第九章

做完一天的工作之後，坐在自家前面椅子上休息的大人們，眼睛全都瞪得大大的。村中的小孩發出怪叫聲跑來，少女們則是緊握自己的雙手，用訝異的眼光望着我們。

我身體的痠痛還是沒消除，就算騎在馬上，全身還是都在疼痛。說起來馬跟我的狀況也沒兩樣。杉森跟我驅馬走上了村中大路。

「哇！仰慕高貴仕女傑米妮的騎士修奇在騎馬耶！」

我對歡呼的村人作出了悲慘的笑容。我全身僵硬，手臂也不聽使喚。那時我看到了頭上插着朵花，在村中跟小孩子們一起蹦蹦跳跳玩耍的傑米妮。哎！真是拿她沒辦法。傑米妮好像發現這邊很吵雜，回過頭來，結果跟我四目相交。

「哇！」

村人都喊出了歡呼聲。大概他們以爲我會像故事裏面一樣，抱起了傑米妮，讓她坐到馬鞍上，然後朝向夕陽奔馳而去。但其實我完全沒有這種念頭。就算我真的想這麼做，也做不到。因爲我全身上下都快痛死了！

傑米妮用驚訝的眼光看了看我，接着就向我走來。原來擋在我跟傑米妮之間的村人一直都往兩邊分開。天啊，這些人的行動還真統一。傑米妮遲疑地走了過來，然後摸了摸馬的臉頰。

「真漂亮……它叫什麼名字？」

「傑米妮。」

傑米妮（是指人！）臉紅了起來，村人們開始嗤嗤笑着。其實她根本不知道我爲什麼幫馬取這個名字！傑米妮紅着臉不知道該怎麼辦，東張西望了一下，然後摸了摸自己的頭。這時她才發現自己頭上插了朵花。唉唷，還真遲鈍。

傑米妮將這朵花拔了下來，插到馬的耳朵上。令人驚訝的是，傑米妮（是指馬！）居然乖乖地站在那裏讓她插花！怎麼會有這種傢伙？那時我發現了一件可怕的事實。就是女孩子只要想變成另外一種樣子，她立刻就可以變。不久之前還跟村中小鬼蹦蹦跳跳地玩着的傑米妮，這時居然好像變成什麼聖女一樣，用很纖細優雅的聲音說：

「跟我名字一樣的馬呀，我給你這朵花，你要好好服侍主人喔。」

聲音雖然有點顫抖，但是從頭到尾都非常清楚。

然後傑米妮就往後轉身跑掉了。村人都喊出了歡呼聲，我則是隻想昏過去。

我差點立刻被這些人逮捕到散特雷拉之歌去。如果不是杉森，我那天晚上大概會徹夜在那裏喝酒。杉森說要準備的東西很多，很溫和地將湧上我們身邊的村人打發走，我好不容易纔從裏面脫身出來。

杉森進了雜貨店，跟老闆要剛纔買的東西。有掛在馬身上的袋子跟繩子、油燈、幾個碗、打火石跟發火裝置、針線、刀子和鐵條以及三腳架等烹飪時要用到的工具、水壺、三個大水桶……說起來真是沒完沒了。無論如何，我們將這一大堆東西分別綁在我的馬、杉森的馬，還有我們一起牽來的卡爾的馬身上，然後我就跟着杉森回到他自己家去了。

鐵匠喬伊絲沒說什麼話，只是將油燈跟鍋子、小刀跟手斧之類的東西給了我們，又給了膏藥跟藥草。然後杉森的媽媽給了昆布跟培根、麪粉、玉米粉、鹽巴、胡椒……我怎麼又開始一一說起來了？反正她給了我們這一類的東西。我們將這些東西依次分門別類載到馬背上。

杉森的媽媽雖然問我要不要在她家喫完晚餐睡一夜再走，可是我婉拒了。因爲我還想要稍微整理一下自己的家，並且要把門釘上，還有很多事要做。最重要的是，我今天非常想在自己家裏好好睡一覺。所以我騎着傑米妮，開始往自己家的方向前進。

我前幾天都在城裏過的，隔了好久纔回到家裏，所以應該很冷清吧。反正只是今晚睡一覺，明天早上就要出發了，所以我也不太想清理。只要隨便弄個晚飯喫喫然後去睡覺就行了。但當我到了自己家附近，我卻嚇了一跳。

我家的燈是亮着的。

「秋天就是這樣。春天跟夏天的期間，地上的萬物的生命力都旺盛地燃燒着。但是在秋天的手碰觸的瞬間，這些生命力就都會消失，再過了一段時間之後，就會進入冬天。那就代表了死亡。所以秋天是很神祕的。面臨死亡的那些生命。步步逼近的死亡。就在生命力消失，死亡降臨之前這一段短短的時間中，所有神祕的事情都會發生，那就是在秋天裏出現的魔力的時間。」

雖然我突然很羨慕綁在外面喫草的傑米妮，但爲了保持禮貌，我還是向眼前的傑米妮說：「謝謝，我喫飽了，真是愉快的一餐。」我離開村莊的時候有人幫我辦歡送會，這也不是件壞事。即使這個人做菜的手藝真是夠差的，但光是她的誠意，也就該十分感謝了，不是嗎？

……過了一陣子之後，我把傑米妮放下，然後拿起她摔在地上的油燈，像閃電一般騎上了馬跑走。傑米妮到了這時纔開始大喊：

「不會，不會。我們剛剛出來。」

「這句話應該是我說的纔對吧？」

我看了看杉森的表情，差點爆笑出來。杉森的眼睛是紅的。大概他今天早上一面從家裏出來一面大哭。不，不。哼，他哪有可能讓他爸爸喬伊絲看到自己這種樣子……啊啊！

是爸爸嗎？不是。爸爸被阿姆塔特抓去作俘虜了。我從馬上下來，將馬綁拔出了巨劍，走近我家。也許是爸爸逃了出來？我雖然不太相信會是這樣，但士兵，應該會先到城裏去。難道是小偷？

「已經很晚了，該走了。回家去吧。我帶你回去。」

我抓着傑米妮卻不把她放下來，我說：

這就是爲什麼我叫她不要陷入逃不走的狀況。雖然是這樣，但是對我來說我也好不到哪兒去。從我把傑米妮看成這麼漂亮這件事看來，搞不好我很有可能一輩子都得當她的騎士了。似乎這就是我的悽慘命運。

我大致洗了個澡，然後就到樹林裏頭，把另外一個綁着的傑米妮牽了回來。

哎呀，我們家裏居然沒有可以綁馬的地方？我煩惱了一陣子，先將馬載的東西從馬背上卸下來，接着拿來長長的繩子，綁在馬的繮繩上，然後把它放到工坊裏去。因爲繩子夠長，如果它餓了就可以到外面喫草，口渴的話也可以喝水。

卡爾正在做跟我之前所做相同的工作。他停下來看到我，就微笑了出來。

「因爲畢竟是旅行，還是要有武裝，不是嗎？箭術我還算會一點。」

「呼，呼。對不起！您久等了嗎？」

「如果不是我，還有誰會幫你準備這些呢？」

「在不同的地方，所謂魔力的時間也不一樣。可以確定的是，一定是在秋天的某段時期。如果有人偶然來到已經進入魔力時間的地方，他就會發生各種罕見的事。在這短短的秋天期間，從落葉開始覆蓋大地，一直到最後初雪降下時爲止，這個人會擁有永遠留在記憶中，有時他也可能不知道。他只是記得了那年秋天發生的事，過了幾年之後，或者老了之後，他才突然發現這段時間的特別。但是知道自己已經進入魔力時間的人，在從落葉覆滿大地之時起，一直到初雪時爲止，可以做出令人驚奇的事。」

「因爲現在是秋天了？」

卡爾的背上背了張長弓。卡爾聳了聳肩，說：

「啊！修奇，你在那裏做什麼？」

「喂！修奇！你這個壞蛋！啊！」

我雖然覺得自己在做一件很了不得的事，可是仔細想想，也不過就是釘門而已。但問題點是，這是我從一生下來就住了十七年的家。

但我的心情很快活。到了明天，我就要出發了。雖然打算馬上回來，但即使只是離開一陣子，周圍的景物卻都似乎變成全新的一樣，向我逼近。我一手插在褲子裏，另一手抓着繮繩，一面吹着口哨一面前進。馬很乖巧聽話。這傢伙是不是知道傑米妮跟自己同名呢？爲什麼這麼溫順？坐在馬上面的傑米妮撫摸着馬的鬃毛，也和着我的口哨聲唱歌。偶爾她的手遮住了另一隻手拿的油燈，看見影子，自己嚇了一跳，就趕快把手放下來。每當這時候，傑米妮就會喊出緊張的叫聲。而我則是嗤嗤地笑。

※　※　※

「啊……真香！」

「這麼說，那段時間就是……」

「話轉得真快！嘿嘿嘿嘿！」

「對啊。進入秋天之後，卡賽普萊就出現了，我成了巫師的助手，爸爸變成了阿姆塔特的俘虜，最後我還得出發到首都去。雖然聽說秋天具有魔力……」「什麼意思？爲什麼說秋天真有魔力？」

我鬼鬼祟祟地走向我家，然後走到門邊。我準備好要踢門衝進去，可是門卻突然打開了。

杉森不只吞了我丟的餌，連魚鉤都一股腦吞了下去。

怎麼可能。我家裏根本沒有什麼可偷的東西，而且其實我們村中也根本沒有小偷之類的人物。小偷大概也不會跑到像我們村子一樣陰森可怕的地方來營業吧。

「你在這裏幹嘛？」

※　※　※

這麼說來，難道是經過附近的流浪漢發現這裏是空的，所以跑了進去？這也有可能。我們家滿偏僻的，再加上我幾天都不在，氣氛看起來就很像是空屋。

傑米妮噗嗤笑了出來。我再次把劍插回去之後說：

但是我想起這個廢太子的故事中，有一件事跟我現在的狀況很吻合。這個廢太子有一天把自己的房間釘了起來。宮內部的人員看了嚇一跳，問他理由，他說：

在燭光底下全心全意做着我要用的劍帶，這個女孩子真的是傑米妮嗎？她全神投注在針線上面，臉上的肌肉都放鬆了，顯露出沉靜安詳的臉龐。我不知不覺地說出：

「唉唷，修奇。你出去好好洗個澡啦！」

「屬於路坦尼歐大王的魔法的秋天。在冬天來臨之前，他完成了一生中最偉大的事，只是連這件事也是未完成的。」

啊啾，嗯，好冷。

「可是杉森還沒來嗎？」

傑米妮拿起放在牀邊的披肩，包住了頭與肩膀。我拿起一盞油燈往外走。

是的，不管是什麼樣的流浪者，到最後都還是有可以回去的地方。也許是他逃出來的家，或是故鄉，就算是孤兒，也有藏着他珍貴記憶的地方。他會一生不斷懷念這個地方，從懷念當中獲得繼續流浪的力量。反過來說，把自己的過去釘起來，就代表要投身到險惡的未來裏面去。

咦？真奇怪。路變短了？我們已經看見傑米妮的家就在前面了。我搔了搔頭，讓馬停下來，然後回頭伸出了手臂。傑米妮什麼都不想，就跳了下來。在空中抓住傑米妮腰部的一瞬間，我腦海中浮現了一個計劃。

傑米妮要我舀水過去，然後就嘩啦嘩啦地洗起碗來了。嗯，這時的她看起來真是漂亮得豈有此理。我爲了讓自己內心不要亂想，所以拿出了磨刀石，開始磨我的巨劍。鐵匠喬伊絲已經把它磨得很好了，所以也沒必要花太多心思去磨它。每天這樣磨，只是爲了讓它不生鏽，而且壽命可以延長。

我笑了笑，走到外面去。纔剛被水潑過，脫了上衣馬上又跑到外面來，所以身體直髮抖。呵！還真涼爽。我故意揮了揮手臂，然後跑到水桶旁邊去洗身體。

我看了看傑米妮幫我做的劍帶。她沒辦法做出能佩戴在腰上的精巧帶子，所以那個東西就只是連着劍鞘，可以掛在肩膀上。我一將巨劍背在肩上，傑米妮就好像道歉似地說着：

卡爾爲什麼喜歡這個故事呢？我想是不是因爲這個沒完成的結尾？我不喜歡這種故事。我喜歡單純又有完結的。但這個故事好像很合傑米妮的胃口。傑米妮雙手捧着臉頰，做出了沉浸在幻想中的表情。然後傑米妮好像突然驚醒似地說：

「天啊……」

我嘀嘀咕咕地站了起來。

「真謝謝你。」

「因爲每天接受那種莫名其妙的訓練。但你背上的是？」

「你死定了。看你怎麼死的。」

「要不要讓你騎馬？」

「可是總不能這樣去旅行吧。我看看……你有沒有皮條，或是不用的腰帶？」

我掛着這個東西，然後試着拔劍，好不容易纔拔出來。不然還能怎樣，這又不是普通的長劍，而是長度兩肘的巨劍。我煩惱了一陣子之後，將左手繞到後面，將劍鞘往下拉再拔。這次很順利地拔了出來。沒有拿盾牌真是太好了。我故意讓傑米妮看見我能夠很輕鬆地將劍拔出，然後說：

聽說我們國王有一個差勁的哥哥。本來應該是這個哥哥當國王的，但是他的個性很糟糕，行爲也亂七八糟，所以貴族院革去了他的身份，讓他弟弟坐上了王儲之位。

「咦？怎麼了，因爲沒辦法才這樣的啊。」

「你要小心，不要讓自己陷入無法逃脫的狀況。」

唉唷，真倒楣透了！傑米妮打開了門，然後開始潑水，一潑就潑到了我身上。這個蠢丫頭，居然沒看到我就站在外面的黑暗中，等到把鍋子裏的水都潑完之後，才發現了我。

「啊，來得真早啊，尼德法老弟。」

我把馬牽來，讓它站定之後，就瞄了傑米妮一眼。傑米妮的表情有些爲難。其實我也是。我抓住了傑米妮的腰，把她抬到馬上。平常這對我而言就是件簡單的事，更何況是現在，就更輕了。傑米妮側身坐在馬背上，我把油燈拿上去給了她，然後就抓住繮繩開始牽馬走。秋夜的風聲當中，罕有的嘎吱聲讓人覺得很有特色。如果是冬夜，葉子會像快掉了一樣，發出嗡嗡的響聲，但秋夜不是這樣。我們聽着蟋蟀的鳴聲，走進了樹林裏。騎在馬上的傑米妮高舉着的油燈之光，只把我們映照成一片灰白。周圍的樹林好像把那些光直接吸收掉了似的。

啊！我實在太會講話了。因爲我內心奇怪地突然興奮起來，一不小心錘了手指兩下。

「我的未來在外面，所以我要到外面去。但是我所珍惜的過去則是在這裏，所以我死前會回來。沒有過去就不會有未來，所以我想把這房間一直封到那時候。」

「鏘！不錯吧？跟我的手臂長度正合。謝謝了。」

「挪暱呢直胭（魔力的時間）？」

「我的命運……還真奇怪。即使就在今年夏天，我也想像不到我居然會跑到首都去。就因爲現在是秋天了……」

第二天太陽還沒升起之前，在灰白的黎明當中，我將我家的門釘了起來。

「要不要我給你一個建議？」

「準備晚餐啊！聽說你明天要去首都？所以我想做點好喫的東西給你喫。」

「喂！修奇你手拿着這把劍跑來跑去，不覺得煩嗎？」

「什麼？」

※　※　※

然後他就跑出了王宮，就在那一天被貴族院給廢掉了。

「……你剛纔已經把我洗乾淨了，現在你只要把我切碎就行了吧？」

「啊！咦，傑米妮？哇！」

「如果能束在腰上就好了……」

傑米妮雖然聽不懂我在說什麼，但我還是按照計劃進行。傑米妮現在在我手中，她能逃到哪去呢？傑米妮的眼睛一時之間睜得大大的……

傑米妮騎在傑米妮身上。嗯，真是有趣。傑米妮的表情雖然有點害怕，但還是答應了。

「你現在力道控制已經很熟練了。看起來很自然耶？」

我笑了笑，從他那裏接過了鐵錘跟釘子，在每個房間各釘上一個。卡爾一面搖頭一面微笑。

「喂！修奇，怎麼辦，有那種味道？」

「都弄好了。掛起來看看吧。」

我走向杉森。杉森看到我突然露出陰險的笑容朝他那裏走過去，立刻露出警戒的表情。我突然將鼻子鑽到杉森的胸前，杉森嚇得退了一步。

傑米妮一面縫着，一面回答我的話。

「真是的。傑米妮？」

不知爲什麼，覺得自己好像有點白癡。傑米妮咯咯笑了，然後馬上把掛在家裏的毛巾拿出來遞給我。我笑了笑，將硬皮甲脫了下來，然後擦完身體，就開始擦我的皮甲。唉唷，我的皮甲呀！可是這丫頭，到底在別人的家裏做什麼？

我一面甩着手指，一面將工坊鎖起來，然後將馬具放在馬背上，開始往卡爾家出發。雖然晨霧四處籠罩着，但我從來沒有因爲這樣而迷路過。

我歪着頭，跑到工坊去拿了一條皮條過來。傑米妮馬上就拿出針線，開始做綁在我劍鞘上的皮帶。

這時傑米妮像是想到了什麼事，拍了一下手。

「不會啦，這樣兩手都很自由，走的時候也很舒服。沒關係啦。」

傑米妮正在用牙齒把線咬斷，所以發音有點奇怪。她可以等到把線弄斷再講就行了，可是她就這麼講了出來，真的很可愛。我微笑了。我就把卡爾很喜歡的，有關這段時間的故事講給她聽。

「嗯？」

喬伊絲說我們兩人像騎士見習生跟高貴仕女？現在的情景看來還真像。我無話可說了。

「那就說啊！」

「路坦尼歐大王展開光榮的七週戰爭，也是從落葉飄零時開始。你知道他擊敗神龍王之時的故事吧？在慘烈戰爭的末了，神龍王終於倒下了。這時天上開始飄起白雪。結果路坦居歐大王連劍都舉不起來，讓神龍王就這樣逃走了。之後路坦尼歐大王都沒辦法拿劍了。」

這時傳來了急促的馬蹄聲，杉森的形影出現在霧中。他急忙讓兩匹馬停住，然後跳了下來。

「啊！傑米妮，你在那裏做什麼？」

受不了。她真的漂亮極了。

他一定是猶豫了很久，到最後還是趁來這裏的途中偷偷跑去見那個女孩子了。

然後一定是跟她相擁痛哭。我故意模仿一男一女的聲音說：

「你纔剛回來，又要走了！」

「對不起。但我是個軍人……嗚嗚，其實我也不想走，嗚哇！」

「啊，這難道是註定的命運？我們用愛來勇敢面對這種懲罰吧！」

杉森的臉色一陣青一陣紅，我笑着上了馬。卡爾知道了自己的馬是哪一匹之後，將要載的東西放上去，然後用熟練的動作上了馬。真會騎。好羨慕啊。只有杉森垂頭喪氣，一副鬱悶的表情。卡爾一發現杉森看來很失落，就開始好像要安慰他的樣子。

「費西佛，你別擔心。這並不是去跟阿姆塔特作戰之類的事情，不是嗎？而且如果你能完美地履行這趟任務，那麼就算是對領主盡了很大的忠誠。」

「這，這是當然的！那我來帶路。」

「你知道路嗎？」

「昨夜我預先看了地理書，一直看到很晚。所有的路程跟時間的花費，以及依此推論出的必要的補給地跟速度都已經算好了。」

「那我相信你，跟着你走就對了。」

杉森甚至敬了個徒手禮，接着就開始走在我們前面。霧非常濃，再加上又是樹林，所以根本沒辦法跑。因此我們一直慢慢走到村莊外面。

一到了村外，杉森纔開始加速，以馬匹疾走的速度朝首都邁出第一步。這時太陽昇了起來，我們前方的道路被染成了黃金色。能這樣出發，真是讓人心情很好。霧瞬間散去，我們一下子就將速度提高到小跑步。我昨天的疼痛又來了，雖然腰很痛，但因爲杉森跟卡爾都很輕鬆地在跑，所以我也不能獨自落在後面。

照射着眼睛的太陽，吹襲着眼皮的風，既溫熱又寒冷。

這三匹馬開始朝向太陽奔馳。