第一章 奇趣的預感
《森博嗣S＆M系列》 · 森博嗣 · 2.5萬 字
轉自 棒槌學堂
圖檔：東方雲起
OCR、一校：菜Knight
聽好了，與志，所謂“一百隻章魚的足部變化”是操作過程的命名。總之，當測量器切換至第二階段時，在死者已開始分解腐敗的腦內，會有肉眼看不見的細小金屬足，從插管往四周急速伸展……然後轉眼間，不知正要消失到何處的“已非吾等之吾等”，就會被那裏所張開的天羅地網給捉住。
（埴谷雄高／死靈）
1
在茂密的森林中，狹長的綠色廣場向外延伸，草皮一望無際地覆蓋在緩緩起伏的大地上，靜止沉澱的空氣，潮溼到可以弄溼鞋子，直到殘酷的日照出現之後，這股寧靜纔會被打破。
早晨的一切都是那麼嬌嫩欲滴，當太陽爬到樹梢時，大地變色，曬黑的孩子們就會羣聚過來，直到這樣的熱辣結束之前，都是屬於早晨。
他，是個喜愛早晨的男人。這裏被命名爲“綠地”不知究竟有何意義，因爲周圍被稱爲“市民遊憩處”的森林，和鄰近被稱爲“自然環境”的高爾夫球場的影響，相形之下這一帶便成了沒經過任何美化，身價像地攤貨的“雜草地”。
就算如此，他還是喜歡那裏。早晨到公園的散步步道走走，那是他每天必做的功課。
他從沒打過高爾夫，也沒帶全家出遊過，因爲除了工作以外，他沒辦法在其他事物上找到樂趣。就連每天早上來這個綠地公園，在林間小徑走上三十分鐘，都算是他的工作之一，因爲這段時間能激發他的創意，是工作中最重要的一環，新點子和新手法，都住這過程中具體成形。
這一想，就想了三十年，他認爲這是自己的天職。
像平常一樣，走到一半，就坐在可以俯視池畔的長椅上開始抽菸，無論春夏秋冬，他每天都習慣在這抽菸。這時，他已經微微流了些汗。
周圍殘留着被囚禁在茂密林問無法散開的夜晚空氣，散發出跟對面市街上的柏油截然不同的寒意。
此時，走在小徑上遛狗的少女身影映入他的眼簾。最近，他每個禮拜都會在這裏跟那個少女和她的狗擦身而過一兩次，當他們眼神對上時，也只是稍微改變表情而已，至於交談，當然是一次也沒有。
他常想，這個女孩到底是如何看待他這個坐在長椅上的老男人呢？她知道有裏匠幻是誰嗎？想必她一定知道，因爲他是日本最負盛名的魔術師。不，她也有可能不知道，畢竟他的事業巔峯時期，已經是十年前的事了，不過就算不知道也無所謂，她總有一天會知道的，一定會的……
突然，耳邊傳來細微聲響，讓他不禁回頭探個究竟。是魚躍出水面的聲音嗎？還是鳥叫聲白頭上傳來。再轉回頭，少女已經走遠了。他一直目送她，直到她的身影從視線裏消失。
長椅旁有個不知是誰在清理的生鏽菸灰缸吊掛在那裏，他將變短的煙丟進菸灰缸，緩緩站起來。最近腿和腰部使不上力，一旦坐下來，要再起身是很辛苦的。
他伸伸懶腰，做個深呼吸，然後張開雙手，動一動手指。他的手很大，手指修長，可是這雙不知編織出多少個幻境的手，如今卻皺紋滿布，缺乏彈性，就連那曾經靈巧柔軟又優雅的指尖，也已經變得不聽使喚，但是他很清楚，這不是魔法的全部。
是的，並非全部。
他像是要珍藏寶物般，將手插進口袋，邁出步伐。
西之園萌繪是杜萌高中時代就結識的好友，不過她們還在唸私立女子中學時，從國中部到高中部的六年間，卻只有同班過一次，而兩人的名字裏有一個相同的漢字，也是她們對彼此產生親切感的主因之一。不過對杜萌來說，西之園萌繪不單只是同學，而是更重要的意義存在。
“咦？西洋棋？”杜萌對萌繪突如其來的建議感到十分喫驚。
難道她只是在表面上讓自己看起來沒變嗎？以一個頭腦那麼聰明的人來說，倒是有這種可能，還是，她也許已經成爲貨真價實的KAMATOTO了。
2
“咦？國語字典有？這動物這麼有名嗎？”
老闆往牆邊的桌子那裏看過去，兩個年輕的女孩正喝着咖啡。一個女孩是短髮，穿着短裙，個子相當高，另一個人則將一頭直髮剪成妹妹頭，五官十分顯眼。她們雖然乍看之下像是笑咪咪地在聊天，但開口次數卻又少的出奇，甚至讓人覺得她們是在互相瞪着對方，從她們樣子看起來，似乎完全沒在享受交談的樂趣。
“嗯，下個月月底。”萌繪倚靠在手扶梯的扶手上回答。
現在杜萌回想起來，她當時決定去探望連同班時都沒什麼交談過的西之園萌繪，還真是人生的一大考驗。不知爲何，她就是想嘗試超越這個障礙，而且自從那次探望以後，杜萌終於找回自己，也能夠定下心來了，
只要能和這個天才朋友在一起，不管是存在意義、人生方向、生活方式或是青春的煩惱等等讓她百思不解的問題，都能變得模糊，甚至淡忘。
覺得這番話很滑稽的杜萌，哼哼地笑起來。
從小，她對下西洋棋及將棋都很有自信，可是在兩人的初次對戰中，她卻是徹底的輸了。結果那次以後，她在下棋方面，從來沒有贏過萌繪，不過話雖如此，這對她而言，卻是無可替換的珍貴經驗。
令杜萌訝異的是，萌繪居然不記得自己，她想說自己穿着制服，萌繪至少也應該知道對方是同校同學纔對，一開始她甚至還懷疑萌繪是不是因爲受到打擊而喪失記憶，不過她也得承認，萌繪對她的印象，的確就是如此淡薄。
當她走進病房時，萌繪穿着便服，她不是躺在牀上休息，而是坐在沙發上讀書，樣子看起來不像是病人。
“我可沒有偷懶喔。”萌繪回以一個迷人的微笑。
總之，這就是西之園萌繪不可思議的力量，她輸得心服口服。
“是蓑澤同學啊……喔，這麼說來，我記得一些。國中二年級的時候，我的座號是二十七號，你比我還多四號，是三十一號。”
直到這時，她終於察覺到自己的榮耀跟希望，原來是一場空，不過，這原因也是她後來纔想出來的，當時她只是沒來由地感到寂寞罷了。
杜萌之所以成績沒辦法勝過萌繪，只是因爲她在數學、物理和化學方面的分數壓倒性地高而已，不然住其他科目上，杜萌的成績都比她好。至於沒寫在教科書或參考書上的一般常識，萌繪更可說接近白癡。當兩個人在一起的時候，會問問題的絕對都是萌繪。有一次，萌繪對杜萌提出這樣的問題——
“不，”萌繪誇張地搖了搖頭。“纔沒有呢。我改變的程度連杜萌都會嚇一跳呢。”
“對不起……”萌繪泫然欲泣地道歉。“請原諒我。”
“對了，蓑澤，要不要下西洋棋？”
“我可從沒拒絕過那種提議喔。”杜萌跟在她後面。
手扶梯彷彿魔術師刺入箱子的銀劍般，斜斜地切過這個巨大的空間。與玻璃那一面相對的水泥牆那邊，最近裝上了三排流行的觀景電梯。在那整齊並列的垂直軌道上，偶爾可以看到橘色的電梯順暢地上下滑動着。
萌繪在高二那年的夏天，由於父母死於空難所帶來的衝擊太大，只得長期休學住院療養。所以當杜萌畢業的時候，萌繪還比她低一年級。
藝術文化中心是愛知縣立美術館新建的設施，所以杜萌對這建築物的功能並不清楚，只聽過這裏有美術館和足以演出歌劇的表演廳而已，除此之外，她唯一確定的，就是這是棟大得出奇的建築物，她想，這大概是泡沫經濟時代纔有的產物吧。
萌繪很少有比杜萌還要好的朋友，她說的話乍聽之下充滿矛盾，而且話題跳的很快，沒人能追得上她的腳步，所以在班上顯得格格不入，讀低一年級的班級更讓這情形雪上加霜，不過，萌繪本人倒是完全不在意。
此時，濱中深志正在高速公路的外側車道上奔馳着。正確來說，奔馳着的應該是他的車，而坐在副駕駛座上繫着安全帶的，則是他N大建築系的指導教授犀川創平。他的車此時不但馬力全開，車內的冷氣也開得很強。
服務生眯起一隻眼睛。“主教到五之三……兵到五之五……”他說完後，便抬起上顎。
在教萌繪各種事物時，不管是關於植物、詩、音樂、政治，或是很少會機會提到的異性方面等，杜萌都覺得樂在其中。
“欵，KAMATOTO 【注：會問魚板KAMABOKO是不是用魚TOTO作成的人，常指不知世事的女性】是什麼動物？”
“當然會啊。”杜萌微笑。“我可是很強的喔。”
“那是什麼啊？”
杜萌從桌子裏拿出國語字典交給萌繪。
“拜託，稍微驚訝一下嘛。”萌繪露出傷腦筋的表情。
“老師，你已經說三次了。”濱中微笑以對。
“濱中，你可不可以開慢一點？”犀川看着前方說。
兩人搭上長長的手扶梯，這臺超大的手扶梯雖可以直達四樓，但目前的高度只到大廳挑高部分的一半而已。因爲是非休假日下午的關係，除了她們以外，手扶梯上看不到其他人影，就連大廳裏的人也是稀稀落落的，顯得異常安靜。
這就是一切吧。如果不是的話，這無疑是宣告他的末日到來，所以趁還活着的時候，他想要確認這件事，那個甜美的少女一定也會被他——有裏匠幻給魅惑，不僅是她，全日本的人一定也會被魅惑，然後把這個偉大魔術師的名字牢記在心中。
“不。”萌繪搖頭。“我要去唸研究所。”
“好啊。”杜萌噗嗤一聲笑出來。她總是能馬上接受萌繪突然的提議。“你還是完全沒變呢。”
可是那天的萌繪，看起來卻不像是個膽怯的少女。她背對着窗外的陽光，頭髮閃閃發亮，臉上看不到一絲陰霾。
“我們國中二年級時有同班過啊。”杜萌說：“不記得了嗎？”
抬頭往上看，有個由竹子組成、高約數十米的物體，綁在無數根細繩上，從天花板垂下來。光是從下面仰望，實在看不太清楚那是什麼東西，這恐怕就是以三角函數呈現的曲面，用所謂“人類的瘋狂”或“經濟的妥協”之類的不等號所切割出來的碎片吧。所有的人工物品，大概都是用這種手法所製造出來的。
這是一個巨大到可以容納一羣藍鯨悠遊其中的大廳，在鑲嵌着玻璃的挑高空間裏，從屋外灑進來的刺眼日光四處反射，交錯成無數光影，感覺像是身處於特大號的魚缸或棱鏡裏一樣，與其說是壯觀，還不如說是混亂。
她從國中到高中六年間的成績，之所以只有在最後一年半可以維持第一名，理由其實很簡單，就是因爲萌繪那一年半都不在。
這是杜萌預料中的回答，因爲西之園萌繪本來就沒有必要工作，不過依她的性格來看，總有一天，她一定會對某個職業產生興趣。杜萌對她最後究竟會選擇何種職業，感到十分好奇。
“你還記得號碼？”杜萌從書包的口袋裏，拿出回數票給她看。“杜萌的萌，跟你的一樣喔。”
“嗯，不過……看來你好像已經沒事了。”
“自己去查。”
“是啊，我真的從沒被杜萌拒絕過呢。”萌繪也莞爾一笑。看到她那跟以前沒什麼兩樣的笑臉，真讓杜萌安心不少。
到東京已經第五年的杜萌，很清楚自己已經變成跟以前截然不同的人了。她想，就算是西之園萌繪，也不可能保持得跟過去一樣，畢竟在這社會上，是不可能一直堅持初衷地活下去的。
有裏匠幻——他的名字。
“你怎麼講話像個老人家一樣。”萌繪微笑以對。
在長長的手扶梯下，並排幾張長椅，一個坐在椅子上的女人看到她便站起來，邊揮手邊向她走近，雖然她們已經兩年不見，不過杜萌還是馬上就認出她來。
“好久不見了。”她的朋友露出微笑。
“抱歉，來晚了。”杜萌跑向前說：“因爲新幹線稍微誤點。”
每次考完試後，教職員辦公室外的走廊上，總會貼出成績優秀學生的名單，而她的名字一定都是排在西之園萌繪的後面，沒想到，杜萌一直當做是競爭對手的人，其實根本就沒注意過她。
“我叫蓑澤杜萌。”杜萌報上自己的名字。
“哦，有男朋友了啊。”杜萌將視線移到萌繪的上半身。“不過，很可惜，我不會因爲這種小事而驚訝的。”
“你自己不就是KAMATOTO嗎……你真的不知道？”
到後來她才知道，萌繪那時住院的理由其實很簡單，就是不想待在家裏而已。萌繪甚至說“住旅館也成，住哪裏都行，就是別在家裏”，因爲她實在沒辦法再回去面對那棟從小跟父母一起生活過的房子。
“杜萌，你頭髮留長啦。”萌繪用輕快的聲音說，連她的動作看來都很輕快。
“嗯，小愛說我很像那種動物……”萌繪嘟起嘴巴說：“可是我真的不知道啊，到底是什麼嗎？是鼬鼠或老鼠的一種嗎？”
人們都渴望着魔法，一定是這樣沒錯，因爲人類是想要被幻覺迷惑的生物。
“也許是在模仿銀河吧。”杜萌揚起嘴角。“沒想到日本已經變得如此富裕啦。”
“嗯？”老闆抬起了頭。
這是她第一次接受西之園萌繪的提議。
雖然萌繪的頭髮現在變長了，但其實長度也不過到肩膀而已。她在快出院前，把曾經長及腰際的頭髮給剪掉，從那時開始，她一直都維持短髮。反觀杜萌，在進入東京的大學就讀後，就開始把頭髮留長。結果，兩人高中時代的髮型，好像是事先講好一樣，到現在已經完全調換過來。
“西之園同學，你都沒有看成績公佈嗎？我每次都排在你的後面啊。”
不料，半年後，她卻陷入失落感中。
“好像是在下棋。”
後來，在西之園萌繪出院後，她們成了好友。
“我記住了，以後不會再忘了。”萌繪將食指抵在頭旁邊微笑。“謝謝你來看我。”
“好像是耶。”杜萌睜大雙眼，點頭同意。
剛從藝術文化中心主大廳玄關進來的蓑澤杜萌，因爲比約好的時間還晚了五分鐘纔到，在深深吸進一口這巨大空間中滯留的冷空氣後，馬上開始尋找起朋友的身影。
那個時候真是美好啊。她心中不禁這麼想。
在實際來往過後，她也在這個超乎常人的朋友身上找到幾個缺點。這時，她才明白，在自己心中所一直描繪的對手形象，竟然大錯特錯。西之園萌繪並不是個完美的人，她態度極度曖昧，不知世事，性格幼稚，像孩子一樣任性，這一刻哭，下一刻馬上破涕爲笑，完全不知道什麼叫矜持。她也滿佩服萌繪還能這樣順利長大。
兩人上四樓後，往像溫室一樣用玻璃砌起的牆走去，並在穿過沿着牆面的走廊後，再一次搭上手扶梯。
“八樓可以喫到好喫的蛋糕。”萌繪邊走向手扶梯邊說：“肚子餓了嗎？”
“萌繪，你工作確定了嗎？”杜萌對站在比她高兩階的朋友說。
“我是第一次來這裏……”杜萌仰望大廳挑高的天花板喃喃地說：“真了不起啊……那個垂下來的東西，到底有什麼作用呢？”
自己到底是爲了什麼在唸書？以後的人生還會有樂趣嗎？杜萌心中隱約感到不安。她不但沒有親近的朋友，本身的家庭問題又很複雜，所以她根本就找不到人來傾訴胸中的不安。
這樣說的萌繪，自己的頭髮也比以前長了。
她從未有過這種體驗，就像人不能勝過地球、海洋或天空一樣，自己身邊也總是會有贏不了的人。明白這個事實後，就像有一把鑰匙，打開她封閉的心門，她的胸中湧出希望，感覺活着也不是這麼一無是處。
於是她突然念不下書，外界的一切都變得索然無味，眼看大學聯考迫在眉睫，陷入苦惱的杜萌，每天被無力感給控制，晚上只能躺在牀上發呆，這種情形維持了一個月，在這期間，她就像煙火燃盡所殘留的焦黑塑料一樣，感覺到空虛寂寞。
“你會嗎？”
“她們在做什麼？”老闆反問服務生。
“欵，我們一面喫蛋糕，一面下棋如何？”萌繪回過頭來說。
眼前這個令她懷念的好友西之園萌繪，脣上揹着個輕巧的棉質包包，身上穿的雖然是普通的便服，不過那淡粉紅和橘色相間的條紋T恤和自得刺眼的背心和褲子，還是一樣引人注目。縱使現在是夏天，她的臉和手臂膚色仍然顯得白皙，和她帶點紫色的眼影和口紅十分搭配。
一看到萌繪天真無邪的笑臉，她發現自己不知爲何，竟會產生只要對方是萌繪，即使輸了也無所謂的想法。
“難不成你快考試了？”
起初，看到那個一直都無法贏過的對手突然消失時，杜萌覺得很高興，因爲不管是定期評量或實力測驗，她都能遙遙領先。一直十分在意的障礙突然不見了，使得她的眼前豁然開朗，前方似乎充滿希望。
“你還說下個月……今天就是這個月最後一天了耶，你可以在這裏偷懶嗎？”
“你覺得坐在那張桌子的兩個女孩，”服務生小聲地說：“到底在做什麼？”
“查百科全書嗎？可是到圖書館去很麻煩耶，好嘛，告訴我啦，你應該知道吧？”
兩人穿過位於美術館八樓的前廳，走進悠閒寧靜的接待室裏，點了咖啡和蛋糕後，就開始切磋棋技。
長長的手扶梯，長度足夠讓她去想起過去一切美好的回憶，杜萌發覺自己竟不由自主地微笑起來。
她到那古野市內的醫院探望西之園萌繪時，正值暑假期間，那天天氣很熱，剛考完模擬考，等到醫院時，已是傍晚時分。
話是這麼說，但杜萌真的爲這久違的直率而感到些許驚訝。的確，如果是高中時代的萌繪，什麼都不會感到驚訝，但是她感覺到這份在自己身上漸漸消失的特質，居然還殘留在萌繪的身上，從那時候開始，這個朋友就直率到讓人忍不住想把她醃漬保存起來，也許這點沒有人發現，但對杜萌而言，卻是份寶貴的特質。她現在非常明白，那就是神向她伸出的救贖之手。
“那個啊……”西之園萌繪也仰望着天花板的物體。“到底是什麼呢？好像是竹簾子吧，看起來很難清理呢。”
3
高個子的年輕服務生離開她們的桌旁，回到櫃檯將點菜的內容轉告裏面的人。之後，他伸手輕輕碰了碰正在洗玻璃杯的老闆。
“好啦，好啦，我驚訝就是了。”
“成績？”萌繪歪着頭。“呃，我沒看過呢。”
“我還想再多說幾次呢！我討厭速度，尤其跟鄰近物體的速度差過大時，在條件上來說非常不利。”
他們兩人今天到距離那古野市車程一小時的浦郡，去調查老建築物，現在則在回家的路上。此趟建築物的調查，是建築學會的研究委員會委託犀川的工作，研究生濱中只是單純來幫忙而已。他的工作主要是拍照、測量和紀錄這些步驟，他們畫了幾張素描，填入房屋規格，每拍下一張照片，就在平面圖上紀錄位置。這個調查跟濱中現在所進行的研究主題毫無關係，只是單純的打工而已。
本來今天的調查，預定應該是由同一個研究室的四年級生西之園萌繪來負責，可是她突然有急事不克前來，濱中只好出動自己的車來幫忙。至於犀川副教授自己那臺從以前就一直狀況不好的車，在幾天前突然變得連動都不能動，現在正進廠維修中。
“抱歉，我五點半有家教。”濱中盯着儀表板的電子鐘說：“我又不是每次都愛開這麼快的。”
他說得沒錯，冒險的確是他最討厭的。
“這樣反而更恐怖。”犀川微微笑了一笑。“你乾脆別去打工，把速度降下來比較好。”
“西之園開得應該更快吧？”濱中問。
“是啊，開得可快了。”犀川點頭。“不過，還是你比較恐怖。”
“咦？爲什麼？”
“因爲濱中比較放不開。”
犀川的話雖然讓濱中有點意外，但他還是保持沉默。的確，沒有人能像西之園萌繪那麼放得開。
比起她的跑車，濱中的車不但小，穩定度也差，很明顯地不適合高速行駛。不過，“放不開”到底是什麼意思呢？聽起來感覺滿刺耳的。一般來說，類似“執拗”這樣的形容詞，到學者們眼中，就成了華麗的詞藻。
“她今天到底是怎麼了啊？”濱中盯着前面說。“會把和老師一起出差的機會讓給我，真不像她的作風。”
“不會啊，這倒很像她。”犀川說。
聽了犀川的話，他一時沒辦法馬上理解。是指這種任性的舉動很像她嗎？濱中努力思考善。
“你們吵架了嗎？”濱中下定決心開口問他。對他來說，問出這個問題，就好像要他按下反制飛彈的按鈕一樣，需要很大的勇氣纔行。
“我也不會跟她吵。”犀川輕描淡寫地說。
“她完全沒在用功喔。”濱中考慮了一下，決定趁這機會提醒犀川。
“你怎麼知道的？”
“我當然會知道啊。”
“不能請假嗎？”犀川看向濱中。
“是啊……那間工廠還是維持以前的老樣子。”
高個子的服務生走來後，兩人都要咖啡續杯。
“她會相信嗎？”
“不，是魔術秀。”
萌繪微微睜大雙眼，揚起嘴角，擠出一邊的酒窩，看到萌繪在她預料中的反應，杜萌覺得很滿足。
“你哥哥呢？”萌繪一本正經地看着杜萌的臉。“他還好嗎？一直都在寫詩？”
“不然還有其他的意思嗎？”
“沒有……”杜萌搖頭。“完全沒什麼好說的，真的……”
“騎士在八之三，喫掉皇后。”杜萌說完，喫下最後一口蛋糕。那是上面有生奶油和覆盆子的戚風蛋糕，味道就跟萌繪說的一樣高雅爽口。
“老師……”
“三之七的士兵，將軍。”萌繪閉着眼睛說。
他稍微往坐在副駕駛座上的犀川瞄了一眼，他正津津有味地抽着煙。
“誰？”
“不可能。”濱中搖頭。“怎麼了？要我做什麼工作嗎？”
“‘以毒攻毒’，是吧？”犀川用指尖轉着香菸說。
“生氣啊……”犀川喃喃說着：“是啊，這我倒沒想到。你說得沒錯，就算從客觀的角度來評估，西之園同學生氣的機率超過百分之九十五。不過，就算做這種猜測，也沒什麼意義啊。”
“爲什麼這麼問？”
“魔術？在哪裏？”濱中有些失望。
“可是，我沒有否定的理由啊。”
“咦？”杜萌喫了一驚。
“不，我要去。”濱中連忙搖頭。“老師，有沒有什麼她不會生氣的可能性呢？”
“老師……”
“啊，嗯嗯。”濱中邊想邊連忙回答。“能用紅磚蓋到那種規模，滿少見的。”
“那很好啊，恭喜。”
“嗯，算吧……對了，他是個怎樣的人？”
“交給你吧”這句話叫濱中有些在意，他根本搞不清楚犀川到底拜託自己什麼事。
“咦？棒球的嗎？”濱中立刻反問。請假的念頭一瞬間閃過他的腦海。比起在電視上看轉播，他更想親自去現場觀賽。
“是嗎？那就交給你吧。”犀川邊呼出煙邊說。
“那麼，犀川老師的意思是爆破會失敗囉？”
“咦？”濱中大喫一驚。“和西之園？”
“老師，請你也否定一下好嗎？”
“應該可以勉強過關吧。俗話說得好……”
“沒有。”
“因爲裏面有很多令人感動的故事啊。”
“沒有啦……”濱中又瞄了犀川一眼，他完全面無表情。“我代替老師去的話，她還是會生氣吧？”
“真是場精彩的比賽啊。”
杜萌從皮包裏拿出香菸點上，情緒亢奮到不住顫抖，在抽着香菸時，她默默地陷入沉思。
“她計算機方面是很努力，但文獻方面卻根本沒碰，研究所考試已經要到了，真不知道西之園行不行啊。”
“濱中，今晚有空嗎？”犀川突然問。
同時，眼前朋友不改當年的神勇，也叫她欣慰。這次的比賽中，萌繪用的時間不到杜萌的一半，只要跟計算能扯上關係的，她根本是望塵莫及，她還沒見過計算速度能快過西之園萌繪的人。
但是想到這，濱中又突然不安起來。西之園萌繪非常迷戀犀川副教授這件事，大家雖然表面上裝做不知道，但其實已經是衆所皆知的事了。
濱中的心情漸漸變得複雜起來。
“還有十四步，我贏了。”萌繪睜開眼睛微笑。
話題突然被轉到別的方向去。犀川教授總是像按電視遙控器一樣，一瞬間輕易地切換話題。雖然以前濱中常因爲老師沒在聽別人說話而氣憤難平，不過到現在，他也已經習慣了。
“藝術文化中心。”
“我長大了。”
“我看還是不要好了。”
“嗯，沒關係。”萌繪點頭。“畢竟我們好久不見了嘛。”
“真的？跟誰？難不成是你之前提過的大學老師？”
“只要有人感動，那他們就達到目的了。”犀川語氣平淡地說。“我這是一般的說法，希望你別太在意。我已經受夠了電視屏幕所強迫推銷的感動。奧運也不過是根據電視臺的劇本在走，不是嗎？反核和反博覽會的活動都有報導出來，爲何反奧運的活動不也報大一點呢？高中棒球爲何被如此美化呢？媒體爲何不會攻擊媒體呢？濱中同學，如果你也想保護自己遠離偏差價值觀的話，就要依靠自己的眼睛和耳朵，只要你捨棄了電視，就可以比現在看得更多，也更正確。”
“欵，這兩年間，有發生什麼事嗎？”杜萌往前稍微探出身子。“你剛纔不是說你有改變了嗎？”
“怎樣？今天的建築物有趣嗎？”
“我沒看。”
“是那樣嗎？”
“不可能沒問題吧。”犀川搖頭。“如果來場大地震的話，絕對會倒的，所以纔要趁現在先幫它拍照。對了，馬上有建築物要被爆破了，我們大家到時一起去看吧。”
“那種房子一旦遇到地震，不知道有沒有問題呢？”
“應該是吧。”
“請你也否定一下好嗎？老師。”
“城堡被喫掉會是輸棋的關鍵嗎？”杜萌喝着重新添滿的咖啡說，其實她並沒有這麼想，只是單純想看看萌繪的反應而已。
“到底是哪裏下錯了？”杜萌癱坐在沙發上。“上半局明明佔了上風說。”
西之園萌繪，是犀川副教授恩師的女兒，她之所以剛入學就開始常到犀川的研究室來玩，原因即在於此。萌繪一年級的時候，濱中還是碩士班一年級的學生，她舉止有些怪，不過倒是個外表亮眼的女孩，能跟她約會，對濱中來說是個不錯的機會，即使他們的未來看來是完全沒有希望，不過俗話說“萬丈高樓平地起”，一開始的契機還是很重要的，就算沒好處，至少也沒有壞處。他常常覺得，自己也到了該開始對異性更積極的時候了。
話題又被切換到別的方向了，犀川這次所說的，是一場要把舊大樓爆破的工程，這場在日本很少見的爆破工程，時間定在九月，因爲建築學會的年度大會剛好也同在靜岡市召開，到時想必會有很多人來參觀。
“完全沒有。”
雖然西之園萌繪在升上四年級的時候，才依志願被分配到犀川的研究室，但以從一年級就開始勤跑研究室的經驗來說，她對這裏實在是再熟悉不過了。不知是幸還是不幸，她的研究主題剛好跟濱中一樣，結果濱中變成要負責協助她寫畢業論文，不過，當前輩的威嚴和當後輩的青澀，在他們兩人身上都看不到。本來就拿女性沒輒的濱中，尤其沒辦法冷靜面對西之園萌繪，只要被她一瞪，他就忍不住想要避開她的視線。
“老師，你連奧運轉播之類的節目都不看嗎？”這次換濱中改變話題。他想起去年爲了奧運，他還特地換了新錄像機的事。
“怎麼了？輪到萌繪你囉。”
“你心情有不好嗎？”
“那個……老師是要我代替你去嗎？”
“喔……”萌繪看着天花板，這是她在想事情時慣有的動作。“對了，我這兩年裏，有三次差點被殺呢。”
4
“嗯，我和西之園同學約好要去看的。”犀川說完，便拿出煙點上。
一般而言，媒體的報導可說有一半以上都是假的，但只要犀川教授並不看電視，連報紙也不看，不過這在大學教授的圈子中，似乎也不是什麼特例。對於一回到家就會把電視一直開着的濱中來說，這是他難以想象的生活方式。
“是啊……我輸了。”杜萌呼出煙，聳聳肩膀，她看向萌繪的臉，萌繪只是稍微睜大了眼睛一下。
“那就算了吧。”
“爲什麼？”
“那應該是受到保護的文化資產吧？”濱中間起今天調查的目的。
犀川心情看來不錯，尤其像這樣高談闊論的時候。
“沒錯。”
“沒有地方下錯。”萌繪舉起一隻手示意服務生過來。“下次也許換我輸也不一定呢。”
“爲什麼我非看不可呢？”
在犀川再三叮嚀下，濱中的車一直馳騁在左邊車道上，前面的公交車正以八十公里左右的時速前進。他依照犀川的建議，完全打消要趕家教的念頭，決定不超越那輛公交車，就算速度有點慢，也是沒辦法的事，反正這樣他也落得輕鬆。畢竟，安全駕駛纔是他的原則。
“不可能的。”犀川很乾脆地否認。“因爲建築結構的強度不同。在地震國日本的建築物，都是超乎尋常地堅固，再說腹地又不廣，不可能爆破得像他們一樣壯觀。”
服務生端來了咖啡。
“不知道能不能像美國的爆破工程一樣順利？”
“反正不管怎樣，我都是那個不幸的人就對了。”
“菸灰缸是這個吧？”犀川把儀表板上的菸灰缸拉出來。
“嗯，這樣吧，如果西之園同學生氣的話，你就說犀川老師因爲今天由你代替她來協助調查而在生氣，心情不好。”
“嗯，謝謝。”萌繪的視線投向她。“雖然內情有些複雜，不過算了……那些以後再說吧……杜萌你呢？”
杜萌感覺心情很久沒這麼清爽了，思緒變得有條理而清楚，連體內的血管感覺也像是用通樂通過一樣舒暢。
“你說爆破……喔，是九月在靜岡的那場吧？”
“咦？”
“我要打工。”濱中馬上回答。“老師你都沒聽我說話喔，我有家教，依照這種速度下去，我鐵定會遲到的。”
“我對那個沒什麼興趣。對了，如果是西之園的話，她一定很高興的。她不是很喜歡這種東西嗎？”
“是我要工作。”犀川回答。“是嗎……沒辦法嗎？我剛好有票呢。”
“是啊，就是那個人。”萌繪雖然點頭，但視線往下，看起來面有難色。
坐在對面的萌繪靠在沙發上，輕輕閉起雙眼。她緩緩地啜飲着捧在手中的咖啡。
“什麼意思啊？”杜萌噗嗤一聲笑了出來。“沒頭沒腦的，到底是怎麼了？”
“是啊，我下得很高興。”萌繪邊說邊翹起二郎腿。
“好，我去，我要去。”濱中回答。“我這次就不去家教了。只要打通電話請假就可以了，很簡單的。”
“你的未婚夫啊。”
“大概吧。但是，在沒有專家或解說員解說的情形下，到底是成功或失敗，光憑外行人的眼睛是看不出來的。不過，只要能倒掉一半以上，就已經很不錯了，以前也是這樣吧，雖然號稱全面成功，不過實際上卻不是如此。不是全部都假的，就謝天謝地了。”
“雖然這還沒對外公佈，不過，我訂婚了。”萌繪說完，又捧起咖啡杯。
“今天這樣可以嗎？你不忙嗎？”杜萌問。昨晚她突然打電話給萌繪，臨時決定了今天的約會。
“可是，老師，西之園她不會生氣嗎？”
“差點被殺？”
“第一次是被關在類似冷凍櫃的地方，差點被凍死，再來，是被人拿獵槍追殺，還有被殺人犯綁架，差點被丟到海里去……”
“什麼？那是……遊戲嗎？”
“不是，是真的。”萌繪莞爾一笑。“每次都是犀川老師救我出來的喔。”
“好像是夢呢。”杜萌淺淺一笑。“你是在作夢嗎，佛洛伊德？”
“夢嗎……”萌繪輕輕嘆了口氣。“是啊，也許真是夢也說不定呢。”
看到她沮喪的神情，杜萌嚇了一跳，她很少看到西之園萌繪這麼沒精神的樣子。
“你真的變了，萌繪。”杜萌馬上脫口而出。“你已經完全變了。”
“哦……的確是長大了吧？”
“這個我倒不予置評。”杜萌假咳兩聲。“我是不知道你到底有沒有長大，不過……該怎麼說呢，你變得比較穩重，比較從容了。”
“從容？”萌繪看來有些不滿地蹙起眉來，
“你的未婚夫是個怎樣的人啊？欵，告訴我嘛。”杜萌又繼續原來的話題。
“今晚就介紹給你認識。”萌繪馬上回答。
“咦？”杜萌驚訝地抬起頭來。“討厭……是今天嗎？今天他要來？”
“嗯。”
“呃，那麼，我……”杜萌看向手錶。“我不會妨礙到你們嗎？爲什麼要邀請我呢？”
“因爲還多一張票啊。”
“但是，你們不是打算兩個人去看的嗎？”
“嗯。”萌繪天真地點了點頭。
“真是的……”杜萌將手肘撐在桌子上。“你有跟他提過我嗎？”
“沒什麼不好啊……這代表你比較受重視嘛。”
萌繪的腦海中，重複着各式各樣的數據分析。
此時，門那邊傳來敲門聲。
“呃……我去買些飲料來好了。”濱中從座位上起身說：“要喝什麼？”
“不，沒什麼特別的事。”國枝站着說。
“老師怎麼說？”
鏡前的男人也舉起一隻手，微笑地向他打招呼。
萌繪嚇一跳，轉過頭來瞪着她，
“我要可樂。”萌繪馬上說。
蓑澤杜萌從另一邊湊了過來，在萌繪耳邊低語。“你明明就在生氣，幹嘛還逞強。”
“是啊。”吉川點頭。“要想辦法藏好纔行，不然我可要捱罵了。”
“吉川先生，”小丑開口叫他。“你看來很忙啊。”
“不是，只是奇怪老師竟然都不生氣。”年輕的男人捧着咖啡杯，回去鏡前的椅子上坐下。他伸直修長的雙腿，向鏡中裝出滑稽的表情，聳了聳肩。“就算是對我，他也會生氣的。”
“我纔沒生氣呢……”
不過，至少她很確定，現在血液衝腦門的速度，已經比從前慢了。就跟蓑澤杜萌所說的一樣，她面對事情的態度，真的變得從容一些。
這時，門那邊傳來敲門的聲音，雖然兩人都沒有應門，但門還是稍微被打開，一個戴着眼鏡的男人探頭進來。
5
“有兩個禮拜就夠了。這兩、三天內，我一定會跟你聯絡的。”萌繪一本正經地回答。
隨着熱鬧的開場樂響起，舞臺的布幕也打開了，五個小丑踩着大球，在不停旋轉的黃色衆光燈中登上舞臺。
西之園萌繪對號入座，左邊坐的是杜萌，右邊則是濱中深志，現在距離魔術秀開演的時間，還有十分鐘。
對老師來說，還有很多事比跟她的約定更重要嗎？
坐在桌旁沙發上的男人，雖然有着一頭中分得乾淨利落的黑髮，穿着一身顏色鮮豔的豪華西裝，但實際年齡卻不如外表看來那樣年輕。他用長長的手指夾着細長的香菸，另一隻手則俐落地翻弄着一條白色絲質手帕。
“不行，我一定要介紹他給你認識。”說完，萌繪莞爾一笑。
“不管男的女的，穿得多穿得少，都一樣啦。”
“不要笑。”
“兩個禮拜吧。”杜萌回答。“我的研究也必須要進入軌道了，所以想早點回去。”
“那，是要離婚囉？”
“嗯。”國枝面無表情地點頭。“雖然寄電子郵件也可以，可是這是私事不方便。”
一直觀察着萌繪心情的濱中，時機抓得剛好，讓萌繪不由得感到佩服。
“沒關係啦。”杜萌莞爾一笑。“不用勉強。”
“不會啊。”萌繪微笑着聳聳肩。“爲什麼認爲我會生氣呢？”
“有小孩了？”犀川微笑着，開門見山地問。國枝桃子已經結婚兩年了，“國枝”是她的舊姓，而現在真正的夫姓，犀川卻一時想不起來。
“我纔沒有生氣呢。討厭……爲什麼都要這樣取笑我嘛，真要我哭給你看嗎？”
現在是晚上八點。犀川創平正在研究室裏，抽着今天的第二十六根菸，他習慣不管什麼東西，都要把數量算清楚纔行。
“不是。”國枝搖頭，一笑也不笑。“我現在還沒想到離婚。”
犀川打一開始就有心理準備，即使她說已經離婚了，他也不會感到驚訝。其實他會有這種想法，是很稀鬆平常的，就跟她當初說要結婚那時一樣，完全沒任何衝擊性，他甚至爲了這一天的到來，事先想好玩笑話來應對。
另一個男人比較年輕些，穿着牛仔褲，坐在鏡子前。他的長髮染成接近金色的淡茶色，只有一部分的劉海染成熒光綠。他迅速起身，走過來拿起桌上的咖啡。此時，房間裏只有他們兩人。
“唉，你喔……”這次換杜萌嘆起氣來。“沒關係啦，我一個人去看就可以了……”
“嗯，是啊……”將絲質手帕巧妙地（與其說巧妙，不如說動作自然到彷佛沒有手帕的存在）塞入胸前口袋的年長男人說。“‘如果有實力就沒問題’，這是你想說的吧？每個人都會這麼想的。但是，現在已經不是那種時代了。”
一盞聚光燈打向舞臺右邊，照在扮成小丑的主持人身上。他用滑稽的語調宣佈表演開始，然後在聽到觀衆的掌聲後，一隻手放在腹部，順勢深深地鞠躬致意。
“喔，是武流的繩索嗎？”小丑跟着他一邊走，一邊問。
小丑聽了，哼哼地冷笑了一聲。
“他是個怎樣的人？”
“你不在意，我可在意。”杜萌瞪着萌繪。“我還是別跟去吧，今天的表演我不看了。”
“嗯，是沒什麼不好啦。反正我對他又沒什麼深仇大恨的。只不過……該怎麼說呢……我只是覺得，當女人好好喔。”他不屑地哼了一聲。“只要穿暴露的衣服，跳幾支沒意義的舞，客人就會滿意了。”
“不，我不是要爭論實力的問題。”金髮男人說：“那個，該怎麼說呢，太不尋常了，感覺很不舒服，叫我實在咽不下這口氣。”
6
（一定是因爲我今天沒陪老師去調查，所以他在生氣。）
是自己想太多了嗎……老師應該是真的臨時有工作吧。冷靜想想，一定是這樣沒錯，可是，究竟是什麼工作那麼重要，居然會重要到無法拒絕……
“不，”萌繪搖頭說：“我說要介紹，就一定做到。”
“你是指美香流嗎？”那個男人追問。
目前犀川正在針對一個研究上的點子做延伸性思考，他的身體完全放鬆，只有腦部在消耗能量。
“爲什麼？”萌繪露出不解的神情。“這個是畫好座位的，三個位置本來就連在一起。真的沒關係啦，放心，不用去在意這種事。”
在放着貼上許多貼紙的黑色大箱子的房間深處，聳立着一面上半段是霧玻璃的屏風，還小心翼翼地擺了盆看起來營養不良的觀葉植物。在鏡子頂端的牆壁上，掛着一個造型樸實的圓形時鐘。
“我不相信。我還沒看過頭腦比萌繪還要好的人。”
“沒有……至少我身邊沒有。那個老師，下棋強嗎？”
“在T大應該很多吧？”
現在的她，氣到想把整月份的報紙一次撕掉，拿電話簿也可以，總之，她就是想要撕東西泄恨。
在看到來赴約的是濱中深志，而且聽到他說犀川老師不來以後，她就一直生着悶氣，雖然當時她勉強冷靜地接受這個事實，可是她越來越感覺到血液直衝腦門，氣得連話都快說不出來了，甚至還開始擔心脖子以下的部分，現在還有沒有血液在流。
萌繪那個時候：心情已經完全轉好。她把吸管折彎，一邊喝着冰可樂，一邊專心看着舞臺。
“那我也一樣，麻煩你了。”杜萌將一隻手放在胸前，用優雅的聲音說。
“忙死了。”吉川推了推眼鏡說：“這裏的二樓高度超過預期，角度有點不對，所以現在正在進行補救。”
“哦，那麼你們在一起時都做些什麼？”
濱中點頭，站了起來，因爲他的位子本來就靠近走道，他於是就直接沿着通道，從舞臺右邊的出口走出去。
“沒有。”萌繪搖頭。“因爲我們昨天才約好的不是嗎？”
房間裏除了其中一面牆壁上掛着幾個鏡子外，其他就只剩白到令人不舒服的牆壁，和裝着日光燈的天花板。地板是用深藏青色的廉價塑料地板鋪成，在每面鏡子前都放着大椅子。
“什麼事？”犀川有點不耐煩地的問。如果不像這樣子問的話，她是不會說話的。
雖然話這麼說，但濱中那一句犀川很擔心的話，卻讓她的憤怒倏地到達頂點。濱中總是太多嘴了。她臉上看起來雖然帶着笑容，但其實心裏的怒氣已經接近爆發臨界點，甚至想幹脆站起來打道回府算了。
萌繪默默地點頭。
萌繪自小就喜歡魔術，尤其是跟撲克牌有關的戲法，是她覺得最有趣的。比起那些一看就知道藏有機關的大型道具，這種撲克牌戲法更顯得不可思議。不過，這都是她兒時的記憶了，到現在，能讓她看不出手法的魔術已經非常少見。雖然她心中總感到有些落寞，但她仍然常常去看魔術秀。如果說還有什麼能讓她感興趣的，那就是魔術師所下的工夫了。他們演出時，費盡心思要騙過觀衆雙眼的手段和努力，就是有趣之處，這跟她之所以會喜歡推理小說的理由幾乎相同。
“算了，這沒什麼不好啊。”年長的男人將撲克牌丟回桌子，癱坐在沙發上。“反正只有年輕時有本錢打拚，當然要趁年輕多撈幾筆囉。”
“不是。”國枝表情依然沒變。
萌繪屏息了一會兒，然後藉由深呼吸來調整情緒，她完全忘了要把犀川老師介紹給杜萌認識的約定，想到這裏，她的心情稍稍平復一些。
雖然濱中什麼都沒說，但她認爲應該就是這樣。可是，這一點也不像犀川副教授，依他的性格來看，他不會因爲那種膚淺的理由而作這種事。不過她最近發現到，犀川其實在某些地方意外地幼稚，即使他本人試着要掩飾這一點，但追根究柢，那就是小孩子在耍脾氣，所以犀川將魔術秀的票交給濱中，是爲了報復萌繪找濱中代替的可能性，也不能說完全沒有，這讓她感覺很微妙。
不管從哪個方面看，都可以看得出這是個少裝飾，重實用的房間。
“他頭腦非常非常地好，你相信嗎？”
“嗯。”
“杜萌，你要在那古野待多久？”
“很溫柔的人呢。”
有兩杯剛剛送來的咖啡，正放在屏風前面的小玻璃桌上。
“你聽起來是這樣嗎？”較年輕的金髮男人沒有坐上沙發，選擇站着喝咖啡。
“呵呵……”杜萌噗嗤一聲笑出來，而且還笑了很久。
“我知道了，這杯咖啡喝完就去。”沙發上的男人說。
“這個嘛……”萌繪喝着咖啡。“都做什麼呀……就是聊天啊，喫飯啊……”
“好啦，好啦，別哭喔。”杜萌搖着頭說。
“不好意思，麻煩去檢查舞臺。”
“太好了，我還以爲西之園會生氣呢。”旁邊的濱中說：“犀川老師也很擔心呢。”
7
“哦，真難得。”犀川有些喫驚，將拿在手上的香菸揉熄。“沒有特別的事，你居然會來我的房間，太令人意外了。”
濱中拿着三個大紙杯回來時，整個表演廳的燈光正緩緩暗下來。
“呃，”萌繪歪着頭。“我沒跟他下過。”
“下一次再爲我好好介紹喔。”杜萌用有點壞心眼地微笑着，拍拍萌繪的肩膀。
“沒辦法啊，畢竟那是她個人的喜好。”沙發上的男人，這次摸着桌上的卡片。那雖然是普通尺寸的撲克牌，但拿在他手中時，看起來卻變小了。
“你這話是什麼意思？”
“他什麼也沒說，反正他也不可能說些什麼，不是嗎？”玩着牌的男人哼道：“怎麼了？那麼在意啊？”
不知道從什麼時候開始，國枝桃子就擅自訂出這個“別人不說我就不做”的原則，並奉爲圭臬的嚴守着。
“看吧，果然在生氣。”
犀川將雙腿放下來應門，門一打開，就見國枝桃子默不作聲地走進來。她是犀川研究室的助教。看到來的人是國枝，他又回覆到原先放鬆的姿勢。
“濱中先生是你的學長吧？”往濱中離去的方向看過去的杜萌說。
戴眼鏡的男人關上門，再次折回走廊。他看着手錶，距離開演時間還有一小時，此時，從旁邊的休息室裏，走出一個穿着小丑服的胖男人。
他靠着椅背，將它下壓至極限，然後保持這個姿勢達十分鐘之久。他坐的椅子是淡紅色的，椅子腳的六個輪子中有一個情況怪怪的，讓他很在意，左邊桌上的計算機屏幕，已經被屏幕保護程序上一羣幻覺般的阿米巴原蟲給佔據了。
“你啊，真是變了耶……”
國枝桃子身材高挑，一頭短髮，臉上掛着眼鏡，完全沒有化妝，她身上總是穿着男用襯衫配牛仔褲，讓人乍看之下都以爲她是男人，只有少數觀察力較敏銳的人，纔會把國枝看成是有點女性化的男人。
犀川房裏有兩張桌子，排成直角。平常他所使用的是放着麥金塔計算機和二十一吋屏幕的那一張，至於另一張他現在正拿來墊腳的的桌子，則只用來暫時堆放待整理的資料而已。
可是，她現在心中根本無暇想到這些。
“抱歉，我開玩笑的。”犀川只好苦笑。
“是有關濱中同學的就職問題。”國枝說。
“喔喔，原來是這件事啊。”犀川點起第二十七根香菸。“怎樣？”
“我想要調職，然後讓濱中當這裏的助教。”
“你要調到哪裏？”犀川把腿從桌上放下。
“我接下來纔要找。”國枝回答。
“你是想換工作嗎？”
“不，我覺得濱中同學比我適合這個工作，他不但優秀，而且研究主題很有未來性。”
“他是很優秀，不過是你指導出來的。”
國枝沉默了下來。她不想回答時，就會沉默以對。
“你想說的只有這些？”犀川邊呼出煙邊說。
“是的，只有這些。”
犀川馬上反應過來，這些應該是她要跟研究室負責教授講的話纔對，可是國枝桃子不先去找他，而先來報告犀川，很明顯地有她的理由，所以他正在思考她的用意究竟爲何。
“你只是想辭職吧？”
“不是。”國枝輕輕搖頭。“可是，我也不能一直待在這裏。”
“唉……”犀川輕輕嘆口氣。“那我知道了，真沒料到會發生這種事，真是一語驚醒夢中人啊，就算沒作夢，我也被嚇醒了，好了，沒關係，你就不用再想那麼多啦。”
“好。”
“希望至少有一次……”犀川起身，把講到一半的話又吞了回去，沉默不語。他是想要說“希望至少有一次能和你喝個茶，聊個天的機會。”
“你要說什麼？”國枝很難得發問了。
“沒有。”犀川咧起嘴回以微笑。“沒什麼，我差點就要做出危險的發言了。”
“因爲緊張而沒辦法發揮嗎……嗯，沒想到超能力者也滿敏感的。”
“兩位辛苦了……”門一打開，只見一個戴墨鏡的女人走進來。
“那上面寫這星期天在瀧野池綠地公園那裏，有場不知道是什麼的表演呢。”
長流也走到稍遠的鏡子前坐下。
萌繪將原本跑在前頭的車子一輛接一輛甩在身後，趁黃燈時衝過十字路口，當她高速向右轉時，那股水平加速度的力道，更是讓濱中僵直身體。
8
當時，她雖然跟犀川說“那個很有趣喔”，可是事實上，能和犀川在一起的時間，要比起秀本身要來的有價值多了，所以她絕不是把手段和目的混淆了。本來，不管是去看電影或運動比賽，只要是工作以外的事，其實都無所謂。只不過如果是這兩者的話，犀川肯定是不會答應的。
舞臺上運來個大箱子，有位打扮華美搶眼的女助理進到箱中。這一看就知道接下來是要表演把箱子切成三段，然後往左右拉開的魔術。已經看膩這種魔術的萌繪，覺得有些無聊，於是視線便落在放於膝上的導覽手冊上。
“我只有看到最後一點而已。”美香流走到冰箱前，替自己拿了一罐啤酒。
“老師他沒問題吧？”這會換美香流走到空沙發坐下，並翹起二郎腿。
武流無視美香流的舉動，面向鏡子坐下，拿出一根新的煙重新點上，他泛着綠色光澤的劉海稍微遮住眼睛，額頭上還殘留着汗水。
“是啊。”萌繪不耐煩地答腔。
首先映入眼簾的，是“Miracle Escape”這個標題。上面畫着兩張小地圖，其中一張就是那古野郊區的瀧野池綠地公園。那裏位於萌繪就讀的N大東邊五公里之處，距離很近。至於另一張地圖，看起來似乎是在靜岡縣。雖然內容不是很懂，但應該都是利用戶外大道具的魔術秀。因爲上面還註明“免費觀賞”，也有可能是電視臺的節目錄像。
“那是沒辦法公開表演的吧。”萌繪也露出微笑。
“剛從東京來而已。”
“濱中先生，你就別管她了。”坐在另一邊的杜萌說。
“那，心電感應呢？”
“喔喔，那個啊……”長流邊呼出煙邊點頭。“他決定的很倉促。我忘記是哪個電視臺舉辦的了，不過我事先也不知情，那計劃還真隨便，事到如今纔在忙着宣傳。”
因爲萌繪這句話，於是搭便車的濱中也只得跟着她一起回到學校。
“是啊，一定要很柔軟。”
有里長流和有裏武流走下樓梯，回到休息室，一進到房間，他們便把上衣脫掉，擱在沙發上。武流從冰箱取出兩罐啤酒，將其中一罐遞給長流。武流的劉海都被汗弄溼了，長流則將黑色的背心也一併脫掉。
有里長流下了舞臺後，下一場秀又緊接着開始，這次換較年輕的有裏武流從舞臺最裏面登場。他一面走，手裏一面變出撲克牌，只見牌像雪花一樣在空氣中飛舞着，甚至還飄到舞臺附近的觀衆席上，萌繪附近也飛來一張小小的撲克牌。
只有你會對我說“不知道”。這句本來差點脫口而出的話，又被他吞回肚子裏。犀川心想，沒辦法暢所欲言，應該也是一種成長吧。
“簡單的就好。不過，既然是超能力，我想看他們做一般人所做不到的事。”犀川立刻回答：“如果是把湯匙彎曲之類的就免了。弄彎湯匙誰都會，只要用雙手就能輕鬆完成。就算用單手，只要押住某個點也可以辦到。總之，如果不能完全超越一般人能力的範圍，就稱不上超能力。”
那是一個身體由撲克牌構成，臉、手和腳也是用薄紙片做成的平面人偶。有里長流摘下自己的禮帽，將其置於地上，然後將人偶放進帽子裏，接着，他便站到距離帽子稍遠的地方。
“嗯，就是老師要在這個星期天……”
“其他的你都知道？”
“有啊。”萌繪將原本放在排檔上面的那隻手移到方向盤上。“對了，濱中學長撿到的紙人偶，等下再給我看一次喔。”
離開藝術文化中心後，她們走到地下街，隨便喫些東西。用餐期間，幾乎都是萌繪和杜萌在交談，濱中則始終笑容滿面，輪流看着兩人的臉。
“我也完全沒聽他提起過。武流，你有嗎？”美香流窺探着身旁的武流。
被叫做美香流的女人，身穿亮綠色的連身洋裝，長髮用跟洋裝同色的絲巾綁起來，她將墨鏡上推到頭頂，露出微笑。接着，她走到正在點菸的武流旁邊，湊上臉想給他一個吻時，武流苦笑着別過臉去。
“那什麼機關都沒有。”濱中立刻回答。“應該是有用線吊着，可是完全看不到。”
“吉川也說他不知道。”長流將香菸擱在菸灰缸上，站了起來。“大概是全部都交給電視臺辦吧。反正這工作酬勞一定很低。”
萌繪紅色的兩人座跑車從地下四樓到收費亭，然後開進霓虹燈閃爍的鬧區時，時間已經超過九點了。她的車緩緩穿過出租車充斥的小巷，等開到大馬路上後，她踩下油門加快車速。
“西之園，你不覺得很沒意思嗎？”
“嗯，大概都知道。”
“沒什麼好大驚小怪的。”杜萌在一旁低聲說：“又不是在抽籤。”
“國枝，你覺得我們六自由度的模擬實驗手法之界限爲何？”
“好厲害啊……”旁邊的濱中，驚訝得合不攏嘴。
“說的也是……不然我現在回學校跟犀川老師道歉好了。”
“西之園你看，”視線沒離開舞臺的濱中，湊近她問：“那個箱子裏的人，身體扭曲的真厲害，幾乎要成Z字型了呢。”
“嗯，真了不起，這要身體夠柔軟纔行呢。”濱中佩服之情溢於言表。
有裏武流身穿純白西裝出現在舞臺上，頭髮金綠輝映的光澤教人印象深刻，一旁的蓑澤杜萌，在萌繪耳邊說：“真是美男子呢。”
“謝謝。”犀川轉着手上的香菸。
“老師想看什麼樣的超能力呢？”
萌繪看着濱中，差點要笑出來。她不禁想，叫他代替犀川副教授來，也許是正確的選擇。至少犀川在這個時候，就不會說好厲害，也不會感到驚訝。
“爲什麼要喝醋？”萌繪又重複一次問題。
“辛苦了。”走道上的幾個人，紛紛向兩人點頭致意。
“不，我不知道。”
“哇，Lucky!”萌繪輕快地說：“快看，是紅心七耶，怎麼辦啊……”
“咦？你是說哪張？”
“不知道。”國枝馬上回答。“就由老師你自己去想吧。”
小小的人偶，配合音樂翩然起舞，後來還跳上途中登場的女助理手中。最後，她在女助理的手上停止動作，頹然倒下。有里長流以一個微笑響應觀衆的滿堂喝彩，然後拿起助理手中的人偶，往觀衆席丟過去。看到那人偶掉到座位間的通道上時，正好距離人偶最近的濱中深志，便很快將它撿起來。
有裏武流的手中，有個像哈密瓜大小且內部會發光的球在上下漂浮着，當這段自由操縱魔法球的表演開始時，旁邊的濱中深志湊過來問萌繪：“那是用線吊起來的嗎？”濱中雙手在胸前交叉，一臉困惑地看着舞臺。
9
“就算是要表演，”這次換另一邊的蓑澤杜萌跟萌繪晈耳朵。“我對旁邊那些助手的衣着還是不能苟同，有必要穿成那樣嗎？真是腦筋有問題。”
雖然他這種人似乎不適合看魔術秀，但另一方面，卻也是不可或缺的觀衆類型。其實萌繪也很清楚，像他們這種理科人，當看到搞不懂手法的魔術時，便會出現跟他一樣的反應。這一點，就連萌繪本身也不例外。
“是啊，喝醋。”
“醋……用喝的？”不瞭解這話什麼意思的萌繪追問濱中。
當他們兩人從停車場把車開到地下街時，街上有一半以上的店都關門了，行人也很少。
“不用擔心啦。”武流透過鏡子瞪着美香流說：“老師一定是有什麼有趣的想法。”
再來，手冊上還用粗體字印着“有裏匠幻”這個名字，從他跟今天表演的有里長流和有裏武流同姓來看，應該都是師出同門的魔術師纔對，不過，萌繪並沒有聽過這個人。
還有，舞臺上的女人們，臉上不知爲何都掛着像面具一樣陰森的微笑，讓人非常不快。難道這些詭異的舉動，應該都是爲了要營造謎樣的氣氛而刻意做出來的吧，就跟水上芭蕾選手的笑容作用一樣。這讓萌繪不禁心想，這世界究竟是哪裏出了問題。
蓑澤杜萌因爲帶了一臺小照相機來，於是她趁魔術秀結束後，走到門廊那邊拍照。她和萌繪一起擺出姿勢，然後拜託濱中幫她們拍。
“什麼危險發言？”
萌繪一行三人，是坐在前面算來第五排的位子，雖然萌繪眯起她那雙視力二點零的眼睛仔細看，卻沒辦法找到任何操縱舞臺上那個玩偶的線。
“奇蹟脫逃。”
“唉呀，這讓你很困擾是嗎？”美香流表情微怒，搶走武流手上的香菸。
“我和她已經兩年沒見了，這也沒辦法的啊。昨天晚上她又突然打電話來……”
“大概每天都喝醋吧。”
“這個嘛，還算有看的價值。不過，這種能力……一點用都沒有。”犀川笑着說：“可以坐着拿到高處的東西也許是不錯，但站起來不但比較快，找個腳踏臺還可以讓手構到更高的地方。只爲了浮起十公分，就要搖頭晃腦的唸咒，看起來還滿蠢的。那到底有什麼好大驚小怪的？爲什麼那樣就算超能力呢？”
“嗯嗯，今天的魔術秀裏，唯一看不出機關在哪的，也只有那個。”
“嗯，都是些雜事……”美香流沒選擇沙發，而改在鏡前的椅了上坐下，一旁的武流正在卸妝。“對了，有一張奇怪的傳單呢。”
“魔術真有趣啊。”濱中轉向她，意有所指地笑了。“我也來練習看看好了。”
“給我看！”萌繪和杜萌同時向濱中伸出手。
他表演的是大道具的魔術，用的是幾個箱子。在那些箱子上都有用粉色系顏色塗成的幾何圖形，不知道這跟第一次世界大戰中一些戰鬥機上的迷彩花紋，有無異曲同工之效。
“犀川老師生氣了嗎？”萌繪問濱中。
10
“傳單？”長流問。
“好像是喔。”濱中喜孜孜地說：“西之園，你要直接回去嗎？”
“真不可思議。”濱中無視於她們兩人的請求，只是盯着人偶瞧。不但幾個坐在前座的人好奇地回頭張望，就連坐在後座的，也探出身子想看個仔細。
舞臺上，好幾百張大小不一的牌，配合着有裏武流“再來一張，再來一張”的臺詞，接連不斷地從他手中泉湧而出。
他身穿黑色的燕尾服，頭頂黑色禮帽，戴着白手套，從舞臺右側登場，手中還提着一個黑色手提箱。在舞臺上鞠躬行禮，等觀衆給予掌聲後，他便將手提箱放在地上，然後從箱中拿出人偶。
聽到犀川的話，連萌繪也不禁直呼“原來如此”。如果現在還有什麼能稱得上超能力的話，大概也只剩下預知未來之類的能力吧。
不過，姑且不論那些地方的話，魔術秀還是挺有趣的。讓她看得最愉快的，要屬有里長流表演的跳舞人偶。這個較年長的魔術師，道具都比較精巧，是萌繪喜歡的類型。
“還是老樣子這麼忙啊。”坐在沙發上的長流，也點了根菸。
“跟手機的價值差不多吧。”
“哦，是美香流啊。”年長的長流嚇了一跳。“原來你有來啊？”
“西之園，你輪胎不會打滑嗎？”
“跟我解釋也沒用吧。”
舞臺上除了有裏武流以外，還有三個女人，杜萌所指的，就是她們暴露得毫無意義的服裝，這很像是杜萌會有的意見，而且萌繪也完全同意。真希望他們能稍微察覺一下。把女性當成花瓶的這種行爲，不但落伍，還會造成反效果……這是杜萌時常掛在嘴邊的話．
“什麼時候到這裏的？”
當初萌繪拿到魔術秀的票，邀犀川副教授一起去的時候，他的反應也只有嘴角微微上揚，然後面無表情地說：“喔，魔術秀我沒看過。”
“如果坐着浮起離地十公分之類的呢？”
“超能力秀的話，我倒是滿想看一次的。”犀川呼出煙說：“可惜我從沒看過。”
“這一點我知道。”
“是誰在統籌的？”
“喔，那就在我租屋處的旁邊嘛。”濱中看着前方說。
後來，他們在地下鐵的剪票口和杜萌道別。
今天的表演，是以有里長流和有裏武流兩個人爲主，他們檔案介紹，以小字印在手冊上。大略讀一遍後，眼光又被手冊裏夾的一張廣告單給吸引過去。
“濱中學長，你有看到那張手冊中夾的傳單嗎？”
不久後，人偶先是從禮帽裏探頭，然後跳出帽子開始跳舞，場內觀衆見狀，響起一片驚呼喝彩。
“Miracle Escape到底是什麼？”
“西之園，你可以開慢一點啊。”濱中將兩腿打開伸直說。
“醋？”
“特攝電影不也是一樣？大家都知道哥吉拉里面有人在操縱，還不是看的津津有味。”
“啊，對喔……是這樣啊？”濱中點頭。“不過，魔術在以前的人眼中，看起來就像真的魔法一樣，即使到了現在，相信那是魔法的也大有人在。”
“纔沒有這種人呢。”
“是嗎？念文科的女孩應該會相信吧。”
“女孩這個詞用錯地方了喔。”萌繪邊笑邊說。
“哈哈，抱歉抱歉。”濱中舉起一隻手說：“真嚴格啊，好像編譯程序的偵查功能喔。”
“啊，你那句話說的好。”
“哪句？”
“比犀川老師開的玩笑有趣。”
“到底是哪句啊？”
11
當萌繪和濱中一起走上研究大樓的階梯時，剛好讓國枝桃子助教逮個正着，兩人被帶到她的房間。
他們聽國枝講了三十分鐘關於研究的事。因爲快到要決定畢業論文研究題目的時候了，所以她纔要找萌繪商量。不過，到最後都是國枝一個人在唱獨角戲，他們也插不上嘴。
當國枝好不容易放人，他們終於能敲犀川副教授的房門時，已經超過十點了。
“打擾了。”萌繪打開門走進房裏。“晚安。”
犀川靠坐在椅子上，然後把腿放在桌上，他雙眼閉上，一副好像睡着的樣子。過一會兒，他勉強半睜惺忪雙眼，又過了三點五秒後，才完全看清楚萌繪的樣子。
“早安。”犀川面無表情地說。
“早安。”萌繪也跟着重新打一次招呼。
犀川看着手錶。他的每一個動作，都是以使用最少能源爲前提的最適化模式在進行。
“老師，對不起。”萌繪低頭道歉。
“什麼事？”
“老師的車子已經修好了嗎？”
“喔……”犀川微低頭，往上瞥了萌繪一眼後，將煙點上。“還沒啊……”
“你指誰？”
“因爲我有一點想踢飛它。”
“我很瞭解這想法對你非常重要，可是……”
“是啊，現在回想起來，你會生氣也是難免的，抱歉。”
“沒。”
“呃……怎麼這麼問？”犀川抓抓頭。
“我認爲那個五百圓的玩具，只是用釣魚線而已。”犀川邊將煙點上邊說：“還有，我沒聽過藝術文化中心的那個東西。那個是什麼？是像竹簾子一樣的東西吧？另外關於車子，明天應該就能修好了。”
“西之園同學，你要踢飛桌子也沒關係。”
“你就因爲這種小事爽約？”萌繪終於在旁邊的椅子上坐下。
“也沒有啦。老師這張桌子堅固嗎？”
“不，你這個主張並不過分。呃，我在早上做調查時，剛好想到一個新的點子，覺得很有趣，於是想趁着還沒忘掉之前，好好地再思考下去。因此我纔會叫濱中同學代替我去。不過……結果還是不行，這點子不值得一用，是我錯估了，早知道會徒勞無功，還不如去看魔術秀。”
“就算說了，你也沒辦法理解的。不，就算要說明，也無法具體到能讓你理解的程度，所以應該還稱不上是個完整的點子，反正所謂的突發奇想就是這樣吧？”
“啊，聽你這麼一說，還真有幾分像呢。”萌繪的腦海裏，突然浮現出茶壺的形貌。
“誰？”
杜萌今天早上搭新幹線從東京出發，在抵達那古野後，馬上換搭地鐵到榮町去，再來就一直跟西之園萌繪在一起。當然，她還沒回過老家，將寄放在那古野車站投幣式寄物箱的行李取回後，便搭上乘客較少的民營電車。她的老家在愛知縣北部的犬山市郊，所以先坐到當地的小車站，下車後再叫部出租車回家。
“已經不生氣了吧？”
“喔喔，你已經瞭解我的意思了嗎？”犀川微笑着站起身來。“西之園同學，要不要來杯咖啡？我小時候看阿拉丁神燈的繪本時，一開始還以爲那不是油燈，而是茶壺，不過這種疑問，對做學問來說也是很珍貴的。”
蓑澤杜萌正在從車站搭出租車回家的途中。
萌繪乾咳兩聲，切換頭腦的思考模式。她嘆了口氣，因爲本來差一點就能跟上犀川的步調。
“我可是有在努力用功喔……”萌繪露出微笑。“至於資料，我也會在請教濱中後好好整理的，這樣，我踢桌子動機就沒了。”
犀川在桌上的信封背面，畫上一個用線以斜向吊起來的人偶。
“什麼工作？”
“呃，老師，冒昧請問一下，這個星期天你有空嗎？”
“你知道了？”
“我知道了。”萌繪舉起一隻手中斷這段對話。
“最近有好好用功嗎？”犀川問。
“不，我不知道，應該說，是我完全不瞭解老師你說話的內容。不過，至少我知道老師你真的有在想事情。”
“因爲你沒來看魔術秀……”
“老師在生氣嗎？”
“老師，你不覺得你太過分了嗎？”
“喜多家的浴缸裏，真的有鴨子和青蛙的玩具浮在水面上喔。”
“老師，這樣我聽不懂啦，到底你不來的理由是什麼？”
這個故事之所以沒有偶數章節，雖然是起因於這個不連續性，但在現階段並無須給予特別注意，故謹在此註明。
“老師，你有看過濱中帶回來的卡片紙偶嗎？”
“今天的調查，也許可以用在你的論文中，希望你能把資料好好整理一遍，這畢竟是你的工作。”
“臨時的嗎？”
“喔喔，這件事沒關係啦。有濱中代替你開車載我去就好了，好啦，現在時間已經太晚了，快回去吧。”
“沒有什麼特別的行程。”
如果以時間順序來敘述的話，在下一章應該會多少寫到這個令人匪夷所思的案子纔對，不過很可惜的，這又是另一個故事了。
然後，就是一陣沉默。
犀川面無表情，看起來心不在焉，有些疲色。
“喔，是啊……”
“有沒有什麼還要再深入思考的點子之類的？”
萌繪眯起一隻眼睛。
“算吧。”
“說說看嘛。”
“‘嗯，等一下……’”
“西之園同學，你根本就還在生氣嘛。”
“就是我不能去幫忙調查的事。因爲兩年不見的好友突然回來，臨時說要見面，卻又只有今天才有時間，所以才……真的很對不起。”
“那，可以陪我出去嗎？”
“你有想到什麼事要在星期天做的嗎？”
“咦？你是指喜多老師嗎？”萌繪很驚訝。這個姓喜多的人，是犀川少數的好友之一，擔任土木工學系的副教授。
“的確很沮喪。”
“我一開始就說過了啊。”
“我也老了啊，本來以爲這點子可以用的，看來我的直覺也不準了。不過這種事也不是第一次了，我現在正因爲這個打擊而意志消沉呢。”
等蓑澤家的這個案子傳到西之園萌繪和犀川創平的耳中時，又已經是很後來的事了。
接下來的第二天早上，將會有一件可怕的事降臨在杜萌身上。這件事其實在這個時候已經展開了序幕，不過正坐在出租車上的她，當然是還不知情。
“又比方說，像浮在浴缸中的玩具，就是那種要上發條的鴨子或青蛙之類的，也是一個例子。像這種跟本質無關的純粹玩心，是很重要的。”
對於萌繪的語氣，犀川有些喫驚。
“喔……這個嘛。”
“老師，你知道那個從藝術文化中心大廳天花板上垂吊下來的物體嗎？”
“咦？是這樣嗎？”萌繪圓睜雙眼。“那是用碳纖維吧？到底是從哪個地方吊起來的呢？”
“那個卡片人偶，以前在東京用五百圓就買得到呢。”
“你問我什麼工作……難道我是開店的嗎？”
“我認爲我有知道詳細理由的權利。”萌繪努力保持冷靜的態度說：“我這樣說會很不知分寸嗎？”
“呃，還沒想出來。”
“真拿你沒辦法……”他點了點頭。“星期天我就陪你去吧。”
“然後呢？”
“你這個說法還真奇怪呢。沒有，現在我腦袋一片空白，完全沒有這方面的預感。”
“那是個怎樣的點子？”
“他是個對道具很講究的人。”犀川撇撇嘴。
在魔術秀之後，她跟西之園萌繪和濱中深志三人一起喫飯，而且感覺好久沒像今天這麼快樂了。
犀川盯着萌繪，咧嘴一笑。
“‘喔……這個嘛’的後面是什麼？”
犀川聽完，凝視萌繪的臉約一秒鐘的時間。
“你要說小事，倒也沒錯，可是我當初並不認爲這只是小事。”
“你很沮喪嗎？”
“我沒生氣，現在纔要開始生氣。”
“那麼西之園同學，我們來喝咖啡吧。”
“爲什麼這樣問？”
12
“對不起。”萌繪坐直身子，鞠了個躬。“不會再生氣了。”
犀川沉默了半晌後，瞪向萌繪。
“根據我的觀察，某種潛能會伴隨着物質和信息，以及經濟量等的輸出和輸入，使容量等方面產生變動，因爲擁有自我控制力，也就是與周遭維持平衡的復原能力，可見它必定內含着類似韌度的性質，而這性質則被過去的經歷，跟未來相關的集體意識向量，甚至是被周遭環境所延遲出的界限信息之類的外力所操弄着。不過一般來說，從那裏面仍能看出一部分獨立的構成要素。至於這部分嘛……總之，比方說像能維持體積不變的液體或氣體一樣擁有彈性，也就是可以記憶原形性質的物體，如果它的一邊受到擠壓的話，就會往別的方向膨脹，而這特性便是所有系統發展型態共通的起源，這個類似向量外積，往新軸轉換的動作，更進一步將……”
人類的頭腦，是屬於局部性的（也就是要求耐力和集中力），能容許事物的隨機性，並且擁有能配合適性質的十足思考力。不過，至於還原成文字的故事（特別是以物理規則所記述的排列），並無法變成隨機性。這種不自由，像隨時有導函數存在般，被限制得那樣精準，令人不禁爲這樣的完美讚歎。
“有工作。”
“我。”
“喔，是這樣啊……所以那個皮箱的蓋子纔會一直打開着。”
“就是老師你呀。”