母N的心愿 八月十四日（六）

孝太郎对任何人都是阿护有加，却总是在最后一刻拒绝接纳他人的感情，原因似乎是出自破碎的家庭。提亚虽然不便直接询问孝太郎，却还是察觉了孝太郎潜藏于内心的问题。

「……因此我跟露丝虽然很想为孝太郎做些什么，却一直找不到解决问题的方法，现在也只能走一步算一步。」

既然察觉问题的存在，当然不能坐视不管，偏偏就是找不到根本上的解决良策。前些日子好不容易才跟孝太郎达成见证所有少女得到幸福的承诺，之后却一直原地踏步，毫无进展。

「……原来如此……母亲大人突然去世，对雷欧斯大人的心灵造成莫大的冲击……」

聆听提亚的描述之后，艾法莉亚双目低垂。

失去母亲的经验，养成了孝太郎不容许任何的不幸发生在自己眼前的性格，然而至亲的突然离世，也让孝太郎领悟到世界上没有持续不变的关系。两相加总之后，造就出孝太郎不遗余力地遵守约定与保护他人，却又从不期待他人协助的独特个性。

对照青骑士传说以及艾法莉亚自身的经验，提亚的判断确实是不无道理。

「母亲大人，我跟露丝该如何拯救孝太郎呢？」

提亚之所以造访暂居于『青骑士』的艾法莉亚，就是为了得到这个问题的答案。提亚和露丝只是十几岁的少女，人生的历练有限，艾法莉亚的建议应该可以弥补两人的不足。

「这个嘛……」

艾法莉亚陷入沉思。虽然已经年过三十，外表依然宛如少女一般。尤其是歪头沉思的表情，更是流露出少女特有的青涩感。

「……」

提亚目不转睛地凝视着正对面的艾法莉亚。她不知道母亲到底会如何回答，内心充满了紧张与不安。站在一旁负责泡茶的露丝也竖起了耳朵，静待艾法莉亚的答覆。

「首先……我认为这件事不可操之过急，毕竟问题的症结是出在雷欧斯大人不愿与他人发展亲密关系。提亚，你的个性急躁，一定要特别注意唷？」

「这点我当然知道，所以才会在采取行动之前，先跟母亲大人商量对策！」

「陛下，我们到底该怎么做才好？」

「呵呵呵……」

打量着焦急之余忍不住探出上半身的提亚和露丝，艾法莉亚顿时乐得眯起了双眼。提亚和露丝面面相觑，两人都不知道艾法莉亚的反应到底代表了什么。

「人因旅行而成长，这句话说的一点都不错。总是四处树敌的你有了一颗想要帮助他人的心，理性重于一切的露丝则是迫切地寻求答案，完全不像是一年前的你们。这些日子以来，你们真的长大了不少。」

「既然如此雷欧斯大人应该比过去更容易接纳你们才对。现在的你们只要继续待在雷欧斯大人的身边，自然可以治愈他受伤的心。不过这需要一段时间，对于急性子的提亚来说，恐怕是有点困难吧……」

看在艾法莉亚的眼中，两人的改变无疑都是令人欣慰的好事。如果是现在的提亚，那么她可以自信满满地宣称提亚就是自己的皇位继承人，现阶段的露丝更是足以辅佐提亚的重臣。眼前这超乎意料的结果，让艾法莉亚打从心底庆幸当初让两人接受试炼之旅的做法是正确的抉择。

「嗯？」

「殿下、将军大人，两位辛苦了。」

「嗯。」

今人孝太郎预计完成的暑假作业大约有十页。提亚和露丝出现的时候已经进入了第九页，剩下的进度不到一个小时就大功告成了。于是孝太郎遵守约定，跟提亚一同玩起了电动。

「你可真是死脑筋，呵呵。」

无视孝太郎的抗议，提亚直接切入主题，喜上眉梢的笑容固然是源自捉弄孝太郎所带来的乐趣，然而接下来的谈话内容才是让提亚乐不可支的真正原因。

「对了，孝太郎。」

「将军大人，您正在做什么？」

「我这就去准备。」

「原来如此。对了，要不要来一杯麦茶？」

「或许我跟露丝都有所成长，却还是无法拯救我们的骑士孝太郎。母亲大人，我们到底该怎么做才好？」

提亚打从出生以来就没有父亲，身为皇帝的母亲又忙于政务，经常不在身边，自幼就缺乏家人的关爱。因此她总是十分努力，希望能帮上母亲的忙。而提亚身边唯一的朋友就是露丝，只有露丝愿意对自己付出感情，绝对不会叛离，这就是提亚从不轻易相信他人，总是四处树敌的原因。个性不够宽容，不懂得接纳他人的提亚，现在却拥有许多知心的好友，如今更是为了帮助其中一名好友煞费苦心。

听了艾法莉亚的回答，提亚和露丝互看一眼，两人都是一头雾水。艾法莉亚笑了几声之后，这才向两人详细解释。

于是孝太郎和提亚就这样度过了短暂的悠闲时光。两人的心思虽然专注在不同的事情上面，但神奇的是，现场的气氛却丝毫没有不协调的感觉。

「是啊，虽然不明显，不过真的有点改变……」

「其实，我想让母亲大人和其他人民呼吸地面的新鲜空气。」

前些日子的大战之中，SUN RANGER曾经问及提亚与孝太郎等人的关系，当时提亚不假思索地以『家人』答覆对方的询问。一○六号房的居民互相扶持，彼此依赖，早已发展出如同家人一般的情谊，对此，提亚充满了信心。

「好啊，那就麻烦你了。」

两人与孝太郎之间的简短交谈，令提亚不禁想起艾法莉亚的叮咛与提醒。即使只是再自然不过的对话，也将在最关键的时刻拯救孝太郎。一想到这里，提亚不禁感到焕然一新。

「陛下，我们历练尚浅，还请指引我们一条明路。」

「尴尬吗？」

孝太郎最近忙着打工，有时还得跟班上的同学聚会，大半的时间都不在家里，暑假作业的进度自然是远远落在一○六号房的其他居民之后。因此孝太郎才会趁着其他人外出购物的空档，独自留在家里赶功课。

先前的昵称只是为了区分电玩游戏与真实世界的人物，面对面交谈的时候还刻意在名字前面加上『小小』二字，实在令孝太郎感到有些不自在。

「好了，先不管这种小事。至于找你商量的事情……」

提亚原本打算继续探险，最后还是接受了孝太郎的建议，暂时撤回城镇。在城镇的商店中补充物资之后，孝太郎暂时中断了游戏进度，休息片刻。

提亚将双手置于胸前，用力地点了点头。

「不要闹了，你们两个……」

「提亚、露丝，你们听好了。雷欧斯大人耗费了许多时间才跟你们建立起情同家人的关系，如们也必须花上同样的时间，协助雷欧斯大人挥别过去的阴影。而且当他面临最后的关键时刻之际，你们要不各伸出援手。想要拯救雷欧斯大人，这恐怕是唯一的方法。」

「孝太郎，怎么没看见其他人？」

艾法莉亚微微一笑，端起露丝准备的红茶暖饮一口。露丝的泡茶功力是有目共睹的，符合艾法莉亚期待的香气顿时在口中弥漫。

「谢啦，露丝。」

「意思是我们对他还是有所帮助的吗……？」

「这又不是小事。」

孝太郎并未闪躲提亚的视线，然而为了掩饰内心的尴尬，语气还是有些不太自然。只见提亚露出一抹诡异的微笑，喜孜孜地开口。

「连这种任务都搞不定，岂不有损玛斯蒂尔家的颜面？」

「感谢陛下的提点，露丝一定会铭记在心。」

「到时候再说。」

「喂。」

「回来啰。」

「现在的……」

「不行就是不行。」

「可以是可以……但是别叫我小小孝太郎好吗？」

提亚的语气听起来虽然有点无奈，脸上的表情却十分欣慰。毕竟孝太郎的坚持符合了骑士道的精神，对提亚来说，想称赞他都来不及了呢。

「先将提亚蜜思林皇女殿下的矜持摆在一边。为了游戏中的小小提亚着想，还是先撤退吧。」

「来得正是时候。」

「偷偷抄就好了啊。」

「既然如此，就撤退吧。」

「知道了，母亲大人！就这么办！」

谈话结束之后，两人联快前往一○六号房。那里虽然不是提亚和露丝的住所，但此时两人的发言以及所得到的回应，却证明了她们也是一○六号房的一份子。

「……这是小小孝太郎的建议吗？」

两人不约而同地点点头。关于孝太郎的改变，两人都有切身的体会。

「我也有同样的感觉。」

孝太郎表示同意之后，露丝立刻接着开口：

「不过就是老游戏罢了，没那么严重吧？」

「嗯？」

露丝的境遇也跟提亚十分类似。露丝原本就是个律己甚严的女孩子，守护骑士的重责大任更迫使她不得不压抑内心的情感，成为没有自我主张的人。为了提亚尽心尽力，毫无怨言，扮演无声的齿轮，这就是过去的露丝。有时露丝也会对提亚提出谏言，不过这纯粹是为了提亚着想，并非出于本身的意愿。因此艾法莉亚得知露丝在甲虫事件和取消婚约之际的所作所为，这才发现露丝也跟提亚一样，出现了重大的变化。露丝不再扮演无声的齿轮，于工作与感情之间取得了绝佳的平衡，更与提亚一起携手迈进。再也没有比露丝更适合提亚的儿时玩伴了。

因此心情大好的提亚与孝太郎背靠背坐了下来。这种姿势能让彼此的后背对方的倚靠，非常方便。于是提亚完他的电动，孝太郎写他的作业，彼此互不干扰。三坪房间的侵略者出现迄今一年有余，孝太郎早已习惯吵杂的环境，提亚打电动的声音完全不造成任何影响。

「写到一个段落之后，陪我打几场电动吧。」

「现在你们的当务之急，就是努力成为雷欧斯大人的家人。」

004

「嗯。」

经过萤幕中的一番断杀之后，早已口乾舌燥的两人顿时喜孜孜地拿起玻璃杯冰冰凉凉的麦茶十分可口，令人暑气全消。喝了几口麦茶稍歇息之后，端着玻璃杯的提亚突然抬起头来凝视着孝太郎。

提亚眨了眨眼，反问眼前的孝太郎。

滞留于太空中的『青骑士』目前收容了艾法莉亚以及追随她的佛德赛人民，然而长时间处于封闭的太空船之中，就算身体没什么大碍，心里或许会产生些许窑闷感。因此提亚打算让艾法莉亚和其他人民来到地球呼吸新鲜空气，欣赏绿意盎然的自然美景。

「提亚，还是先撤退吧。」

两人的表情十分认真，矿然将如何拯救孝太郎视为被叛军逐出国门同样严重的问题。打量着两人的模样，艾法莉亚不禁笑了出来。

「这个想法不错。」

「安静，小小孝太郎。」

「放心吧，母亲大人。这点小事难不倒我们。」

「我们回来了。」

睽违一年之后再度见到提亚和露丝，艾法莉亚清楚感受到两人的成长。

提亚和露丝紧握对方的手，不约而同地点点头。两人已经下定了决心，准备走上艾法莉亚所指引的道路。

「你们在这段时间成长不少，雷欧斯大人当然也不会停滞不前，内心世界多少也会出现一些变化，你们说是不是？」

「应该还能再撑上一段时间，靠技巧度过难关就好了。」

「……我们？」

「而且到了最后的关键时刻，雷欧斯大人恐怕得直接面对内心的创伤。到那个时候，你们就视情况伸出援手吧。」

「是哦，那我以后决定叫你小小孝太郎了。」

「万一真的阵亡了，游戏可是会重新开始的。」

——这就是所谓的情同家人吧……

「不行。万一被早苗或是由莉佳知道的话，她们可是会有样学样的。」

「总算是松了口气。」

艾法莉亚认为一个人想要重新振作起来，足够的时间以及适当的疗愈绝对是不可或缺的要素。孝太郎与提亚和露丝共同度过的时光，刚好满足了这方面的需求。当内心的创伤逐渐复原的时候，当事人必须直接面对心中的阴灵，跟过去的自己做个了断。然而孝太郎的母亲是为了保护他而不幸丧生，要面对这个残酷的事实绝非易事，到时候一定需要旁人的协助。

「嗯。」

「可是……」

「有件事想跟你商量一下。」

露丝微微一笑，快步走进厨房，三坪房间顿时只剩下孝太郎和提亚。两人独处的现况让提亚察觉了某件事，于是她疑惑地间道：

迎接提亚和露丝归来的人，正是孝太郎。孝太郎是受到侵略的被害者，面对身为侵略者的两人理应抱持着敬而远之的态度，然而他的语气却十分开朗，打从心底欢迎两人的归来。

「这就对了，要学着好好接纳别人的忠告嘛。」

「提亚、露丝，你们回来啦。」

「为了公平起见，特别准许你称呼我为小小提亚。」

「嗯。」

孝太郎也放下手中的玻璃杯，低头俯视提亚，两人正好呈现四目相对的姿势露丝见状，不禁露出会心的微笑。

露丝立刻送上两杯饮料。透明的玻璃杯盛着满满的麦茶，表面还漂浮着少许的碎冰。

「借其他人的作业照抄一遍不就得了？」

「现在的你们就是最好的答案。呵呵呵，真有趣。」

「后背借我靠一下。」

「大家都出去买东西了，只有我留下来写功课。」

三坪房间的人口密度总是高居不下，最近更是创下同时挤进十人的最高纪录，如今却只剩下孝太郎、提亚和露丝而已，提亚不禁对其他七人的去向感到好奇。

「我说小小孝太郎啊。」

「那么，也请两位以小小露丝来称呼我吧。」

眼见这对主仆联手起来捉弄自己，孝太郎忍不住叹了口气。

孝太郎和提亚正在玩可以让双人同时游戏的动作RPG。如今两人操纵的角色进入森林深处，眼看着就要耗尽食物和药物了。这代表了孝太郎和提亚的角色即将失去恢复体力的能力，只要稍有闪失，就会落得惨死的下场，可说是危险至极。

「暑假作业。最近都没什么写，刚好趁着这个空档赶进度。」

「可是人数众多，地球上又没有可靠的向导，光靠我跟殿下实在忙不过来，所以才希望获得将军——不，小小将军大人的协助。」

「这种温馨感人的好事，我当然没有不帮忙的道理，只不过……」

「不过什么？」

「小小二字就免了吧。尤其是露丝你，拜托别再那样叫我了啦。」

孝太郎双手抱头，似乎十分苦恼。

「他似乎挺喜欢的。」

「不枉我鼓起勇气诉诸言语的苦心。」

然而这对主仆显然不当一回事，短时间之内恐怕不会改变称呼。

「我说你们两个……」

「认命吧，我跟露丝都很喜欢小小孝太郎呢。」

「除非小小将军大人当面表示讨厌我们，否则我们是不会改口的。」

「……真是的，你们最近真的很卑鄙耶……」

刚认识的时候，孝太郎与提亚经常发生正面冲突，然而提亚现在的做法反而更像是老奸巨猾的侵略者，总是针对孝太郎的弱点下手。偏偏这些卑鄙的手段又是提亚直率不做作的情感表现，因此孝太郎每次都只能躲在被窝里面暗自饮泣。

之后提亚又向三坪房间的其他少女提及，让佛德赛的国民来到地上世界透透气的计画，结果获得大家的一致支持，共同推举提亚和奇莉华为主导者。身为计画的发起人，提亚自然是当仁不让，至于奇莉华之所以也被推举为主导者之一，则是因为这个计画需要她的大力协助。

佛德赛的国民自『青骑士』来到地球之际，需要在地上世界设立一个临时的转运站；然而跟随艾法莉亚的人民高达数百人之谱，空间有限的一○六号房显然无法发挥转运站的功能。经过大家的讨论之后，决定直接利用激进派所留下的军事据点，这就是奇莉华成为主导者之一的原因。

大地之民的激进派所引发的叛乱事件才刚结束，军队直接解散，遍及各地的据点也遭到弃置。不过弃置的时间并不长，设备还算完善，失去实质功能的激进派据点可以暂时充当佛德赛人民来到地上世界的临时转运站，是个十分明智的选择。

在为数众多的据点当中，提亚等人选定了位于吉祥春风市郊区的军事据点。那里不但腹地辽阔，足以容纳数百个人，同时又地处隐蔽，不易被外人发现，无疑是绝佳的地点。

一辆又一辆的观光巴士鱼贯驶离，车上载着昨天才来到地球表面的佛德赛人民。昨天上午自『青骑士』移动至激进派的据点之后，他们就直接参加地球观光的特别讲座，听取各种注意事项，下午则是展开地球的山林之旅，体验有别于佛德赛的异星风光。而今天全体佛德赛人民便分乘数辆巴士，各自前往不同的观光区。由于佛德赛人看起来就像是金发碧眼的外国人，集中行动难免引人注目，所以才区分成好几组，分散至不同的地点。至于随行的领队和导游，则是由已经习惯地面生活的大地之民负责担任，他们当然都是奇莉华的部下。

「露丝，这已经是第几辆巴士了？」

「第十七辆，殿下。」

「孝太郎，我也要拜托你。长期生活于封闭的战舰当中，母亲大人已经身心俱疲，就算敌人没有发动攻击，母亲大人也会败于耗弱的心神呀。」

如果艾法莉亚也要搭乘巴士外出，就必须强化身边的警戒，理论上提亚不可能毫不知情。然而提亚却完全状况外，面对孝太郎的询问，更是露出一脸茫然的神情。

「辛苦了。」

孝太郎点点头，转过头来远跳据点的建筑物。这时佛德赛的人民也刚好从建筑物走了出来，他们正是早苗和静香所带领的最后一批乘客。顺带一提，早苗和静香的工作，就是将佛德赛的人民从建筑物当中带领到位于广场的乘车地点。

「……你那种豁达的个性倒是没什么变啊。」

艾法莉亚小心翼翼地将章鱼烧送入口中，意想不到的味道以及热度顿时令她大吃一惊。少女们看见艾法莉亚果然出现了预期中的反应，全都露出了开心的笑容。

「唔……」

「大地之民的触角已经伸入地面世界的各种领域，租用各地的巴士并非什么难事。而且先前的内战也受到提亚你的协助，该道谢的应该是我们才对呀。请不要放在心上。」

「想也知道不行啊，艾莉！你该不会忘了自己的身分吧？」

「章鱼烧……」

「你这家伙，难道已经忘了自己的使命了吗？」

「你、你笑什么？」

「一定是说了什么故意激怒青骑士的事情。」

提亚和奇莉华并肩而立，目送第十七辆巴士驶离激进派的据点。几个孩子隔着窗户向提亚挥手，脸上洋溢着既兴奋又期待的笑容。提亚见状，也笑着跟他们挥手道别。

巴士总共有十八辆，一辆乘坐四十人，总共有七百多人同时展开了他们的观光之旅。除了这七百多人之外，还有数十名佛德赛的人民留在激进派的据点，他们多半是比较喜欢自然的风景、身体状况不适合长途跋涉，以及为了预防突发状况留下来待命的人员。

可蓝平日总是被孝太郎的嘲弄和挪瑜气得说不出话，如今艾法莉亚替她报了一箭之仇，可蓝不禁笑得合不拢嘴。

「大概类似佛德赛的拉客伦吗？」

「第十七辆巴士顺利出发。」

「既然如此，应该在第一班车出发的时候就该出现了。」

早苗的灵力，由莉佳和真希的魔法，奇莉华的灵子力技术和优异的战略能力，提亚、露丝和可蓝的科学技术，静香的巨龙之力，以及晴海的席格那汀。集合大家的力量保护艾法莉亚，确实可以在遭受攻击之前脱离险境。而且艾雷克斯和真耶也不太可能刻意挑战这种固若金汤的防御阵容，坚强的防御才是保护艾法莉亚的最佳手段。孝太郎也明白可蓝想要传达的意义。

「我已经说过好几次了，他就是青骑士本人！为什么你们这些大人总是这么多疑呢？不怕青骑士生气吗？」

艾法莉亚激怒孝太郎的原因，在于她也想跟着大家四处观光。

「既然如此，就感谢我们的友情吧。」

「不管他是不是真正的青骑士，都是不容小觑的人物。」

「他到底是不是真正的青骑士，已经不是重点了吧……」

「所以才商请雷欧斯大人担任贴身护卫嘛。」

「嗯，只剩最后一班巴士。」

早苗、可蓝和露丝发现敌踪之后，由莉佳就利用事先备妥的魔法带着艾法莉亚撤退至安全的地区，剩下的成员负责防备敌人的追击。由奇莉华负责担任现场总指挥，一定可以确实保护艾法莉亚的人身安全。孝太郎的脑中已经浮现出整个护卫计画的雏形了。

「不，这并不在原订计画之中……」

「听说那个骑士不但轻易就摧毁了DKI的新型武器，甚至还以一艘太空战舰逼退敌人的整支舰队呢。」

「青骑士好厉害！」

「真是不可思议：同时对三名皇族不敬，居然并未受到任何斥责……难道他真的是青骑士吗？」

「知道了。」

沉思片刻之后，孝太郎才心不甘情不愿地同意了艾法莉亚的外出。

「雷欧斯大人愿意亲手了结我的生命吗？」

「而且皇帝陛下还主动把头伸出去呢。」

惊讶之余，青骑士少年的特殊地位也在四十名佛德赛的子民心中激起了一阵涟漪。

「艾莉，不要以自己为筹码来威胁我好吗？」

只要最后一班巴士离开据点，包括由莉佳和真希在内的孝太郎等人自然就卸下了肩头的重担。艾法莉亚挑在这个时候出现，或许就是基于这个原因。

「哦呵呵呵呵！」

「章鱼烧？看起来圆滚滚的，好神奇呢，应该是吃的东西吧？」

「呜哇！那位骑士大人居然动手殴打皇帝陛下耶！」

眼见孝太郎再度抱头苦思，可蓝不禁笑了出来。

如今大家已经接受了那名少年就是青骑士的事实，唯一的差别，就在于当初是受到谁的认可。可能是两千年前传说中的阿莱亚皇女，也有可能是现代的三名皇族。无论如何，那名少年跟皇族之间的关系密切，俨然是不争的事实。被迫离开家园的佛德赛子民看在眼里，心中不禁燃起了全新希望。

「静香说得没错。母亲大人，您就试试看吧。」

咚！

「人家可是永远的十八岁呢。」

「雷欧斯大人，我们走吧！一起踏上未知行星·地球的探索之旅！」

「嗯……贝德利欧，我倒是有个建议。」

「说不定来到地球之后，陛下也有她想做的事情吧。」

先前已经提及孝太郎等人的任务，至于不在现场的由莉佳和真希，也有各自的工作。两人负责指挥交通，目前正在据点的大门口引导最后一辆巴士进入广场。

亲眼目睹艾法莉亚皇帝、提亚蜜思林和可拉莉欧萨两名皇女跟传说中的英雄青骑士之间的互动之后，佛德赛的人民无不大吃一惊。

「真是……」

「奇莉华，还剩下一辆是吧？」

孝太郎的工作，就是引导佛德赛的人民搭乘巴士。每当送出一辆巴士之后，就要回来向提亚和奇莉华报告工作进度。

「那就吃吃看吧。里见～～～！」

「真希，你喜欢章鱼烧吗？」

「当然没有，所以才会为了回归祖国四处搜集情报。不过这也无法改变我是失业一族的事实。」

「奇莉华呀，多亏你在仓促的时间之内找来这么多辆巴士，真的很感谢你。」

「现在的我可是被叛臣拉下皇位，变成整天游手好闲、无所事事的家里蹲耶。雷欧斯大人。」

「如果你出了什么意外，那好几百位的追随者要何去何从啊？」

这时露丝在队伍的最末端发现了艾法莉亚的身影。她正跟佛德赛的人民一起前往搭车地点，晴海和可蓝也随侍在侧。保护艾法莉亚陛下的人身安全，正是晴海和可蓝的任务。

孝太郎抱头苦思。艾法莉亚的说法虽是建立在提亚的提议之上，却也不无道理。只是敌人的威胁的确是不容忽视的事实，孝太郎实在没有勇气让艾法莉亚曝露于群众之中。眼见孝太郎迟迟拿不定主意，可蓝突然心生一计。

「你一个人保护陛下的压力太大，乾脆由我们十个人同时保护陛下如何？无论遇上什么情况，都可以大幅降低艾法莉亚陛下受到攻击的可能性。」

「报应啊！现在你总算可以体会平日受尽奚落的我到底有什么感受了吧？哦呵呵呵呵！」

「殿下、奇莉华小姐，将军大人回来了。」

提亚言之有理，孝太郎的决心也开始出现了动摇。既然艾法莉亚累积了许多精神上的压力，适时的宣泄确实是必要的措施。

「这个点子不错，我也比照办理好了。」

然而见到艾法莉亚闪闪发光的双眸，孝太郎再度硬起了心肠。经过了二十年之后，艾法莉亚的双眸依然流露出危险的气息。

「呵呵呵，好好好……好漫！」

「提亚，艾莉……不，艾法莉亚陛下也要搭乘最后一班巴士吗？」

艾法莉亚的护卫从一人增至浩浩荡荡的十人，然而大家的模样却像是一起出游的好友，完全没有防备敌人来袭的肃杀气氛。为了不引人注目，艾法莉亚也换下了皇帝的礼服，改穿地球人的服装，乍看之下就像是前来日本观光旅行的外国人。至于跟在身边的少女们，则是带着外国旅客游山玩水的向导。

「那么下一班巴士就是最后一辆了。」

露丝的补充传入耳中，在场众人都点了点头。尤其是孝太郎对艾法莉亚的个性十分了解，心里更是明白，她的突然出现一定是事出有因。

「回来啦，孝太郎。」

「我很少吃章鱼烧，也说不上喜不喜欢。」

「各位，我回来啰！」

「应该只是送行而已吧。」

「母亲大人，这叫做章鱼烧。」

「为了我的健康着想，请务必让我到地球上观光！」

人称青骑士的少年与三名皇族的关系显然非同小可，不知情的外人恐怕会以为他们只是普通的兄弟姐妹，饱含亲密之情的打闹自然也是可以接受的。

「身边还带着红色的巨龙以及银发的少女。」

「咦？艾法莉亚陛下也出来了。」

「或许有其他的原因。最后一班巴士离开之后，我们的工作也告一段落了嘛。」

孝太郎坚决反对艾法莉亚的提议。艾雷克斯的威胁尚未解除，极有可能趁艾法莉亚观光之际采取行动。提亚毕竟只是皇女，遇袭的风险不同于君临天下的皇帝，孝太郎的胆子再怎么大，也不敢让艾法莉亚进城观光。

「这哪是威胁？健康的心灵才有健康的身体，这在古今中外都是极为重要的课题呢。」

「……你这家伙，明知我下不了手。」

不管是基于何种理由，对皇族施暴都是不可原谅的滔天大罪，然而三名皇族非但并未怪罪那名少年，脸上甚至露出喜不自胜的笑容，欢笑声更是不绝于耳，彷佛对彼此之间的互动感到十分满意。

「果然是真正的青骑士！」

「什么建议？」

「而且皇帝陛下和两名皇女殿下一点都不生气！」

「露丝，交给你了。」

「说那么多干嘛？直接尝尝看不就得了？这样也比较好玩呀！」

艾法莉亚绽放出耀眼无比的灿烂笑容。

「……看来也只能如此了。」

他们不知道三名皇族为什么容许那名少年的暴行。如果那名少年真的是青骑士本人，那可是足以翻天覆地的一大事件，若不是真正的青骑士，也是不容忽视的一大问题。光是三名皇族同时容许那名少年的冒犯，就已经是史无前例的创举了。

提亚和奇莉华相视而笑。先前的大战非但将两人紧密地结合在一起，也拉近了三坪房间的少女之间的距离。

「好痛！」

「无论如何，他都是一个特别人物……」

「既然是地球人，就不可能是佛德赛的皇族。」

「……艾莉，将来你一定不得善终。」

「是的，殿下。艾法莉亚陛下，章鱼烧是地球上的人民所热爱的小吃之一，享有极高的人气。」

「外表是有几分相似，不过章鱼烧比较接近庶民美食。」

「就是说啊，雷欧斯大人。万一我真的病倒了，那可就得不偿失啰！」

「想不到皇帝陛下也有俏皮的一面。」

由莉佳从人群当中飞奔而出，来到站在不远处警戒四周的孝太郎身边。只见她的脸上堆满了笑容，朝着孝太郎伸出双手。

「我想买章鱼烧给真希吃，给我钱！」

一穷二白的由莉佳花起钱来毫无节制，平常总是处于阮囊羞涩的状态，只好转而向孝太郎要求金援。由莉佳深信孝太郎最后肯定会答应她的请求。

「你的脸皮已经厚到伸手跟别人要钱也不会羞愧的地步了吗？」

「不行吗？」

由莉佳的小脑袋微微一侧，似乎有些失望。

「……等我一下。」

孝太郎心不甘情不愿地打开钱包，抽出一张千圆钞。如果是由莉佳个人的请求，孝太郎绝对是当场否决，然而她是为了平时很少提出要求的真希才跑来要钱，孝太郎说什么都不忍拒绝。由莉佳花起钱来虽然毫无节制，好歹也是为了真希着想。

「拿去。」

「太感谢了！真希，一起去买章鱼烧吧！」

「啊，嗯——谢谢你，里见！」

即使被兴奋莫名的由莉佳拉着小手一起奔向章鱼烧的摊位，真希依然不忘向孝太郎致谢。孝太郎见状，不禁暗自庆幸自己的决定是正确的。

「孝太郎，最近你是不是把由莉佳宠坏了啊？」

早苗迎了上来，朝着孝太郎的身体轻轻一撞。只见她嘟起了双唇，显然有些不太高兴。

「没办法，她也是为了蓝华着想。」

「人家不是这个意思！」

「要不然是哪个意思？」

「摸摸我的头，要充满爱情，好好宠爱人家喔。」

早苗的脖子往前一伸，露出自己的头顶。其实她内心的不满，单纯只是因为孝太郎没有同样宠溺她罢。

「好好好。」

「少来这套，你这个现实的家伙……呵呵。」

因为被孝太郎摸摸头而心满意足后，早苗再度回到人群之中，跟真希分了一颗章鱼烧来吃。其实早苗并不讨厌真希或是由莉佳，她只是想跟孝太郎撒娇罢了。

「射击吗？先去练个十年，再来找我挑战吧！」

老实说，艾法莉亚和提亚确实不适合当皇帝，因为她们过于善良，容易陷入迷惘。身为一个皇帝，有时必须硬着心肠做出残酷的决定。

于是两人肩并着肩，同时举起摊位的空气枪，朝着目标就是一阵乱打。

——看起来像是佛德赛某个家族的家徽，不过到底是哪个家族呢？

「喔？眼镜女，我欣赏你。」

「可恶的孝太郎！别以为块头大就可以嚣张！」

晴海做出最后的结论，或许这个念头正是源自阿莱亚潜藏在她体内的记忆吧。

「关于这件文物——」

「嗯。当时孝太郎试着采购回到现代世界不可或缺的零件，结果巧遇了母亲大人。」

三坪房间的其他少女远远地观察孝太郎和艾法莉亚的模样。一方面是因为大家都不懂考古学，根本插不上话，然而最主要的原因，还是在于孝太郎和艾法莉亚之间弥漫着一种不容他人介入的气氛。

「可蓝，这种装饰品应该满适合你的。」

「谢谢你平时为我所做的一切，早苗大小姐。」

「由莉佳，你就跟真希分一个来吃嘛，何必忍耐呢？」

某个展示文物令她有些在意，那是个数十公分的方形石板，表面雕刻着某种几何图形。不知道为什么，艾法莉亚对石板上面的图案有种似曾相识的感觉，好像在哪里见过。

005

咕噜咕噜。

提亚的身材矮小，就算探出上半身，也没办法像孝太郎一样大幅缩短距离，因此她只能以技术决胜负。

孝太郎首先带着艾法莉亚参观设于开挖地点旁边的展览馆。虽然只是临时搭建的小屋，但因为开挖了很长一段时间，展览品的数量十分惊人，展示架上的出土古物几乎将空间有限的小屋塞得满满的。

「提亚，里见跟艾法利亚陛下曾经在过去的世界见过而是吧？」

「呵呵……雷欧斯大人。这又是什么？」

「还是不要吧，一定会被贝德利欧嘲笑的。」

「要不要我让你几发子弹？」

露丝话才刚说完，其他少女的视线顿时集中在可蓝身上。可蓝摇摇头，慢条斯理地开口。

孝太郎和提亚朝着射击的摊位走去。目前一行人正位于吉祥神社的夏季庆典。艾法莉亚希望接触地球的文化，因此才选定这里为外出之旅的第三站。现在不是孝太郎和提亚轮班警戒的时间，于是两人便进着夏季庆典中的各式摊位。

只见孝太郎从摊位的柜台探出上半身，举起手枪瞄准目标。柜台跟目标之间只隔了几公尺，孝太郎往前探出上半身之后，距离顿时大幅缩短，命中率也跟着明显提升。既然枪法不如人，孝太郎只能以这种方法来弥补技术的不足。

面带微笑的孝太郎凝视着艾法莉亚，内心不禁有感而发。

「艾莉，建筑物里面的展览品全都是从这个遗迹出土的古物。根据班长的说法，大概只占了所有文物的十分之一而已。」

「你太天真了，提亚！枪法的好坏可不是决定胜负的关键！」

「你是指放射性碳定年法吧，那应该就是这个数字没错。」

静香说出了众人内心的疑惑。

艾法莉亚和其他少女聊得兴高采烈，气氛十分融治。她们那神采奕奕的模样，绝对不比盛夏的太阳逊色多少。

「唉呀，我可是在跟雷欧斯大人年纪相仿的时候，就登上皇帝的宝座了呢，呵呵呵。」

——前阵子的大战才刚结束，我也想让她们放松一下心情……

碰、啪！

碰、碰碰！

「呵呵。」

「可是说也奇怪。如果一万年前就已经出现这么发达的古文明，地球现在的文明发展应该不只如此而已。」

在孝太郎的陪伴之下，艾法莉亚兴致盎然地欣赏遗迹出土的展示品，这时某件文物突然吸引了她的注意力，让她伫足不前。

「谁先掌握弹道的偏差，谁就是最后的胜利者。看来这场比赛我赢定了！」

「艾莉，你果然是个专家。那些学者们正针对这个高度发展的古文明为什么没有传承下来的问题，进行热烈的讨论呢。」

「圆滚滚的外表十分可爱，味道又十分特殊，感觉会上瘾呢。」

可蓝知道二十年前的艾法莉亚倾心于孝太郎，然而这份感情是否持续至今，就不得而知了。如果答案是肯定的，无论是身为佛德赛的皇帝，抑或是身为提亚的母亲，这种感情都是不被允许的，因此在这个当下，可蓝不愿对艾法莉亚的生活方式多做干涉。可蓝早已将艾法莉亚当成朋友，这也是出自她对朋友的体贴。

「啊哈哈哈哈！」

可蓝的说法令早苗展露笑颜。即使对事情的真相一无所知，早苗也隐约对可蓝的想法表示赞同。事实上早苗还是幽灵的时候，就曾经为了自己跟孝太郎的感情无法开花结果而感到烦恼，如果艾法莉亚真的喜欢孝太郎，早苗并不是无法体会她的感受。站在过来人的立场，早苗也同意暂时不去干涉艾法莉亚的提议。

「没什么，只是觉得低头沉思的你，颇有皇帝陛下的架势。」

不过换个角度来思考，或许成为皇帝的首要条件，就是不适合成为皇帝的个性。皇帝的决定难免会伤害他人的自尊，只有像艾法莉亚和提亚这种心胸宽大的皇帝，才能将伤害降至最低吧——孝太郎忍不住如此心想。

「艾法莉亚陛下无法跟我们一样过着随心所欲的生活。我对陛下内心的想法一无所知，只知道陛下无法为了自己而活。既然如此，暂时让陛下任性一点又有何妨？」

「或许吧。严格说来，你跟提亚都不是当皇帝的料。」

艾法莉亚依序欣赏馆中的展示品。在孝太郎的眼里，所谓的展示品不过就是箭簇或是陶壶的碎片，艾法莉亚却看得目不转睛。登上皇位之前的艾法莉亚是个热情的考古学家，这里对她来说简直就是人间天堂。而且接触外星古文明的机会是可遇而不可求的，艾法莉亚更是不可能轻易放过。

「毁于大规模的天灾？抑或是战争？」

孝太郎的回答先是令艾法莉亚睁大了双眼，接着又微微一笑。

「真的吗？真的可以吗？打从认识的那一天开始，我就知道真希是个好人！」

「……拿去吧。我可不想继续让你露出那种猛吞口水的嘴馋模样了。」

「有一套喔，提亚！」

孝太郎打量着艾法莉亚的神情，忍不住轻笑了几声。艾法莉亚微微一愣，抬起头来凝视着孝太郎，眼神之中充满了疑惑。此时此刻的她早已将石板上的神秘家徽抛到了脑后。

「我也这么认为。而且私底下揣测他人的内心世界，可不是个好女人该有的行为。」

「很好！」

「不管答案是什么，就让相隔二十年之后再度重逢的陛下和里见，共度难得的两人时光吧。」

真希也对晴海的结论表示赞同。其实其他的少女也有同样的想法，真希只是率先表达出来而已。艾法莉亚跟其他少女不同，无法每天都见到孝太郎，那么至少今天——就让她独占跟孝太郎相处的时间吧。

在车站前的商店街体验地球人的庶民生活之后，艾法莉亚决定前往吉祥春风高校，参观提亚和孝太郎就读的学校。由于目前正值暑假期间，校园并未对外开放，不过艾法莉亚依然兴致盎然地隔着围墙眺望校园，充分展现出母亲对女儿平日生活的好奇与关怀。

「其实我不怎么想让雷欧斯大人看到那种表情。」

即使感受不到敌人的气息，孝太郎依然不忘提高警觉，因此为了让劳苦功高的孝太郎稍微喘口气，三坪房间的少女决定轮流肩负起警戒的任务。艾法莉亚身边的护卫高达十人，轮流警戒也不会构成太大的负担，而且在疲劳状况之下的警戒效率难免大打折扣，因此孝太郎并未表示反对。

「不需要！我会让你瞧瞧主人的实力！」

碰、啪！

艾法莉亚之所以会被吸引，是因为石板上面的图案看起来跟佛德赛的家徽十分类似，整体设计上却又跟佛德赛的传统图形有些出入。艾法莉亚一时之间无法想起眼前家徽到底是属于哪一个家族，顿时在心中留下了疙瘩。

「会吗？总觉得孝太郎只是嘴巴坏了一点，但心里其实是想称赞你的。」

「成功了！」

「好耶，射到巧克力了！」

参观学校的行程结束之后，一行人浩浩荡荡地爬上后山，前往孝太郎的打工地点——遗迹的开挖处。艾法莉亚本身是个考古学家，对于古文明的遗迹向来颇感兴趣，再加上这里又是孝太郎打工的地点，艾法莉亚自然很想见识一下，传说中的青骑士平常所从事的工作。

「我想也是……有没有讨论出最后的结论？」

「顺便对我说几句好话。」

艾法莉亚露出疑惑的神情。若将这些出土文物的工艺水准与佛德赛的文明发展史做个比对，地球现在的文明水准显然落后了好几千年，这就是艾法莉亚百思不解的问题。

「不行啦，这个章鱼烧是为了真希才买的啊。」

「怎么啦？」

「将军大人也很喜欢吃章鱼烧呢。」

「这就是地球古文明的遗迹……雷欧斯大人，这些大概是多少年前的文物？」

射击摊位所使用的，是利用弹簧和空气压力发射软木塞制的子弹，品质不怎么样，枪管也未经过校正，弹道自然是歪七扭八，因此刚开始两人都没有击中目标。

到头来艾法莉亚还是将石板上的家徽归咎于自己的多虑。一万年前出土的古文物上面刻着类似佛德赛的家徽，除了偶然的巧合之外，还真的找不到更合理的解释。

「不要吧。」

「为什么？不要故作神秘，告诉我们嘛！」

身为艾法莉亚的贴身护卫，少女们显然是台心忽职守，然而她们脸上的欢笑却也让孝太郎感到一阵温馨。于是孝太郎只好代替她们负起警戒的责任。毕竟现在的孝太郎必须保护的对象，并不是只有艾法莉亚而已。

「似乎是一万年前左右。考古学家利用附着在陶器表面的有机物碳元素含量，进行一些测定后得出这个数字。这方面我就不太清楚了。」

——这是……？

「有什么不对吗？」

「那我就试目以待啰，呵呵呵。」

「可是他们两人之间的关系似乎那么简单。」

「这个遗迹真是耐人寻味，我真恨不得自己也能亲自挖掘呢。」

「既然被您发现了，更是坚定了我非得成为一个好皇帝的决心。」

「没有。地层分析的结果，并未发现天灾或是战争所留下的痕迹，因此大家认为这应该是封闭性质的文明，并未跟其他文明接触，或者是毁于突发性的传染病。」

其中一发子弹击中目标之后，提亚顿时胜券在握。

但提亚从没思考过这一点。身为知名的考古学家，母亲对青骑士颇有好感本来就是天经地义的事情，视情况来说，就算真的喜欢上孝太郎，也是不难想像。无论是将提亚送到孝太郎身边的心情，抑或是二十年之后再度与孝太郎交谈的感觉，年纪尚轻的提亚都没办法切身体会。

「呵呵……等着见识我的枪法吧！我是不会输的！」

「何必增加自己的压力呢？」

「……无可奉告。」

「母亲大人，口味如何？」

「母亲大人的感情……」

「关于这个问题，可蓝殿下应该更清楚吧。」

孝太郎和艾法莉亚相遇于二十年前的世界，直到最近才再度见面；然而两人的相处却异常亲密，不像是普通朋友。类似的关系虽然也出现在孝太郎和奇莉华之间，却还是有些细微的不同。

「好，接下来换那个！」

就平均的战力而言，两人可说是不分轩轻，然而提亚的枪法还是远胜于孝太郎。击中目标之后，提亚立刻掌握了这把空气枪的特性。

「你说什么？」

「没什么……应该是我多虑了。」

孝太郎陪同艾法莉亚参观展览馆内的文物，两人之间的互动十分频繁。因为艾法莉亚身边没有人会和她聊考古学话题，这时聊起来当然十分雀跃。再加上参与遗迹开挖的孝太郎多少也累积了某种程度的考古知识，两人相谈甚欢。不过孝太郎的知识毕竟有限，因此艾法莉亚显得比平常更加多话。

「佛德赛的皇女天下无敌！」

孝太郎和提亚扣下扳机的同时，也不忘互逞口舌之快。此时此刻的两人只想战胜对手，早就将其他的琐事抛到了脑后。

孝太郎和提亚一决胜负的期间，共有两双眼睛一直注视着他们。这两人分别是提亚的家臣露丝，以及母亲艾法莉亚。

『孝太郎，你好歹也是我的家臣，就不会稍微尊敬一下我这个主人吗？』

『这是两码子的事情！我在玩游戏的时候，向来是不会放水的！』

在两人的注视之下，孝太郎和提亚依然是互不相让。彼此之间虽然已经建立起坚定的情谊，却还是经常发生冲突。尤其竞赛或是游戏的时候更是明显，严重的时候甚至会大打出手。

「提亚真的很喜欢雷欧斯大人。」

即使目睹两人为了小小的射击游戏争执不休的模样，艾法莉亚依然是笑容不减。因为她的心里面很清楚，这只是孝太郎和提亚互相撒娇的情感表现。

「是的。殿下总是对将军大人另眼相待，毫不犹豫地将所有的感情投注在将军大人的身上。」

「一生当中能够遇见这种对象，也不失为一种幸福。」

「的确如此。」

露丝和艾法莉亚的看法一致，这也是她的亲身体验。她想爱着孝太郎，也想被孝太郎所爱。

「这种激烈的爱情表现，大概也只有提亚办得到吧。」

「这倒是真的，将军大人顶多轻敲我的前额而已。」

露丝也希望孝太郎以对待提亚的方式对待自己，然而露丝的个性与提亚不同，孝太郎不太可能一视同仁。不过对待的模式虽然不同，却不代表孝太郎不重视露丝的存在。事实上在孝太郎的心中，露丝和提亚的地位是相同的，只是对待的模式有所差异罢了。

「或许提亚也希望雷欧斯大人以对待露丝的方式对待她呢。」

「殿下经常将这句话挂在嘴边。」

「呵呵，果然不出所料。」

艾法莉亚看着提亚与孝太郎斗嘴的模样，顿时喜孜孜地眯起双眼，双眸更是流露出疼惜爱女的视线。身旁的露丝看在眼里，内心顿时萌生艾法莉亚果然是提亚的母亲的感慨。除了疼惜爱女的视线之外，艾法莉亚的眼神也综放出异样的光芒。这种坚定的目光，显然是源自对孝太郎的绝对信任。

「陛下似乎十分信任将军大人。」

一想到这里，提亚顿时脸色一沉，目不转睛地直视着眼前的艾法莉亚。提亚的身高差了艾法莉亚一截，面对艾法莉亚的时候必须抬起头来才行。

孝太郎与提亚的夏季庆典对决如火如茶进行中。一开始孝太郎占尽了上风，不但在射击摊位以身高的优势取得胜利，接着登场的捞金鱼大赛也展现了熟练的技巧，大胜笨手笨脚的提亚。然而比赛的后半段却是风云变色，在艾法莉亚和露丝的协助之下，提亚上演了绝地大反攻的戏码。首先是心思缜密的露丝在戳糖板【注】的项目当中大获全胜，紧接着擅长沟通谈判的艾法莉亚在钓水球的比赛一口气拿下两个特别赠品，乘胜追击的提亚则是在套圈圈的决战当中击败孝太郎，以悬殊的比数赢得最后的胜利。

露丝还来不及开口，提亚就突然冒了出来，将两人带到别处。

「殿下，属下会全力协助您的。」

「提亚……」

「不过老实承认想念母亲还是有些难为情，你要帮我保密喔。」

「母亲大人，难道您在二十年前遇见孝太郎的时候，就已经喜欢上他了吗？」

艾法莉亚睁大了双眼，旋即笑着向露丝点点头。

「啊？呃……是……」

「当然。」

「……认识那个家伙之后，我……我学会了……怎样去爱一个人……」

「……」

「那就快去吧。」

「这倒是。就算雷欧斯大人不是传说中的青骑士，我也愿意将提亚托付给他。只因为他是个时而温柔、时而坚强，偶而也会流露出胆小懦弱的骑士啊……」

「倒也不是这个意思。不如这么说吧，就算将军大人不是青骑士，我跟殿下也已经做好了跟将军大人同生共死的觉悟。」

「将军大人？」

「将军大人还是很想念逝去的母亲吧。」

「唉呀唉呀。」

「哦！呵呵呵呵！孝太郎，我想要喝弹珠汽水，你别忘了顺便帮露丝和母亲大人带上一瓶。」

「提亚……你真是个好孩子……」

「母亲大人，这个国家的科技虽然比我国落后，唯独制造烟火的技术相当高超，肯定比我国的烟火更加壮观，到时还请您细细品味。」

「嗯，大家都是我最重要的好朋友！」

艾法莉亚还记得孝太郎无法逃脱既定命运之际，显露在外的傍德与无助，以及身陷苦恼之际依然不忘保护他人的英姿。因此艾法莉亚相信孝太郎慈悲的胸怀与高贵的情操，绝对是从深沉的苦恼当中淬炼出来的产物。至于孝太郎到底是不是真正的青骑士，显然就不是那么重要了。

「呵呵呵……提亚，你真的长大了。」

然而一次又一次的不成熟累积起来之后，造就出今日的提亚。因此提亚顶多只想训斥过去的自己，倒也没有改变过去的念头。此时此刻的心情，可说是十分复杂。

——母亲能够体会我的感受……？

「哦，还特地跑去搬救兵啊？」

「说得也是……我一定要好好把握这种理所当然的幸福。」

于是大家共同玩起了游戏，每个人都是笑容满面，充满了欢乐的气息。虽然是皇族与骑士的身分，看起来却更像是母女跟两个儿时玩伴的关系。夏季庆典里的其他游客也因此纷纷对四人抱以好奇的视线，然而在他们的眼中，孝太郎等人不过就是一群可爱又有点贴噪的外国观光客罢了。

艾法莉亚所言非虚，提亚也有所自觉。现在回想起来，自己在初识孝太郎之际的所作所为尽是些光想就觉得丢脸的回忆。情况允许的话，提亚真的很想回到过去好好训斥当时的自己。

「买完之后立刻回来，不可以四处逗留喔。」

沿着神社的登山步道一路往上爬，提亚等人抵达位于半山腰的了望台。视野豁然开朗，山脚下的吉祥春风市尽收眼底。烟火大会即将开始，其实这里才是欣赏烟火的绝佳景点，然而此处交通不便，而且地处偏僻，入夜之后就一片漆黑，向来被当地人剔除于口袋名单之外。不过三坪房间的少女个个身怀绝技，自然不受交通以及夜色的局限。只见偌大的了望台空无一人，俨然成为提亚等人的专属场地。

「随便你怎么说。我的体型和经验都不如你，一对一决斗本来就对我不公平。」

「身为女儿，本来就会希望自己的母亲得到真正的幸福呀。」

提着三瓶弹珠汽水的孝太郎沿着登山步道快步前进。正准备进入了望台的时候，互相拥抱的提亚和艾法莉亚突然映入眼帘，孝太郎不禁停下了脚步。

「对哦，说得也是。」

「如果是过去的你，一定不肯承认这颗星球制造烟火的技术胜过佛德赛。」

「那怎么可能，雷欧斯大人比我小了二十岁呢……就算是传说中的人物，也不可能成为恋爱的对象。」

「真拿你没办法……那我去买啰。」

发现孝太郎停下脚步，露丝立刻迎了上来。露丝认为此刻不该打扰艾法莉亚和提亚，因此趁着孝太郎回来的机会借故离开了望台，刻意与两人保持一段距离。

「您是怎么了？」

「知道了。」

「将军大人，您回来啦。」

「承认自己的不完美并非易事，宽容他人更是难上加难，提亚，你真的交到了一群好朋友喔。」

「说真的，我有点羡慕提亚。」

提亚望向站在不远处保持警戒的其他少女，她们的脸上也露出腼腆的微笑。来自外国领袖的赞美无疑是最大的光荣，被朋友的母亲肯定，更是令她们感到喜不自胜。

「请告诉我真相，母亲大人！您是不是依然爱着孝太郎？」

「……母亲大人……」

「……提亚，没什么好担心的。我跟雷欧斯大人的相遇已经是过去式，现在的我们一点关系也没有。」

「这才像话嘛。」

「放心，到时候我会分一半给你的。愿赌服输，快去买吧。」

「将军大人，烟火大会就要开始了，等一下直接到了望台会合吧。」

「这……」

提亚带着艾法莉亚和露丝来到她跟孝太郎缠斗不休的摊位面前。露丝总是盼望着能像提亚一样，和孝太郎互相竞争，因此她立刻将内心的疑惑抛到脑后，答应了提亚的要求。

「知道了，交给我吧。」

巨大的爆炸声响之后，夜空中开出一朵美丽的烟花。烟花在空中劈帕作响，旋即燃烧殆尽，消失在夜色之中。未施放前的直径虽然不到三十公分，却也算是较为大型的烟火。这朵美丽的烟花，替今晚的烟火大会揭开了序幕。

就在露丝微笑点头之际——

「我能体会你的感受，提亚。这是一场很美好的恋爱经验。」

「露丝……」

提亚的双颊渐渐变得羞红，声音愈来愈微弱。被母亲发现自己暗恋中的对象，实在令提亚感到无地自容。不过这么一来，站在不远处警戒四周的其他少女就听不见提亚的说话声了。只见提亚并拢双掌，下意识地玩弄着指尖，轻声说出自己的真心话。

「母亲大人……」

「是的，母亲大人！」

艾法莉亚为之语塞，一时之间不知道该如何回答。再度开口的时候，已经是十几秒钟之后的事情了。

到头来艾法莉亚还是没有正面回答提亚的问题。然而开口之前长达十几秒钟的沉默，无疑是代表了艾法莉亚复杂的心境。

可是露丝已经来到面前了，孝太郎依然呆呆地站在原地，完全没有反应。

「陛下，请恕我——」

面对提亚严肃的视线与率直的询问，艾法莉亚顿时为之一愣，金色的丰盈秀发也微微一颤。不过她立刻堆起了满脸的笑容，看着提亚摇了摇头。

——陛下到底是信任骑士的身分，抑或是将军大人本人？

「不是尊敬或是景仰……而是男女之间的感情。」

「这是很正常的情感表现，事实上我偶而也会想念家乡的父母呢。」

「遵命，皇帝陛下！」

心生疑惑的露丝再度开口，孝太郎这才惊觉她的存在。

「是呀。因为雷欧斯大人是佛德赛的救世主，更是传说中的英雄。」

一开始孝太郎不肯服输，然而听到提亚愿意分一半给他之后，就乖乖地听从指示跑去买了。不管最后是输是赢，结果都是一样的—他大概也是察觉到这一点了吧。而且孝太郎今天所花费的金钱全都来自提亚所支付的薪水。所以两人先前的较量，也只是好玩的成分居多。

「就算对手是我，孝太郎那家伙也完全不肯放水！母亲大人、露丝，助我一臂之力吧！」

咻——……碰！

「母亲大人、露丝，快点过来！」

编注：一种日本庆典常见的游戏，原文为「カタヌキ」，用针戳刺刻上图案的砂糖片，能完整不破裂地切出图案即可获胜。

「啊，是你啊，露丝。」

提亚丝毫不肯退让，她的心中已有大半的确信，认定艾法莉亚口中的『体会』一定另有他意。

「动作快一点，否则就赶不上烟火大会了。」

「在孝太郎以及其他人的影响之下，我比以前更加成熟了。」

「既然我亲自下场，可不能再让雷欧斯大人为所欲为了。提亚、露丝，准备好了吗？」

「可恶：你不要太贵张了。」

面对女儿的真情告白，艾法莉亚报以温柔的微笑。提亚见状，不禁松了口气，同时也从艾法莉亚的回应当中听出了令人在意的弦外之音。

「我不相信！母亲大人只是碍于自己的立场，才会说出这种敷衍之词！」

孝太郎多次目睹艾法莉亚和提亚相处的情况，却还是第一次见到两人亲情流露的互动。

提亚高举双手，指着漆黑的夜空并对艾法莉亚如此说道。她最喜欢伴随着震耳欲袭的爆炸声响，在夜空中综放出朵朵烟花的日式烟火，说什么也要跟母亲分享这份喜悦。

「我知道啦！」

「……母亲大人……」

「路上小心喔，雷欧斯大人。」

「也没什么……只是突然发现艾莉已经是别人的母亲，一时之间有点无法接受罢了。」

孝太郎并未否认。如今孝太郎跟露丝之间的关系匪浅，已经不需要隐瞒自己对母亲的思念。

「母亲……」

艾法莉亚忍不住将呆立原地陷入沉思的提亚拥入怀中，内心更是对提亚的体贴感动不已，双眸也忍不住泛起了泪光。

「或许吧。」

察觉艾法莉亚对孝太郎的绝对信任之后，露丝又萌生全新的疑惑。二十年前的艾法莉亚是否倾心于孝太郎，这就是露丝亟欲厘清的问题。

「不过最重要的朋友，还是雷欧斯大人吧？」

然而艾法莉亚的注意力却集中在提亚身上。面对母亲的反应，提亚的脸上顿时闪过一抹疑惑。

「母亲大人？」

提亚也伸出双手环抱着艾法莉亚。跟自己的母亲互相拥抱固然是稀松平常的事情，却也不失为一种幸福。对于身心都有所成长的提亚而言，感受更是深刻。即使艾法莉亚并未正面回答问题，提亚也决定暂时将这件事抛到脑后。

摇头苦笑的孝太郎将一瓶弹珠汽水地给了露丝。接过汽水之后，露丝细细观察孝太郎脸上的表情，实在不认为孝太郎只是单纯地吃了一惊而已。

「身为一个男人，这种问题实在是不容易回答，不过……若说真的没有那种感情，那绝对是骗人的。」

「……那当然，他可是传说中的青骑士呢。」

提亚挥了挥手，目送孝太郎离去，现场只剩下提亚、露丝和艾法莉亚三人。其实担任护卫的七名少女就在附近，不过她们不想打扰提亚和艾法莉亚，因此刻意保持了一段距离。等到孝太郎的背影消失在人群中之后，她们也走上了通往了望台的步道。

「母亲大人，开始了！」

「哇……这个国家的烟火真的就像是一朵美丽的花呢。」

烟火大会开始之后，提亚和艾法莉亚这才各自往后退了半步，倚靠着了望台的扶手，欣赏夜空中的美景。

「提亚、艾莉！你们的弹珠汽水买来啰！」

「总算是回来了，孝太郎！」

「劳烦雷欧斯大人特地跑一趟，真是不好意思。」

孝太郎带着两瓶汽水，跑到提亚和艾法莉亚的面前。现在两人已经不再拥抱彼此，也无须顾虑这一点了。

「两位，至少也说声谢谢吧。」

「嗯，那当然。翻开佛德赛的历史，把青骑士当成跑腿小弟的人大概也只有我吧。」

「这种感谢方式怪怪的。」

「我一直都很感谢雷欧斯大人。」

「你的感谢一定是另有所图。」

「唉呀呀。」

于是孝太郎开始跟提亚和艾法莉亚闲话家常。如果露丝的期望成真，提亚将与孝太郎结为连理，眼前的画面也将成为理所当然的日常景象。到时候艾法莉亚就是孝太郎的——

「啊……」

006

露丝突然发现一件事。

「艾法莉亚陛下，难道……」

那就是艾法莉亚真正的目的。

难道她打算扮演孝太郎身边的任何一名少女都无法胜任的角色，所以才一心只想撮合提亚跟孝太郎？露丝不禁心生怀疑。

一旦提亚跟孝太郎结为连理，就会产生另一种紧密的关系。现阶段也只有艾法莉亚得以胜任，其他的九名少女都完全欠缺相关的资格。

那就是——成为孝太郎的母亲。

而且艾法莉亚的心中，恐怕也拥有这般强烈的动机吧。

虽然没有确实的证据，露丝依然相信艾法莉亚真的会付诸实行。

「难道……这就是陛下……」

提亚跟孝太郎结婚之后，虽说隔着一层姻亲，但艾法莉亚将在名义上成为孝太郎的母亲。或许这才是替孝太郎治愈心灵创伤的最终手段。简而言之，艾法莉亚是超越恋爱或者是结婚的关系，成为孝太郎身边特殊存在的唯一人选。