第18話

「真的在這種地方嗎？」

藤堂瑞樹帶着他的輔佐官御門玲，來到了他所不熟悉的歡樂街。

傍晚的歡樂街，擠滿了下班回家的女性。

「是的。按地圖來看，就是這裏沒錯。」

一聽到『安樂死設施』這個社會貢獻單位的名字，瑞樹就下意識地想象出一片寧靜的郊區，因此現在他不禁難掩困惑。

而路過的女性們，也都好奇地向瑞樹投來目光。

「就是這裏。」

玲停下腳步，抬頭仰望着一棟綜合商業樓。

那是一棟俗稱『鉛筆樓』的細長建築，飽經風霜的外牆上有着醒目的裂痕。

「……總之，先進去吧。」

玲在意着周圍的人羣，像要保護瑞樹似的走了起來。

樓裏只有一排信箱、一部電梯，和一扇通往緊急逃生樓梯的門。

「沒錯。就是這裏的三樓。」

玲在信箱處確認了設施的名字後說道。

他們乘着發出異響的電梯上到三樓，一出門就是接待處。

設施內部統一爲白色，與陳舊的建築外觀相反，顯得非常整潔。

「請問是預約了慰問的藤堂大人嗎？」

「是的。」

「今天在這裏等候的只有一位客人。能在生命的最後時刻得到這樣的機會，想必她會非常高興的。我來爲您帶路。」

接待處的女性微笑着，開始引導瑞樹往前走。

「哎呀呀。是高中生吧？真年輕啊。」

面對依舊在咳嗽的中村，瑞樹只能不知所措地摩挲着她的手臂。

「這種事啊，對我們女人來說，可是非常寶貴的體驗。肯定比你想象的還要寶貴哦。」

她的額頭上薄薄地滲出了汗珠。

「一年級。」

「真的？沒有勉強嗎？」

「你能多和我說說話我就很高興了。聊天的時候，就不會怎麼感到疼痛了。」

話雖如此，中村卻像放棄了一般笑了。

「我覺得沒關係。在白雪學園。」

「說起來，你臉色好像不太好呢。沒事吧？」

「現在……已經沒事了。那個，已經好了。」

「哎呀，真高興。沒想到最後還能有像天使一樣可愛的孩子來看我。」

他拼命擠出一個笑容，然後，繼續和老婦人搭話。

嘴上說着沒事，聲音裏卻混雜着微弱的顫抖。

「我得了癌症。治療又花錢，又特別痛。所以就來這裏了。」

說到這裏，中村咳了起來。是乾咳。

說到這裏，老婦人又彎下身子咳了起來。

牀上躺着一位年邁的女性，手臂上插着點滴的管子。

「嗯，是啊。就算藥效在，全身還是很難受。」

「……我沒事。」

在模糊的視線前方，老婦人的身影與記憶深處的某個人重疊了。

「您進到過白雪學園裏面嗎？」

「……那個……是什麼時候？」

「您現在身體還痛嗎？」

瑞樹的視線變得模糊。

「對不起。只是有點貧血。」

他自己也知道，自己的精神狀態出現了異常。

「哦。那纔剛入學啊。交到朋友了嗎？」

「……我……沒有那麼……」

「你幾年級了？」

中村高興地拍着手，瑞樹則驚訝地睜大了眼睛。

他們說話間，接待處的女性拿來了椅子。瑞樹道了聲謝，在中村女士面前放下椅子坐了下來。

聽着瑞樹的話，中村高興地笑了起來。

「男孩子也參加比賽嗎？」

「啊！是那個紅磚建築的地方吧？我年輕的時候去看過他們的文化節呢。」

「是的，我預定參加兩人三足。」

「學校是哪裏的？啊，我是不是不該問這個？」

「明天執行。今天是準備。會給我喫好喫的飯。」

「反正我現在也沒什麼食慾了……所以啊，你可要趁年輕多喫點喜歡的東西哦。」

「是的。交到了幾個關係不錯的朋友。」

「今天……爲了體育節，大家一起決定了比賽項目。」

死亡的邊界。

忽然，一陣輕微的眩暈襲來。

跨越了那不該跨越的邊界後所看到的某種東西。

腦海中模糊的某個景象，與眼前的風景重疊了。

呼吸變得淺促，心跳也變得不正常。

那窺見一角的、本不該被帶到今生的記憶。

「您、您沒事吧？」

「嗯。今天藥效很好，算是比較輕鬆的了。嚴重的時候，全身都痛呢。」

「所以，要對那孩子好一點哦。對不起，我知道這話不該由我來說。」

「中村女士，來慰問的男孩子到了哦。」

「你已經去過很多社會貢獻單位了嗎？」

走廊上並列着五個單間，她敲了敲最前面那間的門。

「是啊，我現在還記得很清楚。裏面擺着很多氣派的攤位，還有一個男孩子在炒麪。男生做的料理可沒什麼機會能喫到吧？我記得當時高興得不得了。」

高亢的耳鳴貫穿了大腦，尖銳的頭痛襲來。視線天旋地轉。

「……我能爲您做些什麼嗎？」

在死亡的深處，他看到了另一個死亡。

「對了，我想聽聽學校的事。你們都在做些什麼呢？」

「哦……可你看起來不像啊……我現在是不是也讓你勉強了？」

「哎呀呀！和你搭檔的孩子可真幸福啊。這一定會成爲她一生的回憶吧。」

「初次見面。我叫藤堂瑞樹。」

說着，她打開了門。瑞樹和玲也跟了進去。

那是一個連臉都想不起來的、彷彿籠罩在迷霧中的人。

「不……其實我幾乎沒去過……那個，因爲我怕人。」

「……這樣的話，會好點嗎？」

他用自己的雙手包住她的手。

這麼做，讓瑞樹自己的頭痛也緩和了一些。

「會不會稍微安心一點？」

「嗯。嗯。感覺心裏舒服多了……不過，讓你摸我這雙皺巴巴的手，真不好意思。」

「……我覺得，這是雙刻滿了努力的手。」

「哎呀，這孩子真會說話。」

這時，身後傳來玲平淡的聲音。

「瑞樹大人，時間到了。」

「哎呀，哎呀。已經這麼晚了？今天真的太謝謝你了。」

「不好意思，我們該告辭了。」

「嗯，嗯。多虧了你，我心情好多了。路上小心哦。」

他最後深深地鞠了一躬，和玲一起走出了房間。

中村到最後都在揮手。

「非常感謝您。」

接待處的女性低下頭，瑞樹也回了一禮，然後乘上了電梯。

「瑞樹大人……您沒事吧？」

玲關切地呼喚着他的名字。

瑞樹疲憊不堪，連回答的力氣都沒有。

他心裏像被什麼重物掛住了一樣，情緒低落。

一瞬間，歡樂街的喧囂便撲面而來，彷彿來到了另一個世界。

瑞樹像要撥開人羣一般，在夜色中前行着。

「……………………」

他雖然努力想表現得和平時一樣，聲音卻變得奇怪的明朗。

電梯抵達一樓，兩人就那樣走出了大樓。

走在大街上的女性們，都好奇地打量着瑞樹。

「玲，我們稍微走走好嗎？」

呼吸也很困難，像是自己忘記了該如何呼吸。

他感到身體有些輕飄飄的，很不穩定。

周圍已經完全暗了下來。

心中充滿了無能爲力的感覺，不知該如何是好。

「瑞樹大人，如果您身體不舒服的話，還是回車裏比較好……」

「我只是想，吹吹風。」