夥伴 十一月二十四日（三）

喜歡動物的士兵表示小鎮的北邊有個小貓聚集的地方，孝太郎等人將這句話解讀爲艾法莉亞陣營的祕密基地就位於小鎮的北邊。由於士兵自始至終都當自己遇見的是貓咪，這種傳達訊息的方式已經竭盡他所能。基於這個理由，孝太郎三人來到小鎮的北邊。

「沒想到這麼容易就來到這裏了呢~」

幸運的是，從小鎮的大門來到目的地的途中，倒也沒遇到什麼麻煩。相較於先前的過程，甚至有種順利過頭的感覺，讓由莉佳感到些許的不安。

「士兵總不可能在鎮上晃來晃去。套用地球的說法，佛德賽可是現代的先進國家呢。」

「而且大部分的士兵都往森林裏去了。」

文明經過長時間高度發展的先進國家之中，士兵通常都不會在街道上來回走動，主要原因在於戰爭的形態出現了變化。以刀和長槍爲主的冷兵器時代，部分比例的人口總數被納入軍隊的案例雖然不在少數，不過隨着時代的演進，武器也出現了變化，軍隊的人數大幅減少。即使是在尊崇騎士與軍功的佛德賽，士兵的人數也並未超過總人口數的0.2%，因此幾乎不太可能遇見在街道上行走的士兵。再加上大多數的士兵都爲了逮捕提亞前往森林，留在鎮上負責警戒的士兵自然並不多。

「這點我也知道，不過我們該如何跟自己人會面？」

「你是不是完全沒聽我們說話？」

「嘿嘿、嘿嘿嘿~」

「放心吧，連絡員已經將接觸的方法告訴我們了。」

艾法莉亞陣營目前被視爲非法組織，其據點和分部的存在自然是最高機密。同志與同志之間的接觸，也必須格外謹慎。直接報上姓名非常危險，必須透過既定的程序纔行。提亞等人已經知道這種特定的方法，就不難與其他夥伴展開接觸。

「孝太郎，今天的情況如何？」

「今天的暗號好像是手邊的物品和通關密語。」

來自其他地方的連絡員，只要在既定的地點和時間手持特定的物品，艾法莉亞陣營位於當地的工作人員就會假裝剛好路過此處，說出上半段的通關密語。只要回答出下半段的密語，就可以證明自己的同志身分——這就是今天的接觸方式。

順帶一提，接觸方式的種類繁多，會隨着不同的時日而有所改變。即使其中一種方式泄漏出去，也不會對其他方式造成影響。

於下午一點四十分，手持黃色花束，站在公園中央設置時鐘的大柱子下面，就是今日既定接觸方式的第一個步驟。

「……希望一切順利……」

現在時間是一點三十五分，站在大柱子下面的只有孝太郎一人。孝太郎身穿當地的服裝，手中抱着黃色的花束。至於提亞和由莉佳，則是躲在其他的地方。孝太郎打算等到與艾法莉亞陣營的人士接觸成功之後，再通知提亞和由莉佳露面。這也是爲了竭盡所能保護提亞、刻意做出的安排。

「時間差不多了。」

即使按照既定模式進行，也未必能夠與艾法莉亞陣營位於當地的人士順利接觸。除了風聲走漏的可能性之外，最糟糕的情況則是分部本身遭到剿滅，到時候出現的可就是皇國軍了。孝太郎固然覺得應該不會有問題，但心裏多少還是有些不安。隨着時鐘的指針持續走動，眼看着

——真正的問題在於……

「……在下就直接說出結論吧，目前已經正式開戰了。」

稍微冷靜下來之後，提亞開始感受到自拳頭表面傳來的體溫，同時也想起體溫的主人對佛德賽所代表的意義。孝太郎並非什麼都不知道。事實上他也是這次事件的當事人，涉入程度等同於提亞，甚至在提亞之上。

一旦公開宣稱孝太郎是移居地球的佛德賽人所留下的後裔，同時也是青騎士本人，勢必會在佛德賽激起劇烈的震盪。這不是在政變期間應該做的事情，一旦付諸執行，真實性也會遭到外界的質疑。公佈孝太郎的身分之前，必須先打倒邦達利翁卿，結束這場軍事政變纔行。

「快別這麼說。皇女殿下也是個凡人，很難面面倶到。」

如果艾法莉亞陣營負責支持的人士，知道孝太郎等人所擬定的特殊暗號，雖然不能百分之百信任，至少沒有什麼大問題。少女剛剛所讀出的暗號，代表其他夥伴全都平安無事，既然暗號出自於少女的口中，代表她確實跟大姬方面取得聯繋。就算接觸方式有所泄漏，冒名頂替的

「啊……」

「孝太郎嗎？怎麼，有什麼不對的地方嗎？」

「對了，殿下。這位騎士大人是來自哪一個家族？」

「要你管啊！你明明什麼都不知道！！」

「聽您這麼一說，總算是如釋重負。」

「這麼多年以來，你們知道我爲了守護佛德賽付出多少苦心嗎？如今卻——」

「請容我直接切入主題，我的夥伴是否說了些什麼？」

「經您這麼一說，在下就更好奇了。那位騎士大人到底是哪一個家族的成員？方便的話，可以告訴在下嗎？」

在這座小鎮擔任艾法莉亞陣營分部長的老人，也對據點本身的寒酸頗有自知之明。作爲迎接神聖佛德賽銀河皇國皇女的地點來說，更是相當不得體。

——好好休息吧，由莉佳。你已經盡力了……

見到提亞在描述之際無比自豪的模樣，分部長對提亞帶在身邊的這位與衆不同的騎士十分在意。

「殿下，請息怒！」

滿腔怒火無處發泄，提亞只能掄起小巧的拳頭重擊桌面。身材雖然嬌小，施力的方式卻十分符合物理法則，桌子當場彈了起來，彷佛受到了驚嚇。

孝太郎三人是在五天前與大姬失散，墜落在『阿萊亞』的森林之中。這五天以來，三人一直過着與世隔絕的生活，因此在重新展開行動之前，必須先知道目前的局勢。

順利接觸當地的艾法莉亞陣營之後，孝太郎與提亞和由莉佳會合，一同前往艾法莉亞陣營的祕密基地。雖說是祕密基地，其實就位於小鎮之中，而且規模並不大，只比一間小辦公室強上一些，跟基地的印象相去甚遠。成員不超過十人，外表也不怎麼起眼，倒是挺符合分部的概念。

——看她那種表情……這傢伙一定覺得此情此景跟前陣子看過的電影十分類似……

通關密語確認無誤後，少女的臉上漾起歡迎的笑容，然而孝太郎並未因此而解除警戒。他必須進一步確認少女是否真的是自己人。事關提亞的生命，可是絲毫大意不得。

「對吧！？你也有同感吧！？」

之前跟提亞一起欣賞的戰爭電影當中，反抗軍的據點剛好就是這副模樣。孝太郎的直覺告訴自己，提亞一定想起了那時的往事。事實上，提亞環視四周之後，也朝着孝太郎瞥了一眼。她只是礙於身分以及眼前的情況，不便將內心的想法訴諸言語罷了。

「這是他們也平安無事的暗號。」

「唔……『亞特拉斯、科卡薩斯、赫克力士。甲蟲王者充電完畢』。這是什麼東西？」

「你要我怎麼冷靜啊！」

咚！

「哎……真希望在非工作時段聽到這句話。」

「現在很少見到這種類型的騎士……請恕在下失禮，敢當面糾正皇女殿下錯誤的騎士，當今社會上應該找不到幾個了，因此纔會對他產生興趣。」

身爲一個普通少女，此時此刻的提亞一心只想被交情匪淺的男孩子所斥責，偏偏孝太郎並未忘記自己的身分，依舊貫徹皇國守護者的使命。就普通少女的角度而言，固然是十分遺憾的結果，但以皇女的立場而言，卻是值得高興的好事，因此提亞纔會如此焦躁不已。

「抱歉，恕難奉告。這個人的身分有些複雜，一旦被外界所知，恐怕會引起不必要的麻煩。等到適當的時機再公諸於世吧。」

咚咚、咚咚！

「傻瓜，怎麼可以把所有的責任都推到你身上！瑪斯蒂爾家不可能一直仰賴你的守護！」

孝太郎注視由莉佳的期間，提亞和老人之間的寒暄已經告一段落，進入新的話題。

「呵呵呵，到時候一定會讓你跌破眼鏡。」

隨着談話的進行，提亞的臉色也愈來愈難看。母親被冠上莫須有的罪名，失去了皇帝的地位，心愛的祖國佛德賽也即將落入惡人之手，會有這種反應也很正常。等到談話結束，提亞頓時氣得破口大罵。

然而皇國軍讓大姬逃脫之後，情況頓時出現變化。邦達利翁卿發佈了艾法莉亞擺脫皇國軍的追蹤順利返國的消息，要求艾法莉亞陣營立刻投降，並且交出艾法莉亞。

於是軍部挾着輿論爲後盾，將藏匿艾法莉亞、妨礙判決的艾法莉亞陣營塑造成反政府或是恐怖組織，試圖以武力解決問題。輿論雖然反對動用武力，卻礙於維護司法公正之必要，不得不採取消極支持的態度。如此一來，局勢頓時倒向邦達利翁卿先前所預料的方向。

提亞重新掌握內心的繮繩。想起自己剛剛做了什麼傻事，頓時感到一陣羞赧。這已經不是故意耍賴或是哈哈一笑就可以敷衍了事的失態。

孝太郎脫口而出的這句話，大大動搖提亞的心，也因此讓她稍微恢復了冷靜。

「是你的嗎？」

「好痛！？」

分部長將提亞的反應解讀爲寬容與體恤，臉上頓時露出放心的微笑。不管怎樣，總算是沒什麼大問題。

「原來如此，在下就拭目以待了。」

「地方不大，委屈您了。情況允許的話，在下也想選在更舒適的地方迎接三位的到來。」

「……抱歉，我失態了。都怪我太不成熟，纔會犯下這種錯誤。」

「唉呀，在下已經是一身老骨頭，說不定會被嚇得心跳停止呢。」

「我也很想。」

降落於『阿萊亞』的大姬一開始被視爲偷渡者所搭乘的船隻，但事實上邦達利翁卿透過艾雷克斯所提供的消息，早已掌握艾法莉亞就在船上的情報。基於逮捕艾法莉亞和提亞的可能性，邦達利翁卿將這項情報視爲最高機密，連自己人都無從得知，試圖取得優勢地位。

「『是沒錯啦，不過好像被放鴿子了。如果你願意收下，可就幫了我一個大忙。』」

聽到少女所讀出的文字之後，孝太郎才終於解除了警戒。那正是孝太郎等人事先決定的暗號之一。除了讓孝太郎知道其他夥伴全都平安無事之外，也提升了眼前這名少女的可信度。

最後還是孝太郎直擊頭頂的拳頭，讓提亞恢復了冷靜。

結果輿論出現分歧，大致上可分爲支持艾法莉亞、支持軍部、以及暫不表態的三大陣營，比例分別爲四成、四成與兩成。暫不表態的陣營當中，主張應該交付法庭裁決的聲浪較爲強勢，因此就整體而言，目前的輿論風向對艾法莉亞較爲不利。

幸好分部長並未生氣，也充分理解提亞的憤怒是基於對國家、艾法莉亞以及全體人民的愛護與體恤。雖然有些訝異，不過誠如先前所言，他也因此認爲提亞是個可靠的皇女。

「抱歉，孝太郎。我爲先前的失言正式向你致歉，也不該遷怒於你，對你動手動腳。」

「嗯，等我一下喔。」

說來遺憾，事實上並不是每一個艾法莉亞陣營的人士都是可以信任的，受制於人質不得不背叛組織的案例時有耳聞，有時候搶先一步獲得情報的敵人也會冒名頂替。在這種情況之下，如果孝太郎等人必須分頭行動，最好是事先擬定一套法則，藉以判斷艾法莉亞陣營負責支持的人士是否可以信任，這組暗號的用途就是如此。這種雙重的保障，正是出自奇莉華的想法。

如此一來，斥責提亞的騎士——亦即孝太郎——應該是隸屬於巴多姆西哈或溫蘭卡騎士團的從騎士。然而腰間那兩把長劍的家徽，卻都不屬於這兩大家族，因此分部長才會對他的真實身分感到好奇。

「可惡的邦達利翁，我絕對不會讓你稱心如意！」

「……你說這話是認真的嗎，提亞？」

相較於提亞，孝太郎反而比較擔心由莉佳。這幾天以來一直承受強大的壓力，再加上持續使用魔法所累積的疲勞使然，由莉佳纔剛踏進房間，緊繃的意識就突然斷了線，如今正躺在房間一角的沙發上呼呼大睡。

只見提亞開始比手畫腳了起來，試着解釋孝太郎的爲人，臉上也再度露出自豪的神情。

被激昂的怒氣所矇蔽的提亞，失控地大吼一聲，完全沒聽見擔任艾法莉亞陣營分部長的老人苦口婆心的勸說。提亞的心中燃起熊熊的怒火，眼看着就要將周遭的事物燒成灰燼。

「……遵命，公主殿下。」

強大的衝擊力瞬間冷卻了提亞的憤怒。

「沒關係，我能體會你的感受。而且……仔細一想，當初沒能做個了斷，我也多少有點責任。就這件事而言，你確實有怪罪我的權利。」

「不要把脾氣發在分部長身上！！想想誰纔是你的敵人吧！！」

「冷靜一點，提亞！」

孝太郎露出自嘲的微笑。當初沒有跟瑪古斯方做個了斷，結果促成佛沙里亞魔法王國與大地之民的誕生。如今邦達利翁利用雙方的力量爲所欲爲，始作俑者的孝太郎當然脫不了關係。而且他當初拋下兩千年前的佛德賽迴歸故鄉，就這點而言，孝太郎也要負起相對的責任，因此他當然不忍心苛責提亞。

「那個傢伙可是騎士中的騎士，遵從騎士之道的程度簡直像笨蛋一樣憨直！他是絕對忠誠的皇家守護者，同時也是騎士中最佳的楷模與典範，所以偶爾會不聽從我的指示！簡而言之，是個相當難搞的傢伙！！」

「這是真的嗎！？說清楚一點！！」

「眼前的局勢確實是分秒必爭。」

「客套話就此打住，直接切入主題吧。」

「沒關係，是我們未經告知擅自來訪。況且這幾天一直在森林中徘徊，有個遮風避雨的地方，就已經十分滿足了。」

「經你這麼一說，心裏總算好過了一些。」

就分部長所知，當皇族犯錯時，能夠當着大家的面直接訓斥的人物並不多，頂多只有五個人而已。其中以巴多姆西哈卿最爲有名，溫蘭卡卿在必要的時候也會冒死進諫。雖然還有其他的人選，但目前都不屬於我方的陣營。

提亞非但絲毫不以爲意，反而還頗爲高興。凝視着提亞的側臉，孝太郎頓時察覺她心中的想法。

由莉佳的個性本來就與世無爭，這幾天所承受的精神壓力有多大，就連孝太郎都可以理解，然而她還是利用魔法保護提亞，努力堅持到最後一刻。這段期間的表現絕對是可圈可點，讓人無話可說，因此孝太郎認爲由莉佳確實擁有休息的權利。

應提亞的要求，分部長將孝太郎三人墜落森林迄今所發生的種種事情，依序娓娓道來。

沒想到少女居然說出前半段的通關密語，看來她正是艾法莉亞陣營常駐於這座小鎮的工作人員。只不過好動活潑的青春少女跟地下組織的印象實在是相去甚遠，孝太郎多少難掩內心的驚訝。不過仔細一想，正在公園中運動的民衆確實不容易引起他人的懷疑。於是孝太郎鎮定心神，說出既定的答案。

就要接近指定的時間，內心的懷疑與不安更是愈來愈強烈。時間一點一滴流逝，孝太郎感到焦躁難安之際，指針終於來到四十分的位置。

分部長雖然對孝太郎的真實身分耿耿於懷，但既然皇女不便明示，也沒有繼續追究下去的意思。而且分部長想要弄清楚的問題，也已經理解了大半。

「而且就國民的立場來說，皇女殿下爲了國家大發雷霆的尊容，真的令人無比心安。」

「皇、皇女殿下，請您冷靜！」

已經冷卻的怒火卻再度燃起，激烈的程度更勝以往，而且半數的怒火是衝着孝太郎而來。提亞瞄準孝太郎的臉頰，揮出拳頭。

「我知道！」

「唔……都已經過了那麼久，居然還是一個這麼不知變通的騎士！」

分部長的語氣十分沉重。自己的國家爆發內戰，任誰都快樂不起來，提亞當然也是一樣。只見她站了起來，雙手撐着桌面，探出上半身。

「大哥哥，謝謝你。『唉呀，你手裏拿着花束，等一下要去約會嗎？』」

「嗯——」

艾法莉亞已經被冠上盜用鉅額公款，以及涉及多起兇殺案的罪名，遭到正式起訴，理論上艾法莉亞陣營必須接受邦達利翁的要求，但領導艾法莉亞陣營的巴多姆西哈卿卻悍然表示拒絕。明知法庭將採用捏造的證據做出判決，豈能輕易將皇帝交付於他人之手——這就是巴多姆西哈卿的主張。簡而言之，就是暗指真正的罪人並非皇帝，而是軍部的領導階層。

分部長的說法讓提亞眼睛一亮，臉上更是露出喜不自勝的笑容，彷佛受到誇讚的人是自己似的。

確定提亞已經恢復平日的冷靜之後，孝太郎旋即轉過身子，朝由莉佳的方向走去。既然提亞已經恢復正常，孝太郎掛念的心事就只剩下由莉佳。以略爲不滿的眼神目送孝太郎離去之後，提亞先是做了一次深呼吸，才重新面對分部長。

「好好向分部長道歉吧。」

一顆皮球突然滾到孝太郎的腳邊，似乎是某種運動器材。無論是大小或是材質，都跟足球十分相似。孝太郎想也不想地撿起皮球后，有個穿着輕便運動服裝的少女，立刻追着皮球來到孝太郎的面前。

「是！事實上——」

「自從我們降落在森林之中，已經過了五天的時間。我想知道這段期間所發生的事情。」

孝太郎不躲也不閃，正面接下這一拳，接着毫不退讓地直視着眼前的提亞。

在孝太郎的要求之下，少女從口袋中取出一張小紙條，讀出紙條上面的文字。

「啊哈哈哈！歡迎來到歌德拉克分部。」

咚！

風險也不會太大，這就是孝太郎解除警戒的原因。

「那就先備妥急救設備吧，呵呵呵。」

「哈哈哈，就這麼辦。」

從提亞和孝太郎之間所觀察到的關係，再加上刻畫在兩把長劍之上，分別隸屬於阿萊亞與提亞本身的家徽——從這些小地方來判斷，分部長大概猜得出孝太郎是個身分特殊的騎士，說不定還是提亞傾心的對象。換句話說，只要等到提亞舉行結婚典禮那一刻，自然會知道孝太郎到底是什麼來歷了。用不着急於一時，謎底就會自動揭曉，這就是分部長內心的盤算。

抵達艾法莉亞陣營的祕密基地後，又過了一段時間，孝太郎三人才終於跟大姬的其他夥伴取得聯繫。除非是電子郵件之類的聯繫方式，否則爲了確保直接面對面通訊之際的安全性，層層關卡的限制絕對是必要的。在這種情況之下，自然無法直接進行聯繫。

「露絲，這幾天過得還好吧？」

『殿下！將軍大人！』

最先露面的人正是露絲。她是提亞熟識多年的友人，彼此之間又是家臣與主人的關係，對提亞的掛念自然超越了兒時玩伴的感情。一見到提亞神采奕奕的模樣，露絲忍不住哭了出來。

「沒必要哭吧？」

提亞朝露絲投射於通訊裝置的立體影像笑了笑。立體影像相當精細，甚至連沿着臉頰滑落的淚珠都看得一清二楚。

『當然要哭！都怪您當時太亂來了呀！』

「抱歉，讓你替我擔心了。」

提亞事先就得知大姬順利抵達的消息，因此並未跟露絲一樣激動得哭出來。不過見到兒時玩伴平安無事，內心還是深深地鬆了口氣，所以纔會坦率地爲了自己做出讓露絲擔憂的行爲表示歉意。

『沒事就好，提亞殿下。』

露絲的立體影像拭去淚水微微一笑，心情總算是平靜了下來。就在拭淚的手掌即將離開臉部的時候，露絲的視線突然自提亞的身上稍稍移開。

「……喂，還不過來？」

「喔？」

敏感的提亞察覺到露絲的小動作，立刻抓起一旁孝太郎的手臂，強行讓他站到通訊器的旁邊。如此一來，露絲那邊應該會顯示出提亞和孝太郎的臉部特寫。

「你也說些什麼吧。」

「我？」

由於露絲對孝太郎十分掛念，提亞也想讓兩人直接交談。可是孝太郎認爲兩人同時站在通訊器的前面稍嫌擠了一些，而且這是緊急狀況的臨時通訊，不便佔用太多時間，因此纔將通話的工作交給提亞。結果孝太郎近距離打量着提亞的眼神，頓時露出疑惑的神情。

『……至少由莉佳似乎沒事，這下子總算可以放心了。』

『嗯。』

『沒那回事！』

『咕嘎！』

來自佛沙里亞的兩人十分擔心由莉佳。雖然知道她平安無事，不過一直沉睡不起的狀況還是令兩人頗爲在意。

「冷靜一點，房東。這並不代表房東真的很胖，不是嗎？」

『是的，將軍大人。大家的精神都好得不得了。』

奇莉華惡作劇的對象變成了孝太郎。早在很久以前，奇莉華就已經表明了願意與孝太郎同生共死的決心，因此她對拋下自己徑自離去的孝太郎也抱持些許不滿。

擺出一張臭臉的可藍走出立體影像的攝影範圍，不過心情可是跟臉上的表情剛好相反。她只是將擔心三人的情緒發泄在孝太郎身上罷了。笑着目送可藍離去之後，奇莉華重新面對孝太郎。

『裏見，可以的話，能不能讓我們看看她？』

「她先前一直處於緊繃狀態，再加上連續使用魔法，累積了不少疲勞。目前正在另一邊休息。」

『哎……呵呵呵……』

「好久不見了，房東。」

「這樣就可以了。」

「到那邊跟你們會合之後，我想好好觀察，記得餵它喫東西。」

這時奇莉華從可藍旁邊探出頭來。

「這種話中帶刺的說法是什麼意思！」

『啊哈哈！看來兩位的精神不錯，總算可以放心了。』

見到由莉佳的模樣，真希和娜娜不禁露出苦笑。當初聽到由莉佳昏睡過去的時候，兩人還擔心得要命，實際情況卻和兩人想象的相去甚遠，頓時讓她們不知道該怎麼處理心中的情感。她真的只是累得睡着了而已，完全沒有其他問題，這點一看就知道。

「你不是很擔心他嗎？」

可藍向來以孝太郎的搭檔自居，如今似乎對孝太郎將她拋下的做法相當不滿，畫面中所顯示的立體影像更是投射出怨恨的眼神。看到可藍這副模樣，提亞不禁微微苦笑。

「對不起，可藍，讓你擔心了。大家都很好。下次一定會把你帶在身邊，你就原諒我吧。」

『這種不可抗力，往後應該會一直持續下去吧。』

幸好晴海具備阿萊亞的記憶。阿萊亞曾多次跨越類似的難關，她的記憶自然對晴海起了莫大的幫助。

『孝太郎、孝太郎！你看，我抓到一隻奇怪的蜥蜴！』

「原來如此，難怪你一副氣定神閒的模樣。」

『呀！？』

「可以現在說出來嗎？」

『當初不知道是誰說需要我的。』

「那就好。」

不過奇莉華在遇上重要局面的時候不會發揮惡作劇的天賦，這點孝太郎倒是十分清楚。所以這只是表面上的惡作劇，換個角度來看，她也是因爲孝太郎等人平安無事而感到安心罷了。因此孝太郎微笑以對，絲毫不爲所動。

「發生什麼事了？」

『我只是幫忙搬行李，結果就踏破地板了啦！』

咚！

『奇依！？這、這不是真的！沒有這種事』

『騙人。』

露絲的臉上浮現出開朗的笑容。之前雖然接獲提亞三人平安無事的情報，畢竟沒有實際見面，內心還是有點不踏實。現在露絲總算可以接受孝太郎平安無事的事實了。

「……孝太郎，我對體力以外的其他項目也頗有自信好嗎？」

繼真希和娜娜之後現身的人物，正是晴海。

「當然，我跟提亞就只有體力特別強嘛。」

『你、你自己不也一樣，動不動就跟那張卡片大眼瞪小眼？』

『我——』

還是不懂女人心的孝太郎引起提亞的不快，直接予以鐵拳制裁。而且在出拳之際，還忍不住加重幾分力道。

「那就以後再說了。」

「沒問題……這個……」

『從那個時候開始，基地裏面的人好像就把我當成重量級的女人了啦~~！』

『沒問題！』

孝太郎充分體會可藍的心情，這實在不知道算是好還是壞。無奈之餘，孝太郎只好委屈自己。

『外面的森林。還有很多奇怪的生物，不過就屬這隻最奇怪，所以就抓起來了。』

「……我也平安無事。大家都還好吧？」

孝太郎和提亞的對話傳入耳中，讓晴海愉快地笑了出來，之後她也從畫面中消失了。緊接着出現在畫面中的人物，正是一臉不悅的可藍。

看來似乎跟女性獨特的心理問題有關。孝太郎有所領悟之後，決定聽從提亞的指示。於是他坐上提亞讓出的位置，朝着露絲的立體影像開口說話。

露絲的鼻尖冒出一隻從未見過的小型爬蟲類。事出突然，大受驚嚇的露絲往後一仰，而抓着爬蟲類生物湊近露絲的幕後黑手——早苗順勢進入立體影像的攝影範圍。

『人家嫁不出去了啦~~！！:』

『聽說你們在森林中流浪了好幾天，不要緊吧？』

『對了，沒什麼話要跟我說嗎？』

結果奇莉華露出一如往常的調皮笑容，一語道出可藍的心事。

「嗯，議好了。」

『很猛吧！？』

『裏見，提亞蜜思林。』

「這只是一種比喻，並沒有暗中諷刺你長得不好看，或是腦袋不靈光的意思。」

靜香啜泣的原因，在於她的體重。亞爾奈亞在進入大氣層時消耗大量魔力，結果靜香的體重瞬間暴增爲一百五十公斤以上。除非站上體重計，否則倒也不會被別人發現，因此這次她也像平常那樣不以爲意，想不到竟然栽了個跟斗。原來地板的木材承受不住她跟行李的重量，結果造成了直接摔到下一層樓的悲劇。

孝太郎能夠體會兩人對由莉佳的關心，也很想讓她們看看由莉佳目前的模樣，但他不知道通訊裝置的操作方式，頓時當場僵在原地。

這時出現在畫面中的人正是靜香。只見她不知爲何微微啜泣，以淚溼的瞳孔凝視着許久未見的提亞和孝太郎。

『這個時候，阿萊亞大人的記憶就幫上大忙了。』

面紅耳赤的可藍向奇莉華提出抗議。

『……居然這麼快就丟下我自行離去，貝德利歐。』

『這幾天可藍總是一副心神不寧的模樣，一直在通訊所附近晃來晃去，就跟孝太郎見不到可藍的時候一模一樣。』

「怎麼一見面就說這種話？」

「你也差不多該安頓下來了。」

『……呃~~這個……』

『提亞、裏見！你們聽我說！』

「謝謝，我會留意的。」

半張着嘴巴的由莉佳一腳踢開毛毯，雙手搔着露在外面的肚皮，睡得十分豪邁。嘴裏不知在說些什麼夢話，通訊裝置接收不到，不過從由莉佳的模樣來判斷，任誰都猜得到大概跟什麼事情有關。

「……嘿嘿嘿，纔不分給你呢。這是人家的烤地瓜……」

留下精神十足的回答以及蜥蜴的叫聲之後，早苗自畫面中消失，取而代之的是真希和娜娜。看來大姬小隊的少女們打算輪番上陣，讓三人目睹她們元氣十足的模樣。

『……一言爲定喔。』

『不，等到兩人獨處的時候。』

『裏見，由莉佳的情況如何？』

察覺到孝太郎內心的困惑，從肩膀上面探出頭來的提亞立刻伸長了手臂，開始操縱通訊裝置。於是備用攝影機啓動，開始拍攝睡眠中的由莉佳。

留下既非微笑又不像苦笑，實在難以言喻的表情之後，真希和娜娜自畫面消失。孝太郎和提亞能夠體會兩人的感受，同時也莫名對兩人感到有些歉疚。

「好啦好啦，用不着這麼生氣吧？」

「你這個笨蛋！」

當時一起搬運行李的其他人倖免於難，只有靜香跌入洞中。試圖將靜香拉起來的時候，是重得無從下手。從此以後，「體重是外表一百倍的女人」、「真的只有體重超標而已嗎」如此類跟體重有關的傳聞不脛而走。對於靜香而言，這無疑是惡夢般的慘況。

在孝太郎的眼中，距離爭端最遙遠的人物非晴海莫屬。單就個性而言，由莉佳也不擅長跟他人發生衝突，不過晴海的健康問題和戰鬥技巧不足的狀況，還是最令孝太郎擔心。

005

「學姐還好嗎？我怕你不習慣這裏的生活。」

「這是不可抗力好嗎？」

也不知道到底是哪來的興致，捉弄起可藍的奇莉華看起來似乎相當快樂。

『真的嗎？』

『恢復體力之後，一定要早點回來。』

「又不是要你們聊上一段時間！只要讓露絲看看你氣色不錯的模樣，聽聽你的聲音就好！」

「我想也是。孝太郎，好歹說些什麼吧。」

「好久不見了，櫻庭學姐。」

結果正如孝太郎的預期，奇莉華很快就走出畫面，並未刻意刁難。不過這也代表了她遲早會找時間好好向孝太郎撒嬌一番，這點倒是令孝太郎有些膽寒。

「可惡的傢伙……」

『哦……你是說「我也一樣」嗎？』

「好痛！」

「也會轉告由莉佳的。」

『由莉佳就是由莉佳。』

「可藍啊，爲了自身着想，奉勸你還是直接表明擔心孝太郎的意思吧。」

提亞就像抱着孝太郎的後背般，從肩膀處探出頭來頻頻點頭，臉上更是露出大功告成的得意神情。乍看之下，就跟早苗平日的習慣一模一樣。這時，早苗的聲音從立體影像的拍攝範圍之外傳來。

「這我就有點擔心了。」

『呵呵呵。』

「挺大隻的，在哪抓的？」

『可是這裏的人又不知道人家不想活了啦~~~！！』

「體重的問題，不是取決於對方的喜好嗎？」

『我也這麼勸過她……結果還是這副模樣。』

『就算受到叔叔們的歡迎，也是毫無意義！』

「啊哈、啊哈哈哈！」

孝太郎無言以對，只能勉強以空洞的笑聲敷衍了事。經過這一年半的學習，孝太郎深知這種時候的女人是非常危險的生物。

『裏見，到時候你要負責！！』

「不必擔心。就房東的情況而言，回到地球就沒事了。」

『真的嗎？』

「嗯。」

『萬一還是不行，你願意照顧我嗎？』

「你不嫌棄的話。」

『是哦，那就說定了喔。』

「嗯。」

於是靜香終於恢復平靜，看她這副模樣，孝太郎不禁鬆了口氣。靜香從小命苦，孝太郎說什麼都希望她維持開朗的心情。

『一定要跟其他人早點回到這裏喔，我等你們。』

「嗯，回頭見。」

「再見。」

靜香笑着從通訊機前面離去。之後，提亞立刻近距離注視孝太郎。

「……」

「等我到了那邊之後，接下來又會如何？」

提亞的呢喃流露出堅強的意志與深深的柔情。

「感激不盡，嘿嘿、嘿嘿嘿~」

「可是對方是——」

「可、可是真的出事了嘛！」

「不過對方應該也有所警戒吧？」

「不管在什麼地方，你還真是本性不改耶。來，拿去喫吧。」

「提亞！」

少女掌握了邦達利翁陣營運送新武器的情報。將祕密開發的機動武器分解成數個模塊送入小鎮，偷偷進行組裝，企圖偷襲艾法莉亞陣營的據點。幸好艾法莉亞陣營事先得知這項情報，否則勢必難逃新式武器的奇襲。

「你看，提亞不就在那邊跟她母親說話嗎？」

『萬事拜託。』

提亞等人的談話即將告一段落時，自從來到分部之後就陷入昏睡的由莉佳終於清醒了過來。由於這段期間一直沉睡不起，她完全不瞭解眼前的狀況，環視四周的眼神充滿了驚訝與好奇。

孝太郎已經透過擔任分部長的老人得知此事。艾法莉亞陣營和軍部的支持率雖然是旗鼓相當，尚未表態的民衆卻提出交由司法判決的要求。對於不希望走上法律途徑的艾法莉亞陣營而言，無疑是相當不利的狀況。

『等一下，提亞。你還是按照既定計劃到這邊來吧。』

『不久之後，我將對全體國民發表公開演說，目前正在積極籌備中。』

對於邦達利翁卿的陣營而言，在艾法莉亞對全體國民公佈真相之前派兵鎮壓，無疑是最有利的手段。就算無法阻止艾法莉亞的公開演說，各大騎士團迫於輿論的風向，也不便立刻表態支持艾法莉亞。到時候只要趁着這個空檔分出勝負，結果也是一樣的。理論上邦達利翁卿應該會主動出擊纔對。

「可是！」

「咦？這裏是……？」

「……好吧，就這麼決定。」

「不要獨自揹負這麼重大的責任，讓我和母親大人一同分擔吧。」

之前艾法莉亞被捕的時候，軍部曾經發生內鬨。畢竟逮捕艾法莉亞一事超出了軍部的預料。當時艾法莉亞陣營趁機蒐集的情報當中，包括足以證明軍部捏造證據的片面資料。經過仔細分析之後，艾法莉亞陣營逐漸逼近核心。不過，軍部當然會趕在艾法莉亞陣營迫近核心之前，派出兵力強行鎮壓。

『如果雷歐斯大人只是一個單純的英雄，不知道該有多好。』

「遺憾的是目前的狀況並不算太好。人民支持率依然領先，然而消極支持軍部的聲浪卻有逐漸升高的趨勢。」

艾雷克斯所製造的機動武器多次讓孝太郎等人陷入危機，光是直接投入戰場，就已經十分危險，更何況對方目前還具備了魔法和靈子力的技術。到時將會造成怎樣的後果——光想就令人不寒而慄。

「這次我退居幕後……提亞就交給我吧，我一定會平安無事地把她帶到你身邊。」

如今各地已經點燃了戰火，戰場以較不受軍部掌握的外層空間殖民星球爲主，其中也有少數位於佛德賽星系之內。『阿萊亞行星』儼然成爲佛德賽星系之中反抗軍部的領導中樞。

軍部是在捏造足夠的證據之後纔開始行動，如果在毫無準備的情況之下走上法庭，一定會落得敗訴的下場。軍部就是透過這種手段，製造出不讓艾法莉亞步入法庭的狀況，藉以光明正大地採取武力鎮壓。眼前的局勢可說是完全依照軍部的計劃發展中。

「嗚、嗚咕……裏、裏見……？」

由莉佳一直掛念着其他夥伴。就算得知大家都平安無事，一時之間也高興不起來，直到親眼目睹提亞正在跟艾法莉亞交談的畫面之後，內心才感到無比踏實。心頭的大石總算放下，由莉佳的臉上頓時浮現出一如往常的笑容。

「皇女殿下，爲了大局着想，請務必使用我們的車輛。」

「幸好你也平安無事，艾莉。雖然早了一點，不過……你還好吧？」

「不無可能！一定要先下手爲強，否則後果不堪設想！」

「這拿去喝吧。」

『既然尚未組裝完成，你們也沒必要出面。說不定這是引誘你們上鉤的陷阱呢。』

「沒什麼。」

就在由莉佳拿起佛德賽風格的三明治咬了一大口的時候，祕密基地的入口突然被猛力撞開，一名少女飛奔而入。仔細一看，正是帶着孝太郎三人前來此地的那名少女。

「孝太郎。」

發現孝太郎用上敬語，提亞這才稍微冷靜下來。既然是青騎士的判斷，提亞也不得不聽從。於是孝太郎來到提亞面前，開始闡述他做出如此判斷的原因。

「母親大人，我們已經得到了補給，不如就自行前往祕密基地如何？若還要帶着護衛同行，等於是削弱了這裏的兵力。」

之後艾法莉亞就將話題轉移至執行面的細節，談話的重點自然圍繞在提亞和分部長的身上，孝太郎反而被屏除在外。如何將提亞平安護送至目的地，成了現在的談論主題。孝太郎固然精通戰術以及戰略的運用，對於現代佛德賽的種種卻不甚瞭解。除了在接受徵詢的時候發表意見之外，其他時間多半都是一邊聆聽大家的對話，一邊照顧熟睡中的由莉佳。

孝太郎以手帕擦拭由莉佳的嘴角。由莉佳似乎夢到了食物，依照孝太郎的經驗，等到她醒來之後一定會想要喫東西，所以早就在枕邊備妥了點心和瓶裝飲料。只有對由莉佳的習性知之甚詳的孝太郎，才能表現出這種無微不至的照顧。

「那我就不客氣囉！啊姆！」

「嘿嘿、嘿嘿嘿~」

提亞察覺到孝太郎隨口答應靜香的承諾，象徵了非常重大的意義，不過她並沒有提醒孝太郎的意思。畢竟這個承諾對任何人都沒有壞處。

「裏見，大家都沒事吧！？」

艾法莉亞的弱點正是獨生愛女提亞。雖然她已經抱着破釜沉舟的決心，一旦提亞的生命受到威脅，未必能夠做出冷靜的判斷。孝太郎是否能夠保護提亞，將成爲影響局勢發展的關鍵所在。

「請您冷靜，提亞蜜思林皇女殿下。皇帝陛下的看法是正確的。」

爲了對抗軍部的策略，艾法莉亞必須歸國。只要艾法莉亞親自控訴軍部的暴行，凝聚人民的支持度，就可以收到牽制軍部的效果。而且直接表明正當性，展現與軍部正面對決的立場，不但可以廣納援軍，更可以替我方爭取迫近陰謀核心的時間。要是艾法莉亞繼續待在地球，可發揮不了這些效果。

「看看你，冷靜一點！陛下和殿下都在這裏喔！」

「時間點太巧了，一定是刻意挑選抓不到我們的這個時候，於附近一帶放出類似的風聲」

不等寒暄告一段落，孝太郎就直接切入主題。跟其他少女談話之際的開朗氣氛也立即從孝太郎臉上消失，取而代之的是傳說中英雄青騎士的神情。

一定要跟提亞、艾法莉亞以及其他的夥伴一起贏得勝利。

「母親大人，好久不見！」

「你以前不是說過，只要回到這裏，就自有辦法嗎？」

在孝太郎的提點之下，由莉佳半夢半醒的大腦終於開始運轉。她勉強還保有來到此地的記憶。大腦開始運轉之後，由莉佳立刻想起一件心事。

「……你好歹也是皇女殿下身邊的人物，多少也顧點形象吧……」

「皇國軍——不，應該是政變軍似乎正在利用貨櫃車搬運武器！看起來像是對付我們的新式武器，但尚未組裝完畢！因此其他分部傳來消息，建議趁現在攻擊貨櫃車！」

肚子居然在這種時候咕嚕咕嚕地叫了起來，由莉佳的臉皮再厚，多少也有些難爲情。因此從孝太郎的手中接過食物之後，她便用乾笑掩飾內心的尷尬。然而她還是抵抗不了食物的誘惑，沒多久就開始大快朵頤。

「一旦交付司法判決，勢必會因爲軍部方面所捏造的僞證輸掉官司。拒絕出庭的話，又等於強化軍部行使武力的正當性。」

『是的，那就是軍部暗中阻撓我接受審判的證據。我方已經抓住軍部的小辮子，可以從這裏下手。』

——如果是之前那些War Lord————和改良之後的Motor Knight……艾法莉亞陣營尚未完成準備，一定會被徹底瓦解！

『提亞，你的心情我可以體會……不過一旦讓邦達利翁卿知道你們獨自行動，難保不會遇上什麼風險。畢竟你們幾個實在是太顯眼了。萬一因此而引發戰爭，你這提議不就一點意義都沒有了嗎？』

由莉佳的肚子似乎也跟着鬆懈下來了。

『極有可能跟邦達利翁卿所派遣的皇國軍展開對決。』

「我跟孝太郎也一起過去！」

「由莉佳，你醒來啦？」

「嗚咕！？咕咕咕咕！嗚咕咕咕！！」

「儘管放心吧。已經跟另一邊取得聯繫，大家都很平安。」

咚！

「真的嗎？」

「這裏是艾法莉亞陣營的祕密基地之一。纔剛抵達這裏，你就鬆了口氣，當場暈了過去。全都不記得了嗎？」

「爺爺！」

『DKI……好，立刻出兵！』

提亞早就有所覺悟。

就在這個時候。

孝太郎是以相當沉重的覺悟說出這句話，畢竟這等同於命令那羣應該離戰爭愈遠愈好的夥伴投入戰場。雖然孝太郎知道這是爲了讓大家過着和平的生活，不得不採取的極端手段，卻不構成開脫的藉口。爲了贏得這場戰爭，孝太郎賭上少女們的生命。等到一切都結束之後，勢必得對被迫投入戰爭的大家負起責任纔行——這就是孝太郎的想法。

「這是一場硬仗。現在回想起來，與瑪古斯方之間的戰爭可就單純多了，畢竟他就是個顯而易見的大壞蛋。」

「知道了，說來聽聽吧。」

一聽見「新式武器」這幾個字，孝太郎和提亞立刻想起艾雷克斯。

雙手環在胸前的孝太郎低頭沉思，表情十分凝重。兩千年前的戰役之中，瑪古斯方發動的政變可說是昭然若揭，因此大家都知道解決問題的方法就是打倒瑪古斯方。然而這次的戰役並非如此，完全是水面下的寧靜政變，人民也不知道誰纔是幕後的黑手。光是打倒邦達利翁也解決不了什麼問題，這是一場截然不同的戰役。

「……明白了，也請那邊的其他夥伴先做好準備。」

於是孝太郎也下定了決心。

最後現身的人物，正是提亞的母親艾法莉亞。除了分享重逢的喜悅之外，還必須針對往後的計劃進行討論，因此她才刻意等到這個時候出現在畫面之中。

「幹嘛？」

「孝太郎……」

理論上少女應該先問候提亞和艾法莉亞纔對。尤其她又是艾法莉亞陣營分部長的孫女，深諳宮廷的禮儀，如今卻忘了先行問候兩人，顯然真的是事關重大。因此提亞纔會跳過既定的程序，示意少女直接開口。

之後孝太郎三人決定利用艾法莉亞陣營所準備的交通工具，設法與大姬小組會合。孝太郎的盔甲以及提亞的戰鬥禮服已經完成補給，可以自行移動，然而基於顧全大局的考慮，最後還是接受了艾法莉亞陣營的安排。光是移動方式這種小事就會衍生出重大的問題，這就是戰爭的難處。

「啊，太好了~~！」

「咕嘟咕嘟咕嘟……噗哈！差點沒被噎死~~！」

由莉佳嚇了一大跳，剛吞進口中的三明治頓時卡在喉嚨，讓她痛苦地掙扎起來。

勝負與共。

『提亞，雷歐斯大人。』

在孝太郎的協助之下，由莉佳總算化險爲夷。只見她重新啃起三明治，一邊打量飛奔而入的少女。孝太郎的反應也一樣。

「嘿嘿嘿、嘿嘿嘿~」

「母親大人！一定是DKI的新武器！請立刻下令攻擊，否則就危險了！」

「事情不好了，爺爺！！:」

類似的情況孝太郎早就見多了。他似乎早就料到由莉佳會被食物噎到，不慌不忙地將事先拿在手中的飲料遞了出去。

如果回到地球之後，靜香刻意與其他男性保持距離，到時該如何是好？

「……嗯，說得也是。」

貼在孝太郎背上的提亞突然加重了幾分擁抱的力道，接着又附在孝太郎的耳畔竊竊私語。

咕嚕~

『目前全國各地已經出現零星的衝突了。』

——之所以一路堅持到現在，就是因爲不希望見到他露出這種表情……既然如此……！艾法莉亞也恢復皇帝應有的神態，在孝太郎的要求之下開始陳述現狀，以及未來的動向。時間緊迫，必須儘快着手解決問題纔行。

「唔……印象中似乎有這麼一回事……」

『理應如此。爲了癱瘓我方的行動，應該會發動大規模攻擊。因此我方必須正式提出控訴，凝聚全體國民的支持，才能讓軍部不敢輕舉妄動。』

孝太郎和艾法莉亞之所以放不下心，主要在於這可能是爲了捕捉降落在森林中的三人而刻意設下的陷阱。不管邦達利翁陣營是否知道提亞就在那三人之中，應該也猜得出三人都是非常重要的夥伴。簡而言之，就是提亞和艾法莉亞不可或缺的主要王牌，爲了加以拘捕，他們一定會有所計策。基於這層考慮，在這種敏感時刻傳出運送新式武器的風聲，極有可能是個陷阱。如果孝太郎等人的實力真的在傳聞之上，應該會在得知消息之後採取行動。

「若只是攻擊運輸用的貨櫃車，大可利用遠距離攻擊的方式。如果遭到對方的防禦，就足以證明真的是個陷阱，到時候請立刻下達撤退命令。」

攻擊目標畢竟不是軍隊，而是假扮成民用車輛運送新式武器的貨櫃車，大型火炮、飛彈或是無人機就已經足夠了。如果貨櫃車事先做好了萬全的防禦措施，代表這極有可能是個陷阱，大不了直接撤退即可。就孝太郎的想法而言，不管是哪一種情況，都不需要提亞等人親自出面。如果提亞等人真的出面了，反而只會增加無謂的風險。

「……好吧，孝太郎。沒意外的話，情況應該就如你所言。我還是以跟母親大人和其他人會合爲優先考慮。」

孝太郎的推測合情合理，提亞只好壓抑親赴戰場的衝動，決定先與艾法莉亞等人會合。於是孝太郎微微一笑，將雙手放在提亞的肩膀上，以只有提亞聽得見的音量低聲說話。

「……我能體諒你的苦衷。你不想讓國民和士兵們獨自涉險，對不對？」

「……嗯。」

「那就儘快跟艾莉她們會合，否則邦達利翁陣營將會接二連三使出同樣的手段。」

糾結於眼前的問題，反而會造成無謂的犧牲。不想讓國民受到傷害，當務之急就是儘快脫離這個區域。

「抱歉，我果然是個目光短淺的愚蠢皇女。」

在孝太郎的勸說之下，提亞重新整理自己的情緒，這才終於展露歡顏，那是有點自我解嘲，又有點靦腆害羞的笑容。孝太郎見狀，立刻自提亞的身邊離開，臉上也恢復青騎士的神情。

「一定是血緣的關係，瑪斯蒂爾家族的傳人自古以來就有類似的傾向。」

阿萊亞、夏露露、艾法莉亞和提亞，就孝太郎所知，她們都是會竭盡心力守護國民的皇族，經常爲了無法拯救眼前的國民而潸然淚下。

「不過就是因爲如此，我們這些騎士纔會以身爲瑪斯蒂爾家的家臣爲榮。相信國民的感受也是相同的。」

唯有關心每一個國民的皇族，纔是值得捨命效忠的主君。在兩千年前的世界之中，無數的國民因此挺身而出。騎士也好，平民也罷，就這點而言都是相同的。即使換成現在的世界，肯定會有相同的結果——這就是孝太郎的想法。

「謝謝你，孝太郎。」

「這句話請留着對全體國民訴說吧。」

「也對，你說得沒錯。」

提亞綻放出跟鮮花一樣豔麗的笑容。如果看到這個笑容，艾法莉亞陣營任職於分部的所有工作人員，都會十分慶幸自己是這位皇女的家臣。

——這個年輕人到底是何方神聖？到底是累積了多少經驗，才能成爲如此傑出的騎士？

與此同時，在場衆人也對這位守護着皇女身心的藍色盔甲騎士感到不可思議。