第一章 新生？成爲侯爵少夫人的我

我的名字是琵雅•史坦，今年十九歲。我是來自亞修貝爾王國洛克威爾伯爵家的研究員……也是個轉生者。而我擁有在來到這個世界之前的記憶──我曾是住在日本、研究古生物學的研究生。

在恢復前世的記憶時，我既震驚又感到絕望。因爲我發現自己轉生到了與前世曾風靡一時的女性向遊戲「凱蘿琳與虹色

魔法點心

」（簡稱「魔法凱蘿」）極爲相似的世界……而且，我還是個只有剪影的路人反派千金。

幸運的是，「魔法凱蘿」的攻略對象之一──我的未婚夫路法斯•史坦侯爵少爺，相信了我這些異想天開的話，並採取了應對措施。最後，我們沒有按照遊戲的劇情發展，順利成爲了夫妻。

而我發現了這裏並不是如女性向遊戲般單純的世界。

從解除婚約開始，一連串的騷動背後都有馬裏烏斯•貝亞德這位幕後黑手。如今，在路法斯少爺的大顯身手下，他已經遭到逮捕，受到了應有的懲罰。我終於擺脫了遊戲劇情的束縛，能夠以「新生琵雅」的身分生活。

爲了參加莎拉與麥克的婚禮，我、路法斯少爺以及

婆婆大人

來到了史坦領地。婆婆大人的出席對家臣而言是一種榮耀，那無異於是在宣告麥克與莎拉是她特別關照的人。儘管我現在是史坦家的一員，但我代表洛克威爾家族，對此深表感激。

順帶一提，

公公大人

會出席的婚禮，應該只有家族、王族，或者四大侯爵家的婚禮吧。

忙碌的婆婆大人已經匆匆返回王都，回到公公大人身邊。

我和路法斯少爺沒有婆婆大人那麼忙碌，但由於工作繁重，這次也只停留短短四天。

不過，能夠見證最喜歡的兩人步入新婚生活，我已經很滿足了。而且在這片領地裏──

「汪！汪汪汪！」

當狗舍映入眼簾時，兩隻狗爭先恐後地朝我奔來。

「好久不見！達格，肚子會痛嗎？沒事了嗎？布拉德，你嘴裏叼着什麼？球？想玩嗎？好啊，接住嘍──」

這兩隻狗和麥克和莎拉一樣，一直守護着我。只要能見到它們，就算舟車勞頓也完全沒問題！

我一坐到草地上，達格立刻依偎在我身邊蜷縮成一團，而達格的兩個兒子──索德與斯皮爾，則在它身邊來回走動，一副想引起父親關注的樣子。

不久後，布拉德嘴裏叼着球，與路法斯少爺一起回來了。布拉德把頭往前湊，一副「快誇我」的模樣，我輕輕地撫摸它的頭，順便也依序摸了摸其他三隻狗。

「路法斯少爺，主持工商會辛苦了。」

每次回到領地，路法斯少爺都會盡可能地與領民見面。而這段期間我都在和狗玩，覺得有點不好意思。

「和在王都時的工作量相比，這根本算不上什麼。斯皮爾，去把傑恩叫來。」

路法斯少爺打了個響指吸引斯皮爾的注意，指了指狗舍。斯皮爾立刻像顆子彈般飛奔而去。之後它大幅領先訓狗師傑恩，把人帶了過來，並乖巧地坐在路法斯少爺面前。路法斯少爺露齒而笑，說了一句「真快啊」，把零食放進斯皮爾的嘴裏。

我停下說到一半的話，搖了搖頭。

但我還是想看到安潔拉發自內心的笑容。

從研究室的窗戶望出去，可以看見開滿粉色和白色花朵的樹木，不由自主地露出微笑的人除了我……還有麥克。

「你是說，推薦她成爲學院的正式職員？小琵雅，你該不會以爲能夠輕鬆通過吧？」

「麥克……公會那裏馬上幫我安排，她已經擁有足夠的實力了。」

「琵雅小姐，打擾了。」

安潔拉像往常一樣笑着走進來，我鬆了一口氣，輕拍胸口，並示意她坐到沙發上。

安潔拉逃也似的轉身，「啪嗒」一聲關上門，消失在門的另一側。

「是的，我有兩個請求。第一個是，希望能獲得許可，正式聘請安潔拉作爲我研究室的助手。」

她之前與蓋伊博士──「魔法凱蘿」中的攻略對象之一，蓋伊•尼克遜老師打賭。

「安潔拉，歡迎！」

「需要兩位現役正式成員的推薦才能進公會。除了我之外，還要再找一個人……該拜託誰呢？」

聽到這句話，我低頭一看，只見四隻狗狗全都滿懷期待地抬頭望着路法斯少爺。

安潔拉對蓋伊博士的感情應該無法稱作炙熱的愛戀。畢竟那場轟動全國的解除婚約風波對她造成不小的打擊，她還沒有足夠的時間撫平內心的傷口。印象中她曾經說過類似「愛情是在確立關係之後，才慢慢培養出來的……」的話。

「麥克，你們的新家整理好了嗎？」

「等……」

稍微慢了一步的傑恩也跑了過來。他平時與狗狗們一起鍛鍊，即便是跑過來的，氣息也毫不紊亂。

「我當然很歡迎在遠方的任務喔。這樣應該會有額外的津貼吧？我是新人，不會挑工作，也不用在意我的貴族和女性身分，儘管派任務給我吧。我要拼命賺錢，讓瑪蕾娜進入學院就讀……啊。」

「當然要讓她進來。」

拜託……拜託是好消息！

無論成績如何，蓋伊博士都會在畢業舞會時陪她入場。但這場賭注的結果，將會大大影響她在這個盛大場合上的心情──看是歡欣鼓舞，還是滿懷遺憾。

我理解這種心情，畢竟總會有想要享受兩人世界的時候。其實就連我也在偷偷期待路法斯少爺偶爾纔會舉辦的睡衣派對。

「小琵雅，你被綁架的時候，老朽可是擔心得不得了。聽說你最近已經完全恢復了……但怎麼看起來這麼無精打采？發生了什麼事？」

「琵雅偶爾也該體會一下我平時的辛苦啊。」

「……這樣啊。」

但她卻沒有坐下來。

「怎麼會……」

就在我們談論着充滿夢想的話題時，學院的鐘聲從敞開的窗戶傳來。我臉上的表情逐漸因緊張變得僵硬。坐回辦公桌後，雙手在放置於桌上的報告書上緊緊握住。

但她怎麼可能會主動對一個毫無興趣的人搭話呢？而且蓋伊博士的研究室就在隔壁，我們時常一起休息、聊天，互相交流。相處的次數愈多，就愈能感受到蓋伊博士是一位值得信賴的成熟大人。他總是語氣溫和，面對有煩惱的後輩，也從未露出絲毫不耐煩的表情，總是認真傾聽並給予建議。因此我非常喜歡他這個人，相信對安潔拉來說，應該也一樣。

安潔拉一定是想與蓋伊博士培養出和傑雷米那段婚約中無法實現的溫暖愛情。我很清楚她懷抱着這樣的夢想，併爲了能夠站在起跑線，努力學習數學。

這種時候無法說出恰當的話來安慰她，讓我感到無比懊惱。

等一下，平常受歡迎的人不是路法斯少爺嗎？他到底在說什麼啊？

「果然沒那麼簡單呢，我已經很努力了，但最後一年再怎麼拼命，也還是贏不了從一年級時就認真學習的人。」

可是早在兩天前，三年級的課程就已經結束，也應該公佈了所有科目的成績，安潔拉卻從未出現。

而且主謀馬裏烏斯•貝亞德，還綁架她的妹妹瑪蕾娜，甚至強迫瑪蕾娜服下極度危險的「魔法粉」。在這一連串的事件中，她無疑是受害最深的女性。

和心愛的人一起思考裝潢佈置的時光，一定很快樂。

畢業典禮是在後天，也就是說，畢業舞會將在明晚舉行。

「不過，即便是這樣的結果，作爲局外人的我，也只能接受現實。雖然我希望事情能夠順利發展。」

「琵雅小姐，安潔拉小姐好像來到研究大樓門口了。」

她說完這句話後，自嘲地笑了笑。然而她的眼中卻瞬間蓄滿淚水。

「安潔拉小姐因爲細膩的筆觸與細心的複寫技術，在公會已經頗有名氣。推薦人只是要符合形式上的規定，就由我來擔任吧。史坦侯爵家相關的所有公會，我都已正式註冊。」

「傑恩，謝謝你一直向我們彙報達格的狀況。你的來信已經成爲我在王都時的情緒穩定劑了。」

「結果，我今年度的數學排名是第五名，跟第一名完全沾不上邊，真可笑呢。」

拉古納校長此時剛好在校長室，他立刻空出時間與我見面。

今天……安潔拉會來嗎？

安潔拉的地圖複寫技術早已累積了豐富的經驗。測量技術方面，我已經親自教過她基礎內容，也有野外實地調查的經驗，沒有任何問題。

「如果安潔拉這學年度的數學成績拿到年級第一，畢業後蓋伊博士就與她約會」。

儘管並非我們的本意，但我和路法斯少爺婚後一直很忙碌，也許莎拉他們是顧慮到這點，纔沒有選擇去度蜜月。

話雖如此，其實我和路法斯少爺也還沒去度蜜月呢。

「唔……安潔拉•路茲子爵千金……是那個每週有一半的時間都來你研究室報到的三年級女學生對吧？也曾經是傑雷米•勞倫的未婚妻……而之後她還和蓋伊博士訂下了那樣的約定……」

「傑恩，達格和布拉德的狀況如何？它們沒有因爲和馬裏烏斯那場打鬥而累倒吧？」

麥克點頭後，便走出房間發號施令。

學院本學年的最後一堂課結束了。

「安潔拉……」

她的前未婚夫傑雷米•勞倫，不僅單方面解除婚約（未遂），更可怕的是，他其實是「魔法粉」毒物事件的幕後黑手之一。

「蓋伊博士爲什麼要和她做那樣的約定呢……」

「謝謝，就拜託你了。」

「路法斯少爺、琵雅小姐，歡迎回來。」

「安潔拉，先冷靜……」

「所以，小琵雅，你今天找老朽，是有什麼請求嗎？」

我原本根據前世的記憶，極力推薦剛新婚的麥克和莎拉務必去度蜜月。然而，現在那位身手了得的侍女瑪莉正在享受救了我一命而獲得的長期休假。路法斯少爺又對在我們的小屋裏增添新成員這件事相當抗拒，於是這兩人最後還是與我們一起回到王都。等瑪莉回來後，無論如何都一定要讓他們好好休息纔行。

「好羨慕路法斯少爺，這麼受歡迎，我都要嫉妒了。」

不過，研究員另當別論。只要得到在學院內任職的研究員推薦，而學院若剛好有職缺，加上理事會也認可該名申請者的功績與貢獻，便能夠破例錄用。

「不是的，正因爲有那場約定，安潔拉才能放下婚約被解除一事，以及與此相關的種種糾葛，積極地往前邁進。她不僅努力學習，也很努力地投入地圖複寫的工作。所以我不想把那場約定視爲錯誤。」

校長抬起右手抵住額頭，閉上眼睛。他一直將學院的學生視如己出，如今得知自己的學生被逼到這種地步，不禁痛苦不已，並因此感到無力。

「琵、琵雅小姐，爲了明天的晚會之類的，我還要準備很多事情，今天就先回去了，打擾了。」

「啊……」

「既然如此，我的人生計劃也必須大幅更改了。琵雅小姐，您是否可以推薦我成爲正式的公會成員呢？之後我想全心全意地投入工作。」

儘管知道總有一天會與狗狗們分離，但我現在還無法接受這個現實。

「達格的病情沒有惡化也沒有好轉。它們大概早就忘記自己在那場騷動大鬧一場的事了吧。比起那些，它們現在應該更在意路法斯少爺手上是不是還有零食。」

「那個，因爲莎拉沒什麼物慾，目前進度緩慢……雖然我跟她說可以隨心所欲地佈置家裏了……」

在我站起來又坐下，焦躁地來回走動，完全無法冷靜下來時，門外傳來了輕輕的敲門聲，接着是麥克前去迎接的動靜。

「麥克，你能立刻向公會調取安潔拉至今的實績一覽表嗎？等資料送來後，我想去一趟校長室。如果校長在的話，請幫我申請會面。」

「真像莎拉會做的事啊。那就趁着約會時慢慢挑選窗簾之類的傢俱，一點一點地添購，這樣房間總有一天會變成填滿兩位所愛之物的美好空間。」

「安潔拉……」

這並不是什麼奇怪的事，只是安潔拉沒能拿到第一名罷了。她很優秀，但她的同學們也同樣優秀，僅此而已。

安潔拉話還沒說完，眼淚便滑落下來，我慌張地站起身，伸手想要安慰她。

但事實上，地質調查公會的業務範圍不止於此。除了測量地形，還包含地質與地形調查、埋藏物的推測、自然災害的風險評估與建議、考古挖掘工具的開發與販售、化石挖掘（對我來說這纔是最主要的）等等。而只要其中任何一項能力獲得認可，就能成爲正式的公會成員。

我唯一能爲堅強的安潔做的，就是盡我所能實現她的願望。

「所以和蓋伊博士的約會泡湯了！」

我們喝着校長親手泡的茶，稍微放鬆片刻。

這時麥克似乎察覺到了什麼，打開研究室的門。

回到王都後，發現這裏已經早一步迎來了花季，氣溫也明顯升高了許多。我想親身感受這股生機勃勃的氣息，於是將窗戶整個敞開。春天來了呢。

總之，麥克今天也如往常一樣，負責護送我從「綠之宅邸」來到這間研究室……但他的表情沒有以往的嚴肅穩重，向來被評價爲冷靜沉着的那張臉到哪裏去了？難道是因爲擁有深愛的妻子後，生活比想像中還要幸福美滿？

路法斯少爺無奈地聳了聳肩，接着一隻一隻地餵食零食，並揉了揉它們的下巴。四隻狗狗都舒服地眯起眼睛。

我的公公大人，也就是宰相閣下，大約十年前在看到我製作的地圖後，創建了地質調查公會。在這個公會的衆多部門中，測量部門最廣爲人知，畢竟最常接到委託且最常派上用場的，就是從土地測量到地圖製作這一領域。

說起來，最近我才知道，在民間稱呼我和路法斯少爺的小屋（雖然小，但警備等級卻是最高級別）──史坦侯爵家的別邸爲「綠之宅邸」。

我原本並不打算提起這件與研究無關的事，一再拒絕談論這個話題，但最終還是因爲校長高超的話術，說出了我愁眉不展的原因。

我帶着麥克前往校長室，手中緊握着幾乎從未使用過的「紅卡」。校長前來迎接我們，他穿着黑色長袍，外面披着一件厚實的棕色羊毛開襟衫。雖然已經春天了，但對年長者來說可能還是有點冷。

學長瞬間收起剛纔充滿同情的神情。

在「魔法凱蘿」中，安潔拉與我同爲「反派千金」，她是比我小一歲，在這間研究室裏努力做地圖複寫打工的重要朋友。

剩下一人獨處時，一股莫名的鬱悶感湧上心頭，讓我忍不住雙手掩面。

◎

想要成爲學院的正式職員，通常必須在前一年通過筆試與面試，競爭相當激烈，錄取率極低。這點與前世的公務員考試一樣。

「當然沒問題……但成爲正式成員的話，就得輪流去遠方執行測量任務，而且需要過夜喔？」

我起初十分不解，畢竟屋頂並不是綠色。結果一問之下才知道，原因居然是──這裏的住戶總是穿着綠色的衣服。聽到這個答案，我不禁感到一陣天旋地轉。

「什麼？」

「確實如此啊……」

麥克說這些話時，臉上流露出一絲淡淡的哀傷。看到他的表情，我才意識到在這間研究室裏，麥克是除了我之外，最清楚安潔拉有多麼努力的人。

他們在「綠之宅邸」裏都各自有房間，但還是在宅邸附近租了一間小小的公寓，好在同時休假時有個可以兩人獨處、悠閒度過的地方。

「琵雅小姐，我數學沒考好。」

「小琵雅，你是因爲發明了前所未見、劃時代的技術，理事會纔會全體一致同意，特例允許你直接在學院擁有自己的研究室，這可是極度罕見的案例。在你之前，十幾歲就進入研究室的……什麼啊，是拉爾夫。結果也就只有『知識的洛克威爾』能做到這種事。」

校長隨手將手邊的學院研究員名冊往書堆上一扔。

「我並不是因爲這次的事，同情安潔拉才推薦的。再者，若她沒有就職的意願，我也不會特意爲她奔走……這是安潔拉過去撰寫的報告，還有她與我一同調查那片油田時，提交給國家的文件副本，以及她臨摹過最複雜的等高線地圖。請您過目。」

我將兩人喝過的茶杯放到桌上，再依序將文件整齊地排放在校長面前。

校長看了我一眼後，從胸口口袋中取出眼鏡，拿起資料翻閱。

「嗯……準備得還真是周全啊。不過她還是個學生，連研究者都不是，爲什麼要讓她寫這種高度專業的地層報告？」

「如果不具備調查土地的能力，就算是臨摹，也無法繪製出準確的地圖。再者，安潔拉過去數次陪同我們參與挖掘和測量，如果她沒有一定的知識，就無法在現場靈活應對。因此每次出任務前，我都會指定主題，要求她撰寫報告。」

其實，最初提出讓安潔拉撰寫報告的人並不是我──而是路法斯少爺。

正因爲路法斯少爺過去鼓勵我撰寫報告，纔有了現在的我。我自己親身體會過，深知報告能成爲意想不到的「武器」，所以毫不猶豫地採納了這個建議。

「這份文件也很完整，詳細記錄了她所有的實績，甚至還有琵雅•史坦博士與地質調查公會的評價。作爲理事會的審查資料，已經相當足夠。」

這同樣也是路法斯少爺的提案。他認爲比起流於機械作業的打工，完整記錄每一項成就，不僅能讓當事人獲得成就感，還可以當作正式的實績。

「也就是說，史坦博士認爲安潔拉小姐的能力足以勝任自己的助手……而且博士的專業技術也只打算傳授給她。想必她在史坦博士心中已經是個特別的存在了吧？」

「就眼下來說，確實是這樣沒錯。目前對於化石與地質學，沒有人比安潔拉還要感興趣，所以我的助手名額一直都空着。」

每間研究室原則上最多可以聘僱兩位助手。如果未來有學生熱情地表示想學習，我當然不會拒絕。而且，安潔拉未來也可能對其他領域更感興趣。

「先不談化石，怎麼可能沒人對地質學感興趣？這可說不過去。八成是因爲史坦家的守備太過嚴密，才讓人無法接近吧？」

真的是這樣嗎？我和校長同時轉頭看向麥克，他則露出了一抹耐人尋味的笑容。

「你叫麥克對吧？你老實說，史坦博士真的需要助手嗎？還有，你們帶安潔拉小姐去挖掘時，她真的對史坦博士有幫助嗎？」

麥克恭敬地行了一個禮。

「恕我直言──雖然可能會被視爲是近侍的主觀看法，但我認爲，爲史坦博士安排助手已是當務之急。光是國家指派的調查任務，就已將博士未來整整兩年的行程排滿。」

「竟然有這麼多？」

「安潔拉！」

幾分鐘後，蓋伊博士在西裝外披上了與我相同的學士服，從我背後現身，靜靜地在我身旁坐下。

追上來的蓋伊博士站在我旁邊，低聲向我說明。

爲什麼我總是慢一步呢？高大的畢業生們擋住了我的視線，我沒辦法再往前走，甚至快要看不到她了！

剛剛步入會場的一對男女，身上的服飾與對方的眼睛顏色相互呼應。他們看着彼此露出微笑。想必是未婚夫妻吧，那件禮服應該是男方贈送給女方的，這是這裏的傳統。這一幕讓我想起去年，我和路法斯少爺，還有艾琳和亨利少爺的樣子。

校長與來賓們依序發表賀詞，所有與會者都聚精會神地望向演講臺上的發言者。演講結束後，接着是邊用餐邊交流的自由時間，隨之而來的還有傳統的跳舞環節。

校長不知道是不是因爲這個請求比剛纔的簡單許多而鬆了一口氣，將大量的糖放入紅茶裏攪拌。

「安潔拉，能否賜予我這個榮幸，在這場畢業舞會上與你共舞？」

我戴上眼鏡，而莎拉幫我將頭髮俐落地綁成適合學士帽的髮型，這樣學生應該就認不出誰是誰了吧。

我忍不住用帶着怨懟的眼神看向蓋伊博士，他露出爲難的神情，微微垂下眉梢。

迦勒•史密斯男爵少爺……他的名字在這一屆學生中，堪稱是遙遙領先的存在。這麼說來，之前安潔拉好像提過，他在數學測驗時曾經不小心將答案填錯一格。不過即便如此，這點小錯誤也絲毫沒有撼動他的排名。

校長深深地嘆了一口氣，隨後用力靠在椅背上。

「當然沒問題。不過小琵雅竟然會想主動參加舞會這種熱鬧的場合，還真是少見啊。」

然而，在這歡騰的氣氛中，安潔拉卻孤零零地站在角落，成了獨自佇立的壁花。她以超然的表情靜靜地凝視着遙遠的某處。

這時，一名身材高挑，身穿黑灰色西裝，留着及頸的黑髮，擁有宛如紫水晶般眼瞳的青年快步走向安潔拉。我從未見過這個人。

每個人都盛裝打扮，男性穿着西裝，女性身着禮服，大家的眼神裏都帶着對光明未來的期待，充滿愉悅與明朗。

安潔拉瞬間停住腳步，小心翼翼地回頭。

順帶一提，理事會隸屬於王立學院，由王族、校長、副校長，還有以史坦侯爵家爲首的主要贊助貴族與富商，以及作爲學術界代表的前三名學者等人所組成。

「琵雅博士，你生氣了嗎？」

畢業生全部入場後，司儀正式宣佈典禮開始。

在我們起口角時，安潔拉忽然轉過身，低調地避開衆人的視線，朝着出口走去。

我向校長行禮，收拾完桌上的資料後將茶杯放回原處。

「麥克，你說什麼？」

蓋伊博士追了上來，我舉起右手，直接制止他的話。

我能理解蓋伊博士的話，只是覺得安潔拉接連遭遇不幸，實在令人心疼。

我慌忙從臺上衝下去，但她已經快要抵達出口了。

「……說到底，這一切都是因爲當時我沒能好好守護這座學院嗎……」

「沒什麼，只是自言自語。」

當然，麥克奉路法斯少爺的命令，悄悄地在一旁待命，確保我不會太過顯眼。

我再也按捺不住，猛然站起身，椅子發出碰撞的聲響。

「我沒有要威脅您的意思！」

「安潔拉！」

沒多久，準備工作就緒後，今年的畢業生開始進場。畢業生們成雙成對，男性護送女性，一組組緩緩步入禮堂。

與盛裝打扮的學生不同，講師們全都穿着黑色學士帽與學士服。

「我、我只是在研究室裏複寫幾張地圖而已……」

她的站姿讓我想起前世盛開的八重櫻，那恰到好處地避開與傑雷米或蓋伊博士相同色系的禮服，正是安潔拉特有的巧思，讓我不禁莞爾，卻又隱隱感到一絲心酸。

兩人緩緩前行，最後來到角落的桌邊。蓋伊博士輕輕地拉開安潔拉挽着他手臂的手，溫柔地在她的手背落下一吻，隨後轉身朝出口離去。安潔拉獨自一人留在那裏。望着她帶着些許孤寂的身影，我握緊放在膝上的雙手。

「如您所知，琵雅小姐個性忠厚，只要是國家提出的委託，除非情況特殊，幾乎不會拒絕。再加上她還要推進自己的化石研究，最終只能犧牲私人時間。」

◎

「當然，我不可能偏袒她。而且……我果然還是無法將安潔拉視爲結婚對象。對我來說，她只是可愛的學生，既不是超越這層關係，也不會是低於此的存在。從現在開始，我不能讓她抱有錯誤的期待，如果只是出於同情與她交往，最後受傷的還是安潔拉。」

不是啊，要是有人能拒絕強尼叔叔的要求，請務必帶他過來……啊，路法斯少爺和公公大人應該能夠拒絕吧，但軟弱如我是辦不到的。

蓋伊博士身穿剪裁得宜的黑色西裝，舉手投足間展現出成熟男性的穩重，他優雅地牽着安潔拉入場。安潔拉穿着一襲淡雅的藕粉色禮服，袖口與裙襬皆以精緻的蕾絲點綴，散發高雅的氣質。

安潔拉沒有立刻伸出手，迦勒見狀，露出一抹淡淡的苦笑，緩緩地站起身。

隔天，我參加了畢業舞會。

「他是……」

「如此年輕、嬌小又可愛，還讓其他講師懷抱敬意對待的女性，怎麼可能不顯眼……一看就知道是史坦博士。」

「我沒有生氣，畢竟這是公正合理的成績。」

「還請您多多關照。」

「什、什麼？那個，爲什麼？」

「如果是安潔拉小姐的話，路法斯會同意嗎？」

隔着距離也能看出她的驚慌失措。因爲太過驚訝，方纔悲愴的氛圍似乎煙消雲散了。

校長如此說道，肩膀無力地垂下，看起來彷彿縮小了一圈。

安潔拉訝異地睜大雙眼，右手輕掩嘴脣。

「墜入情網……？」

「畢業舞會本來就是一場慶典。要是小琵雅願意參加，老朽當然非常歡迎。畢竟你作爲年輕人憧憬的對象，卻極少露面，更是國家的至寶。你出席的話，畢業生們肯定會興奮不已，這場派對也會更有價值。」

「琵雅博士？」

校長驚訝得提高了聲調。

這場告白，可說是畢業舞會前所未有的一幕。然而無論是平時總是吵吵鬧鬧的男學生，還是在場的講師，沒有一個人開口打斷。因爲氛圍過於認真，讓人根本無法插話。

整個會場在瞬間陷入沉寂，一點聲音都沒有。安潔拉的嘴脣緊緊抿成一條直線。

「這沒什麼，小琵雅，老朽希望你能夠愉快地進行自己的研究，這纔是研究員的本分。如果只是一味接受國家的調查委託，根本無法孕育出靈活的創意。而老朽的職責就是守護這一點。」

校長抱住自己，裝出全身發抖的模樣。我連忙辯解：

……本就以聰明聞名的迦勒，若是更加認真地學習，安潔拉根本不可能勝得過他。我忍不住露出苦笑。

「非常感謝您。」

「你抬起頭，神情堅定。然而仔細一看，放在身側緊握的拳頭卻在微微顫抖……連這一點在內，都讓我深受震撼，我在那一刻墜入情網。」

「蓋伊博士！你剛剛不是才說過，不要讓安潔拉抱有期待嗎？現在請安靜地在這裏看着……啊！」

已經找到舞伴的人爭先恐後地來到中央的舞池，隨着悠揚的音樂翩翩起舞，歡快的笑聲甚至傳到這裏。沒有舞伴的人則三三兩兩地聚在一起，開心地聊天，享用桌上的美食。

不管顯不顯眼，或是兩個女人一起跳舞會不會引人側目，我纔不在乎。我一定要牽起安潔拉的手，讓她開心地度過在王立學院的最後一天。

「另外，作爲史坦侯爵家的人，出於安全考量，能夠獲得允許，進入琵雅小姐研究室的人員極爲有限。」

「是的。她目前還難以做到先一步預測史坦博士的想法並事先做好準備，但會毫不吝惜地付出努力，優先執行博士的指示，並以最佳的方式達成成果。」

的確，其實我根本不想去那種華麗喧囂的場合。而且講師的座位還是在主舞臺上，一想到會有衆多視線注視着自己，現在就已經渾身僵硬，可是──

這場典禮中最華麗的禮服，是安潔拉複寫了數十張地圖，憑藉自身的力量買下的，讓人深感敬佩。安潔拉，你真的是太帥氣了。

我快步走向能夠直接通往會場的階梯。

「我……雖然力量薄弱，但想要以待在同一個地方，來支持那個咬緊牙關，獨自奮戰的朋友。」

我和安潔拉相處了這麼久，她提到迦勒的次數，確實只有那麼一次。對於幾乎不認識的人突然的邀舞，會感到驚訝也無可厚非。

我在心中狠狠地責備自己，同時奮力擠開人羣，準備大聲喊住即將離開的安潔拉……就在這時，有人比我更快一步，一道我從未聽過的男性聲音響徹整個會場。

「琵雅博士……如果要跳舞的話，還是讓我來──」

那場「定罪」，在當時的旁觀者眼中竟是如此景象嗎？我現在才知道。身旁傳來蓋伊博士壓抑的嘆息聲，我選擇假裝沒聽見。

迦勒凝望着安潔拉的眼睛，伸出右手。

「我要去和安潔拉跳舞！」

沒錯，那場事件中的男性們咎由自取，遭受了應有懲罰。而艾琳、艾梅莉亞、雪莉老師以及我，都有足以抵擋流言蜚語的後盾。唯獨安潔拉成爲所有人關注的焦點，她可能承受了比我想像中更殘酷的負面傳聞。

我雙手緊握，目不轉睛地盯着入口。大約在入場的中間時段，安潔拉出現了……她與蓋伊博士一同進場。現場響起了一陣歡呼聲，可見兩人是何等完美的組合。

我總算鬆了一口氣，就算最終遭到否決，也只是服從理事會的決定罷了。

「但你從未低頭，每天依舊照常上學，最後還能夠自由進出研究大樓。不僅如此，還成爲進行最新且極具實用性的研究，甚至讓陛下稱爲『國寶』的史坦博士的助手！老實說……我得知時感到非常震撼。就算只有一點點也好，爲了能配得上像你這樣優秀的人，我拼命地努力學習。」

「這已經算是威脅了吧？琵雅的私人時間就是和路法斯共度的時間。現在這段時間因外力減少而導致路法斯發火了，不是嗎？好可怕，真可怕啊。」

「他就是這一屆的首席畢業生，迦勒•史密斯男爵少爺。」

「所以另一個請求是什麼？希望不會比剛纔的還要困難。」

「那個時候，你頂着我們無法想像的壓力，毫不畏懼、從容鎮定地證明了自己的言行……看到那樣的你，我深感敬佩。當時所有人都認爲，正義站在你這一邊。」

「請原諒我重提舊事……兩年前的冬天，就在這個地方，你的前未婚夫當衆宣佈解除婚約時，我也在場。」

不過，國寶……該不會是當初那場定罪時，大家過度解讀陛下所說的「國家的損失」這句話吧？那其實只是爲了使現場冷靜下來才脫口而出的話……不對，如果是路法斯少爺流亡海外，確實會是國家的損失，總之，跟我沒關係。

與其他老師打過招呼後，我坐到最邊緣的座位。雖然如此，因爲是在舞臺上，仍可以將整個會場一覽無遺。

我們的話題裏，若涉及男性，頂多只會提到傑雷米和蓋伊博士，談論到的頻率也不高。我們大多聊的不是研究相關的話題，例如化石、地圖複寫，就是帕帝斯•富士等美味的甜點店……換句話說，安潔拉應該和我一樣，並不習慣與異性相處。

「我當然知道小琵雅並沒有這個意思。不過小琵雅的人手確實不足，安潔拉小姐又正好符合條件。我會把這件事提交到下次的理事會上討論。」

「嗯，我知道。因爲你與史坦博士共同署名的王都地圖，如今正展示在國立圖書館的入口處。那項與傳統技術完全不同的創新技法，真是令人驚歎。而且……你真的相當謙虛。」

現在正是我動用「侯爵少夫人」這個頭銜的時候。不管我做出多麼出乎意料的行動，這裏也沒有人敢對我說三道四。只要說是我強行把安潔拉拉出去，就不會有問題。

「並不是什麼大事，是一個校長可以立刻答覆的請求。請您允許我以講師的身分參加明天的畢業舞會……我知道自己現在沒有任何正在授課的課程，這個要求很不知分寸──」

「國立圖書館？我不知道這件事……王都的地圖真的可以張貼在那麼顯眼、所有人都能看到的地方嗎？」

「那場事件之後，作爲當事人的你成了流言的唯一焦點。我完全沒有勇氣與你搭話。」

我腦中回想這件事，同時靜靜地觀察事態發展。只見迦勒在安潔拉的腳邊優雅地單膝跪下，整個會場瞬間掀起一陣騷動。

「我、我沒有那麼厲害，被說是國家的至寶什麼的，反而讓人不敢去露面了。不過，您的意思是我可以參加對吧？太好了……」

「我當然明白。」

我忍不住低聲嘀咕，這時，站在蓋伊博士另一側的麥克突然現身。

「我們的地圖必須逐步公開，讓平民習慣地圖的存在，進而鞏固琵雅小姐的功績。這是路法斯少爺的指示。當然，關鍵地點的部分已經做了模糊處理。」

自從進入學院以來，路法斯少爺一直忙碌不已，他究竟是在什麼時候，考慮到了這種細節呢？

「我們家只是男爵家，可能與路茲子爵家不太合適。不過，我已經確定要進入全國最大的商會工作，絕對不會讓你在金錢方面感到匱乏。而且我是家中的次子，即便要成爲路茲子爵家的入贅女婿也沒問題……」

「等、等一下！」

安潔拉幾乎是驚叫般地打斷他的話。

「迦、迦勒同學，太、太突然了，我、我完全反應不過來……腦袋根本沒辦法正常運作。你突然跟我說這麼多，我根本……」

安潔拉嘴上說着這些話，雙手捂住臉。仔細一看，她的耳朵已經紅透了。

原來如此……這還是第一次有人如此熱切地追求她。她與傑雷米的婚約是策略婚姻，對方根本從未珍視她。對於蓋伊博士，她也只是試圖努力發展成戀愛關係罷了。

而且，迦勒對安潔拉的觀察確實相當細心。如果他真的爲人不錯，試着交往看看也沒什麼不好……不過，這得由安潔拉自己決定。

我專注地觀察着安潔拉，以便她一發出求救信號，我能立刻趕過去。就在這時，會場傳來聲音──

「安潔拉，至少先跳一支舞嘛！」

「對啊，迦勒不是壞人啦！」

「因爲今天是最後的機會，迦勒纔會這麼着急啦！」

「別想太多，先好好享受今晚的舞會吧！」

我環顧四周，只見在場的畢業生們，女生雙手合十，像是在替安潔拉祈禱，男生則拍着迦勒的背，爲他加油打氣。

「原來如此……今年的畢業生也曾親眼目睹那場事件。他們是傑雷米的同學，也是一直關注着安潔拉煩惱的孩子們啊……」

沒什麼精神的蓋伊博士低聲呢喃。

我總算明白了，不只是安潔拉，他們也認識傑雷米，畢竟是同年級的同學。

他們親眼見證了──傑雷米當衆解除婚約，讓安潔拉突然失去未婚夫，被草率拋下、目睹了她因精神壓力暴瘦五公斤、看着她在得知前未婚夫是罪犯時，受到極大打擊，也目擊了她妹妹被綁架的那場噩夢。

當我說出條件時，路法斯少爺露出既迷人又不懷好意的笑容。

路法斯少爺緩緩地露出微笑，起身坐到我身旁，看着低下頭的我。

「料理相當豐盛喔。只是我擔心安潔拉，太過緊張，根本沒心情喫東西。」

不知道迦勒哪句話觸動了安潔拉的心絃，只見她的眼眸閃爍，一滴淚珠悄然滑落。她輕輕地把手放在迦勒的掌心上。

「我也想送什麼給路法斯少爺當作回禮……」

「這樣已經很好了！」

「嗯，蓋伊博士也一起走吧。」

最近這段時間路法斯少爺相當忙碌，到底是什麼時候準備禮物的呢？

「請、請不要這樣吊人胃口！我果然還是很想要，快點告訴我！」

更何況，如此珍貴的人還是我的丈夫。對於路法斯少爺及這份幸運，怎麼感謝都不夠。

我坐在沙發上，咀嚼着洛克威爾祖母大人送來的春季時蔬雞肉三明治，一邊向路法斯少爺報告舞會上發生的事。

「我開玩笑的。琵雅，我很清楚你是個希望所有朋友都能夠幸福的人。我喜歡如此善良的你，也同樣認可安潔拉。每當想起她努力隱藏自己的脆弱，以及瑪蕾娜那時陷入極爲嚴峻的狀況，我還是會反省──當初是否能夠用更溫和的方式來解決那場事件。此外，她對工作的態度也堪稱典範，認真生活的人理應獲得回報。」

「我也認爲安潔拉應該得到幸福，所以想盡可能地幫助她。首先，我打算仔細觀察迦勒少爺，看他是否配得上安潔拉。」

我抱緊路法斯少爺。這次的計劃絕對不能因爲區區的露宿就泡湯。

路法斯少爺坐在我對面認真聆聽，時不時插話詢問「當時校長有什麼反應？」、「警備部署了幾個地方？」。

「哎呀，真是可怕。但你就好好觀察吧。今天我有一份禮物要送給如此努力的妻子。」

「我想說你應該有很多話想對我說，所以處理完事情後就回來等你了。不過真少見，你今天喫得比平時多呢。是舞會上的餐點不合你胃口嗎？還是因爲今年的主廚不是凱爾？」

「什……您明明很清楚，這和我對您的心意完全不同！只是……在所有女性裏，安潔拉的處境尤其弱勢……也因此纔會被馬裏烏斯盯上，甚至連瑪蕾娜都捲入其中……」

「真是的……琵雅你啊……」

路法斯少爺揚起嘴角，露出得意的笑容。

◎

在我一邊喃喃自語一邊思索時，路法斯少爺用食指輕輕敲了敲桌面，拉回我的注意力。

「你可真是幫了不少忙啊。安潔拉有這麼可愛嗎？我都有點喫醋了呢。」

「那我完全沒問題，就算要露宿野外也沒關係。」

安潔拉緊緊抓着手中的包包，迦勒則再次單膝跪地，重新伸出手。

「這樣啊。安潔拉明天如果能帶着笑容順利畢業那就好了。至於畢業後的事情，不管是擔任研究助手，還是加入公會都沒有問題，史坦侯爵家已經爲此表明立場了。剩下的就看她自己的實力了。」

「目標當然是恐龍化石，但畢竟這次是在海邊，找到遠古魚類比較符合實際情況。」

「琵雅小姐，請回到臺上吧。」

「此外，那裏距離王都大約兩個小時，可以當天來回，但考慮到來回奔波的勞累與安全上的問題，我們會在軍方的宿舍留宿兩晚。你可以接受嗎？」

我將用過的餐具放到走廊，收拾完後精神抖擻地坐到路法斯少爺的身旁。

「禮物？我總是一直收您的禮物，感覺有點不好意思。」

婚約解除後發生的種種事件，雖然外界只知其概略，但全都發生在這座學院。能夠進入學院就讀的學生，本來就都是聰明人，他們應該早已猜到了事情的真相。

「太、太棒了──！」

麥克帶着笑意，對我輕聲說道。

「這次的挑戰方式還真新穎呢。沒問題，但如果沒能找到夠格的大型化石，那你就得爲史坦領地的溫泉街做一首主題曲，還要自彈自唱。」

「目前還沒找到過魚類的化石吧？那就得好好加油纔行。」

路法斯少爺聳了聳肩，擺出逗趣的表情。

「太好了──！」

「對我來說，能躺在你敲打化石時迴盪的聲音旁邊，悠閒地翻書，就是最幸福的事。」

「這不是理所當然的嗎！我可不打算讓琵雅去除了史坦與洛克威爾領地，任何我無法照顧到的地方。」

「你要拒絕嗎？不過，我覺得你還是先聽聽內容再決定比較好喔？」

「如果我贏了，路法斯少爺就要爲我創作一首『頌揚化石的鋼琴曲』。」

也就是說，今年這些與安潔拉同年級的畢業生們，或多或少都因爲她的遭遇而感到難過。大家爲了不讓安潔拉感到不安，用着溫柔中帶點玩笑的語氣，紛紛以「安潔拉，來跳支舞吧！」、「現在回去還太早啦！」搭話。

「安潔拉，我雖然一無所有，但我會比勞倫，比任何人都還要努力，讓你獲得幸福。我喜歡努力不懈的你，如果以後你願意依靠我，我會很開心。而至少今天的舞會，讓我和你共舞吧。」

聽到這句話，我鬆了一口氣。只要有路法斯少爺在身邊，去哪裏都沒問題。

「啊，好期待啊！我想要挖掘出什麼超大發現，然後當作結婚賀禮送給莎拉和麥克！」

「化石的春天終於來了！我馬上喫完，請告訴我細節！」

幾乎所有人都覺得，我挖掘化石只是怪人的玩泥巴嗜好。化石的實用性尚未在這個世界普及，會這麼想也無可奈何。然而，在這樣的環境下，路法斯少爺卻總是專心聆聽我說的話，理解我的研究價值。

「不用回禮，你還是趕快去找能把化石博物館塞滿的展品比較實在吧？」

「住在軍方的宿舍嗎？那個……路法斯少爺，您會一起去嗎？」

等他重新挺直身體時，他頂着還紅着的臉，對我露出一副無奈的表情。不過我可不會受這個表情影響，畢竟現在心情超級好，纔不會在意呢。

「露宿的話，現在天氣還很冷喔。」

路法斯少爺突然將額頭靠在我的肩膀上，他的耳朵整個紅透了。看來他對露宿有點抗拒。身爲他的妻子，自然要負起安撫的責任，於是輕輕拍了拍他的背。

我忍不住站起來，高舉雙手歡呼。

「畢竟是比較複雜敏感的地區，所以需要事前做好詳細的安排。最後得到的結果是，可以通過軍港，但只能在沒有軍艦與軍事設施的區域進行挖掘，而且必須有監視人員在場。」

在那場婚約解除事件中，我和路法斯少爺已經盡全力做了能做的事，所以並不覺得他有什麼需要反省的。而且他竟然比我想像的還要理解安潔拉，這讓我頗爲訝異。

樂隊立刻配合地換上了輕快、富有節奏感的舞曲，畢業生們紛紛攜伴入場，有些成雙成對，有些則與朋友結伴共舞。大家臉上都掛着笑容，真是一羣好夥伴。

路法斯少爺毫不猶豫地彈了下指尖，賭約就此成立。

「……那就從朋友開始吧。」

「冷的時候只要擠在同一個睡袋，像這樣緊緊抱在一起就好啦。」

「啊……太好了……我曾經做了那麼無法挽回的事……但現在真的……太好了……」

「這樣的話，除了和路法斯少爺一起旅行，還能挖掘化石，不是隻有我獲得好處嗎？」

「琵雅，這次的軍港挖掘只是個開始。雖然我們分別都忙於自己的工作，但每當騰出時間時，我們就像這樣一起踏遍全國，進行挖掘之旅吧。你記得將想去的地方提前整理給我，我會準備好一切，讓你夢想成真。」

「啊，這句話根本是挑釁了吧！好，我們來打賭，看我能不能挖到不讓博物館丟臉的大型化石。」

「謝謝您。這樣啊……以防萬一，在理事會召開前，讓她再多複寫一張山地地圖，作爲範例提交會不會比較好呢……」

路法斯少爺輕笑着，像往常一樣將我抱到他腿上。

迦勒興奮地站起身，高舉空着的那隻手。周圍爆發出熱烈的歡呼聲，衆人興奮地圍住兩人，將他們帶往舞池中央。

「什麼──？」

我一邊點頭，一邊興奮地向前傾身。

蓋伊博士腳下的地板微微泛着溼潤的痕跡。我假裝沒看見，輕輕從背後推着博士，帶着他回到起身鼓掌的講師們身邊。

我該不會是因爲挖掘旅行太過得意忘形，一時衝動答應了一場不得了的賭約吧？

「好啊！」

「哦～是像暴龍那種？」

那天夜裏，路法斯少爺比我還要早回家，我喫着端進房間的宵夜時，路法斯少爺一邊喝着紅酒，一邊陪我。

「我已經得到王都西側軍港周邊的挖掘許可了。」