第24话

六月上旬。

日本列岛全境都下着大雨。

御倍美弥冒着雨，跑进了藤堂瑞树的公寓。

「今天御倍同学你是第一个呢。」

「是、是吗。」

开门迎接她的瑞树微笑着说道。

美弥不自觉地移开了视线。

「请进。」

「啊、好。」

一进门，美弥就和站在客厅里仿佛在监视一般的御门玲对上了视线。

她低头致意，像往常一样走向里面的那间卧室。

「御倍同学你总是来得很早呢。」

在美弥坐下的同时，瑞树拿来了毛巾。

她谦恭的接过，擦拭着湿漉漉的头发。

从毛巾上传来瑞树的香味，让她不禁心跳加速。

「大概是因为我所在的清华团比较近吧。」

这句话里有一半是谎话。

为了创造像这样两人独处的时间，她总是飞奔着去赶早一班的电车。

「说、说起来差不多要到特别项目的时候了吧。」

「是啊。结果到底要干什么呢。」

瑞树拿着三人份的杯子回来了。

「是吗？」

「说起来，只有御倍同学你直呼乃爱的名字呢。你们认识很久了吗？」

她大概也清楚，对于已经进入『群落』的神成宁宁来说，自己已经成为了需要警戒的对象吧。

暑假，美弥也预定随行。

宁宁这才一脸不情愿地开始准备学习。

「好。」

「不。我想待在瑞树君旁边。」

尴尬的沉默降临。

听到接近的脚步声，她慌忙把毛巾拿开。

「那样的话，御倍同学你们就能大显身手了呢。」

沉默又一次降临。

「嗯，说得也是。」

美弥轻轻叹了口气，从包里拿出了教科书。

「………………」

「当然。」

「我、我也只是练过剑术。对一般的军事并不精通。」

「晚上好。」

「听说内容会受地区负责人出身的影响。如果是退役军人的话，军事类的项目可能性比较大。」

「我去拿茶来。」

「……」

瑞树站起身，走向玄关。

「啊，不好意思。」

「宁宁，练习太累了吗？去床上躺会儿也可以哦。」

「暑假我也要去她老家，那儿是个什么样的地方？」

而且美弥也觉得，感觉不到宁宁那边有想要与自己和睦相处的意思。

进来的是神成宁宁。

美弥打开笔记本，默默地开始了复习。

「啊……和乃爱是从小的交情。我想我应该是交往最久的。」

「我去开门。」

其实早就已经干透了，但她总觉得手里不做点什么就有些无所适从。

瑞树一坐下，宁宁立刻靠了过去。

「嗯……」

美弥一边说着，一边用毛巾擦着头发。

「这样啊。那你去过乃爱同学家吗？」

这时，门铃又响了。

这时，门铃响了。

肩并肩，甚至将体重都压上去似的紧贴着。

「「…………………………」」

「时间宝贵。我们先开始吧。」

瑞树就那样消失在客厅，卧室里只剩下宁宁和她两人。

「久等了。」

紧绷的气氛这才终于缓解。

「这种时候，能依靠的应该是乃爱吧。作为掌管统帅权的下任家主，她应该被传授了各种知识。」

瑞树再次走向玄关。

「是传统的大宅邸。也许你会对它的大小感到惊讶。北条家的当家虽然严厉，但对瑞树大人应该会很温柔。不用那么紧张。」

「啊，有人来了。我去开门。」

被瑞树带进来的音无凪鞠了一躬，走进了房间。

果然，对话没能持续下去。

两人只能沉默地等待着瑞树。

音无凪和神成宁宁彼此一言不发，甚至没有尝试闲聊。

「谢谢。」

那里传来了和瑞树一样的柔顺剂香味。

留下的美弥，悄悄地将手里的毛巾凑近鼻子。

但是，宁宁半天都没有动，只是把身体靠在瑞树身上。

面对瑞树那天真烂漫的笑容，美弥的视线坐立不安地游移着。

「是音无同学。我去拿点心。」

宁宁一边用大概是在玄关拿到的毛巾擦着头发，一边一言不发地坐在了桌子对面。

因为两者所属的团体不同，在学校也没有说话的机会。

她因为自己居然为可以和男生同住一个屋檐而期待着什么的感到一丝羞耻，便移开了目光。

「老是下雨真讨厌啊。」

瑞树也急忙开始准备学习会。

（这个团体，意外地并没有那么要好啊。）

据美弥观察，凪和宁宁之间有某种隔阂。

大概也是因为两人都是话少的类型吧。

看来皆木铃和相原由良才是这个团体的润滑油。

（如果这次考试相原没过，说不定这个团体就会这么直接空中解体了。）

相原由良在班级中没有明显的优势。

她学习不行，体育节上也没什么突出的表现。

虽然听说原本是北海道的名门，但也已经没落，所以家世也算不上高。

但是，她对这个团体来说似乎是不可或缺的存在。

「……」

藤堂瑞树是否注意到了这一点呢？

正当美弥这么想的时候，瑞树回来了。

「来，请用。」

茶点被摆在桌上。

就在这时，门铃又响了。

瑞树再次走向玄关。

房间里，依然还是持续着沉默。

◇◆◇

「说起来，您决定了六月的基因提供辅助者吗？」

在学习会的休息时间，一色雫像突袭一样扔下了一颗炸弹。

美弥不禁手一抖，差点把手里的点心弄掉。

宁宁一脸不安，皆木铃和相原由良虽然装作不关心的样子，但内心的期待却也一览无余。

与往年不同，该项目的细节至今尚未公布。

「呃……」

而关于某位学生考试进入倒数五名是出于自愿还是实力使然，瑞树并没有判断的方法。

相原由良已经表明自己是补录合格。

「我会负责指导相原，让她不至于掉进倒数五名。」

测定党员资质的特别项目。

一色雫正笑眯眯地注视着瑞树，仿佛在期待着什么。

但不管如何，它已经迫在眉睫了。

「我打算等考试结果出来后再决定……」

因此，他还不知道，其实没有一个女生想离开这个班级。

「虽说是为了公平，但我想也没人会对男生做的事有异议吧。」

啊，原来如此。

如果在排名发布后强行『出手』，就会在班级中产生不和。

然而瑞树却没有主动保护关系亲近的由良，这让美弥感到意外。

相原由良发出了可怜的声音。

当然，这也是美弥考虑到自己加入『群落』之后，必须尽可能留下好相处的人。

换句话说，目前，作为交换候选人，她的处境最为危险。

「原来如此。为了公平起见，这或许是最好的办法。」

确实，从公平的角度来看，这是正确的选择。

一色雫像理解了似地点了点头。

「御倍同学……请手下留情啊。」

「嗯……但是，可能也有人想离开嘛。」

目前，打算『自愿』离开K班的只有如月妃和。

藤堂瑞树没有其他男生的情报，更没有女生的情报圈。

在今后的『群落』里，除了北条团体外，还会有几名学生加入吧。

（但是……他难道不打算保护相原由良吗？）

相原由良是必要的。

瑞树慎重地环顾四周。

「但是，在那之前，我们也必须要在特别项目上努力才行。」

皆木铃淡淡地说道。

「所以藤堂你不必那么顾虑。」

已经『名花有主』的人，无论排名如何都会被排除在交换候选名单之外。

以前，美弥和乃爱也聊过类似的话题。

那时，需要一个能在中间调和各方的人，在美弥看来，相原由良很合适。