第29話

白雪學園的中庭很寬敞。

其間零星擺放着幾張長凳，供學生休憩。

但放學後的此刻，坐在長凳上的人影只有一個。

藤堂瑞樹徑直走向那個人影，用盡可能開朗的聲音搭話。

「北條同學，我可以在旁邊坐一下嗎？」

坐在長凳上的北條乃愛抬起頭，擠出一個微笑。

那是個虛弱的笑容。

「嗨。怎麼了？」

「看你沒什麼精神。」

乃愛沒有說話，只是將視線落向了腳邊。

「你在意如月同學她們的事嗎？」

「……嘛……算是吧。」

「我是因爲她們施暴才生氣的，並不是在生北條同學你的氣哦。」

「……嗯。這個我也明白。」

一陣沉默降臨。

瑞樹有些不知道該做什麼，只能不自覺地仰望着從樹蔭中灑落的陽光。

透過斑駁光影的縫隙，澄澈得近乎透明的藍天若隱若現。

「說起來，我還從沒和北條同學兩個人好好聊過呢。」

「……好像是呢。」

「我有些後悔，要是能早點聊聊，或許這件事就能處理得更好一些了。」

只是像在探尋話語背後本意似的，靜靜地凝視着瑞樹。

泛着淚光的眼眸，緊緊凝視着瑞樹。

在虛弱的乃愛面前，不自覺地說出了實情的瑞樹，像是在掩飾似的笑了。

所以他只能一邊拍着乃愛的背，一邊仰望着天空。

「因爲我特意把自己的氣質，模仿得像美男子一樣。也因爲我是十八家的下任家主。」

然後，她低聲說道。

「一開始，是因爲好奇。因爲一色雫在開學第一天就轉班了，覺得有必要調查一下。」

「……」

「雖然我自認爲還算處理得不錯。但是，總有個冷靜的自己在思考，再這樣下去該怎麼辦。」

「北條同學你爲什麼會轉來K班呢？」

「但是，我不同。」

「僅此而已。真的，僅此而已。除此之外什麼都沒有。我這個人就像個空殼。」

「……那就是你和東雲同學吵架的理由？」

瑞樹一邊眺望着晴空，一邊回想起遙遠的過去，不由自主地輕聲說道。

那殘破斑駁的記憶中。

「……嗯。那時候的話，我反而是一直在祈禱能不能永遠不去上學。人生不如意真是十之八九啊。」

「不知道呢。或許已經無法挽回了。」

他先鋪墊了一下，然後慎重地繼續說道。這是他遲早都必須問的事。

稍作思考後，他決定再深入一些。

曾經只有從病房窗戶才能看到的晴空。

「知道這些後，我覺得我們很像。」

乃愛的身體，一下子垮了下來。

「一查就發現，你有交通事故的履歷。在初三的冬天。視野開闊的深夜馬路上。知道這些情況後我就大致就明白了。」

「……嗯。我說了一些不該說的話。」

「我那時一直待在醫院裏。行動不便。身上插滿了管子。甚至連能不能升入中學都不知道。」

只是靜靜地等待她繼續接話。

看着像孩子一樣哭泣的乃愛，他溫柔地拍着她的背。

乃愛沒有說話。

「我覺得只有我。只有我，才能愛着『藤堂瑞樹』這個存在本身。」

風吹過，樹葉沙沙作響。

瑞樹無法想象作爲十八家長女的重擔。

「求求你……理解我啊……」

「……………………」

如此回答的北條乃愛身上感受不到往常的活力。

瑞樹沒有說話，只是靜靜地等着下文。

「……………………」

「總之我想說的是，我不太習慣和同齡人相處。關於御倍同學她們的事，我也覺得，其實我本可以處理得更好。那些都明明是可以預料到的事，所以現在才一直後悔。因此我想再明確地告訴你一次，我真的沒有要責怪北條同學你的意思。」

「說起來，我本來就沒那麼執着於找男人這件事。實際上，我也和由香裏交往過。我之所以這麼在意你，是因爲我們很像。」

「你知道我爲什麼在女生中很有人氣嗎？」

一色雫轉班的理由瑞樹大致能猜到。大概是因爲自己開學第一天幫了掉了鑰匙的她，這麼一個微不足道的契機。

或許是因爲瑞樹先吐露了心聲，現在的乃愛似乎願意回應他了。

那聲音充滿了自暴自棄。

「你也一樣吧？是不是也突然覺得，一切都很可笑？」

「很可笑吧？不過，反正遲早這種關係都會破裂的。」

「能和好嗎？」

說着，乃愛嘆了口氣。

「接下來的問題，要是不想回答的話，無視我就好……」

「無論周圍聚集了多少人，內心也始終還是空虛的吧。對那些女孩來說，只要是『男人』，誰都行。」

此刻，正在頭頂鋪展開來。

「……我啊，曾經很想去上學。」

瑞樹靜靜地接住了像要尋求依靠般倒下的乃愛。

乃愛露出不解的表情。

相比之下，北條乃愛的行動則令人費解。

樹葉縫隙間傾灑而下的斑駁日光柔和而溫暖。他像要把身體交給這春日的氣候般，閉上了眼睛。

「……是嗎。」

「說起來，你和東雲同學怎麼了？吵架了？」

「……不是你的錯。」

乃愛抬起了臉。

頓了頓，乃愛加重了語氣。

那是發自內心的悲鳴，彷彿隨時都會吶喊出來。

「……你住院……不是隻有初三那一年嗎？」

瑞樹沒有否認。

「………………」

「好像是自動駕駛運送往返市民的巴士吧。而且那輛車也沒有靜音裝置，知道這些就足以讓我確信了。」

「嗯。」

「我想，北條同學的身體大概已經疲憊不堪了。因爲揹負的東西太重，所以想暫時放下，休息一下。 」

他像是在安慰她一般擁住乃愛的身體，將臉頰貼了過去。

然後，一邊思考着自己能做什麼，不能做什麼。

「北條同學雖然有很多朋友，但其實一直都是一個人，所以很累吧。」

一瞬間的猶豫。

接下來的話，不是該輕易說出口的東西。

但是，這也是他從以前開始就考慮過的選項之一。

「既然如此，北條同學你揹負的那個重擔，和我分一半吧。」

乃愛的動作瞬間停住了。

「一直一個人站在高處會很累吧。所以，我也和你一起站上去。」

「那、那是……」

一直在抽泣的乃愛抬起了頭。

瑞樹難爲情地笑了笑。

「或許，我可能沒法像北條同學你那麼做得好……」

「瑞樹君……」

乃愛拿出一方手帕，擦了擦眼角。

「那句話……我可以理解爲，不只是在班級裏，你也會站在我們家的頂端嗎？」

「嗯……呃，當然，如果北條同學你願意的話。」

「也就是說……你將來會和我……」

「因爲你都已經爲了我這樣的傢伙用了班級選擇權，我本來就沒打算放着不管，只是……那個，我之前不知道該怎麼辦纔好。而且我們還不瞭解彼此。」

「大家差不多該擔心了。我先回去了。」

「下次的基因提供，能選我嗎？」

太陽還很高，春日的陽光很舒服。

臉埋在胸前的乃愛，嘀咕了一句。

「嗯，沒事的。我記得。」

「可、可我之前也說過，要是招惹了我這個十八家的人，就、就會變成個必須娶回家的麻煩女人哦。」

但是，聲音明顯在顫抖。

「瑞、瑞樹君！」

「……能、能不能再讓我這樣待一會兒？」

「是啊。」

「……也摸摸我的頭。」

又傳來了一聲小小的啜泣聲。

瑞樹又輕輕地拍了拍她的背。

「……嗯。比起由我來說，你來說她們肯定會更高興的。」

然後，又是一陣短暫的沉默。

在萬里無雲的晴空下，瑞樹就這樣繼續用手輕輕梳理着乃愛柔軟的頭髮，許久未停。

「至於如月同學，我還不瞭解她是個什麼樣的人。」

瑞樹就這樣抱着乃愛，一陣沉默持續着。

瑞樹又輕輕地拍了拍乃愛的背。

看不到她的表情。

「和東雲同學，也得和好纔行呢。」

乃愛的身體像安心了似的放鬆下來。

「……嗯。這是我的問題。」

瑞樹只是默默地，輕輕撫摸着她的後背。

這次則是像孩子撒嬌般的聲音。

他剛要站起來，乃愛就抓住了他的袖子。

看來已經沒事了。

「……說得也是。」

「……是嗎。」

她噗地一下將臉埋在瑞樹的胸前，就那樣一動不動了。

「等體育節結束，我們再多瞭解一下彼此之後吧。」

「……是嗎。」

「御倍同學她們，我也會找機會和她們好好聊聊的。」

「真、真的嗎？」

「嗯。雖然還不能保證。」

「已經快五月了呢。」

「嗯，那就再一會兒吧。」