第二章 極致樸實的洛克威爾領地

隔天早上，在沐浴於陽光的溫暖小巧餐廳裏，我和路法斯少爺並肩坐在一張以貴族來說尺寸小到不可思議，甚至會碰到彼此的手肘的餐桌（路法斯少爺挑選）旁享用早餐時，路法斯少爺放下茶杯開口說道：

「琵雅，我們順利舉行了婚禮，也已經回到了王都。妳差不多該邀請我到洛克威爾領地了吧？我也想如妳所做的那樣，前去參拜妳的祖先，看看妳所愛的洛克威爾領地。而且……我希望能夠親自向妳敬愛的祖母大人正式報告我們的結婚的事。」

「什麼？」

停下正要用叉子扠起蛋的動作。聽到路法斯少爺想親自拜訪妻子的親戚，我有點驚訝。

我和路法斯少爺的婚姻，就如坊間流傳的那樣（？）一開始確實是一場連接史坦侯爵家和洛克威爾伯爵家的政治聯姻。然而，兩家之間並沒有任何金錢上的債務糾葛，雙方的關係也極爲融洽。而且我的父母，即洛克威爾伯爵夫婦幾乎都住在王都，只要一有機會，路法斯少爺都會紆尊降貴地前往拜訪，與他們交流。

即便到了洛克威爾領地，那裏也只有一片並不繁盛，既平凡又狹小的土地。對路法斯少爺而言，僅有幾位與我關係疏遠的親戚住在那裏。前任伯爵，即我的祖父早已去世，侯爵家作爲地位較高的一方，其實並不需特別關照洛克威爾家族的親戚關係。

因爲知道路法斯少爺有許多比洛克威爾的親戚更重要的事情要處理，我從未主動提起這個話題。

坐鎮在領地的祖母在我心裏的地位很特別，而且也是我最喜歡的祖母，但是……

「祖母……是個不好相處的人喔？」

我說完後，用觀察的眼神望向路法斯少爺。我的祖母，也就是洛克威爾前伯爵夫人在社交界的評價用一句話來說，就是「孤僻的老婦人」。但從親戚的角度來看，她會這樣是有原因的。

想到祖母無法得到他人理解的煩惱，我不由得低下頭，看向桌面。

這時路法斯少爺將我的瀏海撥向耳後，露出淡淡的微笑。

「我有聽說了，不用擔心。」

他當然知道，畢竟那也不算是祕密。

「……我知道了，我確認時間後再告訴您。」

路法斯少爺難得提出請求，我根本沒辦法拒絕。

希望路法斯少爺不會討厭我最敬愛的祖母，反之亦然。所以我得做好萬全的準備。

「嗯，我很期待去洛克威爾領地喔。」

我決定暫緩今天的研究，與莎拉一起前往洛克威爾家位於王都的宅邸，雖然距離上次回來並沒有間隔多久。

「我回來了～」

「婆婆大人其實人不壞，只是一開始接觸時會比較嚴厲。只要長時間相處，就能夠理解她那獨特的溫暖。但就是不知道第一次與她見面的路法斯少爺能不能夠接受。」

母親轉身詢問站在背後的莎拉。

「要送去洛克威爾領地的伴手禮啊……如果是要給祖母大人，應該選擇不要太硬，對腸胃負擔較小的品項比較合適對吧？」

「凱爾，婚宴上的冰淇淋真的很好喫，而且非常受歡迎呢。我拜託艾琳在洛克威爾領地開設分店。所以我想趁現在冰淇淋不易融化的天氣，讓祖母也喫喫看樣品。可不可以請你連同伴手禮幫我做一點呢？」

我們像往常一樣移動到二樓坐下後，凱爾爲我們泡了奶茶。我不禁露出笑容，想起第一次艾琳招待我奶茶時的情景。說到艾琳──

洛克威爾領地得到讚美時，就像在稱讚自己一樣開心。路法斯少爺的這份心意讓我感動不已，內心暖洋洋的。

聽到哥哥說的話，大家暫時陷入沉思，接着父親點點頭。

「莎拉，在婚禮上要不要由我牽着妳，把妳交給麥克呢？啊，真好喫。」

「報告……嗎？」

「可以是可以……不過艾琳小姐的店要開分店有這麼容易嗎？這麼說有點失禮，但材料費相當可觀喔。」

「路法斯少爺，其實我也有件事情想與您商量，請您先看看這個。」

「夫、夫人，那個……謝謝您。不過還請您手下留情，麥克並沒有惡意。」

「他是在顧慮母親嗎？真令人感激。雖說母親已經放權隱居，但孫女畢竟嫁給了史坦侯爵家嫡系。照理說，應該是母親去侯爵家打招呼纔對。」

我打了一下哥哥的膝蓋。

我告訴他們路法斯少爺想要拜訪洛克威爾領地的事情。

我還在分切磅蛋糕，並一一擺在盤子上時，哥哥已經直接用手拿起來喫。他大概又是沒喫飯，通宵研究了吧。

「夫人……那件禮服對我來說過於珍貴，真的非常感謝您。」

「……說得也是。總之我會先寫封信給婆婆大人，告訴她『路法斯少爺是位對琵雅來說過於出色的青年』。莎拉，妳有什麼想法嗎？」

「路法斯少爺知道琵雅小姐相當尊敬老夫人，所以絕對不會和老夫人作對。」

哥哥將手肘靠在扶手上托腮，打了一個哈欠。

小時候我鑽進祖母的被窩和她一起睡覺時，她曾說過──從小時候開始，想法就很腳踏實地的我的母親，是她物色來的兒媳。

莎拉露出少女般的表情，面帶羞澀地聽着我們討論。

母親的眼神毫無笑意。也許應該要讓麥克知道，在我們家裏最不能惹的人是母親？

「琵雅，妳父親一旦開始投入研究，眼裏就只有研究對吧？所以我在認識的人中找到最穩重的孩子，也就是妳母親。在相親的過程中，妳母親嘴裏嘀咕着『爲什麼我出生於貧窮的子爵家，會有機會和伯爵家的嫡子訂婚？總之，穿上這身保守的藏青色禮服應該不會有錯？嗯！一定沒錯！』呢。」

「結果就變成，他先跑來確認『代替父親』的父親之後的行程，完全沒通知莎拉。麥克這傢伙真是的！」

與祖母是婆媳關係的母親把手放在臉頰上，與她丈夫一同苦惱地嘆氣。培養母親長大的子爵家是洛克威爾伯爵家的遠房親戚。

「不過莎拉的行程，麥克只要跟宰相閣下或路法斯少爺商量就可以調整。」

「拉爾夫！那是我的工作！就算是兒子，我也不會讓給你！」

莎拉罕見地發出如此動搖的聲音，我和哥哥都訝異地瞪大雙眼。

「婚禮真的很棒，琵雅整個人光彩照人，路法斯少爺英姿挺拔。婚宴的料理還有我從未喫過的食材，回來時都胖了一圈呢。」

「雖然母親總是挑選藍色系衣服，但那件真的很適合莎拉～不愧是母親大人！」

「這是什麼問候？凱爾，婚禮的料理備受好評，謝謝你。」

「好歹也應該參加婚禮，她卻以『我那不便的腿，沒辦法前往史坦侯爵領地』爲由，拒絕出席。雖然這不是謊話，但畢竟是連祖母大人最不喜歡的王室都會出席琵雅的婚禮，即便在王都的神殿舉行婚禮，她也不會出席吧。琵雅，幫我泡杯咖啡，讓我提神一下。」

「包裝可以弄得可愛一點嗎？希望可以有特別的感覺。」

「呀！」

「……母親，請不要對路法斯少爺提起這種無聊的小事！今天父親在家嗎？不在的話，那哥哥呢？如果可以，希望大家都在家，這樣商量事情比較方便。」

「麥克前幾天有來跟我商量日期的事喔？」

「並不是長期開設，因爲艾琳在王都的店冬季不會販售，想請她在洛克威爾領地開個期間限定的店面。這樣的話，就可以讓艾琳店裏的廚師出差支援，而且因爲天氣寒冷，也能提前製作並保存。」

但一直溫柔注視我們的凱爾突然臉色一變，端正坐姿。

我和路法斯少爺一起前往剛打烊的帕帝斯•富士。

雖然對於母親是否穩重一事還有待商榷，但不可否認的是，她是我們家裏唯一一個不會因研究而廢寢忘食，能夠保持日常生活正常運轉的人。

我錯失告訴凱爾她其實和我是完全相反類型的時機。

「好的，琵雅的祖母大人應該是個很可愛的人吧？」

母親一邊走向客廳，一邊滔滔不絕地分享對婚禮的感想。

「就這麼辦吧，因爲是特製的伴手禮，可以收取額外費用。」

「咦？好的……」

……這麼一說，我想起上次與路法斯少爺打成平手的賭局，當時說好的禮物是要彈琴給他聽。我完全忘了這件事。

父親將下巴靠在十指交叉的雙手上，眉毛微微上揚。我沒想到父親會做這種裝模作樣的動作。

「嗯……哈哈哈……」

「這樣的話，把這些搭配成一盒吧？餅乾的話就重新烤成一半大小如何？」

洛克威爾領地是一片資源匱乏的土地，但領民們卻沒有表露不滿。即使我是個毫無用處的領主女兒，他們仍對我愛護有加。甚至在我虛弱病倒時，帶着花和儲備糧食來探望。

「哎呀？琵雅、莎拉，歡迎回來！」

莎拉疑惑地歪着頭，坐到我旁邊。三個人坐在這張沙發上會有點擠。

父親一邊嘆氣，一邊抬頭看着天花板。哥哥替父親繼續說道：

父親「砰」一聲拍響桌子。

不久後，原先在處理文件的父親和昨天似乎很晚睡，一直打呵欠的哥哥來到客廳。母親把準備茶水的事交給莎拉，與我們一同坐在那張已經褪色的沙發上。

「哥哥，注意你的言詞！」

「拉爾夫想說的是，正因爲路法斯少爺如此疼愛琵雅，我們才能夠放心地把琵雅交給他。我會告訴母親，我們全家都百分之百信任路法斯少爺。」

雖然最後的結論是「這件事就交給路法斯少爺來處理！」，不過能讓家人瞭解情況，並獲得他們的支持，來這麼一趟還是值得的。

「怎麼會！他從來沒有跟我說這麼具體的安排！」

「父親，琵雅和莎拉都覓得良緣，您在說什麼奢侈的話呢。」

「我們沒有理由拒絕路法斯少爺拜訪洛克威爾領地。他們遲早都會見面，路法斯少爺就是知道這一點，纔會在這個時候提出要求。我們應該沒有必要爲路法斯少爺的事煩惱吧？」

「父親、母親，麻煩您們了。」

我邊回想那些懷念的過去邊將咖啡遞給哥哥。哥哥說了一聲「謝謝」後喝了一口。

「那這個話題就到此結束，琵雅，可以幫我分切番薯磅蛋糕嗎？啊，莎拉，妳坐在琵雅旁邊吧。」

「父親、哥哥，你們兩個稍微等一下！首先要做的事是，跟麥克說要先問過新娘的意見，不可以擅自行動！莎拉對自己的婚禮當然也有期望和準備工作要做啊！」

「真是的，男生就是這樣，都沒有考慮到人家的心情，真傷腦筋。我這個當母親的，得向女婿好好抗議纔行。」

「琵雅，我大概能猜到妳在想什麼，但妳不需要動用自己的積蓄，材料大多可以由史坦領地供應。爲促進兩地之間今後的友好關係，這份禮物就由我們領地來準備。」

「並非如此，洛克威爾領地可是人才的寶庫。多虧洛克威爾領地勤勉的年輕人在公會認真工作，我們的公會才得以維持高品質的成果，評價一直以來都非常好。若要對他們出色表現表達感謝之意，這些冰淇淋的材料還遠遠不夠。」

「嗯，因爲她的食量明顯變小了，準備小巧、能夠隨時拿來喫的小點心比較好。」

「他是說春天嗎？但我也需要準備……」

本來也沒有打算賺錢，我打算以此對洛克威爾領地的領民表達一直以來的感謝之意。

雖然我也把麥克當作兄長敬仰，但在這種情況下，我當然站在莎拉這邊。

「妳不是已經和未婚夫麥克，決定要在春天舉行婚禮了嗎？」

總是單方面接受對方的好意讓人很不好意思，希望至少能夠讓我支付一點代價。

「我知道了，謝謝您。」

莎拉害羞地向母親低頭致謝。

凱爾從櫥櫃中拿出一封信，坐回我們對面的同時，在桌上攤開那封信。

「唉……連莎拉也要嫁出去了嗎……好寂寞啊……」

「咦？已經決定了嗎？」

「拉爾夫說的沒錯。嗯，就交給路法斯少爺吧！」

「那可不行！說來慚愧，我們洛克威爾領地並沒有能夠回報給史坦領地的東西。」

莎拉站起來說完後，又愣愣地坐下。

莎拉露出爲難的笑容。

「莎拉的禮服也很符合妳那誠實又可愛的氣質。不愧是我，真是選了件絕佳的禮服。」

聽到有信件，莎拉的眼中閃閃發光。莎拉的房間與我的相同，在這座洛克威爾宅邸中維持着原樣。莎拉對我們來說已經是家裏的一分子。她本人聽到洛克威爾這個有點古怪的家族說她是家人，還感動得流下喜悅的眼淚。她是我不可替代，如姐姐般的存在。

母親出來迎接，並依次擁抱我們。

在這個世界並沒有販售的咖啡，來自於洛克威爾領地。我的轉生夥伴，糕點師兼前世食材獵人──凱爾，在尋找紅豆的旅程中發現咖啡樹苗，由於他自己既沒時間也沒地方可以種植，便把這個任務交給我。

目前在領地進行實驗性栽培，現在收穫的果實足以應付我們家和凱爾喝的量。而祖母對這種事情的並不會固執己見，爽快地同意了。

「好的。」

「莎拉，妳應該有事要報告吧？」

「凱爾！新年快樂！」

之後我和母親就「什麼樣的婚紗適合莎拉」展開一場激烈的交鋒，最後達成的共識爲──身形纖細的莎拉最適合「魚尾裙」的款式。

三人一起討論完伴手禮的內容後，決定在當日早上由護衛比爾來取貨。

「他們兩個都在喔，今天早上很冷，說是要在家處理工作。莎拉，可以麻煩妳幫我叫他們過來嗎？啊！還有一封妳朋友寄來的信，等會兒記得看一下。」

透過父親將想前往拜訪的想法告知住在領地祖母后，她回覆了確切的日期。在那一天到來前，爲了讓雙方的會面能夠順利一點，我決定準備一些伴手禮。

莎拉看起來毫無頭緒，我也是。

「琵雅、路法斯少爺，新年快樂。」

「出現了，路法斯少爺對琵雅莫名溺愛的行爲。」

「不用客氣。不過史坦領地比想像中的還要冷，我嚇了一跳呢。妳們兩個喉嚨沒事吧？我用蜂蜜醃了家裏的白蘿蔔，很好喫喔，要不要帶一些回去？所以今天是什麼風把妳們吹來的？還是說，妳打算瞞着路法斯少爺偷偷練琴？」

哥哥一邊說一邊像家裏最大的長輩一樣環顧着大家，滿意地把剩下的蛋糕一口吃掉。

「這是？」

「凱蘿琳寄來的信。」

我訝異地瞪大雙眼，而路法斯少爺只是微微揚起眉毛，伸手拿起信件。

「凱蘿琳居然會寫信給凱爾？」

「信件內容應該都有經過修道院院長的檢查。」

「現在貝亞德伯爵和勞倫父子的罪行已經曝光，凱蘿琳的待遇也改善了不少。」

路法斯少爺這麼說着，目光掃過信紙，皺起眉頭。接着，他理所當然地把信遞給坐在旁邊的我。

我接過信，閱讀凱蘿琳帶有圓潤筆觸的文字。信上表示，有一位帶着他國口音、態度高傲的紳士來到修道院找她，語帶威脅地說「把手上的白色粉末交出來！我知道妳偷偷藏起來了！」於是她靈機一動，將平時用來緩解痛風的小蘇打粉交給對方。

「我會定期寄一些用來當作膨脹劑使用的小蘇打粉過去，聽說喝了之後，院長的痛風會稍微緩解一點。小蘇打粉既是白色又帶有光澤，看起來確實有點像『魔法粉』。」

我對凱爾說的話點點頭，繼續看第二頁，發現上面用另一個筆跡寫着「可能是因爲這件事，本來凱蘿琳的情緒相當穩定，最近卻總是一副害怕的樣子」。應該是院長檢查信件時寫上去的。

「被一個陌生男人那樣威嚇，會害怕也是正常的，看來她應該受到不小的驚嚇。」

「修道院特地附上這段文字，應該是藉此表達想增加警備人員。謝謝你，凱爾，接下來就交給我處理。」

「那就拜託您了，路法斯少爺。」

凱爾低頭致意，他的側臉看起來有點沒精神，帶點愁容……然而當他抬起身體時，又恢復了一如往常的開朗笑容。

儘管每天都忙於政務，路法斯少爺依然在祖母指定的日期請假。我們帶着莎拉和麥克，一大早前往洛克威爾領地。

「從我們家搭馬車，單程大概需要三個小時對吧？」

「是啊……」

真是萬幸，今天天氣很好，因爲領地周邊的道路尚未進行鋪設，要是下雨的話，可能會需要兩倍的時間。索德和斯皮爾在我的腳邊縮成一團，因爲今天要前往陌生的領地，以防萬一帶上了現役的兩隻護衛。

因爲在馬車上的時間較長，我建議穿着舒適的衣服，不過路法斯少爺還是穿了新訂製的西裝和新鞋，藉此表達他對祖母的敬意。

既然路法斯少爺穿得如此正式，我當然也不能穿得太隨便。於是我選擇了一件尚未穿過的白色禮服，上面點綴着幸運草刺繡，優雅得體。我希望能以此向祖母表達，我現在的生活相當舒適，無需爲我操心。

「琵雅的收入與史坦家的資產分開管理。如果有需要的話，請與琵雅商量，並用於洛克威爾領地的發展。」

路法斯少爺這麼說着，對我露出一如往常的微笑，像是在說「交給我吧」。

「爲國效力卻沒有得到應有的保護，洛克威爾伯爵家還因此遭受了極大的傷害。這就是爲什麼祖母不信任他人，尤其無法信任王室。甚至對家人以外的人態度都很強硬、頑固。聽到如此不敬的話，您會感到失望嗎？」

「關於發生在洛克威爾領地的事件以及領地更換一事，都是前任國王陛下所下的決定，史坦侯爵家完全沒有參與。」

我往上偷偷看了一眼路法斯少爺，他輕輕地點了點頭。祖母無法活動的雙腳……史坦侯爵傢什麼都查得到，他應該早就知道了……不過我還是自己親口解釋一下比較好吧。

在那片田園風景的前方，逐漸可以看到洛克威爾宅邸。那是一棟方方正正，完全以工作效率爲考量而建造的建築物。據說這座建築的外觀曾經也是符合伯爵地位的設計，但因爲祖父和父親在實驗時將房子炸燬纔會改建成這樣。

「哎呀，真是謝謝妳，莎拉。冬天真是討厭呢，舊傷總是會隱隱作痛。宰相輔佐大人，您知道爲什麼我的腳無法自由行動嗎？」

話題如此迅速地轉到這件事上，我的心中充滿不安。

「……打賭嗎？」

祖母用那雙與我相同的淺灰色眼睛盯着我。

「……我明白了，請進。」

「我第一次想要賭輸。路法斯少爺，請您一定要贏，我已經做好賭輸的準備了。」

「莎拉，我覺得有點冷，再多加點柴火吧。」

「是嗎……那要不要來打賭？」

索德和斯皮爾率先跳下馬車，路法斯少爺跟在牠們後面下馬車後，向我伸出手。我說了聲「謝謝」，踏着踏板下車。

「怎麼可能。」

「琵雅，咖啡是什麼呢？是熱飲嗎？可以也幫我泡一杯嗎？」

路法斯少爺靜靜地點頭，摟住我的肩膀靠向他。

我將馬車的窗簾拉開，向門衛爺爺露出臉，他揮手示意我通過。在抵達玄關前後，馬車的門打開。

是想要複習已知的資訊嗎？我一邊這麼想一邊在腦中整理說明順序後開口：

莎拉也面帶尷尬地快步走向壁爐。

「祖母大人！」

我沒想過他會在這時提起打賭。

「是哈里斯伯爵家對吧？爲什麼沒有邀請他們參加我們的婚禮呢？你們不太親近嗎？」

管家山姆笑容滿面地迎接我……但我真希望他不要做出忽視路法斯少爺這種不顧小命的事情……

「路法斯少爺，屋內很暖和，請進。索德、斯皮爾，過來！」

「是的，我已經調查過了。」

由於她無法自己去浴室洗頭，爲了讓幫忙洗頭的侍女輕鬆一點，祖母才特地把頭髮剪短。而且她不會離開領地，外貌並不重要。這是合理的選擇，且對擁有前世記憶的我來說，這種鮑伯頭非常適合祖母。遺憾的是並不符合當今社會的主流風格。

「中途休息的話可能還會多花一點時間。我們的領地是從祖父那一代的東方山間換到現在這裏……」

「琵雅……妳已經結婚了，不應該說『我回來了』而是要說『打擾了』。」

「祖母大人，這件事是在路法斯少爺出生前發生的……」

「咦？說『我回來了』也可以吧？」

說完這句話後，祖母用滿是皺紋的手拍了拍莎拉握着輪椅把手的手。莎拉像往常一樣，輕輕吻了一下祖母的臉頰。

正當我不知所措時，路法斯少爺輕輕握住我放在膝蓋上的手。

真是個……溫柔的賭局啊。畢竟路法斯少爺從來不會打自己會輸的賭。被路法斯少爺摟着的肩膀突然放鬆下來。

「妳要守分寸，能說『我回來了』的只有現在還沒嫁出去的莎拉。」

祖母一開口就是冷嘲熱諷，我脆弱的胃開始感到刺痛。然而，路法斯少爺的依然維持着平時的樣子，筆直地站起身。

都讓她稱呼爲「路法斯」了，祖母卻還是叫他「宰相輔佐大人」……我不禁把右手放在額頭上。

走入玄關旁的接待室，我與路法斯少爺並肩坐在一張老舊的沙發上等待，這時，聽到這個家熟悉的滾輪聲逐漸靠近。我站起身來，準備迎接。

「琵雅應該都沒贏過吧？」

談論這種難以啓齒的話題，我的聲音不自覺地愈來愈小聲。不過，路法斯少爺依然認真地聆聽，沒有責怪我的意思。

路法斯少爺翹起腳，好整以暇地輕笑。

「祖母大人！我回來了！」

祖母坐在輪椅上，穿着像是喪服般的深灰色連身裙，披着一條看起來很暖和的駝色膝上毯，後面是推着輪椅的莎拉。祖母的白髮俐落地與下顎線切齊，這是不可能會出現在貴族女性身上的髮型，我本來以爲路法斯少爺會對此感到訝異，但他沒有表現出特別的反應。

難道是要把我支開嗎？

「琵雅小姐，歡迎回來！」

……這對話完全不對勁。難道是因爲山姆是祖父母的得力助手，纔會對中央權力者如此反感嗎？

「初次見面，洛克威爾前伯爵夫人。我很期待這次的見面，我是路法斯•史坦，請叫我路法斯。」

「居然專程來這種偏僻的地方看望老人，是閒着沒事做嗎？」

這座洛克威爾本宅雖然樸素、不怎麼風雅，但卻是已故的祖父爲了無法自由活動的祖母，親自打造成最適合祖母的空間。我牽着路法斯少爺的手，踏入山姆打開的玄關。

「原來如此，真用功呢。當初與梅里克的戰爭中，我的公公與丈夫都服從王命，爲國效力。然而戰爭一結束，王室翻臉就跟翻書一樣，馬上把洛克威爾家視爲麻煩。接着又盯上洛克威爾家的技術，以我們受傷爲藉口，奪走山區，強行更換領地。這種待遇，身居國家核心的史坦侯爵家，難道沒有參與其中嗎？」

「是嗎？假設真如您所言，但身爲宰相閣下的人，難道不應該察覺那種事情發生的可能性，努力防患於未然嗎？」

我忍不住插嘴，然而祖母完全無視我這句話，並對我說：

「不是的，小時候我曾與姑姑和表兄弟們一起在領地的宅邸生活。這次是因爲父親認爲『太多人前往史坦領地會造成對方的不便』纔沒有邀請。不過，姑姑和表兄弟都有寫信送上祝福。」

接待室的上座沒有沙發，因爲那是祖母輪椅的固定位置。基本上不會有比領主家地位還高的人來拜訪，才如此擺放，但路法斯少爺是首席侯爵家的嫡子。我對於沒有考慮到身分高低的座位安排感到着急，打算低頭道歉時，路法斯少爺用眼神示意我不用在意，希望他不要因此感到不悅。

真奇怪，山姆應該將室內的溫度調整得剛剛好，但這個房間卻彷彿吹着暴風雪般寒冷。

正當我感到不知所措時，路法斯少爺用另一隻手輕拍我搭在他手臂的手。抬頭看去，他對我微微一笑。看來他原諒了山姆的失禮行爲，真是太感激了。

「我如果能和琵雅的祖母大人建立良好的關係，就是我贏；反之，我若是沒辦法獲得祖母大人的信任，就算妳贏。」

「哈里斯伯爵家……嫡子比我們大三歲對吧？」

我回頭一看，隨行的莎拉等人也下了馬車。

莎拉和祖母的關係當然也很好。聽說莎拉已故的父親在學生時期，暑假期間經常來找父親玩。莎拉雖然不是祖母的親孫女，但我認爲她在祖母心裏的地位就像是親戚中，需要自己保護的女兒。

「前任領主，也就是我的祖父安格斯已經去世，現在的領地內，我唯一的血親是祖母維多利亞。如您所知，洛克威爾伯爵家的血脈致力於研究某一個領域，而非政治或商業……祖母便是一直支持這樣的公公和丈夫，一手承擔管理領地的責任。她至今仍替我那經常不在領地的父母接受領民的陳情。祖父母還有一位女兒，也就是嫁到了哈里斯家的我的姑姑。」

「我的曾祖父，也就是上上代洛克威爾伯爵，是個天生的研究者，他發明了比以往更爲實用的火藥。當然，國家不會對此視而不見，於是以『委託』的名義，要求他改良這項技術。最後完成的製作方法傳承給了祖父，但有一次祖父與祖母一起乘坐馬車移動時，遭到以這項技術爲目標的叛賊襲擊。因爲那起事件，祖母的雙腳失去了行動能力。」

「嗯，我知道。妳可以跟我介紹一下領地裏的親戚嗎？」

不過心裏還是有一絲不安。不僅是現在，當年祖母受傷時，史坦侯爵家都位於政治的核心。儘管路法斯少爺當時還未出生，但對祖母來說，史坦侯爵家可能也算是王室的同夥，也就是沒有幫助她的那一方。

「我非常愛我的祖母，但我又很擔心會讓路法斯少爺感到不愉快。」

我小心地觀察路法斯少爺的表情，發現他並沒有露出厭惡的表情，稍微鬆了一口氣。

「山姆，我回來了，看到你這麼健康我很開心，這位是我的丈夫。」

「琵雅，最近收穫的咖啡豆剛好已經烘焙好了，久違地幫我泡杯好喝的咖啡好嗎？莎拉也去幫忙磨咖啡豆。」

當祖母移動到對面的位置時，家裏的兩隻狗不知爲何圍在祖母的腳邊縮成一團。

「好、好的，琵雅小姐，我也這麼認爲。」

「是的，下面還有一個弟弟。當時他們、我還有哥哥四個人經常會在祖母的輪椅旁玩耍，現在回想起來真是懷念。對了，祖母行動不便後，祖父將宅邸改建成適合輪椅使用的樣子，所以她不喜歡離開本宅，也就沒有參加我們的婚禮。」

我偷偷嘆了一口氣，與莎拉一同起身離開。

明明身爲領主的父親被路法斯少爺迷得神魂顛倒（？）。

「宰相輔佐大人，您似乎利用我孫女賺了不少錢？」

從王都進入洛克威爾領地後，整個景色和氣味立刻轉變得跟鄉村一樣。眼前是一片在隆冬季節時休耕的田地，偶爾會有白蘿蔔等冬季蔬菜的葉子點綴一抹綠色。

與其說是祝福……應該說是充斥着擔憂的信件，像是「喂喂，琵雅，妳神經這麼大條，嫁到侯爵家真的沒問題嗎？」……話說回來，上面好像還有寫說「最近會去關心一下祖母大人的心情，順便探望她老人家」之類的？

祖母用高傲的眼神示意路法斯少爺坐下。我從來沒看過有人用這種態度對待路法斯少爺，儘管如此，路法斯少爺卻絲毫不在意，優雅地入座。就像是巧妙地忽略祖母的挑釁，輕鬆避開攻擊。