第25话

今天是在北条家逗留的最后一天。

晚上，在大厅里举办了宴席。

瑞树的旁边不仅坐着乃爱，还有美弥的身影。

「……这个结束之后，你就要回去了吗。」

美弥有些遗憾地低语道。

虽然直到昨天为止，她都像是在躲着瑞树一般把自己关在房间里，但今天却仿佛要弥补失去的时间一般，紧紧地依偎在瑞树身旁。

「因为接下来还有结缘巡游，所以实在没法再延长了。抱歉啊。」

瑞树满怀歉意地说道，美弥则慌忙摇了摇头。

「不，对不起。我不是想任性。我知道那是很重要的活动。」

「说起来结缘巡游的交流对象是红叶院吧？听说是在深山里的偏僻地方。瑞树君也真够辛苦的。」

结缘巡游，是连接未能进入任何群落的三年级女生与群落尚有空位的男生之间的校外交流活动。

这个交流活动主要在四大男女混校之间进行，听班主任冰影所说，本次活动的交流对象的协调工作曾一度陷入僵局，但在进入暑假后，便收到了决定为红叶院的联络。

结缘巡游是一个为期两天的活动，所以预定要在红叶院留宿一晚。

「红叶院是个什么样的地方啊？我只听说那里是全寄宿制的神道系学校。」

「虽说是神道系的学校，但也不是整天只学神道学哦。不如说在那里，以神职人员或神祇院为目标的人反而是少数派，你把它理解为一所扎根于传统教育理念的名门学校会更容易一些。」

乃爱如此说明之后，又用警告般的语气，压低声音补充了一句。

「不过，那些以神祇院为目标的人们拥有自己独特的价值观，所以那确实是一所稍微有些特殊的学校呢。」

「……独特的价值观是指？」

面对瑞树的追问，乃爱耸了耸肩。

「举个身边的例子，班里不是有筱宫同学吗。就是那种感觉的价值观。」

突然，乃爱幽幽地吐出了一句话。

是绪方绫乃。

「嗯。我也很久没玩了，这次玩得很开心。下次再一起下吧。」

「哇，真的好高啊。」

「那个……虽然有人教过我规则，但之后都是靠书本或者网络自学的……并没有像绪方同学那样系统地学习过。」

绫乃的眼睛，缓缓地眯了起来。

「瑞树君，吃完饭要不要去稍微走走？」

约有十层楼高，不过因为配备了电梯，可以很轻松地上去。

只是轻轻握着的手会偶尔用力收紧，仿佛在确认彼此的存在。

她是泰平大社的独生女，即使面对身为始国十八家的一色雫和乃爱也毫不畏惧，说话也是直来直往。

夏日的夜空清澈透亮，一轮满月正闪耀着光辉。

「是这样吗？那绪方同学也是从小就开始下的吗？」

「哦。瑞树大人也下将棋吗。其实绫乃的姑母是前职业棋手哦。只要开口，要多少对手都能给你找来。」

就在这时，美弥插了进来。

「能让你感受到一点暑假的气氛，真是太好了。」

「真是个好地方呢。」

「像这样看的话，就能很清楚地明白了吧。这是一个被群山和大海环绕的狭小城市。」

乃爱的手，覆上了瑞树的手。

「夜景还不错吧？我一直想和你两个人一起看这个。」

「啊，不好意思。谢谢你。」

「她们生活在一个由历史悠久的大社或神祇院来决定序列的世界里，所以有些地方会与世俗脱节。」

面对瑞树的提问，乃爱用耳语般的声音说道。

瑞树只是静静地等待着她吐露出下一句话。

「打扰诸位太久了。我差不多该告辞了。」

◇◆◇

「我一直觉得，这里就像一座牢狱。」

乃爱带瑞树到的是宅邸中的一座高塔。

听着乃爱的话，夜景之外那片漆黑的群山，此时看起来也像是一堵高耸的围墙。

瑞树回握住她的手，静静地凝视着夜色中的城市。

「瑞树大人，可以为您倒茶吗？」

为了能环视四周，整面墙都是玻璃结构，就像观光地的观景台一样。

筱宫圣华。

那是一段令人无比惬意的沉默。

然后，像是在撒娇一般，乃爱的身体倾斜了过来。

「……嗯。」

绫乃说到这里便站起身，低下了头。

「这是很久以前修建的瞭望台。从这里能清楚地看到大海。」

「……嗯。而且她教得非常严厉。」

「如果还有时间的话，希望能再请您陪我下将棋。」

他突然觉得，平时的乃爱只是在扮演北条家的下任当主，现在这副脆弱的模样，或许才是真正的她吧。

窗边还设有长椅，瑞树与乃爱在那里并排坐下。

倒完茶的绫乃抬起了脸。

就在乃爱说话的时候，一位『亲兵』少女走了过来。

「在这里，所有人都知道我是北条家的次期当主。那对我来说，一直都感到无比窒息。」

断断续续的话语之间，夹着漫长的沉默。

「……乃爱是想离开这里吗？」

「话说回来，瑞树大人是受过哪位高人的指点呢？是御门小姐吗？」

「自学……是吗。」

「或许是吧。但是，镰仓对于北条一族来说，是具有重要意义的地方。为了维持『夺回一度失去的故乡』这个故事，我是无法离开这里的。」

瑞树想起了体育祭时，乃爱吐露的真心话。

瑞树递上茶杯，绫乃一边倒茶一边微笑着。

乃爱说着，咚地一下，将脸颊靠在了瑞树的肩膀上。

乃爱仿佛看准了谈话结束的时机，在此时开了口。

「这里只有被群山和大海环绕的天然要塞。以及高耸的围墙和无法轻易外出的广阔宅地。还有因利益而联结的诸位『亲兵』。所有的这些，不知不觉间，都变成了将北条家囚禁于此的枷锁。」

最后，她轻轻拍了拍美弥的肩膀，留下一句『恭喜你』，便离开了。

「像这样仔细地看月亮，好像是很久以前的事了。」

就这样，无言的时光流淌了片刻。

远远能够望见沿着海岸线行驶的电车。

一股淡淡的甜美洗发水香气飘来。

对于幼年时期的乃爱来说，这里大概是个非常压抑的地方吧。

「你之前应该看到『矢仓』了吧。就是洞穴里的古老墓地。我将在这座宅邸里活下去，然后在那横穴之中化为白骨。光是一想到我将会为活成那样，我就觉得喘不过气来。」

乃爱将脸颊靠在瑞树的肩上，微微调整姿势，将视线投向了他。

「所以，我一直想找到一个，能稍微理解我这种空虚心情的人。」

「……嗯。」

「之前看到你的事故记录时，我很高兴。我觉得我终于找到了同类。」

初三的冬天，瑞树曾主动扑向一辆正在回车厂的公交车。

但在公开记录中，那只是一起普通的交通事故。

「然而，现在我开始觉得，这座牢狱或许也挺不错的。」

乃爱说到这里，轻轻地笑了。

「……那又是为什么？」

「因为只要把珍贵的东西藏在这座牢狱般的宅邸里，就谁也偷不走了吧？」

「……」

「瑞树君。」

原本将整个身子压在瑞树肩上的乃爱此时直起了身子，从正面凝视着他。

「毕业之后，我希望你能在这里和我一起生活。」

那是无比真挚的眼神。

所以，瑞树也决定不再隐瞒，用真心话来回应。

「……一色同学不久前也对我说过类似的话。说要为我准备毕业后的家。」

「我预料到了。只要是有财力的人，谁都会提出类似的建议吧。」

乃爱点了点头，然后绽放出了无忧无虑的笑容。

「不要因为消极的理由，而是为了能积极地在这里生活而努力吧。」

「你也看到了，这里的空房间多的是。去东京上班也很方便。毕竟在市中心要确保这么大的土地是很困难的。」

出乎意料的是，乃爱的反应十分干脆。

然后，缓缓地拉开了距离。

「这不是你需要道歉的事。毕业的时候群落会是什么样的构成也还不知道呢。我自己也觉得这个提议有点心急了。」

「……嗯。说得也是呢。」

「……可以给我一点时间吗？」

「群落的大家，也都可以住在这里吗？」

乃爱虽然一边这么说着一边笑了，但眼底却能看到一丝不安。

「嗯。不用急着回答。如果你愿意的话，我甚至希望你能慢慢考虑到毕业的时候再给我答复。在那之前，如果有什么改建的需求，都可以尽管告诉我。」

「那，我们差不多该回去了吧。」

「……让你等那么久，抱歉。」

「乃爱。」

那笑容，即使与身后的满月及夜景相比，也毫不逊色。

瑞树脱口而出叫住了她，正准备起身的乃爱回过头来。

瑞树就这样轻轻地凑上前去，将嘴唇覆上了她的。