第21话

翌日中午。北条家本家中，陆续聚集起了瑞树所熟知的那些『亲兵』。

在摆放着午餐的大厅里，亲兵们开始逐一前来向坐在上座的瑞树和乃爱问好。

「乃爱大人，以及瑞树大人。好久不见。」

第一个上前打招呼的，是东云由香里。

她是K班的副班长，也是乃爱的前恋人。

「呀，由香里。看你没什么变化我就放心了。」

与因这层复杂关系而感到坐立不安的瑞树不同，乃爱毫不在意地向由香里微笑着。

在由香里身后，更多熟悉的同班同学依次走进了大厅。

其中有担任体育委员的佐仓早苗，以及如月妃和。

「早苗和妃和也来了，欢迎。今天我只叫了年纪相近的孩子，希望大家能放松一点，好好享受。」

正如乃爱所言，放眼望去大厅里只有同龄的女生。

不过不是只有同在K班的『亲兵』，其中还混杂着一些陌生的面孔。

当瑞树好奇地打量着她们时，乃爱像是补充说明般开了口。

「那些孩子是我留在其他班级的亲兵哦。如果有中意的孩子，你也可以叫她来做基因提供。」

「……对其他班级的女生『出手』没关系吗？」

群落间的摩擦，时常会发展成大事件。

瑞树也曾在新闻里听说过这种事情发展成争斗的事件，因此不安地向乃爱投去了视线。

「没问题哦。为了以防万一，我也向校方确认过了。学校有一种为了接收从校外或年级外被『出手』指名的女生而设立的『除外班级』。本来，从别的班级『出手』指名的话，是要移动到对方班级的，但因为K班定员已满，如果瑞树君『出手』的话，对方就会被转入除外班级去。」

「除外班级……说起来，我好像记得新生说明会有提到过。那是相当特殊的例子吧。」

「是啊。一年级的除外班级，现在应该还是空的吧。」

瑞树不安地问道，乃爱耸了耸肩。

「……倒也不用特意为我做到那种地步啦。」

「嗯，当然可以。不用想得太复杂，随你自由行动就好。」

瑞树噗嗤一下笑了出来。

「这就是刚才说过的墓地。叫做『矢仓』。」

妃和说着，为了掩饰害羞般，重新低头吃起了饭。

「听说这里的凝灰岩质地松软，很容易挖掘。镰仓有数千个这样的横穴。」

「如月同学，暑假去哪里玩了吗？」

乃爱确认了一下墙上的时钟，提高了声音。

下坡的时候，偶尔擦肩而过的路人全都慌忙的让开道路。

「是吗，那太好了。那我会尽量多为你创造借口的。」

她自嘲般地说完，停下了脚步。

「没事，这一带都已经成了观光地了。」

「她们也是一样。现在虽然还是学生，但几年后就要背负起家族的重任。像这样的会面，也是有其意义的。」

「我可以离开座位，去和大家打个招呼吗？」

「那，今天过来是不是给你添麻烦了？」

乃爱缓缓地环视了一圈，像是在确认每个人的脸庞。

「镰仓时代建造的墓地至今仍保留着，你不觉得很不可思议吗？要不要走近看看？」

在昏暗的洞穴里，能看到堆砌着的石头。

「这个宴席，是我为了再次正式地介绍瑞树君而设的。今天我只邀请了还未继承家业的年轻一代。希望大家能抛开那些繁文缛节，在享受美食的同时，加深彼此的友谊。」

「我是个讨人厌的女人吧。满脑子想的都是利益。」

乃爱毫不在意地向前走去，瑞树也跟了上来。

「致辞这种事，只要多经历几次总能应付的。意外地只有几种套路哦。」

「洞窟里有墓地吗？」

「……这个洞窟比想象中要深呢。」

「乃爱……真辛苦呢。」

「这是什么意思？」

说到这里，乃爱向身旁的瑞树微笑了一下。

或许是因为聚集的都是相熟的同龄人，气氛十分融洽。

◇◆◇

宴会结束后，大家决定在镰仓四处逛逛。

原本嘈杂的大厅瞬间安静了下来。

瑞树一边夹着前菜，一边观察着大厅。

「我希望这次的缘分，能让北条家与诸家的纽带变得更加牢固。今后也希望各位能一如既往地对北条家予以协助。」

「是吗……还有政治上的意义在里面啊。」

「嗯。北条家的墓地也是建在洞窟里的。就在这附近，要不要顺路去看看？」

「差不多该开始了吧。各位，能在百忙之中聚集于此，十分感谢。」

「哇，镰仓的坡道真多呢。」

「为这个美好的日子。干杯！！！」

说话间，大厅内的座位渐渐坐满了。

说这番话时，乃爱的侧脸显得无比认真。

「那么——」乃爱说着，举起了酒杯。以此为信号，大厅内的所有人也都举起了酒杯，瑞树见状也慌忙跟上。

作为亲兵的少女们簇拥着瑞树和乃爱，浩浩荡荡地走在狭窄的山路上。

他忽然注意到，如月妃和正独自一人在角落里用餐。

「我这种不相干的人进去真的好吗？」

「乃爱果然很习惯在这种场合发言呢。」

「老实说……正好有了个能溜出来的借口，帮大忙了。」

之后，热闹的宴会开始了。

悬崖上赫然开着一个横向的洞穴。

「这里就是……」

妃和用极低的声音抱怨着。

妃和惊讶地抬起头，视线游移不定。

瑞树静静地站起身，径直走向了妃和。

「……我们这么多人，会不会给当地人添麻烦了？」

「让大家看到也是这次出行的目的之一。些许的不便就让他们忍耐一下吧。」

乃爱一边走着，一边将视线投向了周围的少女们。

在道路周围排列着古老的民居。

「因为山势错综复杂嘛。平地实在太少了，甚至到了要挖洞窟来当墓地的地步。」

「……我父母很严格。还要上各种才艺班。」

「就是要这样大张旗鼓的出行，好让『北条家次期当主似乎有了个男人』的传闻散播出去。虽然很麻烦，但也是必要之举。」

「数、数千个……全都是墓地吗？」

「嗯。据说作为一种有格调的墓地形式，在过去的武士之间很流行。越是在轻贱人命的时代，人们就越是执着于墓地的形式。」

走近一看，洞穴内部摆放着一座保持完好、形态优美的石塔。

瑞树心想，或许因为是横穴，所以更能抵御风雨的侵蚀吧。

「再往前走，还有一个叫『百八矢仓』的地方。如其名，那里聚集了超过一百个岩窟。」

「……如果多到那种程度，那整座山简直就像个大墓地了呢。」

「这个比喻恰如其分。镰仓或许与其说是被群山环绕，不如说是被墓地环绕呢。」

然后，乃爱一边说着『好了』，一边转过身。

「离盂兰盆节还早。没必要一直看墓地这种东西，我们去街上逛逛吧。」

「嗯。」

簇拥在周围的亲兵们开始浩浩荡荡地移动。

她们一边适度地闲聊着一边走着，但在那之中，独自一人被孤立的妃和的身影，留在了瑞树的心里。