法莉亞低頭致意之後，這才重新面對彼此。

「這段時間辛苦你了，巴多姆西哈。你的白頭髮似乎又增加不少。」

「陛下的行事風格還是一樣亂來啊……不過在下深表感謝。」

「而且鬥志還比過去更加高昂，是吧？」

「請您嚴肅一點好嗎！！」

「好久不見，露絲。你好像長高了？」

「對了，真希。」

然而現場還是有一個人能夠體會真希的心情，那就是跟真希同樣來自佛沙里亞魔法王國的娜娜。

從露絲的神情看來，巴多姆西哈卿清楚感受到她對那名護衛騎士的莫大信任。一絲不苟又堅持己見的露絲竟然會將提亞交給他人，而且還十足放心的模樣，這事可不單純。

見到艾法莉亞走下大姬之後，巴多姆西哈卿立刻以最快的速度迎上前來。乍看之下就像是奔向母親的孩子，抑或是終於盼到離家出走的女兒再度歸來的父親。

「只要繼續努力，應該可以跟真耶老師她們互相理解，說不定還可以暫時攜手合作。可是——」

「原來如此啊，想不到你這一絲不苟的小傢伙居然也有這一天……」

娜娜一直避免使用『敵人』這個字眼，真希卻自行脫口而出。由於事關重大，娜娜不得不再度確認。

「是，我一定會守護到最後一刻。」

「……原來如此……就是那個擔任護衛的騎士啊……」巴多姆西哈卿突然頻頻點頭，一副恍然大悟的模樣。

真希早就已經有所覺悟。

「哈哈哈，這段期間確實發生了不少事情。陛下看起來似乎沒什麼改變——不，應該說比以往更加神采奕奕。」

過去的真希是隻有單一色彩的藍色彩虹，不過如今有所成長、擁有了多種顏色的她，已經是一道真正的彩虹了。因此娜娜心想，真希應該可以守護美麗的彩虹纔對。

「你是在開玩笑吧？」

「不，現在的你一定可以勝任，成爲不亞於由莉佳的彩虹魔法使。」

「……希望如此……」

佛德賽本星浮現在兩人的眼前。美麗的彩虹就像是一道拱門，環繞在本星的四周。

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