第七章 亨利的生日派對

「莎拉，妳知道嗎？這段時間這麼忙碌，但距離我們在神殿舉行婚禮，居然還沒過一個月喔！」

「只能說您辛苦了……」

在那莊嚴的盧斯南山脈神殿中，我與路法斯少爺向神立下誓言。現在回想起來，覺得好像已經過了很久，這幾周的生活實在太繁忙了。

接二連三發生的異常事件，削減了路法斯少爺原本的工作時間。不知道是不是因爲這樣，他昨晚也是在午夜過後纔回家，之後聽我報告完從艾梅莉亞那裏聽到的內容時，已經快要天亮了。

早上醒來時，路法斯少爺早就出門上班了。我一邊懊惱自己沒能送他出門，一邊享用稍晚的早餐。

「琵雅小姐，少爺要您今天不要出門工作，在家靜養。」

「爲什麼？」

「昨晚您非常晚睡吧？而且整座宅邸的人都注意到您的食慾下降了。此外，也發現您一直喫帕帝斯•富士的糕點，似乎把它當成了情緒穩定劑。」

「真的嗎！」

我依序看向莎拉、瑪莉和麥克，大家都認真地點點頭。

「少爺吩咐，現在事情都解決了，您要正常喫飯，不要挑食。以及不要一邊翻看菲利普殿下送您的植物圖鑑，一邊懶散地只喫零食。」

瑪莉如此說着，端來一盤切好的番茄。

「被發現了……」

不管是我今後的行動，還是我有點討厭喫番茄的事都被發現了，路法斯少爺難道是超能力者嗎？我一邊在番茄上撒鹽，一邊自言自語般低聲說道。

「真希望不要再發生任何事情……不如說，我已經想要去挖化石了。」

自從去年初春去過河邊後，我就沒有好好地挖過化石，差不多快要出現戒斷症狀了。

「雖然您這麼說，但路法斯少爺是絕對不會允許我們在冬天上山的，必須請您忍耐到春天。」

麥克這麼說着，點了點頭。我也知道，只是說說而已。

終於把番茄喫完後，瑪莉接着端上熱牛奶。史坦領地的牛奶很好喝，這倒是沒問題。

我慢慢地喝着熱牛奶，這時管家查理拿着放有信件的托盤走進來。

「很榮幸能夠受邀參加，也感謝您上次出席我們的婚禮。」

如果真的有說出口，那我也太粗心了吧。

「謝謝你，查理。」

與艾琳已經相當熟悉的兩人，對艾琳深深鞠躬後，跟着懷特家的管家離開了。

「妳自己沒發現嗎？妳老是在秀恩愛喔？像是『路法斯少爺喜歡晚白柚』、『晚白柚的香氣跟路法斯少爺香水味很像』之類的。」

「琵雅小姐，重點是性別。」

艾琳露出認真的表情，向路法斯少爺低頭致意。

「艾琳，妳今天扮演主人的角色非常完美！隨時都可以勝任考克斯伯爵夫人的位置！」

「當然可以。」

查理和麥克竟然根據自己的理解擅自做出判斷！

順帶一提，艾琳在公開場合不會選擇紅色系的禮服。這是爲了向艾梅莉亞表示敬意，因爲艾梅莉亞經常得穿着王族眼睛顏色──紅寶石色的禮服，以此表明自身的立場。不過今天是亨利少爺的生日，對艾琳來說是特別的日子，所以是例外。

儘管實際上是平時關係良好的朋友組成的小型聚會，但由於收到正式的邀請函，所以這算是由懷特侯爵家主辦的生日派對。

我對艾琳打了一個暗號。

「那個，我不太瞭解這個儀式，能不能請路法斯少爺來主持呢？」

「父親今天不在，畢竟『獵狐』也結束了，他去察看領地的情況。特別要我向兩位轉達問候。」

這是路法斯少爺出於擔心而下的命令。他這麼說也太失禮了，我怎麼會隨便買不必要的東西呢？不過，如果信裏寫着發現了新物種的化石，而且是零用錢可以負擔的價格的話……

亨利少爺今天說話的方式相當生硬。

「啊，艾琳小姐，我帶來的禮物是食物，方便的話，可以先放在桌上嗎？」

「是怕露出破綻所以選擇不說話嗎？對亨利來說倒是個不錯的判斷。話說回來，能在懷特宅邸舉辦生日會，是不是代表侯爵終於消氣了呢？」

「沒有比能夠幫到琵雅更讓我開心的事了。透過馬列達利這個水果，促進與帕斯瑪之間的交流，除了對未來的生意可能也會有幫助，還能和最近接連冒出來的同業做出區別。話說回來，現在也可以稱呼它爲『晚白柚』喔！我已經用這個名稱在國內註冊商標了。」

在雪花紛飛的中午時段，我與路法斯少爺來到懷特侯爵家。

「哎呀，我本來想親自道謝，謝謝他願意在洛克威爾領地開設限定商店販售冰淇淋。」

「我覺得是因爲艾琳細心栽培巨型橘子的心意傳達了出來，公主的態度纔會軟化，不再那麼強硬。艾琳，謝謝妳！」

「艾琳……原來如此。我會事先告訴母親的，妳不用客氣。在我還小的時候，亨利的母親曾多次和他一起來拜訪我家。或許母親記得一些對妳有幫助的事情。」

「當然，大部分的貴族都不知情。但根據陛下在『獵狐』上的宣言，即便是沒得到消息的人，只要冷靜地解讀言語背後的含意，應該都能推測出王妃殿下終於做了讓陛下無法庇護她的事情。」

啊……艾琳和我一樣，擔心自己與亨利少爺結婚後，是否能夠勝任伯爵夫人的職責。

艾琳幾乎完全掌握了我的情況。

原來如此，艾琳因爲母親常年不在身邊，對於身爲夫人該有的行爲舉止，除了禮儀老師外，她沒有其他人可以詢問。

「根據我見過幾次的印象，亨利的母親要說的話……算是武鬥派吧。明明到他人家裏拜訪了，卻還在訓斥騎士團團長，還有亨利那時老愛調皮搗蛋，所以伯爵夫人都會狠狠地賞他一個拳頭，搞得亨利每次都在哭，吵死人了。」

「不不不……要是真的得到原諒，當無論是誰都想打好關係的首席侯爵家下一代夫婦來訪時，就不會回到領地去了吧？現在還在試用期喔！」

「來吧！」

「史坦侯爵少爺夫婦，歡迎光臨。」

「嗯，那樣比較快。」

裏面裝着凱爾特製的生日蛋糕。當我們回覆確認參加的同時，就向凱爾訂製蛋糕，並在來的路上前往領取。

「艾琳，妳爲什麼會知道呢？這些消息應該沒有公開吧？」

亨利少爺的母親早已過世，所以結婚之後，艾琳就要立刻承擔伯爵夫人與領主夫人的責任。因此艾琳真的非常努力。

「如果琵雅小姐決定出席，還有必要聯繫路法斯少爺嗎？」

「像琵雅這種濫好人，被一封信叫出去，聽了可憐的故事後，就會馬上買下奇怪的壺之類不必要的東西吧？」

「路法斯少爺、琵雅小姐，謝謝您們。我先請傭人撤下蛋糕，等上甜點的時候再分切。好了，請將菜餚端上桌。」

一如既往，這裏是個充滿花卉和水果，色彩斑斕的空間，空氣中瀰漫着類似梔子花的香氣。這裏暖和到可以脫掉披肩……不過瑪莉囑咐披肩也是整體造型的一部分，不能脫掉。

在我們三人和所有傭人的熱烈掌聲中，亨利少爺害羞地露出靦腆的笑容。

「沒有，因爲路法斯少爺不會讓琵雅小姐單獨去參加男性的生日派對。」

「等、等一下！男性是在說亨利少爺吧？他是我的朋友，也是艾琳的未婚夫，還是路法斯少爺的好朋友耶！」

「真有趣！」

艾琳和亨利少爺都盯着在樹影下閃閃發光，有點夢幻的蛋糕，完全無法移開視線。

我用查理看準時機遞來的拆信刀劃開信封。打開信封后發現，裏面是亨利少爺的生日派對邀請函，邀請對象是我和路法斯少爺。地點在懷特侯爵家的溫室──那是我們既開心又害羞地舉行雙人約會的地方。話說回來，之前好像有說過亨利少爺是在冬天出生的。

艾琳露出無奈的表情。亨利少爺爲了得到懷特侯爵的認可，一直拚命地努力，而艾琳早已完全原諒他了，兩人之間的氛圍既溫馨又甜蜜。

「回到正題，我聽到謠言時真的大喫一驚。明明不久前我纔剛在婚禮上，看到幸福滿滿的琵雅和路法斯少爺──沒想到竟然是王妃殿下爲了讓帕斯瑪的公主和路法斯少爺結婚，打算引起離婚騷動而出的主意。」

「我父親對於那件事答應得非常爽快。他希望能與史坦侯爵家、洛克威爾伯爵家，還有考克斯伯爵家保持長久的友好關係。」

「據說在這個蛋糕上插上與年齡相同數量的蠟燭，並由壽星吹熄蠟燭，未來的一年就能夠健康地度過。那就由我來做事前的準備……琵雅也來幫忙。」

我一邊想着「這個插蠟燭活動的意義竟然不知不覺地變成消災解厄……」，一邊在水果的縫隙中插上蠟燭，路法斯少爺則是熟練地用火柴點燃蠟燭。在我們分工合作下，很快就點燃了十九根蠟燭。

「是艾琳寄來的！」

「我、我纔沒有秀恩愛呢！」

「唉，查理，爲了讓琵雅小姐理解，你能向路法斯少爺確認一下嗎？」

因此，路法斯少爺穿上能夠當作禮服的灰色西裝，搭配銀色領帶。我則穿上設計簡約的綠色禮服，並搭配相同色系的披肩──這似乎是寒冬正裝必備的配備。因爲此趟出門並不會遇到危險，我沒有戴眼鏡。

結果下午時，我收一封筆跡強而有力的回信，內容寫着『夫妻一起參加』。

「哇啊！前一陣子的結婚蛋糕已經很漂亮、美味了，這個蛋糕也……真有亨利少爺和我的風格。」

「嗯，看起來很棒。」

亨利少爺伸展雙臂，發出「嗯──」的聲音。這樣看來，亨利少爺剛剛好像很少說話。

「怎麼可能會沒有不利於高階貴族的謠言呢？無論是我家還是路法斯少爺那邊早就充斥着各種令人困擾的謠言。我反而訝異琵雅完全沒有聽說過任何謠言。」

「終於可以說話了～」

我默默地點點頭。艾梅莉亞小姐的奇斯家當然知道，還有尼克遜家，當時我被公主叫去時，蓋伊博士也在學院，會知道也不奇怪。

「真的假的……」

「即便光輝不再，畢竟還是侯爵家嘛，多少能夠掌握國內的消息，至少身爲侯爵的家族應該都已經瞭解情況。亨利也非常擔心，說『如果我們像這樣被第三者惡意拆散怎麼辦』什麼的。即便路法斯少爺再精明能幹，只要對方手段惡劣，或者像之前一樣使用毒藥之類的，他也無能爲力吧？」

「什麼？我有說出口過嗎？」

「真是的！父親是真的因爲領地管家送來的緊急信件纔回去的啦！」

「意外地非常簡單，艾琳小姐請配合琵雅一起做。那麼，亨利•考克斯伯爵少爺，生日快樂！」

「我看看……是後天嗎？『抱歉我只有那天有空』，看來艾琳也很忙碌呢。亨利少爺也爲了演習，常常不在王都的樣子……查理，你今天午休的時候，可以幫我聯繫路法斯少爺嗎？問他能不能參加。他最近工作非常忙，請務必轉告他不用勉強，真的抽不出時間的話，我一個人去就好。」

兩位男性就這樣聊起了回憶中的往事。我靠向艾琳並表示，因爲喜歡路法斯少爺而來到亞修貝爾王國的帕斯瑪公主，終於釋懷並放棄了，在那當中晚白柚發揮了重要的作用。

「琵雅小姐，今天需要您親自確認的信件只有一封。」

我把手搭在路法斯少爺的手臂上，我們兩個客氣地與在前方帶路的艾琳進行交談，最後抵達懷特家引以爲傲的溫室。

「好啦！有禮貌時間結束了，三位辛苦了！」

這次不是上次那種簡易的桌椅，而是搬進了厚重的沙發和矮桌，亨利少爺也已經入座。

艾琳指示傭人把禮物放到亨利少爺的面前，在這期間，我們也跟着落座。這次沒有特別安排壽星的位置，與上次相同，情侶並排坐着，雙方面對面。坐在亨利少爺正對面的路法斯少爺站了起來，打開禮物的蓋子。

「怎麼會！」

「啊～路法斯，你一定要爆這種多餘的料嗎？那我也要跟琵雅聊你小時候的事喔？」

亨利少爺眼睛閃閃發光，深吸一口氣，一口氣將蠟燭吹熄。

「我小時候沒有什麼見不得人的事。」

這是凱爾精心準備，魄力十足的蛋糕。將艾琳的店販售的水果切成各種藝術的形狀，裝飾在已經變得像是附帶的基底海綿蛋糕上。之所以會選擇這種蛋糕，是因爲我知道亨利少爺喜歡水果，也怕他對烘焙點心有心理陰影。

「好漂亮……」

「懷特侯爵是否在宅邸呢？」

艾琳一邊說着，一邊瞪向亨利少爺。

「那真是一場非常完美的婚禮，讓我感動不已。事不宜遲，我們馬上移動到暖和的溫室吧。莎拉和麥克可以在休息室輕鬆地休息。對了，禮物由我來保管。」

「好的。」

「那就拜託您了！時間方面，我當然會配合侯爵夫人的安排！路法斯少爺，您眼中的考克斯伯爵夫人是一位怎麼樣的人呢？我只在訂婚的時候見過她一次，那時我年紀還小，只記得她非常漂亮。可是問亨利的話，他就只會說些什麼『食量很大』或是『我的劍術能力差不多要超越她了！』這種話。雖然能感受到她是一位很好的人，但是……」

「這樣啊……那有什麼不利於史坦侯爵家的傳聞嗎？」

「禮節方面，在禮儀老師的鞭策下妳已經很完美了。如果想聽聽一些實際遇到困難的經驗，或者有關於個別客人不喜歡的食物之類的問題，只要提前聯繫我的母親，或是史坦家的婆婆大人，相信她們一定會抽空幫妳解答的。對吧，路法斯少爺？」

「哎呀，真的嗎？」

艾琳穿着比以往都還要成熟的紅色──亨利少爺的髮色──禮服，袖口和領口裝飾着冬天特有的蓬鬆白色毛皮。她站在一羣傭人後面，以主人的身分迎接我們。

亨利少爺是今天的主角，所以他穿着黑色的禮服搭配領結，相當正式。不過他在看到我們時，睜大雙眼，在胸前輕輕揮手。我真的很喜歡總是始終如一的亨利少爺。

「「生日快樂！」」

「真的嗎？能得到琵雅的認可，我有信心多了，畢竟琵雅可是由史坦侯爵夫人親自磨練的呢。」

當桌上擺滿奢華的菜餚和飲料後，艾琳指示所有僕人退下。

查理最近開始會事先幫我篩選送來的信件。

我們按照禮節行禮後，路法斯回應問候。

「我纔不會買！」

「這樣啊，我只有在狩獵前與侯爵打過招呼。」

我們兩人抬頭看着樹──那個黃綠色的巨大橘子，正式名稱爲馬列達利──今天也結滿了豐碩的果實。

「什麼～！」

聽到這個令人震驚的事實，我感覺自己的常識崩塌了……

「反過來說，如果只是謠言就能讓家族的根基動搖，那侯爵家根本就無法繼續存在。對於惡意謠言，只需要澈底消滅源頭就好。」

「我從來沒跟婆婆大人學到這些。」

「嗯？這不是最關鍵的部分嗎……不過，即便知道了，膽小的琵雅也什麼都做不到，所以纔沒告訴妳吧。」

「艾琳，怎麼辦？我完全沒辦法幫上史坦家的忙！我明明想要努力的……」

我纏着艾琳尋求她的幫助，艾琳將食指放在下巴上思考。

「……對了！路法斯少爺應該是連同琵雅的份一起努力吧？我曾經聽說過，這種時候夫妻之間要每天對彼此露出微笑，感謝對方的幫助，並飽含心意親吻對方的臉頰。這麼做的話，路法斯少爺一定會充滿幹勁。琵雅，妳就這樣做吧。」

「真的是……這樣嗎？」

當我對這件事表示懷疑，看向路法斯少爺時，沒想到他和亨利少爺正認真地討論事情，兩人的動作都是手肘撐在扶手上託着腮。

亨利少爺一邊附和路法斯少爺，一邊大口吃着三明治，他只喫三明治！爲了不打擾他們談話，艾琳還會幫忙往亨利少爺的盤子裏添加三明治……總覺得在各種精美的菜餚中，三明治的形狀顯得有點不規則。我好像在哪裏看過……

啊，我想起來了。

三明治是艾琳送給亨利少爺的生日禮物之一。察覺到這一點的瞬間，我覺得感慨萬千。

我一瞬間想起在學院的庭院裏，自己曾經看着艾琳和亨利少爺訓練，以及三個人一起喫午餐的時光。他們兩個的關係跟那時──不對，比那時更加親密，真是太好了。

艾琳和我側耳傾聽，他們談話的內容是梅里克和我國的情勢。

目前梅里克沒有明顯的動作，但他們兩位的父親，也就是騎士團團長和宰相，實際上爲以防萬一，已經採取了戰時的體制，做好了萬全準備。

我和艾琳閉上嘴巴，繼續喫飯。這時，我突然發現艾琳握着叉子的手指上，戴着一枚簡單的戒指。

「艾琳竟然會戴戒指，真稀奇。」

艾琳身爲後備軍，平時手上不會配戴任何飾品。聽到我隨口說的話，艾琳臉頰泛紅。

「其、其實呢，我們不是計劃在夏天結婚嗎？雖然從小就訂婚了，但曾經有過一段婚約幾乎等同於解除的時期，於是我們抱持着重新開始的心情，兩家再次聚在一起訂下婚約。亨利就是在那時幫我戴上了這個……」

路法斯少爺一邊聽我說話，一邊輕輕撫摸着我的頭，將我的頭髮纏繞在指尖上。

後面的話被路法斯少爺的嘴脣堵住，沒辦法繼續說下去。

「這說明了妳對我來說有多重要啊。」

「我喝威士忌，但琵雅不能……等一下，琵雅可以喝母親的水果酒，那種酒的酒精濃度較低，就用那個來乾杯吧。」

「我當然很開心！啊，不過怎麼辦？如果早點告訴我，我就可以做好讓我們兩個人愉快度過的準備！」

「啊，那些的話，我已經準備好了。我讓凱爾在準備蛋糕的時候，順便做特製的餐點，裝進盒子裏。希望裏面會有妳會喜歡的餐點。」

「沒有我會寂寞啊……像這樣不計較得失地將純粹的情緒發泄在我身上的只有琵雅而已。乾脆把妳綁在身上吧？」

「理智上我當然能夠理解。但是，不管您如何保證，我還是會忍不住擔心您是否平安無事，當然也會覺得寂寞啊……」

「呵呵呵，亨利少爺一直在喫三明治呢。」

「恭喜妳，艾琳。夏天的婚禮是在考克斯伯爵領地舉行吧？我很期待喔。」

雖然我的料理能力受到詛咒，但分菜這點小事我還是做得到！然而，沒想到凱爾已經幫我把所有的菜餚都分成一大一小擺放，真是個體貼的男人！

「路法斯少爺，雖然有失禮儀，但我們來舉辦睡衣派對如何？」

整理完畢，走出餐廳時，路法斯少爺像往常一樣抱起我。

爲了在因爲某個原因，導致我們不得不分開生活時，能夠多一個保護我身心安全的地方，路法斯少爺不僅前往位於王都的洛克威爾宅邸，還拜訪了我熟悉的領地和祖母。

「這道醃漬魚，酸味溫和，非常好喫。難道凱爾連醋都自己做嗎？」

輕輕碰響酒杯後，我久違地品嚐酒精的滋味。史坦領地的梅果釀成的水果酒帶着氣泡，口感像是香甜的香檳。

「亨利少爺的身體狀況恢復得如何？」

「我的妻子還是一如既往的軟弱呢。沒事的，人生那麼長，偶爾分開一段時間也很正常不是嗎？不過，不管妳在哪裏，我都會盡快完成手邊的事情去接妳。因爲我唯一的歸宿就是琵雅的懷抱。我都這麼說了，妳還是感到不安嗎？」

準備好後，我們像往常一樣，隔着桌角比鄰而坐。

因爲路法斯少爺那過於危險的發言，我以僵硬的表情抬起頭。他看到後，笑着揉捏我的臉頰，像是在緩解我的緊張般──

「我相信路法斯少爺，但我也明白，如果王室下定決心，輕易就能讓我們離婚……」

路法斯少爺站在我旁邊，模仿着我的動作，接過洗好的餐具擦拭乾淨。

……原來是這麼一回事。我還在納悶，爲什麼他會在那個時候突然說想要去拜訪祖母。

與剛纔的派對完全相反。

「路法斯少爺，這裏沒有人，我自己走就好了吧？」

「對不起。我自認爲已經解決了，所以沒能及時行動，這點我正在反省。」

「對了，只送亨利少爺蛋糕真的好嗎？」

「路法斯少爺，我來分菜吧。」

而且，我深切感受到，這種平靜且溫馨時光，就像是奇蹟一樣珍貴，必須好好珍惜。

我說完這句話，還刻意露出笑容，但路法斯少爺卻輕輕撞了一下我的頭。

「路法斯少爺對我來說也很重要……其實，假設路法斯少爺真的去了帕斯瑪，我也打算追過去。雖然沒辦法仔細考慮那之後的事情，但會設法找到路法斯少爺，如果您看起來不幸福，我會想辦法做點什麼……」

路法斯少爺的設想的並不是可怕的「離婚」，只是爲了讓我避開危險，將我安置在值得信賴又安全的地方。但問題在於，當我待在安全的地方時，他如果出了什麼事呢？光是想像就讓我渾身發冷。

當我忘記自己原本想說什麼時，他按住我後腦杓的手臂才稍微放鬆，讓我的臉得以分開一些。

「我比妳更任性喔。離開妳就會覺得寂寞，如果不這樣把妳抱在懷裏，就會覺得不安，我真的想永遠像這樣抱着妳。」

「就是爲了讓大家悠哉地聊天后直接躺下就能睡覺，提前洗完澡，穿着輕鬆的服裝進行的派對。」

我們各自洗完澡，穿着睡衣搭配長袍，披散着頭髮走進餐廳。平時，路法斯少爺禁止我穿着睡衣走出自己的房間，所以我現在覺得自己好像在做什麼壞事一樣。

「好痛……」

「我讓所有人放假了，到明天早上爲止。當然，還是有安排護衛。」

「……不了，我來幫忙。」

「意思是……我們可能會分開嗎？」

「我們的日子總算平靜下來了對吧？我想和妳兩個人一起度過這段安穩的時光，妳覺得如何？」

「不，我也是有常識的，當然不會打擾新婚夫妻啦～」

「琵雅，今天只有我們兩個人，妳可以隨意抱怨喔？菲爾那時候是妳聽我抱怨。這次換妳了，隨便發泄吧，我也希望被依賴。」

「我之前也說過，如果有人真的想要拆散我和琵雅，無論是人還是國家，我都會用盡全力擊潰對方。」

在這個喫一點，那個也喝一點的過程中，不知不覺盤子已經空空如也。

雖然在看不見的地方有護衛，但這幾乎可以算是我和路法斯少爺兩人獨處了吧？過去只有在馬車內或睡前的時候，我們才能擁有這樣的時光。

像是糕點、起司、糕點、冰淇淋等等。

「琵雅！難道妳在洗碗嗎？」

「晚餐真好喫呢。」

「……大家都去哪裏了呢？」

「開玩笑的啦。萬一真的出現需要分開的狀況，我會好好聽話的，請不用擔心。」

「是的，讓我們一起墮落吧！」

「追過來找我嗎？原來假死是爲了避免親族受到牽連啊……我好開心，琵雅。」

接着，他突然對我的側腹搔癢，當我「呀！」一聲，身體不由得伸直時，用左手將我的腰拉向他，並用右手固定我的下巴，迫使我抬起頭。

我放鬆全身，把臉埋在路法斯少爺的肩膀上。

快樂的時光總是過得飛快，雖然有些不捨，我們仍按照邀請函上的時間告辭離開。在下了馬車，與路法斯少爺牽着手走進家裏時，發現總是活力十足地對我說「歡迎回來」的查理並不在家。不光是查理，一個人都不在，就連剛剛還待在一起的莎拉和麥克都消失了。

「這道是堅果炒花椰菜嗎？味道樸實，香氣四溢呢。」

凱爾不可能會放我不喜歡的食材，我高興到有點得意忘形地提出建議。

「真是墮落呢。」

「那是什麼？」

「嗯……似乎還是有偏頭痛的問題，不過他說喫了克里斯開的藥後感覺好多了。」

「希望他早日康復。」

就在幾天前，我們纔剛相互承諾要攜手面對困難。然而，光是想像那些無法預測的情況，我的心臟就像是被抓住一樣。也許是因爲這次的事件讓我對「分開」有了更具體的認識，纔會變得如此膽怯。

「琵雅，可以把頭抬起來嗎？」

「好的。路法斯少爺，您要喝些什麼嗎？」

「不、不需要！請不要因爲我這樣的人而受到影響，還是像平常那樣爲了人民施政吧。對不起，不小心說了任性的話！我真的沒事……」

當我們抵達房間後，路法斯少爺以抱着我的姿勢，坐到沙發上。

「琵雅還是那麼不擅長說謊呢。我知道了，爲了避免妳露出悲傷的表情，我會努力推行政策的。」

「對了，琵雅，我不在的時候，妳隨時都可以去洛克威爾領地。我已經拜託並得到祖母大人的允許，可以部署我們的護衛。那裏比王都安全得多，畢竟當危險逼近時，也有可能無法及時到達遙遠的史坦領地。」

「擊潰？」

「嗯，之後有機會的話，再麻煩凱爾做吧。」

「放假？真不愧是路法斯少爺，是最棒的僱主呢。不過，爲什麼要在今天讓大家一起放假呢？」

明明希望自己能夠表現得更加堅強，讓他對我說「這樣就不會愧對史坦侯爵夫人的名號了呢」，但我現在一定是極致軟弱的表情，根本沒臉讓他看。

我有點喫驚地看向亨利少爺的手，發現他也在同一根手指戴着同樣的戒指。原來如此，這種設計就不會妨礙兩人揮劍，真符合亨利少爺的風格。

「嗯，謝謝。」

「……伊莉瑪公主的事情，我有點痛苦。」

我們彼此都清楚這種事情並不現實。我不能再讓路法斯少爺爲難了，必須讓他知道我能夠忍耐。

「亨利應該很開心吧？而且如果送他多餘的東西，不合他的喜好反而麻煩，他真正想要的禮物還是由艾琳來送比較好。」

「路法斯少爺！您真是太棒了！」

這麼說來，這輩子我有洗過碗嗎……因爲太開心而不小心做出多餘的事了。不過我每次也都是自己清洗挖掘道具，所以應該還是能做到這種簡單的事。

「沒有例外。琵雅穿着睡衣時，我就是妳的腳。」

「……不要。」

「原來如此……那是艾琳親手做的啊。」

「就只有兩人分的碗盤，而且今天是我們兩個獨處的夜晚，收拾完會讓心情更好不是嗎？路法斯少爺請坐在客廳等我吧。」

凱爾準備的外帶料理，從色彩鮮豔的水果到分量十足的肉類都有，營養相當均衡，將放了這些食物的盒子放在桌上後，我們的小餐桌瞬間變得像一家時尚的咖啡廳一樣。

然而，他這種祕密且周到的未雨綢繆，反倒讓我更加不安。我緊緊抓住路法斯少爺長袍的領子。

難得的喝酒機會！這讓這段時光更加特別了。

我一邊感覺自己的腳步有點輕飄飄的，一邊將餐具拿到廚房，稍微沖洗了一下。隆冬的水冷冽到正好能讓我從微醺的狀態中清醒過來。就在此時，路法斯少爺匆匆趕過來。

路法斯少爺的行動看似隨意，實則總有深意。現在回想起來便感到更加佩服。

「那麼，爲我們兩人獨處的睡衣派對乾杯！」

路法斯少爺的臉頰是不是有點泛紅？當我這麼想的瞬間，我的臉就被他按入懷裏。

而且是在不久的將來？公主的威脅不是已經解除了嗎？

「當然。」

在我輕鬆地將食物放在兩人的盤子上後，我們邊品嚐邊交流對菜餚的感想。

我們家的廚房和房子的大小一樣都不大。兩人一起站在水槽旁邊時，手肘會互相碰到。這個情景就像是前世想像中的新婚夫妻。路法斯少爺再次實現了我前世未能完成的願望。

如此對我說道。

這樣啊……因爲路法斯少爺認爲莎拉他們在場時，我不能表現出脆弱的一面，才選擇在這樣一個安穩的時刻，創造出兩人獨處的時間。他甚至還說了「希望被依賴」……路法斯少爺的體貼讓我感到溫暖。

「琵雅應該是期待能看到考克斯領地的地形吧？不過，騎士團團長也說了，如果是琵雅的話，看到領地地形也無妨，到時候請務必多待幾天喔。」

「琵雅，妳負責擺放盤子和酒杯，我把料理拿過來。」

從今天的笑容來看，完全無法想像艾琳曾經流過那麼多的眼淚。我暗自祈禱，希望她的婚禮能夠如預期般順利在夏天舉行。

「乾杯！」

我一臉驚訝並帶着眼淚看着他，路法斯少爺那雙祖母綠的眼睛就在我的眼前。他的眼睛深處，倒映出一副沒出息的我。

「永遠……像這樣黏在一起嗎？就、就算變成老婆婆也是嗎？」

「嗯，我想早點從前線退休，成爲老婆婆化石學家琵雅的老爺爺徒弟。」

路法斯少爺說着這句話，高挺的鼻子輕輕碰了碰我的鼻尖。

「路法斯少爺要當我的徒弟嗎？」

我的腦海中浮現出我們年老後的樣子──我、路法斯少爺、莎拉、麥克，還有許多狗狗一起朝着盧斯南山脈的挖掘現場邁步前進的樣子。我已經步履蹣跚，但路法斯少爺即使上了年紀，依舊是個帥氣的男子。

路法斯少爺從不會說出他無法實現的事情。換句話說，即便成爲老爺爺，他也會陪在我身邊……和我一起生活下去。

想到這裏，我不自覺地露出笑容。路法斯少爺用他的拇指輕輕拭去我眼角的淚水。

「終於露出真心的笑容了呢……真是可愛到讓人難以忍耐。琵雅，雖然有點晚了，但從這個聰明的頭頂到可愛的腳尖，我會讓這些全部都歸我所有。」

就在我屏住呼吸時，路法斯少爺像往常一樣溫柔地抱起我，兩人一起躺在牀上。我們面對着彼此，就如同之前的每個晚上一樣，路法斯少爺輕柔地將我摟入懷中。正當我這麼想時，他溫柔地翻身並將我壓在牀上。

「抓住妳了……把整個琵雅都交給我好嗎？」

啊，果然是今天。雖然早就做好心理準備，但我的心臟還是撲通撲通地跳個不停。

壓在我身上的路法斯少爺，在我的耳邊開口：

「我等不及了。」

路法斯少爺那微微沙啞的聲音迴盪在我耳邊。當然……我沒有打算讓他焦急的意思。

我輕輕地點了點頭，小聲對他說：

「我早就是……路法斯少爺的了。」

曾經以爲他會被凱蘿琳奪走時，雖然拚命壓抑自己的感情，告訴自己絕不能喜歡上他，但今天對他的愛卻是昨天的好幾倍，一切都是徒勞。

「比起路法斯少爺，我絕對更喜歡您……」

「琵雅……」

路法斯少爺一邊親吻我的太陽穴，一邊伸手碰觸我的長袍的帶子。

「……早安，路法斯少爺。」

隔天早上，我稍微睡過頭，醒來時發現我們小小的房子已經恢復成日常的樣子。

聽到這番話，我看向路法斯少爺的眼睛，發現在耀眼冬月的反射下，翡翠綠的眼睛閃耀着光芒。

「路、路上小心！一路順風！」

因爲感動，淚水不禁滑落下來。

一起喫過早餐後，路法斯少爺神采奕奕地準備去工作。不過因爲昨天休息，他今天應該會很忙。

我將那張紙緊緊抱在懷裏。

「路、路法斯少爺！」

那時的我，由於前世的失戀和「魔法凱蘿」的關係，無法相信那些對我說的美好話語與自己幸福的未來。

我靠在牀頭板上坐着，路法斯少爺在哪裏……避免莎拉發現，我偷偷環顧周圍。房門「喀嚓」一聲打開，路法斯少爺穿戴整齊地走了進來。

路法斯少爺的指尖從我的臉頰滑過，輕輕撫過脖子，描繪鎖骨。是因爲月亮被雲遮住了嗎？他的綠色眼睛變得更加深邃，帶着慾望，我無法抗拒那種眼神，整個人陷入其中。

我情不自禁地感動得眼眶含淚，害羞地舉起花遮住臉，這時一股清新的香氣隨着花朵飄散開來。

「漂亮啊……琵雅的讚美沒有一絲虛僞，只是單純地高興，還有點害羞。記得那天，妳也稱讚我寫的字很漂亮。那一刻，我就愛上了妳。從那天起，我便成了琵雅的俘虜。」

「妳只要保持現在的樣子就好。」

「嗯？」

「現在這樣嗎？」

「他竟然還珍藏着這張合約……」

路法斯少爺紅着臉皺眉，不時回頭向我確認，接着坐上馬車出發了。

他站在玄關，我抓住他的西裝領子，輕輕地拉向自己後，親吻他的臉頰。

在休假模式下，我打算偶爾閱讀一些非研究領域的書籍，於是進入了主人不在的書房。

我露出害羞的笑容，總算完成任務，稍微鬆了一口氣。

「真漂亮……」

當我拿着一本感興趣的書，朝書房走去時，注意到路法斯少爺書桌上的已定案箱子，裏面有一張明顯與其他資料不同，泛黃的紙張。我忍不住好奇心，小心翼翼地伸手拿起來。

爲了讓如此頑固的我放心，路法斯少爺不僅聽從我提出的要求，不是單純的口頭約定，而是選擇以紙上契約的方式來表明承諾，同時還向我展示了自己的誠意和決心。

接着，路法斯少爺的臉逐漸變紅，並用右手遮住了臉。

「不、不是的！我想和路法斯少爺一起喫……啊。」

他說完這句話後，坐到牀邊對我微笑，像往常一樣遞給我一朵花。今天的花是黃色的風信子，我記得花語是「勝負」和……「只要和你在一起就很幸福」。

我鼓起勇氣抓住路法斯少爺的手腕，在最後幾乎要消失的聲音中，努力問出這句話。他愣了一下，慢慢地彎起眼角，像是在觸碰易碎物一樣，輕輕撫摸我的臉頰。

「路法斯少爺……」

「等、等一下。」

當我脫下剛穿好不久的制服時，心裏想着──路法斯少爺真的是過度保護呢。我摸了摸自己的臉頰，感覺是正常的體溫。可是……確實有種有點害羞，輕飄飄的感覺，的確不要見其他人比較好。

「琵雅，早安。」

聽到這熱烈的告白，我忍不住伸出雙手，當我的手臂纏繞在路法斯少爺的脖子上時，他眼中閃爍着渴望，貪婪地親吻我……

「謝謝您……路法斯少爺……我喜歡您……我永遠愛您……」

「對，用妳那溫和的淺灰色眼睛，永遠只看着我，永遠愛我。」

「真漂亮……」

路法斯少爺用雙手輕輕包覆我從風信子中抬起的臉，溫柔地親了親我的雙頰。

與我預料的一樣，那是我們幼時一起製作的「合約」。

腦中湧現出各種的畫面和情感，寫下這張合約時的情景、當下的心情、從少年慢慢成長爲青年的路法斯少爺。而我儘管心中充滿了恐懼，卻仍無法抑制自己對他的愛慕……我忍不住靜靜地蹲了下來。

「是的，這下已經確定了。您何不換回家居服，放鬆一下呢？」

這張紙正是他對我的愛。打從一開始，這份大到無法辨認輪廓的愛，就已經將我包圍。

接着，我突然明白了。

路法斯少爺脫下自己的黑色長袍，將瀏海往後撥後拉上牀幔，溫柔的黑暗將我們包圍。

「怎麼了嗎？如果累了可以在這裏喫飯，這是已婚女性的特權。」

「琵雅，妳今天不準出門。我不想讓任何人看到妳那張紅潤的臉，知道了嗎？」

接下來的事，是屬於我們兩人的祕密。

「琵雅……其實昨晚我已經快承受不住了……真的是！妳根本不懂我忍得多辛苦！也太可愛了吧！」

「莎拉，我今天是不是又可以不去學院了？」

「我只要有琵雅就夠了。」

「琵雅，妳醒了嗎？」

我立刻鼓起勇氣執行昨天從艾琳那裏學到的方法。

路法斯少爺突然用左臂將我抱進懷裏，親吻我的頭頂。

這不是平常的早安吻，而是感謝他總是默默地幫助自己，連同我的份一起努力的吻。

聽到我說的話，路法斯少爺伸長手臂，抬起身體，依然保持着認真的表情，右邊眉毛微微揚起。我也想讓今天這一天，成爲一個永生難忘的完美回憶。

「我愛妳。」

「那個，我，那個，應該怎麼做……纔好？」

牀鋪的牀幔已經收到牀腳邊，莎拉精神十足地對我說「早安」，並拉開房間的窗簾。耀眼的陽光灑落進來，今天是個大晴天。

「啊啊……」