第26话

在蝉鸣声的回荡中，最上飞鸟独自一人在红叶院的操场上奔跑。

这是她从一年级起就持续至今的习惯，即使在暑假期间也从未间断。

「……大清早就这么酷热，真是让人提不起劲啊。」

擦去不断流下的汗水，她不由得抱怨了一句。

身为始国十八家之一的最上家，是掌握着北方军统帅权的名门。

在东北雪国出生长大的飞鸟，即使在红叶院度过了三年，也依然无法适应关东的夏天。

结束了一整套的日常训练后，飞鸟已经被暑气蒸得筋疲力尽，只能拖着脚步向宿舍走去。

「早上好！」

途中，在各处进行晨间清扫的学妹们都充满活力地向她低头问好。

红叶院是一所神道系的全寄宿制学校，有着严格的上下级关系。

「啊啊，早上好。」

飞鸟一边对学妹们简单地回话，一边走在长长的木制走廊上。

就在这时，背后传来了熟悉的声音。

「你这家伙，连拖地都拖不好吗？」

飞鸟不由得停下脚步，回过头去。

只见一个一年级的学生，正在被一群三年级学生训斥。

「这没擦干净的地方是怎么回事？」

「对、对不起。」

那群三年级学生是五人一组，全都是飞鸟的同班同学。

（又来了吗。）

而北条家的长女在中学生时期，就已经带着大批亲兵，是深深刻上了北条家特色的少女。

一年级时所受到的欺凌，大概让她们过分看重在学校或宿舍里的阶级地位吧。

她们与身为始国十八家的飞鸟，生活在不同的世界。

又是这种只在红叶院才行得通的价值观，飞鸟对此感到一阵无语。

「现在还在这种地方闲逛真的好吗？你至今都还没有被任何人指名吧？」

「是！我要以最上前辈为目标，成为一个公正而强大的女人！」

而如今，她们却又在对新生重复着同样的事情。

睦月最后笑了笑，带着跟班们离开了。

飞鸟说出自己的担忧后，电话那头传来了祖母的叹息声。

飞鸟感到一阵不好意思，转过身去。

听到飞鸟的话，睦月的脸扭曲了。

「啊、那个……谢谢您。」

之前久违的祖母打来的电话，是以这样一句话开始的。

「哎呀。这不是『无指名』的最上飞鸟同学吗？」

「哎呀，莫非您又去跑步锻炼了？越变成肌肉疙瘩可是会越没人指名的哦？」

「连班级指名都没有的肌肉疙瘩，和我们怎么可能相提并论。」

「那……倒是没错……」

一色家的长女是个脸上总是挂着假面般微笑、品行端正的姑娘，堪称『秩序守护者』的化身。

「没事吧？」

她曾多次与两家的次期当主见过面。

天上怎么可能掉这种馅饼呢，飞鸟不禁感到无语，心想那个以猛将著称的祖母，终于也老糊涂了吗。

『听好了，只有在想让对方听话的时候才给钱会出问题，但平时就以捐赠的形式到处撒钱，那就连问题都算不上，这是世间的常理。你这小丫头光长个子不长脑子。也该好好学学为政之道了。』

听到这句话，她身边的跟班少女们发出了噗嗤的笑声。

听到飞鸟的话，一年级的少女脸上绽放出了光彩。

「……是吗。」

「锻炼是我职责的一部分。身为要成为北方军统帅的人，我不能有半点松懈。」

「要是再被那帮家伙找麻烦，就来找我商量。将来可别变成那种三年级生哦。」

「……一色和北条家的？」

被分配到各个班级的男生，通过指名自己中意的女生，从而逐步形成班级。

「你们最好意识到，对于外校的男生来说，什么班级指名根本就是无关紧要的事。」

「……可我不喜欢那种做法。」

飞鸟向包围着新生的同班同学出声说道。

五人诧异地回过头，看到飞鸟后，脸上露出了毫不掩饰的嫌恶表情。

无论哪一个，都不像是会因一时感情用事而行动的类型。

飞鸟对此感到十分困惑。对于在红叶院就读的飞鸟来说，白雪学园的事与她毫无关系。

「真是输不起呢。今天的结缘巡游可真让人期待。」

「差不多该到此为止了吧。」

全寄宿制这种封闭的环境会让人变得眼界狭隘，她们所有人自然也都深陷其中。

『怎么了？你在在意什么？』

红叶院采用了名为『指名制』的制度。

◇◆◇

『听好了。老身在白雪学园淘到了一个绝品 。』

『你说得对。事实上，A班的一色和北条家的千金已经立刻行动了。关于这个男孩的事情，那两个丫头应该全都调查清楚了。』

领头的少女——莲实睦月，吊起眉梢，语带讥讽。

飞鸟直到升上三年级，至今仍未被任何男生指名，一直停留在只有女生的候补班级里。

飞鸟回过头，向被吓的瑟瑟发抖的学妹搭话。

「这话我们彼此彼此吧。你们虽然被班级指名了，却没能进入群落，现在也不是做这种事的时候吧。」

对于这些以进入神祇院为目标、来自各地大社的她们来说，十八家的权力是行不通的。

「把结缘巡游的交流对象改成白雪……这是怎么回事？该不会是贿赂了……」

「哎呀，真是远大的志向呢。但是，今天的结缘巡游不就是最后的机会了吗？我觉得您应该有更优先的事情要做吧？」

『怎么样，开始有兴趣了吧？光是有了一色和北条在，一般的女人应该都无法靠近才对。简直就像是为你量身定做的局面。』

而这种错误的认知，又让她们开始重复起过去学姐们所作所为，形成了恶性循环。

（虽然很想永远保持公平……但身为十八家，身不由己啊。）

然后，她在心中带着自嘲的意味，默默地抱怨道。

她们全都是隶属于天御原大社的巫觋。

作为天御原大社的长女，睦月在红叶院内拥有特别强的影响力。

「那还不是很快就会被上位班级的人吃干抹净嘛。我不认为会有那么好的事。」

『那边的最底层班级里，有个刚形成群落的男生。虽然说过去有些瑕疵，但现在基本上已经没什么问题了。我已经把你们这次结缘巡游的交流对象硬换成他们了，剩下的就看你自己的本事了。』

飞鸟她们在新生时期，也曾因受到学姐们的各种刁难而满腹牢骚。

她觉得这真是一个轮回。

「白雪？到底是什么……」

『说什么胡话。你给我记住了，无论是为政还是军务，最后的结果九成都是由这种前期准备决定的。嘛，看到实物之后，你的想法大概也会改变吧。是那个最底层班级的男生。你记住了。』

这就是暑假刚开始时，那通电话的内容。

虽然自己嘴上对祖母那么说，但当结缘巡游当天到来时，『绝品』这个词却无数次在脑中闪过。

飞鸟已经三年级了，从红叶院毕业后就必须进入军校。

那样一来，就再也无法指望能有什么男女间的邂逅了。

能靠自己找到对象的机会，今天就是最后一次。如果一无所获，她大概就会被塞进母亲或祖母找来的、尚有空位的群落里，过上寄人篱下的日子吧。

「……喂，我的打扮看起来不奇怪吧？」

在作为结缘巡游会场的体育馆里，飞鸟向室友问道。

她现在身穿红叶院的茶色水手服，为了方便活动而在脑后编起的头发。

虽然是和平时一样的装扮，但因为周围的同学们都精心打扮过，让她感到坐立不安。

「既然会没自信，至少也该在发型上下点功夫吧。」

「如果不能让对方喜欢上平时的我，那就没有意义了。」

「唔——……嘛，虽然这很像你的作风啦。」

这么说的室友，从早上开始就花了很长时间卷了头发。

她也和飞鸟一样，处于未被任何人指名的状态。

「……总觉得有点想吐。」

「你可千万别真的吐出来啊。」

眼前红叶院陈旧的体育馆，被装饰得如同派对会场一般。

结缘巡游预定举行为期两天，第一天是以立食的形式，一边享用午餐，一边各自向在意的异性搭话，加深交流。

报名参加的女生们在正式开始前就被聚集了起来，剩下的就只是等待男生们的到来了。

然后，飞鸟将呕吐物吐在了墙边。

「……抱歉。稍微有点紧张……已经……没事了。」

「还想吐吗？全都吐出来可能会舒服一点。」

能和九个陌生的男生聚集在一处，这对她们来说，是一生中都屈指可数的珍贵机会。

「各位，作为代表红叶院的人，同时也是学姐，请务必做出不丢脸的行为。」

糟了，她心想。

嘈杂声如波浪般扩散开来。

「不好意思，我现在没空搭理你。」

唯独飞鸟一个人，蜷缩在了原地。

少年没有丝毫嫌弃的样子，用手帕擦拭着她那沾满呕吐物的双手。

飞鸟缓缓抬起头，这才终于意识到，正在抚摸自己后背的是个男生。

就在这时，老师格外大声地喊道。

飞鸟在恍惚中言听计从地伸出了双手。

以这声号令为信号，响起了雷鸣般的掌声。

突然，站在墙边的一位老师提高了声音。

她突然感到一阵头晕目眩，摇摇晃晃地靠在了摆放着食物的桌子上。

下意识想捂住嘴的双手此时沾满了秽物，让飞鸟只能蜷缩在原地。

一位老师跑了过来。

但是，胃袋却仿佛违背了飞鸟的意志，像水泵一样收缩起来，飞鸟慌忙站起身，向墙边跑去。

她强行想要咽下从胃底涌上来的东西。

「那么，让我们欢迎白雪学园的各位一年级同学！请大家以热烈的掌声欢迎！」

「……嗯。」

「对、对不起！剩下的我们来处理就行了。」

然后，一只手轻轻地搭在了她的背上，缓缓抚摸着。

「……唔……哇……呕……」

周围传来了细小的尖叫声，掌声也像察觉到了异常一般，渐渐平息了下去。

一个温柔的声音传来。

她只是觉得，一切都结束了。

那是陌生的、低沉而又平稳的声音。

只有一个陌生人的声音，听起来异常清晰。

夹杂在掌声中，传来了睦月诧异的声音。

「……可能不太好。」

看着她这样，飞鸟心想，或许睦月也很紧张吧。

「时间快到了。」

然而，陷入极度紧张的飞鸟，什么都没听进去。

周围有一百多名三年级学生，大家都不安地你看我我看你。

然而飞鸟连头都没抬，只是默默地用双手捂住了嘴。

飞鸟轻描淡写地应付过去后，睦月耸了耸肩，没再多说什么。

会场的所有人都向入口投去了炽热的目光。

「……嗯。」

「喂，你没事吧？」

「喂，不是吧……」

「……唔……呕……」

「手上的东西，先在这里稍微擦掉吧。可以把手伸出来吗？」

面对室友担忧的声音，飞鸟坦率地示弱了。

在此期间，会场全体爆发出了一片娇俏的欢呼声。看来，男生们已经进入会场了。

「这可是关系到人生的大事啊，你给我振作一点。」

老师开始宣读注意事项。

过了一会儿，呕吐感才平息了，但飞鸟却依然动弹不得。

从附近飘来的食物气味，让她的感觉更加糟糕。

看着像雕塑一样僵住的飞鸟，少年拿出一方手帕，开始温柔地擦拭她的嘴角。

「喂，最上同学？」

所有的声音，都渐渐远去。

因为身体极度不适，反而让她没有对此感到羞耻。

许多人也正是为了寻求这样的机会，才去挤那四大男女混校的独木桥的。

「这次来到红叶院的一年级男生共有九位。」

「没事吧？」

仿佛在违抗飞鸟的意志一般，胃部痉挛着再次吐出了呕吐物。

「最上同学，您的脸色很难看啊，没事吧？」

就在飞鸟坐立不安地摸着刘海时，睦月带着不怀好意的笑容凑了过来。

「呃……啊……呕……」

「老师您还有主持的任务吧，我来就行了，没关系的。」

「可、可是……谁……那边的，莲实同学！麻烦你把最上同学带回房间去。」

「哎，啊……我明白了。」

被老师点名的睦月，一脸不情愿地走了过来。

在此期间，飞鸟始终凝视着近在眼前的少年，一动不动。

——『嘛，看到实物之后，你的想法大概也会改变吧。』

祖母的话语在脑中闪过。

啊啊，原来是这么回事啊。

确实，用『绝品』来形容他再合适不过了。

飞鸟一边这么想着，一边又小声地干呕了一下。