同一时刻 十一月二十日（六）

对于大姬的乘员来说，最大的失策就是在即将降落的关键时刻被皇国军发现行踪。理应是秘密进行的降落计划因此功败垂成，在进入大气层完成减速的阶段，就陷入遭受皇国军袭击的局势。

『紧急警报呵——！侦测到四架战斗机高速接近呵——！』

『全都是从附近的基地临时升空的战机呵——！其他基地应该也会派出战机，数量将迅速增加呵——！』

「接下来的飞行可能不太安稳，大家抓紧了！」

话才刚说完，奇莉华立刻点燃大姬的推进器，释放所有推力，同时将手中的操纵杆使劲放倒。直线飞行只会成为绝佳的活靶，为了避免被皇国军锁定，他们必须采取闪避行动——也就是更为复杂的飞行轨迹。

『灵子力防护罩切换至战斗模式！开启主动空间扭曲力场！启动迎击系统，开启电波妨碍装置！真希，你也过来帮忙呵——！』

「知道了！Greater Mirage！」

执行闪避行动的时候，大家几乎把所有的防御方式都用上了。灵力与科学的防护力场、干扰飞弹诱导的妨碍电波、击落飞弹的机关炮，真希更是以她擅长的幻觉魔法制造出大姬的分身。在多重力量的保护之下，大姬的防御坚不可摧，即使面对四架战斗机，也不至于立刻败下阵来。

「早苗，炮击就交给你了！」

「收到！早苗银河轰天炮，能源填充率百分之一百二十！」

『跟之前的名字不一样呵。』

「灵魂相同就好了！！去吧——！！」

咻咻咻咻！

早苗大喝一声，大姬同时发射出四波光束。这四道光束，是由大姬的动力来源——亦即灵子力反应炉所释放的灵力，以及早苗的灵力混合而成的产物，可以依照早苗的意思改变飞行轨道。只见光束画出巨大弧形，朝着自后方逼近的皇国军战斗机直飞而去。

『怎、怎么回事！？』

『这怎么可能！？』

这下子战斗机的飞行员可就慌了。如果是透过某种物体的反射也就罢了，他们从未听过自己会转弯的光束。惊讶之余，飞行员纷纷在本能的驱使之下掉转机头，试图闪避光束。

「放心吧，目前还不会命中目标♪」

哼着歌的早苗操纵四波光束，开始追踪四架战斗机。虽然是光束，行进轨迹更接近于飞弹，偏偏反制飞弹的机制全都派不上用场。被光束追着跑了一段时间之后，沉不住气的战斗机飞行员终于有所行动。

「奇莉华，对方似乎按捺不住，准备采取反制了。」

「站在门口不好说话，进来吧。古拉那德特地泡了一壶好茶呢。」

而且席格那汀的恢复魔力尚无反应，由此可知其他两人应该没有受到严重创伤，除非是当场死亡。

「真希，可以制造出爆炸的幻觉吗？」

「原来如此……希望他们平安无事……」

依照原本的计划，应该是伪装成巨大冰块降落地表之后，暂时隐身于附近的湖中。即使皇国军察觉异样前来调查，由于他们手中没有大姬的情资，猜不到大姬竟然躲在水里面，自然可以逃过一劫。

大姬在飞弹的尾随之下飞行了好一段时间，最后还是在劫难逃，被飞弹直接命中。

艾法莉亚叹了口气，脸上流露出夹杂着安心与失望的复杂神情。艾法莉亚此时的心情不难想象，事实上，奇莉华等人也挂念着迄今依然音讯渺茫的三人。

此时艾雷克斯对邦达利翁做出高度评价，甚至对他有些畏惧。除非邦达利翁是个傻瓜，否则多少也猜得出艾雷克斯提供情报的用意。即使掌握了最精确的情报，到头来还是会苦吞败仗，只能被迫与艾雷克斯阵营连手——即使对艾雷克斯的企图了然于心，邦达利翁依然不改落落大方的态度，这代表他可以完全控制自己的情绪，冷静地衡量利弊得失。

虽然在降落之前暴露了宇宙飞船的真面目，敌人却不知道大姬可以隐藏在水中。因此奇莉华在面临危机时发挥灵活的应变能力，决定采用原先的计划，利用遭到击沉的幻觉骗过皇国军的耳目，成功地躲进湖底。

艾雷克斯与邦达利翁进行领袖会谈之际，双方的部下也同时召开实务会议。即使领袖会谈陷入僵局，依然对双方深具意义。举凡情报网络的建立，紧急应变措施的确定，或者是应该由双方共享的情报以及物资的交流，都是讨论的重点。

「目前的情况如何？」

「对不起，请各位听我说几句好吗？」

现在还不是安心的时候。可蓝所制作的透明化装置纯粹是为了让自己隐形，并非用来对应如此庞大的物体，因此透明化的效果持续不了太久，一段时间之后就会再度现形。就算不考虑时效性的问题，一旦敌人发现爆炸现场没有残骸，也会立刻展开追击。

「晴海，你确定吗！？」

「奇莉华，那你说该怎么办才好！？这样子岂不是什么也不能做吗」

当然，邦达利翁也曾经试着针对此事操纵舆论的风向，然而这件事广受全国的注目，在众人口耳相传之下，消息以异常惊人的速度四处传播，已经到了为时已晚的地步。而且佛德赛保障人民的言论自由，想要针对不同个体共同分享的情报进行管制，效果也十分有限。

「邦达利翁卿，承蒙您亲自出迎，在下这个后生晚辈实感荣幸。」

「能听到您这么说，总算不枉在下当初提供情报的苦心。」

「真是没用，你以前不是打算独自跟他们一较高下吗？」

「不必担心，先暂时逃往那里再说。」

艾雷克斯笑了笑，看起来就像是个不知人间疾苦的年轻惯老板，却不忘在内心谨慎评估邦达利翁的言行举止。

「听你亲口描述之前，我一直抱持着半信半疑的态度……现在应该错不了。既然如此，我还是早点告诉你好了。」

「我知道你想说什么，交给我吧。」

「什么事情？」

「幸好现在不需要这么做，我是说真的。」

「不如让我来试试看吧。」

「若是问这方法可不可行，答案当然是肯定的，不过……若是问应不应该这么做，我认为最好不要。」

「樱庭学姐，可以透过里见的长剑跟他们交谈吗？」

「嘴巴也太甜了吧？」

奇莉华操纵驾驶座的面板，释放出热诱导弹———高热的球体，同时调降推进器的输出功率，在半空中大大地兜了一个圈子。

「从席格那汀传来了里见的气息，可以确定他平安无事。」

晴海的回答传入耳中，艾法莉亚的表情顿时舒缓许多，驾驶舱的气氛也缓和少许。虽然具备强大的力量，但众人毕竟都只是普通的少女。其他伙伴可能平安无事的消息，无疑是一大强心剂。

艾雷克斯的表情异常认真。这不是场面话，他也没有阿谀奉承或是出言嘲讽的意思。为了跟邦达利翁互相抗衡，艾雷克斯是打从心底需要真耶与黑暗彩虹。真耶从艾雷克斯的模样间接感受到邦达利翁的可怕，也因此必须告诉他一件事。

「或许不是干部级人物，不过应该都具备探测魔力的能力。」

无视艾雷克斯内心的忐忑，邦达利翁在豪华沙龙中笑着迎接他的到来。古拉那德随侍在侧，脸上也浮现出沉稳的微笑，欢迎艾雷克斯的莅临。会谈的地点正是这间沙龙，现场只有邦达利翁和古拉那德，代表两人对艾雷克斯的信任，同时突显出会谈内容的复杂程度。

率领黑暗彩虹搜集情报的真耶，再度见到才刚结束会谈的艾雷克斯之后，脸上顿时露出愉快的微笑。事实上真耶所负责的任务十分凶险，她脸上的笑容却感受不到丝毫的紧张，彷佛只是出去玩了一趟。

娜娜也随侍在艾法莉亚的身边，她尤其担心由莉佳的安危。娜娜的心情就跟艾法莉亚一样，急着想知道身兼朋友与徒弟的少女到底是生是死。

结果敌我双方的死伤人数竟然挂零，反而意外证明了艾法莉亚阵营的实力与气度，大大提升了艾法莉亚的支持度。

——虽然这早在预料之中，只怕事情没有想象中那么顺利……稍有不慎的话，天晓得会落得怎样的下场……

娜娜凝视上空，口中自言自语。视线前方虽然只有天花板，意识却朝向位于另一端的湖泊，以及比湖泊还要更远的皇国军。

「由莉佳他们呢？」

「蓝华，你认为黑暗彩虹已经出现在上空了吗？」

「计划成功，对方似乎以为歼灭了我们。」

「知道了，交给我吧。」

「是的，陛下。既然里见平安无事，其他两人的情况应该也不会太差。」

混杂在进行交涉的众多部下之中执行独立任务的人，正是黑暗彩虹的魔法少女。在魔法的加持之下，擅长伪装以及搜集情报的她们，利用魔法改变原本的面貌，光明正大地入侵一般人无法进入的区域，窃取了许多邦达利翁阵营的机密情报。除此之外，她们也具备窃听、催眠术以及读心术的能力，不经意地干扰邦达利翁阵营搜集我方情报，同时也单方面带回了大量的情报。魔法这项未知的技术，在此创造出难以估计的利多。

这样的局势发展，负责泄漏地球相关情报的艾雷克斯早就预料到了，但实际见面的时候邦达利翁会出现什么反应，艾雷克斯却无从判断。他应邦达利翁之邀参与会谈（或称之为谈判），对他而言，这确实是一大隐忧，同时也是让他感到莫名紧张的原因。

艾雷克斯的反应刚好跟真耶相反。见到真耶之后，隐藏于内心的疲劳与紧张立刻表露在外。不过就是跟两个人谈话而已，艾雷克斯却是一脸疲惫，彷佛才刚打完一场硬仗。但这也是因为被当成准备室的房间里面只有他跟真耶两人，让他感到安心的结果吧。

——这个叫做邦达利翁的男人，果然是个超乎想象的可怕人物……

「当然，之前也有类似的经验。」

「诱导的方式是哪一种呢？」

「这是我的肺腑之言。见到他们两个之后，你就会明白了。」

察觉到真耶的语气有所变化，艾雷克斯立刻恢复精明干练的神情。这种表情才是真耶选择艾雷克斯为伙伴的原因。对此大为满足之后，真耶继续开口：

「目前已经摆脱皇国军的追击，暂时潜入水中。遗憾的是，至今仍无法与提亚等人取得联系。」

大姬已经停止移动，于后方的居住区域待命的艾法莉亚立刻现身于驾驶舱。如今提亚行踪不明，艾法莉亚自然是坐立难安。

「不过还是得尽快离开此地，否则很快就会被对方发现的。」

为了实现自己的目的，艾雷克斯打算跟邦达利翁连手。然而实际见面之后，艾雷克斯这才意识到自己必须卯足全力与邦达利翁周旋，否则只会沦落为被人利用的棋子。为了避免这种情况发生，艾雷克斯重新打起精神。

「收到，继续维持现状。」

奇莉华之所以将大姬的降落地点设定为湖畔，一部分的原因是这座湖泊占地辽阔。只要潜入湖底暗中移动，就可以顺利脱离降落地点。孝太郎三人的安危固然令人担心，但在采取行动之前设法摆脱皇国军的追踪，才是目前的当务之急。

「这又是为什么？」

002

晴海与席格那汀之间的魔力联系十分微弱，除非黑暗彩虹的人出现在附近，否则倒是不必担心会被对方察觉。但如果强化魔力以进行双向通讯，肯定会现出行踪。就这方面的问题而言，魔力通讯的限制就跟电波或是重力波通讯一样。

就在遭遇难关的众人低头沉思，驾驶舱在一瞬间被寂静所笼罩的时候，晴海举起手来要求发言，所有人的视线自然集中在她身上。平时的晴海多半会因此而有些退缩，不过在这个紧要关头，她还是以强烈的情感为支撑，继续未完的发言。

四架战斗机分别发射了两枚飞弹。由于是在被光束追踪的情况下发射，其中三枚飞弹完全失去准头，只有剩下的五枚飞弹追着大姬跑。由于早苗已经事先提出警告，奇莉华一点也不紧张。

飞弹完全无视热诱导弹的存在，继续咬着大姬不放，因此奇莉华判断飞弹的诱导方式是采用光学摄影机。既然不受热诱导弹的吸引，代表并不是追热飞弹。战场上的电波已经受到干扰，如果是灵力诱导，多少也会对早苗所操纵的光束产生反应。

「果然是光学诱导。」

「早苗，对方的情况如何？」

奇莉华却摇了摇头，并未接受早苗的提议。敌人的手中握有灵子力探测器，一旦像早苗这种拥有强大灵力的人物灵魂出窍、在半空中飞来飞去，被敌人发现的机率可说是居高不下。

「呵呵，那就拜托了。」

「先在水中移动，设法离开此地再说。现在皇国军就在附近搜查，我们确实是无计可施。」

「很好。」

晴海随时都以微弱的魔力与席格那汀保持联系，因此不需要特别做些什么，就可以得知席格那汀的状态。如今席格那汀的魔力虽然在通过大气层的时候消耗了大半，却依然维持平常的防御态势，证明了孝太郎目前还算平安。

佛德赛皇国军在地球表面的战役败给了艾法莉亚阵营。除了装备与战斗力之外，就整体的战略而言，皇国军也是吃了败仗。

「没问题！」

电波不行，重力波不行，魔力也不行。如此一来，就只剩下灵力了。早苗认为最有效的办法，就是透过灵魂出窍之后的自己来搜寻三人的下落。

不过在奇莉华的作战计划中，上述问题当然都列入考虑了。只见她的脸上浮现出自信的微笑，伸手指向一望无际的巨大湖泊。

接下来才是重点……

大姬当然没有爆炸。可蓝利用她的发明将真正的大姬透明化之后，才让保护大姬的幻影发生爆炸。

大为宽心之后，众人开始动起了脑筋。静香灵机一动，想出利用席格那汀的灵力与孝太郎进行通话的办法。

然而，此时的艾雷克斯可没有心情玩味脚下的柔软地毯。邦达利翁和古拉那德似乎十分友善，不过那只是表面上的假象，现在的他，彷佛站在两只张开血盆大口的猛兽面前。因此艾雷克斯绷紧了神经，丝毫不敢放过两只猛兽些微的反应。

奇莉华口中所指的人物，正是艾雷克斯。之前在外层空间遇到的战机都全配备了灵子力探测器，表示艾雷克斯绝对有涉入这起事件。如此一来，就不能否认当初跟艾雷克斯一同消失的黑暗彩虹极有可能再度出现。

「欢迎欢迎，艾雷克斯老弟。」

「连你都这么说了，看来确实是厉害的人物。」

「……现在使用通讯机，立刻就会被皇国军发现。」

晴海摇了摇头，神情有些焦躁。情况允许的话，她恨不得立刻跟其他三人取得联系，然而现实中却有不能这么做的理由。

「如果能设法确认三人平安无事就好了。」

「静香，如果现在强化席格那汀的魔力，等于是将我们和孝太郎他们的位置告诉黑暗彩虹。既然那个男的也参与其中，就必须将这种可能性列入考虑。」

「是，那就打扰了。」

依照邦达利翁的指示，艾雷克斯走向备妥的座位。沙龙的地面铺着厚实柔软的地毯，每踏出一步，脚底就会传来轻轻陷入的感觉。

就目前的结果来看，艾法莉亚可说是在各方面取得完全胜利，邦达利翁完全被她玩弄于股掌之间。不过这个结果，也促使心高气傲的邦达利翁做出与艾雷克斯连手的决定，内心的熊熊怒火自是不难想象。而且对邦达利翁来说，向艾雷克斯这种年轻人低头，无疑是一大耻辱。

艾雷克斯与邦达利翁的会谈和平落幕。往后双方阵营将在暗中密切合作，缔结同盟的条件也都是基于对等的立场，生意人的谈判技巧再度建功。不过艾雷克斯对于谈判的结果并不乐观，无论是和平落幕的会谈，抑或对等的同盟条件，恐怕都只是表面上的假象。无法立刻展开行动的结果，势必会陷入不利的处境。就这层意义而言，黑暗彩虹的存在就十分重要了。邦达利翁再怎么厉害，面对魔法也是一筹莫展。事实上艾雷克斯现在也受到魔法的保护，即使身处邦达利翁阵营的建筑物之中，也不必担心受到对方的窃听。

派遣皇国军远征地球的邦达利翁，当初的目的并不是逮捕艾法莉亚，而是迫使艾法莉亚展开反击之后，造就出皇国军士兵死于艾法莉亚之手的既成事实，藉以降低艾法莉亚的支持度。

「你很早就提醒我们留心艾法莉亚阵营的实力，说起来我们欠你一次。」

命中目标的飞弹发生大爆炸，摧毁了大姬的机体。大姬的动力炉也受到波及，产生更猛烈的爆炸。即使相隔一段距离，也看得出是一场惊人的大爆炸。

站在门口的艾雷克斯低头致意，脸上虽然保持微笑，心里其实紧张得不得了。毕竟邦达利翁接下来的言行举止将左右艾雷克斯的未来，任何一个小细节都必须特别留意。

「不，那是最后的办法。你的灵力实在是太强大了。」

「好不容易才缔结了对等的同盟……要是少了你们该怎么办啊。光想就让我倒抽一口气。我可真是个幸运儿。」

轰隆——

「那就来一场盛大的爆炸吧。」

「他们两个都很可怕。只要稍有不慎，恐怕会被他们一口吞掉。」

若只是单纯的通讯，恐怕没有那么困难。孝太郎三人降落的地点大致在掌握之中，只要利用指向性较强的电波或是重力波即可。问题在于这种方法容易被皇国军发现，如何在掩人耳目的情况下进行通讯，无疑是当下最重要的课题。

「邦达利翁和古拉那德大概是怎样的人？」

严格说来大姬并不是宇宙飞船，而是土偶附加装备的集合体。当初的设计宗旨就是为了活用土偶所累积的战斗数值，土偶能去的地方，大姬全都可以派上用场。除了宇宙和空中之外，甚至连地底和水中也行动自如。但是这么一来，单一项目的战斗力多少会受到限制，最好尽量避免跟体型相仿的战斗武器正面冲突。这次的敌机共有四架，而且增援部队随时都有可能出现，因此奇莉华才会选择早早撤退，避免跟对方正式交战。

「原来如此，那就放心了。」

「可蓝——」

「他们似乎打算将盘据于『阿莱亚』行星的艾法莉亚阵营人士，连，同周边的居民一起铲除殆尽。」

「你说什么！？」

艾雷克斯惊讶万分地站了起来。他知道邦达利翁和古拉那德都是相当可怕的人物，却没想到手段居然如此毒辣。

「从计算机中的档案，和邦达利翁部下的言行举止来判断，就能隐约察觉出些许的可能性。你对他们两个的评价，更是决定性的关键，恐怕是错不了的。」

真耶的表情相当沉重，她也不认为对方真的会这么做。不过，若艾雷克斯对邦达利翁的印象无误，邦达利翁应该会毫不犹豫地付诸实行才对，这就是真耶的结论。

「简直就是乱来……」

「那些人欠缺美学的素养，做起事来只懂得蛮干，毫无协调性可言。」

艾雷克斯和真耶也是为达目的不择手段的人，却不代表两人毫无节制。艾雷克斯的信念是实现理想社会，行动之际总会降低对居民的伤害；真耶则希望带领佛沙里亚人光荣回归佛德赛，自然不希望将佛德赛化作无人的荒野。

「到头来还是四十万弛的同类啊……」

「稍有不同吧，邦达利翁比较接近根深蒂固的实利主义者。不过放任不管都会造成无法收拾的结果，这点倒是一样的。」

无论是理想的社会，或是光荣回归的祖国，人类都是必要的元素，因此两人无法接受邦达利翁他们的想法。在两人的认知当中，邪恶也有邪恶的美学。