第22话

在北条家本家逗留的第三天。

瑞树与爱世、乃爱一起，在大厅里应付着接连不断前来拜访的诸家『亲兵』。

「我是岩田家当主，岩田由美。今日承蒙赐予拜见的机会，不胜感激。」

「好久不见。您家诸位身体可还安康？」

基本上都是由爱世开口应对，瑞树和乃爱只是在一旁看着。

「是的。小女的乳牙已经长齐了。」

「那真是再好不过了。想必您也终于可以松一口气了呢。」

「是的。如今有了余力，正考虑生第二个孩子。」

「原来如此。那么，今日前来，所求为何？」

「听说藤堂大人已经开始了基因提供。不知能否让我家的下一个孩子，也与北条家结下缘分呢？」

听到这话，爱世微笑着看向瑞树。

「瑞树大人。可以允许岩田家在基因银行进行指名吗？」

「……好的。」

人工受精通常是从保存在基因银行的基因中随机挑选。虽然获得同意后也可以进行个人指名，但这并不常见。

「这份厚情，我岩田家上下必将回报。」

「那么，同意书之后会为您准备。」

每次会面大约在五到十分钟内结束。

侍奉北条家的各个家族接连不断轮流前来，留下了各种各样的请愿。

「这位是小女，奈津子。虽然之前在白雪十分努力，但至今尚未觅得良缘。若能蒙您记住她的脸，便是我等的荣幸。」

下一个『亲兵』家族带来了自己的女儿。

「我是如月家当主，如月美香。爱世大人，久疏问候。」

「不好意思，明天还要继续哦。」

「虽然只是我的感觉，但我好像明白为何乃爱的母亲要采取那种方针了。要和那么多人一个个建立起信赖关系，根本是不可能的吧。」

那双充满理智而又温和的眼瞳令人印象深刻。

爱世将视线投向瑞树。这是今天已经重复了无数次的动作。

「………………」

「绪方家的功劳我一直记着。你生次女的时候，特意配合了乃爱的学年呢。而且，我也听说她在白雪也一直尽心侍奉乃爱。」

乃爱不假思索地歪了歪头。

「老实说，后半段可能稍微有点走神了。」

在体育祭的准备期间，如月妃和、御倍美弥、佐仓早苗三人对音无凪进行了『指导』。

「瑞树大人，之后能否务必赏光，给我家一次与您交谈的机会？」

因为在短时间内见了太多人，瑞树的记忆已经开始变得模糊。

以『对尽心尽力的家族分赐男性资源』这一传统的贵族价值观为轴心，有条不紊地处理着接连不断的诸家请求。

「如月家长女和次女都侍奉着我的女儿，可谓尽心尽力。作为北条家的当主，我必定予以回报。」

「……好的。」

「所谓的支配，就是从外部夺取，再向内部施与。母亲大人只是在忠实地执行这一点。」

自那以后，妃和在北条小组中就一直被孤立着。

「瑞树君，累不累？」

看上去年纪约莫在大学生的样子，长发在脑后梳理得十分整齐。

虽然她时而也会展现出冷淡的一面，但对大多数『亲兵』，她都以某种形式为其准备了与瑞树建立联系的机会。

「……名字，我可能快要忘光了。」

他茫然地望着天花板，缓缓地吐出了一口气。

信赏必罚。

「你在说什么呢？」

「请多指教。」

说出这番话的乃爱，话语中透着一种仿佛放弃了什么的无奈。

◇◆◇

瑞树这么一回答，如月家的当主便露出了安心的表情。

听到『如月家』这个熟悉的名号，因疲惫而有些精神恍惚的瑞树不由得抬起了头。

「人真是多得惊人呢。」

他重新仔细打量了一下被介绍的奈津子，确实和绫乃的容貌有几分相似。

「我一开始以为，那是因为她对音无同学出手了，所以才受到的惩罚。但总觉得有哪里不对劲。」

「……我明白了。」

她的面部表情没有任何变化。

听到『绪方家』这个词，瑞树才后知后觉地意识到，来者是绪方绫乃的家人。

「瑞树大人。日后可以为如月家另外安排一次用餐的机会吗？」

在短暂的沉默之后，瑞树用平和的语气抛出了疑问。

「虽然是如月同学动的手，但提出这件事的是御倍同学吧。而且佐仓同学当时也在场。」

只是，抚摸着瑞树头发的手停了下来。

这一点作为武家的文化，瑞树也能在一定程度上理解。

「我当时考虑到我们还只是一年级，还要在这个班里待上三年。就觉得这种状况一直持续下去不太好，所以乃爱才会在学习会的时候，带着御倍同学去道歉的吧？」

「小女阳菜在白雪的初等部取得了年级第一的成绩。将来有望早早成为党员。现在虽然还年幼，但将来若能蒙您在想要调整群落内等级或党员人数时加以利用，我们将不胜荣幸。」

回到乃爱寝室的瑞树，摇摇晃晃地扑倒在床上。

就在瑞树为连小学生都被当作政治道具利用而感到惊讶的时候，爱世已经推进了谈话。

女儿似乎还是小学生，看起来她还无法很好的掩饰紧张，身体一直在微微颤抖着。

「……」

被介绍为阳菜的女孩也同时低下了头。

之前被乃爱称为『婆婆』的年长佣人带进来一对母女。

「详细的日程之后会再通知。你们退下吧。」

她走到床边坐下，轻轻抚摸着瑞树的头发。

「是啊。母亲大人虽然是个无趣的人，但作为北条家的当主，她的作为永远是正确的。」

「今天的预定，接下来是最后一组了。」

乃爱保持着沉默。

「乃爱也是在实践同样的做法，所以才对如月同学那么严厉吗？」

「我是如月家次女，如月阳菜。」

他一边思考着，一边骨碌一下翻了个身。正好与乃爱四目相对。

爱世的方针简单易懂。

当瑞树从黑崎莲那里收到报告前去制止时，正看到情绪激动的妃和抓着凪的头发。

「是啊。不过，和妃和不同，美弥并没有动手。所以我那时才承诺，不会再让妃和接近音无同学。」

之后当瑞树打算在班级学习会之外，在家里另外开办个人学习会时，乃爱又向他推荐了御倍美弥。

乃爱对妃和的处置与其他亲兵相比，存在着明显的不同。

「确实，我也觉得是否动手这一点很重要。而且音无同学肯定也受到了惊吓。」

「是吧？我毕竟也是立于人上者。对于调解纠纷，我自认为已经给予了最大限度的注意。」

「但是，我还是觉得有点违和感。因为除了乃爱之外，其他人也都在刻意疏远如月同学。」

「……………………」

在整个北条组中，亲兵们对妃和与对美弥、早苗的态度有着巨大的差异。

从状况来看，应该是有人下达了指示。

「乃爱，你之前是不是打算用交换权把如月同学赶出班级？」

「……我可以问问你为什么会这么想吗？」

乃爱像半承认了似的微笑着。

那神情仿佛在享受着眼前的状况。

「只是我的直觉而已。但我觉得，那种露骨的排挤，只有在大局已定的情况下才会做出来。」

之后，瑞树犹豫着继续说道。

「而且，在我接触如月同学的时候，她总是显得有点害怕。那种仿佛在担心会违反什么规矩的态度，让我一直很在意。」

「但是，妃和最后不是没有被交换走吗。」

「嗯……所以说我没有证据。但是，如果接下来我直接去向各位亲兵询问情况，我想就能知道答案了。」

「……………………」

乃爱沉默了片刻，然后像放弃了似的叹了口气。

瑞树微笑着，乃爱则露出了几分意外的表情。

乃爱点了点头，然后自嘲般地笑了。

「……我觉得统率部下的方式，每个人都因人而异吧。我无法断言这就是错误的。」

「瑞树君，你或许真的很擅长分辨人心的细微之处呢。之前在特别项目的时候也是这样。」

然而，瑞树直视着乃爱的眼睛说道。

「你是不是觉得我很卑鄙？」

「妃和那种根深蒂固的天选之子思想，迟早会与你发生冲突。我觉得交换制度是把她赶出班级的绝佳机会。」

「不，现在的状况并不是我指示的。只是因为大家推测我生气了，所以才都在疏远妃和而已。」

「……嗯，我保证。」

乃爱看不出丝毫感到愧疚的样子，开始了解说。

「不……或许这样，反而更让我刻骨铭心。」

「那，乃爱就去和大家说清楚啊。」

「所以你就惩罚了她？」

「那，谈话就到此为止。在晚饭之前，我们稍微休息一下吧。」

「……我还以为会被你多骂几句呢。」

「我终究只是个赝品罢了。你比我更适合立于人上。」

乃爱幽幽地吐出的这句话，听起来是真的有些失落。

「如果你希望如此，我当然会照办。」

然后，她像是在撒娇一般，倒在了瑞树的身旁。

「只是，我希望你今后，绝对不要再为了取悦我，而排斥任何人。」

「表面上是得到了。但她大概并没有心服口服吧。所以才会在最后关头违背我的命令，没有满足交换的条件。」

乃爱摇了摇头，然后爬到瑞树胸前，将脸埋了进去。

「我相信，你总有一天会找到一种与母亲大人不同的道路。」

乃爱摇了摇头。

「你希望我骂你吗？」

「你得到如月同学的同意了吗？」

「我倒不这么认为……」