插曲 醫療服務之夜

我先回家一趟，確認琵雅已經在最安全的家中入睡後纔再次外出。目的地是王都郊外的一間小屋──菲利普的藏身處。

菲爾現在已經卸下王太子的身分，能夠擁有這樣的藏身處也算是獲得一點自由，或許對他來說是件好事。我穿過重重警戒，在麥克的陪同下進入屋內。

「路法斯，等你很久了！」

在這間使用史坦領地木材打造、帶有溫暖質感的接待室裏，第一個開口的人是亨利，他手裏還拿着一串烤肉串。今天的亨利裝扮成普通市民，專心擔任菲爾的護衛。

除此之外，這間小屋的主人菲爾，以及克里斯，則悠閒地坐在沙發上。克里斯最後還是繼續擔任菲爾的主治醫生。菲爾將自己的健康完全託付給這位治癒他的醫師，對他抱有絕對的信賴。

就像麥克之於我一樣，菲爾也有兩位護衛，正站在牆邊，他們都是由陛下親自指派的可靠人員，因此在這裏談話並沒有泄漏給他人──除了陛下之外──的風險。

我在亨利身旁坐下後，對面的菲爾倒了杯白蘭地遞給我。

「菲爾，你能喝酒嗎？」

我問道，菲爾轉頭看向克里斯，克里斯露出溫和的笑容。

「即使還在治療中，偶爾放鬆一下也是必要的。不過只能喝一杯喔，殿下。」

菲爾的表情瞬間明亮了起來。

「太好了。大家辛苦了，乾杯！」

「「「乾杯！」」」

「呼，果然還是這個好喝，沁人心脾。」

大家回想起午餐時的青汁，忍不住露出苦笑。

「克里斯，謝謝你願意招募弟子。明明你最討厭麻煩，這次真是辛苦了。」

這幾天一直沒機會好好談話，我首先向克里斯表達感謝。

「嗯……但總比當醫療師團長來得輕鬆，而且侯爵閣下也提供了相應的加薪條件。如果是爲了路法斯少爺和琵雅小姐的話……」

克里斯露出比琵雅所認識的還要嚴肅許多的表情說完後，忽然皺起眉頭。

「話說回來，琵雅小姐的身體狀況如何？她看起來相當疲憊。」

「就算她真的這麼想，國家也不會允許。國家怎麼會對有可能流失『知識的洛克威爾』的技術與學識的事坐視不管？」

「不可能。」

「但這種事不能公開嗎？不管在哪個行業，大人就是麻煩。」

「菲爾，這絕對不行。即便國難當前，也不可能讓染過血的手去行醫。他的罪行等同於死刑，這輩子都不可能再出現在世人面前。」

「你覺得我們亞修貝爾王國，真的會讓這個國家的至寶，『知識的洛克威爾』流落到國外嗎？真是被小看了啊。事實上，因爲先王的失策以及我母親的過錯，現在要擔心被拋棄的，反而是我們王室纔對。」

隸屬於軍方研究總部的大舅子，在騎士團與軍隊之間的評價相當高。

「亨利，假設一個百分之百不可能發生的情況，根本毫無意義。」

拉吉艾爾王國位於帕斯瑪的另一端，是個中立國家。受許久之前的戰爭的影響，它與我國僅有少許土地接壤，只能勉強算是鄰國。

聽到這些話，菲爾露出凝重的表情，沉思片刻後開口。

「……是琵雅。」

「……什麼？」

「對了，今天拿到的聽診器……如果能夠給我的話，我願意出一百萬金幣購買。這東西實在是無可挑剔的逸品啊。如果洛克威爾伯爵家在王都時身體抱恙，請務必派我過去。另外，在我前往洛克威爾領地確認凱蘿琳的復健進度時，也希望能一併爲前伯爵夫人診察。以最先進的醫療技術，應該能讓她的痛苦稍微減輕一點。」

而我最近才知道，這樣的大舅子還有兩個弟弟。不過對我而言，我的兄長只有拉爾夫大舅子一個人。如今，帕斯瑪竟想將大舅子當成純粹的技術人員拉攏過去。

克里斯聽着我們的對話，似乎正在努力憋笑。

看着亨利張大嘴巴，一臉震驚的模樣，克里斯果斷地回應。

如果是爲了取代「魔法粉」，拉吉艾爾不像帕斯瑪那樣有水資源問題，從現實面來看，應該是金錢吧？關鍵在金額。

亨利情緒激動，口沫橫飛地大聲宣言，讓人感到有點煩。

聽到菲爾突然說出這種荒唐話，我瞪了他一眼。

「從現實的角度來看，若要成爲洛克威爾伯爵夫人，必須具備籌措資金、經營領地，甚至在必要時獨立處理事務的能力與膽識。公主根本做不到。」

「喔？他們說了什麼，竟然把你氣成這樣？」

「我也是！我心裏只有艾琳一個！」

「該怎麼處理他們纔好呢……」

腦中滿是琵雅沉沉入睡，一動也不動的模樣，然而，我卻被菲爾和亨利異口同聲地攔了下來。

聽到我的回應，菲爾也嗤笑一聲。

「利用拉爾夫大舅子……我可不會讓這種事發生。」

「亨利大人，這次回來的醫療師，大多是已屆退休年齡的年長者。換句話說，再過幾年，我們還是會陷入困境。我也說不準自己還能當幾年醫療師……不過，至少在我的弟子能獨當一面之前，還是會咬牙撐下去的。」

我渴望得到這個人的信任。同時我也發誓──自己必須成爲一個謙遜的人，要能夠傾聽這位難能可貴、願意對我直言不諱的大舅子的意見。

「今天那些人裏能應付小孩的人也只有琵雅吧。」

當我小時候，發現自己對琵雅的感情時，便決定絕不能讓她傷心。原本打算努力尊敬她的家人並建立良好關係，然而根本不需要努力。因爲洛克威爾家的人──無論是岳父大人、岳母大人，還是最近終於有所來往的祖母大人，都是值得尊敬的人。

「啥！我只是做個假設而已！」

亨利剝開在艾琳店裏販售的淡綠色柑橘，一邊將果肉分給我們，一邊說道。雖然酸澀，但相當多汁。

「恕我直言，拉吉艾爾的真正目的，會不會是琵雅小姐的地圖、地質學知識，以及發現『魔法粉』原料礦物的方法呢？」

「帕斯瑪啊……真是不知天高地厚，竟然敢對醫療師的派遣提條件。」

「開腹手術？這也太厲害了吧，克里斯醫生！應該都成功了吧？」

「嗯……如各位所知，拉吉艾爾王國被譽爲醫療大國。他們的醫療技術堪稱世界最先進，據說開腹手術的成功案例已達數百件。我自己也受到了極大的啓發，曾向那邊調閱文獻學習，並在宰相閣下的允許下，進行了腫瘤切除、剖腹生產等研究手術。」

「抱歉，我要回去了。」

「其實，今天早上我已向陛下請示……但這件事只能在這裏說。聽說拉吉艾爾王國表示願意提供支援，在五年內派遣五十位醫療師。克里斯醫生，那個國家的醫療師水準如何？」

「洛克威爾家絕不會背叛史坦侯爵家。只要……只要您願意珍視琵雅。」

「路法斯一遇到琵雅的事，真的就像變了個人似的。今天在琵雅的攤位上，對於那些排隊的男人，你不是一直用眼神盯着他們，直到他們換去別的隊伍嗎？結果，琵雅的攤位上就只剩下小孩了！」

他們對於外界的流言蜚語只是一笑置之，輕輕帶過，將所有心力都投入到爲國家、爲人類發展的研究之中。這就是「知識的洛克威爾」。在這羣人的身旁，則有着以深厚的愛包容他們的伴侶。我瞬間便深深地折服於他們的氣度。

「路法斯！這件事可不關我的事啊！」

「……原來如次。光是提供灌溉技術還不夠，竟然還想連人都一併吞下，真是貪得無厭。他們應該是不知道路法斯少爺……不，應該說，他們根本不瞭解史坦侯爵家對親近之人的珍視程度吧。」

「亨利，你也已經是大人了喔？」

「……他們想研究『魔法粉』，穩定其成分，並試圖將其應用於醫療用途，例如製作成麻醉藥。目前，他們主要使用的植物制麻醉劑的藥效並不穩定，或許是想開發更可靠的替代品吧。」

「誰管那女人心裏怎麼想。我自從與琵雅相遇，心裏就只有她。」

「路法斯……要不要讓傑雷米復出？那傢伙不用去醫療師培訓學校，馬上就能取得醫療師資格。如果是爲了國家，也只能這樣了。」

在面對身爲史坦侯爵家繼承人的我時，他沒有諂媚，而是以最自然的姿態應對。這樣的態度讓我耳目一新。而且我也驚訝於當時仍是少年的大舅子，能夠如此坦然地說出這些話。

克里斯看了我一眼，我輕輕地點點頭。新的醫療技術往往會遭到大衆的排斥，但那些曾經被視爲禁忌的領域，若無人研究並證實其可行性，那麼無論是醫學或其他領域，都無法取得進步。

菲爾在逮捕傑雷米時，曾得到大舅子的協助，親身體會到大舅子與琵雅的才能，以及他們在國家需要時，會毫不遲疑趕赴支援的低調忠誠心。他也因此理解了爲何陛下與身爲宰相的我的父親會如此重視洛克威爾家。

「菲爾，別賣關子了。」

菲爾有點困惑地向今天一直在觀察會場的亨利確認。

羅米爾流感是週期性爆發的流行病，琵雅曾因感染此病險些喪命。換句話說，拉吉艾爾王國的醫療水準確實值得信賴。我看向菲爾。

現場一片沉默。

「他們說──只要讓洛克威爾伯爵少爺迎娶伊莉瑪公主，並前往帕斯瑪定居，就願意派遣三十位醫療師。」

「不過，拋開國家的立場不談，伊莉瑪公主啊……該怎麼說呢，她今天看向拉爾夫的眼神實在是太明顯了，簡直就像個沉浸在戀愛中的少女……吧？」

亨利露出興致盎然的笑容，我忍不住用手肘頂了頂他的側腹。

「我也這麼覺得。說不定是因爲上次她差點死在路法斯手上時，拉爾夫少校幫了她，所以才心動了？但問題是，在那之前她可是愛路法斯愛得死去活來的，這也變得也太快了吧？我是真的搞不懂她在想什麼，路法斯，你怎麼想？」

正當我思考該如何回敬帕斯瑪時，亨利突然拋出了一個異常浪漫的問題。

「但是啊，如果伊莉瑪公主是認真的，甚至下定決心放棄國家和立場，願意嫁入洛克威爾家，那該怎麼辦？」

一直默默站在房間角落，負責警戒的麥克皺着眉頭確認。與我相識已久的菲爾，並沒有特別責備他。

菲爾如此總結道。

「那邊果然也是自身難保嗎？真令人頭痛……要讓這些孩子成爲獨當一面的醫療師，最少也要十年吧？」

菲爾的眼神閃過一絲陰影……但我假裝沒看見。

「『魔法粉』。」

此外，只要是爲了他摯愛的妹妹，即便對方是這個國家權勢最高的人，他也絕不畏懼，會毫不猶豫地挺身而出，有着相當沉穩、堅韌的精神。

內心湧出一股怒火。

克里斯靠在沙發上，雙手抱胸，冷靜地分析。但這根本不值得考慮。

「不過，路法斯，你能讓那些停止活動的醫療師回來，真的幫了大忙。這樣應該能暫時度過危機吧？」

我發出的聲音飽含着前所未有的不悅。

菲爾慌張地搖着頭，這點我當然心裏有數。畢竟當時的菲爾根本無暇顧及這些。

「您說得沒錯，這件事的確頗爲棘手。但我相信年輕的各位一定能想出對策。對了，羅米爾流感的特效藥正是拉吉艾爾研發的，此外我和琵雅佩戴的眼鏡，也是拉吉艾爾製造。」

我忍不住咂嘴。

「喂喂，拉爾夫少校可是琵雅的哥哥耶！他們難道還沒意識到，路法斯總是過度守護琵雅身邊的人嗎？明明已經喫過那麼多苦頭了，怎麼還不長記性？」

「你這是結果論！」

剛與琵雅訂婚時，我試探過這位大舅子的爲人，當時還是學院學生的他，卻只是淡淡地表示：

雖然貴族制度早已流於形式，但婚姻依然需要國家的許可。

「「慢着慢着慢着慢着。」」

克里斯輕輕嘆了口氣。

「琵雅小姐經常在事情告一段落後才病倒，而且總是忍耐到極限纔會開口，請您務必好好照顧她。」

「可是，我們國家明明賣了恩情給梅里克和帕斯瑪，結果卻被他們拒絕派遣醫療師支援，不是嗎？」

聽到亨利這麼說，我的怒火再次燃起，語氣不自覺低了一些。

我斬釘截鐵地說道，菲爾聽完後，像是鬆了一口氣般點點頭。

「公主對擁有最先進灌溉技術的對象產生憧憬，於是國家便想着能不能好好加以利用，大概就是這麼回事吧。」

「……身爲王族，她理應明白，無法與自己心儀之人結合是必然的吧。」

「確實如此，畢竟當初我與琵雅的婚事，第一次也被陛下駁回了。」

我微微眯起眼睛，菲爾聳聳肩，擺出一副「好啦好啦」的樣子……接着轉爲一臉嚴肅。

亨利指着我，看了就讓人感到火大，我直接拍掉他的手。

「雖然國家有國家的考量，但伊莉瑪公主這次還是失戀了啊。」

「那麼，菲爾，條件是？」

「喫了點東西后就立刻睡了。」

「多半是吧。」

即便我隨意帶過，亨利仍不肯罷休。這時，菲爾也加入這個話題。

「不會耽誤太久，還有些話要說，先等一下。」

「當然。」

「總之，與帕斯瑪的談判就此停滯。梅里克則是無力支援，這點也不難理解。」

這些事完全沒問題，我向克里斯點點頭，只希望祖母大人能接受這個安排。

五年內派遣五十位醫療師。這個條件未免太過優渥。一直以來並沒有太多交流的國家，爲何會提供這樣的支援？

「我就知道你會這麼說。我自己也受夠那東西了。於是，他們又提出了另一個條件，你猜是什麼？」

克里斯露出苦笑，轉動手中的酒杯。

「他們的條件是，只要琵雅願意前往拉吉艾爾視察，爲兩國友好關係盡一份心力，他們就會提供支援。當然，是夫婦同行。」

聽到菲爾這麼說，我雖然不情願，仍重新坐下，亨利則是一臉愉快地笑了起來。

最近認識的史考特也是……纖細的身形、對研究的熱忱、那雙閃爍着光芒的眼睛，以及看起來怯生生的氣質……總讓我不自覺地將他與琵雅重疊在一起。因此每當看到他，總會激起一種想要保護他的衝動。不過同爲堂兄弟，維克多可不是那種會讓我去保護的人。

「路法斯少爺，我們對現狀並無不滿，也沒有任何不切實際的奢望。只要能與領民攜手共享平穩的生活，那就足夠了……」

而未來將與我共事最久的，便是下任洛克威爾伯爵拉爾夫大舅子。他不僅繼承了「知識的洛克威爾」的才華，甚至還遺傳了岳母大人卓越的判斷力。

更何況，若要成爲大舅子的伴侶，還必須尊敬大舅子、理解他的研究，能夠與岳父、岳母及琵雅和睦相處……這些條件一一列出來，要找出候選人自然更加困難。

先提出一個明顯不可能的條件，然後再拋出真正核心的訴求，假裝作出讓步，實則引導對方接受自己的條件，這種談判手法實在是太常見了。

但他們居然把主意打到琵雅身上？這讓我非常憤怒。

「哎呀，琵雅肯定會說『只要去一趟，對方就會派遣醫療師支援，那當然沒問題！』，並且蹦蹦跳跳地答應吧？」

亨利說得沒錯，但無論如何，我都不會讓琵雅更進一步地曝光在人前。

我確實有想獨佔琵雅的想法，但這並非唯一的理由。琵雅的身體並不強壯，光是學院的研究和侯爵家的社交活動，就已經把她的行程排滿。此外，她已經全身心投入於解決醫療師短缺的問題，現在竟還要讓她負責外交？這樣身體肯定會撐不住。

琵雅已經爲國家、爲史坦侯爵家，做出了過多的貢獻。

「陛下怎麼說？」

「他說交給路法斯和宰相處理。」

菲爾說完這句難以啓齒的話後，或許是因爲鬆了一口氣，翹起二郎腿，抿了一口酒。

「……先不論琵雅小姐是否前往，醫療師極度短缺的情況已經相當嚴峻，現在要是發生災害，根本無法應對，這是無可否認的事實。不過，拉吉艾爾也稱不上是個壞國家。」

克里斯露出苦笑，輕輕拍了拍我的手臂。

我當然明白情勢已經十分嚴峻。而且就像克里斯所說的，根據我掌握的情報，對方目前還沒有值得警戒的異常跡象。然而，畢竟是我沒有特別關注過的國家，若不派人暗中調查、徹底瞭解，根本無法確定是否真的安全。

在目前的情況下，即便有我親自陪同，我依然不會讓琵雅前往。不過，對方應該不會再提出第三個條件了。這些事情讓我頭痛不已。

「說起來，路法斯，那個私自販賣國家資源的傢伙後來怎麼處理？連騎士團都接到特別通知，內容大致是今後若發現類似案件，將會嚴懲不貸。」

不知道亨利是有意還是無意地轉換了話題，但這件事也是個棘手的問題。

「嗯，卡特販售的黑市管道不僅限於國內，甚至還與海外有聯繫。因此調查過程必須極爲謹慎。而且這些跨國交易的商人可不是能輕易對付的角色，想要完全查清楚，恐怕還需要一段時間。」

「總之，大家別過度勞累，該休息的時候就休息，集思廣益，共同設法度過難關吧，麻煩大家了。」

看着菲爾露出苦笑，我微微點了點頭，拿起堅果放入嘴裏細細咀嚼。