第七章

「修奇還沒有跟上來！」

杉森如此高喊着。他原本想要把馬匹掉過頭去，可是無法緊急停止已經用全速奔馳好一陣子的馬匹。所以一行人是在進到城門裏面之後才停下來的。在城門外面，那些半獸人可怕地逼近着。卡爾咬牙切齒地說道：「糟糕！警備隊員！把城門關上！趕快！」

杉森用難以置信的表情看了看卡爾。

「不，不行！不要關門！」

杉森想要直接衝出去，可是卡爾很快地擋在他面前。杉森像是要直接推擠過去似地咆哮着：「我們救了這幾個傢伙，卻要放棄修奇！不，絕對不可以！」

可是卡爾以堅持的表情，冷靜地說：「現在如果開着城門，卡納丁的市民們會落得什麼下場？」

杉森只好閉上嘴巴。他無力地下了馬匹，然後城門就被關上了。妮莉亞跑向城門，用力敲着已經關上的城門。

「啊啊！我纔不管市民會怎樣，現在趕快開城門，快開門！」

警備隊員們個個面帶沉重的表情，不理會妮莉亞，而且也沒有打開城門。妮莉亞嚎啕痛哭着：「修奇──！啊啊！修奇！」

吉西恩灑着淚水往城牆上面走去；杉森則是一屁股坐在地上，面帶悲痛的表情，茫然地低頭看着地面。溫柴直挺挺地站在稍遠的地方，從地上撿了幾根乾草在擦拭他的劍，但他的手卻在顫抖着。

卡爾則是抬頭一直望着天空。從城門外面雖然傳來了我的高喊聲，但隨即爆出一陣半獸人的歡呼聲，壓過了我的高喊聲。妮莉亞一面敲着城門一面發出尖叫聲，使抬頭看天空的卡爾忍不住用雙手掩蓋耳朵。

就在這時候，傳來了吉西恩的高喊聲：

「修奇沒有死！」

妮莉亞和杉森表情驚訝地抬頭看城門上面。吉西恩不知何時已經登到城牆上面了，他指着城牆外面，一邊喘氣一邊說道：「他被那些半獸人給抓了起來！可是還沒有被殺死！」

「什麼？」

此時，一行人卻犯了一個無法挽回的錯誤。他們一聽到我還活着的消息，在驚訝之餘全都忘了哈斯勒和賈克的存在，就朝着城牆一面急奔而去了。

「難道……就連卡爾也是？」

「是啊。那時候，就連卡爾先生也趕緊跑上城塔的階梯。你實在應該親眼看看他們的速度。哈哈。」

亞夫奈德一邊笑着，一邊說道。然後艾賽韓德就用手摸着鬍鬚，說道：「當時我是看着城牆下面。我看到卡爾、杉森、吉西恩和溫柴以及妮莉亞從城牆下面跑上來，正想大喊，可是已經來不及了。哈斯勒和賈克很快就溜走了。我能做的就只是一直朝着下面大吼大叫。」

亞夫奈德點了點頭，說道：「沒錯。我聽到艾賽韓德先生大喊。『快抓住那兩個傢伙！』，就趕緊回頭看，這時他們兩個正往市區方向逃走。警備隊員們雖然想要追，卻還是讓他們逃了。警備隊員們在都市裏到處搜查過，但還是沒有找到他們的蹤影。」

「是三十三隻！」

蕾妮鼓漲着臉頰，盯着大家看，卡爾這纔好不容易一面鎮定下來一面說道：「那些半獸人，想讓我們以爲修奇已經逃走了。蕾妮小姐。然後它們想讓我們在半夜裏打開城門。如果開了城門，半獸人就會立刻衝進來，它們的想法可能是這樣。這個戰略很不錯。不，應該可以說是很了不起的戰略。只是，只是……」

「（打哈欠）別客氣。嗯，坦白說，當時因爲你的情況太糟糕了，我原本很擔心無法救活你。可是你竟能這樣好起來，我反而覺得很感激呢。哈哈哈。」

他的聲音聽起來好像是要讓自己安心。杉森點了點頭，說道：「好。現在該怎麼辦呢？」

「哼嗯。你怎麼還沒有說你那個壯觀的火球呢，亞夫奈德？」

「心理準備？」

在市長大人官邸前面的一片空地上，現在密密麻麻地聚集了許多市民。照理說這一片不算非常大的空地是不可能讓卡納丁的市民都聚集到這裏來。但是我看可能所有卡納丁的市民全部都已經聚到這裏了。市民們個個都髒兮兮的，而且衣着也很散亂。婦人們就連頭髮也沒整理，隨便散落在肩上；男人們連下巴鬍鬚也沒刮，也是一副沒有整理服裝儀容的模樣。可能是因爲昨天白天和晚上對抗半獸人之後，爲了要處理後續事情而辛苦到剛纔吧。然而，現在聚集在這裏的人們臉上卻一點兒也看不到疲憊的臉色。他們全都放開嗓子在大喊和唱歌，到處都是尖叫聲和歡呼聲。我聽不清楚他們在喊什麼，我只清楚聽到一句話。那句話裏面有我的名字。

杉森一直盯着我瞧，然後他輕輕地拍了我的背。

杰倫特坐在椅子上，像是快摔落下去似地說道。蕾妮圓睜着眼睛，看了一下週圍所有人的反應。

「是的。隊長你已經知道我的用意，那我就不多說了。呵呵。請隊長自行分配部隊的位置。至於我們，當然也會幫忙到底。請儘管吩咐。」

「杉森，杉森！這不是修奇的字嗎？」

「是有一點奇怪。這邊好像聚集不到什麼聲音。」

「咯哈哈哈哈！蕾，蕾妮小姐！這個是半，半獸人的傑作啊。哈哈哈哈哈！」

「不是修奇寫的嗎？哎呀！我真搞糊塗了。請告訴我這是怎麼一回事。」

至於阿南德則是驚訝地伸出舌頭說道：「哇啊！這種方法真是狡猾！我簡直不敢相信這是半獸人的頭腦想出來的。」

「嗯……，坦白說，是有那麼一點。可是，你這個樣子看起來比較像是有經歷、有實力的冒險家，有一股特別的魅力哦……」

「真是幸運……」

蕾妮搖晃了一下圍在肩上的披肩。我噗嗤笑着搖了搖頭。

「哼嗯。」

杰倫特爲了治療我，耗盡許多力量，他像是昏過去似地睡了一覺之後，現在正一面走下樓梯。他說道：「我不知道是不是可以讓那隻耳朵再生。要是到首都去，你到大一點的神殿去看看。我聽說大暴風神殿的高階祭司擁有很強大的神力。」

「可是那傢伙還想站起來啊！」

有這個可能性。因爲我也還活着，所以涅克斯也有可能還活着。當然，他四天以來跑了四十五萬肘，身體狀態一定非常糟糕，但是怎麼可能會有人要帶着屍體逃跑呢？這種時候我應該要說什麼纔好呢？

「是。」

蕾妮不知所措的模樣，只是讓周圍的人的笑聲更加大聲而已。

卡爾仍然一副開玩笑的眼神，笑着把大門打開。門一開，就有陽光毫不留情地湧射進來，令人覺得十分刺眼。接着就傳來了突如其來的高喊聲。

「以優比涅之名祝福你！怪物蠟燭匠萬歲！」

克雷布林隊長用輕快的動作站起來，就跑向警備隊員們那邊，開始準備相關事宜。

「真是的。然後呢，後來怎麼樣了？」

在黃昏天色變得朦朧的時候，城門上面的警備隊員發現一隻箭從城外飛來。箭矢上面繫着一封信，於是，那個士兵就將那封信交到做爲戰鬥指揮所的野戰帳棚裏，一行人聚在野戰帳棚裏一會兒之後，才和克雷布林隊長一起看了那封信。

「然後半獸人就硬闖進來了，是嗎？」

「妮莉亞，你不知道爲什麼會有耳殼嗎？耳殼的功用就是聚集聲音之後，把聲音傳到耳膜。」

艾賽韓德一聽到我的驚歎聲，就又再爆笑出來。妮莉亞咯咯笑個不停，亞夫奈德則是笑着說：「嗯，就是這麼一回事。接下來的事情就簡單了。克雷布林隊長向城門附近的所有居民說明原因之後，在每一戶人家埋伏士兵。

「沒錯。你說對了。那些半獸人一邊喊叫着，一邊如波濤般洶湧而來。它們可能是認爲戰略成功了，所以就氣勢磅礴地闖進來。

「……我不知道。我認爲他已經死了。雖然我無法去確認脈搏或呼吸，可是他那副蒼白的臉以及一動也不動的身體，讓我以爲他已經死了。所以哈斯勒的幻影……？」

克雷布林隊長很高興地答道：「是！遵命。您是不是想反過來利用半獸人的戰略？」

※　※　※

「聚集聲音？什麼意思啊？」

「你確定涅克斯真的死了嗎？」

「噗呵嘻呵嘻哈嘻嘿嘿嘿！」

「了不起？」

「『我是』……？上面寫着『怪物蠟燭匠』，然後又劃了一條線把它刪掉了。哼嗯。不管怎麼樣，上面是寫着『我是修奇，我逃走。在晚上的時候打開城門，我進去』。」

克雷布林隊長一直都還笑不出來，那時候他終於爆出了笑聲。

「那些半獸人要是文筆再好一點，我們豈不是就上當了。哈哈哈。」

卡爾微笑地站在大門前面，然後突然一面露出開玩笑的表情，一面說道：「好了，尼德法老弟。你可得要有心理準備。」

「他也表現得很不錯啊。哈哈哈！」

我露出難以置信的表情，向周圍的人解釋那時候的事。昨晚半獸人爲了去夜襲而離開我們之後，我和涅克斯從半獸人的陣地一起逃了出來，逃到一半發現有一個坑洞，然後跌進那個坑洞，最後涅克斯終於擋不下去而死掉，還有我也在那裏等死的事。

「最的。幾乎是整羣半獸人都進城了，它們才發現到不對勁的地方。可最從後面推擠進來的力量實在太大了，根本無法停住腳步。這時候，在前頭的那些半獸人開始一個個掉進陷阱。而那些埋伏着的警備隊員則是溜到半獸人的後面，封鎖住城門。那些半獸人瘋狂地想抵抗，但是已經氣勢大減。從四面八方的屋頂上面，弓箭手們開始射出火箭，每間房子裏也都衝出了警備隊員。半獸人當然很想衝破包圍陣式，可是警備隊員們對城裏的道路比半獸人還要熟悉。所以套用一句阿南德先生說的話：這就像是在自家後院打鬥。

「不對，應該說如果修奇的文筆再差一點，我們就會上當了，嘻嘻嘻嘻！」

「沒有必要看字跡，咯嘻！好吧，我看，我看一下。咯嘻嘻嘻嘻！哦，我的天啊。這不是修奇的字。不過這個半獸人寫的字，寫得，還蠻不錯的……。噗哈哈哈！」

「好。我們在半夜裏把城門打開吧。」

「艾賽韓德……。最後那一隻是吉西恩撂倒的，不是嗎？」

那些半獸人被推往陷阱方向，都陷入了一片混亂……。修奇你聽了不要驚訝。艾賽韓德當時負責一條巷道，還砍殺了三十二隻半獸人呢！」

亞天奈德看了一眼我的臉孔，然後歪着頭，疑惑地問道：「我不知道你在說什麼……。我們發現你的時候，就只有你一個人在坑洞裏。我不知道你是怎麼逃到那裏的，但你真的很……」

杉森一邊胡言亂語，一邊在嘻嘻笑着。我壓抑住想要踢他屁股的慾望，並且露出一副垂頭喪氣的表情。蕾妮在她的肩上圍了一條披肩之後，一邊看着我垂頭喪氣的模樣，一邊說道：「沒關係。只要把頭髮再留長一點，蓋住耳朵就可以了。嗯……，如果你是女孩子，我就會給你這種東西。你要不要圍圍看？」

亞夫奈德一聽到艾賽韓德這麼說，有些不好意思地笑着說道：「您太過獎了。嗯。我是在城們往市區的大路上稍微幫了忙。

天空一片蔚藍。以初秋的天空而言，可以算是最爲晴朗的天空了。這是一個輕爽的午後，彷彿就連凋零的樹枝上也能感覺到有一股激動興奮的生命氣息。甚至好像連風也決定今天不要揚起沙塵的樣子。

亞夫奈德突然露出一副奇怪的表情。爲什麼會這樣呢？

可是在前頭的半獸人一下子就驚慌了起來。因爲城裏根本看不到一個人。」

在阿南德先生和卡爾先生的指揮之下，士兵們都各就各位，準備妥當。」

「嗯？涅克斯？」

「是嗎？很好。那麼另一邊的耳朵也幫我切掉吧。」我無力地說笑，而妮莉亞從我旁邊走過來，伸出她的手，在我原本有耳朵的地方發出了一點聲音。

就這樣，大家努力地想辦法，一個下午的時間很快就過去了。

「沒關係。我這樣子會不會看起來很可怕？」

「啊……，場面一定很壯觀吧。」

可是其他人才最更加辛苦。警備隊員們連晚餐都沒喫，一直捱餓做陷阱。弓箭手也全都爬到屋頂或屋檐上立定位子。簡直可以說是準備盛大歡迎，一切就緒之後，再來就簡單了。在半夜裏，聽到有人敲門的時候……哈哈哈！當時的對話真是了不起。」

「是修奇·尼德法！」

克雷布林隊長讀那封信讀到一半，表情變得十分慌張。一行人全都以好奇的表情，焦躁地等待，不久，隊長就把信遞給卡爾。

「杉森和吉西恩一直在城門旁邊等待。到了半夜很晚的時候，聽到有人敲城門。杉森忍住笑聲，還問了一句『是修奇嗎？』，沒有聽到回答，而是聽到更大的敲門聲。杉森和吉西恩於是就把城門的橫木拿了下來，並且很快往後退。」

「哎唷……你好博學多聞哦，修奇。」

當時卡爾雖然急得跌了一交，但這並沒有耽誤他多少時間。他朝着天空罵了幾句之後，就已經上到城牆上面觀察我的情形了。大家看着我和那些半獸人打鬥，全都緊張萬分，天氣雖然寒冷，但還是都緊張地汗流浹背。最後看到我和涅克斯被那些半獸人拖走的時候，卡爾安心地嘆了一口氣，說道：「他沒有死就好。只要我們救出他就行了。」

突然間，作戰指揮所陷入了一片寂靜之中。而打破這寂靜的則是杰倫特爆發出來的笑聲。

妮莉亞摸了一下自己的臉頰，說道：「嗯。我們一聽到你還活着的消息，一時之間都慌了。我不知道該下去追哈斯勒和賈克，還是上去城牆上面確定你還活着，當時心裏很混亂。就連卡爾叔叔也是一副猶豫不決的表情。

卡爾按着額頭，笑着說：「呵，呵呵，噗呵呵。半獸人用這種主題……是很不錯的戰略。可是這種……破爛文筆卻是一個很糟糕的錯誤啊。呵呵呵。」

※　※　※

這一陣喊叫聲簡盲令人震耳欲聾。我用難以置信的表情看着前方。

「修奇·尼德法萬歲！萬歲！」

「哇……，我的天啊。」

我突然起了一陣雞皮疙瘩。咦？現在亞夫奈德的意思是什麼？

啊。原來是這麼一回事。所以當時我纔會看到有火焰直竄天際。我點了點頭，說道：「是。那麼涅克斯……已經埋起來了嗎？」

我又再度感到一陣毛骨悚然的感覺。周圍的一行人用訝異的表情看着我，但是我腦海裏在想着哈斯勒的模樣，根本沒有注意他們的臉孔。

卡爾開始念出信的內容。

「咦？什麼屍體？」

「聲音有沒有聽得很清楚？」

「哼嗯。那個賈克原本就是個盜賊，應該很會躲藏。而哈斯勒也不是泛泛之輩。」

「嗯，我是指在我旁邊的涅克斯屍體。」

「咦？哈哈。比起其他人的表現，我的實在是不算什麼。安提哥爾市長還告訴我們，私人財產即使損壞也會得到補償，命令不要在意民宅。居民們老早就已搬着貴重的東西到別的地方避難了。所以警備隊員們將半獸人趕到民宅放火，用這種方式也消滅了許多半獸人。火花、喊叫聲、到處揮舞的警備隊員長槍、還有不斷飛射出來，簡直快要覆蓋住夜空的箭矢，以及遍地塌陷下去的陷阱，在這種情勢之下，半獸人當然也就很難再維持士氣了。」

「怪物蠟燭匠萬歲！」

「修奇·尼德法！怪物蠟燭匠萬歲！」

「什麼？怎麼可能？涅克斯怎麼會不在那裏？」

大家就這樣不斷地嘲諷半獸人的計謀。等到大家笑得都沒有力氣再笑的時候，卡爾便開始擬定作戰計劃。

萬一涅克斯和我所想的不一樣，他沒有死的話？而一行人又說哈斯勒和賈克逃走了。那麼哈斯勒和賈克有可能等到晚上以後，趁着半獸人和人類之間展開戰鬥的混亂之際，跑到城外去。然後在坑洞發現到我和涅克斯，將涅克斯帶走，這是有可能的事。要是涅克斯已經死了，他們會帶走涅克斯嗎？這是不太可能的事。他們是逃亡者之身，想要帶着一具屍體行走並不是件易事。所以他們會乾脆丟下他，讓卡納丁的人自行把他埋了。這麼說來，涅克斯還活着嘍！

「是，對了！杰倫特，真是謝謝你。」

卡爾指着妮莉亞手中的信，說道：「這……，這種可憐的文筆……。哈哈哈哈！」

「我們先想出辦法再說。」

「呼。哈哈，是。我知道了。是三十三隻，修奇。」

妮莉亞還是一副懷疑的表情看完了信的內容，然後她拿給杉森。

我用啼笑皆非的表情回頭看了一下卡爾。我雖然很想問他現在到底是什麼情況，可是在如此瘋狂的喊叫聲之中，我實在是說不出任何話來。我表情有些尷尬地舉起手來搖晃了幾下，隨即，市民們就回以熱烈的喊叫聲。

杰倫特放聲笑出一陣不像人類的笑聲，吉西恩則是敲了溫柴的肩膀好幾下。就連溫柴也稍微轉頭露出苦笑，妮莉亞則是表情呆愣地拿走卡爾手上的信之後，仔細讀了起來。艾賽韓德一點兒也不顧體面，乾脆就笑得滾到地板上了，不過當時都沒有人想到要去在乎他。杉森一屁股坐到椅子上，笑得都快喘不過氣了，亞夫奈德則是用手撐着桌子，咯咯笑個不停。蕾妮慌張地看了大家之後，小心地問道：「嗯，嗯，那麼修奇已經逃走了嗎？」

「什麼意思……？」

「沒關係。雖然你一隻耳朵沒了，但還是美男子一個。哦，優比涅啊。請原諒我今天又說了假話……。嘻嘻嘻。」

「嗯。到了天亮的時候，攻進卡納丁的半獸人大概只剩下不到十隻活着。那幾只逃到市區裏，所以卡爾和其他人，以及警備隊員們一起去追捕它們。我們則出城去找你，結果在坑洞裏看到你。」

而那些橫擋在市民面前的警備隊員好像都一副不知如何是好的樣子。許多少女和小姐們大聲喊叫着想要衝過來，這些年輕的警備隊員們要求那些小姐們冷靜一點，可是這似乎是蠻殘酷的事。不過警備隊員們還是真心高興地執行任務，而那些少女即使被警備隊員推回去，她們還是一邊大聲喊叫，一邊不停地笑着。

「尼德法先生！修奇·尼德法！我們愛你！」

「看一下這邊！修奇！修奇！」

哎唷哎唷……。看來我大概是快死了吧。雖然現在不是整片大陸上最漂亮的一百個大美女雲集，但不管怎麼樣，這麼多的少女爭相要摸我的衣角，這樣我就算是死了也瞑目。我盡了最大的努力，想讓自己不要露出呆滯的笑容。男人們大多懷着敬意在拍手，並且說道：「真勇敢！年輕人！是你的氣魄救了我們！」

「我們向你致上最高的敬意！修奇·尼德法萬歲！」

然後……然後是和我同年齡的年輕小夥子，他們全都面帶着腿骨快斷掉似的表情在瞪着我。對不起，朋友們。我也沒辦法呀。不過請你們不要擔心。我離開之後，再去追那些少女們看看吧。只有今天，請原諒我吧。事實上，那些小夥子露出的表情也是敬重多過於仇視和敵意。

安提哥爾市長和克雷布林隊長等人員穿越了這片混亂的人山人海，出現在我們面前。安提哥爾市長被市民熱烈揮舞的拳頭給打中，一面費力地走過來，但還是滿臉的笑容。他走近我，然後站到我面前，我雖然很討厭這樣，但還是不得不用呆愣的表情看他。安提哥爾市長舉起手來，市民們立刻停止喧譁。

在一陣寂靜無聲之中，市民們的眼睛閃閃發亮地在看我們。市長擦拭汗水之後，用嚴肅的聲音說道：「修奇·尼德法大人。」

「啊？咦？啊，是。安提哥爾市長大人。」

真是討厭……。呃。在這羣市民們緊閉嘴巴時的寂靜之中，我竟然如此呆愣地答話。市長大人因此笑得更加開朗，但他沉着地說道：「我們親愛的都市陷於如風中之燭的危機時，誰也沒有料想到烏塔克和查奈爾的事蹟會重現在我們眼前！」

什麼呀？我表情驚慌地看了看市長，可是他繼續說道：「可是就連烏塔克和查奈爾的那番令人無法置信的豐功偉業，也比不上今日站在我們面前的這位修奇·尼德法大人的事蹟。烏塔克和查奈爾是偉大的戰士，然而他們在陷入敵方陣營時，可以互相安慰彼此。可是勇猛的修奇·尼德法大人雖然年紀還輕，卻隻身陷於一千個敵人之中，冒着危險去欺騙它們。如果要讚揚這令人驚歎的事蹟，恐怕將那些獻給八星的所有頌辭加起來都有所不足啊！各位，你們說是不是呢？」

「哇啊啊啊啊！」

市民們的歡呼聲緊接在安提哥爾市長的這番演說詞之後，我感覺自己已經和現實脫離了，可是還是勉強回過神來。這到底是什麼意思啊？我滿是疑惑地看了卡爾，可是卡爾卻只是微笑，而且避開我的目光。

「即使是對於戰士們的傳說存疑的人，在今日太陽底下，也不能無視於傳說和詩歌裏的事蹟啊！看啊！在我們眼前，豈不是就有年僅十七歲，隻身獨自擊退了一千個敵人的人，他比起最爲傳奇的傳奇還要更加傳奇，卻呈現在我們眼前！這怎能不讓人感到驚訝啊，各位！我們用最高的敬意向他致敬吧，卡納丁的守護者修奇·尼德法萬歲！」

「哇啊啊啊啊！修奇·尼德法萬歲！卡納丁的守護者萬歲！」

哎呀，我的天啊……。應該要有人對現在這個情形負責解釋清楚吧？待會兒我會向你問清楚的，卡爾。現在市民們開始要我演講。

「修奇·尼德法大人！請說句話吧！」

「修奇·尼德法大人！卡納丁的守護者！」

市長一邊微笑，一邊推着我稍微往前站。我幾乎差一點就踉蹌跌倒，好不容易纔直起身體，站在市民面前。哇！這個位置實在是令人全身發抖。我現在簡直就像是一個人站在巨大的歡呼浪濤之前，幾乎快被席捲而去。人們放聲高喊着，揮舞着手臂，還有拍手鼓掌……不管怎麼樣，他們正在使用各種能用到的讚揚手段。真是一羣純樸的人們。我這樣一個小鬼，如果在街上迎面而過之後走沒三步就會被遺忘，可是他們現在卻不斷給予我這個小鬼熱情的歡呼聲。

我怕自己講到一半會笑出來，所以先鎮定心情，然後才說道：「各位！雖然各位稱我爲卡納丁的守護者，如此光榮的稱號給了不配擁有的人。」

卡爾你不是還曾經因爲國王想把你塑造成亨德列克的形象而大發脾氣嗎？我原本想這樣告訴卡爾，可是這番話一到喉頭就停住了。不過，卡爾對於我喉嚨裏想說什麼話當然很瞭解。

艾賽韓德終於忍不住了，他放聲喊道：「喂！卡爾。現在你好像想把這個可笑的故事當作是事實？」

艾賽韓德露出一副鼻樑被揍一拳般的表情說道。我慌張地看了地平線。果然又有另外一片雲浮現出來了。卡爾仍舊還是以沉着的聲音說道：「怎麼會有如此多的泥土呢？爲什麼太陽一到晚上就會落下去，時間一到就又再騰昇上去呢？到底爲什麼會有那麼多的蝴蝶和那麼多的花朵，讓世界如此眼花繚亂呢？爲何秋天一到就全都枯萎、消失了？人們爲什麼會互相關愛，辛苦撫養終會面臨死亡命運的子孫呢？」

我變得無所事事，正想要和蕾妮玩二十關問答遊戲或者成語接龍游戲的時候，卡爾慢慢地開口說道：「第一個證據……」

亞夫奈德表情呆愣地拍了一下額頭，杰倫特則是彈了一下手指頭。哎呀，我的天啊。沒錯！不管怎麼說，路坦尼歐大王自己就是騎士。爲什麼我會沒有想到這個呢？正如同涅克斯所說，路坦尼歐大王是騎士道的篤信者。卡爾沉着地說道：「所以如果星星是指騎士的話，嚴格說來，應該稱之爲九星纔是正確。因爲路坦尼歐大王本身也常把其他騎士當作朋友般對待，不喜歡上司命令、下屬服從的主從關係……。這樣正符合了他的個性。」

「小，小心一點，這馬車正在奔馳耶！」

聽到這樣的對話，坐在馬車裏的人都同時露出了微笑。坐在卡爾身旁的艾賽韓德點了點頭，說道：「是啊。我也比較喜歡坐馬車。其他東西我是不知道，不過這東西我確實是很中意。」

「是嗎……。嗯。尼德法老弟？當時涅克斯的身體狀況看起來怎麼樣？」

「是啊。我自己也不太情願做這種事。可是安提哥爾市長要求我們這麼做，而且我們好像沒有理由推辭，也就只好答應了。那些市民至少可以一直高興到明天或後天，這樣長的時間應該就可以充分達成市長大人的撫慰動作了。」

「嗯，是啊。這個稱呼，乍看之下好像沒有錯，其實是一句很奇怪的話。」

卡爾表情沉着地說道：「因爲他們需要有事情來讓他們喧鬧和高興啊，尼德法老弟。」

卡爾先是用慌張的表情看了看艾賽韓德。然而他立刻露出微笑，說道：「不是的。我現在是在試着考察看看，以判斷是真是假。」

「啊！對啊！」

在馬車裏面，除了卡爾以外的五個人全都沒有開口說話。卡爾並沒有把臉孔面向任何人，而是不斷望着窗外。我只聽得到車輪的轉動聲音，還有在車頂上煩着溫柴的妮莉亞說話聲細微地傳來。

「嗯。好像是這樣。聽起來很有道理。所以修奇的話，不對，是涅克斯的話，如果是正確的……就是這樣子嗎？路坦尼歐大王和八位騎士原本說自己這九個人是八星的追尋者，此名稱被訛傳之後，變成是路坦尼歐大王的八星。」

「我的天啊！原來如此。應該要稱爲九星纔對。」

剛纔被卡納丁的市民們扛在肩上繞行市區雖然真的很風光，但也很累人。我們一結束那場狂亂的遊行之後，便接受安提哥爾市長大人的道別以及卡納丁的市民們的熱烈歡呼，才得以隆重地離開卡納丁。雖然市民們的歡呼已經是令人覺得不好意思的事了，但令人意外的是，安提哥爾市長在道別時竟還送了一輛由六匹馬來拉的馬車給我們。天啊，雖然我以前聽過這種馬車，卻是第一次親眼看到綁着六匹馬的馬車。雖說如此，卡納丁的市民們看到馬車一面綁着五匹馬和一頭公牛的模樣，應該也是都非常驚訝吧。不管怎麼樣，警備隊員們把堆積如山的補給品放到馬車上之後，我們就很風光地出了卡納丁的城門。

「咦？」

馬車雖然跑得很快，但是幾乎沒有什麼搖晃。這輛馬車似乎性能很好。現在是五匹馬和一頭公牛在拉着馬車。哼嗯。即使御雷者也在其中，仍然一點兒都沒有落後。真是匹厲害的公牛。啊，因爲它原本就是一匹馬嘛。不管怎麼樣，這輛馬車由六匹馬拉着，正以可怕的急馳速度橫越過東部林地。

亞夫奈德和杰倫特同時露出陷於苦思的煩惱表情。艾賽韓德露出頭痛的表情之後閉上眼睛，卡爾則是安靜地在沉思着。

卡爾歪着頭，疑惑地問道：「這故事我以前好像不曾聽說？趕快說來聽聽吧。尼德法老弟。」

「修奇·尼德法！我們愛你！」

「難以置信嗎？」

「是嗎？嗯。那麼也就是說，他並不是處於能夠編出縝密謊言的狀態嘍？」

「八星是哪幾個人……」

我儘可能注意一句不漏地說給他們聽。我在講故事的時候，馬車裏的每個人都不停在變換表情。亞夫奈德像是眼珠子快迸出來似地緊張着，杰倫特則是氣喘吁吁地在聽着。艾賽韓德一直在嘀咕着這實在是難以置信的故事，卡爾則像是怕忘記自己臉上有哪些東西似的，一直不斷摸着下巴、太陽穴和鼻子等部位。

「是嗎？哼嗯。真是件怪事。那麼說來，那些星星是不是優比涅與賀加涅斯所創造的。萬一那些星星是優比涅與賀加涅斯創造的，他就不可能那樣說了。」

卡爾露出一個深思熟慮的表情之後，看了看艾賽韓德。

隨即，就傳來溫柴的高喊聲：「喂！杉森！你跟她說，再煩我，我就把她從車頂上面丟出去！」

艾賽韓德雙腿盤坐在椅子上，很高興地說道。亞夫奈德笑着對艾賽韓德說：「我也很喜歡，艾賽韓德。看來是矮人和巫師都同樣覺得騎馬很辛苦吧。」

我轉頭一看，從窗口看到妮莉亞倒掛着她的頭。妮莉亞的頭髮也順勢垂散了下來，她說道：「修奇，這是很令人高興的事啊，不是嗎？而且我們還因此弄到了一輛這樣的馬車。」

「當然不是。因爲亨德列克並不是騎士。可是所有人都忽略了一位騎士。」

「因爲，那八星傑洛丁、烏塔克、堪德里、萊恩伯克、查奈爾……還有，伊爾斯、賀滋裏、梅達洛，雖然說是八個人，但事實上是有九位騎士。」

「修奇·尼德法萬歲！」

杰倫特和亞夫奈德同時抬起頭。我看他們兩人一定都沒有想出什麼結果。我噗嗤笑了一聲之後，對卡爾說道：「第一個證據？如果是第一個，就是路坦尼歐大王的八星？」

「當然啊！難道他說的是真的？他的意思是，雖然神龍王可以滅掉我們所有的矮人，可是爲了這個世界的平衡，才放過了我們，難道他是這種意思嗎？」

我們正在市長贈送給我們作爲友誼禮物的馬車裏，我癱坐在椅子上，問了這句話。

「爲什麼不可能那樣說呢？」

杰倫特覺得不可思議地發出一聲反問。可是卡爾還是無視於此，繼續說道：「如果要說可笑，還有比萬物、比這個世界還要更可笑的東西嗎？」

「你覺得呢，溫柴？你是不是也覺得搭馬車旅行比較舒服？既不需要花精神在馬繮上，也不需要去注意馬鞍。只要享受迎面而來的風就行了……。這樣纔像是在旅行啊。」

不知不覺，故事已經講完了。我一看窗外，地平線還是看起來跟剛纔一樣，可是雲的模樣卻變了很多。我環視大家的臉孔之後，用一句話結束了這個故事。

「不過，這是相當具有真實性的說法。如果想到大王的個性……」

在馬車裏的一行人全都露出一副驚訝的表情。我特別注意觀察了艾賽韓德的表情，但他只是面帶事不關己似的疑問。因爲艾賽韓德沒道理要去故作掩飾，所以他應該也是不知道吧。可是，艾賽韓德不是已經活了三百年嗎？真是奇怪耶。

「嗯……。但這終究是謊言，不是嗎？」

「是嗎？嗯。畢竟在家修行祭司也是祭司。」

杰倫特表情慌張地說：「咦？怎麼會有九位……，你指的意思是，還包括亨德列克嗎？」

「咯咯咯！」

卡爾突然看着窗外。馬車裏的人全都順着卡爾的目光望向窗外。卡爾像是在自言自語似地，說道：「怎麼會有如此多的雲浮現出來之後，又再消失不見呢？」

艾賽韓德張大嘴巴，看了看卡爾。可是卡爾仍然還是把手臂靠在窗戶上，用有些煩悶的表情看着窗外。他又再像吟遊詩人般喃喃自語着：「無法受到滅亡之祝福的那些神，會不會敬佩我們呢？」

「是啊，蕾妮小姐。所以都沒有人覺得很奇怪。但是我聽到尼德法老弟的話，再仔細一想，八星的名稱確實令人覺得有些奇怪。」

「如果說這很可笑……」

妮莉亞又再把身體抬起，坐回車頂上面。哎唷，看得我的壽命都少了好幾歲。從車頂一面傳來了妮莉亞的聲音。

「有趣的故事？什麼故事呢？我只要一聽故事就會變得很入迷。」

「咯咯咯……。不會有事的。」

半打瞌睡的杰倫特高興地坐起身。我露出微笑，說道：「是有關八個種族和八星的故事。」

「好像是吧。」

「我可從來沒聽過這種事！當然，對於我們矮人傳承的知識或學問，我無法說什麼，但是這確實是我生平第一次聽到的故事。」

蕾妮用糊里糊塗的表情看我，我則是露出了尷尬的表情。杰倫特彈了一下手指頭，說道：「對了！這句話很正確。靠着優比涅與賀加涅斯的力量而存在的所有物體之中，沒有一種是毫無理由就誕生的。所以我們沒有必要說我們不知道理由。因爲一定會有理由的。」

一行人先是緊閉着嘴巴，沉默不語。卡爾用沉重的表情皺了一下眉頭，才費力地開口說道：「決定命運的寶石……？真是的。而且他還說不知道爲什麼會有這個東西？」

杰倫特幫忙回答了這句話：「嗯，那是因爲如果那些星星實際存在着，而且是以優比涅與賀加涅斯的力量創造出來的，那就不會沒有原因可以解釋存在的理由了。當然，我們可能無法解釋它們存在的理由，但是在那種情況下，那些星星也和其他事物相同，所以一定會有某種存在的理由的。因此沒有必要說我們不知道、無法瞭解。」

艾賽韓德用發怒的表情說道：「這，真是的。這種話簡直令人難以置信！」

卡爾還沒說完，杰倫特就立刻答道。卡爾笑着說：「是。涅克斯的意思是，八星並不是指這八位騎士嗎？」

「艾賽韓德，您對於這件事，有何看法嗎？」

「是的。至少涅克斯是這麼說的：因爲我們無法瞭解那個東西，所以就會無法解釋它存在的理由。」

亞夫奈德用緊張的語氣說道。卡爾露出微笑，說道：「還有，第二個證據。神龍王的全種族統治……。這個嘛……即使沒有決定種族創生死滅的神祕寶石，還是可以解釋的。以神龍王的強大力量，根本無需贅言，它一定可以做得到，不是嗎？」

杰倫特用興奮激動的聲音說道。卡爾笑着說：「是的。可是這也有可能是故意穿插進去的話。我的意思是，除了涅克斯說過這種話之外，目前沒有任何證據。」

「星星又爲什麼爲如此之多呢？地底下的寶石爲何會有這麼多？小鳥們，晚上飛回來的小鳥們，爲什麼早晨一到，就灑着沾染在翅膀的露水飛揚而去呢？趕羊的笛子一吹，爲什麼就能叫那些成羣的羊都分散開來呢？」

「是的。」

這時候，蕾妮用慢條斯理的聲音說道：「那個，可是一般人都說路坦尼歐大王的八星，不是嗎？」

我聽完杰倫特的話之後，我自己也不知不覺地說道：「這個世界上沒有物體是毫無理由地誕生出來的……。全都是互相依存着。這就是世界。」

「喂，卡爾？」

在我對面椅子上坐着看書的卡爾一面放下書本，一面說道：「我簡單地說……。你不覺得這樣對市民們來說是一件令人高興的好事嗎？而且對士兵也很容易解釋。所以我們就編造一個類似克頓山的巨人的故事，說你是故意被半獸人抓住之後，引它們入陷阱，總之就是編了一個這樣的故事，和市長約定好要互相配合。」

「但那是涅克斯告訴我的話。」

我冷靜地回答，連我自己也嚇了一跳。卡爾還是面帶着那副看起來有點像笨蛋的微笑，說道：「沒錯。尼德法老弟。那麼凡夫呢？」

「怪物蠟燭匠萬歲！」

「讓他們喧鬧和高興？」

隨即，人們就非常滿意地大聲喊叫着：「哇啊啊啊！卡納丁萬歲！」

這時候，坐在我旁邊的蕾妮突然尖叫了一聲。

「咦？」

卡爾突然轉頭，嘻嘻笑着說：「我想起路坦尼歐大王的話。笨蛋……」

「涅克斯所說的就是這麼多了。」

「亨德列克很失望……，他有失望嗎？對什麼事失望呢？」

「是啊……。應該不是他記錯了。嗯。尼德法老弟。所以，對於八星，涅克斯所說可以當作證據的有兩點，第一，是路坦尼歐大王的八星。第二，神龍王對所有種族的統治。是嗎？」

「什麼意思？」

「天啊。可是，爲什麼要這樣做呢？」

「是的。要是他的身體狀況再好一點的話，說不定我還可以聽到其他相關的故事。不管怎麼樣。他所說的就是這些了。啊，他還說，由亨德列克很失望的這件事來推測，七顆星應該是已被破壞了。我不知道這是什麼意思。」

「或許……是因爲八星裏少了路坦尼歐大王，所以纔會這樣稱呼，也說不一定。因此纔沒有稱爲九星，而是以路坦尼歐大王的八星來稱呼。」

從人羣之中傳來了有驚慌意味的喧譁聲。我稍微提高了聲音，喊道：「真正熱愛這座都市，明日也會如同今日一樣去熱愛，開闢這座都市的各位，你們纔是卡納丁的守護者啊！祈願各位保衛的這座都市，各位所愛的這座都市，往後還是會永遠繁榮！卡納丁萬歲！」

「是傑洛丁、堪德里、伊爾斯、萊恩伯克、烏塔克、查奈爾、梅達洛、賀滋裏。」

「如果您要這麼問我的話，那麼，是的。而且在我認爲，像涅克斯這樣一個記憶不清的人，真的能說得出一番縝密的謊言嗎？」

拜託，不要再喊了。不過我還是不管自己內心的想法，面對着似乎會永遠持續下去的歡呼聲，有力地揮手。過了不久之後，市民們像是快要引發暴動似地興奮了起來，將我們一行人扛在他們的肩上，繞行卡納丁的市區一週。

「會看着前方卻想着後面。」

「亨德列克有失望的事嗎？他幫助路坦尼歐大王打敗了神龍王，而且建立了拜索斯王國。成就了這些事的人，到底還對什麼失望呢？」

從窗外看到的地平線宛如江水般悠悠地流去。而看到地平線上升起的一些白雲懶洋洋地移動模樣，不禁令人想打瞌睡。我一面把身體窩在坐椅裏，一面開口說道：「這樣好了。從現在開始，我爲大家說一個有趣的故事，以解馬車旅行之悶。」

「怎麼會奇怪呢？」

艾賽韓德皺起眉頭，盯着卡爾看。然後他用死心的語氣說：「唉，那個傢伙的舌頭也未免太厲害了吧。不過，這真的是一番令人笑不出來的話！」

坐在馬伕位置的杉森隨即用大笑取代傳話。而坐在杉森旁邊的吉西恩則是幫忙答道：「溫柴希望有趟安靜的馬車旅行，妮莉亞。」

「到底是怎麼一回事呢？」

「他的狀況嗎？當然是和我一樣嘍。不，不對，他應該是比我還要來得疲憊。雖然我不知道他是用什麼方法跑來的，但是那些傢伙確實是四天來都在追我們。」

「嘎啊！妮莉亞姐姐！」

艾賽韓德一聽到書，就皺起眉頭來了，不過，杰倫特卻歪着頭，疑惑地問道：「可是從錯誤的記憶裏所講出來的故事，有可能這麼清楚明白嗎？」

「沒錯。雖然他們把半獸人擊退了，可是事實上這座都市卻一無所獲啊。嗯，半獸人使用過的武器或甲衣之類的東西雖然足以算是戰利品，可是當然還不夠。人們一冷靜下來，想到他們戰死的那些警備隊員以及遭受半獸人的損害，他們一定會感到非常悲傷。所以需要有件事情讓他們感到高興而歡呼。這是對任何人都不會造成傷害的事，所以是件好事。」

「哼嗯。」

馬車裏的人全都變得一副慌張的表情。咦？這裏面真的有騎士不爲人知嗎？卡爾沉着地答道：「路坦尼歐大王本身也是一位騎士，不是嗎？因爲就連他自己都自負爲騎士中的騎士。」

「然而，也有可能是他記錯了。書也是如此，如果中間部分沒有了，整個故事就會變成完全不同的故事，有很多都是這種情形。」

「看着前方卻想着後面。」

「賢者呢？」

「看着前方卻想着後面。」

卡爾很高興地笑着，整個人埋坐在椅子上，雙手交叉在胸前。

「對於涅克斯說的話，應該要再多加思考纔對。」

卡爾把這句話當做是道別語，然後就沉浸在自己的思索之中了。既然在座有一個人沒入了自我之中，其他人當然也就很難再繼續談下去。所以大家全都緊閉嘴巴，各自鑽進自己的思考之中。

我用無聊的心情，不知不覺地摸着被砍掉的那隻耳朵。嗯。不平整的感覺摸起來真是奇怪。這時候，蕾妮戳了一下我的手肘。

「那個，修奇，那是什麼意思啊？」

「嗯？」

「笨蛋、凡夫、賢者都是看着前方卻想着後面？」

「哈哈哈……」

我突然想到亞克敘那時候的誤用，所以笑了出來。隨即，蕾妮皺起眉頭，我趕緊向她道歉。

「我想到其他的事，纔會笑了出來。你問的……就按照字面解釋就行了。」

「按照字面解釋？」

「就是這樣啊。」

「什麼就是這樣？」

「反正就是這樣。」

蕾妮豎起眉毛，說道：「你，現在你是在捉弄我嗎？我根本沒有辦法上學。所以……」

「我也是連學校長什麼樣子都不知道的人。你只要想一下，蕾妮。這種文字遊戲其實沒有什麼特別的。」

蕾妮一面露出不高興的表情，一面答道：「可是我希望我也能聽得懂這個文字遊戲。」

「凡夫其實在某種意味之下也和笨蛋沒有兩樣。不同的是，想到過去的錯誤，能夠在未來不再犯錯，這就是凡夫，只是普通人而已。所謂的凡夫，這種人終究也是因爲有過去而存在着。不論是笨蛋還是凡夫，都是過去的時間產物。笨蛋被過去所牽制住，普通人則是從過去學習，不同之處就是在這裏。」

「可是萬一你想到的不是我前方的模樣，而是想着並且看得到你後面的東西，那你就是賢者了。」

「沒錯。笨蛋好像相信只要一直拚命思考，過去的錯誤就會被糾正過來。其實，過去是絕對不會改變的，是完全既定的事實。」

「賢者是與過去的時間沒有關聯的人，那就是賢者。因爲他很賢明，所以即使沒有思考到過去，也能領悟到未來。事實上，這種人是少之又少的。像亨德列克，應該就可以稱之爲賢者了吧？不管怎麼樣，這種人就算沒有讀歷史書籍，也能預測未來。因爲……他們能想到眼睛所看不見的事物的兩面。在這裏，事實上『前方』和『後面』是有其他含意的。嗯，這樣說好了，蕾妮，你現在是不是正在看着我的前方？」

在車頂上面，夜鷹不斷在煩着間諜，馬車載着沉于思索的六個人，由兩個戰士在駕車，就這樣快速地奔馳而去。它朝着太陽落下的方向，夜晚的故鄉急馳而去。不過，卻是奔向最可怕的那條龍的早晨。

「哈哈。是嗎？嗯。一面看着前方，卻想着根本不會追過來的追蹤者，或者想着自己的過去、昨天的失誤，然後跌進了泥沼裏的人，你會叫這種人爲什麼？」

「那麼凡夫呢？」

蕾妮噘起嘴脣，露出沉浸在思索之中的表情。我轉過頭去，便看到正閉着眼睛的卡爾臉孔，他的嘴脣兩端悄悄地往上揚得好高，我看了之後，爲了避免爆笑出來，把雙手埋在大腿之間，互相緊緊握住。嘿嘿嘿！

我感受到杰倫特和亞夫奈德他們兩人掩飾着的目光，頓時覺得非常愉快！兩個人全都裝出一副沒有在聽的樣子，其實是正在注意聽我講，因爲兩個人都不是老練的欺騙者，所以不太懂得如何掩飾自己的行爲。咯咯咯咯。蕾妮有好一陣子都是一副苦惱的樣子，然後她才露出疑惑大解的表情，並且問道：「那麼……賢者呢？」

「是的。」

「笨蛋……？」

「啊……，是嗎？」

「是啊。」