插曲 史坦侯爵家的慰勞會

在史坦本宅的房間裏，我婉拒了用餐，什麼也不想做，只是躺在熟睡的琵雅旁邊抱着她。在快接近午夜十二點時，有人輕輕敲了敲門。

我輕聲咂嘴，小心翼翼地離開琵雅，她看起來並沒有醒來的跡象。

「抱歉，我會在一小時內回來。」

在琵雅的脣上輕輕落下了一吻後，我前往父親的書房。

書房裏聚集了史坦領地內與此次事件有關的代表們與亨利。慰勞會熱鬧地開始了。我嘆着氣坐到父親旁邊的空位上。

「琵雅怎麼樣了？」

父親關切地詢問。

「從那時開始她就一直沒有醒來。」

「這樣啊……琵雅被馬裏烏斯囚禁了四天，一定承受了很大的壓力，她需要好好休息，明天還是請醫療師來看一下比較好。」

「根據瑪莉的說法，馬裏烏斯並沒有做出無禮的行爲，但他們一直共乘馬車，琵雅長時間都緊繃着神經。」

如果他真的對琵雅做了什麼無禮的事，那個傢伙現在已經消失在這個世界上了。

「話說回來，琵雅沒有接受這方面的訓練，竟然能順利完成這件事。她真是既有毅力又有體力，我真佩服她。」

我緩緩搖了搖頭，表示並非如此。聽見亨利說的話，我不禁想起了琵雅小時候因爲持續低燒，虛弱無力地躺在牀上的事。我總會找些她可能會感興趣的書讀給她聽。那時她總說沒事，勉強擠出一絲笑容。

琵雅是我們史坦家全力呵護、養育的「深閨千金」。我們儘可能地避免她接觸到任何悲傷或痛苦的事物。

到底是因爲她是預言者？還是因爲她的聰明才智呢？琵雅比一般貴族的繼承人更加理解現實的殘酷，所以才能在關鍵時刻做好心理準備。

雖說如此，有數據顯示，即使是受過訓練的士兵，也會因長達一週的監禁崩潰。更何況琵雅這次是與殺人魔共處一室，能撐過這四天簡直是奇蹟……不對，果然還是要多虧了她的毅力。是她強烈想拯救瑪蕾娜的心情，以及想幫助我的意念支撐着她。我對自己咂嘴。

「我原本不打算讓琵雅陷入如此極限的精神狀態，但路茲子爵家的次女被挾持爲人質……明明知道琵雅最近很喜歡她，都是我的失誤。」

「別自責，琵雅連比自己體型更大的我和菲爾都願意出手相救，怎麼可能會對小孩見死不救呢？如果真的放任不管，恐怕她一輩子都會有心理陰影。還好最後一切都平安無事，打起精神吧！」

亨利用力地拍了拍我的背，將紅酒倒入我面前的杯子裏。

「與各國協調實施的經濟制裁，以及我們國家單獨實施的第二波物資、技術支援，成功讓保守派崛起。再加上不公開的第三波行動——由傑雷米主導，摧毀祕密毒藥工廠。透過這三項行動的成功，我們得以達成令人滿意的結果。各位，辛苦了。」

傑雷米在這次事件中立下功勞。面臨生死關頭的人，行動的積極度果然不同。

竟敢對我的琵雅……

瑪莉當然也是「影子」出身。母親注意到她後，特地教她侍女的技能，讓她在明面上也能護衛主人。母親就這樣將悉心培養的心腹交給琵雅，說是「暫時借給她」。母親大概早已預見到會發生這種情況，實在讓我佩服得五體投地。

「話說回來，路法斯少爺，您身爲指揮官請不要親自與敵人對峙……」

「不要這麼生氣啦，接下來就讓他好好努力工作就行了吧？比起這個，傑雷米那副害怕的樣子纔好笑！我差點忍不住笑出來。路法斯，你狠狠地教訓他了吧？」

然而即使自認已經做好萬全的準備，卻還是讓馬裏烏斯碰到琵雅，而且還被他奪走「妖精之淚」。聽說琵雅的手臂被抓住了好幾次。看到穿着馬裏烏斯的顏色，咬緊嘴脣忍住眼淚的琵雅，我……

「爲什麼要驚訝？爲了琵雅做好萬全準備是理所當然的。」

作爲國家智慧的象徵，拉古納校長的護衛工作由影子的首領托馬親自負責。我再次向他致謝。

「路法斯少爺，這是將貝亞德家及其共犯連根拔起的好機會，而且至少能以綁架下任侯爵夫人的罪名將他們繩之以法。只要抓住他們，就能逼供出更多情報。」

就在和平會談進行到一半時，突然傳來了琵雅被綁架的消息。據說他們正乘着馬車，掩人耳目地前往史坦領地。

「……麥克，抱歉。」

「托馬，辛苦了。」

「嗯。那麼，各位都辛苦了，乾杯。」

「不必自責啦，這也沒辦法，畢竟最喜歡的琵雅跑到你看不到的地方。」

既然亨利作爲直接受害者都能接受，我也不好再說什麼。

「放棄吧，路法斯。琵雅已經過了你可以獨佔的階段了。應該適度讓她露面，讓大家知道她對國家的貢獻，朝着能完全保護她的方向前進。」

傑雷米過去僞裝成好青年的能力確實令人佩服，連我都被他騙了。恐怕至今仍有人對他的印象還停留在過去。但我們必須讓這些人清醒過來，否則將來會很困擾。

我向大家分享了不在場的拉古納校長所做的努力。

「這沒什麼，看到索雅皇女殿下因拉古納校長而逐漸對我們少夫人產生興趣，我感到非常愉快。」

趁着敵人休息的空檔，我與瑪莉取得聯繫。

亨利再次用力拍了拍我的背。我從來沒想過竟然會有被亨利連續安慰兩次的一天……

但儘管一切順利結束，我的內心仍然無法釋懷。

我當然反對琵雅擔任誘餌，但父親和託瑪卻用冰冷的眼神看着我。

托馬在桌上擺滿了搭配酒類的各種美味珍饈，衆人也放鬆下來，開始愉快地交談。

「「「「乾杯！」」」」

「這次能推舉索雅皇女成爲反政府的象徵人物，拉古納校長可說是功不可沒。」

「對於那些被下毒、在生死之間徘徊，人生幾乎毀掉的人毫無同情心，卻抱持着輕率的同情反對死刑……真是天真。」

「主謀是貝亞德子爵，還有其他十名共犯。戰鬥力中等，我無法離開琵雅大人，但隨時準備好應對救援行動。不過，琵雅大人表示想繼續擔任誘餌，您覺得如何？」

「真是……藏也藏不住啊。」

聽到父親的話，我想起現在的情況，小聲地說：「抱歉。」

我們立即做好迎擊的準備，並派遣「影子」密切監視馬車。從車窗確認瑪莉也在後，我才稍微放下心。

難道是無法想像菲爾和蓋伊博士曾經受了多少苦嗎？亨利如今能健康地坐在這裏，簡直就是奇蹟。

「路法斯，冷靜點。」

「唉，那樣的話，你自己要有足夠的實力，如此一來，無論是哪位權力者想要琵雅，都能夠靠你自己的力量解決。」

不用他提醒，我已經在深刻反省了。這次事件讓我切身感受到只要遇到關於琵雅的事情，我的感性會超越理性，導致判斷力變得遲鈍。我撐着手肘，用雙手捂住臉。

我在理性上能夠理解父親的話。因此點頭同意，最終成功終結了馬裏烏斯的行動。他所犯下的顛覆國家政權罪和非法出境罪，都是無法辯解的重罪。

父親很瞭解我的個性，因此他帶着苦笑收回了提議。

「琵雅已經下定決心了。你要是連大局都看不清，那還得了？無論如何，我們都不會讓琵雅陷入危險。包含瑪莉在內，許多願意爲她犧牲生命的精英都跟在她身邊。如果情況有惡化跡象，我們會立刻救出她。」

「不少善良的人對傑雷米感到同情，認爲應該給他一次改過自新的機會。因爲他自出生起就被培養成爲梅里克的間諜。這次的貢獻讓他得以免除死刑，剛好滿足各方的需求。」

之所以能讓索雅皇女出面，除了解救被帶去毒藥工廠的學者夥伴，還加上贈送琵雅的論文和測量技術。索雅皇女對琵雅這位少見的女性研究者產生濃厚興趣，並花了不少時間從校長那裏瞭解琵雅的研究情況。

「說起來，我們已經派了一個小隊監視敵人的馬車不是嗎？加上埋伏在國境的人總共有一百人？對付十個敵人竟然派這麼多人……嚇我一跳！路法斯，你真的太喜歡琵雅了。」

保守派的核心人物們一開始遲遲不願意採取行動。然而，同樣作爲學者且品格出衆的拉古納校長祕密前往梅里克，竭力地向他們保證亞修貝爾王國不會違背承諾，請他們相信我們。所以索雅皇女與其他保守派纔會被打動，局勢也隨之逆轉。

托馬微笑的模樣，彷彿是一位因孫子受到他人誇獎而高興的祖父。

大家都知道琵雅是地質學和測量領域的最高權威，此外她還獨自查明梅里克花費了數十年研發的「魔法粉」，讓索雅皇女深感佩服。她判斷琵雅的技術將對梅里克的重建有所幫助，並低頭表示希望在政權交替後，務必將琵雅的力量借給他們。

「好了好了，各位辛苦了。雖然只是內部的慶祝，還是再次舉杯吧。閣下，您說呢？」

我親眼目睹傑雷米曾經毫不猶豫地對菲爾下了致死量的毒藥。照理來說，只有死刑纔是最合理的處置。當我因憤怒而緊咬牙關時，亨利卻用輕鬆的語氣開口：

在會議上，梅里克的代表以新型毒藥的存在作爲最後王牌，試圖動搖我們，然而我們亞修貝爾立即回應，表示我們早已掌握該毒藥工廠已經燒燬，並且新型毒藥已經被我們回收這件事。同時我們還指出，製造這種毒藥的行爲足以引發國際社會的強烈譴責。聽到這番話後，梅里克的皇帝露出絕望的表情，宣佈投降，並同意進行政權交替。

我陪大家小聊了一下後便靜靜地離開，回到琵雅身邊。

「……我不記得了。」

「不過，你巧妙地利用了傑雷米，這一點做得很好。結果那個新型毒藥成爲了最大的王牌。如果大家知道這是你的手段，輕視你的人會更少。」

「不要，因爲琵雅不想要這樣。」

隨着父親的話，衆人舉起酒杯，互相慶賀彼此的努力與奮鬥。

琵雅不會希望自己站在衆人面前，接受來自世界各地的讚賞。與其要她分心去做這種事，她應該比較想要多挖一分鐘的山脈吧。