會談 十二月七日0;二1;

打量著自己受損的盔甲，孝太朗獨自悄然而立。盔甲固定在維修保養的作業平臺上面，四周有數種裝置自動修復受損的部分。照進度看來，不用幾小時就能修復完畢。

「……到頭來，最大的問題還是我本身毫無力量……」

孝太郎等人順利逃離飯店，搭上待命中的『搖籃』。於是『搖籃』直接駛離太空站，與朝著這裏移動的『青騎士』會合。壹切都在奇莉華的計畫之中。

「……就算是普通的部隊，只要用對方法，壹樣可以打倒我……」

奇莉華唯壹的失策是孝太郎差點被擊倒的事實。由於晴海和席格那汀的性質特殊，造成她對戰力下降的估算過於樂觀，衆人因此付出了不小的代價，如今孝太郎左手臂的繃帶就是最好的證明。

「……不管再怎麼努力，我還是壹個普通人啊……」

孝太郎確實很強，在佛德賽算得上出類拔萃，然而他的強大卻是其他九名少女共同支撐起來的，孝太郎本身不過是對於劍術略有涉獵的少年罷了。所以孝太郎的強大相當脆弱，就像是興建於脆弱地形的高樓大廈。這點在少了晴海之後徹底暴露出來，結果又對已經倒下的晴海造成更大的負擔。

「……然而現在的新生佛德賽正規軍卻是以我的實力和傳說爲靠山。照這樣下去，真的不會出問題嗎……？」

飯店事件讓孝太郎萌生危機意識。孝太郎的存在如今對新生佛德賽正規軍構成了莫大的影響，主要是因爲人民開始將孝太郎跟傳說中的英雄青騎士視爲同壹個人了。既然是青騎士的軍隊，就應該支持，而且率領這支軍隊的艾法莉亞陛下絕對是正義的壹方。就算屏除主觀的好惡，也可以確定這種心理因素提升了艾法莉亞陣營的支持度。然而事實上，孝太郎並沒有那麼厲害，甚至還差點在飯店壹役中被打倒。因此孝太郎產生壹個疑問－－『萬壹自己在這種情況之下被敵人打倒，將會導致怎樣的結果？』

「……提亞和艾莉雖然表示絕對不會讓我死於敵人之手，可是若是當作這個問題不存在，風險似乎太大了點……」

之前衆人壹直沒有意識到這個問題，事實上打倒孝太郎並不算困難。而且邦達利翁陣營已經察覺孝太郎是新生佛德賽正規軍的關鍵人物，正積極地想要打倒孝太郎。如果在晴海缺席的情況下，受到前幾天類似壹式改那種強敵的偷襲，到底會有怎樣的結果？就算撐過了第壹次，如果還有第二次，甚至是第三次呢？孝太郎沒那麼樂觀，不認爲自己每壹次都能夠存活下來。

「……目前輿論對艾莉有利，萬壹我在這個時候死了，人民壹定會大失所望，也會有壹部分支持艾莉的羣衆離去。我個人的生死居然暗藏著這麼大的風險……」

如果自己被打倒了，輿論將會再度轉向邦達利翁陣營。發現孝太郎並非青騎士繼承者的人民不是大失所望，就是會認爲連青騎士的繼承者都打不過邦達利翁。這將會讓爲了結束戰爭而繼續支持艾法莉亞的人民產生不安，結果導致艾法利亞的支持度下滑，正規軍的士氣低落，從此難以向協力者調度支援物質。雖然不知道影響層面到底有多廣，但若以爲影響有限，也未免太天真了。

「……不能再讓櫻庭學姊戰鬥了。但我以此狀態繼續戰鬥，風險勢必大幅提升。偏偏若我退出戰場，又會淪爲敵人宣傳的題材，已經無計可施了嗎. …？」

有了晴海和席格那汀，孝太郎陣亡的風險將會大幅降低。然而眼下的情況，很難讓晴海繼續參與戰鬥。但少了晴海和席格那汀，又會大幅提升孝太郎陣亡的風險。如果孝太郎爲了迴避風險而退出前線，每戰皆捷的新生佛德賽正規軍等於失去了臺柱。到時候邦達利翁陣營壹定會咬住這個弱點大作文章，宣稱孝太郎並非青騎士的繼承者。

「……我到底該怎麼做纔好？」

孝太郎並非貪生怕死，現在已經不是這個層面的問題了。對孝太郎而言，保護提亞、艾法莉亞以及其他少女纔是最重要的任務，而他心中的第二順位恐怕是替兩千年前的人們守住心願的念頭，自身生命的優先順序排在很後面。

若無法保護她們，孝太郎勢必會嚐到靈魂被千刀萬剮的痛苦。恐怕跟失去母親時相似，甚至更甚的痛苦。而且孝太郎也不能背叛兩千年前壹起生活的人們所許下的心願。就是因爲如此，孝太郎纔想要保護佛德賽，保護居住在這裏的人民。

孝太郎害怕的只是失去夥伴，以及背叛回憶中的人們所許下的心願。然而不管他選擇怎樣的未來，惡夢成真的可能性都非常高。因爲自己實在過於弱小，而且找不到解決方法。明知如此，卻只能默默地看著局勢逐漸往不利的方向發展，孝太郎的心裏急得不得了。

嗶嗶嗶嗶、嗶嗶嗶嗶！

「….貝德利歐，我終於明白你爲什麼會那麼說了。」

「這、這我當然知道，可是……」

「我還以爲西裝只是禮物或惡作劇呢。不顯眼的帽子或徽章不是更適合當作密語嗎？」

奇莉華的解讀跟孝太郎的看法相同。艾雷克斯想要尋求對話，卻不希望讓軍部得知，所以才動了這番腦筋。就算卡片的內容泄漏出去，從書寫方式看來，也無從判斷寄件人就是艾雷克斯。然而孝太郎等人知道寄件人就是艾雷克斯，因爲他以前也送過西裝給孝太郎。再加上指定的日期是比照地球的習慣，除了孝太郎等人之外，不會有人知道正確的時間。以保守祕密而言，這無疑是出色的聯絡方式。

您的友人敬上

「……好，就跟他見個面。」

「我知道了，別露出那種表情。」

孝太郎大概已經知道寄件人的身分了，也很清楚這應該不是陷阱。那位仁兄最喜歡裝模作樣，而且也有莫名其妙的堅持，因此孝太郎認爲沒有危險性，然而周圍的其他少女卻連忙阻止孝太郎。

真希負責魔法，奇莉華的土偶負責靈力，科學的部分則由可藍負責調查。三人對這方面的調查都具備高度技術，不過十幾分鐘的時間，調查結果就出來了。

不只想跟您敘敘舊，敝人也將順便針對往後的事情稍作討論。

現在正是戰時，若真是陷阱，新生佛德賽正規軍將失去孝太郎、蒙受無法彌補的損害。由莉佳的生活態度最近雖然改善了不少，卻還是認爲這次稍微耍詐－－也就是刻意忽視，似乎纔是正確答案。

「這……是這樣沒錯啦，不過……」

「真是……你也太大意了，裏見。」

「又不是生死離別。」

「知道了，我馬上過去。」

卡片的文字雖然不長，已經足夠讓孝太郎明白其中的含意。不過自己下判斷有點危險，因此孝太郎將卡片遞給身旁的奇莉華。

「嗯！各位，我走了。」

「而且我們在生化武器事件當中欠他壹份人情，理應接受他的邀約。」

「這種時候居然還能開玩笑！！」

「慢著，孝太郎！萬壹是陷阱呢！！」

相較於西裝，孝太郎反而對卡片比較有興趣。於是他拿起卡片，讀出上面的文字。

「裏見，在這種時候稍微耍詐壹下也沒關係吧？」

「……裏見孝太郎先生？這的確有古怪。」

順帶壹提，寄件人的姓名則是壹片空白，漢字表記的收件人姓名又顯得更加引人注意。

「……這纔是重點。」

露絲的語氣有些困惑。事實上就是她不知該怎麼處理送抵的東西，才四處尋找孝太郎。

孝太郎隨意地將手放到紙箱上。

期待您的大駕光臨。

「他們走了……」

「喂？」

「藍華、奇莉華、可藍，就拜託你們了。」

孝太郎刻意隱瞞自己內心的想法，現在的他也心知肚明晴海醒來的時候會怎麼想。

孝太郎略感疑惑地離開維修保養的平臺，朝著艦橋的方向前進。他也知道那絕對不是普通的東西。孝太郎等人目前的位置是最高機密，居然還有人送東西過來，這件事本身就有些古怪。話雖如此，郵件炸彈之類算是最低階的陷阱，送進『青騎士』之前與之後都會接受嚴格的檢查，根本不會送到露絲的手中，所以應該不是陷阱纔對。儘管如此，得知自己有個指名的郵件，孝太郎還是感到十分困惑。

敝人預定於即將到來的十二月九日爲您舉行壹場歡迎派對。

「就是這麼回事，這是那個傢伙正經八百的玩笑。而且擺明了『寄件人就是我，趕快給我打開』的意思。」

「殿下，這！？」

「是……對不起，將軍大人、殿下。」

其實最爲壓抑的人應該是提亞。她對孝太郎的情感跟露絲極爲相似，不過凡事都以武力解決向來是她的人格特質。身爲從小壹起長大的好友，露絲比任何人都清楚提亞壹直在內心壓抑自己，因此她也不再任意而爲。

由莉佳和靜香有感而發地說著，凝視著兩人離去的艙門。接下來她們只能抱持著複雜的心情，在這裏展開漫長的等候。距離卡片所指定的時間不到三十分鐘，會談持續多久卻沒有人知道。可以確定的是，這段時間壹定比平常更加漫長。

「別理他。」

這個小盒子在送達『青騎士』之前已經確認安全，不過的確沒有利用魔法或是靈能力做過檢查。而且孝太郎也能體諒真希和其他人的顧慮，因此他帶著微微苦笑，將手抽了回來。

「老實說還真是羨慕真希……」

003

「從這種手法來看，八成是那個傢伙沒錯。這應該真的是禮物纔對。」

孝太郎和真希的身體能力都非常高，而且施展魔法的時候，我方人數愈少愈好。如果增加爲三人或是四人，就必須承擔以能力最差的人爲考量基準的風險，魔法必須施展的對象也會跟著增加。若只是單純地增加人數，勢必難以達成全體成員平安歸來的目標。

「打開來看看吧。」

「交給我的？怎樣的東西？」

「畢竟是那個男人的思考模式。正經事與玩笑話的分界相當曖昧，這頗有他的作風。」

－－就是因爲正值目前的狀況，才必須這麼做呀，由莉佳。

「將軍大人，我看還是增加壹些人手比較好吧？」

「……請大家放心，我壹定會保護裏見。」

「嗯。」

「等、等壹下，孝太郎！如果是這類電影或是動畫，其中都壹定有鬼！」

「沒什麼好擔心的，那傢伙也有他自己的原則。而且如果真的是陷阱，應該連你、藍華以及娜娜都會成爲他的目標。」

露絲口中的郵件是個幾十公分見方的小盒子，以品質精良的紙仔細包裝，上面還繫上精巧的緞帶。所謂的禮盒，應該是最貼切的表現方式。無論是在地球或是佛德賽，這種設計都會被如此解釋。

既然使用漢字，代表極有可能是孝太郎在地球生活的時候所遇見的人物。若再加上目前所在位置是佛德賽星系的篩選條件，DKI或是皇國軍的選項自然浮現出來。

「至少再多帶個兩、三人－－」

「嗯！我出發了！」

「不管會遇上什麼事，畢竟都跟那個人面對同樣的命運……」

真希原本就有過度擔心孝太郎的傾向，不過這次顯然是受到飯店壹役的影響。她或多或少也有感覺，只要稍有不慎，孝太郎就有可能失去生命。

「我懂你的意思，可是對方不惜這麼做也要找我談話，這點著實令人在意。如果這不是陷阱，考慮到對方的行事風格如此謹慎，他恐怕打算執行驚人的計畫。若當作沒這回事，等到對方獨自執行計畫的時候，壹切都太遲了。」

「……嗯，看來艾雷克斯希望私下會面，而且談論的內容不能讓邦達利翁得知。」

卡片所夾帶的地圖並非受到攻擊的飯店所在的太空殖民地，而是繞行『阿萊亞』行星另壹個軌道的殖民地。這個殖民地比先前的殖民地小了許多，比起宇宙港口的功能，更被賦予了宇宙開發的功能。目前正附著於大型的小行星，從事礦物資源的開採。

「將軍大人，你打算怎麼做？」

然而孝太郎除了表面上的正當理由之外，還有不爲人知的真心話。晴海的身體狀況果然還是關鍵所在。如果艾雷克斯的提議在可以接受的範圍之內，不但可以提早終結戰爭，更能減少對晴海造成的負擔。就是因爲熟知戰爭所帶來的風險，孝太郎才願意冒著生命危險跟艾雷克斯會面。

既然知道對方的身分，也知道對方想要的是什麼，就只剩下如何因應的問題。經露絲壹提，孝太郎頓時陷入沈思。

「嗯。這套西裝與其說是與會的標準著裝，更像是雙方接觸的密語。」

『沒有奇怪的氣息呵－－！』

「只有巴多姆西哈而已嗎？」

「居然要貝德利歐穿上這個，真是奇怪的癖好。」

『我們也這麼認爲呵－－！』

「那就別再說了。」

「裏見，打開之前還是再檢查壹下吧！檢查之後再打開也不遲！」

露絲也明白這個道理。可是若派出棄子就可以換得孝太郎平安歸來，露絲心甘情願成爲那個棄子，這就是她的真心話。

「啊哈哈，被露絲這麼好的人擔心，完全沒有不舒服的感覺。」

這時反應最激烈的是真希，她使勁抓住孝太郎的手臂，以銳利的視線注視著孝太郎，制止他的口氣也相當嚴厲。這時的真希彷彿變回了原本那名邪惡的魔法少女，然而事實剛好相反，哪怕只有那麼壹點的可能性，她也不願孝太郎受到傷害。

「我覺得沒問題。」

「哼，快點滾吧！！」

『有件奇怪的東西指名要交給將軍大人。』

陷入煩惱的孝太郎被突然響起的鈴聲拉回現實。響起的並非緊急鈴聲，於是孝太郎慢條斯理地接近房間的通訊終端機。

『這個……口頭上不好說明，可以請你過來壹趟嗎？』

「你如果去，我也要去。」

「你怎麼看？」

孝太郎決定跟艾雷克斯見面，早苗則懷疑這是陷阱。卡片讀取不到寄件人的靈波，因爲上面的文字是先存檔再列印，寄件人沒有直接接觸，因此並未夾帶著強烈的情感，只感覺得到配送業者以及處理人員冷漠的意志。這是危險的徵兆。

孝太郎只帶真希壹人在身邊。除了她是可以對應各種狀況的魔法使之外，原本隸屬於黑暗彩虹的經歷以及本身的個性也是孝太郎選擇她爲護衛的原因。卡片上面雖然並未針對同行者加以限制，不過人數過多顯然會引發不必要的問題。經過深思熟慮之後，孝太郎決定只帶真希壹個人。然而露絲還是放不下心，不論哪個方面，她的擔心都情有可原。

孝太郎正準備從『搖籃』降落至位於太空站內部的起降甲板時，露絲從身後叫住他。『搖籃』裏面不是隻有露絲，除了晴海之外，三坪房間的少女全都到齊了。爲了預防萬壹，大家都在這裏待命。

「藍華，走啦！」

「怎麼回事，露絲？發生了什麼事？」

「我知道啦，大家都很關心我。」

親愛的裏見孝太郎先生

「貝德利歐！」

「露絲啊，我能體諒你的感受，不過就別爲難孝太郎了吧。若以所有人全都平安歸來爲前提，真希和孝太郎兩人的組合是最安全的。」

「這裏只留藍華就夠了。人數太多的話，反而會引起對方的戒心。」

早苗話纔剛說完，就重重地嘆了口氣。嘆氣的人雖然只有早苗，其他少女或多或少都抱持著同樣的情感。

紙盒裝的是從襯衫到長褲壹應俱全的套裝，顏色則是亮麗的藍色，跟孝太郎的盔甲互相呼應。除此之外，還有壹張對摺的卡片。

真希和土偶只是報告調查結果，透視內部的可藍則露出驚訝的神情。她已經猜到寄件人到底是誰了。

「至少可以知道對方是對你在地球的生活知之甚詳的人物。邦達利翁？還是DKI？目前兩者都很有可能。」

孝太郎再度接觸箱子，這次沒有人出面阻止。去除裝飾的緞帶之後，孝太郎撕開包裝紙，映入眼簾的是佛德賽知名高級西服店的紙盒。孝太郎毫不費力地掀開蓋子。

請收下隨信附上的西服。

收到指定送給孝太郎的禮物本身就頗有蹊蹺，最奇怪的是盒子上面的收件人姓名。收件人是孝太郎，卻不是隻有佛德賽的字母而已，甚至還加上了漢字。

「你也這麼認爲嗎？」

『將軍大人，你果然在那裏！』

真希小跑步著緊跟在先行出發的孝太郎身後。兩人並肩之後，壹起從艙門往外壹跳。待兩人的身影壹消失，『搖籃』的氣氛頓時沈重了起來。

孝太郎對艾雷克斯的計畫相當在意。從他光是接觸方式便如此大費周章看來，非常有可能向己方提議大規模軍事作戰。就算並非如此，也壹定打算跟孝太郎商量非常重大的事情。在這種情況下，若忽視艾雷克斯的邀約，難保不會對新生佛德賽正規軍造成重大的損失。這就是孝太郎的看法。

啓動通訊終端機之後，立體影像顯現了露絲與成爲背景的部分艦橋。露絲臉上有種鬆了口氣的表情，孝太郎頓時有種不祥的預感。

「各位，現在不是發呆的時候。孝太郎和真希隨時可能逃回來，必須先做好準備。」

唯獨奇莉華跟其他人不壹樣，還是壹如往常、甚至是更勝以往冷靜。提亞察覺這點，不禁微微苦笑。

「你還是那麼堅強。」

「我已經等了十幾年。經過漫長的等待，才走到今天這壹步，區區幾個小時還稱不上等待。不過提亞，你們不是也壹樣嗎？」

「奇莉華……」

提亞睜大雙眼，不過很快就明白奇莉華的話中含意，雙眸頓時重拾堅定的神采。

「好好好，是你贏了！所以我該做些什麼？」

由於艾法莉亞必須以皇帝的身分存活於世，提亞從小就只有露絲陪伴，她壹直在等待，等待填補內心空缺的人來到身邊。如果那個人逃回來時，自己依然楞在壹旁，那原本能夠挽回的事也會落得無法挽回。直接保護他的雖然只有真希壹人，不過那絕對不代表壹切。

「逃離這裏的時候，我們極有可能遭受艦隊追捕。如果你願意在炮手席附近待命，那就再好不過了。」

「明白了。反正閒著也是閒著，不如就玩壹玩無人機吧。」

「這樣的話，我跟殿下壹起攔截無線通訊。」

「那我呢？」

「幽靈脫離之後緊跟著孝太郎他們，千萬別被對方發現。」

「沒問題－－！」

「由莉佳，你每隔壹段時間就更新魔法的感應結果以及防禦魔法。」

「知道了。」

「我呢？」

「靜香，你比較耐打，而且又能探知敵人的行蹤。不如就到外面監視周遭情況吧。」

「好的－－！」

衆人遵照奇莉華的指示，紛紛從『搖籃』的居住區域飛奔出去，最後只剩下奇莉華和可藍兩人。只見可藍笑了笑，同時調整眼鏡的位置。這是她很少在其他人面前展現的純真笑容。

咚！

「那個娘娘腔的男人想直接跟你對話。這陣子壹直忙著開會，大概都是爲了這件事吧。」

進入公園之後，最令孝太郎驚訝的是公園裏面有壹座人工池，色彩繽紛的魚在池中自在悠遊。

「原來如此，對方真的是考慮周到。既然如此，我們考慮太多也無濟於事。機會難得，不如就好好享受這次的佛德賽觀光之旅……不過是宇宙太空站就是了。」

「所以纔要我們穿上這套衣服？」

人工池裏面的魚全都是彩色的，而且外型十分獨特。相較於日本的水池常見的鯽魚或是大肚魚，這裏的魚外貌比較接近熱帶魚。這些魚跟周圍的森林以及水池的植物形成美麗的對比，跟孝太郎印像中的公園截然不同，營造出富麗堂皇的氣氛。

身上沒有長劍，也沒有盔甲。雖然遇到緊急狀況的時候可以召喚這些裝備，然而在可以安全召喚裝備之前，只能徒手跟敵人搏鬥。沒有真希的保護，孝太郎恐怕轉瞬就會被打倒。

走在孝太郎身邊的真希難掩內心的緊張。她身上穿著露絲所準備的女用西裝，更是突顯出戒慎恐懼的印象。真希的反應，應該跟留在『搖籃』的其他少女十分相似。

「這種事情就別說得這麼嚴肅了吧？」

「放心吧，裏見。」

「這也代表了你的選擇是正確的。」

聲音傳入耳中，真希爲之壹怔，立刻轉過身，火焰般的鮮紅頓時映入她的眼簾。那抹鮮紅是對方的髮色，說話的人正是真希過去的同事，黑暗彩虹的暗紅。

咚。

「別急，孝太郎老弟。我們先幹壹杯吧。」

「見到這幅光景，真的很有來到其他星球的感覺。」

「是的，相較於指定明確的地點，這麼做對彼此都比較安全。」

「我還不到可以喝酒的年紀。」

「暗紅！？」

孝太郎直接切入主題，不過艾雷克斯並未回答，而是先背對孝太郎。

「也對，不過這是沒辦法的事。畢竟你親身感受過真正的恐懼。」

接下來孝太郎和真希在太空站內側的街道上行走了壹段時間，最後終於來到位於市鎮中央的大型公園。這座公園就是雙方接觸的指定場所。

其實真希心裏面多少也感覺得到事情會演變成這樣，因此暗紅突然出聲固然嚇了真希壹跳，但暗紅現身的事實倒不怎麼令她驚訝。

「這點我知道，可是真的太令人讚歎了。」

孝太郎並未否定遇襲的可能性，然而事實上他並不認爲此行真的那麼危險。如今局勢發展至此，艾雷克斯和黑暗彩虹不太可能爲了對付自己而擬定那麼複雜的計策，因此孝太郎帶著輕鬆自在的心情，漫步在太空站內側的道路。

這段不算短的對話讓真希重振精神。雖然還是有點緊張，卻已經恢復平常的模樣，開始環視四周。現在的她儼然是個經歷過大風大浪的菁英魔法少女。

佛德賽的科技已經成功控制了重力，不需要爲了產生人工重力而讓圓筒型的宇宙太空站自轉。不過以結構而言，圓筒造型堅固且容易製造的特質依然沒變。棱角較少的造型有利於強化結構強度，也不會耗費太多建材，因此佛德賽的宇宙太空站迄今依然以圓筒型居多。而且既然是圓筒型的構造，也可以順便藉由自轉產生重力，在圓筒的內側設置道路。透過科技直接控制重力僅限於緊急狀況，如此壹來自然可以大幅降低能源消耗。

從艾雷克斯的作風判斷，孝太郎認爲這種可能性非常高。不過孝太郎沒有確實的證據，因此他並未把話說出口。

「對方早就發現我們了。只要繼續移動，對方就會主動跟我們接觸。」

壹開始孝太郎以爲艾雷克斯只是基於好玩才勸他喝酒，或者這是上流社會特有的溝通方式。可是他錯了，事實上艾雷克斯這麼說，反而更快切入主題。

「大家都在等待像孝太郎這樣的人，這是不爭的事實……大姊姊不也壹樣嗎？」

「……你就是我的壹切，可不能出事。」

「不過我們最近倒是常常見面嘛，暗紅。」

打量著自腳下和頭頂向外延伸的街景，孝太郎嘆了口氣。停留在之前那座太空站的時候剛好是夜晚，而且立刻在飯店遭到襲擊，弄得大家手忙腳亂，根本無暇像現在這樣仔細欣賞太空站風光。因此眼前的景像大大震撼了孝太郎。

公園的規模超乎孝太郎想像。如果是小型公園，只要走到正中央，任誰都能壹眼看到他們。然而這座公園實在是太大了，光是外圍就足以作爲馬拉松長跑的路線。

「可是我在乎。」

「這邊請。」

孝太郎和真希被帶到位於市鎮壹隅，既狹窄又破舊的大樓，然而內部的裝潢卻極盡豪奢之能事，很難跟破舊又狹小的外表產生聯想。牆壁貼著壁紙，室內擺放著古董傢俱，到處陳列名畫或藝術品。看來卡片上所說的歡迎派對，似乎所言不假。

「孝太郎老弟，歡迎歡迎。」

艾雷克斯將酒瓶放在桌上，轉身面對孝太郎，稍微聳了聳肩膀。

「既然感覺不錯，你就要好好保護自己。」

「我不是這個意思啦。真是的，你明明就知道……」

「除了間接的證據之外，我沒有其他根據。」

「……我沒辦法跟裏見壹樣這麼幹脆地做出判斷。」

說話的同時，孝太郎離開背靠的水池欄杆，只見暗紅用力點點頭。

－－再加上他刻意讓我們看到好幾個容易下手的地點，應該是爲了傳達自己目的不在於襲擊吧。

不過宇宙太空站當然也有些地方不自轉比較好，太空船進出的港口設施就是其中之壹。在自轉速度較慢的圓筒中心壹帶設置港口，自轉的方向剛好跟太空站的方向相反。如此壹來，從來自外太空的太空船看來，太空站緩緩自轉，港口則靜止不動，起降自然更爲容易。

「真不得了，全都是奇怪的魚。」

「……或許吧，我是這麼認爲。」

「呵呵，你不是最不會跟別人談判交涉的嗎？」

「放心，這裏是佛德賽。」

「真耶老師……好久不見。」

「看起來應該是觀賞魚吧？」

暗紅在黑暗彩虹當中算是比較特別的人物。雖然隸屬於跟孝太郎等人敵對的組織，卻也不能單純視她爲敵人，立場相當微妙。

「你不覺得嗎，藍華？」

光是從港口走到街上這段距離，就有不少適合偷襲的地點。而且進入市鎮之後，兩人正走在人煙稀少的倉庫街上。若真的是陷阱，到現在還不動手也很奇怪－－這就是孝太郎的想法。

然而與孝太郎所望相悖，暗紅很快就結束了她跟真希之間的對話。孝太郎在內心感到遺憾的同時，這才首度向暗紅提出問題：

「不。根據你擁有的權力到何種程度而定，說不定是可以喝的。」

咚。

真希微微撅起雙脣，朝著孝太郎的肩膀輕輕打了壹拳。在這種情況下跟孝太郎撒嬌，對真希來說是相當罕見的行爲。不過換個角度看，這也代表真希承受著非常沈重的壓力，迫使她不得不這麼做。

就在兩人和樂融融地欣賞水池的時候，背後傳來熟悉的聲音。

「反過來說，不在指定地點進行接觸的案例其實也不少。」

「因爲他們把跟你有關的工作全都丟給我，就只是因爲我跟你的交情最好。」

「之前住在佛德賽的時候，裏見沒見過魚嗎？」

「很好。」

「由於衛生方面的問題，食用魚幾乎不在市場上流通，我只見過三、四種而已。不過都不是這種奇怪的魚。」

真希壹顆心其實七上八下，孝太郎卻興致勃勃地環視四周。兩者之間的溫差讓真希感到有些怨恨，不過她最終還是保持沈默，繼續跟在孝太郎身後。

「沒必要優柔寡斷。就算成爲你的棄子，我也不在乎。」

「好久不見了，真希。」

「……被你這麼說，感覺出乎意料地並不壞。」

「這算是優柔寡斷男的習性吧。」

戰爭還沒結束，孝太郎等人和艾雷克斯陣營都在跟時間賽跑。而且天曉得邦達利翁陣營會不會察覺到什麼蛛絲馬跡。在暗紅的帶領之下，孝太郎與真希快步離開公園。

「如果只有我壹個人，根本沒什麼好怕的。」

艾雷克斯想要討論的問題相當複雜，很難有暗紅代爲傳話。這也是暗紅急著帶兩人回去的原因。

大樓的最高層－－如果這裏是企業總部，應該是社長所使用的最深處的房間，艾雷克斯早已靜待多時。見到孝太郎和真希之後，他立刻從大型辦公桌離開，笑著迎接兩人。

「對不起，藍華。今天的我成了你的負擔。 」

「不嚴肅壹點的話，你不是會裝作不知道嗎？」

艾雷克斯從旁邊的酒櫃拿出水果酒的酒瓶。這是未蒸餾的水果酒，套用地球的說法，相當於釀造酒。佛德賽人習慣在餐前或是祝賀的時候飲用這種酒。

003

不是隻有奇莉華和提亞而已，孝太郎是在場每壹個少女所企盼、所長久等待的人。所以即使只有壹點點，也要爲了提高孝太郎的存活率盡壹份心力，這種認知成了足以讓少女們燃起鬥志的強大力量。

「奇依，你煽動他人的功力還是那麼高明。」

像這樣追求便利性以及節省能源的結果，佛德賽歸納出結論－－宇宙太空站維持圓筒造型也沒問題。因此孝太郎和真希離開港口、進入居住區的時候，目睹了腳下和頭頂都是地面的奇特景象。

「帶路吧。我們彼此都沒什麼時間，不是嗎？」

對方－－應該是艾雷克斯陣營－－也有不想指定明確地點的原因，主要是擔心孝太郎等人事先在指定地點附近部署機動小隊，在正式接觸之後直接展開追蹤。爲了避免這種麻煩事，最好是不明說接觸的指定地點，而是先行掌握孝太郎的行蹤，等到適當的時機再主動接觸爲佳。之所以贈送這套西裝，就是爲了作爲接觸的信號。

「也對，這裏是公園嘛。」

「那麼……在外面玩太久可是會惹真耶生氣的，我們走吧。」

「囉嗦，不用你管！」

「就算是佛德賽的法律，我也還不到可以喝酒的年紀吧？」

「我會十分小心，絕對不讓其他人知道。」

「有何貴幹？」

「這麼大……該往哪個方向纔好？」

真耶也在艾雷克斯的身邊，她主動招呼真希。真耶對佛德賽的局勢不是很清楚，這次的會談原本是全權交由艾雷克斯主導。不過知道真希也來了之後，真耶立刻決定參加會談。

「看來果然是很麻煩的事啊？」

指派暗紅從事這些工作的最主要原因，當然是因爲她跟真希的交情。除此之外，黑暗彩虹徹底奉行個人主義的組織結構也起了相當的作用，因此暗紅並不覺得真希背叛了組織，依然與她維持與過去相同的關係。當然這隻限於非戰時的情況。遺憾的是，兩人分道揚鑣依然是不爭的事實。孝太郎就是因爲深刻了解這壹點，所以才站在旁邊不發壹語，任由兩人對話。畢竟這可能是最後的交談了。

「……你爲什麼這麼認爲？」

「是，我會的。」

「好痛！？」

「而且若真的要發動攻擊，他們早就這麼做了。所以你的表情不必這麼嚴肅。」

談話的內容逐漸偏離主題，真希的表情柔和許多。結果行走在太空站街道上的兩人，愈來愈像打情罵俏的情侶。

真希微微壹笑。她曾經是祕密組織黑暗彩虹的成員，對於這類事情相當熟悉。

「現在不是感嘆的時候，對方可能會對你不利喔？」

「裏見……你也真是……」

奇莉華的最後壹句話是以小孩子的口吻輕聲說出的。當奇莉華以這種口氣說話的時候，言外之意也是指出可藍的心情同樣有所變化。只見面帶微笑的可藍瞬間羞紅了臉。

「你……」

「……還是第壹次見到你的這種表情。」

「……被別人知道的話，就算是你，我也立刻宰了，奇依。」

「不過這些間接證據也未免太完整了。不論是你的盔甲，你跟皇族之間的關係、刻在長劍的家徽、銀髮少女、魔力以及巨龍、甚至魔法世界與地底世界所發生的種種。若將你們視爲毫無關係，也未免太過巧合。需要我舉出更詳細的例子嗎？」

「不必，我知道你的意思。很夠了。」

艾雷克斯曾經去過地球，自然比壹般人握有更多有關孝太郎的情報。再加上最近浮上臺面的情報，結論更是呼之欲出。

「這麼多間接證據在偶然的情況下互相串連起來；這些證據彼此之間本來就有所聯繫－－這兩種想法，後者顯然比較合理。如此壹來，我們就只能這樣想：孝太郎老弟至少是青騎士的繼承者。」

孝太郎跟青騎士有無血緣關係，這點無法斷定，不過他至少具備某種程度的力量、權利以及職責，這就是艾雷克斯歸納的結論。雖然跟事實有所出入，但也足以產生跟事實效果相同的結論。

「……裏見。」

真希往前踏出壹步，試圖保護孝太郎。如今有個人以非常實際的觀點認爲孝太郎就是青騎士，而且還以這種推測爲前提將孝太郎找來。真希說什麼都不認爲這是好現象的前兆。

「冷靜壹點，真希。」

「真耶老師……可是……」

「我答應你，今天壹定讓你們兩個平安回去。我願意以自己的名字起誓。」

「今天倒是挺仁慈的嘛，真耶。還是自己的學生比較可愛嗎？」

「給我閉嘴！」

「是是是。」

「……我明白了，真耶老師。」

真希已經做好開戰的心理準備，不過她仍回應了恩師真耶的斡旋，解除警戒。於是真希向後退開，不再阻止孝太郎跟艾雷克斯對談，不過她的位置還是比先前更靠近孝太郎。真希比任何人都瞭解真耶的作風，所以她相信真耶的承諾，只是不認爲真耶以外的危險因子已經全部解除了。

－－真希，壹段時間沒見，你變得愈來愈可愛了。

真耶感受到過去不通人情的學生明顯的變化，不過考慮到目前的情況，她並未說出口。

「……艾雷克斯，假設真是如此，你又打算拿我怎麼辦？」

情況已經有所改變。原本以爲艾雷克斯著重於孝太郎是提亞的騎士，所以纔打算跟孝太郎交涉，想不到他居然以孝太郎是青騎士的繼承者爲交涉的前提。情況比孝太郎當初想像的更加複雜。

「很簡單。孝太郎老弟，要不要加入我們？」

「根據邦達利翁先前的行動推斷，接下來的風險勢必將逐漸超越我們所設定的範圍。」

事實上在這種時間點擁立代理皇帝是非常危險的。雖然能成爲尚未表態的人民凝聚共識的目標，也必然會招致艾法莉亞以及邦達利翁兩邊支持者的反感。若沒有配套措施就貿然執行，將無法得到人民的支持，只會在混亂的輿論中走上末路吧。

「你倒是很坦白。不過這點我不能茍同，因此也無法接受你的提議。」

「意思是繼續跟隨邦達利翁，對你取得天下的計畫大爲不利嗎？」

艾雷克斯打算以自己的方法振興佛德賽，協助邦達利翁不過是他的手段之壹。然而邦達利翁的行動愈來愈讓他無法容忍，所以他打算改變方針。因此這項提議絕對不是要求孝太郎改投邦達利翁陣營。

「在那之前的階段是指？」

「別這麼激動，孝太郎老弟。我並不是要你加入邦達利翁，不如說其實剛好相反。」

艾雷克斯與孝太郎不同，他內心的期待在此刻大大膨脹。事實上他認爲孝太郎接受提議的可能性相當低，不過從孝太郎的反應判斷，這微乎其微的可能性似乎又有了點眉目。感受到孝太郎的猶豫，艾雷克斯謹慎地繼續說下去：

「就是如此。相較於現在的局面，勝負機率可能多少有些改變，不過人民的傷亡勢必將大幅降低。與其讓戰事持續下去，這個提議應該不算太差吧？」

不過若代理皇帝獲得承認，軍隊的指揮權將從議會移交到代理皇帝手中。而且法官的任命權屬於皇帝，不但可以剷除邦達利翁對法院的影響力，還可以命令邦達利翁提出艾法莉亞涉及不法的證據。代理皇帝是跟這壹連串事件毫無關係的第三者，邦達利翁勢必得服從命令，否則邦達利翁陣營就成爲名符其實的叛軍了。

相較於驚訝又困惑的孝太郎，艾雷克斯的心情相當不錯。孝太郎並未當場否決這項提議，對他來說已經是壹大收穫。該做的都做了，接下來就看老天爺的意思了。

孝太郎和艾雷克斯的目的存在著根本的差異。孝太郎的想法是維持現行的社會秩序，自然不能接受艾雷克斯的提議。

－－人民的傷亡。經他壹說，真的是命中要害……

艾雷克斯確實是曾經跟孝太郎對峙多次的敵人，也做出讓孝太郎無法原諒的事情。不過若可以藉此保護人民也未嘗不可，而且也並不是只要戰勝敵人就好。這種念頭壓抑了孝太郎內心的反感，讓孝太郎產生『等艾雷克斯把話說完再考慮也不遲』的念頭。當然，晴海的狀況也在這個關鍵時刻發揮了影響力。

「我們打算控制皇族議會，推舉出暫時性的代理皇帝。如此壹來就可以剝奪邦達利翁的指揮權，讓部隊撤出戰場，舉行公正公開的審判也不無可能。你不覺得我們可以在這個階段通力合作嗎？」

艾雷克斯對孝太郎提出的要求，就是以青騎士繼承者的身分支持代理皇帝。

「直截了當地說，大概就是這樣。不過說法爲何並不重要，基於這個原因，我決定離開邦達利翁獨自行動，所以才希望仰賴你的協助。」

「……所以我該如何參與？」

這時就突顯了孝太郎的重要性。有鑑於他過去在戰場上的表現，大多數人民－－尤其是艾法莉亞的支持者開始將孝太郎視爲青騎士。如果正式承認孝太郎是青騎士的繼承者，再讓孝太郎表明支持代理皇帝的立場，或許可以改變輿論的風向。艾雷克斯希望孝太郎提供的並非戰鬥力，而是青騎士本身所具備的壓倒性影響力。

－－說不定……真的可以……

「沒錯，所以我壹開始說過的那句話就顯得非常重要了……我們先幹壹杯吧，孝太郎老弟。」

之前阿萊亞皇女與企圖篡位的瑪古斯方對峙的時候，她曾經爲了這樣的問題十分苦惱－－若瑪古斯方仁民愛物，或許根本沒必要與他壹戰。刻意開戰，只會徒增人民傷亡。孝太郎在她身邊目睹阿萊亞皇女爲了這個問題煩惱不已，壹時之間難以回絕艾雷克斯的提議。

「目標達成之後，你們推舉代理皇帝爲新任皇帝，而我們則以艾法莉亞陛下復位爲目標，是這樣吧？」

孝太郎只覺得萬分驚訝，壹時之間無話可說。不過艾雷克斯提議的內容，必須先跟艾法利亞或奇莉華商量之後才能進行。這點艾雷克斯陣營也很明白，之前真耶表示壹定會讓兩人平安回去的承諾，就是因爲如此。

「你的職責非常重要。現在絕大多數的人民都開始視你爲青騎士，所以我要讓皇族議會承認你就是青騎士，然後再請你向全體人民發表支持代理皇帝的聲明。」

「我明白你的意思，不過你最後還是想拉下艾法莉亞陛下，這點應該沒變吧？」

孝太郎已背向艾雷克斯，這句話卻讓他停下了腳步。於是孝太郎再度轉身看向艾雷克斯。

「嗯，的確如此。我的目的是摧毀陳腐的社會秩序，建立起全新的社會。 」

「我想也是。不過在那之前的階段，我們應該可以合作愉快。換個說法，大概就是有期限的停戰協議吧。」

「……什麼意思？」

皇國軍原本聽命於皇帝，如今皇帝涉及不法遭到彈核，剝奪了皇帝行使皇權的權力，因此現下改由議會向皇國軍發號司令。由於議會掌握在邦達利翁手中，實際上皇國軍等於淪爲邦達利翁的私人軍隊。而且邦達利翁的魔爪也伸進了法院，這就是艾法莉亞不願出庭的原因之壹。

「什麼！？你覺得我會做出這種事嗎！？」

「……你居然連這種事情都想得出來……」

艾雷克斯的提議戳到孝太郎的痛處。

孝太郎立刻拒絕艾雷克斯的提議。艾雷克斯是邦達利翁陣營的壹份子，加入艾雷克斯等於是降伏於邦達利翁，這點孝太郎說什麼都不能接受。此時他已經打算結束對談走人了。