第三話：夏祭感傷

周圍到處都是人。

有很多是大人，但是有更多是小孩子。不知老人有多少？男女比例又是如何？

換做是自己以外的其他人，或許可以從眼前的景象找出答案。

不過就算有人統計出精確的數字，對自己來說還是毫無意義。

因爲自己終究無法得知周圍的人是些什麼樣的人——在人羣裏的裏緒如此思考。

此時剛好有三個人從自己身邊經過。

這三個人手牽着手，中間的人特別矮，看來可能是帶着孩子出門的父母。

只是站在兩側的人真的是夫妻嗎？事實上也有可能是兩名男人或兩名女人。至於中間那個人雖然比較矮，也不能斷定一定是小孩。

至少裏緒分辨不出來。

這是一種缺陷，完全無法掌握人類的個性，因此也無法對個人做出區別。

在裏緒眼裏，所有人看起來都一模一樣。

雖然可以藉由體格的大小勉強分辨個體差別，只是這種差別非常微小。事實上就算盯着對方的臉，裏緒還是無法分辨剛剛經過的人跟現在經過的人有何不同，就連是男是女都不得而知。

所以對裏緒來說，眼前的人類與一羣動物毫無分別。

一股討厭的感覺突然從心中湧現。

許多不管是臉孔還是外型都毫無個性的人類一起走上樓梯的景象，帶給裏緒一種難以言喻的恐怖。這個景象看起來有如一大羣正要自殺的旅鼠，裏緒無法區分他們的表情，更無法預測他們的情感。這些人類就和裏緒小時候觀察的螞蟻大軍一樣，不斷前進的蟻羣從遠處看來就像是某種裝置，其實每隻螞蟻都有自己的臉孔。裏緒曾經試過仔細觀察每隻螞蟻，但是很快就受不了那種討厭的感覺，趕緊逃離現場。

只是——當時的裏緒從沒想過自己有一天也會成爲蟻羣之中的一分子。

要去的神社就在階梯頂端。

不跟這羣螞蟻一起前進，就無法抵達目的地。

「……想太多隻會更加害怕。」

就跟平常一樣。

「是啊……該怎麼說，那傢伙是那種會到處宣傳的人。」

「……糟糕。」

主人討厭人擠人的地方嗎？還是單純只是懶得出門？事實上問我「要不要去夏日祭典逛逛？」的人是主人，真不知道他爲什麼擺出這種表情。

「唉呀唉呀，我還在想是哪裏來的情侶，原來是城島。」

「既然有人宣傳關於我們的流言，那麼我們不如製造既成事實，這樣主人也不必爲謠言所苦不是嗎？這麼做會比找理由向人解釋來得輕鬆一些。」

參加祭典的人潮非常踊躍。這座神社的規模在全國看來不算大，還是有縣內前三名的水準。

「啥……不要在這種地方說奇怪的話。」

「你果然在這裏……」

「小的就好。」

語畢的主人以有氣無力的模樣看向遠方。

「啥……」

「說個題外話，糖葫蘆只有在祭典才喫得到。」

「你打算要喫多少東西啊……」

「我沒有說我想喫，只是說那裏有賣糖葫蘆。」

裏緒把蟻羣的事趕出腦中，朝着階梯踏出腳步。

「啊、學長，那裏有在賣糖葫蘆。」

「沒辦法，小芹她們回鄉下了。」

而且她們還打算在神樂殿舉辦英式金屬搖滾演唱會……難道是想穿着巫女裝上場嗎？主人班上的怪人似乎比我預料中得還要多。

——算了，畢竟每天在客廳茶几放上夏日祭典傳單的人是我。因爲不管主人丟掉幾張傳單我都沒有氣餒，最後纔有今天的勝利，這就叫越挫越勇。

緒方學姐以滿臉的笑容說道：

「不，我是在想要是穿夏季和服過來，學長的眼光就不會老是從我身上移開。」

我的話還沒說完。

「好啦，買一個給你就是了……」

主人嘆了一口氣，用半放棄的語調開口。

「她是這間神社的獨生女。」

賀來是我們班上一個身高很高，外表看起來就像搖滾樂手的同學，據說她的背上還有山羊頭刺青。就算她與緒方學姐屬於同一個社團，兩人喜歡的音樂類型也應該不一樣，不過看來她們的感情還不錯。

果然有問題，去年主人來到這裏時不像現在這樣。

緒方無視主人的質疑，開始拉起生意。看樣子這個人不是普通人物。

周圍的人羣只是背景的一部分，跟自己毫無關係，也不屬於自己的世界。若是不這麼想根本活不下去，剛剛只是不小心想到令人討厭的事。

「嗯，你高興就好……」

雖然身上沒穿夏季和服，還是拿着應景的紙扇走在衆多攤位之間。

「啊，是啊。」

神社周邊的空間爲祭典的攤位所佔據。

「反正之後還有烤魷魚跟炒麪。」

來擺攤的幾乎都是些傳統玩意，不知是因爲這場地方性祭典還保留過去的農村風俗，還是因爲人們喜歡復古的東西。

「城島的女朋友好嬌小好可愛。你是一年級嗎？」

「沒錯，謝謝你們來參加我們家舉辦的夏日祭典——不過城島真是不能小看，竟然趁青梅竹馬回鄉下時偷偷約會。」

每當夏日祭典舉行的日子，市區居民總是不分男女老幼紛紛湧向這裏。

只要拜託森町阿姨，她很樂意把芹菜學姐的舊夏季和服借給我。可惜她們一家人利用盂蘭盆假期回鄉探親，因此我只能穿着普通便服參加夏日祭典。

「你的朋友會來嗎？」

階梯上頭傳來夏日祭典特有的喧囂。雖然那隻不過是蟻羣發出的聲音，但是隻要拋開這個想法，那些聲音還是令裏緒感到愉快又興奮。

「嗯？你是……」

「呃、沒想到學長竟然有巫女友人……」

「幸會幸會，我叫緒方美弦，是城島同學的朋友。」

「好啦，不打擾你們約會，我先走了。」

「待會兒記得過來抽籤喔。」

「IRON MAIDEN（注：來自英國的金屬搖滾樂團），主唱是賀來。」

緒方美弦。主人的班級名冊裏似乎有這個名字。

她是一名與學長同年的女性。辮子頭搭配圓眼鏡。光從臉孔來看，她給人的感覺像是班長或圖書股長——只不過脖子以下卻是巫女打扮。

這位戴眼鏡、綁辮子、身穿巫女服裝的女性朝我一笑，用頗有個性的語氣自我介紹。

我只是挖苦主人一句，他卻不知爲何緊張兮兮地四處張望。

「話說回來，學長的其他朋友會不會也來了？」

的確，像糖葫蘆這種味道單純的東西，一次喫太多很容易膩，這種份量可以說是剛好。

主人不由得惱羞成怒。也罷，在如此擁擠的人羣裏牽手散步實在是缺乏氣氛，這次就放過主人一馬。

「話說回來，你幹嘛特地打扮成這樣？」

撈金魚，打靶，棉花糖，紙雕，抽糖果。

「盂蘭盆節關神籤什麼事……」

主人一向討厭麻煩事，我則是完全不在意流言之類的東西。

主人忍不住唸唸有詞，說什麼就是這樣纔不想碰見這傢伙之類的話。

「九班應該是賀來那班吧？賀來美紀。」

「她是熱樂社的學妹，要跟她和睦相處喔。」

「那還用說，就算買大的你也喫不完。」

「纔不是……」

總之今年的景象一如往年。位在舊市區的緒方神社在盂蘭盆節連假第一天——八月十三日舉行的夏日祭典，依舊吸引不少人前來參加。

「……那你幹嘛瞪着我……」

背後傳來親切的呼喚聲。

我的主人正走在我身邊，他擺出對這個地方興趣缺缺的表情，連開口都有點不甘不願。

「走吧。」

「城島，我很期待第二學期喔。」

「在神樂殿……演奏什麼曲子？」

主人嘆了一口氣，同時面有難色地不停東張西望。他自從來到這裏之後一直是這樣，這到底是怎麼回事？

「啊、『緒方神社』……」

「這是什麼歪理啊。」

「牽什麼手啊！這個跟那個有什麼關係？！」

在碰見最不想遇到的人之後，主人反而拋開原本的擔憂。剛剛的他還是一副憂心忡忡的樣子，現在已經恢復平常的放鬆表情。

「學長，難道你剛剛一直害怕遇到班上的人嗎？」

主人雖然嘴裏抱怨，還是從錢包裏掏出200元買糖葫蘆給我。

「啊、是的，一年九班。」

「學長？難道來這邊會有什麼麻煩……」

主人的表情彷彿剛吞下黃連……不，就像剛吞下毒藥一樣難看。

「既然我們已經遇到緒方學姐，那麼要不要牽手呢？」

「吵死了……」

「怎麼，你想喫嗎？」

「唉呀，主人竟然還記得去年的事，個性真惡劣。」

「除此之外，我們這個月十五號會在神樂殿辦演唱會。」

主人的身體當場凝固，只有我轉身朝着聲音傳來的方向看去。

「非常感謝。」

不只是感情好，這兩個人竟然屬於同一個樂團。

「是的，她……」

我自己也是第三次來這裏參加夏日祭典。

緒方對我們揮揮袖子，轉身朝別的方向離開，最後還留下一句話：

「唉呀，這位就是傳說中的女朋友嗎？我從來沒見過呢。」

「如果有夏季和服就更完美了……」

「我們家也擺了抽神籤的攤子。」

「我們沒有特別約好要一起過來夏日祭典。現在剛好是盂蘭盆節假期，小公主應該與家人一起露營。小君……和殊子一家人到箱根去了。倒是八重有可能會跟男朋友一起來。」

「雖然有點對不起你，不過我不太想遇到大田。」

「我想也是。」

八重的男朋友是主人的同班同學。

「算了，這裏的人那麼多，就算想碰上也沒那麼容易。」

「但願如此……啊……」

主人的話說到一半突然中斷，同時把手伸進褲子口袋裏。

原來是主人的手機在震動，周圍的喧鬧讓我們聽不見來電鈴聲。

「咦？」

一看到手機畫面，主人立刻露出訝異的表情。

「……喂？」

會是誰打來的？說不定是我們兩個都認識的人。在我思考的同時，主人看了我幾眼。

「啥？在哪裏？」

然後突然發出驚呼：

「知道了。我們剛好也在神社，馬上過去。」

「……誰打來的？」

電話一掛斷，我立刻詢問主人。

「是裏緒。」

「裏緒也來參加祭典嗎？」

唉呀，沒想到真的是我們認識的人。

主人蹲下來面對這名孩子——看起來只有四、五歲，大約是就讀幼稚園的年紀——與他四目相對，擺出做作的笑容詢問他的名字。

「什麼事？」

裏緒打從好幾天前就滿心期待這場祭典，等不及想在祭典裏玩撈金魚、抽糖果跟紙雕還有其他許多好玩的東西。爲此裏緒今天還特地穿上新的夏季和服出門，那是一件黃色短和服，裏緒覺得這樣的打扮很可愛。

主人的回答是：

「呃、你叫什麼名字？從哪裏來的？」

回想起過去哭泣的記憶，裏緒的鼻頭便無法控制地開始發酸。

既然無法分辨，這些對象自然無法讓裏緒產生任何興趣——說得極端一點，就算有個生病的孩子在裏緒身邊痛苦呻吟，她也絲毫不會在意……不，應該說無法在意。

「不，我沒有欺負他……」

除了「虛軸」之外，其他人類對裏緒來說，就與掉在地上的可樂空瓶沒有兩樣。雖然每個瓶子大小不同，但也僅此如此，所有瓶子看起來都是一個樣，沒有個性與差異存在。與這種東西溝通根本毫無意義，地上的可樂空瓶不管破掉還是倒下都與自己沒有關係。同樣的東西到處都是，自己沒有這麼多閒工夫一一理會。

裏緒身穿一襲黃色短夏季和服，搭配嬌小的身材顯得十分醒目，即使是在人羣中也讓我們一眼就認出來。

然而還來不及參觀攤位，就因爲眼前的突發狀況變得哪裏也去不了。

「媽媽……」

「裏緒不是你的媽媽。」

純白色的貓接收到裏緒的意識，來到孩子身邊不停摩蹭。

問題的開端或許可以追溯到約好與自己會合的佐伯妮雅遲到。妮雅先前傳來一則簡訊，內容是說自己在路上塞車所以會遲到。

「聽不懂嗎？裏緒不是你的媽媽。」

難得過來參加夏日祭典，但卻什麼事也不能做。

「底迪今年幾歲歲？」

「嗚嗚嗚……嗚……？」

——就像那時候看到的蟻羣一樣。

我和主人立即趕往裏緒所在的烤魷魚攤子前面。

「嗚、咿……」

「……嗚、咕。」

不能哭，現在哭會讓妮雅擔心，裏緒不喜歡這樣。

只是主人的聲音聽起來有些急躁，甚至連看向我的表情都顯得有些不知所措。

裏緒在走上神社階梯之前收到這則簡訊，因此在獨自定上階梯時胡思亂想。但是裏緒很快決定忘掉那些討厭的事，打算在妮雅趕到之前一個人參觀祭典。

綁架犯閉嘴，乖乖看我表現——

柿原裏緒。就讀私立挾間學園二年三班，跟我們一樣是「虛軸」。

「什……不、等一下，怎麼可能……」

「呃……」

「媽媽、不見了……」

「那就三個人一起逛吧。」

裏緒一面開口一面試圖甩開抓住衣袖的手，然而——

從來不在課堂上出現，總是待在屋頂上的裏緒具有某種缺陷，那就是無法分辨除「虛軸」之外任何人的臉孔。

裏緒用自己的邏輯開口，不過小孩似乎聽得一知半解。

只要這個孩子繼續糾纏，自己哪裏也去不了。

這是怎麼回事？這名孩子看見我的臉，竟然一副快要哭出來的樣子。

「什麼？」

不到三分鐘，晶和硝子便出現在眼前——

「嗚嗚嗚……媽媽……」

「孩子的眼睛是雪亮的。誰的個性有問題，一眼就可以看出來。」

「放手，裏緒要去撈金魚。」

「……唉呀唉呀。」

「……發生什麼事了嗎？」

「不行這樣，晶、硝子。不要欺負這孩子。」

「裏緒不是你的媽媽，可是小町很可愛喲。」

主人以一臉「看吧，你還不是一樣」的表情竊笑，態度真是惡劣。

我推開主人，在孩子面前蹲下：

「學長，看來你被人家當成綁架犯之類的壞蛋了。」

難道他看穿我是機械，因爲我是「虛軸」而心懷警戒——？！

「嗚……嗯。」

裏緒忍住淚水，輕輕呼喚一直陪在自己身邊的貓：

「這隻貓叫小町，很可愛吧？」

「嗚……嗚嗚、嗚啊啊……哇啊啊啊。」

裏緒討厭這種感覺。雖然無法分辨對方，但是看到有人在自己眼前哭泣，裏緒仍然會傷心。

對方如此回應。

「沒事……嘿嘿嘿。」

「是、是啊，我們不是在欺負……」

「裏緒好像……撿到一個小孩。」

是這名孩子特別喜歡裏緒，還是主人的假面具對孩子無效？

「怎麼可能？硝子，你冷靜一點。」

沒想到晶和硝子碰巧也過來參觀夏日祭典，真是個幸運的偶然。

——就是這樣，無計可施的裏緒只好打電話聯絡城島晶。

※

總之眼前是主人出場的時候。

——可是就在穿過人潮前進的途中，裏緒突然感覺到有人拉住自己的衣袖。

孩子依然緊抓住裏緒的夏季和服袖子不肯放手。

這次輪到我發出驚呼。

柿原裏緒此刻正陷入進退兩難的處境。

雖然無法分辨他人，可是裏緒比一般人更容易受他人的情緒感染。事實上正因爲自己和他人之間的界線非常模糊，裏緒才必須讓自己保持獨一無二的狀態，否則自己的存在就會與他人混合。無法辨別他人，只是在這種情況下產生的副作用。

我不知道事情的來龍去脈，但這絕對不是一般事件。

「是啊。」

「你學小孩說話的語氣也太怪了……」

「主人是什麼意思？有什麼好笑的？」

裏緒一時無法理解對方想要表達什麼，只能如此回答，但是這個孩子只是不停叫媽媽。

「該怎麼辦纔好？」

「……小弟弟，你叫什麼名字？」

這就是裏緒擁有的世界。

裏緒絲毫沒有興趣。

「咦……？」

「主人，這孩子也許是敵人……是無限迴廊的手下……！」

我們很快就找到裏緒。

小孩放聲大哭。

「小町，拜託了。」

但是他還是不肯回答，反倒是抓住裏緒夏季和服袖子的手越握越緊。

裏緒當然無法辨識對方的特徵，只能從體格推測對方「多半」是個小孩，至於年紀多大則是不得而知。

那樣的裏緒竟然撿到一個小孩。

回頭一看，原來是個小孩。

主人瞬間露出自尊受創的表情，不過很快就重新振作，再次對孩子發問。

「不要哭，你哭裏緒也會難過。」

於是裏緒隨口問道：

「你也說得太過分了！」

一看見我們，滿臉不知所措的裏緒表情立刻亮了起來，朝我們的方向用力揮手。聽完裏緒說明事情原委，我們才知道是這個孩子主動纏着裏緒。雖然不知道里緒爲何沒有丟下這名孩子離開，但是既然被我們遇到，也不能放任他不管。

——裏緒會撿到小孩？

「叫什麼名名呀？」

孩子依然不停哭泣，讓裏緒也幾乎快要哭出來。

「喔，這樣啊。」

小孩沒有說話，反而默默躲到裏緒身後。

「不用怕，晶和硝子雖然可怕，但不是你需要害怕的人。」

裏緒似乎很重視這個少年，輕輕撫摸少年的頭安慰他。

「……這孩子很喜歡裏緒嘛。」

「是啊，根本沒有我們出場的餘地……」

「可是接下來怎麼辦？這孩子跟媽媽走散了吧？」

話說到底，裏緒還是沒有照顧孩子的經驗。

「這裏有沒有收容迷路小孩的地方呢？」

「這個嘛，我也不清楚……」

「到緒方那裏看看吧，她好歹是主辦者的女兒。」

「的確，如果她能夠暫時收留這孩子最好。不過還是得先問出父母的名字纔行。」

依照現在的情形，就算把孩子寄放在緒方那裏也解決不了問題。

「這名孩子的父母一定也在找他……」

「啊，妮雅。」

我的話說到一半，裏緒突然輕呼一聲，視線望向我們身後。

「咦？」

「啊……」

回頭看去，一名女性有如幽靈一股佇立在那裏。

她是私立挾間學園的保健室老師佐伯妮雅。

或許是爲了配合夏日祭典，佐伯老師一身和服打扮，這是我們第一次看見她穿着醫師袍以外的衣服。

「呃，老師……？」

「沒關係的……不必解釋！都是我的錯不是嗎？！我不應該因爲塞車遲到……！沒錯……就是這樣……我應該把車開上人行道，就算把路上的人全部撞死也要馬上趕過來……！要是這麼做……要是這麼做，裏緒同學就不會跟別人生孩子了……」

於是佐老師伯以喪服的衣袖遮住臉龐，轉身朝反方向跑去。

佐伯老師跟裏緒之間的愚蠢對話到底有什麼含意，我這個凡人完全無法理解，但是——

「這孩子不是裏緒的小孩！」

裏緒從隨身的包包裏拿出掌上型遊戲主機，掀起螢幕打開電源。看來那兩個字是某個遊戲的簡稱，只是平常的我幾乎不玩遊戲，當然也沒聽過這個名字。

佐伯老師突然大叫：

我看了身旁的硝子一眼，她同樣露出不明就裏的表情。

呃……這個人到底在說什麼？

我們全都目瞪口呆地看向佐伯老師。

「總之先打開來看一下吧，裏緒……」

裏緒從硝子手中接過信封，一臉陰沉地把它打開。

硝子看着眼前的景象喃喃說道：

她奇異的言行舉止早已讓我們習以爲常，會目瞪口呆另有其他原因。

我無法理解信中的含意，疑惑地看向裏緒的臉。

硝子用絲毫不帶情感的僵硬語氣開口，聽起來就像連續劇的旁白。

『打開俗森』

主人有些不知所措，還是裝出平靜的表情如此問道。

一想到這裏，我試着放鬆緊繃的神經。

但是我的猜測落空——

「……要追上去嗎？」

「那是什麼？」

「不是的，妮雅！裏緒沒有！」

但是和服的顏色是沒有花紋的漆黑。

不知爲何，佐伯老師的眼中湧出淚水。

看來現在放鬆還嫌太早。

過了十分鐘。

硝子立刻朝佐伯老師離開的方向飛奔而去，我重新面對裏緒。

「真是個悠閒的遊戲。」

………………啥？

雖說是和服打扮——

信上以端正的筆跡寫着幾個字：

「呃，佐伯老師和裏緒約在這裏見面嗎？」

難道佐伯老師不好意思當面道歉，想在遊戲裏向裏緒道歉嗎？

衣帶也和衣服一樣是單純的黑色。

她以我們從未聽過的聲音叫着：

「那應該是……喪服……吧……」

「我完全無法理解現在的狀況……」

「呃、現在到底是怎麼回事？」

「對方是誰？！是我認識的人嗎？！」

然而——

遊戲標題是「歡迎光臨俗氣森林」。

底下還穿着一件白色單衣。

佐伯老師開口的第一句話是：

「那個……主人……」

身穿喪服的背影跌跌撞撞地消失在人羣之中。

信封裏只有一小張便條紙。

獨自回來的硝子手中多出一個白色信封。

「是一款遊戲。」

裏緒咬着嘴脣低下頭，緊握的拳頭微微顫抖。

裏緒想要追上去，隨即想起正緊抓自己衣袖的孩子，只好無奈地停下腳步。

「……嗚……！」

滿臉慌張的裏緒以連續劇女主角的動作大喊，而且表情非常認真。

佐伯老師看起來也不是在演戲。

「那是誰的孩子？！裏緒同學！」

「這是一個在虛構的村子裏，一邊跟居民交流一邊過着悠閒生活的遊戲。裏緒從以前就跟妮雅一起玩，還可以連線到對方的村莊拜訪。」

默默低着頭的裏緒嘴脣不停發抖，可憐的樣子簡直令人不忍卒睹。

這樣的裝扮一般稱爲——

「……上面寫什麼？」

遊戲機發出「叮咚！」一聲，畫面隨即亮起。

的確，佐伯老師與裏緒平常感情非常好，有時甚至還會親熱到旁人不敢直視的程度。可是現在這個情形……

「是啊，拜託你了。」

「佐伯老師的動作很慢，追上她應該不難。我會找到她，並且對她說明真相。」

「但是……但是……裏緒同學竟然趁我不在時出這種事……」

「不知道，而且我也不想知道。」

頭髮在後腦勺結成髮簪、深深低下的頭、透過劉海可以看見雙眼濃烈的黑眼圈，看起來就像三天三夜沒闔眼。

「………………沒錯，遲到的確是我不對。」

「不是的，妮雅！裏緒一直在等妮雅！」

「……裏緒、同學……」

「那個……佐伯老師……那是……」

這個動作似乎對佐伯老師造成致命的打擊。

「我已經對佐伯老師說明整件事……但是佐伯老師從頭到尾都沒說話，最後從懷裏拿出這個在上面寫了什麼之後交給我。」

「竟然趁我不在時生孩子……太過分了……！」

「放心，我也是。」

「……那是什麼樣的遊戲啊？」

佐伯老師的語調已經夾雜哽咽，裏緒悲痛的哭喊也不像是演戲。

我探頭看向遊戲主機，螢幕上顯示遊戲啓動的畫面。

…………俗森？

「這種事是指什麼事……？」

「總之佐伯老師哭着跑走，看來她似乎誤會了什麼，得幫忙解開誤會纔行。」

「哪裏不是了？！」

「……再見……！」

平常表情不多的硝子此刻難得露出疲憊不堪的表情。話說這個信封怎麼看都是參加葬禮纔會用到的白包，不過我現在沒有多餘的力氣去管這種事。

我小聲地開口：

我猜佐伯老師馬上就會笑着說出：「哎呀，晶同學跟硝子同學也來啦。你們看那些人類一碰到祭典就一副樂不思蜀的樣子，其實不管是他們還是她們總有一天還是難逃一死。我想我應該預先幫今天過來的人們服喪，所以纔會穿成這樣。我還有帶念珠跟佛經呢呵呵呵呵呵。」之類的詭異臺詞。

「喂、硝子。」

「這是佐伯老師交給我的。」

「沒關係的，不用管我……只要裏緒同學幸福，像我這種垃圾又算什麼……！」

「不，就算問我也不知道。」

「……嗯。」

我得留在這裏安慰裏緒。

該怎麼說……不管叫誰來看，眼前這個人活生生是剛從喪禮回來的寡婦。

裏緒打開折起來的便條紙，目不轉睛看着上面的內容。

「等一下，妮……！」

她是怎麼了？天氣太熱讓她的腦袋燒壞了嗎？

就連迷路的孩子也察覺到不對勁，以迷惑的表情盯着裏緒。

………………咦？

「所以簡稱『俗森』。」

裏緒開始說明遊戲內容：

「這裏的居民全都是俗氣的人，有打招呼時會說『喫過魚子醬嗎？看你一副窮樣，我看是沒喫過吧。』的中小企業總經理：有滿臉鬍渣，總是對電話大叫『低買高賣！我要低買高賣啦！』的大叔；還有喜歡大喊『小姐，來瓶香檳王！嘿嘿嘿！』的醉漢之類的。遊戲的玩法是利用這些俗氣的人來還清負債，同時擴建自己的家。在村子裏可以釣魚跟採集昆蟲，要是釣到旗魚，可以僞裝成黑鮪魚販賣；或是讓國產的鍬形蟲跟外國產的鍬形蟲交配生出雜種，然後當成新品種出售。

因爲對手都是俗氣的人，很容易騙到他們。」

「好病態的遊戲……」

這真的是現在流行的遊戲嗎？應該只在佐伯妮雅與裏緒兩個人之間流行吧？

「是的，『俗森』的確很有名。」

硝子在我身邊補充說明，沒想到真的很流行。

「……這個遊戲有名嗎？」

「前陣子班上有些人很迷這個遊戲。」

「這樣……啊。」

現代社會到底怎麼了？

畫面上出現一片被砍伐精光的荒蕪森林，正中央站着一個小小的短髮角色，這就是玩家操縱的角色嗎？

「啊、來了。」

遊戲機響起一連串電子音樂，同時出現的視窗上顯示「有人拜訪」的訊息。

「要通過關卡才能過來。關卡的守衛也是俗人，沒有足夠的錢賄賂是沒辦法通關的。」

「呃……裏緒可以不用解說這個遊戲……」

我的頭開始隱隱作痛，連忙打斷裏緒說話，專心注視遊戲畫面。

此時一個由多邊形構成的立體角色從關門走出。

「那麼先來幫這孩子找媽媽吧。」

「……媽媽！」

「真搞不懂怎麼會這樣。」

硝子小心翼翼地問道。

主人露出苦笑，視線轉向我的胸口：

他原本遲遲不肯說出自己的名字，多虧裏緒的耐心開導，我們才得知他的名字。現在緒方的父親正在指揮夏日祭典的工作人員，幫忙尋找孩子的母親。

但是——這個經驗究竟是不是「好事」，我實在無法判斷。

就憑那些鈔票嗎？那些鈔票是代表這個意思嗎？

就算自己再怎麼珍惜，一旦掉出自己手中——

我的感想也一樣。

背後傳來女人的叫聲。

侷限在狹小範圍裏的裏緒來說，周圍的人跟路邊的小石頭毫無分別。這次經歷若是能讓裏緒發現這些路邊石頭其實是跟自己同質的存在，對裏緒來說絕對是有意義的經驗。畢竟這是一個理所當然的事實。

「呃，主人。」

幹生小弟弟注意到來者，舉起拿着棉花糖的手迎向迎面奔來的母親：

「咦……這樣就結束了嗎？」

看着興致勃勃地與裏緒玩撈金魚的孩子，主人用無法理解的語氣開口。

「多半是這樣吧。嗯，這倒是個不錯的傾向。」

「……幹生！」

一道人影穿過我們身邊，往裏緒他們所在的地方跑去。

對這顆路旁石頭投入感情的裏緒。

「……話說回來，難得裏緒會用名字稱呼『虛軸』以外的人類。」

「呃……雖然很難理解，但是誤會應該解開了吧？」

代表佐伯妮雅的俗人一言不發站在原地。當我開始懷疑這些角色是不是無法對話時，佐伯老師的分身突然把某種東西丟在地上，發出「碰！」的音效。

咦，什麼東西太好了？

小町叫了一聲：

「……是這樣嗎？」

「硝子、晶，怎麼了？快點——！」

「好，總之先到緒方那裏看看。」

「硬要說起來，裏緒還比較像小孩。」

「什麼意思？」

拿起路旁石頭來玩，因此覺得快樂的裏緒。

「咦？」

「呃……還是算了。」

「……啥？」

情感究竟是什麼？雖然我只是機械，但是最近的我漸漸能夠理解人類的情感，甚至可以想像裏緒是用什麼心情與幹生玩。

「完全搞不懂。」

「呃……這就是……？」

「那麼現在的情形是兩個孩子意氣相投嗎？」

硝子一臉疑惑，我也看得摸不着頭緒。

思考了一會兒，主人喃喃說道：

「……這是什麼？」

硝子在邁開腳步的我身邊輕聲問道：

「是鈔票。」

我代替被小孩纏住的裏緒，將貓咪小町抱在懷裏。

「是你先說的吧。」

「下次我們也買『俗森』來玩吧？」

眼前恢復愉快心情的裏緒一邊牽着迷路的孩子，一邊對我們用力揮手。

來者身穿筆挺的西裝，臉上留着鬍鬚，嘴裏還叼根雪茄，看起來就是個俗氣的人。

一次又一次，同樣的動作連續三次。

「嗯，這隻金魚就送給幹生吧。」

「說得也是。那就出發吧？」

「嗯，那是這樣嗎……啊。」

「妮雅願意原諒裏緒了。」

「……嗯。」

話雖如此，這孩子還是對我們充滿戒心。

「哇、好厲害！」

「是啊……的確很難得。」

「這樣說對裏緒太失禮了。」

不錯的傾向嗎？

「啊——破掉了。還是讓裏緒示範吧……像這樣把金魚逼到角落。」

老實說我的腦中還是充滿問號，剛纔應該是在這款遊戲的特殊架構下形成的獨特溝通方法吧？八成、一定、希望是這樣。

「幹生！太好了……」

裏緒牽起幹生小弟弟的手，往撈金魚旁邊的棉花糖攤位走去。

丟出來的東西怎麼看都像是一疊疊的鈔票。

裏緒竟然會跟小孩子玩在一起，而且對方不是「虛軸」，只是個普通人類——我從來沒想過會發生這種事。

「所以裏緒絕不會放開幹生的手？爲了不失去他？」

「……這樣啊。」

「……小町說『喵』。」

「去喫棉花糖吧。」

「嗯。」

「喵。」

裏緒貼心地回答我的問題。畫面中的角色一句話也沒說，這個遊戲的溝通方式該不會都是這樣吧？

裏緒露出笑臉看着我們說道：

眼看裏緒不費吹灰之力便撈起一隻金魚，孩子露出崇拜的笑容。裏緒似乎也很高興，得意地笑了起來。

「太好了。」

「嗯，是妮雅。」

的確，對於把自己的世界——裏頭除了自己、小町，和我們這些「虛軸」之外別無他人——

「一直牽着手，不敢放開的人其實是裏緒。」

裏緒握住小孩抓住自己袖子的手。小孩沒有反抗，只是抬頭對着裏緒輕輕點頭。

「小町覺得呢？」

「對了，幹生肚子餓了嗎？」

即使如此，路旁的石頭終究只是石頭。

我也搖頭回應：

目送遊戲裏的佐伯老師離開，裏緒輕嘆一口氣：

「……這樣啊。」

我不知道小町聽不聽得懂我們的對話，至少看起來心情還不錯，乖乖窩在我的懷中。

「不對不對，要從旁邊。」

「的確很令人意外。」

相對的，裏緒非常厭惡別人用代名詞稱呼自己，與我們說話也不會使用代名詞。至於其中的分別——就在於對象在裏緒眼中是不是可以識別的個體。

「留下道歉的禮物就代表妮雅已經不生氣。妮雅一定是因爲剛剛誤會里緒覺得不好意思，所以沒有親自來找裏緒。」

「這樣啊。」

裏緒臉上滿是燦爛的笑容：

裏緒基本上無法識別他人的差異，也不會用名字去稱呼自己無法分辨的人，頂多只會用「你」或是「那個人」之類的代名詞。

三十分鐘前，我們帶着這孩子去找緒方。

裏緒是最瞭解佐伯老師的人。既然裏緒這麼說，八成就是這樣——應該說就當成是這樣。

「裏緒無法分辨幹生跟其他人不是嗎？我猜裏緒頂多只能分辨對方是大人還是小孩，要是幹生離開身邊，裏緒就再也找不到他，所以……」

撈起金魚之後，原本蹲着的裏緒站起來，把一個用紅色塑膠繩綁住的透明塑膠袋送到孩子面前。他——名字好像叫幹生——笑嘻嘻收下袋子，雙眼緊盯在裏面游泳的黑色金魚。

所以我閉嘴繼續看着畫面。在丟出十五疊鈔票之後，佐伯老師默默轉身背向裏緒。不久之後，畫面便顯示「有人離開」的訊息。

說話的同時，面帶微笑的主人不住點頭。

只是找人必須花上一段時間，緒方的父親希望我們暫時幫忙照顧孩子——於是我、主人，還有裏緒三個人現正陪他一起玩。

「那些鈔票到底代表什麼？」

「嗯！」

另一隻手脫離裏緒的掌握，把裏緒丟在原地——

「……啊。」

裏緒的笑容瞬間凍結。

「主人……」

我不由得用力抱住小町，同時把視線投向身旁的人。

他——是裏緒的摯友，也是我的主人。

「我們走。」

主人說得毫不遲疑：

「另一個孩子得由我們照顧纔行。」

臉上浮現寂寞的苦笑，像是早知道會發生這種事。

剛剛現身的母親不停啜泣，邊說對不起邊緊緊抱住幹生小弟弟。

「小孩是在媽媽不注意時走散的。」

看着這個情景，找到這位母親並且把她帶來的緒方在我身邊輕聲嘆息：

「好像是因爲當時只顧跟鄰居聊天。現代的媽媽都是這樣……她算好了，至少有在反省。」

「不管怎麼說，人找到就好。」

「是啊。」

我們不能責怪這名母親不負責任。

畢竟我從未身爲人母，不知道隨時把注意力放在孩子身上而不分心，是件多麼困難的事。

事實上，比起幹生被母親緊緊抱在懷中的情景，此刻的我更在意他們背後——我的視線無法從低頭不語的裏緒身上移開。

「幹生，去說聲謝謝。」

就算有一方找不到對方，只要另外一方找得到對方——兩人就能重逢。

「……見得到啊？」

從這點來看，裏緒比我們還成熟。

就在這個時候，幹生小弟弟開心地面向裏緒，用天真無邪的表情說道：

裏緒抬起頭來，表情一看就知道是強顏歡笑。

「我跟主人的。」

「不過這樣一來，我們也得重新思考未來的規劃。」

但是，心靈相通這種行爲並非單方面。

「還會再見面啊。」

「這次徹底輸給裏緒了。」

這傢伙到底知不知道自己在說什麼？

「沒什麼，只是在想還是生三個孩子比較好。」

正在大聲向幹生小弟弟道別的裏緒，多半沒有發現這件事。

熱淚盈眶的裏緒緩緩垂下視線：

「嗯，一言爲定！」

「一定會再見面的。幹生以後要是看到裏緒，一定要再來找裏緒喔。到時候……再跟裏緒……跟裏緒一起玩好嗎？」

不過要是詢問硝子爲何喜歡這個面具，她多半會搬出一堆似是而非的理由辯解。我想我還是保持沉默比較好。

「這兩件事沒有任何關係。」

「咦……？」

緒方苦笑說道：

「不過這麼一來就得去更改教育儲蓄險的額度纔行。」

目送母子兩人逐漸遠去的背影，裏緒深呼吸一口氣，用力大喊：

「也許吧……只是還好有那件夏季和服不是嗎？」

「嗯。再見，幹生。」

「一生女二生男不是這個意思。這句話是說第一胎最好是女生，第二胎再生男生比較好。」

「話說回來，柿原的打扮還是一樣奇怪。」

沒辦法的我只好乖乖幫她扇風。看到她閉起眼睛一臉享受的表情，真是讓人不甘心。

「就說不是這個意思……」

「要乖乖聽媽媽的話喔？裏緒以後再也見不到幹生，可是裏緒不會……」

「那我要走囉，裏緒！下次見！」

這位年輕媽媽年紀頂多只有二十出頭，甚至可能不到二十歲。

「……以後再也見不到了，要好好保重喔？」

「你什麼時候買了保險？！」

母親不停對裏緒鞠躬道謝，同時把幹生小弟弟往前推。

「嗯，我會好好養它。」

裏緒的臉上依然掛着笑容，還是忍不住咬住下脣，對幹生說出最後的道別：

身上穿着一件黃色短夏季和服。

我想今天這件事，對裏緒來說是個很好的經驗。

「你胡說什麼……」

「棉花糖好喫嗎？」

你在說什麼？

「很奇怪嗎？」

「唉呀，是這樣嗎？那就生兩個吧。」

「……下次見！」

少年已經不再怕生，對裏緒露出燦爛的笑容。

「別客氣。」

不會忘記幹生——裏緒似乎想這麼說，但是說到一半便再也說不下去。

就好像在向衆人宣告「裏緒在這裏」。

只是不斷伸展嬌小的身體，面對前方用力揮舞雙手。

「也幫我扇風吧。」

之後——隨着時間流逝，人羣變得越來越少，當許多攤子準備打烊時，我們決定踏上歸途。

「是啊。」

直到他的身影被人羣淹沒。

硝子把在祭典攤位買來的狐狸面具戴在頭上。這個面具是她自己主動買的，也不知爲什麼喜歡這個面具。自從放暑假之後——硝子的言行舉止變得越來越有情感，只是像這樣毫無理由購物的情形還是很少見。

直到幹生小弟弟消失在熱鬧的周遭。

若無其事地說出驚人發言的硝子看起來有些高興：

「嗯，不過也沒什麼大不了，這就是柿原的風格。」

「這樣啊。」

「是啊，結論是我們完全無法與孩子溝通。」

真搞不懂她在做什麼。

「裏緒也玩得很高興，要好好照顧金魚喔？」

「……啥？」

我想我們也是孩子，小孩當然沒有能力照顧另一個小孩，更何況沒有一個孩子喜歡大人把自己當成孩子看待。

「是啊，累死了。」

當我們在神社旁的站牌等待公車時，硝子對我提出問題。我一邊搖着紙扇一邊回答：

竟然發出不高興的聲音，這傢伙真是的。

「對不起，可是裏緒……」

「累了嗎？」

「好喫！」

只能像個孩子、像個迷路的孩子一般緊緊抓住主人的衣襬。

「是啊，的確如此。」

也是裏緒同班同學的緒方訝異開口，不過隨即意識到箇中緣故，露出這下不妙的表情。

「謝謝。」

巧合的是這身打扮跟裏緒的穿着一模一樣——

「要扇自己扇。」

「是……啊。」

順道一提，等到幹生小弟弟離開，裏緒便爲了與佐伯老師會合而向我們道別。臨走前還不斷提醒我們要是在路上遇到幹生，一定要告訴她。那個情景直到現在回想起來還是令人不禁微笑。

「……啐。」

「第一胎生女孩，接下來生兩個男孩。俗話說一生女二生男。」

裏緒顯得有些躊躇，最後還是伸出自己的小指，兩人勾着手指約定。

「……誰的孩子？」

「我記得裏緒的臉，以後不管在哪裏遇到我都認得出來喔。下次再一起玩吧！」

而且還很熱。

看着這副情景，緒方以自言自語的模樣說道。

「下次見——！」

我決定換個比較抽象的話題。

然而幹生小弟弟接下來說的話——聽在裏緒耳裏或許就像天地突然倒轉一般令人意外。

「咦？柿原在說什麼……」

聽見這句話，裏緒的眼淚幾乎快要決堤。

「……話說回來，小孩真是麻煩的東西。」

「要不是那件夏季和服，那孩子也不會找上柿原吧？說不定現在還一個人在路上哭。」

就算跟路旁的石頭心靈相通，當那顆石頭掉進路旁的砂石堆裏，任何人都無法重新找到同一顆石頭。

與孩子相處很困難，雖說當時的我對與小孩相處愉快的裏緒下了「兩個都是小孩，所以特別合得來」的評語，不過那其實只是我不服輸的藉口。

聽到硝子的任性發言，我直接把紙扇拿到她面前。

「這樣啊，那就好。」

當我思考這些事之時，硝子突然說出讓人摸不着頭緒的發言。

我看着幹生小弟弟的母親逐漸遠去的背影，再回頭看向裏緒，不由得露出微笑。

幹生小弟弟伸出左手的小指。

「還不是因爲你戴着那個面具，纔會那麼熱。」

不過——不知硝子會不會有小孩好可愛，或是自己也想生一個之類的想法。也許她真的想過也說不定。

雖然本體是機械，硝子的身體仍是不折不扣的人類，她的思考多少會受到身體影響。

……雖然我不知道硝子如何看待這件事。

不管怎麼樣，這些都是長大成人之後才需要考慮的事。我和硝子還早得很。

至少——我們得成長到迷路的孩子願意接納的程度纔行。

「話說回來……主人，嬰兒到底是從哪裏來的？」

聽到硝子開起無聊的玩笑，我笑着回答：

「是送子鳥帶來的。」

「那麼送子鳥的小孩又是從哪裏來的？」

「誰知道啊！」

最後一班公車也在此時緩緩進站，我們同時從椅子上起身。