第一章 正确的城镇

二○○八年的夏天尾声。我和志野亚贵搭乘飞往福冈机场的飞机。

从东京前往福冈，大致上有两种方法。

第一种是走陆路，搭乘新干线或长途巴士。不过这要耗费相当多的时间，即使速度较快的新干线都要将近五小时。若搭缓慢行驶的长途巴士，则得在座位上耗超过十四个小时。

因此多数人会选择第二种方法，搭飞机。这样不仅只要两小时左右，之后要转乘也非常方便。

「福冈机场有地下铁通行。还设计成只要搭乘地下铁，就几乎能通往任何地方喔～」

在飞机的机舱内，志野亚贵一边告诉我，同时似乎打从心底期待回福冈老家。

「的确似乎是这样。」

我看着在机场买的导览手册，发现上头的确这么写。应该说福冈机场似乎就离市中心不远，降落时可以看见与其他机场不同的风景。

（不敢搭飞机的人可能会感到害怕。）

不过离市中心近也有好处。不论大坂或东京，离开机场后还得花时间搭车，光是这样就让人有点疲劳了。

我偷偷看了一眼志野亚贵的表情。

她看着前方的面板，脸上同时浮现微笑。

（果然，这就是回答吗。）

即使我们共处相同的时间，我依然见不到她的完整身影。我一直设法找到真正的她。

但她总是现在不同的地方。就算我们一起创作，她的视线仿佛也一直在看不同之处。

──我想了解志野亚贵。我这句话有一半是挤出来的。她听了之后没有直接回答，而是以不同的形式问我。

要不要和我一起来福冈？

我认为点头同意是了解她的契机，所以我没有理由反对。

于是我和她一起前往福冈。

虽然我完全不知道她究竟会带给我什么答案，或者是由我开口问她。

「噢，我啊，有在努力写啊。只不过一直卡关。」

「没啊，我没说不要。妳的提议很不错。」

不过换个角度的话，或许看起来挺可爱的。

但如今我却犹豫。明明发誓要贯彻个人主义，可是一看到她的变化，却又立刻缩回去。凭我这种半调子的态度，肯定会再度造成不良影响。

所以我说完后，夸张地低下头去，

如今我面临选择。如果我担心她的身体，就该默默在一旁守候。但如果我希望她在创作这条路上更进一步，就该鼓励她，引导她继续画下去。

他当然不会旧事重提，我现在也很想转换念头，用不同的方式写作。

「啊，快到了呢。」

志野亚贵恢复姿势，系上安全带。

（真是讽刺。）

我从未去过福冈，目前打工也没有忙到抽不了身，所以答应她并没有问题。但我完全没料到她会招待我在老家过夜。

而且我还担心另外一件事情。

她对我微笑。虽然我稍微有点放心，但是内心某处依旧带有一丝歉疚。

（可是考虑到轻小说插图的截稿日……）

「呼～还好共享住宅有空调，不过啊。」

听到我不安的语气，志野亚贵露出不解的表情。

若是之前的我，应该会毫不犹豫选择后者。

所以我才抱着碰运气的想法提交，但责编可是专业人士。立刻看穿了我的天真想法，直接退我搞。

志野亚贵表情平稳地看着窗外。在一望无际的云海中，闪闪发光的阳光照耀她的脸庞。

暑气未消的季节里，大坂南方一直维持湿气蒸腾的酷热。既然是秋老虎，真希望牠能赶快离去，但这只大猫显然还恋恋不舍。

当然进度不可能永远拖延下去。况且考虑到她今后的工作行程，必须做个区隔才行。

「哦什么哦啊，不要的话就算了。」

当时我一直心想，创作这本画集的究竟是什么样的人。如果有机会的话，我想见她一面。

初稿我已经给了责编，但是没多久就遭到退稿。

我又觉得不应该过度依赖他。

奈奈子似乎明白地点点头，

向日葵。那本奇迹的画集拯救了我。

只见奈奈子难为情地噘起嘴，声音略显不悦地开口，

「贯之，难道你不在意恭也与志野亚贵他们两人吗？」

我瞄了一眼客厅桌子旁的两个空位。

在她的邀请下我来到福冈，即将知道自己向往的创作者的原点。目前我还不知道，这一趟旅行究竟是吉是凶。

「我啊，其实想努力尝试靠自己作曲。但目前完全不习惯，所以卡住了呢。」

既有主动降低恭也协助的心理准备，创作过程中也不依赖习惯，一直试图摸索前进。

我的确已经开始写第二集，但严格来说还在准备阶段，目前正在拟定架构。之后才会实际进入原稿阶段。

「劳驾您当我吐苦水的对象。」

（原来不是只有我这样啊。）

「我说啊，或许你会讨厌。」

志野亚贵和恭也一同跑到福冈去了。

康复后的志野亚贵已经打电话联络责编，说明情况。由于进度上还有一些缓冲时间，所以责编似乎决定不延期。

◆

而我身边正好有擅长取舍的人。

「所以呢……我们干脆彼此吐苦水吧？总比憋在心里，无法告诉他人来得轻松点。」

但是我觉得，不跟她一起来就无从得知，所以我立刻点头答应。

所以老实说，我松了一口气，也有种找到伙伴的感觉。

不只是奈奈子会对我这么说，也包括她居然憋着无处发泄的想法与苦水。

老实说，我完全无话可说。连我自己都知道写得「零零落落」。

「讨厌什么？」

真是出乎意料。

「没关系啦。我爸爸也喜欢找人来家里作客，而且算上弟弟也才三人，有点寂寞呢。」

「嗯，丝岛经常能捞到牡蛎喔，有店家可以品尝到。真是期待呢。」

唔……她居然戳中我的痛处。

多亏文明的利器，我们还能舒适地度过这个时期。目前不在此地的他们肯定也过得很舒畅。

「志、志野亚贵她们这时候，应、应应应该抵达了吧？」

却有一些让我担忧之处。

「怎么说？」

即使在医院休息治疗过，疲劳也无法轻易恢复。况且她就是因为弄坏了身体才回老家，并非开心地返乡。

「哦……」

「也对，之前说飞机下午四点半抵达，所以差不多了吧。还有奈奈子，妳手里拿的不是杯子，要小心一点。」

一想到她的家人担心她的身体，我就感到难受。其实我很希望让她尽情休养生息。

可能是我的表情透露出烦闷，奈奈子一脸狐疑，

「多少有一点啊。但他们不会因为这一趟旅行就在一起啦。多半一起吃吃福冈的美食，称赞好吃之后就回来吧。」

「当然啊，因为写得不顺利才没精神嘛。」

「发生什么事了吗？」

结果我一直卡在拟定架构上。

至于在我面前方寸大乱的她，肯定慌张到连自己姓什么都忘了。

「咦？啊……！」

以前从学生角度向往的世界，已经完全变成了业界。她们接二连三脱胎换骨，结果只有我依然是菜鸟。

「嗯，所以你可以不用担心。」

「呣……」

「因为我又不是妳的家人，却突然到妳家打扰。」

「没事啦！话说你的轻小说怎么样了，不是已经开始写第二集了吗，好像没什么进展嘛。」

「希望恭也同学能尝尝丝岛的海鲜。」

老实说，我一直觉得奈奈子比我更像成熟的创作家。

我比较擅长想点子，但目前缺乏建立后续在框架内组织的力量。大一时拍摄的第一部影片剧本也是这样，我缺乏分析场景必要与否的能力。

「……什么嘛，我还以为你会像平时一样反驳，怎么还真的退缩了啊。」

带有几分神圣的光景，让我想起十年后的世界。

（其实我隐约知道自己哪里写得不好。）

「是这样的吗……」

乍看之下没有任何影响，其实在她的笑容底下，累积的疲劳显而易见。

奈奈子急忙将手里装了维他命的瓶子放在桌上。刚才她拿东西时不专心才会这样。

「对了，那里靠近海呢。能捕到什么海鲜呢？」

（我不后悔跟着她……但是，）

说着，奈奈子不满地嘟起脸颊。

她还是一样嘴上不饶人，

在我纠结烦恼之际，「咚」一声响起电子音效，机舱内播放即将着陆的广播。

邮件内只有一句话：『请再仔细看一遍，判断这样写究竟合不合适再寄给我。』

但是正因如此，这一次我不太想依赖他。如果不能靠自己的力量前进，就不算真正与他们并驾齐驱。

目送突然要出远门的两人后，我们留在共享住宅看家。这里现在是我的工作室，不过想到眼前的她多半很闲，一探究竟后发现果不其然。

（我必须在这里发现些什么才行。）

志野亚贵并未在意我，开心地继续聊天。

如今透过意想不到的原因实现了愿望。而且我还在最近的距离，看着她一步步成为创作者的过程。

（很想再和恭也多谈谈，可是……）

如果只是去九州，就只会说「去了」，但福冈可是志野亚贵的老家。即使开口的人是志野亚贵，但恭也依然爽快答应。连在我这个第三者的眼里看来，都觉得事情不得了。

「贯之你不知道内情，才说得这么轻松……」

她可能感到害羞，转过头去同时开口，

我曾经受到恭也极大的帮忙，结果却对他恩将仇报。

话说奈奈子也拜托恭也当制作人，以及交换意见。但她说她也有自己的想法，决定改变方式，不过度依赖恭也。

我也跟著有样学样，同时脑海中反覆思考刚才的事情。究竟该如何抉择志野亚贵的今后呢。

（她完全心不在焉呢。）

「我跟来真的好吗。」

「拜、拜托不要这样。听你郑重其事这么说，我很难为情耶！」

她便一如往常急忙挥手，感到难为情，让我忍不住笑出来。

「不要笑好不好，真是的！」

「抱歉抱歉，总之就拜托妳啦。」

我原本担心她吃醋导致心情低落，才会来看她，结果反而让她关心。

（我已经来到这个阶段了啊。）

这让我感慨良多，当时下定决心回头真的太好了。

光是能在创作过程中和他们聊这些话题，我就很幸福了。

◆

福冈机场真的位于市中心。搭地下铁过几站就能抵达最热闹的地区，这的确是其他城镇没有的特征。

再往前一段距离就进入福冈巨蛋所在的地区。原以为来到地表后会立刻行驶在海岸线，结果却看见群山和田埂。感觉这座城市十分紧凑，所有元素都缩小集中在一起。

「当初搬到这里的时候，一开始还觉得很偏僻而感到失落。不过住着住着，会发现这里是个好地方喔～」

志野亚贵开心地说。

与住宅地同样多的田埂开始交织其中，变成十分闲静的风景。过了有国立大学名称的车站，再过一站之后，

「下一站，波多江站。」

车内广播响起。

「啊，要在这里下车喔。」

志野亚贵提醒后，迅速从座位起身。

「波多江……噢，汉字是这样写啊。」

车内的路线图标示着汉字站名。从波多这两个字来看，大概是距离海边不远的场所。

还来不及我多想，电车便抵达车站，车门开启。我和志野亚贵走下月台后，随即在她的引导下登上通往闸门口的阶梯。

「亚贵，欢迎回来。」

心中涌现一抹不安。

「哇──！前辈在这方面真是不留情面呢！」

就我所知，大大与志野亚贵学姐非常相信彼此。所以我可以体会他们这次一起前往福冈，想不到连茉平先生都说OK！

原因之一可能是传染给职员就麻烦了。不过我再度觉得，这个话题可能不应该随便提及。

茉平先生表情略微认真，

我一脸充满自信的表情，将印出来的图片一览表递到茉平先生眼前。

这里的确没有什么特别之处。看车站名原以为会有一整片大海，结果也没有。

「呣，是吗。」

我低头致意后，

「真不好意思，您难得来府上拜访。等一下我会念他两句。」

话说志野亚贵以前稍微提过她的弟弟。

他爽快接纳了感到过意不去的我。志野亚贵说得没错，我似乎可以不用担心这一点。

茉平先生平时都这样说话，而且可以开玩笑，谈吐又风趣。连碰上我这种笨蛋，都会调整说话的音调配合我。简直毫无破绽，让我心想「这就是沟通能力强的人吗」！

（拿出活力，打起精神来！只要熬过这一关，大大肯定也会感到很开心！）

「哦，速度真快。那我来检查看看。」

「他传来了什么？这里的街道很干净，而且听说离海很近，所以海鲜很美味……是吗。好羡慕桥场呢。」

「噢，小优啊……他要待在家里。他还是一样怯生。」

「啊，您好，我是桥场。」

没错，特别在这种非常时期，大大肯定也在观察我究竟能不能独当一面。

「不可以。因为我是独生子，况且也不是妳的哥哥。」

「对呀！本人和大哥哥都在孜孜矻矻，努力不屑地工作。结果大大和志野亚贵学姐居然携手前往学姐的老家，落差真的太大了！干脆本人在自己的王国里也发起罢工潮吧，欸，啊？怎么了吗？」

「唔，是吗……」

「不好意思，突然登门拜访。」

不过我最近觉得自己工作得特别起劲。打工？那是什么，能吃吗？

「您是桥场恭也先生吧，我是亚贵的父亲阿仁。」

我当然知道这是基于姐弟之情的吐槽，所以才更好奇她弟弟是什么样的人。

总之先尽快处理刚才结束的这项工作，接着换下一项……

志野亚贵也点头接受了仁先生的话。

「等等，竹那珂小姐，修正一下。不是说不可以叫我大哥哥吗？」

我略为发出不平之声，同时向茉平先生秀出大大传来的RINE讯息。

「噢，还有刚才让妳提交的这些图片，可能有几张得重弄。让我先整理一下。」

「咦？小优呢？」

就算工作很开心，但我也有不满的地方。之后我再说哪里不满，因为我必须将这份刚完成的工作提交给大哥哥上司。

（看来待会才可能和她弟弟见面吧。）

或许这样讲很没礼貌，但是和平稳的乡村风景一样，并未觉得他有特别之处。感觉就像是体贴的父亲。

我的学长，绰号大大，目前正在外出。还不是去心斋桥等难波一带，而是大老远飞到福冈去。这段期间内当然向公司请假。

不过现在也没必要杞人忧天。何况这趟旅途的目的不是为了让他接纳我，只要彼此没有闹僵即可。

闸门口位于阶梯上的开阔场所，我们以IC卡轻触闸门后走向出口。

志野亚贵以手机确认RINE的讯息，

男性脸上露出温和的微笑，并且问候志野亚贵。

正好见到一名男性朝我们走来。

「可是可是，茉平先生的感觉真的好像大哥哥呢！本人觉得这个称号实在太合适了。」

听完志野亚贵与仁先生两人的解释，

「有什么办法。那位绘师叫做志野吧？桥场说担心她的身体，所以我才会建议桥场也一起去啊。」

然后向我介绍。

「桥场吗？不，他只说他要放假，除此之外都没有联络。」

她弟弟相当坚强，对志野亚贵有些严格。所以她也半开玩笑地说自己「不喜欢他！」

「我的车子就停在那里，总之先回家吧。」

◆

「这里就是志野亚贵长大的城镇吗？」

「呵呵，是不是什么都没有呢？虽然空空荡荡，却是好地方喔。」

其实我非常清楚，大大去福冈其实事出有因，也知道大大会如此决定。但即使时间短暂，没办法和我最尊敬的大大一起工作实在很寂寞。不，是非常寂寞。

我询问后，志野亚贵便微笑表示，

（但是会让人在意呢。）

（他就是志野亚贵的父亲吗。）

听得出来，前辈非常认真地关心志野亚贵学姐的身体。

「茉平先生，本人完成了！依照您的吩咐，完美画好了道具等二十项物件！」

我正要继续开口，茉平先生却迅速伸出掌心朝向我面前，示意我停下来。

「而且，」

「也对，本人会连大大的部分努力搞定的！」

两人并未特别提醒我，多半也没什么值得在意的。我猜她弟弟是生性害羞或胆怯吧。

其实我并不期待他会盛大欢迎。可是连见第一面都吃了闭门羹，让人很难不担心。

「志野亚贵，小优是……妳弟弟吗？」

左顾右盼后，志野亚贵随即开口呼喊。

「哈哈，也不是需要我的许可啦。这只是想当然耳。」

但是考虑到志野亚贵诞生在这座城镇，我就忍不住觉得这片闲静的风景有特别之处。这的确是我先入为主的想法，不过对现在的我而言，实在难以坦率接受看见的一切。

「话说大大有联络吗？」

不过我最近觉得，一提到健康问题，前辈似乎就有特别的想法，或者该说执着吧。不久之前我有点感冒，戴着口罩上班。前辈便立刻略为强硬地叫我回去休息，工作由他来做。

「总之就是这样，由我们填补桥场不在时的工作吧。」

茉平先生依然平稳地微笑，但他始终不肯让我称呼他大哥哥。

「咦，难道是茉平先生点头同意的吗！？」

「哈哈，没关系啦。毕竟我们家只有三人也挺寂寞的。难得有客人拜访，很让人期待啊。」

「不行。来，从刚才的地方重新说一遍。」

「爸爸说会来接我们。他应该已经到了……啊。」

仁先生礼貌地向我问候，我也自然低头致意。他年约五十上下，头上带有几丝白发，不过给人聪明绅士的印象，很适合脸上的银框眼镜。

我直觉认为这里不应该吐槽。

「嗯。啊，恭也同学，这是我爸爸。」

不久后在眼前豁然开朗的景色，是非常普通的乡下气氛。

只要别深究奇怪的部分，茉平先生就是超级理想的前辈。所以我也一边在意这一点，同时在大大回来之前努力工作。

哦，竹那珂小姐妳很能干呢！下一次的企划，妳一定要担任核心人员……或许这样也不再是梦想了呢！

「是呀～但是他非常害羞，所以不敢来这里。」

「欸～～不行吗，大哥哥。本人难得继『大大』之后想出了好听的绰号呢～」

前辈怎么这么会四两拨千斤啊！难道前辈是斗牛士吗！西班牙长大的喔！

所以我决定暂时别放在心上。

我急忙挥挥手，示意我并未在意。

她也开心地点头，

志野亚贵感到奇怪地环顾四周询问。

「好啦。话说茉平先生和本人都在工作，只有大大跑去玩，是这个意思啦！」

肯定答覆仁先生后，我们跟在他后面。边走我边寻思心中产生的不安思绪。

然后他便一如往常，动作优雅地边点头边一张张看。该怎么说呢，茉平先生连小地方的作业全都中规中矩呢。

「创作导致作者弄坏身体，突然发现的时候经常已经来不及了。就算她再怎么年轻，也不可以太轻忽问题。」

所以我才向另一位前辈，茉平先生喋喋不休地抱怨。结果茉平先生却巧妙地以三言两语左躲右闪，让我感到超不甘心。

「对、对呀，本人也觉得是这样没错。」

「噢，没关系啦，我没有放在心上。」

得胜者软体总部研发室，这里是我打工的地点。

站前有农协的建筑物、一间小超市与银行，还有宽广的停车场。不远处可以看见大型体育馆与白色建筑物，推测应该是国小或国中。

◆

志野亚贵的老家距离车站仅数分钟车程。很符合闲静的住宅区这个词，十分安静。

「这里就是志野亚贵的家吗……」

房子比我想像中更大。欧式建筑，窗户造型很有特色。

路上根据志野亚贵的说法，原本要找刚盖好的新屋。结果在二手屋市场看到理想的房型，因此迅速选定了这一间。理想的房型就是这栋房子。

「亚贵她啊，以前常说这里是魔法师住的家呢。」

「以前有说过吗？呵呵，我不记得了呢～」

连她本人都没有印象，不过的确有这种感觉。

（好像真的有魔力呢。）

举凡窗户或屋顶的形状，气氛明显与四周的日本风建筑与众不同。这应该就是志野亚贵诞生环境的特别之处。

然后我跟着志野亚贵与仁先生进入房子内。大门很宽广，有开放感。而且整理得很整齐，与不擅长收拾的志野亚贵有不同的印象。

面对大门的右手边是一条长走廊。根据志野亚贵的解释，这能通往所有房间。

「客房在一楼，先将行李放在那边吧。」

先开了门的仁先生告诉我，于是我准备打开走廊尽头的门。

「咦，锁住了……」

但那扇门却锁住了，打不开。

「啊，客房不在那里喔。是这边。」

「是吗，抱歉。」

在志野亚贵的引导下，我进入别的房间。

这间客房是光线充足的日式房间。空荡荡的房间铺了榻榻米，上头叠放了一床棉被。欧风建筑中只有这间房间与众不同，可能是后来改建的。

「有什么不够的就告诉我吧。」

一听到这句话，志野亚贵顿时僵住。

我想到不太一样的可能性。

「爸爸的手艺果然精湛～」

小优离开房间后，志野亚贵望向我，

他对我这个介入的外人露出不友善的态度，并且十分听从志野亚贵的话。该不会，

她开口吩咐后，小优便点头起身。

「爸爸没有要求妳什么都会做……但是起码要学会几道菜才行，在有需要的时候才不会烦恼。」

「噢，就打招呼而已。」

◇

为了避免她无谓地担心，我决定跳过这个话题。

「啊，小优，去帮爸爸的忙。」

和如今家庭的温馨感正好相反，我反而一直紧绷神经。志野亚贵究竟有多么深不见底，目前我依旧一无所知。

（他们家很少外食吗？）

志野亚贵也告诉我，然后回到自己房间。

我试着随口向他打招呼，但他仅略微点头致意，并未回答。

紧接着菜肴一道道上桌，显然已经超越了家常菜的范畴。

这个问题不仅是问志野亚贵，也是问我自己。

即使小优依然不发一语，但似乎很听姐姐的话。

「是吗，那有没有拿手菜之类呢。」

两人保持沉默了一段时间。我不知道他在想什么，但推测应该对我没有好感。

「哗，真不得了……」

既然不好意思继续开口，我也直接就座。

能想得到的原因，就是我这个外人介入和乐融融的一家三口，他才会对我提高警戒。简单来说就是嫌我碍事。

「久等了～」

这一瞬间，志野亚贵以前所未有的犀利眼神望向我。脸上露出『不准说！』的表情。

「原来如此，我大概知道了……亚贵。」

「以前不是教过很多次了吗？亚贵妳总是立刻改成自己的风格呢。」

就在我希望志野亚贵或仁先生的其中一人赶快来的时候，

志野亚贵也满脸笑容享受菜肴。

「完全不一样呢……真是惊人。」

在我问为什么之前，

不久后，小优与仁先生一同回到饭厅。两人手中端着盛放豪华餐点的大盘子，从中散发出激起食欲的香气。

略为斑白的头发整齐梳向后方，这种发型叫做全后梳。我原以为他是为了当厨师才留这种发型，但整体而言很干净，也给人严肃的感觉。

一瞬间可能是我多心了。但他对我露出明显不怀好意的视线。

「这个，亚贵她……在大坂那边会下厨吗？」

（他以为我要抢走他姐姐吗……？）

「…………」

志野亚贵略为嘟起脸颊表达不满，仁先生则开心微笑。这幅温馨的光景连无关的我都忍不住笑出来。

「爸爸的职业是厨师喔。」

（话说志野亚贵之前说他怯生吧。）

视线深处的志野亚贵露出「唔～」的不悦表情。可是我也没见过志野亚贵做的菜，实在不知如何开口。

他散发的气氛仿佛就像好好先生，以前从未大声骂过人。

虽然仁先生很客气，但是我突然造访别人家，实在不敢提出这种要求。

虽然他又立刻低下头去，但我之前和他甚至没有好好聊过。很可惜，他对我有负面印象的可能性还颇高的。

在我们三人欢笑中，我偷瞄了一眼弟弟小优。

「有、有在下厨啊，各方面。哈哈哈。」

（话说……仁先生真是稳重呢。）

（相较之下……）

「晚餐准备好后我会来叫您。」

（他就是小优……吗。）

仁先生有些难以启齿地开口，

有红酒炖牛肉，色彩缤纷的沙拉，刚烤好的面包，以及暖橙色的法式浓汤。一切菜肴都有职业级的水准。

「机会难得，所以不小心准备得特别起劲。来，请用吧。」

刚才的路上我看到有间DAWSON，需要什么就去那里买。如今的日本只要有便利商店，原则上都能搞定。

「不知道心中究竟在想什么呢。」

容貌端正，散发中性的气氛。而且身高看起来不高，感觉不分男女都会喜欢他。

（其实我都还没和他说过话，不足以让他讨厌我吧。）

看起来这么美味的菜肴，不好吃的机率无限趋近于零。果不其然，每一道菜肴都十分美味。

「晚安，你好。」

志野亚贵比我想像中更坦率地同意仁先生的教训。她果然想尽早脱离光靠泡面维生的生活吧。

仁先生的手艺让我大为惊讶。即使我多少会下厨，但不论调味或摆盘，细节都与仁先生完全不一样。毕竟人家是厨师，理所当然。

她原本就很听话，不过见到她挨了一顿教训后沮丧的模样，感觉有点有趣。

结果仁先生突然向我开口。

「下、下厨啊，其实很……咿！」

脱下围裙的仁先生与小优就座后，我们四人开始用餐。

「不得了……真是美味。」

「刚才有和小优聊什么吗？」

「敬请期待吧～」

「那么爸爸，待在家里的这段时间教我做菜嘛～」

我自己就有许多不明白的地方。知道她的内情又能怎样，究竟是来寻找判断基准？或者纯粹是兴趣的延长？我都没有彻底搞懂这些问题。

「噢，请问，什么事呢。」

打开正对大门的房门后，见到已经有人坐在四个座位的餐桌旁。

（……咦？）

我立刻想到泡面。但是泡面只要从袋子里取出，倒入烧开的热水即可。而且她连这么简单的食物都经常出包。

（见到这样的志野亚贵，真是新鲜。）

（好尴尬……）

「拿、拿手菜啊，这个……」

刚才进入房间时，仁先生提醒我。真是出乎意料，我还以为要吃外面。为了外食，我还特地多准备了一些餐费。

座位上略低着头的他，长得很像志野亚贵。如果志野亚贵头发剪短一点，应该就和他一样。

我告诉仁先生自己的感想后，

是年约高中的男生。不用志野亚贵说明，我就知道他是谁。

（如果缺乏什么生活用品，就去便利商店找找看。）

「有件事情想问问桥场先生……」

（啊，该不会……）

一瞬间我思索该如何回答，

现、现在只能配合她了。

「……好啦。」

「符合您的口味真是太好了。」

志野亚贵似乎也担心他这一点。

我感到奇怪的同时，等了大约三十分钟。随后听到提醒，我便前往饭厅。

不知是不是听到我的心声，志野亚贵打开房门后进入。

在我支吾其词时，仁先生轻轻叹了一口气，

就听到志野亚贵准确地回答，我才深深体会。

在我一边品尝菜肴，同时思考能不能偷学技术时，

我再度望向仁先生。

「怎、怎么了。」

不过仁先生的表情很柔和。即使不像志野亚贵，独特的温暖感觉多半是继承自父亲吧。

「抱歉喔，他不太擅长开口。」

他便高兴地回答我。

放下行李，取出必要的东西后，我吁了一口气。我接受志野亚贵的邀请来到福冈，还来到她的老家。以单纯的朋友而言，显然过于深入了。

有这个可能性。毕竟姐姐突然带男人回老家。不论有什么原因，一旦他有这种想法，我肯定变成他眼中的麻烦人物。

意思是今后，我们有可能变成家人。

（拜托，这也太性急了……吧？）

即使我这么想，但以他的立场可能会反呛我「不然还有什么可能性」？情况证据对我实在太不利了。

毕竟我是临时拜访。考虑到多半没有取得他的同意，而是直接通知我会来。他很可能觉得即使只有自己反对，也要表达抗拒的态度。

『弟弟很坚强呢。』

事到如今我才想起她说过的话。

保护这个家，保护以往生活的人是他。如果这种想法让他对我抱持敌意，对他就突然感到过意不去呢。

（不知道暂住的这几天，有没有机会和他好好谈一谈。）

与美味的菜肴正好相反，晚餐会的心情显得有些沉重。

◆

与奈奈子缔结「相互吐苦水协议」之后，立刻讨论何时举办。

碰到这种时候，我和奈奈子都喜欢趁热打铁。于是我们立刻去便利商店购物。

「罐装chu-hai（注：水果口味的烧酒＋苏打水。）买了，果汁买了，点心也买了。手机也关机了，不会有人打扰。所以奈奈子，可以开喝了吧？」

「OK啊！那就开始喝酒吐苦水大会吧！」

「好，那就干杯 ！！」

铝罐发出有点清脆的「锵！」一声相碰。这一声化为开喝的信号，刚约好的吐苦水大会立刻开始。

「我说啊，有些曲子连我自己都觉得唱得超好的！棒透了！对不对？」

「嗯，会有自己的得意作品呢。」

「对啊，我超期待自己的最高杰作呢！结果上传到NicoNico，播放数却少得可怜，连听众的反应都很零星呢～」

奈奈子深深叹了一口气。

我原本不喜欢在饮酒会上光吐苦水。因为抱怨到一半，总会觉得还是该思考积极的解决方法。

车子顺畅地沿着平缓的海岸线行驶。志野亚贵老家所在的前原市位于丝岛地区的中心，几乎整片地形都是平原。

奈奈子点头同意，

「不过啊。」

「要这么说的话，我要是有河濑川妳这种上司，早就辞职不干了。」

刚回到川越时，我的表情糟透了。瘦削又毫无生气，行尸走肉这四个字简直在形容我。

仁先生和小优都放假，决定由仁先生开车带我们逛附近。我对福冈一无所知，所以欣然接受提议。

「我要是有九路田你这种下属，大概整个胃都会融化吧。」

「我想打听一下你的近况。」

「对啊，以前身边有人擅长统整与整理，所以我也一直没有认真解决这个问题。」

「贯之你即使陷入困境，也会主动振作，努力突破呢。」

我又喝了一口chu-hai。

他说得没错。其实我也一直很在意辍学后的九路田目前在做什么，以及将来的打算。

我手中高举的罐装chu-hai，反射出我自己的表情。

突然这样回答我。

「就是因为不能过度依赖他，才会设法独立单飞啊。」

「我和妳在同一间公司，而且妳居然是我的上司。我还以为彼此肯定会吵架，结果出乎意料，工作得很认真。梦的内容噁心到我了，害我醒了过来。」

我叹了一口气。怎么一开始就聊起这个啊。

出于好心的仁先生告诉我。

他还是一样没有参与讨论。即使仁先生和志野亚贵偶尔提到小优，他也仅默默地点头。看起来应该不像心情不好，但实在让人在意。

「我也是啊。像我刚才提到的播放数，如果在选曲阶段多想想，推出原创曲子之类或许有机会解决。但是我以前太过依赖别人解决这些问题了。」

九路田思考了我这句话一瞬间后，

记得提到牡蛎的季节，有句话是『英文中有R的月份』。现在还算是八月份的暑假，August里没有R这个字。要从九月开始才有。

距离第二次接触可能还得花些时间……应该说这堵壁垒可能厚到旅行结束为止，都没有机会化解。

「是吗……抱歉喔，恭也同学。」

我们两人再度深深叹了一口气。

要完全不靠他的帮忙创作，似乎还有许多不足之处。

「没关系啦，别在意。」

感觉自己跟不上话题的我，隔着后视镜看了一眼坐在副驾座的小优。

我们几乎同时想到他。

所以我买了好几本书来看。像是如何拟定架构、整理脑中思绪的方法。我甚至觉得利用到的大脑区域可能与写小说不一样，还买来商业书籍研究。

「可是恭也在川越只能提供契机吧。因为他相信贯之你做得到，所以当时才会叫你别走。」

「就是说啊，都写到第二集了还这样，没完没了的烦恼呢。」

「……是吗，那或许代表我陷入的危机还不够深啊。」

「所以这次也一样。如果你再努力拚一下，总觉得结局就能做得更好。虽然让我很不爽。」

「然后呢？是不是呛妳『真的唱得那么好吗？』的人被乡民推爆？乡民还说这是最有代表性的评论？」

（虽然距离解决还很遥远呢。）

「我本来就很不会写架构。毕竟我不擅长事先安排大纲，再依照大纲撰写内容。所以如果不克服这个弱点，每次写架构都会写得想撞墙呢……」

但听说现在为了合并后的影响等因素，尚未达成结论。由于前原市无论如何都会成为中心，为了避免其他地区萧条，似乎要等仔细考虑对策后再决定。

记得他在直播中提过丝岛市或波多江等地名。

「哪有啊。之前创作游戏的时候，我最后不是逃跑了吗。如果恭也和妳没有带我回去，我就会一辈子在川越摆烂了。」

光是说出来，心情就轻松一些。比起情绪一直低落下去，利用这种聚会喘口气是更好的选择。

这个时间很适合悠哉看书。不过很可惜，今天我并非独自前来，而是两人。

自己映照在铝罐上的表情，看起来比之前更加可靠。

◆

最后的感想姑且不论，原来我在她眼中是这样子吗。

但是多亏恭也的帮忙，我一口气恢复生机。足以下定决心行动，成功面对老爸。

「原来如此～」

「你怎么答非所问啊。」

志野亚贵说明后，小优也默默点头。

「目前在讨论合并市町村的议题。将来包含这附近，可能全都会合并成丝岛市。」

（我究竟怎么了呢。）

「嗯～不擅长的地方被责编挑出来，的确很辛苦呢。」

「然后提到十字路口的柑仔店……」

手握方向盘的仁先生哈哈笑着回答。

……其实这些都是仁先生在路上告诉我的。

（照这样看来，今天可能也没机会开口吧。）

海产资源丰富，名产除了刚才提到的牡蛎以外，似乎还有当地的酒与草莓等。

这次我们一起叹了口气。我们明明会互呛，这种时候却特别合拍。大概就是所谓的同类相斥吧。

隔天我们上午就出门。

奈奈子忽然开口。

「怎么没有，多的去了。」

「…………」

不过我和奈奈子都是创作者，而且还是不同的领域。听听彼此的事情，多少会觉得自己的烦恼轻松一些。

「前面有一间全年提供牡蛎餐点的店家，就去那里吧。」

「可是啊～弱点要是这么容易克服，我就不用这么辛苦了～」

等回到大坂后，稍微查些资料或许比较好。

（毕竟没有记得这么多知识。）

志野亚贵与仁先生直接聊起附近的事情。举凡那间店后来怎样，这个地方之后怎么改变。其实她并非相隔好几年才回家，不过这一代似乎改头换面得比较彻底。

话题似乎很自然聊到这里。

可是要问我更进一步的记忆，我就只记得一些模糊的印象了。

「所以呢，贯之你没有要抱怨的吗？」

可是目前尚未获得明显成果。

我们坐上四人座，略为旧款的Mini Cooper。车子刚开不久，志野亚贵便惋惜地开口。

我也非常明白，这将会成为我的瓶颈。

「没错没错，你完全说中了！其实我很高兴有人非常喜欢听我的歌喔？是很喜欢……可是会希望乡民既然喜欢那一首，为何不喜欢这一首呢…… ！！」

「话说怎么了？既然妳都请路上偶遇的我喝茶了，代表有什么心事吧？」

「昨天我做了个梦。」

◆

这句话让我大吃一惊。我反而觉得自己只会像无头苍蝇一样瞎转。

话说十年后的世界，有一位我常看的直播主就在这附近的国立大学担任研究员。他经常泡在超级公共澡堂，或是卖当地酒的店家。另外他实况玩宝口梦与圣诞的吻也很有趣。

仁先生也眯起眼睛表示。可以得知她们姐弟感情很好。

「欸～牡蛎小屋现在没开吗？」

「桥场他最近怎么了吗？或是妳对出路有什么烦恼？」

然后我深深叹了一口气。

「嘴上说得好听，要是做不到就没意义了。」

「爸爸帮我们买脚踏车的时候，也经常和小优一起来到这附近。对不对？」

我一直以为全都是恭也的功劳。不过唯有跨出第一步的勇气，可能是相信自己的关系。

的确有一点可惜，但这实在无可奈何。

铁橇咖啡厅，下午的时段几乎没有顾客。

「能骑到远处很开心吧。他们两人好几次结伴远骑自行车，直到太阳下山才回家呢。」

刚一坐下，对方立刻向我开口。

原来是这样啊……我还以为他当时强烈拉了我一把。结果至少在奈奈子眼中并非如此吗。

「亚贵妳去关西后，连牡蛎的季节都忘了吗？丝岛的牡蛎要从十月底才开始喔。」

我看着懊悔的奈奈子，同时饮用罐装chu-hai。另外奈奈子的酒量超级差，今天喝果汁代替。

「没啦，我猜妳会问我这种问题，肯定是为了当成妳或桥场的参考模板吧。」

他说中了。

不只是桥场的近况，还有我对出路的打算。以及想拿九路田的说明当成参考，全部被他看穿了。

「嘻嘻，抱歉啊。我这种口气大概一辈子改不了。」

「没关系，我刚才问的问题也太肤浅了。忘记我刚才说的话。」

九路田略为叹了一口气，

「最近啊……对了，我正在思考培养人才的新方法。」

可能是为了我着想，他开始聊起近况。

「以制作人的角度吗？」

「对啊。你应该知道，创作者不是有钱拿就好，名气与实力很难掌握平衡。」

我能明白。应该说连业内人士都会烦恼两者的平衡，难以回答。很多公司或制作人在这一点都很随便。

事实上，不少创作者就因为这样而受伤，导致无法工作。

「最近有不少人找我商量，要在制作人员名单中明确露脸。我原以为这比集资容易，结果出乎意料地难搞。不过这让我学到，原来许多人会在意制作人员是谁。」

连九路田这么了解业界的人都会仔细学习新知，这一点让我惊讶。

在我们这种年龄，难免会以年轻气盛当借口模糊焦点。但是九路田会仔细思考亲手栽培的创作者未来，再采取行动。

他已经想得比我们更远。

「嘻嘻，妳怎么露出意外的表情啊。」

由于他说得没错，我一时之间词穷。

「是啊，因为我早就料到你已经更上一层楼了。」

「我又不是机器人。做出决定的时候会非常苦恼，选错了也会后悔啊。」

「对呀，目前在画小说内页的插图。」

「姐姐……！」

不知道尝起来如何，我战战兢兢吃了一口，

既然厨师仁先生都这么说，应该不会有错。

小优再度喊了一声志野亚贵，试图要求回答。

不熟悉的人可能没听过，其实在福冈吃乌龙面的人比吃拉面的人多。尤其福冈乌龙面这道料理，不同人制作可能比拉面更费工夫。

（为了让她能继续工作，需要仔细思考对策。）

「卷乌龙面，真棒呢～」

看来是志野亚贵熟悉的店家，才会让她这么兴奋。

驾车出游在绕行丝岛半岛一周后便结束。由于仁先生打算去的牡蛎餐厅休息，所以改为找些难得的美食，前往卖福冈乌龙面的店。

「我也告诉过桥场，志野是相当出类拔萃的创作者，却因此很脆弱。所以如果一直待在过于忙碌的环境，总有一天会崩溃。而且会很难恢复原本的水准。」

「那我就没什么好插嘴了。」

「是啊，我是这么听说的。」

比起朋友关系，九路田更看重志野亚贵的创作人身分。所以即使他的思考不留情面，感觉依然能冷静判断。

「陷阱？」

「不，我不想一下子让她置身于压力过大的现场。我认为最好增加一项重要性较高的插图工作，引导她找到自己的画风之类。」

「一开始可能会感到惊讶，不过很好吃喔。」

我紧张地等待仁先生的反应。

我呼一声叹口气，抬头仰望。

「软绵绵的面非常好吃喔～还有这里的乌龙面还有陷阱，恭也同学也要小心一点……」

老实说，我觉得很困难。

「之前不是说过再也不画了吗……！」

我不希望让重要的朋友难过。就算真的发生了什么事，也希望损害能控制在最低。

志野亚贵并未向家人隐瞒自己的工作。不过她也如实告知过，自己弄坏了身体而回到老家。

这让我顿时放松紧张的神经。老实说我还不知所措。

之前一直沉默不语的小优突然开口。

（没有意义，我还是别深究这件事吧。）

「……真好吃！」

◆

发现口感和味道相当难得。

听到我们对话的仁先生笑着说，

听说这间店的乌龙面全都由总店制作，只在开车送得到范围内开分店。

然后他笔直注视志野亚贵。

（当时她说自己已经封笔，就是这样的表情。）

心想怎么会在这时候提到这件事。

她的表情始终没变，不久后，

我记得她这个表情。

「怎么了，小优？」

「因为福冈的乌龙面很柔软，会吸收很多汤汁。所以如果放着不吃，面会看起来愈变愈多。」

桥场能对她做到这一点吗？

仁先生并未责备志野亚贵。

「……咦？」

他这番话出乎意料地有人性呢，我心想。

到底是怎么回事？志野亚贵何时说过这种话？

她的脸上没有平时的笑容。看得出她对小优露出带有歉意，以及难过的表情。

不知道仁先生会对她的工作提出什么意见。趁我在场的时候提起这件事，究竟有什么意义呢。

志野亚贵温柔地反问。

听得我忍不住望向志野亚贵的脸。

老实说我很惊讶，他居然已经看得这么透。

（不如说那两人的情况更麻烦呢。）

我顿时停下手。

这个词在乌龙面业界可不常听见。

志野亚贵不满地嘟起脸抗议。原来是这么回事啊。

「嗯，我现在尤其后悔，当初不该放手让志野离开。」

「意思是直接带她进入制作动画的现场比较好？」

相互体谅的关系一旦出了事情，会造成更大的创伤。

小优继续追问保持沉默的志野亚贵。

我们四人坐在榻榻米座位上，顺着店家的推荐点了牛蒡天妇罗乌龙面。在福冈提到天妇罗乌龙面，似乎都以牛蒡口味为主。

由于两人都是优秀的创作者，我希望能在事态失控前挽回。可是目前身边没有人知道引爆的开关是什么。

就在这一瞬间。

汤汁以飞鱼高汤为主，味道柔和，完整发挥海鲜的风味，十分适合口感软绵绵的面身。与其说面的味道最明显，更像面与高汤化为一体。与以前尝惯的乌龙面完全不一样。

「姐姐──」

在我对首次品尝的乌龙面感动时，仁先生似乎偶然想起后开口。

听得我一下子心跳加速。

（那可得快一点吃才行。）

「让您久等了～为您端上四碗牛蒡天妇罗。」

店家距离波多江车站有几分钟的车程。在二○二号国道旁，屋瓦房顶的日本风店面感觉有些年分。

「不过我想桥场会明白这些事。听说他们目前一起从事轻小说相关的工作？」

吓我一跳。

九路田喝了一口咖啡，然后缓慢地扠着手。

「亚贵妳开始从事画插图的工作了吧？」

志野亚贵弄坏了身体，目前和桥场一同前往福冈。我不久前才听说这件事情，也不认为桥场该负责。毕竟他不是监护人，责怪他没发现志野亚贵的异状并不公平。

而且我根本不可能忘记。那是难过的未来记忆。

「是吗，工作可能很辛苦，要小心身体喔。」

从我身旁发出第一次听见的声音。

有年份的天花板斑驳，看起来有点像难过的表情。

不过，

其实我也知道，志野亚贵是水准异于常人的创作者。但我却没有看出她因此十分脆弱。顶多只知道她和别人不一样，必须多加留意才行。

不论桥场也好，志野亚贵也好，经常会强行体贴他人，隐藏自己的弱点。桥场可能还好一点，志野亚贵从刚入学到现在，始终隐瞒了某些事。

不久后端上桌的乌龙面的确如仁先生所说，面身软绵绵吸满了汤汁。

可是我认为，桥场对志野亚贵的情感已经超越了单纯的工作伙伴。听起来仿佛他们两人已经是情侣，可是对他们两人而言，目前似乎并非这种关系。

「这倒是。」

可以体会志野亚贵发自肺腑的感想。的确在其他地方尝不到这种口味。

他的语气明显强硬。仿佛在责备志野亚贵，打从心底质问为什么。

我们穿过门帘，刚进入店内，

站在父亲的立场，自然会认为原因是她目前从事的工作。如果他要求降低工作量，甚至放弃这一行，我也能理解。

在我如此心想，同时准备再度享用面前的乌龙面时，

（和赞岐乌龙面完全相反呢……）

「嗯，这可是和『好吃喔』一样美味的店，想带到大坂去呢～」

说到这里，九路田便不再提及志野亚贵。结果我没机会让他说出心里真正的想法。

所以我只能祈祷，桥场与志野亚贵别受到太重的伤害。

「嗯，」

「讨厌，爸爸怎么可以先讲出来呢～」

「好好吃～别处可尝不到这种美味呢。」

小优动也不动，始终保持沉默。筷子也置于桌面，双手放在腿上。一时之间仿佛在思考般低着头，

志野亚贵非常重视家人，无庸置疑。所以能得到她父亲的理解真是太好了。

「姐姐不是……已经不再画画了吗？」

「妳喜欢这间店吗？」

实际上似乎与重视口感的赞岐乌龙面派水火不容。

一股电流仿佛流窜我的脑海。因为我想起桥场不久之前才提过这件事。

「抱歉，小优。我还是觉得画画很快乐。」

「哪有这样的……」

小优瞄了我一眼。至少他的眼神并非善意。

然后小优以责备的语气接着开口。

「就是因为姐姐跑去念艺大，才会……」

「小优，别说了。」

响起简短而沉稳，不过强势的声音。

是仁先生。

「…………」

小优顿时语塞后，

「我要走路回家，先走一步了。」

撂下这句话便静静走出店家。剩下我们三人保持沉默，注视面前的乌龙面。

在相当尴尬的气氛中，

「来，再不赶快吃乌龙面的话，会无限变多喔。」

试图改变气氛的志野亚贵开口。于是我和仁先生才终于享用剩下的乌龙面。

（志野亚贵……究竟发生过什么事呢。）

她的内心深处，以及过去究竟发生了什么，我在意想不到的机缘下窥见了端倪。