第三章 不平靜的茶會

當我端着咖啡和凱爾準備的糕點回來時，剛剛那股劍拔弩張的氣氛已經緩和許多，祖母和路法斯少爺似乎互相做出讓步。我、莎拉和麥克對看一眼，鬆了一口氣。

「祖母大人，今後我是否可以自由前來洛克威爾領地呢？」

「畢竟是琵雅的丈夫，當然沒問題，也不必提前通知。琵雅，妳再去關卡打聲招呼。」

「是！」

她居然願意讓路法斯少爺稱呼自己爲「祖母大人」！

談話間，莎拉將咖啡擺放在桌上，路法斯少爺皺着眉頭抿了一口。

「顏色真是驚人……嗯，好苦！我還是比較喜歡普通的茶。」

「有這麼苦嗎？難道是烘過頭了？路法斯少爺不想喝的話，我把剩下的喝完吧，要不然丟掉太浪費了。」

前世的我可是個咖啡愛好者，無論是酸味還是苦味我都能接受！我從路法斯少爺的手中接過杯子，喝了一口。嗯，香氣在口中蔓延，帶有一點苦味，好好喝。

不過路法斯少爺竟然會覺得這點苦味很苦……？應該是因爲他不習慣這個味道吧。下次要不要嘗試做成拿鐵看看呢？還是乾脆做成甜甜的阿法奇朵？說到這個！

「莎拉，幫祖母大人準備冰淇淋……咦？」

身旁的路法斯少爺紅透了耳朵，正用右手遮住臉。

「路法斯少爺？」

「琵雅小姐……用同一個器皿喝相同的飲品，等同於是在宣告自己和對方是非常親密的關係。不過，既然都已經是夫妻了，這個行爲當然沒什麼問題。」

莎拉誇張地嘆了一口氣，指出問題所在。

「這、這點事我還是知道的，只是不小心忘了！反正這裏只有家人，大家可以睜一隻眼閉一眼嘛！」

我感覺到自己的臉愈來愈燙。

「琵雅，妳真是……」

「哎呀、哎呀，竟然能把這位精明能幹的宰相輔佐耍得團團轉？琵雅，妳可真有兩把刷子呢。」

「祖母大人，請不要扇風點火！莎拉，冰淇淋冰淇淋！祖母大人，請務必嚐嚐這個。我打算得到祖母大人的允許後，在冬季的特定期間，慰勞這些年來辛苦工作的領民們。」

「麥克，怎麼辦？我好想吐。」

麥克小聲地提醒我。

解決了一件擔心的事情後，我在學院的研究室整理假日收到的信件，麥克也在一旁幫忙。這時，我看見給全體職員的定期通知信混在其中。

接着，從看不到的地方傳來好幾個人的驚呼聲。

麥克探頭過來，看了內容後對我進行說明。原來如此，我對他點點頭。

「呵呵，雖然這麼說，但妳終究還是得與路法斯離婚，爲國家做出貢獻。畢竟我已經得到亞修貝爾王國的王妃殿下認可。」

「這是牽制。即便是琵雅所愛之地的領民，我也得讓他們知道，琵雅已經是我的人。」

「琵雅小姐～妳有沒有好好喫飯啊──」

事前完全沒有得到消息，看不出這次邀請的意圖。如果只是建立友好關係的茶會，會做出這種類似突襲的行爲嗎？不安湧上心頭。

此外，帕斯瑪王國早一步發現被視爲是下一代能源的石油，加上全國各地都有度假勝地，經濟狀況不虞匱乏。也就是說，王室應該過着十分寬裕的生活。

之後，我們抵達祖父安眠的墓地。路法斯少爺單膝下跪，按照約定誠摯地爲祖父祈禱。

「路、路法斯，少、少爺？」

莎拉和麥克似乎需要一點時間，於是我披上外套，邀請路法斯少爺出門散步，打算簡單介紹一下我們家的領地。

況且對方本來就是王族，加上我在研究室一事早已曝光，根本無法拒絕。

「雖然我早就聽過這些消息，但親眼見到後，還是震驚得說不出話來。東邊那個水車是三座連成一組對吧？而且明明看起來是上坡，爲什麼水卻還能往上流呢？」

「產業？具體來說有哪些呢？」

聽到這些話，我訝異地瞪大眼睛。這是威脅嗎？如果我不屈服，帕斯瑪就會從制裁梅里克的包圍網裏退出……嗎？我的身體微微顫抖。

我稍微往上看了一眼，伊莉瑪公主正露出獲勝的微笑。我本來已經完全忘記了，但她的笑容卻與前世男友出軌現場時，那個一臉愉悅的女人正好重合。

「我都已經說到這個地步了，如果妳還堅持己見的話……將來一定會後悔，因爲妳會成爲帕斯瑪與亞修貝爾敵對的罪魁禍首，這樣妳應該會受到嚴厲的懲罰吧？」

內心有種不祥的預感，總之，今天最好不要離開研究室，不對，回覆完比較急迫的信件就回家更妥當。

我露出安心的笑容，輪流撫摸索德和斯皮爾時，路法斯少爺本來牽着我的手改爲摟住肩膀，將我拉向他，隨後便被抱在懷裏，路法斯少爺在我的臉頰上落下一吻。

「……算了，總之我已經知道這是個規模小，但非常完美的土地。不過，愈看愈覺得簡樸的小鎮和農村風景……難道是故意的嗎？爲了避免再次經歷領地更換的痛苦，祖母大人刻意選擇並堅持過着隱密、不引人注意的生活……作爲親人，我無法忽視這一點……」

「我們彼此相愛，可他因爲婚約受到妳的束縛，妳不會覺得良心不安嗎？已經夠了吧？妳該離婚了。」

「琵雅小姐，伊莉瑪公主邀請您參加學院貴賓室的茶會。」

作爲曾經是「剪影路人反派千金」的人，現在早已不會因爲平凡或小人物這種話受傷，但一開始就受到攻擊，想到接下來的發展就讓人憂鬱。

我知道，若是給人留下狼狽的印象，會損害一直以來教導我的婆婆大人和史坦侯爵家的名聲。我咬緊下脣──這次是爲了振作精神，所以沒關係──就像婆婆大人教我的那樣，想像有條線從天花板拉着頭，挺直腰桿，收起下巴，進入房間。

「嗯，我只是聽了父親的說明，看了簡易的河流周邊圖，指出『是這裏嗎？』而已，但跟化石沒關係，我不太記得了。呀，索德！那裏有捕捉野豬的陷阱，不可以過去──！」

「麥克……現在是怎麼一回事呢？到底……」

「什麼？」

「太好了……我希望就像我愛着史坦領地一樣，路法斯少爺也能夠稍微喜歡上洛克威爾領地。索德和斯皮爾也喜歡這裏嗎？那下次我們也帶爸爸牠們一起來吧！」

不過，伊莉瑪公主來亞修貝爾王國留學的目的，真的純粹是爲了學習嗎？還是說是爲了路法斯少爺呢？

公主的主張愈來愈激動、誇張。

路法斯少爺恭敬地低下頭。

「路法斯少爺早已處理妥當與帕斯瑪的關係，但確實有點奇怪，我會立即去確認。」

「說到這個，我記得懷特領地的水庫，也是琵雅的建議對吧？」

公主說的話的確有道理，不過我和路法斯少爺已經結婚了，而且如果目的是加強兩國的關係，其他未婚的人也可以吧……

我重新戴上眼鏡閱讀，信上說從新年開始，友國帕斯瑪的伊莉瑪公主已作爲交換生來到學院就讀。

難道我又是被拋棄的那個人嗎？反派千金的戀情註定沒有結果？我的想法愈來愈負面。

帕斯瑪是比我國東南部的懷特領地更南邊的友國。因爲位於南方，氣候溫暖，大部分的國民都是褐色皮膚，且身穿色彩繽紛的民族服飾。

我想起在冊封太子典禮上，由路法斯少爺陪同的公主，還有強尼叔叔曾提過，爲了顧及她的感受，最好避免舉行過於盛大的結婚典禮。

「是這樣嗎？因爲幾乎所有人都是跟着祖父離開熟悉的土地來到這裏……感覺就像親戚一樣。這裏的產業還在成長階段，大家都付出了不少辛勞。」

「沒錯，現在公會也會定期訂購，真的非常感謝。」

「妳知道現在國際的局勢有多緊張嗎？爲了對抗梅里克，帕斯瑪應該與亞修貝爾攜手合作，結果妳卻在這種時候妨礙我們。我與路法斯結婚，他便能夠得到強大的後盾和援助，妳這種人能夠爲他做什麼？聽說妳只是畫個地圖，就受到特別的對待，那算什麼？作爲臣子，那不是理所當然的事嗎？比起這些，作爲下一任侯爵夫人，妳能帶給他什麼實質的幫助？」

還有「妳該離婚了」啊……儘管有預想過這個可能，不過實際聽到時，心裏還是覺得一陣刺痛。一想到我的婚姻並不被祝福，就感到沮喪。

總之，因爲只有我們兄妹兩人，至少我得賺些錢來幫助哥哥……嗯，前提是要得到路法斯少爺的允許。

雖然是學生，卻沒有穿着制服，也沒有穿適合她的民族服裝，而是穿着在我的婚禮上，許多女性追隨流行所穿的橙色禮服。強調眼尾的妝容非常漂亮，是個無可挑剔的美麗女性。

在公主眼中，我似乎是一個以過去訂下的婚約爲盾牌，不顧路法斯少爺的意願，強行與他結婚的女人。難道說，她也聽說過我和路法斯少爺的婚姻只是政治聯姻的謠言？

可是，路法斯少爺已經與我結婚。現在這種局面，政治上最好不要出現任何風波。這個行爲難道不會引起問題嗎？上面寫着「已作爲」，是代表她現在已經在學院上課了嗎？

「不過那條河是在哪裏呢？我怎麼都沒看到？」

儘管很想要反駁，但因爲公主並沒有允許發言，我只能挺直腰桿、低着頭、垂下眼眸。

「我可沒那麼多時間，也不喜歡事情遲遲不趕快解決，所以就直說了，妳爲什麼那麼厚臉皮地待在我的路法斯身邊？有自知之明一點，妳根本配不上路法斯！」

沒想到我國的王妃竟正式承認這件事……指尖感到一陣寒意。

索德與斯皮爾像是等着這一刻似的，興奮地跑了過來，但因爲這裏不是史坦領地，有幫牠們套上牽繩。

「謝謝您。」

「琵雅大小姐～歡迎回來～」

我們牽着手走在未鋪設道路的鄉間小路上時，正在採收蔬菜或是整理田地的農民揮手向我們打招呼。我拉起裙襬，輕巧地跳過溝渠，向他們送上新年祝賀後回到路法斯少爺的身邊。這樣的動作我反覆進行了好幾次。

「嗯？洛克威爾領地很棒，我無法忽視任何一個角落，也愛上了琵雅所愛的這片土地呢。我保證，即便大舅子繼任，史坦領地依然會與洛克威爾領地保持友好的關係。」

「路、路法斯少爺，您看到什麼不能忽視的地方嗎？」

目前洛克威爾伯爵領地的財政狀況幾乎是持平。作爲下任伯爵的哥哥，將來要面對的道路會非常艱難。而且，雖然說出口很難受，但祖母會比我們先離開這個世界，祖母不在之後，我們是否能夠像以往一樣，照顧到領地的每個角落呢？

「初次見面，洛克威爾伯爵千金。妳看起來很平凡呢，看來不是需要緊張的對象。」

祖母似乎對冰淇淋很感興趣，凝視了一會兒後，纔拿起湯匙挖了一匙放入嘴裏。那是最經典、最能展現食材味道的牛奶口味。

走出研究大樓時，就聽到伊莉瑪公主的侍女可怕的自言自語「竟讓公主殿下等……」。我戰戰兢兢地跟隨她前往食堂二樓的貴賓室──菲利普殿下和凱蘿琳曾經待過的地方，我還是第一次踏進這裏。

真是直接了當。公主殿下是爲了從我這裏奪走路法斯少爺，纔會越過國境來到這裏。

「目前尚未收到路法斯少爺的指示。總之，不管公主說什麼，絕對不能立即回應！琵雅小姐，千萬不可以讓我離開您的身邊！」

「伊莉瑪公主殿下……」

啊啊，祖母給了我們這個公開的機會，進一步來說，是給予路法斯少爺獲得領民好感的機會。

突如其來的點名，讓一向冷靜沉着的麥克瞪大雙眼，全身僵硬。

「就這樣吧。接下來──那邊的護衛過來一下，把我們家優秀又可愛的莎拉騙走的人就是你吧？」

「啊啊，當時正式開始測量時，大舅子說過長繩和手套可以在洛克威爾製造。」

邁着沉重的步伐下樓時，我努力從腦海的角落回想關於帕斯瑪的基礎知識。

「妳跟領民真親近呢。」

據說伊莉瑪公主是在帕斯瑪王國內備受愛戴的第二公主，這樣的人召見我，我真的還能活着回來嗎？

我深知能夠壟斷生產、銷售這些產品，都是多虧了路法斯少爺，於是向他低頭致意。手套的縫製在現在這樣的休耕期，是領民們重要的收入來源。

「接受她的留學請求，藉此強化與友國的關係，應該是爲了進一步鞏固對梅里克的包圍網吧。」

我認爲公主並沒有那麼大的權力，但我對帕斯瑪的政治制度並不瞭解。而既然公主的態度如此強硬，她或許可以直接插手外交部分。

「口感要比冰塊柔和許多呢。不錯的想法，你們就說這是分享新婚夫婦的幸福，分發給大家吧。」

「這不是當然的嗎！」

「灌溉設施的維護和檢查工作是在祖母大人的指示下，由曾經是祖父大人的得力助手，也就是剛剛那位管家山姆負責。如果是現在的路法斯少爺，他應該會很樂意告訴你原理。至於父親和哥哥，作爲領主，他們早已學會這個技術。我自己對這方面不太用功……不過前世……那個，只有書中提到的水災防治方法是我提出的請求。」

「難以置信……」

「啊，那條河離這裏有一段距離。祖父一生致力於灌溉研究。利用祖父的智慧和方法，我們將溝渠引導到需要的地方，如此一來，不僅能用於工廠、農田和家用，還可用來提供驅動水車的能源，以此在這片新土地開闢出一條生路……不過，目前進度還差得遠就是了。」

原本是這麼打算的，但研究室的門卻在下午被敲響。開門確認的麥克神情僵硬地回來。

「聽好了，我和路法斯結婚會強化兩國的關係，在對梅里剋制裁時能夠展現出兩國的團結，對亞修貝爾王國來說只有好處。即便位於底層，妳好歹也是貴族之一，應該捨棄私慾，爲國家犧牲吧。」

照理說不應該有這種突如其來的邀請。然而，若只是「既然在同一間學校學習，對方又正好在學校，那就一起喝個茶」這種較爲隨意的邀請，倒也不至於會遭到責備。

我按照慣例打招呼，在聽到「請坐」後，依照公主侍女的指示，坐在單人沙發上。那位侍女回到公主的右側，左側則站着一位褐色皮膚的男性侍從。

「如您所見，我們主要從事農業，大家都在踏實穩定地種植蔬菜和棉花。這裏有一條雷吉恩河的支流，因爲尚未被王都拿來當作生活用水，水質非常好，利用這一點，我們也有做一些紡織業。」

不久後時間到了，我們向祖母承諾會再來拜訪後，帶着一臉憔悴的麥克和神情恍惚的莎拉踏上歸途。

「現在？」

根本沒有這種必要吧！

「是的，公主的侍女正在研究大樓的玄關等您。」

假設路法斯少爺和公主殿下真的相愛，毫無疑問，我就是最大的阻礙，根本是反派千金。然而，實際上並非如此，絕對不是那樣！我們是在那個閃耀着鑽石星辰的美麗神殿中互相立誓的夫妻！

可是當她自信滿滿地說出這些話時，我有種自己搞錯了事實的感覺，但這種想法或許能夠讓我逃離眼前伴隨着痛苦的攻擊，就像是洗腦一樣。

伊莉瑪公主斜坐在貴賓室的三人沙發上，看起來比上次拜見時更加豔麗。

胃已經開始抽痛，我用右手按着肚子起身。

「琵雅小姐，就算是裝腔作勢，您也要挺直腰桿！您是下一任史坦侯爵夫人，不可以讓人有任何可乘之機。」

我被突然加速的索德拉扯，只好身穿禮服竭盡全力奔跑，好不容易纔控制住索德。氣喘吁吁時，路法斯少爺似乎有點煩惱地喃喃自語，並與斯皮爾一起追了上來。

「啊，聽說會爲妳安排一位新的丈夫，真是太好了呢！但下次可別再高攀了，像妳這種不起眼的女人，普通的男性更適合妳，這樣在社交界也不會太突兀。」

而且公主似乎對我進行了一定程度的調查，她說的話在某種程度上不是沒有道理。我的地圖受到重視，但這些事情遲早有一天可以完全交給公會。要說我作爲下一任史坦侯爵夫人有做出什麼貢獻嗎……完全沒有。

只有有趣的流言纔會流傳，而那背後通常都帶有惡意。只要想到不知道我與路法斯少爺關係的陌生人正在觀察、嘲笑我們，就感到背脊發涼，動彈不得。

啊……很遺憾，是被召見來挑釁的。我現在琵雅•史坦，並非洛克威爾。而不需要緊張這句話是在暗示我只是個無足輕重的小人物。

「……妳有在聽嗎？回答我！」

「琵雅小姐！」

聽到麥克的聲音後，我纔回過神來，努力地發出聲音。

「非常抱歉，無法立即回答您，請容我回去考慮。」

這時，公主的表情變得更加猙獰。

「……妳竟然打算再次浪費我的時間，膽子真不小。好吧，今天是茶會，我就爲妳倒杯茶吧。」

公主的侍女在我的面前放了一杯琥珀色的紅茶。

「好了，喝吧！」

我不知道現在是什麼情況，一臉茫然。茶會通常是由地位最高的人先碰食物或飲品，以此爲信號，告知大家茶會開始，但公主的面前連水都沒有。

看到我困惑的樣子，剛剛的侍女對公主耳語。

「不必擔心禮儀的問題，我不會追究，所以快喝吧。」

在極度的緊張與混亂中，我的大腦已經無法正常運作，我準備依照指示伸手去拿茶杯。

「不行！」

麥克用急迫的語氣提醒我。看到他的表情我嚇了一跳，急忙讓自己的心情平靜下來，集中注意力。不能喝這杯茶……難道里面有毒嗎？

突然間，我想起在修道院的凱蘿琳之前寫的信，她提到其他國家的人曾去她那裏尋求「魔法粉」的事情。難道這杯茶裏添加了「魔法粉」？

這個時機和「其他國家的人」這一細節不謀而合。

但作爲一國的公主，真的會做出對其他國家的貴族下毒這種事嗎？畢竟我現在已經是史坦侯爵家的一員。她再不喜歡我，這種行爲也太過沖動，會引發國家之間的問題。

我將視線轉向公主兩側的隨從。那位將我從研究大樓帶來這裏，並在剛纔端上這杯可疑飲品的侍女，正用輕蔑的眼神俯視着我。站在另一邊的侍從則是在與我四目相對時，慌忙轉開視線。

……原來如此，這兩位隨從似乎也是共犯。再加上這位侍女顯然非常忠誠，在關鍵時刻大概會跳出來承擔所有罪責。

總之，我必須要想辦法避免喝下這杯可疑的飲品。

「從你們國家的貴族那裏聽說的，說是亞修貝爾王國的佛斯特修道院有製作這種藥，負責人是一位粉紅色眼睛的修女，只要禮貌請求，她就會分一點給我們。」

也就是說，所謂修道院裏粉紅色眼睛的女性，完全就是在說凱蘿琳。

「也就是說……目標是史坦侯爵少夫人。這比針對我還要罪孽深重，畢竟有其他人可以代替我，但琵雅小姐卻是無可替代的人。總之，只要調查這杯茶，一切都會明朗。如果在這裏老實承認……或許還能獲得一些憐憫，但若是裝作不知情，我會負責拘押各位，並以國家的名義向帕斯瑪正式提出抗議。」

公主的侍女激動地大叫。

「請、請等一下！請原諒我們！我們並無惡意！」

當我無助地看着再次發脾氣的公主時，貴賓室的門總算猛地打開，我們的拉古納校長趕來了！

儘管在「魔法凱蘿」事件中，她遭受到最嚴重的傷害，但她還是選擇繼續留在王室，因此獲得國內所有男性王族最大的敬意。她將來的地位已經確定，終將成爲這個世界的頂尖女性之一。

「妳坐在我身旁，未免太無禮了吧？」

「既然公主殿下和我最好的朋友正在舉行茶會，我當然非來打擾不可，這不是理所當然的嗎？」

艾梅莉亞小姐冷漠地低聲說着。據路法斯少爺所言，王妃殿下非常喜歡被一流人士奉承，甚至曾讓勞倫前醫療師團長陪伴在身邊。

公主抬起下巴，帶着侍女先行離開房間，侍從一臉憔悴，再次向艾梅莉亞小姐深深鞠躬後，小跑步跟上公主。

「伊莉瑪公主殿下，身爲教育殿下的人，我已經正式得到帕斯瑪國王陛下的許可，所以說的話可能會有些刺耳。因爲殿下身分高貴，必須謹慎行事，不可讓周遭的人感到不安。行動時要保持冷靜，展現出落落大方的樣子。那麼，學生的本分的是學習，公主殿下作爲閃耀的帕斯瑪王國的代表，是爲了獲得必要知識來留學的吧？我這裏正好有一些適合您的資料，讓我替您帶路，請跟我來。」

艾梅莉亞小姐直視着伊莉瑪公主的眼睛，宣佈我和路法斯少爺的婚姻得到她、王太子殿下，還有國王陛下的認可和祝福。

杯子愈來愈接近艾梅莉亞小姐的嘴脣。我下定決心，準備站起來伸手阻止她時──

「如此正經，而且還是王妃殿下親信推薦的人，總不會有什麼問題吧？但妳卻這樣責備我……我真的非常不高興，記住妳的無禮！」

「因爲我是以王妃代理的身分執行公務時匆匆趕來的，所以非常口渴……這杯茶還沒有人喝過吧？那我就不客氣地享用了。」

除了艾梅莉亞小姐和她的侍女們，所有人都愣住了。艾梅莉亞小姐的身體要孕育將來的國王，她的健康關係着國家長久的安寧，絕不能讓她喝下任何來歷不明的東西。

「世界上怎麼可能會有沒有惡意的毒殺呢？而且還是針對身爲王太子未婚妻的我。」

艾梅莉亞小姐優雅地站起來，與大發脾氣而起身的公主對視。

沒辦法了，這多半隻是加了小蘇打粉的紅茶。我放棄抵抗，伸手拿起杯子。萬一真的有毒……相信拉古納校長會替我製作解毒劑的。我咬緊下脣，努力抑制住因恐懼而忍不住想要發抖的身體。

原本的計劃被打亂，公主毫不掩飾自己的不快，瞪着艾梅莉亞小姐。

怎麼辦？我要阻止她嗎？要從艾梅莉亞小姐手中奪下杯子嗎？如果沒有人動作，似乎只能這樣了！

「那真是萬幸。而我剛好與這位史坦侯爵少夫人交情匪淺。呵呵，前一陣子我和王太子殿下也一同參加了他們的婚禮，真是一場美好又愉快的儀式，對吧，琵雅？」

我、麥克、艾梅莉亞小姐、艾梅莉亞小姐的隨從們同時嘆了一口氣。

隨從的驚叫聲響徹整個房間。

如果王妃的想法真的是這樣，那「僭越的家臣」應該是指我和史坦侯爵家。竟然覺得我們礙眼到這種程度，真讓人感到難過。

「公主殿下！」

「該訊息是國家機密，而且還非常危險，能告訴我是誰告訴您的嗎？」

「當然是爲了向來到我國的公主殿下致意。因爲我國並沒有公主，陛下特地親自囑咐，要我細心地照料殿下。目前是否有讓您覺得不便的地方呢？」

剛纔還對我投以嚴厲目光的公主侍女，跪下來低頭痛哭。

是艾梅莉亞小姐！她帶着三位看起來很能幹的侍女和護衛，優雅的氣場瞬間支配這間貴賓室。

艾梅莉亞並不接受僅僅一句簡單的道歉。

「抱、抱歉。」

伊莉瑪公主是因爲在艾梅莉亞小姐的逼迫下，覺得自尊心受到傷害嗎？突然惱羞成怒，把意圖都說了出來。話說回來，讓對方聽命於自己？那不正是「虹色餅乾」的功效嗎？我不由得大喫一驚。

那個容貌特徵……莫非是馬裏烏斯•貝亞德子爵？難道他最近經常出入王妃宮殿嗎？

「妳說公主不知道，但剛剛阻止我的人卻是公主殿下，不是嗎？您應該知道茶里加了什麼東西吧？」

我向艾梅莉亞小姐深深行禮。

公主在最後關頭大叫，終於……我吐出了堵在胸口的氣。

艾梅莉亞小姐靜靜地示意我發言。

「艾梅莉亞小姐，感謝您趕過來幫忙。」

「公主殿下，能夠操控他人的不是藥物，而是毒藥。即便您與王妃殿下關係親密，但這顯然已經越界。我曾經差點喝下那個毒藥，遭到您操控。作爲未來的王太子妃，我在此提出嚴正的抗議。」

艾梅莉亞小姐瞬間創造出一股寒冷徹骨的沉默氣氛。接着，她「啪」一聲闔上扇子，交給隨身的侍女，並將那個杯子拿到自己面前。

作爲王族的伊莉瑪公主，表面上地位比艾梅莉亞小姐──奇斯侯爵千金更高。然而，艾梅莉亞小姐不僅僅是未來的王太子妃……更是下一任王妃。

趁伊莉瑪公主一行人的注意力都放在艾梅莉亞小姐身上時，麥克悄悄地在我耳邊低語。能夠派出下任王太子妃作爲先鋒的人，只有路法斯少爺。而且艾梅莉亞小姐還回應這個要求趕過來……這份崇高的心意，讓我感動到眼眶泛淚。

艾梅莉亞小姐將被子遞給侍女，侍女將茶碟蓋上杯口，準備將杯子帶走。

「真是煩死人了！是能讓固執不聽話的人也變得老實順從的藥啦！聽說只要喝了，就會認清自己的身分，安分守己地聽從我的話。又不是什麼毒藥，何必把事情鬧大，難道不覺得羞恥嗎？」

「……並無任何不便。」

「不、不知道！我剛入境就立即被叫去參加王妃殿下的茶會，是當時坐在同一桌的男性告訴我的。他是個年輕、英俊，穿着講究的男性。」

公主喫驚地稍微挪開身體，拉開兩人的距離。

「非、非常抱歉！一切都是我獨斷專行，殿下什麼都不知道！請懲罰我一個人就好！」

「對了，他還戴着純金的獨角獸圖案的袖釦，應該是位非常成功的人吧？」

「並不是要針對您！」

他的父親，前貝亞德伯爵是取得「魔法粉」後，對王妃最愛的兒子菲利普殿下的健康造成傷害的罪魁禍首。儘管身爲兒子的馬裏烏斯並沒有直接牽涉其中，但一般來說，應該不會想和這種人見面。

那伊莉瑪公主怎麼會知道「虹色餅乾」的功效呢？

「比起您沒有事先通知就單獨召見他國夫人，這應該只是小事吧？」

就在這時，走廊突然傳來吵雜聲。公主的侍女打算察看情況而打開門，接着那扇門就隨即被整個推開。我那高雅的好友，身穿水藍色，設計樸素的禮服走了進來。我因爲放心，差點哭了出來。

艾梅莉亞小姐一邊說，一邊邁着悠然的步伐在伊莉瑪公主身邊坐下。

「哎呀，真是抱歉。不過，陛下可是賜予我與王太子妃同等的地位喔？在大部分的狀況下，我應該可以依自身的判斷就座。」

「哎呀，明明說是茶會，卻只有一個杯子？不過也罷……」

既然艾梅莉亞小姐說是理所當然，那無論誰說什麼，這都是理所當然的事。

艾梅莉亞小姐一使用陛下的名義，伊莉瑪公主立刻壓抑了先前毫不掩飾的煩躁。

「什麼！過分僭越的家臣真是煩人，只會妨礙國家的統治！王妃殿下也是這麼想的！」

「……恕我冒昧，由於突然受到邀請，我已經喫過午餐，現在實在無法再喝任何……」

「說、說得也是，我可是很忙的，根本沒時間和那些只會挖土，假裝是專家的人打交道。校長，您辛苦了，我們走吧。」

然而，如果馬裏烏斯成功獲得王妃的信任，那他可能真的非常擅長處世之道。

路法斯少爺說過，「魔法凱蘿」事件的詳細情況並沒有泄漏到其他國家。畢竟讓他國知道本國男性落入美人計的陷阱，無疑是一種恥辱，而且將能打擊國家的事情暴露給他國，在外交上並不妥當。

在顫抖的公主旁邊，一直袖手旁觀的侍從低下頭，大聲說出這句話。

遭到高高在上的公主威嚇和壓迫，我這個微不足道的人無力反抗。

「稍、稍等一下……奇斯侯爵千金，妳這樣未免太過強硬無禮了吧？」

「哎呀，這是在舉行茶會嗎？我是否可以參加呢？伊莉瑪公主殿下？」

「看來路法斯少爺派奇斯侯爵千金前來幫忙了呢。」

「艾梅莉亞小姐，請問我是否可以發言呢？」

艾梅莉亞小姐說完這句話後，優雅地打開扇子掩蓋嘴角，伊莉瑪公主不自覺地露出扭曲的表情。

「伊莉瑪公主殿下，如此可疑的藥物，請問您究竟是如何得到的呢？」

我也必須採取不愧對我最愛的丈夫和友人的態度來應對！我緊握着無名指上的戒指，重新打起精神。

艾梅莉亞小姐將回到自己手中的扇子指向帕斯瑪一方。

這個世界對我來說是現實，但老實說，粉紅色眼睛就像是遊戲女主角的設定。這個世界可能只有她一個人有粉紅色眼睛，即使有其他人，應該也只有少數幾人吧？

「妳是在說我的茶不能喝嗎？」

校長將手伸向走廊，示意公主離開。

「艾梅莉亞小姐能夠來參加婚禮，我感到非常榮幸。」

校長也和艾梅莉亞小姐行禮，並對我做了一個「抱歉」的口型後離開。

「奇斯侯爵千金，請問妳有什麼事嗎？」

艾梅莉亞小姐將扇子放在嘴邊，看着公主。公主瞪着右下方，非常不情願地開口。

正因爲是了不起的藥物，纔會成爲問題。然而，因爲我們無法告訴帕斯瑪「魔法粉」的細節。最終，抗議也會顯得無力。

「藥嗎……那是什麼藥呢？」

「王妃殿下的身邊又增加了毫無主見只會拍馬屁的人了呢。」

因此，兩人的地位可說是旗鼓相當。

「……梅格，拿去檢驗。」

「您是針對什麼道歉呢？」

「不要喝！」

「在茶裏放了藥……」

「沒有宰相閣下和路法斯少爺，國政會在一瞬間癱瘓。而且若是琵雅死了，國家利益將會受損，擁有最強私兵的史坦家絕不會袖手旁觀。」

艾梅莉亞小姐側頭看了我一眼，用着只有我能聽見的音量低聲說道。

艾梅莉亞小姐收起笑容，帶着壓迫感詢問。

我們對外僅宣稱梅里克帝國派間諜潛入，試圖用該國特製的毒藥陷害亞修貝爾王國，最後當然是未遂，間諜隨即遭到逮捕、處分。

我至今看過的人中，擁有粉紅色眼睛的人只有凱蘿琳一個。

公主緊緊抿着嘴，似乎在思考下一步該怎麼辦。然而，艾梅莉亞小姐並沒有打算減緩攻勢。她這幾年被迫經歷了種種辛勞，比起在帕斯瑪王宮中如花似蝶般養大的公主，不知道狡猾了多少倍……

「「「「哈啊……」」」」

「啊啊真是的，妳要抗議就去抗議吧！明明不是什麼了不起的藥物，真是小題大做！」

獨角獸……我想起來了，貝亞德的家紋也是一對獨角獸。

「還有……他身材高挑、金髮碧眼，大家都稱呼他爲子爵。」

我深深地低頭致謝後，艾梅莉亞小姐垂下眼睛，搖了搖頭。

「那是琵雅小姐的身分無法抗衡的對象，讓我過來處理纔是正確的。」

「恕我冒昧發言，請問是我的主人請您過來的嗎？」

麥克恭敬地彎腰詢問。

「是的，路法斯少爺正在開會，沒辦法離席，幸好我當時也在王宮。」

艾梅莉亞小姐目前的公務大多是探訪醫療院之類的，並不會一直待在王宮，這次真的是運氣好。

「老實說，我原本已經做好準備，喝下那杯加了藥的紅茶。艾梅莉亞小姐是我的救命恩人，我願意終生以家臣的身分支持您。」

那個藥大概只是小蘇打粉，但我並不能百分之百確定。那杯水裏可能藏着與想像完全相反的可怕陰謀，也許真的是立即見效的毒藥也說不定。

「妳在說什麼呢，我們不是好朋友嗎？」

說這句話時，艾梅莉亞小姐露出比平時更天真無邪的笑容……不過，她立刻斂起笑容。

「不過，沒想到她剛來留學就引起這樣的騷動。但因爲最終的結果沒有造成實際的損害，且現在與帕斯瑪王國的關係鬧僵並不符合國家利益，還有那個疑似貝亞德子爵做出的事情，既沒有提到名字，證據也很薄弱。我認爲這一切只會用一些不痛不癢的懲罰結案。明明琵雅小姐經歷了這麼可怕的事情……」

聽到艾梅莉亞小姐的想法，我點了點頭。我也不希望因爲自己，讓帕斯瑪與亞修貝爾的關係惡化。

雖說如此，心中仍有一股揮之不去的鬱悶。至今從未打過招呼的公主，第一次見面就單方面地討厭、辱罵我，甚至試圖奪走我的尊嚴。她卻不會因此受到懲罰，真讓人感到憤怒和不甘。

這時，艾梅莉亞小姐輕輕地握住我的手，側頭望向我。

「琵雅小姐，妳還有工作要忙嗎？如果可以撥出時間，可不可以帶我去作爲史坦侯爵家專屬供應商的文具店呢？愛德華王太子殿下看到路法斯少爺那支刻有『琵雅』字樣的鋼筆後，說他也想要。」

「討厭啊啊啊！太難爲情了啦～！」

路法斯少爺啊，您居然在王太子殿下面前使用那支鋼筆！

我心裏如此吶喊，但還是無比感激艾梅莉亞小姐對我的關懷，便和她一起出門上街。

文具店老闆摩根先生，因爲未來的王妃殿下蒞臨，以及收到「在鋼筆刻上『艾梅莉亞』和『愛德華』字樣」的訂單，暈了過去。

離開店鋪後，我與艾梅莉亞小姐道別，搭上來迎接我的馬車。

馬車門關上後，四周壟罩着寂靜。我將身體靠在椅背上，腦中自然而然地浮現出那段與伊莉瑪公主相處的恐怖時光，而不是幾分鐘前與艾梅莉亞小姐一同度過的美好時光。

更不用說如公主所言，要與一個從未謀面的陌生男性結婚──這根本不可能。我無法接受路法斯少爺以外的人站在我身旁，只能是路法斯少爺──

「明明我都已經發誓，就算力量微不足道，也要永遠陪在你身邊的……」

連路法斯少爺都無法對抗的人，我又怎麼可能應付得了？但即便如此，我能夠放棄路法斯少爺，放棄至今與他共同走過的時光嗎？光是想到這裏，我就忍不住想哭。

我閉上眼睛，認真思考。如果國王真的下令要我與路法斯少爺離婚，他必須前往帕斯瑪，那該怎麼辦？

若是拒絕王室安排的婚約，洛克威爾伯爵家是否會因此受到懲罰？想到家人和領地那些重要的人可能因此承受苦難，我就無法原諒自己。

向國家提出死亡證明，藉此躲避新的婚約，離開國家，捨棄原本的名字，一個人獨自生活？沒想到我居然會再次考慮這個選項……

想到這裏，我突然恍惚地想起，當初由於對「魔法凱蘿」的未來發展感到恐懼而存下來，從未動用過的「遭到驅逐出境時的準備」或許真的要派上用場了。

「……難道只能假死，跑到國外了嗎……」