第20话

到了晚上，瑞树被领往大厅进行请安。

这间比客房还要宽敞的和室里没有什么多余的装饰，只有一幅挂轴和一只花瓶。

正因如此，那位端坐在深处，身穿和服的女性，其存在便显得格外引人注目。

一头银色的长发，鼻梁高挺。让人一眼便能看出是她是乃爱的母亲。

「欢迎您远道而来。」

在一片肃然紧绷的大厅里，北条家当主的声音清晰地回响着。

乃爱先在坐垫上坐下，瑞树也跟着正坐下来。

「我是北条家当主，北条爱世。」

「我叫藤堂瑞树。这次承蒙——」

「瑞树君，你可以再放松一点哦。」

听到瑞树僵硬的声音，乃爱微笑着插了进来。

「母亲大人也是。在这么大的房间里就我们三个人，只会让人徒增疲惫罢了。」

「这是很重要的事。我、我的祖母，以及代代北条家的女儿们都是在这里进行第一次会面的。」

爱世面不改色地如此说道，然后将视线转向了瑞树。

「老实说，我很惊讶。女儿进入白雪学园才不过四个月便已经订下终身。而且，我听说您的群落里还有一色家的次期当主。」

她的话语中似乎另有别意。

「通常，十八家的千金婚期都会比较晚。两家的千金同时进入群落，而且速度还这么快，可以说是史无前例了。」

「所以，母亲大人到底想说什么呢？」

「我们还是再次明确一下彼此的意愿吧。这样对双方都好。」

瑞树困惑地、怯生生地注视着爱世。

「或者说，有什么想做的事吗？比如说，虽然只有党员才能办理到护照，但以『同行』的形式，您也是可以出国的。」

为了不产生误会，瑞树尽可能地斟酌着措辞，慎重地开了口。

「说起来，乃爱的父亲他……」

「那么，今天就到此为止吧。俩位从明天开始就要忙起来了。」

「不用勉强自己。就是因为她那副样子，父亲大人才不再回这个家了。」

「那么，您有什么感到困扰的事情吗？比如说，信用评分之类的。」

「之后在体育祭能取得飞跃性的成绩，也是多亏了乃爱为我做的种种安排……我很感激她。所以我并不打算要求任何东西。」

「如果在各处都露过脸之后瑞树老爷又改变了主意，那对彼此来说都只会是不幸的结局。」

他看向身旁的乃爱，只见她摇了摇头。

夜晚的宅邸十分安静，连一个佣人的身影都没有。

「你们会一起玩吗？」

「无论是人还是物都可以。只要是北条家能拿出来的，我们都会拿出来。请说出您的愿望吧。」

爱世点了点头，放松了表情。

「没那回事……」

瑞树回答后，爱世便悄无声息地站了起来。

在这个世界这大概并不是什么稀奇的事吧。

「您已经见过乃爱的妹妹们了吗？」

乃爱一边说着，一边挽住了瑞树的手臂。

「话说回来，接下来直接去我的房间怎么样？那里有比客房更好的床哦。」

然后，她像是最后想起了什么似的，浮现出一抹淡淡的微笑说道。

「……这样啊。」

「正如我所说，妈妈是个无趣的人吧？」

「我没什么要说的。瑞树君你呢？」

「我明白了。如果有什么想到的，请随时告诉我。」

走出大厅后，乃爱笑着说道。

「也就是说，母亲大人是想这么说吧。她想瑞树君不仅和我，还和北条家建立起牢固的联系。」

「我确实想看看乃爱的房间呢。」

「那个……意愿是指……？」

「不过氛围和学校里我的宿舍没什么太大区别就是了。」

乃爱充满挑衅的话语，让现场的空气瞬间冷却下来。

「如果换成『条件』这个词，或许会更容易理解吧。您让乃爱进入群落的『目的』究竟是什么呢？」

「……我没有什么条件。我一开始被分配到了白雪学园最底层的班级，当时有些……不，是相当不安。我总害怕，升上二年级之后，如果班级排名上升了，班里的人会不会一下子少很多。所以，当乃爱提出要转到K班的时候，老实说，我松了一口气。」

「那个……我真的没什么想要的……也不会反悔的。」

瑞树还是第一次听说她有妹妹。

「……不……我真的没有什么特别的愿望……」

她大概是想问自己接近北条家的理由吧。

「就算当时什么都没想，现在再提要求也可以。那样反而能让问题和关系变得更清晰。」

瑞树最后决定不加任何场面话，如实地讲述一切。

「已经好几年没见过了。嘛，这也是没办法的事。」

「……也好。在初等部和中等部的时候就让眼光变得挑剔，可能会成为剧毒。那就先作罢吧。」

瑞树任由挽着他手臂的乃爱带领，沿着走廊前行。

「最后，如果乃爱你们还有什么想谈的事情，我都洗耳恭听。」

◇◆◇

尽管接触的时间还很短，但藤堂瑞树已经隐约明白了北条爱世是个什么样的人。

爱世说着，脸上浮现出一个仿佛贴上去般的笑容。

「那个，我也没有什么特别的……」

听到『条件』这个词，瑞树隐约明白了爱世想表达的意思。

「有三个。两个中学生，一个小学生。中学生的那两个都在白雪的初中部哦。」

「那就像是把兔子扔到饿狼面前一样。在她们升上高中部之前，我都不打算介绍给她们。」

「我之前都不知道你有妹妹呢。有几个啊？」

说到这里，爱世话锋一转，换了个话题。

「她就是想通过北条家的利益输送，来建立一种无法逃脱的关系吧？」

「母亲大人的担忧我很清楚。你是在害怕他变得像父亲大人那样吧？」

「说得也是。如果可以的话，我也不想谈论这些。」

看来她们关系不怎么好，瑞树决定不再深入这个话题。

「那个……」

倒不如说，这种情况或许才更普遍。

在欲言又止的瑞树身旁，乃爱一脸无奈地说道。

爱世脸上的笑容丝毫未减，她重新转向瑞树。

「不，还没有。」

「……这不是该在这种场合谈论的内容。」

「谁知道呢。以前或许有过那种事吧。」

「还请您，与乃爱永结同好。」

谈话间，他们来到了乃爱的房间前。

与其他房间不同，这里装的不是日式拉门或纸拉门，而是一扇木制门。

「比起客房，这边声音更不容易漏出去，很安心吧？」

乃爱意味深长地笑了笑，打开了门。

房间里摆放着非常朴素的家具，一切都整理得井井有条。

「从明天开始估计连午睡的时间都不会有了，我们现在就睡吧。」

「是不是有点太早了？」

乃爱无视了瑞树的话，直接将他拉倒在床上。然后，将脸埋在了瑞树的胸膛里。

「之前一直都没能见面呢。今天我想一直这样待着。」

「……嗯。我知道了。」

瑞树一边轻轻拍着乃爱的后背，一边闭上了眼睛。

然后，他开始思考起北条家的情况。

通过实际见面，他理解了她母亲的为人。

也知道了她父亲几乎不在家。

此外，至今为止乃爱从未提及过的妹妹的存在，也让他有些在意。

「瑞树君……」

乃爱发出了甜腻的声音。

瑞树抚摸着像小猫一样蹭着自己身体的乃爱的头，想起了她不知何时说过的话。

——『虽然我自认为还算处理得不错。但是，总有个冷静的自己在思考，再这样下去该怎么办。』【译注：这句话见第一章第29节】

这是在体育节上，乃爱对他吐露的真心话。

如今，那句话背后的含义开始逐渐变得清晰可见。

「……………………」

一直静静地待在自己胸前的乃爱，此时看起来就像个年幼的孩子。