作战的犒赏 五月十五日（日）

战斗完全结束之后，孝太郎才得以跟布朗博士交谈。现在刚好是确定周遭环境安全无虞，正在等待博士的家人前来会合。布朗博士打量着跟自己面对面的孝太郎，脸上露出微笑。

「你就是在餐厅跟我见面的那个人吧？」

「我是里见孝太郎。这次多有得罪，真是不好意思。」

微微苦笑之后，孝太郎低头致意。就结果而言，孝太郎知道自己在餐厅中的言行相当失礼，不过博士却笑着摇了摇头。

「彼此彼此，毕竟当时我们都还不能信任对方。」

「现在呢？」

「已经相信了。你的公主相当迷人，而且你的骑士扮相也比她的描述更加帅气。」

「这套盔甲是出自她的设计。更精确的说法应该是，舍弃这种设计之后的威力反而会更加强大，可是她就是无法接受其他的造型。」

「毕竟女人是注重形式的生物。」

博士耸耸肩膀，脸上浮现出无奈的苦笑。他的妻子克蕾儿也很注重形式，总是在两人的结婚纪念日举行庆祝派对，甚至还会交换礼物。

「这也象征了她对你的爱。对她来说，这就是你的形象。」

「……这我就不太清楚了。」

「哈哈哈，你总有一天会懂的。我也是直到最近才终于明白呢。」

对于布朗博士来说，克蕾儿是他愿意共享无形之爱的对象，一直觉得没必要诉诸形式。不过若真的明白表示出来，只会惹得对方心情不好，所以博士才决定什么都不说，默默地享受这种乐趣。毕竟这也是一种没有固定形式的感情。布朗博士认为孝太郎也是一样的，也就是说孝太郎应该跟提亚一起享受这番心意才对。只不过孝太郎太年轻了，博士衷心盼望他在日后能够随着年龄的增长而明白这个道理。

「等到你们有了孩子，看着孩子一天一天长大之后，自然就会明白了。」

「就是因为明白了，博士才会这么拼命吗？」

「就是这么回事。不过这种经验一次就够了。」

「哈哈哈……博士，夫人和令嫒已经到了。」

这时一辆车驶进两人所在的广场。车辆是SUN　RANGER以及其他相关人士所使用的大型厢型车，除了驾驶之外，里面还有好几个人。让博士望穿秋水的妻子克蕾儿以及女儿爱蜜莉应该也在车上。

「克蕾儿！爱蜜莉！」

「早苗表示那种感觉有点类似土偶消失的时候。」

克蕾儿与爱蜜莉发现博士之后，也同样跑了过来。于是在孝太郎的见证之下，团聚在一起的三人相拥而泣。三人都不知道该说些什么，就只是拥抱着彼此哭个不停。孝太郎看在眼里，顿时感到有点羡慕。

「结果还是没有跑完全程……」

「……说不定打从一开始，敌人真正的目的就是要这么做……」

「经你这么一说……确实全都是无人机……」

「孝太郎，可以占用一点时间吗？」

「被对方逃走了，只逮到BTE的人。」

从下车的人当中发现妻子和女儿之后，博士突然冲了出去，仿佛将先前一起聊天的孝太郎忘得一干二净。而且跑步的姿势也很怪异，却还是不顾形象地奔向妻子和女儿，完全不在意他人的目光。

「到底是怎么得到的……？」

「奇莉华，这次的敌人相当难缠。我觉得应该比邦达利翁本人更不容易对付。」

「慢着，难不成……」

「邦达利翁阵营透过某种管道得到大地之民的旧有技术，不过应该不太可能马上运用在重要的作战计划上吧？」

「可能性不高。若真如此，应该会在早苗面前消失得更干脆才对。这次的情况只要继续努力，其实还是追踪得到灵波，只不过他们逃脱路线的地下道过于复杂，才不得不放弃。」

「连早苗也追踪不到？」

而且若是土偶使用等级Ⅱ的遮蔽，早苗应该会提前做出这个判断。即使是早苗，也只能在极度接近的情况下识破等级Ⅱ的遮蔽，大地之民目前的技术已经到了这种水准。然而早苗并未提前放弃任务，这代表敌人得到的是比较初阶的灵子力技术。当初SUN　RANGER是从数十年前就来到地面的大地之民，也就是解体派的手中得到相关技术。奇莉华认为这次的事件应该也属于同样的情况。

「恐怕是等级Ⅱ的遮蔽，应该是灵子力技术。」

大家回到吉祥春风高校的时候，非但『社团对抗障碍马拉松』已经结束，甚至连运动会都接近尾声。孝太郎和其他少女全部遭到淘汰，并未在最后的运动会留下任何记录。

经孝太郎这么一问，真希如实吐露内心的情感，可蓝还是不肯老实。两人的反应虽然刚好相反，不过孝太郎知道内心的遗憾是一样的。因为他曾经亲眼目睹两人练习马拉松的模样，只不过真希是光明正大，可蓝是偷偷摸摸罢了。因此孝太郎无论如何都不能坐视不管。

「意思是技术水准比较低？」

「正是如此。这么做非但不需要动用大军，而且只要派出少数的兵力利用大地之民的技术逃脱。然后再选择事先调查过的错综复杂的地下道为逃脱路线，当成评鉴效果的根据。如此一来就可以知道技术的成效，而且就算不幸失败，损失也很轻微。事实上这次的作战模式，根本没有将人员送上战场的必要。」

孝太郎逐渐明白可蓝的意思。邦达利翁阵营在这次事件当中的动向确实怪异，完全感受不到求胜的意志。所有的攻击行动都非常消极，感觉只是想报一箭之仇罢了。再加上这次的攻击行动不需要人类的士兵，完全以使用自动武器为前提，可说是相当周详的计划。偏偏士兵还是出现在战场上，这实在是说不通。不过若背后的原因正如可蓝所述，一切都获得了合理的解释。在重要的战役之前，必须先透过小型战斗确认成效，这是孝太郎也可以理解的想法。

「是的，对方的灵波在途中莫名消散。而且前方刚好是地下道，地形过于复杂，不得不放弃追踪。」

「所以才会伸出援手，促使我们拿出真正的实力进行追踪，借以确认技术的效果!?」

「总之这次我们被耍了，往后在面对敌人的时候必须更加谨慎。」

「没关系，刚好碰上圆满大结局……有什么事吗？」

大家都很明事理，并没有什么怨言，不过这并不代表没有遗憾。尤其是第一次参加运动会的真希和可蓝更是失望。

「没错。所以从各方面来判断，应该是从跟SUN　RANGER一样的路径取得的。」

「怎么说？」

「这就不清楚了。不过就结果看来，不得不这么认定。」

一直保持沉默的可蓝终于开口说话了。表情和语气异常严肃，跟平常完全不一样。

土偶具备隐形的能力，这种功能有平常模式以及高级模式两种设定。目前问题就是出在高级模式，这种模式可以彻底阻绝灵波，达到完全隐形的效果。早苗在任务报告中提到对方是以类似的感觉消失的，亦即消失的手法接近地底人的技术。奇莉华认为这就是地底人的技术无误，这是她根据整个追踪过程所做出的判断。

「两位没什么精神呢。」

早苗只是无法继续追踪，并不是完全感应不到灵波。只要在真希的协助之下，花费更多的时间仔细调查，还是可以勉强过滤出对方的行踪。然而邦达利翁阵营的人逃入错综复杂的地下道，若在追踪方面耗费过多的时间，势必难以顺利抓到人，所以才会做出任务失败的判断。而且早苗和真希对于地下道的结构一无所知，也是作出如此判断的原因之一。

孝太郎返回地球之后，战斗的本质出现重大的变化。过去只要打倒明显与自己为敌的人就好，如今却必须保护更多的人不受躲在暗处的敌人伤害。这场战斗不只是会失去军队而已，若不提高警觉的话，恐怕连地球与佛德赛的未来都会葬送在敌人手中。孝太郎等人的战斗可说是愈来愈险恶了。

「难道对方接触大地之民，技术已经外流了吗!?」

「没错。万一在紧要关头无法收到成效，反而会成为致命伤。」

「我、我才不在乎什么障碍马拉松呢！」

「没错。邦达利翁虽然造成重大的损伤，阻止他的方法倒是很简单。然而这次的敌人就不一样了。破坏力虽然不及邦达利翁，可是当大家有所察觉的时候，伤害恐怕就已经造成了。」

奇莉华双手抱胸，表情十分凝重。她平常是个自信心十足的女孩子，此时此刻的表情可说是意义深远。

「……思虑如此周密的人，居然在最后一刻这么冲动……不过这样看起来也很帅气……」

「所以必须事先确认到底能发挥多少成效。这时邦达利翁阵营的人注意到Bell Tesla Electronics的行动。」

这时奇莉华出现了。她是跟爱蜜莉以及克蕾儿搭乘同一辆厢型车过来的，顺便充当两人的贴身护卫。可蓝和露丝也跟在奇莉华的身后。

奇莉华要说的是追踪邦达利翁阵营的结果。想要知道邦达利翁阵营是否涉入这次的事件，最快的方式就是逮捕邦达利翁阵营的士兵，所以才会指派可以辨识灵波、擅长追踪特定人物的早苗，以及曾经待过军事组织、熟悉追踪行动的真希负责这项任务。然而追踪行动却失败了。就早苗以及真希的能力而言，这是难以想象的结果。

「蓝华，下次大家一起比赛马拉松，或是铁人三项如何？」

「真的吗!?」

「嗯，只要你能打起精神来就好。」

「太感谢了，里见！我一定要参加！」

真希坦率地表达内心的喜悦，可蓝就不一样了。

「……」

只见可蓝斜眼瞄着孝太郎，嘴巴时开时闭，一副欲言又止的模样。不过到最后还是什么都没说，所以孝太郎干脆主动开口。

「你呢？」

「……我对马拉松没兴趣。」

可蓝想也不想，就对孝太郎做出一贯的反应。可是话才刚出口，心里面就后悔了。可蓝也觉得今天无法跑完全程非常可惜，情况允许的话，还是想跟大家一起参加比赛。

——口是心非的家伙。不过……也罢，今天得好好感谢可蓝才行……

孝太郎不是第一天认识可蓝，早就猜到了她的心事，尤其今天又欠可蓝一份人情。因此孝太郎强忍着嘲讽可蓝的冲动，静静地开口：

「刚刚那种说法不好。你也给我一起过来，不要啰唆。」

「……」

刹那之间，可蓝的双颊泛起红晕。胸中混杂着安心感与幸福感，只差没高兴得笑出来。故做矜持的可蓝虽然试图压抑内心的喜悦，却只控制住脸上的表情，双颊依然羞得通红。

「你怎么突然脸红了？」

「没、没事！」

孝太郎知道自己心里面在想什么。而且非但没生气，甚至还坦然接受。一想到这里，可蓝就高兴得不得了，恨不得立刻翩翩起舞。此时此刻的心情，就跟孝太郎把造型可爱的体育服当成礼物送给自己的时候一样。然而可蓝还是故做矜持。这里还有其他人，不能表露出内心真正的情感。

「可蓝真好……」

「一点都不好！」

「有什么事吗，松坂老师？」

「救救我啊，孝郎！」

贤治只告诉琴理自己打算要帮忙孝太郎而已，这是基于不想让琴理被卷入是非之中的考量。然而情况发展至此，孝太郎也只能将整件事的原委一五一十地说出来。

「哥哥！听说你在比赛途中跟留学生的女孩子一起消失，这是真的吗!?」

「请老实回答问题，哥哥！」

琴理和纳尔法在『社团对抗障碍马拉松』的表现虽然不错，可惜还是没能得名。今年最后的第十关依旧是往年的借物比赛，两人分别在决定主题的箱子里面抽出『尊敬的人』以及『眼镜』的卡片。当时两人立刻想到孝太郎与贤治。而只要在这里等候，孝太郎和贤治应该就会马上赶到才对，这可是快速过关的大好机会呢。只可惜纳尔法和琴理的如意算盘落空，等了好久都等不到孝太郎与贤治，两人只好哭丧着脸，分别带着班导以及同学抵达终点。基于上述原因，琴理才会对贤治进行严厉的质问。

然而周遭旁人的视线却是温暖的。在场八名少女早就知道可蓝是怎样的人，因此以视线送暖的同时，大家无不装出置身事外模样。唯一跟可蓝不一样，无法置身事外的人正是贤治。

贤治的表情也逐渐恢复平静。自从在爱情方面具有高度洁癖的琴理进入吉祥春风高校就读之后，贤治可说是风波不断，完全没有喘息的机会。不过今天总算是逃过一劫，可以放心了。

贤治往后退了两步，拼了命地想要安抚琴理。

「之前不是说过了吗？我要帮忙孝郎，所以必须在那个地方带着她离开比赛！」

完成任务之后，责任感强烈的健一心满意足地点了点头，旋即留下爽朗的微笑快步离去。健一的脚步十分轻快，没多久就消失了。

「孝哥哥，这是真的吗!?」

就在这个时候，有个老师从教职员专用出入口的方向跑了过来。那个人是新来的体育老师，名字是松坂健一，不过真实身份是政府秘密组织的成员。知道这件事的时候，贤治也吓了一大跳。他在今天的事件当中，曾经跟贤治一起短暂行动。

「……哥……哥哥——!?」

琴理严厉的视线投射在孝太郎身上。孝太郎向来不怕任何敌人，琴理的视线却让他为之胆寒。

贤治的逃亡只持续了三分二十八秒，琴理在接下来的十分钟把贤治骂了个狗血淋头。之后终于解脱的贤治无力地坐倒在校园里，完全处于身心俱疲的状态。这时贤治的小救赎，就是身边另有一个心力交瘁的人。

「这是有苦衷的！」

「……爱蜜莉是敌人迫使她父亲听命行事的人质吗？她一定很难受吧……」

「对不起，哥哥。我太冲动了。」

「不可能！这次我站在琴琴这一边！」

这个情报已经传到琴理的耳中。第六关与第七关之间有个休息区，两人就是在那里消失的，而且一直都没有回到比赛。所以谣言才会以惊人之势在校内广为流传。

「你才是混蛋!!」

「加油！琴理加油！」

「居、居然相信哥哥这种人，我……我真是个大笨蛋————!!」

「你这个混蛋！我可是帮了你一个大忙呢！」

孝太郎的解释告一段落之后，琴理的怒气也缓和了下来。哥哥的行动是为了救出人质以及博士，这也是传言似是而非的理由。不管传言怎么说，如果这才是真相，琴理也不是不能原谅贤治。毕竟她本来就不讨厌哥哥。

「冷静一点，琴理！」

「贤治同学——！」

「刚刚送爱蜜莉离开的时候，她要我转告你一句话，就是『期待下周的约定！』。年轻真好，真是令人感到温馨。好，我已经把话传到了喔！后天学校见了，各位！」

「休想逃走!!」

「……阿贤那家伙也真是的……也不看看现在是什么情况。就算想约爱蜜莉出来，也不必特地选在今天吧……？」

「没关系，明白就好。毕竟我之前的记录也很糟糕。」

「不可以这样，琴理！那根木棒上面还有铁块！」

「其、其实消失的那两个人是变装之后的我跟蓝华，阿贤早在那之前就带着爱蜜莉溜走了。」

「糟了!?」

贤治和琴理一路跑到校园的另一边，刚好横跨孝太郎的视野。男女的体力毕竟有别，原本贤治是不会被逮到的，然而或许是琴理的执着使然，两人的距离愈来愈近。看来贤治是跑不掉了，有感而发的孝太郎朝着拼命逃跑的贤治双手合十。

当然琴理也立刻追了上去。两人以惊人的速度拔腿狂奔，仿佛忘了今天已经跑了一整天。

纳尔法也试着想要劝慰琴理，然而琴理已经听不到贤治与纳尔法的声音了。只见琴理拖着纳尔法逼近贤治，意识到继续解释也只是白费力气的贤治立刻溜之大吉。

「冷、冷静一点！琴理！」

贤治的厄运尚未结束，琴理暂时熄灭的怒火再度熊熊燃烧。现在的她可说是杀气腾腾，光靠眼神就可以杀人。

一见到贤治，琴理就气势汹汹地快步上前。眼见情况不对，纳尔法也顾不了最重要的照相机正挂在自己的脖子上面，卯起来死命地拖住琴理。即使如此，琴理还是没有停下脚步。

「什么苦衷？」

「……虹野同学……所谓的努力没有回报，大概就是这么回事吧……？」

「我已经习惯了，一直以来都是这样……」

那个人就是虹野由莉佳。爱与勇气的魔法少女，在拯救布朗博士一家的作战任务当中尽心尽力、贡献良多。然而亮眼的表现，却换来失去工作机会以及打工薪资的结局。最惨的是竟然还找不到怪罪的对象，因此由莉佳的沮丧程度完全不比贤治逊色。

「正义到底是什么……」

「爱到底是什么……我真的不懂……」

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由莉佳和贤治并肩坐在地上，凝视着天边的夕阳。火红色的夕阳今天看起来格外灿烂，轮廓也在强光的渲染之下扭曲变形。就在这个时候……

「由莉佳、由莉佳！过来一下！」

「……嗯，早苗？」

由莉佳慢慢回过头来，声音和眼神都没什么元气。脸上一直带着呆滞的表情，手脚也是欲振乏力，仿佛是失去操偶师的傀儡。

「孝太郎已经想办法让你打工的地方可以继续经营下去了！他还说你今天的表现不错，要给你零用钱呢！」

「真的吗!?打从第一次见面起，我就知道里见是个好人了!!」

可是听到早苗这么说之后，由莉佳立刻双眼一亮，仿佛操偶师回来之后的傀儡般跳了起来。于是由莉佳踏着雀跃的步伐跑向早苗。

「……结果只剩下我一个……」

贤治被独自留了下来。之后贤治一直坐在地上，直到天黑之后，还是没有人来找他。

过去曾经跟孝太郎等人交手的邦达利翁，全名是马兹贝尔·迪欧拉·邦达利翁。目前来到地球的是他的侄子劳尔昆·巴斯达·邦达利翁。他所率领的邦达利翁残党以替邦达利翁报一箭之仇，同时实现邦达利翁的遗愿为宗旨。简而言之，就是打倒青骑士并且征服佛德赛。

「劳尔昆大人，已经顺利甩掉敌人的追踪。」

「看来只要事先在退路上面动点脑筋，还是有足以顺利逃脱的匿踪能力。没记错的话，应该叫做灵波遮蔽装置是吧？」

他们来到地球的目的，在于解开孝太郎等人的力量之谜。劳尔昆认为邦达利翁失败的原因就是对这种力量过于轻忽，因此才会耐着性子在地球上持续进行调查。只要取得同样的力量，打倒青骑士自然不是梦想，而且对于征服佛德赛的计划也是有所助益。劳尔昆今天也跟平常一样，为了解开孝太郎等人的力量之谜而拟定各种策略。

「……这么一来，总可以相信我们了吧？」

这就是消失的那百分之二十零件的真相。故意让战斗舰自爆，让碎片四处散落的真正用意，在于找出愿意为了取得佛德赛的技术不惜铤而走险的人物。然后再将空拍机藏在碎片之中，观察取得碎片的人物，借以找出适当的人选。就算真的找到不惜铤而走险的人物，也不可能立刻展开合作。毕竟跟思虑不够周密，或者是财力有限的人进行接触，也是毫无意义可言。

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「真是大意不得。不过……这样也好。既然要共赴险地，任何一方都不应该成为另一方的累赘。你们当然也有权利衡量我们的身价。」

「……没有人愿意相信，研究开发也就不会有进展吗……？看来还是得吃点苦头才行，就跟我们一样。」

「嗯？什么意思？」

「……真是可怕的人，我们该不会是在跟魔鬼交易吧？」

「所以才会找上你们。」

另外之所以掌握Bell Tesla Electronics的动向，也是仰赖空拍机所搜集的情报。当初认为Bell Tesla Electronics的思虑不够周密，完全没有试着接触的意愿，后来是看在可以用来实验灵波遮蔽装置的份上，才主动与他们联系，同时让他们充当引诱孝太郎等人的棋子。接下来就如同奇莉华和可蓝的推测。

「哈哈哈，请放心吧。我所能提供的好处绝对在魔鬼之上，前提是你们不会辜负我的期望……」

「纯粹是运气。当初我们只是希望可以在未来的某一天遇到持有这种情报的人物，万万没想到居然在第八次的接触就遇到了。这种事情毕竟是可遇而不可求的，所以一开始还是以巩固地盘为优先。」

奇莉华的推测无误，这个生意人打扮的男子提供给劳尔昆的技术，正是几十年前从大地之民的解体派手中取得的。少数为钱所困的短视之辈，将部分技术卖给了他们。

为了解开孝太郎等人的力量之谜，劳尔昆已经做好了长期抗战的心理准备。毕竟对方是传说中的人物，以及守护那个人物的力量，这么认为也是理所当然的事情。而且由于离开佛德赛，物资补给出现停滞，所以当务之急是后勤补给以及人脉的建立，技术方面的问题大可日后再来处理。只是劳尔昆的运气不错，现在就取得了相关的线索。这么一来，大概可以节省好几年的时间。

「答案很简单，你们回收的太空船碎片夹杂自主型的侦查机。套用你们的说法，就是所谓的空拍机。」

「嗯，已经获得足够的证明。我们应该可以彼此协助，互蒙其利。」

「不过说也奇怪，当初是怎么找上我们的？」

「这么说来，并不是一开始就看上这种技术？」

于是劳尔昆在提亚等人一无所知的情况下与地球的势力建立了联系，同时也取得灵子力技术的线索。大战已经静悄悄地展开了，孝太郎等人必须阻止敌人的行动。而且孝太郎的担忧果然成真，这次跟以往的战斗存在着本质上的差异，甚至可能在有所察觉的时候就已经结束了。

面对这个意想不到的插曲，劳尔昆露出愉快的笑容。即使知道自己被他人衡量身价，也没有不高兴的样子。自尊心没什么用处。为了赢得胜利，任何必要的措施都要彻底执行，这就是劳尔昆的做法。

「诚如你们在衡量我们的身价，我们当然也会这么做。从谈话来判断，您显然是颇有见识的人物，感觉应该是求之不得的交易对象。」

劳尔昆和他的党羽位于隐藏在吉祥春风市某处的军事基地。这座基地采用佛德赛的设计，与劳尔昆和其他手下的制服相当契合。不过其中却有一个人穿着地球上的生意人经常选择的西装。虽然跟其他人格格不入，不过他就是将灵子力技术提供给劳尔昆的人物。

「……原来是这样，总算是放心了。」

「果然是个明白人。事实上技术的解析一直没有进展的原因，最大的问题就在于该如何让其他人相信灵力的存在。」

然而灵子力技术的水准过高，性质又与一般的科学技术大异其趣，因此解析和研究的工作迟迟没有进展。SUN　RANGER所持有的技术毕竟是政府出面取得的，不会像他们那样总是被银行或是投资者当成诈骗集团。也就是因为如此，这种技术才会被丢进仓库里面积灰尘，直到劳尔昆跟他们接触的那一天为止。