第三章 LOAD

時間到了六月，蒸騰的潮溼暑氣籠罩大學周邊。耳朵逐漸習慣蟬鳴聲之際，我再度來到影傳系研究室。

「我要以製作人爲目標。」

一如往常，我當着特別熱的咖啡面前如此宣佈。

「是你之前說過的嗎。意思是你已經做好當指揮官的心理準備了吧。」

我回答『是的』並點點頭。

「你應該也知道，製作人這個頭銜聽起來很響亮，所以騙子和爛人也特別多。比方說，影視製作人的職務範圍其實很清楚。但如果負責對象是個人作家，連準備三餐與照顧寵物都是重要工作，很難一概而論。」

關於這一點，以前製作美少女遊戲時我就有經驗。原畫師完全是個生活白癡，我還得幫忙倒垃圾，繳交公共費用。那真是美好……不，很不好的回憶。

「再加上你打算成爲什麼樣的製作人？我想先問的是這個問題。」

我毫不猶豫回答。

「基本上是遊戲製作人，但我不打算限縮領域。而是老師口中的騙子或爛人。」

聽得老師哈哈大笑。

「哈哈，真是下定了決心呢。不，既然你已經知道，那就無妨。」

而且老師沒有否定我。

思考製作人這種工作時，人脈與職務範圍當然愈廣愈好。有些事情如果在縱向，亦即相同職務範圍解決不了，透過橫向涉足其他領域就能輕易解決。

不過如果人脈都不太正經，就會變成老師口中的油滑人物。即便如此，應該也有機會潔身自好。實際上的確存在爲人正經，人脈又超廣的製作人。

「不過。」

老師的表情變得嚴肅。

「理所當然，如果你通通都要涉獵，這條路就會很難走。你知道這一點吧？」

「嗯，其實我已經有心理準備了。」

製作人的職務範圍其實非常曖昧。大半時間的工作內容和總監差不多，同時有人像超人一樣，各種管理業務一把抓。也有人只專注於管理預算，將其他工作全交給別人。甚至有人說，「只要職位安排好，製作人的工作就完成了八成」。

「啊，對了。」

「好、好的。」

結果出乎所料，老師露出有些擔憂的表情。

老師點點頭說「沒錯」。

「咦？」

教學相長，同時利用被追上的恐懼的壓力，刺激我繼續前進。

一瞬間聽得我懷疑自己的耳朵。

「是指茉平先生吧？」

剛見面的時候，我以爲她只是個很熱鬧的人物。現在我對她的印象已經大幅改觀。

「我哪知道。入職測驗時應該有說明吧？」

「真是喫驚呢。就我所知，沒有任何新生提出這種要求。而且她的要求是安排與你見面，實在是太有趣了。」

（難道是看穿了這一點，才讓我負責的嗎。）

（不過還是先記住吧。）

「可是我聽說竹那珂小姐摸索過很多領域，卻多學不精呢。」

她如果擁有目前的技能成爲製作人，肯定會成爲大咖。

「噢，對對對，沒錯！！完蛋啦，我什麼都記不住！！」

「這也是命運的巧合與運氣。人沒有自己想的那麼了不起啦。」

的確，堀井先生不會展現強烈意志，引導他人行動。不過他現在身爲職業製作人，負責統籌現場。

「你必須自己決定這些曖昧的事情。橋場，你即將涉足的領域非常麻煩，得自己找工作來做。」

「其實光靠她的畫技，都可以去唸美術大學了，竟然會跑來唸影傳系呢。」

「這是很好的教材。debug可是各項要素的藏寶室。單純機械化地完成工作，以及針對每個案例分析並且吸收，會有天壤之別。你要好好學習。」

「是的，我一直在檢查手遊的修正。」

「沒錯，茉平康。我們朋友圈都這樣稱呼他。之前沒告訴過你嗎。」

「高溫瞬間硬化護貝系統。」

「嗯！顧客您問得真好！敝公司販售的全開用護貝機爲正式機種，最大可以處理A○尺寸的文件。黏合時能最大程度防止空氣進入的高溫瞬、瞬間、瞬間……」

接下來換我煩惱了。

「我不要！我不要！我不是爲了賣這些像妖怪一樣的塑膠製品才進公司的啦！既然要賣的話，我對○•○三公分厚的薄塑膠製品比較感興趣呢！！」

老師精準地說出我目前的工作內容。

「對啊。所以橋場，你也彆強迫自己侷限在某種類型中。自然地朝想努力的方向前進，都會對你有幫助。」

總覺得老師直呼他名字的關係比較特殊。不過我想起，在我們共享住宅也是稱呼大家的名字。

呵呵笑的老師開心得前仰後合。她似乎相當中意竹那珂小姐。

聽得我嘆了一口氣。

「不過啊，如果仔細審視教人這一行，很快就會發現，受到指導的其實是自己。因爲要教別人，就得學會足夠的知識與技能，直到可以教人才行。換句話說……知道這是什麼意思吧？」

老師的反應出乎意料。

一切都得從經驗學習，這種工作是沒有教科書的。

「阿橋，試着問我下一個問題。」

同時語帶自嘲地笑着。

加納老師開心地微笑，

「堀井以前唸書的時候，就有當總監的資質。他會孜孜矻矻地做出好東西，所以由我負責執行，兩人取得平衡。」

「教學相長，是這個意思嗎？」

「真是有趣。原本是不同類型的人，卻因爲作品而改變。」

既然老師刻意提到，就不要輕率地認爲沒什麼。我心想，下次如果發生什麼事，要設法想起老師的話。

聽得我啞口無言。她還真是十項全能啊。

剛提到她的名字，老師便咧嘴一笑。

老師依然一臉笑咪咪。雖然她一句話也沒說，但心裏肯定在這麼想。

「別看他那樣，其實他有脆弱的一面。雖然不至於出什麼大包，不過你幫我留意他。」

我默默點頭。一開始我的確以爲debug只是單純的打雜，但是不僅能看到遊戲系統與設計思想，還覺得能學到很多東西。我甚至心想，如果是我擬定企劃就會這麼做。

「她有提到簡報嗎？」

堀井先生不常直接找我們。但每次有話找我們談的時候，內容都很有趣。他似乎也認識老師，我猜想他甚至在關照我的成長吧。

就像我之前安排志野亞貴和齋川。對於已經有一定水準的人，安排既嚮往又能施加壓力的對象，藉此刺激以產生幹勁。老師對我的安排幾乎一樣。

「那就是學長自作自受。再重新看一遍招募簡章吧。」

我愛理不理，結果學長又在我面前撒潑。

「他很好，而且我受到他很多照顧。他是相當優秀的人呢。」

老師一臉苦笑，

桐生學長用力抓頭，急得跳腳。我沒理會學長的奇異行徑，開始看起手邊的輕小說。

之後和老師又聊了許多。包括接下來的創作，目前在debug的遊戲，以及如何安排他人。

反問老師的同時，我這纔想起來。

我又嘆了一口氣。爲什麼學長會陷入人生處處碰壁的窘境啊。

我看了看時鐘，道謝後並起身，

「學長可千萬別在公司開這種玩笑！要是被當成性騷擾丟了工作，我可不管！」

「怎麼樣，她很有趣吧。」

「哦……原來當時是這樣分工的啊。」

「好可怕的人才……」

「呃，那麼……請問這臺護貝機有什麼特徵呢？」

桐生孝史二●歲，念研究所還賴在大學裏，結果今年春季竟然找到了工作。

「阿康最近還好嗎？肯定還在打工吧？」

在我面前是表前嚴肅的桐生學長。一身完美到和學長不搭的西裝，光是這樣就讓人想笑了，嚴肅的表情簡直犯規。

製作人不需要畫技、筆力或唱歌能力。不過理所當然，會的話更好。而且在這些方面的發言權會更強。

不知不覺中聊得相當深入。

我回答『是的』。雖然目前我還不知道自己是什麼類型。

「有啊，聽說她突然準備資料，請老師給她三十分鐘呢。」

「以不易破裂廣受好評的硬化膠膜。」

「嗯，是啊……多虧老師，我受到各種刺激呢。」

可是……

遲到算是她的美中不足之處。不過她的工作能力很強，腦筋動得快，和她對話可以談得很愉快。由於經驗不足，有時會冷不防語出驚人，但應該很快就會減少。

這麼說來，以前和前輩談話的時候，他的表情看起來有些鬱悶。但其實也是暫時的，而且我的印象並不深。是聽老師提及，我纔想起這回事。

「我可以很自信地說，我完全沒在聽！！」

「都已經有能力得獎，卻依然認定自己無法以這一行維生。這就是新生竹那珂里櫻。」

像是最後想起什麼，老師向我開口。

◇

「人在創作作品的同時，作品也會塑造人。堀井同樣屬於這一類。他一點一滴吸收，改變自己的形式，塑造了現在的他。」

不過學長在繫上本來就成績優異，教授對學長也有好印象。因此進入國內一流，販售底片與化學藥品的公司。

「欸～阿橋啊，我明明進的是製作攝影底片的公司，怎麼在說明塑膠製品啊。」

（這麼厲害的學妹在身後追尋我啊。）

「嗯……是的。」

「對！就是這個！利用高溫瞬間黏合護貝，讓您只需一個按鍵就能輕鬆護貝，非常推薦您使用！另外附贈適用調理包與真空包的……呃，那叫什麼來着？」

「但是實際上老師很了不起啊。不是什麼人都能當老師呢。」

我說出自己的心裏話。實際上自從開始打工，我在各方面都學到很多。正因爲沒有太在意他的前輩身分，才能徹底觀察他。

現在我才終於明白，老師究竟要我做什麼。

「人與人之間的相處，不可能單方面享受好處。即使程度有差距，肯定雙方都有收穫。所以在這個時間點，橋場你負責指點竹那珂，其實非常有意義。」

「沒錯。想到有這樣的學妹一直追隨自己，會比平常更有幹勁吧？」

「請問阿康是誰呢……啊。」

沒錯，沒有上司吩咐該做什麼，而是得自己去找，運用他人。這纔是職業製作人的責任。要達成這個條件，得靠信賴與實際成果，以及成爲有說服力的人才行。

（真是可怕的老師。）

原本我以爲老師也會很高興，

「對了，她好像會彈鋼琴，甚至參加過合唱團。念高中時參加美術社，還參賽得過獎。」

學長似乎打算賴皮到最後一刻。但聽說父母與交往中的女友下了最後通牒，學長才不情不願地就職。

「擔心，是嗎。」

所以沒有什麼事情能保證提升製作人的技能。包括培養編預算的感覺，還要懂得行情價，學會安排行程表。這些都屬於技能，但充其量只是業務的一環。

「從事教師這一行，甚至會產生錯覺，覺得自己說不定很偉大。何況是大學老師，更容易得意忘形。」

「沒錯，優秀……而且非常優秀。正因如此才擔心他。」

「橋場，你目前在幫得勝者軟體制作的遊戲debug吧？」

「真倒楣，碰上攝影相關部門縮編。」

在數位化的風潮下，整個底片行業都開始縮水。

桐生學長進的公司也不例外，從原本預定的底片部門調到塑料塗層部門。內容包括商用印表機，以及護貝加工。

「我對印表機一竅不通。真的，到底要怎樣才能喜歡這種東西啊。」

看學長實在可憐，但唯有這一點無可奈何。

「學長自己買一臺印表機，試着列印喜歡的色情圖片如何？或許會產生興趣。」

「我已經在公司印過了。還捱了上司一頓臭罵。」

居然已經實踐過了！還用公司的印表機！

總之桐生學長似乎想練習推銷話術，最近一直讓我扮演客人多方嘗試。可是最大的致命傷是缺乏興趣，不僅弄錯術語又記不住，實在讓人不看好。

「話說阿橋，你怎麼一直在看輕小說啊？有這麼喜歡嗎？」

我面前堆了好幾本輕小說。每一本都貼了便利貼，在引人入勝之處還做了筆記。

「這是爲了檢查原稿的知識儲備。光是目前當紅的輕小說，如果不仔細閱讀的話，就無法分辨檢查的標準。」

不過以我的情況，其實只是確認歷史而已。

在我原本待的十年後世界，從小說投稿網站誕生的作品多不勝數。在這個網站的當紅類型就算是暢銷。

可是在過去的世界，投稿網站還不流行，新人獎的作品經常直接走紅。作品類型則包含奇幻、戀愛喜劇、戰鬥或是超能力，並未侷限於特定類型。

所以我決定不去找暢銷作品的共通特點。而是分別挑出每部作品的優點，尋找那些能活用在貫之的作品中。

「阿橋你連輕小說插圖都看得很仔細，歌曲也只聽Nico動畫的，真的很了不起呢。」

其實這些都是確認的工作。

不過觀察過去的暢銷作品，我發現有趣的現象。其實這些小說和未來大受歡迎的作品都有明確的共通點。

那就是主題明確，概要簡明易懂，以及目標清晰。雖然還有其他原因，但這幾點是我的感受。

由桐生學長駕駛的箱型車，以及我們美研的成員都在喜志站前集合。雖然距離集合時間還有五分鐘，但大家都很優秀，沒有遲到。

確認大家的行程後，決定本週五出發。

樋山學姐和她的男朋友一樣開始耍賴，以前從未見過學姐這樣。我啞口無言目睹這一幕，桐生學長拍拍我的肩膀，

「啊，堀井先生還沒告訴你啊。他真喜歡這樣呢。」

「要練習推銷話術嗎？那就稍微再等一下。」

「聽前輩這麼說，我反而會在意呢。」

「是啊，我想一口氣搞定你幫我挑出的部分。從晚上寫了將近五十張左右，現在困死了。」

聽我這麼說，貫之大大打了個呵欠表示「知道了」，同時迅速坐進後座。

擬定企劃的我身旁，樋山學姐一直表示歉意。

「就說我沒時間了啦。況且桐生學長，去玩之前您有該做的事情吧？需要練習剛纔的營業話術，上司不是也出了功課，要求您提出新事業的點子嗎？」

「那是學生時代的回憶！我現在想要的是疲憊社會人士的療愈！意義完全不一樣好嗎！」

「真的很抱歉……我真是的，不小心醜態百出。」

茉平先生一瞬間支吾其詞，

「其實工作很開心，也很有努力的價值。不過還得思考一大堆多餘的事情，像是人際關係。真────的很會累積壓力，連我都開始討厭自己了。」

「哦，當日來回的旅行嗎。不錯喔，要玩得開心點。」

「欸，阿橋。」

發現是同樣身穿西裝，今年春天順利畢業後內定就業的樋山友梨香小姐。

我打電話給他，結果聽他開心地聊了半小時的情話，最後說他不來。

桐生學長刻意將座位移動到我面前。

「沒關係啦，目前工作正好沒有那麼忙。反而下週可能會有點拚。」

「沒關係啦。不過連樋山學姐都鬱悶成這樣啊，社會人士真辛苦。」

「感謝前輩。抱歉突然提出要求。」

所以老師特地告訴我茉平先生的事情，肯定有原因。

樋山學姐嘆了一口氣說『就是啊～』。

作品不紅，無論如何都會歸咎於時代因素。這樣比較輕鬆，自己受到的傷也會比較輕。

因爲我認爲這樣有機會領悟某些事情，而且……不會覺得只有自己落後大家。

「呼啊……恭也，我們可以不用開車吧？」

回頭一瞧，

「他啊，好像要和女朋友出去。」

原來學長也有這麼有趣的地方啊。

都開始工作了還跑來社辦的人，說這什麼話啊。

◇

桐生學長在集合地點手插腰，難得活力十足地說明旅行前的知識與準備。就像平時的我或樋山學姐一樣。

我向一旁的樋山學姐開口，

「沒有。」

「橋場學弟……」

即使有些在意，我依然決定不胡亂揣測。

學姐在美研內很剋制，而且曾經像桐生學長的監護人一樣，結果連她都快崩潰。社會人士真是充滿黑暗啊。以前我在黑心公司工作的時候，同樣一直妄想自己在北海道的漁港工作。

聽學姐的口氣，真的很煩吧。

貫之忍不住一臉倦意地問我。

「哦……」

一旁的桐生學長再度與手冊的講義搏鬥，而我則再度繼續閱讀輕小說。

「不是啦。」

「噢，對了，您想要什麼樣的伴手禮呢？」

「你有沒有想去的地方？」

「學長得意什麼啊。」

「大家果然都很準時呢。」

◇

「學長真是幹勁十足呢。」

我急忙確認，

「對你而言並不壞，放心吧。那麼下週見啦。」

我瞄了一眼手機確認。竹那珂小姐寄了一封充滿顏文字的簡訊，內容是『大大路上小心喔！！』還拜託我拍照片傳給她，那就等一下傳幾張過去吧。

「哈哈，那務必幫我帶點甜食吧。」

「咿，友、友梨香小姐 ！？」

「嗯，什麼事？」

他的語氣一如往常爽朗流暢。在與加納老師聊過之前，我並不會覺得有什麼問題，

學長終於開始在我面前滿地打滾。難得整齊的西裝要是皺了，我可不管喔。

『男朋友』三個字還沒說出口，她就打斷我的話，

「突然想起，黃金週又沒什麼事情可做，不知不覺就六月了耶？再這樣下去，很快就要進入夏季了。」

茉平先生笑着說。

見到她的模樣，桐生學長嚇得後退。

「真期待貫之的作品呢。」

（總之目前先正常地應對吧。）

到了旅行當天。

「杉本要求職來不了，柿原要上班，齋川學妹忙着工作嗎。不過其他人會來啊……咦，結果火川學弟沒來嗎。」

「下週有什麼事情嗎？」

「我不要！！我不想看到滿口大道理的阿橋！拜託啦，帶我去玩嘛！！」

於是在美術研究會的畢業學長姐臨時提議下，我們組了一團當天來回的北陸海鮮之旅。一開始本來考慮過夜，可是預算會爆表，加上時間有限，最後決定當天來回。

「那很難受呢，不過在車子裏可以睡覺，沒關係。」

「嗚哇──！橋場！我也覺得工作好辛苦！！好想去玩喔！！」

「他似乎發現了努力的目標呢。之後就交給貫之發揮吧。」

「明白了吧……人生很辛苦呢。」

加納老師喜歡惡作劇，但基本上很關心我們學生，是難得的好老師。我猜想老師無法對與自己有關的人置之不理，會忍不住關心對方。

「噢，倒不是。不過現在先別告訴你比較好，所以我也暫時保密。」

「總之參加的人有我，樋山學姐，桐生學長，河瀨川，貫之，志野亞貴，奈奈子。以上這幾人吧。」

「咦，難道有什麼麻煩事嗎？」

「我纔不去。我有很多要做的事情，而且提到校園生活的回憶，之前不是已經去白濱旅行了嗎。」

◇

「去程由桐生學長開車，回程應該是我輪流開。貫之你趕原稿趕到早上嗎？」

「因爲大家能來參加，他很高興啊。我原本以爲只有我們兩人，頂多再加一人。結果聽到總共有七人，他便喜孜孜地去租車呢。」

當天我原本要打工，於是爲了調班，我打電話給茉平先生。

的確是桐生學長的錯。不過他似乎有仔細考慮過樋山學姐，並且去找工作，所以還好。

「大家都集合了嗎～？如果擔心暈車，就先到藥局買暈車藥。還有到休息站之前中途沒有廁所，所以先在超商解決吧。然後……」

我話說到一半，背後傳來有人的感覺。

（他可能有脆弱的一面。）

之後樋山學姐同樣開心地向桐生學長抱怨，然後腳步沉重地回到社會人士的世界。我只能目送學姐難過的背影。

「樋山學姐，您來得正好！請稍微嚴厲一點，罵罵您的……」

「學生情侶檔真好啊……哪像我們，唸書的時候那個笨蛋一直態度曖昧，始終像友情關係的延伸。剛開始交往就馬上碰到求職，根本沒時間。他到底在搞什麼鬼啊。」

結果茉平先生反而吊着我的胃口。

可是如果怪罪時代，最後時代就不會站在自己這一邊。反而逐漸遠去，再也不回到自己面前。

他十分爽快地答應了我的調班要求。

但從剛纔前輩的口氣，私底下可能有些蹊蹺。

所以這項企劃也不是完全沒用。應該吧。

我點頭同意志野亞貴。包含奈奈子在內，我已經告訴大家，目前我分別爲大家提供協助。

……算了，這樣問也很奇怪。之前老師的說法，終究要等到關鍵時刻來臨才能驗證。

（能暢銷的作品都有原因呢。）

「拜託學長不要任性好嗎！不然就要向學長的女朋友告狀，請她來罵……」

「茉平先生，這個……」

（必須隨時儘自己的一切努力纔行。）

比對人氣輕小說與貫之的作品後，我以簡明易懂的方式，向貫之解釋自己得出的重點。

像是情感的流動與營造劇情昇華的位置，貫之當然早就明白這些。不過來自第三者的指點，似乎果然比較有效。

「志野亞貴妳呢？封面插圖的草稿快畫好了嗎？」

「嗯，有幾張草稿已經完成了，等完成後再讓你看看。」

得到責編的首肯後，我也仔細協助志野亞貴的輕小說插圖工作。志野亞貴的構圖總難免偏遠景，我說明她與其他人的作品差異後，試圖讓她改劃一些近景。

（反正她應該不要緊吧。）

原本的問題就是責編標準太寬，反而讓志野亞貴不安。只要志野亞貴可以接受，問題應該不至於太複雜。

「好，那我們也上車吧。」

看到從便利商店回來的大家後，我也準備坐上車。

「欸欸，恭也。」

奈奈子從身後向我開口。

「我之前聽英子說了……」

她說是聽英子，也就是河瀨川說的，讓我感到氣氛有點不安。

之前在學園祭上唱歌，成爲奈奈子與河瀨川相識的契機。現在兩人關係非常親密，或該算閨蜜吧。即使兩人完全不同類型，但根據河瀨川的說法，似乎是「由於橋場的關係，在各方面都意氣相投。」聽得我心慌慌。

「聽河瀨川說？說了什麼？」

「就是一年級，名字有點難唸的那女孩。我想想，叫什麼呢？」

「竹那珂小姐嗎？」

「沒、沒錯！就是她！」

點頭示意的同時，我的腦中充滿了「哇，居然提到這件事」的想法。河瀨川可能以自己的觀點，告訴奈奈子之前我們在難波街上巧遇的事情。

如果只是這樣到無妨。不過河瀨川肯定有加油添醋，或是在她的觀點下有不同的解釋。

總之解決了危機，我將買來的海產塞進後車廂，同時向桐生學長開口。

「呃，開始下雨了耶。」

桐生學長心情愉快地開着車，一邊稱讚福井有多麼好。話說他以前有這麼推崇福井嗎。

「我說，該不會……該不會有種可能性。」

「不會啦！今天同樣正常地各忙各的，她也沒有跟我們一起來啊。」

「………………不好意思，我看的是大坂地區的氣象。」

「畢竟之前一直受到你照顧啊。畢業後他覺得應該振作一點，結果這次出了這麼大的包，似乎真的很失落呢。」

我真的受到桐生學長不少照顧，像是靜物攝影機或剪輯等專業知識。

「我有朋友是福井人，他說福井超棒的，我纔會有印象～所以我也非常期待啦！」

「我先聲明，我只是說出很普通的見解。至於徒弟也只是看在旁人眼中的感覺，其他的都是奈奈子的妄想與想像。」

「妳對奈奈子說了什麼啊？她完全誤會了耶。」

「……啊？」

樋山學姐聽了桐生學長的抗辯後，

貫之一臉訝異，

桐生學長有些慌張。

「可、可是這樣的話，距離不會很近嗎？」

「……不好意思。」

進入社會工作後，桐生學長的確稍微改變了。不會突然對我提出莫名其妙的胡鬧，也學會自己預約飲酒會。並且不再懇求社上的女孩子Cosplay了（其實是樋山學姐盯得比較緊的關係）。

「來，時間差不多了，奈奈子妳也上車吧。」

以手機看氣象預報的貫之嘀咕。

車內一下子籠罩在不安的氣氛中。

「氣象預報說白天就會下雨，降雨機率高達九十％喔。」

結果原本預定的烤肉場地因雨無法使用。於是我聯絡海鮮市場的人，打聽是否有附屋頂的烤肉設施。

「拜託，真的不要緊嗎，之前沒去過耶。」

正當我這麼想，

◇

心想至少最後要展現能力，結果卻犯了小錯。我可以想像學長肯定相當懊悔。

「今天他原本真的想展現自己可靠的一面呢。」

聽了我的話，河瀨川深深嘆了一口氣。

樋山學姐難得幫學長說好話。我們的反應是「既然這樣就沒關係」，之後便不再疑神疑鬼。

樋山學姐望向桐生學長，露出苦笑，

「拜託別叫我這個綽號，算我求妳了。」

結果學長回答得有氣無力，一點也不像他，聽得我嚇一跳。

在我難掩困惑的時候，樋山學姐從後方拍拍我的肩膀。

結果我擔心的源頭走進我。

「你這一點是可以理解，可是每次都聽得人很火大呢。」

「搞定了，七人似乎沒有問題。兩個小時之後就能使用。」

河瀨川也完全同意。

「考慮到之前的情況，我有不好的預感。」

「咦……？」

「沒關係啦，話說桐生學長沒問題吧？他好像真的無精打采呢。」

「因爲她說想學習影視、企劃方面的知識，我纔會回答她的問題。彼此不是師徒關係啦。」

……實際上不久之前，她才說過想參加。還好我有堅決婉拒。

「好啦……」

奈奈子不滿地嘟喃『唔～』瞪着我的臉，然後上車。看她的態度，真擔心她會說什麼。

聽學長如此誇獎，我以爲學長之前留下很美好的回憶，

「幸好有驚無險搞定了呢，桐生學長。」

「呃，這個……」

「你昨天看的是大坂的氣象預報吧？」

車內頓時充滿嘆氣的唉聲。剛纔大家隱約猜到的推論直接取代了現實。

若是平時的學長，肯定會自豪地隨口回答我，還好有帶阿橋來，或是運氣特別好。

樋山學姐的聲音聽起來嚇人，桐生學長氣若游絲地回答。

不過我之前也找河瀨川談論過好幾次『這一點』。她每次都回答我「振作一點」「說清楚不就好了嗎」。可是我始終無法決定，完全無法反駁她。

副駕傳來一陣深深地嘆氣聲後，

「車子外面好像有人在鼓掌呢。」

或許我這麼說有點狂妄，但她對我有好感，而且也已經明確表示過。加上我目前決定專注在創作上，決定先保留回答。

距離大坂不遠，大約三小時就可抵達。而且有海鮮市場，還有能烤肉的露營地，因此桐生學長大力推薦。

「看你不知如何是好呢，『大大』。很有意思嘛。」

「那是……什麼聲音？」

結果我又和可愛的新生學妹相處融洽，也難怪她會對我翻白眼。

所以真要說的話，籌劃或安排算是我擅長的領域，其實學長可以交給我。

幸好今天是平日，而且下雨天也因禍得福。好不容易找到不用預約也能使用的場地。

大家都放心地鬆了口氣。似乎終於避免花三個小時大老遠跑到這裏，卻敗興而歸的窘境。

「既然他難得事先調查過，或者似乎聽其他朋友稱讚過，總之先去看看吧。」

「不、不會吧，哪有這種事。昨天我的確仔細確認過氣象預報了！上頭真的說今天整天都是晴天耶。」

「或許是啦……」

「不，這次是第一次。」

「其實不用放在心上啦。」

「這裏真的是好地方耶！大藝大的學生都喜歡去和歌山或那一帶去玩，不過福井距離不遠。更重要的是海鮮超好喫，超棒的～」

想到喜孜孜前去租車的桐生學長，就覺得他有點可憐呢。

「我不知道學長這麼瞭解福井。是因爲之前去過，感覺非常良好嗎？」

真是熟悉的光景啊，我莫名地感到懷念。

『啊……』一聲發現不對勁的氣氛後，是籠罩所有人的沉默。

◇

拜託，這些網站都有刊登明確的評價吧。

「嗯？」

河瀨川英子一如往常，露出不在乎的表情。

桐生學長則迅速躲進駕駛座，發動引擎。有點像在逃離我們的對話。

「謝謝你啊。真是抱歉，最後每次都拜託橋場學弟你。」

「咦？怎麼可能，我有確認過氣象預報。今天應該整天都是好天氣，不會下雨纔對。」

「咦？」

「嗯……真是抱歉啊。」

「她是學妹，對我以前的作品感興趣，希望我教她各種知識。所以我才教她的啊。」

剛纔在後座睡覺的奈奈子與志野亞貴似乎也被雨聲吵醒了。

還差十公里就抵達敦賀時，擋風玻璃響起劈劈啪啪的彈跳聲。

這次旅行的目的地是福井縣的敦賀。

所以或許可以稍微相信一下學長……

過了一段時間，大約兩三分鐘左右，桐生學長才以小到不行的聲音開口，

「好像是……可愛的女孩呢。我聽說她是你的粉絲，或者該說像徒弟一樣，這到底是什麼關係啊？」

但是雨聲不斷變強，剛纔還陰晴相間的天空，不知不覺中變成一片烏雲的陰天。

靜得出奇的車內，我們一臉苦笑地心想『學長慘了』。駕駛座與副駕駛座則劈劈啪啪迸發激烈的火花。

「大家都太杞人憂天了啦！真要這麼說的話，美食網站與導遊指引豈不是通通不可靠嗎，別擔心啦！」

（或許學長有自己的打算吧。）

「等會下車後要懲罰你。」

（要是她說我又勾引新的女孩，那可就麻煩了。）

所以我也不是不明白奈奈子的微妙反應。說是這麼說。

明眼人都看出攻勢來自副駕的樋山學姐。駕駛座上的桐生學長，生命就像風中殘燭一樣。

對，可以確定，河瀨川加了不少內容。話說徒弟這個詞還是第一次出現耶！

「像這樣大家一起出門旅行的機會也愈來愈少了呢。」

凝視下雨的漆黑夜空，樋山學姐感慨良多地嘀咕。

是啊，這次旅行聚集了這麼多人，往後肯定會減少。應該說這次可能就是最後一次。

要在大家百忙之中喬時間，總覺得可以體會學姐的感慨。

「那就走吧。」

「好的。」

我們迅速上車後，顯得有些沉重的廂型車緩緩在夜晚的海邊行駛。

總覺得已經有點依依不捨的模樣了。

◇

不幸中的大幸是，烤肉地點相當不錯。

設備嶄新又幹淨，而且屋檐也很大，防止雨水噴進來。

「太好了，這樣就能避免雨天澆熄了興致……」

我話纔剛說出口，一旁桐生學長便大喊。

「哇塞～！就是這樣，我期待的就是這種場地啦～！！」

剛纔的沮喪早已消失無蹤，見到烤肉設備後情緒亢奮的學長，氣勢十足地開始準備。

桐生學長使勁一拉，綁好圍裙的繩子，

「好！那麼我現在要俐落地解體這隻魚囉！」

同時說出很像未來網紅的慣用語，而且學長肯定不認識他。（注：這裏指的是心血來潮的廚師（きまぐれクック），二○一六年在水管開設頻道的網紅，以處理海鮮爲主。）

「阿橋，我要一個個撬開這些貝類囉！」

「好的，麻煩學長了。」

「我要撬開囉！」

坐在副駕駛座的河瀨川，一臉錯愕回頭瞧。

「妳在生氣嗎？」

「噢，也對。他得意忘形買了一大堆材料，得趕快享用纔行。」

注視着桐生學長的樋山學姐開口。

「……不過我有思考過。」

「呣喃……嗯……英子，妳已經睡了嗎……？」

「知道了！」

「這個話題先打住吧。肉與其他材料還有剩呢。」

收拾器材，打掃完畢後，發現已經深夜，而且相當晚了。於是我們急忙上車，行駛在夜晚的高速公路上開向大坂。

「沒有沒有沒有，保證沒有。只因爲是打工同事，聊天的機會變多而已。何況我連她家在哪裏都不知道。」

「但我依然忍不住去想嘛。對你也是一樣，一旦有人改變，我就會討厭一成不變的自己。說得更極端一短，我甚至不希望自己以外的所有人改變。討厭認清自己的未來，閃閃發光的人。我甚至想扯這種人後腿，將他拖下水呢。真是爛透了。」

我回答得有些吞吐。

然後叫來三名學妹，

「我們所有人都認清自己的未來，並且分道揚鑣。一切都在意料之內，心裏完全明白，也沒有消極地感到無可奈何。其實這值得慶幸，而且一般人多半無法看得這麼開。」

不過我的確想報答今天欠她的人情債。

開車的時候不該看旁邊，不過我還是偷瞄了一眼她的側顏。

可是結束的時刻終將來臨，而且拖延得愈久就會愈難受。活動開始時的快樂，與結束時的寂寞是等價交換的。

「我的意思是，學長有打算怎麼烤肉嗎？比方說茄子，整顆直接烤與切開再烤有很大的區別。青椒也是，依照概念的不同，分爲對半切或是切成四分。啊，還有杏鮑菇呢。這也有分喔，看是直接縱向切片，還是裹着錫箔紙烤。學長籠統地叫我們切蔬菜，可是判斷的標準太少了。況且……」

「志野亞貴，奈奈子，還有河瀨川！」

最近有機會與河瀨川去喝酒。不過與她平時的冷靜沉着相比，她的酒品實在讓人不敢恭維。

這場活動同樣會在今天結束。很快樂，卻有幾分寂寞的一天轉眼即逝。

車輛依然在行駛。沒有停下來，奔向這場熱鬧活動的終點。

「我來幫忙吧。」

樋山學姐從一旁拿起牡蠣，和我一樣開始撬開。

路面有一點潮溼，但不至於對行車造成危險。我一邊注意車速，在速限內奔馳於黑夜之中。

桐生學長從車子裏抱出紙箱，放在調理臺的角落，

「咦？」

我僅坦率地點頭回答「嗯」。

「大一大二的時候，一直專注地忙碌。和你，還有大家一起拍影片，製作遊戲，以及玩社團。可是升上大三後，氣氛一下子改變了。心中明明已經乾脆地接受了現實，但始終覺得好寂寞。」

現在回想起來，那段時光雖然能當成回憶與經驗活用，但我覺得失去了也無妨。

諷刺的是，烤肉即將結束的時候，雨勢居然完全停了。桐生學長哀嘆「好運到頭了」、「如果現在是江戶時代，我早就切腹了」。不過對大家而言依然是開心的一天，我覺得這樣就好了。

「你和那個叫竹那珂的女孩，真的沒發生什麼吧？」

我和學長四目相接。先不論十足的幹勁，他的眼神的確透露出「其實我不知道怎麼做，教教我吧」的意思。

自從上次學園祭的Cosplay咖啡廳之後，桐生學長在她面前完全抬不起頭。學長以超低姿態詢問後，

「交、交給妳了！一切都交給客戶全權處理，接下來我無權過問，敬請見諒！」

「謝謝妳，多虧有妳叫醒我，看來我可以保持清醒呢。」

奈奈子與志野亞貴立刻活力十足回答，只有河瀨川拿起洋蔥緊盯。

◇

桐生學長一邊說着很假掰的敬語，逃離河瀨川的追擊。多半是在客戶那邊學會的。我則呵呵笑着一直注視這幅司空見慣的光景。

這的確是事實。

「真的好久沒有這麼熱鬧了呢。」

「但我覺得會感到寂寞，纔是幸福的證明。若原本就只能得到不痛不癢的結果，失去了也無所謂，代表之前白白浪費了許多時間。如果這段時光燦爛得讓人難以忘懷，就等於這沒有白過啊。」

夢總有一天會醒。所以建立穩固的基礎相當重要，在夢醒時分才能站穩腳步。

我完全無法回答她。

我沒有看向她，但她的表情肯定和平時一樣，又像生氣又像懊悔。

「妳們三人分工合作，三兩下切完這些蔬菜吧！」

「是啊，我也是。」

「好、好的！」

由於辯解的速度有點快，聽起來不太自然。不過河瀨川僅回答「是嗎」，似乎接受了。

「我不知道能不能準確形容。」

握着方向盤的我，嘴裏嘀咕。

「思考什麼？」

一瞬間，樋山學姐望向自己的手。我也再度感到心中湧現的情緒，短暫陷入沉默。

她的表情看起來既寂寞，似乎又略爲泛淚。可是在我眼中看不出她有後悔的神色。

喝醉後對我說教只是開始。下一階段她會過度貶低自己，我如果勸她，她會對我的勸說發脾氣。最後嘴裏不斷嘀咕抱怨，同時趴在桌上睡着。這就是河瀨川的飲酒三階段。

「倒不是那個女孩的問題。而是沒想到隨着時間經過，關係會這麼容易改變呢。」

「沒有啦。每次看起來都像在生氣，是我的問題。」

有一次我不小心說溜嘴「每次都得從妳的衣服或包包裏掏鑰匙，挺麻煩的」。結果她還嗆我「就叫你配把備用鑰匙了！」「不會像動物飼養員一樣事先掛在腰上啊！」所以基本上，我決定完全不提她的酒品，乖乖當僕人就算了。

「噢，好啊，我知道了！」

桐生學長拿着扇子，對點着的木炭拚命扇風。我和樋山學姐則在不遠處注視這一幕。

「怎、怎麼了嗎，河瀨川……？」

「你變了呢，橋場。自從開始打工後，口氣變得有些年輕，話題也總是不脫離遊戲。」

「謝謝學姐。還好學長打起了精神呢。」

之前一度穿梭到未來後，我才學會積極面對一切。而且當時給我忠告的人，就是如今坐在我身旁的她。

「當時與奈奈子聊天的時候，還好妳幫我打圓場。」

不只是藝大，即使是普通大學或其他學校都有可能中途輟學。或者若即若離，以及反覆延長再延長。

「玩得很開心是原因，不過酒精也發揮了很大的作用。尤其兩個男生和奈奈子，喝得特別醉呢。」

每次到了這個階段，我只得嘆氣後結帳。然後揹着嘴裏不停抱怨的她，回到她住的公寓。由於得開門送她進房間，確認房門是否從裏面上鎖，所以還滿辛苦的。

「沒、沒關係啦，交給妳自行判斷就好！啊，貫之，和我一起生火吧，生火！！」

「以前真是快樂啊。雖然今後肯定還有開心的事，但與如今這一刻的快樂相比，肯定完全不一樣。」

我一邊回想原本時間軸上的自己，同時繼續開口。

「他啊。」

「是、是嗎，不好意思啊！那就拜託啦！」

「他以前說過，就算知道是夢，還是不停尋找不會夢醒的方法。當時我就罵他，老是這樣纔會在大學混這麼多年。可是如今，我好像能體會他的心情了。」

「不客氣。對了，我先問清楚。」

只要我想，其實有許多方法可以延長。宣稱車況不好要稍微休息一下，就能再度回到開心的時光。找個休息區停靠，叫醒大家，再逛逛伴手禮區，回想今天的活動。還可以在外頭買個咖啡，邊仰望夜空邊聊天，還有，還有許多。

我從駕駛座透過後照鏡，稍微確認後方的情況。幾乎所有人都閉着眼睛，舒服地夢周公。

出發前奈奈子提到竹那珂小姐。在酒宴開始後，喝得酩酊大醉的奈奈子又舊事重提。如果河瀨川沒有適時伸出援手，情況有可能一發不可收拾。

「有指定怎麼切蔬菜嗎？」

感覺得到，河瀨川的目光轉到我身上。

「因爲『希望時光永遠停在這一刻』不可能實現，所以我最討厭這句話。但我現在明白爲何會忍不住脫口而出了。我明明根本不想理解，可是心中難免會想。早知道會有這種心情，乾脆這一切從一開始就別發生。」

「我早就料到這一點，所以剛纔也沒喝酒。取而代之，下次要陪我去別的地方。」

「嗯，真是的……別像媽媽一樣嘮叨啦……呼……」

她這句話不只在說共享住宅的所有人。還包括不久前的我，以及原本十年後世界的我。

「拜託，我話還沒說完呢！學長至少得先說明烤肉的概念，否則怎麼繼續呢！」

「是、是這樣嗎。」

勉強在夢鄉與現實反覆橫跳的奈奈子，似乎也終於撐不住了。沒過多久，她也和衆人一起發出酣睡聲。

「對啊。他真的很喜歡玩樂呢。」

「我醒着呢。快睡吧，奈奈子。」

河瀨川表情有些緊繃地看我，

「噢，那麼我處理這些，麻煩桐生學長指示大家。」

「噢……嗯，看看吧。」

或許話題會自然聊到遊戲上。不過原因是彼此過的時間改變了，所以也無可厚非。

剛開車的時候，大家還熱絡地聊着今天的感想。不過車子開到京都時，幾乎所有人都在夢鄉中。

「這個世界上，肯定沒有哪件事情是完全無用的。」

她的反應的確一如往常。

「咦，噢，那就麻煩學長啊。」

桐生學長試圖逃離河瀨川的追問，帶着正好走過身邊的貫之去生火。

大家各奔東西是值得慶幸的好事啊。連河瀨川之前應該都這樣說過。

一邊苦笑的我，開始以專用刀具撬開牡蠣殼。

「真不甘心，竟然會從你口中聽到這句話。」

「我也會陷入毫無意義的思考，但這句話讓我學會了大局觀。真感謝妳啊。」

河瀨川沒有回答。即使她開口，肯定也會說出「什麼嘛」或是「囉嗦耶」以掩飾自己的難爲情。

車輛依然奔馳在筆直的夜路上。車內除了大家的酣睡聲以外安靜無聲，我想起去年的事情。

大家一起去白濱時，河瀨川難得吐露自己的心聲。她害怕事後寂寞，所以選擇不參與開心的時光。不過她改變了想法，決定儘可能主動參與。

如今她正與這份寂寞面對面。

「話說，河瀨川。」

我一開口，她便一如往常，

「什麼啦。」

回答我的聲音有點強勢，卻又有點害羞。

「妳還記得之前去白濱時說過的話吧。」

她沒有回答。這應該代表肯定吧。

「後悔與大家打成一片嗎？」

我刻意試探她。

並且期待她會語氣堅決地否定。

「…………」

河瀨川沒有立刻回答。她保持沉默，眼睛凝視面前的景色。看起來彷彿在心中不斷反芻我的問題，然後纔回想起來。

不久後，她的表情逐漸緩和。

「不，沒有。」

吁了一口氣後，

拔腿狂奔的兩年已逝。對我而言，即使第二度的大學光陰發生許多特別的事情，依然轉眼間進入後半段。

說不定連回到十年前的時光這件事，也在某個時間點完全消失了。

接下來將無法看到筆直道路的前端。目前也不知道彎道的彼端會有什麼。

即使環境逐漸改變，依然會留下重要的事物。

「是嗎。」

「大三了，是嗎。」

如果過平凡的人生，肯定無法獲得這段重製人生的機會。

但是目前還有與大家的記憶。以及共度時光的回憶。

「沒錯，已經大三了。」

導航提示前方五百公尺下交流道。我打方向盤後，車輛緩緩朝左彎，逐漸偏離原本行駛的道路。

我不由自主地嘀咕。

（我不會忘記的。我要帶着這段記憶，邁向未來。）

（得好好珍惜這段時光。）

坐在後方的衆人容貌，以及身旁河瀨川的側顏，我都緊緊烙印在眼底。

語氣雖然沒有平時強勢，卻十分果決。而我也堅定自己向前走的心情。

在遙遠的記憶中，好像有人告訴我這件事。可是我已經想不起來究竟是什麼，以及是誰告訴我的。

「我一點也不後悔。」