真希的再度就职 七月九日（六）

距今不久之前，佛德赛的内战尚未结束的时候，娜娜曾经建议真希加入彩虹之心。看在娜娜的眼里，那个时候的真希已经是个循正道而行的魔法少女了。不过当时真希以为那是娜娜基于善意的溢美之辞，再加上之后又忙着处理其他的事情，久而久之就忘了。然而娜娜却一直将这件事放在心上，回到地球之后，就替真希送了一封推荐信给彩虹之心。

娜娜之所以一直没忘记这件事，其实有原因的。真希已经加入孝太郎的骑士团，社会地位获得了保障。尤其是佛德赛与佛沙里亚的谈判进行顺利，到时候只要真希取得佛德赛的国籍，一切都不成问题。然而严格说来，关于魔法的使用问题，目前真希尚未获得正式的认可，而且往后应该也是如此。孝太郎的特权并不适用于佛沙里亚，即使真希是为了孝太郎使用魔法，也会被归类为私下擅用的范畴。如果比照黑暗彩虹的其他干部，在受雇于皇家的前提之下定居于佛德赛，或许不会造成什么争议，偏偏真希的活动范围位于佛沙里亚管辖的区域之内，无论如何都会碰触这个问题。目前只是基于外交的考量，暂时不予追究罢了，严格说来还是有触法的疑虑。想要解决这个问题，就必须修改佛沙里亚以及佛德赛双方面的法律，然而在正式修法之前，真希必须先成为彩虹之心的成员。到时候只要比照由莉佳的模式，将真希视为派驻在孝太郎身边的人力，就可以规避所有的问题了。

「蓝华同学即将成为彩虹之心的魔法少女吗……？其实蓝华同学现在已经不会利用魔法做坏事了，我倒觉得似乎没这个必要。」

孝太郎的声音回荡在废弃大楼的楼梯间，众人正在前往佛沙里亚的路上。通往佛沙里亚的魔法门遍布于日本各地，这栋废弃大楼就是其中之一。

「里见，你的好意我很感谢，不过只要知道我原本是黑暗彩虹的成员，佛沙里亚人还是会对我敬而远之的。」

走在孝太郎身边的真希微微苦笑。孝太郎的信任让真希感到十分欣慰，不过这完全是因为两人共同经历许多大风大浪之后所培养出来的默契。换成是毫无交集的一般人，真希依然是他们畏惧的对象。

「黑暗彩虹……要不是有各自的苦衷，她们也不会走上歧路。而且说起来我也要负点责任……」

真希的说词勾起孝太郎的回忆。其实孝太郎对黑暗彩虹的干部并没有特别恶劣的印象，总觉得她们跟邦达利翁等人不同，输给了她们也不会变成无可挽回的事态。孝太郎承认自己的确将打倒黑暗彩虹以及艾雷克斯当成目标，不过就算真的败在她们的手上，应该也不至于让这个国家的人民陷入水深火热。

而且黑暗彩虹的行动归根究底还是为了回归佛德赛，这显然跟孝太郎将他们的祖先逐出佛德赛的做法脱不了关系。在这种情况之下，孝太郎实在很难一味指责她们的不是。

「那是因为你知道整件事情的来龙去脉。对于一般人而言，我们就只是恐怖组织而已。」

「是这样吗？……不过娜娜，没想到彩虹之心居然愿意录用真希。妳到底是怎么办到的？」

孝太郎将视线移往位于真希后方的娜娜。娜娜的身形瘦小，又站在下方的阶梯上，因此孝太郎只看得到她的面孔。如今她的脸上绽放出明亮的笑容。

「真希过去确实是黑暗彩虹的干部，不过她在继承前人的位置之后并没有犯罪的经历，这是最重要的关键。」

「嗯？这话怎么说？」

孝太郎露出疑惑的神情，他对真希没有犯罪经历的说法表示怀疑。当时真希是真耶的学生，应该参与许多活动才对。

「黑暗彩虹的干部可以自行决定要不要参与作战行动，不过干部底下的成员就只能听命行事。真希被提拔为暗蓝、成为黑暗彩虹的干部之后就加入你们的阵营，并没有自行拟定作战计划、并且付诸执行的经验。」

「我懂了！个别士兵的罪行不会受到追究！」

这下子孝太郎终于明白了。真希纯粹只是听从上级的命令，并非主动参与。也就是说真希只是敌人的无名小卒，如此而已。

「虽然曾经担任干部的资历确实引起非议，不过考虑到真希离开黑暗彩虹之后所立下的汗马功劳，大家一致认为从中级魔术师开始应该不成问题。」

「说的也是，我还欠她不少人情呢。由莉佳也是。」

然而传送门连接城镇的路程就不一样了。诚如露丝和可蓝先前所言，一路上都是单调荒凉的景色。由于这里在战时被视为敌我交战的区域，因此刻意不以魔法加以保护。如此一来，来犯的敌军就会暴露在气温低下、空气稀薄、地面寸草不生的环境之中。至于防守方，也就是彩虹之心早已针对这种环境拟定对策。简而言之，这是以最少的成本替防守方制造最大利多的特殊安排。

「嗯，说的也是。我刚到日本的时候，也是特别感动。」

通过位于吉祥春风市废弃大楼内的传送门之后，佛沙里亚的景色让提亚忆起那段往事。佛沙里亚的最后决战已经是十个月前的事情了，映入眼帘的景色呈现剧烈的变化，大大改变了提亚对佛沙里亚的印象。对于现在的提亚而言，这里是佛德赛人民的侨居地。事实上佛沙里亚已经是既成的独立国家，提亚当然没有宣称主权的意思，不过身为佛德赛的皇族，若佛沙里亚人民想要回归佛德赛，提亚还是想替他们实现愿望。这也是提亚今天通过传送门的目的。除了真希被彩虹之心录用之外，佛德赛与佛沙里亚的会谈也即将展开。

「这下自己被彩虹之心录取，也不用担心了是吧？」

由莉佳此时此刻的笑容让孝太郎产生一种奇怪的感觉，仿佛自己的心被人揪了一下。由莉佳不是因为平常受到真希的协助，或是看在朋友的份上才署名的，而是因为她知道真希有很多优点。由莉佳就是这样的人，这也是爱与勇气的魔法少女一贯的作风。若不是正在移动中，孝太郎一定会摸摸由莉佳的头。

「啊哈，我们可是常常从这里跑到镇上呢。这对我们来说算是一种训练。」

由莉佳和真希相视而笑。她们两年前还是互相对立的敌人，如今的互动看得孝太郎感动莫名，差点当场落泪。幸好娜娜接下来的发言止住了孝太郎的泪水。

「呜！」

「静香，上次过于匆忙，没办法好好参观，这次一定要到处看看！」

听到小猫二字之后，窝在孝太郎头上的贪睡助叫了一声。这阵子贪睡助突然学起日语，因此知道孝太郎和由莉佳提到了自己。至于贪睡助为什么窝在孝太郎头上，纯粹是因为男生的体型高大，头顶面积比其他少女来得宽阔，窝起来比较舒服的关系。

「别闹了，我可不想自讨苦吃。」

『有可能，要不要试试看？』

「不、不要乱说！」

「毕竟大家都是同胞嘛。」

「我也是，呵呵……」

「没错，这是一定要的！」

对于现在的两人而言，朋友还是比佛沙里亚的景色重要多了。只见两人相视而笑，开始聊起刚到日本的趣事。

「我也是。」

「这种事情官方可是不会承认的，呵呵呵……」

在佛德赛以及大地之民的心目中，由莉佳已经化身为生化战的专家。她曾经利用多种化学物质戏耍敌人，而且每次都没留下证据或是造成任何后遗症。这段期间也多次化解危机，协助战友顺利撤退，在战场上大为活跃，因此大家都将由莉佳视为生化战的达人，对她尊敬的程度仅次于奇莉华。

「以后一定要将眼前这种萧瑟冷清的风景变成热闹喧嚣的景色。」

除了提亚之外，奇莉华也受邀参加会谈。佛沙里亚与大地之民的情况雷同，而且两者都是人口稀少的国家，若能携手合作，对双方都有好处。而且奇莉华聪颖慧黠，佛沙里亚也想借用她的长才。

「完全不会，现在已经没必要跟真耶交手了。」

「因为从这里开始是敌人可能入侵的路线，这么做才能在迎战的时候让敌人陷入不利的处境。」

「不过话又说回来了，既然蓝华同学加入彩虹之心，由莉佳的地位可就危险了。」

「……对、对不起，由莉佳。」

「妳也知道自己受到不少的协助啊？」

「哈哈，不起眼的工作才是最重要的。」

真希向由莉佳致谢，不过并不是替孝太郎发言，纯粹只是因为由莉佳的这番话让她十分感动而已。这代表真希不是靠关系才录取的，而是自身获得肯定。

「有点高兴，又有点难为情呢。」

「您说的是，可蓝殿下。不管怎样，这里也是佛德赛人民居住的土地。」

『青骑士啊，有人抱怨我们的工作不起眼喔？』

由莉佳闻言，顿时撅起嘴巴。她的表情看起来很不高兴，而且是有点心虚的那种不悦。

被流放到一万年前的日本之后，马古斯方与炼金术师团勉强在当地存活了下来。当时正值冰河期结束、植物大量繁殖的时期，无疑是帮了他们一个大忙。他们与当地人进行交流，建立独自的文明，最后成为大地之民的祖先。

「现在呢？」

为了便于物资的输送，传送门的设置地点多半都会对周遭环境进行管理。例如让气温升高，或者是为了增加呼吸的效率而提升空气的密度，这些都是搬运物资之类的体力劳动不可或缺的条件，在这些影响之下，周边区域自然是草木丛生。

「这个决定当然也是另有盘算。」

「孝太郎，这样子不就正中你的下怀吗？你不是一直很想将由莉佳放在身边，一辈子照顾她吗？」

「所以我也在娜娜的推荐信上面签了名。」

这时由莉佳发现前来迎接的车队，于是就相当罕见地主动带领大家迎上前去。佛沙里亚魔法王国是由莉佳的主场，因此她才会特别积极。

佛沙里亚魔法王国已经有好几百年的历史了。当初第二枚超时空反发弹爆炸的时候，马古斯方旗下的炼金术师团以及古雷巴纳斯所率领的宫廷魔术师们，纷纷被放逐到时空的缝隙，各自流浪于不同的虚无空间之中。这是因为双方所具备的力量在性质上有所不同的关系，魔法比较适合用来抗拒虚无空间之中的洪流。基于同样的理由，他们最后抵达的地点也有所不同。马古斯方与炼金术师团辗转来到一万年前的日本，古雷巴纳斯与宫廷魔术师团则是抵达数百年前的佛沙里亚。不过基本上都是遭到永久的流放，双方都无法再度回到过去所觊觎的佛德赛。

「原来大家都一样，呵呵。」

「妳……」

「魔法的能力与个人的天赋息息相关，资质优异的魔法师向来是可遇而不可求的。一方面是不想错失难得的人才，再加上佛德赛那边的问题，导致佛沙里亚陷入人力不足的窘境，所以……」

真耶和艾雷克斯依然是生死未卜，不过真希和娜娜都刻意避开这个话题。毕竟这么做对双方都没好处。

「好像每次都有车队前来迎接，难道是因为沿途的魔法保护比较薄弱的关系？」

「这可真是个好消息。」

「才不会呢～」

自从跟孝太郎等人交手之后，黑暗彩虹的干部与艾雷克斯就逐渐出现了改变，开始会替身边的伙伴设想。既然如此，应该没必要再跟他们为敌了吧？娜娜与真希都这么认为。而且发现对方的想法也跟自己一样之后，心里面更是踏实。

「嘿嘿嘿……不过角色互换的话，真希也会替我背书的。」

「没错。还是你打算从这里一路走到镇上？」

由莉佳的双眼闪闪发光，喜孜孜地靠近孝太郎。一般人在这种情况之下应该是踏着雀跃的脚步，然而由莉佳天生不擅长运动，脚步显得十分笨重。

「嗯。」

「相较之下，妳是负债累累的生化战达人，根本就没得比。」

除此之外，娜娜在奈菲尔法兰部队的优异表现，也是由莉佳受到瞩目的原因之一。娜娜只能使用一般的武器，却总是缔造出魔法般的辉煌战绩，因此奈菲尔法兰部队的士兵都称呼她为魔法使。一方面是基于娜娜在战场上的优异表现，二方面则是冲着她可爱讨喜的外表。因此当大家知道由莉佳是娜娜的学生之后，自然会产生『魔法使的学生果然也是魔法使』的念头。而这种认知，也更加确立由莉佳是生化战达人的评价。于是每当大家遇见由莉佳的时候，总是会将全新开发的生化武器当成礼物送给由莉佳。这代表大家都很信任由莉佳，认为由莉佳可以将他们用不到的武器妥善利用。

「原来如此，确实是不无可能。」

众家少女当中，就属娜娜的反应特别不一样。娜娜是在这里出生长大的，城里的景色早已见怪不怪，而且也知道当地的居民几乎都过着普通的生活。在这种情况之下，也难怪她的反应会如此平静。

再加上得知佛德赛是真正的故乡之后，彩虹之心更是忙得不可开交。万一佛沙里亚的魔法体系外流至佛德赛，可是会引发严重的问题，因此为了避免魔法的外流，彩虹之心势必得提升警戒的等级。而且国内正处于三种舆论──返回佛德赛、归化、或者是维持现状──激烈交锋的状态。在这种情况之下，必须尽快网罗优秀的人才替组织效命。就算曾经是黑暗彩虹的干部，也顾不了那么多了。

「呜呜呜……」

真希、由莉佳和娜娜前往彩虹之心报到，提亚、露丝、可蓝与奇莉华处理外交事宜，剩余的静香、晴海、早苗以及孝太郎则是负责保护大家。这固然是因为贴身护卫的人数不足，不过孝太郎等人必须集体行动，才能发挥应有的战力。在敌人随时可能发动攻击的情况下，这绝对是必要的做法。

「当时我觉得真耶不是其他干部所能相比的，所以才特别提高警觉。」

「蓝华同学她们替魔法王国效力，提亚她们负责外星文明之间的外交折冲，我们这些剩下来的人担任大家的贴身护卫。樱庭学姐，不觉得我们的工作很不起眼吗？」

「万一这里的人知道怪兽叔叔的存在，一定会陷入恐慌好吗？」

「另有盘算？怎么说？」

「呜喵～」

孝太郎立刻加以否认，表情也有些困惑。早苗总是跟孝太郎形影不离，两人的灵力波长相符，孝太郎的情感或是想法全都瞒不过早苗。这点其他少女也都知道，因此不管孝太郎再怎么辩解，大家都只是笑而不语。

可蓝和露丝也在与会名单之中，她们负责提出技术面的建议。佛沙里亚是个高度依赖魔法的国家，不会使用魔法的人一定会遭到歧视，因此必须依序导入地球以及佛德赛的科技，建立起任何人都可以安居乐业的环境，力求社会的安定。同样的问题也发生在大地之民身上。不是只有日本面对挑战而已，对于佛沙里亚以及大地之民而言，现在也是非常重要的时期。

「没记错的话，佛沙里亚的大战应该是发生在去年九月……感觉上好像已经过了很久。」

「真的吗！？」

真希也跟娜娜差不多一样冷静。对于真希而言，这里是她生活的地方。即使发光的圆顶以及彩色的城墙再怎么美丽，也难以触动她的心弦。

「那个十岁的小女孩，可是让真耶吃尽了苦头呢。」

佛沙里亚的王都拖尔赛规模不小，大概相当于日本的地方都市。周围耸立着七座高塔，自被漆成彩虹的七种颜色，彼此之间以高耸的城墙互相连结。在七座高塔所释放出来的魔力以及高耸的围墙保护之下，佛沙里亚严苛的气候完全被阻绝在外。由于外表就像是发光的圆顶以及色彩缤纷的城墙，看起来十分梦幻，很难想像居然是攸关居民生死的重要设施。事实上早苗以及静香对于高塔以及城墙只留下十分美丽的印象。

「还是等一下瞒着静香去买好吃的东西？」

「别这样，叔叔！不要为了捉弄他人浪费大量的魔力！」

『嗯，就这么办。』

「哇……魔法少女真是不好当……」

「大概就跟出国旅行的感觉差不多吧。」

「真希、娜娜，快到了喔！」

「之后发生了很多事情，我也跟提亚有同样的感慨。」

「我第一次前往日本大概是十年前左右，当时还是十岁的小女孩。」

「娜娜，这里也算是魔法所保护的区域吧？」

娜娜身旁的由莉佳笑了笑。由莉佳看起来相当自豪，也十分欣喜。真希录取为彩虹之心的魔术师，由莉佳打从心底替她高兴。

「真正的魔法王国就是不一样……发光的圆顶看起来真的很震撼……」

『好好好，我知道啦。开个小玩笑而已。』

「不过里面就只是普通的城镇而已。」

「谢谢妳，由莉佳。」

结果早苗将孝太郎的真心话抖了出来，由莉佳的表情顿时出现一百八十度的转变。

「蓝华同学是正义的魔法少女，手持魔法剑对抗敌人，身边还带着小猫充当使魔。」

至于古雷巴纳斯与宫廷魔术师团就没那么幸运了。数百年前的佛沙里亚是一片荒芜之地，植被薄弱、风势强劲，日照明显不足。想要在这块土地存活下来，势必得运用魔法的力量。就这点而言，幸好佛沙里亚的魔力还算充沛。基于同样的理由，不会使用魔法的人自然遭到淘汰，因此在优胜劣败的趋势之下，后代子孙很容易出现魔法使，魔法至上也成为普遍的主流思想。这种特殊的社会结构很容易陷入失控，这时青骑士所主导的放逐扮演了煞车的角色。当初他们的祖先试图利用魔法篡夺王位，结果却落得遭到放逐的下场。这个惨痛的教训让他们决定不再重蹈覆辙，同时也促成了彩虹之心的创立。为了不再犯下同样的错误，他们要求全体人民自我约束，建立了一个没有国王的王国。反对的声音当然不是没有。挟着强大的魔法力量回归佛德赛的诉求，促成了黑暗彩虹的诞生。这段历史证明了佛沙里亚数百年来的社会称不上安和乐利，试图统整国内的彩虹之心与失去理想的黑暗彩虹之间一直上演无止尽的明争暗斗。直到十个月前的最后决战于佛沙里亚爆发之后，双方阵营的斗争才终于告一段落。

「这是为什么？」

「这也是原因之一啦，不过真希是我的朋友，我知道她有许多优点，绝对是魔法少女的最佳人选。」

娜娜虽然笑了几声，事实上这是个非常严重的问题，一点都不好笑。魔法使的人力不足以及主动录取黑暗彩虹前任干部的事情一旦曝了光，佛沙里亚的人民难保不会对彩虹之心失去信任。娜娜也只能在孝太郎的面前将这件事当成笑话来看待，这就是战后处置以及外交折冲的难处。

「是这样没错，不过从这里到城镇的路程是刻意降低保护层级的区域。」

车窗外面的景色看得两人是目瞪口呆。日本虽然也有以魔法王国为主题的乐园，相较之下显然是小巫见大巫。事实上其他少女也有同样的感慨，只是没说出来罢了。

对于早苗或是栖身于静香体内的亚尔奈亚而言，这里的工作其实并不重要，他们更想在佛沙里亚四处逛逛。在动画的影响之下，早苗本来就很向往魔法王国，亚尔奈亚则是对两千年前的魔法继承者所建立的国度很感兴趣。

「没错，这是一定的。因为我也知道妳有许多优点。」

于是孝太郎等人搭上迎接的车队，直奔王都拖尔赛──佛沙里亚最大的城市，四周耸立着七彩的高塔。拖尔赛位于佛沙里亚的正中央，同时也是彩虹之心──彩虹的中心──这个名字的由来。

「负责接送的车辆已经来了，大家上车吧。」

『天生具备魔力的人』接受『适当的训练』之后，才能成为真正的魔法使。两者必须同时并进，缺一不可。唯一的例外是像魔物那样不需要依靠咒文，就可以利用魔力强化身体能力或是生出利爪的人，这种情况虽然不需要『适当的训练』，却特别注重『天生的能力』。这一类的人比魔法使来得罕见，即使是在彩虹之心，也是凤毛麟角的存在。总之像真希这种优秀的魔法使非常稀少，彩虹之心当然不会轻易放过。

「没办法，真的很不起眼。」

孝太郎环视四周，询问身边的娜娜。传送门设置在远离都市的地点，一走出来就看到茂密的树林，但前往城镇的途中全都是荒郊野外。除此之外，附近的空气似乎也有些稀薄。如果这里也是魔法所保护的区域，不难想像宫廷魔术师初来乍到之际的佛沙里亚到底是多么恶劣的环境。

自从离开黑暗彩虹之后，真希就一直为孝太郎效力，结果不但捍卫了佛沙里亚，也间接削弱了黑暗彩虹的势力。而且真希也经常协助身为大魔术师的由莉佳，各种报告书或是公文之中更是经常出现她的名字。敌对的记录完全找不到，身为盟友的记录倒是一箩筐。然而真希毕竟曾经是黑暗彩虹的干部，因此在两相权衡之下，决定录用她为政治影响力有限、却享有许多资源的中级魔术师。

两人就这样开始聊起了往事，这时一直盯着窗外的早苗突然回过头来。

「仔细一看，王宫……不，应该称之为行政中心吧？还真不小呢……」

车队穿过城门、行驶于围绕市区的环状高速道路之后，耸立于王都拖尔赛正中央的两栋建筑物顿时映入眼帘。两栋建筑物分别是正规军彩虹之心的司令本部，以及佛沙里亚的行政中心。前者的设计有棱有角，颇具军事组织的风格，后者则是大量采用曲线的优雅设计，也难怪静香会称之为王宫。

「娜娜、娜娜，既然没有国王，为什么要自称为王国？」

这时早苗提出相当合理的疑问。

「我们的祖先因为觊觎王位而遭到放逐，所以才引以为戒。目前我们视佛德赛的皇家为形式上的国王。」

佛沙里亚王国是以长老会议取代国王的职责，这么做是为了彰显自己是佛德赛的一部分，同时也是为了提醒自己不要重蹈篡夺王位的覆辙。就结果而言，这样的组织体系就是宫廷魔术师团扩大规模产生的。

「这么说来，提亚和可蓝的到来不就是大事一件了吗？」

「是的。之前两位曾经多次来访，每次都引起一阵骚动。」

提亚和可蓝的来访代表真正的王族回归佛沙里亚。由于翻译的方便以及语言的演化，虽然有皇家与王家的差异，本质还是一样的。等待许久的人物终于出现了，也难怪佛沙里亚的人民会以办喜事的心情来看待两人的来访。

「万一这次的行踪曝光，事情可就麻烦了是吧？」

「没错，一定会很麻烦。」

娜娜乐得眯起双眼。彩虹之心与黑暗彩虹之间的斗争终于落幕，而且伸出援手的人竟然是来自真正的故乡──亦即佛德赛的皇族。如今皇族的来访就像是救世主的登场，提亚和可蓝在佛沙里亚的人气可是居高不下。

因此当孝太郎等人的车队抵达佛沙里亚行政中心的时候，大批的警卫立刻将车队团团围住。

「回头见啰～～」

「呀～～～！现在是怎样～～！？」

「会议结束之后再联络！」

「卡玛拉、可玛拉，你们留下来。」

『收到呵──！』

『请大姐头路上小心呵──！』

「娜娜、樱庭学姐，这里就交给妳们了！」

「哪里，您过奖了！」

「由莉佳，别这样！！」

至于剩下来的六人，则是由娜娜负责引导。她们要去的地方跟孝太郎等人不一样。这六个人──娜娜、由莉佳、真希、早苗、静香、晴海──的目的地，是曲线设计的行政中心旁边那栋有棱有角的建筑物，亦即彩虹之心的本部。

经过前月三十日的支付之后，您的债务已经完全清偿。虽然比预定偿还时间早了五十八个月，不过将您派遣至日本之后的各项津贴以及奖金列入计算之后，确定先前的债务已经偿还完毕。关于日后的资产运用，出纳组另有要事报告，还请您拨空亲洽财务部。

这项通知完全出乎由莉佳的意料之外，而且还会对她的生活造成重大的转变。

这点由莉佳倒是从没想到。她没什么运动细胞，成绩也不是很好，因此在日常生活当中总是认为自己是个没用的人。然而早苗并不这么认为，她觉得由莉佳还是有自己的价值，同时也是孝太郎不可或缺的伙伴。由莉佳一时之间无法接受早苗的说法，却也不认为早苗是在欺骗自己。因为由莉佳的额头也有长剑的图案。

「妳们还在做什么──！不等妳们了喔──！」

「好久不见，华江良女士！」

静香和晴海立刻献上祝福，早苗的反应却不太一样。

「我也很高兴听到妳重出江湖的消息。」

早苗蛮不在乎地开口。她是地方望族的女儿，完全不必为生活烦恼。不如说，手头其实十分宽裕。然而她还是依循幽灵时期的惯例，每个月跟孝太郎请领微薄的零用钱。金额虽然不大，早苗却特别喜欢这个惯例，孝太郎也没有叫停的意思。

『蓝色魔术师团大魔术师　虹野由莉佳』

入队窗口的基本手续结束之后，只剩下正式录取之前的最后一道程序，那就是由录取之后的主管亲自进行的面试。

早苗和娜娜不约而同地惊呼一声，由莉佳却是充耳不闻。只见她将信封和文件撕成破碎的纸片之后，还特地利用火焰魔法烧个精光。现场只留下少许的灰烬而已。

「发生了什么事？」

「我们走吧，真希。」

「真的吗……？」

「好的～」

在此先恭喜您。

来到本部前，晴海稍微停下脚步，仰望眼前的建筑物。上次不是来到这里，而是被带到位于外侧的蓝色高塔。晴海身旁的真希也停下脚步，一起仰望建筑物。

「由莉佳……」

由莉佳担心的是现在的生活出现改变。壁橱的空间狭窄，住起来不是很舒服，不过孝太郎和其他少女都在身边，由莉佳就是喜欢这种生活。偿还债务之后，收入也跟着增加，以后或许可以大肆搜购漫画以及动画的周边产品，不过这并不代表由莉佳愿意放弃现在的生活。

「怎、怎么了吗？」

才刚读完文件的第一页，由莉佳的脸色就一片惨白。

「这里好像很热闹的样子。」

「负责人很快就会出来了，应该不会等太久。」

对于晴海而言，这里也是一个特别的地方。现在的晴海继承了阿莱亚的部分记忆，自然知道这里发生了什么事、又是怎么形成的。此时此刻的晴海深深感到足以颠覆世界的命运之力到底是多么强大。

「因为我继承了当事者……也就是阿莱亚的部分记忆。」

「怎么啦，由莉佳？」

「这样很好啊，就跟我和提亚一样。」

由莉佳积欠的债务已经悉数还清。身为由莉佳的朋友，两人都认为这是值得庆祝的好消息。她们甚至比由莉佳本人还要高兴。

「由莉佳？」

呆呆地环视四周的由莉佳似乎有些吃惊。监视真希一直都是由莉佳表面上的任务之一，不过进入这栋建筑物之后，情况就有所改变。现在的真希已经是彩虹之心的新进人员，娜娜成为真希的保证人，理论上由莉佳原本的任务已经结束。但她没想到自己竟然会被娜娜点名，顿时有些惊慌失措。

「……早苗，我会试着跟妳看齐的。」

「……我还想继续当个没用的人……至少等到我从吉祥春风高校毕业……」

真希能够体会由莉佳的心情。当初踏出改变的第一步，真希也担心自己跟孝太郎的关系出现变化。若没有足够的勇气，真的很难跨越这个无形的障碍。而且由莉佳的情况又跟真希不太一样，即使往后过着同样的生活，也不会替任何人带来不幸，因此真希实在是无法对由莉佳说重话。

彩虹之心的本部虽然是军事基地，但由于位于行政中心旁边的关系，功能还比较偏向于军队的窗口，有点像是区公所的感觉。佛沙里亚的环境特殊，对一般人民开放的窗口并不在少数，举凡魔物出现的时候申请讨伐的窗口、天生具有魔力的孩子出生之后的登记窗口、魔法犯罪或是意外等等的报案窗口、以及彩虹之心的入队窗口等等都在此列。除了军队的职责之外，地球上的警察所负责的部分工作也是彩虹之心的业务之一。

「……妳真的很了解里见。」

娜娜当面质问由莉佳，这才发现由莉佳的眼角泛起一阵泪光。

「好的，谢谢。」

「至于彩虹之心的前身，就是古雷巴那斯所率领的宫廷魔术师团……」

「我这里有一份妳的文件。」

「没错！毫无根据的自信才是魔法少女的必备条件！」

「妳总算是回来了，娜娜。」

「至于由莉佳嘛……」

真希身旁的由莉佳同样从娜娜手中接过装有文件的信封。这一类的文件过去曾经让由莉佳吃过苦头，内心自然浮现不祥的预感。于是她以狐疑的眼神打量着信封。

两人相视一笑之后，便快步奔向早苗。现在最重要的不是过去，而是未来。真希正式加入彩虹之心的未来。

「太好了，由莉佳！」

「之前一直待在佛德赛，所以……您的气色看起来不错。」

「文件……？」

「恭喜妳了，由莉佳！这下子经济压力总算是轻松许多，可以买好多好多的漫画！」

「真希请直接前往入队窗口。」

只见早苗眨了眨眼，露出疑惑的神情。由莉佳的灵波并未释放出高兴的讯息，反而流露出些许的失落与哀伤。就在这个时候──

「怎么啦！？」

走在前面的早苗站在建筑物的入口处呼唤两人。看来两人一直仰望建筑物，结果看着看着就忘了时间。

「其实妳自己也很清楚吧？不要动不动就贬低自己，这是妳最糟糕的地方。」

您的优异表现时有耳闻。您的活跃表现不辱大魔术师之名，期待您往后的大展身手。恭贺的同时，也为您带来一个好消息。

刚好在身边的娜娜以及真希打量着由莉佳握在手中的文件，两人的脸上立刻露出灿烂的笑容。

「贬低自己……」

发信人：彩虹之心财务部出纳组

收件人是由莉佳没错。每个魔术师团都只有一个大魔术师，这的确是寄给由莉佳的文件。只见她半信半疑地打开信封，映入眼帘的文件记载着令人难以置信的文字。

「……可是……就是因为这样……我才更想继续当个需要被他照顾的女孩子……」

事实上由莉佳背负着沉重的债务。成为大魔术师之后不久，她就因为非勤务期间的魔法失控造成重大的财损。佛沙里亚也有保险制度，勤务期间的魔法失控固然被纳入理赔的范围，然而非勤务期间的损害属于免责项目，重建的相关费用全部成为由莉佳的负债。还款是从由莉佳每个月的薪水扣除，因此她才会过著有一餐没一餐的穷困生活。依照原定进度，这种穷困潦倒的生活还得过上五年。

「真有妳的，由莉佳！」

「听我说喔，由莉佳欠下的债务已经还清了！」

「恭喜恭喜，以后可以尽管品尝美食了！」

「没错。而且妳为什么觉得自己没用？孝太郎没那么绝情，而且他自己也不怎么精明能干。」

这个地方以前也有一座高塔。更精确的说法，这里的高塔是第一座魔术师之塔，在佛沙里亚的草创时期保护人民不受恶劣气候的侵害。随着佛沙里亚的发展，新建的七座高塔承袭了这项使命，中央塔转型为彩虹之心的司令部。不久之前由于高塔的结构老化，才被现代的建筑所取代。简而言之，这里是彩虹之心的肇始之地。

「华江良女士，本人虹野由莉佳带领准新人蓝华真希前来报到！」

自从被派遣到一○六号房之后，情况就出现了转变。危险加给以及加班费等等的津贴自是不在话下，打倒强敌的时候，还会获得高额的奖金。另外前往佛德赛之后意外发现真正的故乡，或者是搭救皇族之类获得高额奖金的机会接二连三地到来，也大大缩短了清偿的时间。

慢慢来没关系，试着去相信自己的价值──由莉佳在内心告诉自己。虽然没什么根据，至少朋友认为自己并不是没有价值的人。既然如此，说不定自己喜欢的人也会这么认为。

在早苗的鼓励之下，由莉佳再度打起精神。不过重新振作起来还是需要一点时间。十几分钟之后，由莉佳等人才重拾未完的行程。

「那我们也出发吧。」

晴海有十足的把握，她相信孝太郎不会把由莉佳扫地出门。因为孝太郎已经收到由莉佳对他的情意了。

「好像是一○六号房的津贴和加给特别优渥的关系！」

「嗯！」

「这里是彩虹之心的本部，代表七色彩虹的七座高塔所环绕的中心地带。彩虹之心的名字，就是这么来的。」

收信人：蓝色魔术师团大魔术师虹野由莉佳

大致说明之后，娜娜将文件交给真希。只要在入队窗口出示文件，就可以开始办理相关手续。

「……什么？不、不会吧？」

「妳、妳这是做什么！？」

「好像跟之前的那个地方不一样。」

娜娜在入口大厅的服务台查询各自的目的地。只要将之前收到的文件交给工作人员，立刻就知道自己该到哪去。看来已经事先交待过了。

由莉佳竟然将手中的信封与文件当场撕毁。

这套在持续给孝太郎俸禄的提亚身上也说得通。佛德赛可说是欠了孝太郎大笔债务，提亚给的那一点点俸禄根本毫无意义。然而两人的这种关系依然持续，那么由莉佳肯定也是一样。

「……妳不高兴吗？」

「樱庭同学对这段历史特别清楚呢。」

「就算变成有钱人，里见也不会把妳从壁橱赶出去。至少也会等到妳上大学之后再说。」

「为什么要这样──啊……」

「嗯，现在不是回顾过去的时候。」

察觉娜娜与真希的反应之后，其余三人──早苗、静香以及晴海也靠了过来。娜娜和真希的脸上都带着笑容，三人也露出期待的表情。

沙！

在大批警卫的保护之下，提亚、可蓝、露丝、奇莉华以及孝太郎五人被带往行政中心。这五人必须参加佛沙里亚、佛德赛以及大地之民的三方会议。孝太郎乍看之下似乎是局外人，然而他的地位相当于佛德赛皇国军的最高司令，自然是不能缺席。

娜娜和由莉佳是蓝色魔术师团的成员。蓝色魔术师团的本部是以蓝色的建材构筑而成的高塔，人称蓝塔。一名老妇人正坐在位于最顶层的办公室之中。老妇人的名字是华江良，是蓝色魔术师团的司令官，也是长老会议的成员之一。她位居佛沙里亚文官体系的最高点，同时也是娜娜和由莉佳必须服从的唯一长官。她全身上下散发出温文儒雅的气质，眼神却是异常犀利，是个全力完成身上大任的人物。

由莉佳挺直腰杆，咬字格外清晰，看得出来她很尊敬眼前的老妇人，心里面也十分紧张。娜娜就跟她不一样了，言行举止颇有跟老妇人撒娇的意味。这也难怪，毕竟娜娜跟华江良之间已经有十几年的交情了。

「辛苦妳了。」

「是！」

「所以……妳就是蓝华真希？」

华江良的视线从由莉佳移动到真希身上。她的眼神虽然柔和，却隐藏着慑人的压迫感。因此真希先是吸了口气，这才回答对方的询问。

「是。编制是……目前从缺。」

严格说来，真希应该隶属于里见骑士团，不过眼前的争议点显然在于真希曾经是黑暗彩虹的干部。因此她必须明确表示出脱离黑暗彩虹的意愿。

「妳过去的资历……都记录在资料上面是吧？来，请坐。」

华江良从木制的办公桌前起身，指了指会客用的沙发。看来她打算在那里面试真希。

「好、好的。谢谢您。」

真希依言坐在沙发上，表情看起来有些惶恐。其实她早已做好被对方质问的心理准备。就彩虹之心成立的背景而言，一味追究他人所犯下的过错并没有什么意义，毕竟佛沙里亚本身就是从过错之中诞生的国家，事实上华江良也明确表示出欢迎的意思。然而华江良过去曾经是对抗黑暗彩虹的战士，说不定因此而失去了许多战友。可是她现在非但没有诘问真希的意思，甚至还对真希露出微笑，这代表她是个拥有强大的内心素质，而且又严以律己的人。如果真希做出任何有损彩虹之心威名的举动，华江良一定会毫不犹豫地将她刷下来。

「娜娜、由莉佳，妳们跟其他人一起到隔壁房间等候。」

「咦？啊，说的也是。我们走吧，由莉佳。」

「为什么？」

「就是华江良女士要独自面试真希的意思。如果我们在场，华江良女士和真希不就有所顾忌了吗？」

「原来如此。加油喔，真希！」

「谢谢妳，由莉佳。」

于是众人将真希和华江良留在现场，依序离开办公室。录用与否是真希必须独自面对的问题。华江良趁着这段空档泡了两杯红茶，回到会客用的沙发。

「好……那就直接切入主题吧。」

办公室只剩下两人，华江良的声音听起来格外清晰。只见她在真希对面的沙发坐了下来，将两人的茶杯放在桌上，再拿起事先备妥的档案夹。

「没有异样……好的，我会针对这点进行调查。」

女祭司低头致意。道别女祭司之后，真希回到孝太郎等人的身边。他们并未介入真希与报案人之间的对话。毕竟这是真希负责的任务，孝太郎等人只会在真希开口的时候提供协助。将他们当成真希的部下，或许比较容易理解。

真耶是真希的救命恩人。即使她最后走上歧路，即使真希被迫跟她同流合污，依然改变不了她曾经救了真希的事实。如今真耶生死未卜，真希真的很替她担心，同时也对自己过去犯下的罪恶感到懊悔。即使救不了真耶，至少也要替自己赎罪，这就是真希挺身而出的原因。

「抱歉，问到妳的伤心事。」

「娜娜……？」

「……谢谢妳，真希。妳的描述跟档案的记录并无出入。虽然不是完全相符，不过这种程度的差异还是可以接受的。啊，关于人的记忆方面，应该是妳擅长的领域吧？」

「嗯。好像有个地方需要大量的粗工，因此到处在招募人手。对方开出来的薪资不错，当初我也有点心动，偏偏我的脚受伤了，想去也去不了。」

「谢谢妳，东本愿同学。」

真希不明白笑声所代表的意义，于是华江良主动向她解释。

早苗的动机确实很有她的风格，不过换个角度来看，这也代表早苗将真希视为值得交付生命的伙伴。

早苗的声援让真希露出欣慰的笑容。如今身边有一群互相扶持的好朋友，真希也很高兴自己能够相信这群朋友。

「嘿嘿嘿～～」

「能怎么办呢？谁教我见到本人之后，才发现娜娜和由莉佳说的没错，还真的是一道美丽的彩虹。」

于是在华江良的询问之下，真希开始描述自己的过去。除了被奴隶商人虐待的往事，还提到逃亡之际被朋友出卖的经历，几乎都是不堪回首的辛酸血泪。然而真希还是勇敢面对自己的过去，毫不隐瞒地娓娓道来。

「因为我有想要保护的人，他们都是跟我互相扶持的伙伴。想要保护他们，就必须尽可能维护这个世界的和平，毕竟他们都不属于战场。」

「蓝华同学，情况如何？」

「麻烦妳了。」

真希探访的第一站，就是位于蓝塔附近的教会。佛沙里亚的宗教跟佛德赛十分类似，毕竟两者的起源相同，这也是很正常的。其中又以膜拜太阳女神的宗教最为普遍，因此教堂的每一个角落都看得到太阳的标志。至于这位身穿法衣的女祭司，就是失联通报的报案人之一。她身上的法衣也有同样的标志。

「等一下别忘了跟她们说声谢谢。」

真希并没有逃避自己的过去。她不但坦承了一切，也愿意为了保护未来加入彩虹之心。而且真希知道这是一道不易通过的窄门。得知自己被录取之后依然抱持怀疑的态度，就是最好的证明。

然而对于真希而言，这可是天大的事情。

「是的，而且娜娜还在推荐信上这么说：『如果彩虹之心错失这道美丽的彩虹，我就要建立新的彩虹之心』。」

「是……我们教会每天都会举行免费供餐的活动，可是从上个星期开始，突然有人不再现身……」

「那──」

这是娜娜在推荐信的最后所留下的文字。真希拥有一颗正直的心，一定要录用她才行。否则娜娜就要脱离彩虹之心，跟真希一起保护这个世界。为了推荐真希，娜娜不惜赌上自己的前途。

「不确定年龄的原因是？」

「不过……我个人是觉得这样就足够了，然而彩虹之心是个庞大的组织，可能会对妳做出一些要求。」

真希并未填写自己的出生日期，由于这是当事人才知道的个人资料，不得不当面向本人确认。华江良的询问虽然合情合理，真希的心情多少还是有些低落。

「没错，人家都说线索是双脚走出来的嘛。」

然而这样的真希刚好具备了彩虹之心所需要的特质。魔力和战力的强大与否并不重要，强大的心理素质才是重点。从刚刚简短的交谈之中，华江良发现真希具备这种素质。

今天的面试已经足以让华江良做出录取的决定，不过这并不代表彩虹之心也能接受。因此在正式录取之前，真希必须先通过一个考验。

「呵呵。」

华江良微微一笑，似乎觉得这只是小事一件。

「嗯。不过这只是第一个地方，还是要继续调查下去。」

真希将自己过去的经历详细描述了一遍，其中不乏只有孝太郎才知道的往事，例如对奴隶商人的报复行动。然而真希认为这种事情反而更不应该有所隐瞒。或许这也是真希描述完毕之后，反而觉得松了口气的原因。说不定在自己的内心深处，隐藏着想要让孝太郎以外的其他人知道那段过去的心愿。

「是……」

华江良将推荐信递给大感诧异的真希。信上大多都是娜娜秀丽的字迹，最后却出现一行圆滚滚的文字。那是由莉佳写在签名旁边的注记。

华江良依照档案的指示，逐条进行确认。这是组织录用新人的面试，就算是大魔术师的朋友，也必须进行身分确认。

「原来妳的声援另有目的。」

「不必这么惊讶吧？妳已经被录取了，真希。」

「大家都说蓝塔的华江良特别欣赏怪人，不过这次可不是这么回事。」

真希的语气略为低沉。

「征求工人？」

这里虽然找不到什么线索，真希却丝毫不以为意，毕竟调查行动才刚开始而已。于是她重新打起精神，准备前往第二名报案人的住处。

「嘿嘿嘿，这也代表我是发自内心声援真希。」

失联人口的报案人其实不少，然而真希却一直找不到关键性的线索。不过从这么多报案人的证词之中，真希意识到失联事件是持续发生的现在进行式。之所以会有这种感觉，主要是因为几乎每一个失联人口最后出现在其他人面前的时候，都跟平常没什么两样。他们并非积欠债务无法还清，或者是惹上了什么麻烦。不过真希还是直到访视第十三名报案人的时候，才得到比较不一样的情报。

为了守护未来，也为了弥补过去的懊悔──这两个理由就是真希加入彩虹之心的动机。

第十三名报案人是中年男子，他的朋友已经好久没回来了。这名中年男子最后见到朋友的时候所发生的事情，引起了真希的注意。当时有个全身上下光鲜亮丽的男子询问报案人以及他的朋友想不想打工。由于报案人正在治疗脚伤，所以不克前往，至于他的朋友则是接受了邀请，跟那个派头十足的男子一同离去。从此以后，报案人就再也没见到他的朋友。

「接下来的几个问题可能会让妳有些难受，请容我事先致歉。」

「亏妳还有脸说这种话。」

「咦？」

此时孝太郎已经回到真希等人的身边。他虽然是佛德赛皇国军的最高指挥官，现阶段倒是还不到针对军事层面的细节进行讨论的时候。再加上这方面的交涉还是露丝以及提亚比较在行，因此孝太郎在跟佛沙里亚代表握手寒暄之后，就在会谈的方向大致底定的时候先行离场，回来协助真希执行任务。

「抱歉，不小心笑出声来。一切都在娜娜的预料之中，这实在是很有意思。」

「嗯，其实由莉佳也写了类似的事。」

「我无力拯救自己的恩人，也对自己过去的所作所为感到后悔。老实说我并不确定这个选择能否防止同样的悲剧重新上演，不过还是比什么都不做来得好。」

在真希的要求之下，女祭司将整件事的来龙去脉依序描述一遍。这个教会针对弱势族群提供免费供餐的服务，因此教堂前面总是聚集了许多生活穷困的民众，以及热心助人的义工。由于免费供餐是长期的服务，会出现的人大多都是熟面孔，因此当有人缺席──尤其是老年人的时候，教会的人多半都会到对方的住处探望一下。消失的两人也是如此，十四岁的少年从小就参与教会的活动，二十几岁的男子则是几年前开始到教会帮忙。两人偶尔也会缺席，长期失联倒还是第一次。教会的人探访住处之后，发现两人都没有回家，放心不下的女祭司才决定向彩虹之心报案。

孝太郎和众家少女虽然经常站在战场的最前线，骨子里还是平凡的少男少女，一心只想过着与世无争的和平生活。真希想要保护他们。这不但是她所期待的未来，也是对过去的忏悔。

「娜娜她居然……」

「如果是有条件的录取，反而让我松了口气。」

静香稍微松了口气，毕竟真希的表情让她以为事态严重。幸好当时真希只是在想事情而已。

「看来还不能确定到底是不是犯罪事件。」

「所以蓝华同学的第一个任务是什么？」

「那么……妳的实力已经获得应证，不必参加一般的测验，不过我还是想请教妳的动机。当初为什么想要加入彩虹之心？」

「……？」

听到华江良这么说之后，一直盯着推荐信的真希连忙抬起头来。这句话代表华江良打算录取真希。

同样都是人称稀世天才的娜娜所推荐的人选，过去在指派由莉佳担任大魔术师的时候，即使亲眼目睹由莉佳惊人的天赋，还是有不少人表示反对。当时强行通过由莉佳的人事案，同时表示自己会负责到底的不是别人，就是眼前的华江良。她从以前就很喜欢提出这种跟赌博没什么两样的人事任命，不过这次不一样，这次是真的不想错过真希这个人才。

「……没有人反对录用我吗？」

「这倒是没有……硬要说的话，他们失联的前一天看起来都很正常，没什么异样……」

『真希拥有强大的正义感以及爱心，相信她一定可以成为美丽的彩虹。』

「如果樱庭学姐的顾虑是真的，那我们可不能过于大意，否则只会害了蓝华同学。把皮绷紧一点，早苗。我们之中，就属妳跟我最容易出错。」

由于失联人口的通报案件愈来愈多，彩虹之心终于动了起来，所以才会指派真希执行这项任务。真希决定先从报案人开始着手，毕竟探访报案人本来就是调查的基本功。

「怎么一开始就遇到重大案件？」

至于娜娜、由莉佳以及华江良三人，则是在孝太郎离场之后加入会谈。娜娜曾经在佛德赛生活过一段时间，由莉佳是大魔术师，很多问题都牵涉到她的职权，华江良则是长老会议的成员。因此双方代表针对细节进行讨论的时候，三人都必须列席。基于上述原因，目前在场的人共有孝太郎、真希、早苗、静香以及晴海。

「严格说来还不确定真的是失踪人口。经过调查之后，若没发现什么问题，提交报告之后就算结案。」

「……呵呵。」

「感谢您的配合。关于失联的两人，是否有什么特别不寻常的地方？」

「他叫做贺留斗。身强体壮，留了一脸的落腮胡。」

「有啊，甚至连我自己都没什么信心。」

眼看真希的表情十分严肃，放心不下的静香连忙开口询问。于是真希将先前跟女祭司交谈的内容依序描述一遍，其中包括了教会跟两名失联者的关系，以及失联之后所发生的事情。

「如果真的是犯罪事件，草草结案势必会引发问题；如果不是犯罪事件，若在调查的过程中耗费过多的时间，执行任务的能力将会遭到质疑。所以这应该是在考验妳能不能以最短的时间以及最少的人力，有效率地完成任务。」

「蓝华真希，年龄不确定。没意外的话，应该是十八岁左右。」

「不好意思，耽误您一点时间。可以让我重新确认一下报案的内容吗？」

「最近住宅区那边好像有不少人失联，我的任务就是调查他们的行踪。」

「不再现身的共有两人，一个是十四岁的少年，身材十分魁梧，另一个则是二十几岁的男子，平常会过来当义工。」

「哪里……这是必要的程序。」

虽然只是短短的两句话，真希却强烈感受到由莉佳坚定的友情。感动之余，真希不禁热泪盈眶。

等到真希把话说完之后，华江良忍不住轻笑一声。

「可是……」

「没问题。我支持真希加入彩虹之心，所以一定会绷紧神经的。」

「……小时候被卖给奴隶商人的关系。」

「所以我希望加入彩虹之心。」

在场的成员分别是孝太郎、真希、早苗、静香以及晴海。除了孝太郎和早苗之外都是精明干练的人，不至于搞砸真希的任务。

「大概是怎样的人？」

日本每年的失联人数大概在数万之谱，佛沙里亚的情况也差不多。如今彩虹之心与黑暗彩虹的抗争终于落幕，人口的移动也逐渐显著。可能只是单纯的搬家，也有可能是到外地打工，愈来愈多的人并未居住在当初登记的户籍地。真希的任务就是查明真相。若是犯罪事件，就继续追查下去，否则写份报告交差即可。

「千万别这么说。我现在已经有许多朋友，还有愿意接纳我的人了。」

因此真希的笑容非但未曾消失，反而还愈来愈灿烂。

「万一真希无法得到这份工作，往后再也不能使用魔法的话，我就少了一个同生死共患难的伙伴了。魔法少女早苗的活跃，真希的支援是不可或缺的。」

这是华江良最后的问题。台面上的说法当然是接受娜娜的征召，然而华江良想问的不是这个，而是真希来到这里的真正原因。因此真希也挺起胸膛，正面回答问题。

真希的考验是一项有点难度的任务。透过任务的执行力、现场的判断力、对于命令的忠诚度以及指挥能力等等的各项考核，确认真希是否有资格加入彩虹之心。简而言之，就是介于预定录取以及正式录取之间的实习演练。

晴海如此解读真希的任务。任务的内容看似简单，却没有想像中那么单纯，到时候恐怕有人会跟在后面为真希评分。这个任务的目的，显然是为了说服长老会议的全体成员同意真希的加入。娜娜和由莉佳的报告固然说服了华江良，却未必能够说服其他人──这就是晴海的判断。

「这是必要的程序，请容我做个确认。首先是姓名和年龄。」

「可以请教朋友的姓名，以及外表的特征吗？」

「身强体壮……」

真希感到事有蹊跷。

──之前的失联人口好像也是……

十二个下落不明的人全都是男性，而且大多都是体型壮硕。若跟招募工人有关，似乎也挺合理的。而且在这个时候到处招募工人，也没什么好奇怪的，毕竟彩虹之心与黑暗彩虹之间的抗争已经结束，各地都兴起了一股重新开发的热潮。另外每一个失联人口的经济状况都称不上富裕，如果有待遇还不错的劳力工作，自然没有拒绝的道理。

「当时他们往哪里去？」

「那里。」

「西门的方向是吧？」

之后真希继续跟这名报案人询问其他的细节。结束之后，真希立刻往西门的方向移动。后面虽然还有其他尚未探访的报案人，不过既然有人到处招募工人，应该可以在西门那边找到目击者。

「会不会只是长期打工，或者是外籍劳工之类的？也不是没有这种可能。」

「是的，我也希望是这样……不过一直没跟家人或是朋友连络，实在是不太自然。」

前往西门的途中，真希将自己的想法告诉孝太郎等人。就目前的情况而言，那些人若不是杳无音讯，或许可以当做是到外地工作，然而实际上却是音讯全无。佛沙里亚虽然比不上日本，个人的通讯器材还是十分普遍，不太可能发生无法联系的情况。

「会不会是因为附近没有基地台，收不到讯号的关系？就跟我们的行动电话一样。」

孝太郎出示自己的智慧型手机──基于维安的需要，已经在佛德赛当局的要求之下更换成专用机种。显示收讯状态的三条直线全都消失了。佛沙里亚没有行动通讯的基地台，自然无法以电波进行通讯。

「有可能，这应该是唯一的例外。」

如果工作地点远离都市，确实有可能不在佛沙里亚的通讯网络之内。佛沙里亚使用魔力的行动通讯网目前依旧处于方兴未艾的阶段，难以涵盖所有的区域，若刚好位于通讯范围以外的区域，当然无法跟其他人联系。不过真希认为这种可能性并不大，毕竟施工现场随时可能发生工安意外，理应保持对外通讯的畅通。

「愈来愈有犯罪事件的感觉了。」

统整现有的情报之后，晴海做出结论。此时此刻的晴海感到十分遗憾，毕竟她还是希望这件事跟犯罪无关。可是除了没有基地台之外，犯罪事件的可能性还是愈来愈高，一定是有人刻意不让劳工与外界联系。包括晴海在内，这是大家所不乐见的情况。

「……咦？」

这时真希突然停了下来。

「蓝华同学，有什么不对吗？」

真希来到后面之后，老妇人从头到脚盯着她打量。

这时真希才突然想起孝太郎等人的存在。懊恼的同时，真希也重新意识到这件事对自己的重要性。

「那就好。对了，妳怎么会跑进去？那里不是可以随便出入的地方，太危险了。」

──我见过这里的景色。不过是在哪里见过……？

「妳一定要通过考验，否则我就麻烦大了。」

过去真希一直对父母怀恨在心，毕竟最信任的父母背叛了她。而且要不是父母将真希卖给奴隶商人，真希也不会过着那种孤雏血泪的人生。然而父母已经不在人世了。当初若是因为不得已的理由才卖掉真希，那似乎也没什么好埋怨的。就算不是这样，他们也死了，受到应有的惩罚。因此真希已经找不到憎恨父母的理由。

只见真希一步一步地慢慢跨了出去，仿佛被什么吸引似的。而且每跨出一步，内心就愈来愈确定。

「……这句话……听起来像是永远不会放手……万一被抛弃的话……我可是会……很受伤……」

看到真希哭了出来之后，孝太郎很想为她做些什么。他知道不能放着这样的真希不管，否则日后一定会后悔，因此他拚命思考。可是半吊子的方法无法守护真希的心。拯救这个遍体鳞伤的少女到底需要什么？孝太郎虽然知道答案，却迟迟无法付诸实行，毕竟这意味着重大的承诺与责任。

「我进去一下。」

「老婆婆？」

意外得知双亲日后的消息之后，真希不禁转过身来，仰望自己的老家。然而她的脑中却是一片空白。突然接收大量的资讯，一时之间无法消化。于是真希就这样凝视着老家，静静地不发一语。

「蓝华同学！？妳还好吧！？」

「怎么说？」

「──我的家！我就是在这里出生的！」

说话的人正是早苗。真希释放出来的情感十分强烈，早苗清楚感受到她内心的混乱，自然知道现在应该怎么做。

进入小巷之后，这种感觉又更加强烈了。小巷的尽头有个阳光普照的地方。

──这个地方……难道……？

「是发生了一些事，不过也不算真的有什么事。」

孝太郎望着真希手指的方向，却没看到什么老婆婆，似乎已经离开了。大概是看到真希站在原地沉思，不想打扰她吧。

「不管这里以前发生过什么事，现在妳的身边已经有我们了……」

「说的也是，呵呵……」

真希忍不住提高了音量，不过老妇人还是继续说下去，似乎并未察觉。大概是因为重听的关系吧。

孝太郎将真希抱了起来。幸好真希的身材纤细，孝太郎抱起来完全不费力。真希凝视着孝太郎，脸上露出讶异的神情。

跟其他人打声招呼之后，真希独自进入屋内。里面比想像中还要明亮，那是因为屋子后半部的墙壁已经倒塌了。阳光直接映照了进来，屋内的摆设清晰可见。

「前面！就在前面！」

「嘻嘻嘻。」

「因为我不再憎恨自己的父母了。」

屋内的景象一片荒凉，仿佛历经了漫长的岁月。书架积满了灰尘，厨房结了蜘蛛网。而且在风雨的侵袭之下，接近崩塌墙面的地板早已腐蚀殆尽，到处都是泥土和污渍。通往二楼的楼梯依然健在，二楼却已经不复存在了。

「已经好久没人居住了。」

「原来如此，还真巧。」

「……！？里见？咦？啊啊！？」

「果然没错，我就知道！」

「原来如此……那就很难说了……」

真希对这间屋子的感情十分复杂，毕竟她在很小的时候就被卖给奴隶商人。这里不会唤起美好的童年回忆，反而会让真希想起被父母亲出卖的那段过去，因此她过去不曾主动寻找自己的老家。不是因为佛沙里亚占地辽阔，而是根本不想去寻找。如今老家突然出现，真希想要忽视都不行，只能呆呆地站在老家前。

「那就别哭了吧。等一下其他人就要来了，发现妳正在哭的话，一定又会怪到我身上。」

「还是要用魔法确定一下？妳可是蓝色的魔法使呢。」

「这里就是蓝华同学出生的地方吗？」

「这个地方！」

孝太郎不再追问下去，因为他知道真希小时候就被卖给奴隶商人。真希现在的心情自是不难想像，孝太郎一时之间也不知道该说些什么。然而不是所有人都跟孝太郎一样。

「以后我也要小心一点。」

「这间房子已经不能住了，附近的人觉得让小孩子在里面跑来跑去很危险，所以决定下个月拆除。小姐，妳还好吧？」

「……啊……嗯，没错。」

老妇人担心真希是不是受了伤。看到真希点点头之后，老妇人也微微一笑。

「什么意思？」

真希没有骗人，不过她也没说真话。毕竟将自己小时候就被父母亲卖掉的事情告诉一个陌生人，可是需要很大的勇气。

「没、没关系。我虽然是蓝色的魔法使，却也同时深爱着你。」

「没问题的，真希。」

就在这个时候，崩塌墙面的另一侧传来人声。声音来自住在隔壁的老妇人。于是真希跨过满地的瓦砾，朝着声音的方向走去。

「我在这里生活了几年之后……」

「还好还好，我以为发生了什么事呢。」

「嗯，我没事。」

见到这个地方的瞬间，真希全都想了起来。阳光之下的小小人家，这里就是──

──可是……也罢，没有其他的方法……而且她早就这样对待我了……

「谢谢妳，东本愿同学。我已经没事了。」

「小姐，不要随便进去，很危险的！」

最后孝太郎还是下定了决心。只见他朝着真希的前额瞥了一眼，旋即付诸实行。

「东本愿同学……」

早苗话才刚说完，就从真希的背后将她紧紧抱住，而且还用上了最大的力气。早苗希望这么做可以将真希内心的阴霾一扫而空。

孝太郎紧紧搂住真希，他知道这就是真希现在需要的。隔着朋友或是同班同学的高墙无法拯救现在的真希，因此孝太郎主动破坏了这面墙壁。其实亲吻的效果更好，然而孝太郎毕竟只是十几岁的少年，还无法成为真正的大人。

十几年前大概是真希被卖给奴隶商人的时候，不过前后顺序不得而知。真希被卖给奴隶商人是在传染病之前、之后、还是流行期间？时间的先后顺序决定了卖掉真希的原因，说不定并不是为了钱。而且若真希是在父母过世之后才被卖掉，那也不能怪她的父母。真希虽然想跟左邻右舍打听真相，偏偏在传染病的影响之下，现在的住户都不是当年的邻居。除了病没之外，疏散到其他地方的住户也不在少数，而且他们从此就不再回来了。现在的住户都跟老妇人一样是最近才搬迁过来的，结果线索就这样中断了。

然而真希还是哭了，她也不知道自己是怎么了。真希不是哀悼过世的双亲，也不是悲叹于自己的命运，就只是莫名奇妙地想哭。被迫划下句点的感觉，让她感到无比失落。

真希将自己的脸颊贴上孝太郎的颈子低声细语。孝太郎虽然看不到真希的表情，不过从她说话的语气听来，不难想像应该没有之前那么沉重。

「那对年轻夫妻后来怎样了？」

「嗯。她说住在这里的人死于十几年前的传染病。」

「蓝华同学……」

噙着泪水的真希笑了笑，也伸出双手紧紧抱着孝太郎。虽然她很努力想要止住泪水，不久之后孝太郎还是成为众家少女的箭靶。

「嗯，我们在外面等妳。」

就被卖掉了。

「好像是得了传染病，不久就过世了。之后这里就便成了空屋。大概是因为这里曾经死过人，没有人想住进去的关系吧。」

「这附近的景色好像有点熟悉……」

真希不再挣扎，任凭孝太郎搂着自己。孝太郎猜的没错，真希需要的是如同家人一般的他所给予的温暖。

「原来如此，这就难怪了。我才刚搬到这里不久，以前的事情不是很清楚，只知道十几年前这里住着一对年轻的夫妻。」

「……里见……」

这时真希的视线被一条小巷所吸引，脑中的记忆也瞬间甦醒。

真希紧绷的身体这才稍微放松。只见她握住早苗贴在胸前的手之后重重地吁了口气，脸上也恢复平常的表情。

孝太郎开口询问。他只听到真希部分的自言自语，不是很确定真希为什么要到这来。

感受到真希浅浅一笑之后，早苗这才放心地离开。她已经知道真希打算怎么做了。

「万一我伤害了妳，可是会被妳憎恨一辈子的。」

真希在脑中搜寻自己的记忆。不是这两年多的事情。自从遇见孝太郎之后，真希就很少回到佛沙里亚，所以至少是两年前的事情了。

在这里生活的记忆十分模糊，对于父母亲也没什么印象。真希大概还记得双亲的长相，至于当初一起做了些什么，则是完全不记得了。毕竟被卖给奴隶商人的时候，真希还是个稚嫩的女童。事实上真希连街道的模样都记不得了，刚刚只是靠着比较有印象的景物，才勉强找到这来。

「啊……里见……」

「……呜、呜呜……」

「……原来如此。」

真希冲了出去，完全没听见身后的孝太郎说了些什么。对于真希而言，这个地方的意义非常重大。

「不过……我反而松了口气。」

「住在隔壁的老婆婆将父母之后的情况告诉了我。」

真希的老家，小时候跟父母亲一起生活的地方。凝视着出现在眼前的老家，真希呆呆地站在原地。

「我有个朋友以前住在这里，所以……」

直到自己的视线被挡住之后，真希才回过神来。遮住视线的人正是孝太郎。眼看真希过了那么久还没出来，孝太郎放心不下，特地进来看看情况。

孝太郎发现之后，也跟着停下脚步，来到真希的身边。这段期间真希一直左顾右盼。

「这不容易，不过我愿意试试看。而且本来就是你不好……」