第五章 與N主角的再會

在莎拉和麥克進行協商的週末，路法斯少爺通知我穿着簡單的衣服前往史坦府邸，但不知爲何還要帶着白袍。應該是要出門，會是祕密約會嗎？我有點興奮，但如果是這樣，就真的不知道白袍的用處了。

如果是要講嚴肅的話題，大概是想直接跟我談談「魔法粉」的事。目前只知道名字、形狀和症狀，但如果對國家調查有幫助，還是共享資訊比較好。

不管是爲了什麼，我都想盡全力愉快地度過彼此能夠見面的時間。

我和莎拉先前往史坦家，接着把莎拉交給麥克。我揮手目送不知道爲什麼看起來有點擔憂的莎拉。今天莎拉穿的不是平常的灰色侍女服，而是有夏天感的水藍色連身裙，看起來是一位很漂亮的淑女。

如果我是麥克一定會因爲莎拉心動到不行～嗯？奇怪？

「路法斯少爺，難道麥克喜歡莎拉嗎？」

「……難道妳什麼都不知道就幫他安排了嗎？他說琵雅出手幫他時，我還想說以研究癡琵雅來說可真是稀奇。」

「怎麼會……麥克該不會馬上就一口把莎拉喫掉吧？」

「什麼一口……琵雅，他們兩個比我們還要成熟許多，不用管他們。」

麥克和莎拉乘坐馬車離開後，平時那輛史坦家的馬車停在玄關。

「路法斯少爺，今天要去哪裏？」

「琵雅，妳是否願意先坐上馬車呢？我想先和妳商量後，再決定目的地。」

我牽起用一反常態的嚴肅表情看着我的路法斯少爺的手，讓他護送我上馬車後，像平時一樣坐在同一側。我把雙手放在膝蓋上看着他，想知道發生了什麼事。

「琵雅，話先說在前頭，這不是命令……凱蘿琳說想要見妳。正確來說，她是說想要見一位黑髮、戴眼鏡、穿着白袍的女研究員。」

「什麼？」

凱蘿琳想要見我？不對，不是我，而是想見穿白袍的女性。有很多人在那個定罪舞會上看到了我的長相，難道路法斯少爺有特別注意角度，避免凱蘿琳看到我嗎？不過我穿着與平時相去甚遠的禮服，也許她根本沒有將反派千金和樸素研究員聯想在一起……

「拉姆傑男爵去世後，剩下的凱蘿琳完全保持沉默。在我們毫無頭緒，焦躁不已時，凱蘿琳主動表示想要見妳。」

我想起和她對峙時的情景。從路法斯少爺的話語中，能夠想像她現在在監獄裏的模樣。

「琵雅和我雖然沒有受到傷害，但也是關係人，不僅遭遇了種種不愉快的事情，朋友還受到傷害。國王陛下也透過我父親表示，如果琵雅無法幫忙也沒關係。所以是否見面就交由琵雅自己決定。」

凱蘿琳……是想跟我說什麼呢？

畢竟都來到這裏了，還裝作什麼都不知道未免太過虛假。

「路法斯！你肯定也是他們的目標！如果這個女人的手段不是毒物，而是可疑的技術，你可能也會成爲犧牲品。她的腰被綁在椅子上，隔壁監視用的房間牆壁很薄，能偷偷窺視裏面。這裏是單人牢房，我不可能讓琵雅陷入危險，而且那個獄卒是我最厲害的護衛。」

「路法斯……你這傢伙……算了。琵雅，他是醫療師團長，妳知道吧。」

「我爲了活下去拜訪了拉姆傑男爵。他沒有打探任何事情，欣然接納我爲他的女兒，並滿足食、衣、住的需求。後來他說希望我去學院，我深信跟着劇情行動是我的命運。」

「但是中間突然接到加快攻略速度的命令。我避重就輕地告訴爸爸這樣會脫離劇情，最好不要着急時，他露出陰沉的表情表示『好像有什麼事情不如預期，似乎很着急』。爸爸好像總是在害怕某件事。」

「琵雅。」

「我臨陣磨槍學習貴族教養後轉入學院。我在學院內收到了爸爸首次下達的具體指令，也就是『要與包含王子在內的五個有權勢的貴族兒子變得極爲要好』。我因此知道了他收養我的原因。但對一個貧窮貴族父親來說，這麼做並沒有什麼好處，我想這一定是更高層的人下達的命令。但爸爸似乎並不希望我追究，所以我沒有過問。」

「那是因爲，難得我生得這麼可愛，當然會希望向往的王子大人說我可愛，說喜歡我，讓妨礙我們的人閃邊去吧？畢竟還是個學生嘛。」

陛下打了暗號後，帶着憂心忡忡的路法斯少爺和勞倫團長進入隔壁房間。鐵門伴隨着生鏽的聲音開啓，我跟着獄卒走進牢房內。厚重的門就這樣敞開着。

如果路法斯少爺在我的身邊，就一定不會有問題。

「那個，白袍研究員小姐，好久不見？」

「在那之前，我們可以先去一個地方嗎？」

「路法斯少爺，對她來說我只是個研究員，我不會有事的！」

「陛下，到時候我也會在場。」

「嗯。琵雅，妳看起來很健康真是太好了。真是抱歉今天麻煩妳這樣的事。」

「啊──我要在這裏待到什麼時候？好想快點回家啊。」

「回家後……您想做什麼呢？」

閃閃發光的白色粉末──啊啊，這個特徵跟凱爾跟我說的「魔法粉」一樣！而且路法斯少爺竟然是最先被纏上的……爲了弄清楚毒物，這件事先放一邊。

凱蘿琳吐了吐舌頭。之後的談話內容就變得很隨意，內容聽起來像是在控訴自己還年輕，做了蠢事也沒辦法。

……她的眼睛慢慢恢復光芒，拿着盒子的手也開始顫抖。

大概是想起前世的記憶，發現這裏是類似「魔法凱蘿」的世界。

「好、好的，強尼叔叔，好久不見。」

陛下穿着休閒的衣服，沒有戴假鬍子，和他悠閒地來實驗室時一樣。

她僵硬地接過我手裏的小盒子，打開蓋子。

繞到我身後，幫忙披上白袍。我從包包裏拿出眼鏡戴上。

我認真地點了點頭，以傳達出想要知道真相的想法。

勞倫醫療師團長，傑雷米少爺的父親對我鞠躬道歉。

「我想去見見她。」

「光是他讓我這個只有臉蛋好看，沒有任何身世背景的小女孩在乾淨的環境活下來，他就是我的恩人。父親沒有對我使用暴力，非常和善。即便接納我是別有用心，只要可以幫上父親的忙，我都無所謂。」

「請、請把頭抬起來，下次來研究室時能帶個慰問品，我就很開心了！」

我對陛下說的話輕輕點頭。我與今天的護衛比爾在這裏分別，在被陛下的護衛團團圍住後走進監獄內部。

「那個，您的父親對您好嗎？他不是您的親生父親對吧？」

「是的，因爲我也是學院的學生。」

「妳給我說清楚！妳以爲我爲什麼叫妳過來！就是因爲妳很誠實，不會說謊、不會誇大其詞也不會阿諛奉承！難道說……死了？」

「凱蘿琳小姐，雖然現在拿出來有點晚，但我今天有帶伴手禮過來。可以的話，妳要不要喫喫看？」

在進入最高層的房間前，勞倫醫療師團長向我傳達該注意的事。

我想知道在這個與少女向遊戲類似的世界中，我長久以來害怕的存在的真實身分。想知道艾琳爲了什麼流淚，爲什麼亨利少爺會陷入必須承受後遺症痛苦的狀況。雖然如果能直接從當事人那裏順利瞭解關於魔法點心的事情……不過發生這種事的可能性幾乎爲零。

「陛下！」

凱蘿琳點了點頭。獄卒拿掉口塞後，她毫不遲疑地開口。

我看向獄卒，他對我搖頭，意思是該出去了。我重重地嘆了一口氣，最後走向凱蘿琳。

「您自己有試喫過那個餅乾嗎？」

「洛克威爾博士，初次見面。儘管領域不同，但我一直對您的研究很感興趣，論文我也都拜讀了。這次小犬造成您的困擾，我深感抱歉。」

「很抱歉請妳到這裏，那個啊，妳知道我爲什麼在這裏嗎？」

「嗯？我想和爸爸一起喫飯，因爲我們是貧窮的貴族，爸爸有時會做料理。爸爸做的蕪菁湯很好喝喔。」

原來她的所作所爲都是爲了活下去自願的。

我對獄卒點頭。他拍了拍凱蘿琳的肩膀，她的身體抖了一下，之後獄卒依序把眼罩、耳塞拿掉。她和我四目相對。

「嗯？妳那是什麼表情？難道爸爸發生什麼事了嗎！」

「後來，我在攻略路法斯時陷入困境，明明爸爸跟我說要優先攏絡宰相的兒子。之後爸爸拿了一種白色粉末給我，要我『混進什麼東西里面給他喫』。我纔想到，啊──原來是在這裏呼應『魔法點心』這個標題啊。那個粉末會閃閃發光，真的就像是魔法粉末。所以我把那個白粉和麪粉混合在一起，模仿遊戲用模型壓出形狀，烤成餅乾。不知道是不是魔法馬上見效，大家都想要喫，我嚇了一跳。從那之後他們比我想像得更快速愛上我，但是路法斯沒有喫，我被逼到走投無路。」

「沒有的事，我什麼都沒做！」

凱蘿琳崩潰大哭，發出悲壯的叫聲，我想都沒想就跑過去輕拍着她的背。

我說完這句話後，輕輕抓住路法斯少爺的袖子，他深深嘆了一口氣──

「我啊，和母親兩個人在鄉下過着窮困、儉樸的生活。但當母親因爲傳染病去世，只剩我一個人時，我便做好爲了活下去只能賣身的覺悟。」

「琵雅，我今天並不適合出現在這裏，所以就跟之前一樣叫我強尼叔叔吧。」

──等等……難道凱蘿琳不知道拉姆傑男爵自殺的事嗎？

「不過連國王都露面了，應該會上頭條吧……妳覺得我無可救藥嗎？」

「是抹茶……好好喫……好想回去……媽媽……媽媽──！」

我點點頭，表示有認真聽她說話。

「……請告訴我。」

「我從最近很有名的一家店買的。老闆告訴我，這個點心來自於遙遠異國，本來想夾紅豆餡，但是找不到紅豆，所以就用一種叫做抹茶鮮奶油的餡料代替。」

「好……真是幫了大忙，琵雅。」

從陛下一旁的陰影中，出現了那位著名的淺紫色頭髮男性。

「白袍小姐……既然爸爸都死了，那我什麼都不在乎了。妳可以聽我說嗎？雖然我要說的話也沒什麼大不了的。」

路法斯少爺對看門的人說了兩、三句話後，門立即發出嘎吱聲打開了。

我們進入位於最裏面的高塔，爬上螺旋形樓梯。除了入口，每間牢房的門外都站着一位獄卒。室內有窗戶，但是從窗戶掉下去也只有死路一條。如此嚴密的監視……凱蘿琳是比我想像中還要重要好幾倍的犯人。

應該是想要向無害的我，證明自己的清白吧？

「凱蘿琳小姐！」

路法斯少爺低聲反對。

聽到陛下的話，裝扮成獄卒的強壯男子向我們鞠躬。

「這是爲了防止罪犯自殺，我把它們拿下來。」

「這是件小事，琵雅。」

「…………」

就算是虛假的父女，也存有某種感情。總覺得……好難過。

「琵雅，如果覺得不舒服就舉手，知道了嗎？」

「我沒聽說過這件事！你們是要讓琵雅一個人去面對那個女人？太不像話了！」

「竟然……是啊，那接下來就換我了……」

「這、這個不是銅鑼燒嗎？爲什麼？爲什麼『魔法凱蘿』的世界裏會有銅鑼燒？」

我不知所措地什麼話都說不出口，她看着這樣的我瞪大雙眼。啊……勞倫團長都說不可以刺激她了……如果讓她知道這件事，影響調查該怎麼辦？

我慌張地搖頭。

「醫療師團長也會在場，如果能夠獲得關於毒物的訊息，直接讓他聽到會更好。」

是因爲那位主管（？）的關係，定罪舞會纔會提早一年發生？

在距離王都中心相當遙遠的草原上，突然出現了四棟被高牆包圍的冰冷建築物。

我們在厚重的大門前下了馬車，門上有一個巨大門栓。這個外觀讓我有點無法承受，在身體忍不住顫抖時，路法斯少爺牽起我的手。

看向前方後，我不禁停止呼吸。凱蘿琳穿着一件棕色的棉布連身裙，腰部用繩子固定，坐在椅子上。眼睛被矇住，耳朵裏塞滿棉花，嘴巴則是戴着口塞。

凱蘿琳小心翼翼地拿起一個，張開小嘴咬了一口。

「是爲了關押那些絕對不能讓他們逃走或是越獄的罪犯所建造的。」

「是。」

……我現在才知道在這個世界，一個女孩要獨自生存有多麼艱難。雖然是理所當然的事，但我這個貴族千金和身爲平民的她之間的一切都……不一樣。我覺得心好痛。

裏面有位我很熟悉的男性，他帶着不符合這個地方的微笑等待我們。

我慌忙地想要屈膝敬禮，陛下用手勢阻止，並用眼神催促路法斯少爺讓我起身。

「那時我看到的報紙上刊登了菲爾的畫像。尋人啓事欄位上則刊載了拉姆傑男爵的消息，說是要『尋找出生就分別的女兒』。我看到那則尋人啓事後……就靈光一閃，因爲我的名字叫『凱蘿琳』。」

「是、是的，妳好。」

「攻略這五個人對我來說很簡單，畢竟我知道劇情。我不在乎背後的用意。每天回家向爸爸報告狀況時，他會明顯露出如釋重負的表情並稱讚我。我們雖然是假的父女，卻是命運共同體，跟一般的父女一樣會互相關心。」

我拜託路法斯少爺在來這裏之前帶我去凱爾的店。當我把事情告訴凱爾後，他說「剛好有試作品」，就讓我拿這個銅鑼燒的仿冒品過來。

「不，坦白說我不知道您爲什麼要做那種事。我的腦中一直想着，就如同那時所說，您很漂亮，就算不做那種事也能得到幸福。」

「凱蘿琳，我們終於找到妳期望的客人。妳連名字都不知道，爲了找到她費了不少工夫。妳從現在起可以自由說話，不要對遠道而來的客人無禮。」

「博士，請儘量不要激怒她。不要試圖從她口中套話，讓她想說什麼就說什麼，我們會從那些內容中找出想要的訊息。此外，只有那位獄卒和博士可以進去，因爲她已經知道我們的長相，我並不認爲她在我們面前會露出坦率的態度。當然，我們會在隔壁房間監視，一旦有什麼問題，我們會立刻救您出來。」

不管有什麼原因，都不可以讓陛下道歉。

「這裏就是監獄嗎？」

凱蘿琳以空洞的眼神喃喃自語。

「琵雅，白袍。」

「沒有，父親說因爲太過貴重，沒有我們的份。」

如果真的是這麼說的話，拉姆傑男爵是在保護女兒嗎……？

「那個白色粉末是什麼呢？在哪裏找到的呢？」

「不知道，這部分跟劇情一樣，我並沒有懷疑，應該是放在保險櫃吧？重要的東西爸爸都放在保險櫃裏。話說回來，有一次他在給我魔法粉末的時候，我看見他特地戴着手套拿了放在保險櫃裏的銀色石頭。我很感興趣，覺得應該是很貴重的寶石。結果爸爸自言自語地說『未經提煉的石頭有點臭』。我記得當時因爲不是寶石覺得很失望。」

銀色的石頭、要戴着手套才能碰、有點臭味……

「爲什麼不說話？白袍小姐也想要魔法粉末嗎？但那是女主角專用的道具，白袍小姐就算用了應該也沒有效果喔？」

凱蘿琳似乎仍然把這個世界和遊戲混淆在一起。這個世界根本沒有魔法那種奇幻的東西，凱蘿琳所說的魔法粉末──「魔法粉」，大概是一種能夠發揮可怕效果的……毒。

「凱蘿琳小姐……那些喫了含有白粉餅乾的人，現在都病得很嚴重，被單獨隔離在病房裏，沒有康復的希望。」

「……騙人……那只是提高好感度的方便道具……像酒一樣喝到酩酊大醉，不喫後就會恢復原樣不是嗎？從那天之後都已經過了半年多了！」

「我……從研究者的角度推測，您添加到餅乾中的白色粉末接近於非法藥物。」

「非法藥物？什麼？菲爾和傑雷米……難道已經死了嗎？」

「假設真的是非法藥物的話，會對神經產生作用……現在他們正在努力接受治療。」

「怎麼會……我沒有那種打算！當然沒有打算殺了他們！我以爲是個可愛的魔法，只是暫時性的……啊……所以爸爸才……」

可能是內心太過不安，她如此大喊。但最終還是平靜下來，抬頭望着灰濛濛的天花板。

「凱蘿琳小姐，我再問您一次，您是受父親所託攻略殿下他們。他們向您表示好感的主因是加入白粉的餅乾對吧？」

「……是的。但對我來說這是唯一的辦法，對爸爸來說多半也是。我享受攻略的過程也是事實，就算處以極刑我也不會有任何辯解。」

凱蘿琳似乎不打算再說什麼，她大口吃着剩下的銅鑼燒。

獄卒似乎是看準話題終止的時機，催促我離開牢房。

「凱蘿琳小姐，那個，保重。」

也許是因爲嘴裏還咬着食物，凱蘿琳向我揮手，用像前世一樣的手勢道別。

我仿效路法斯少爺向陛下低下頭，與比爾會合後回到馬車。

「對不起……我做事欠缺考慮。」

本來是爲了路法斯少爺，結果卻反而讓他感到難過。我咬着嘴脣蜷縮起身體時，他再度把我抱到他的腿上，吻了吻我的頭。

「是與預想的一樣，但畢竟要得到證詞才能夠思考下一步。」

「嫉、嫉妒？路法斯少爺嗎？」

在馬車上，路法斯少爺沒有把我從腿上放下來，臉頰一直貼在我的頭上。即便傍晚回到史坦宅邸，在他的書房安頓下來後，依然保持這個狀態。

「凱爾？嗯？直呼名字呢。明明一直以來對我都是敬稱。」

「……繼媽媽之後爸爸也去天堂了啊，我應該也快了……下次轉生時，一樣貧窮也沒關係，想要永遠和媽媽在一起……只要有媽媽的話……我……」

「妳和那個帕帝斯的老闆好像見了好幾次面，還有書信往來，感情真融洽。這是什麼意思呢？我認真對待琵雅的賭局，減少和琵雅見面的時間拚命指點殿下，正覺得很寂寞呢。」

「大致與預想的一樣，那個女人果然只是個棋子。」

路法斯少爺皺着眉頭，把我的頭髮撥到耳後。

「我相信琵雅的心意，但聽說妳在我不在的地方和別的男人相談甚歡時，不可能對此毫無反應。」

我從包包裏拿出一個銅鑼燒遞給他，不知道爲什麼他一臉不高興，張大嘴巴大口吃完。

「總之先出去吧。」

「……我覺得沒有女性會不喜歡凱爾的糕點。」

「我擔心到感受不到自己活着！」

我四下張望，打算尋求麥克的幫助，但他就像煙一樣消失了。

「沒錯，如果不是琵雅，根本沒有人可以讓她完全敞開心扉。剩下的我們會去確認，謝謝妳，琵雅。路法斯，讓琵雅好好休息吧。」

「不會，得到超過預期的收穫，博士，感謝您的協助。」

「當然，我也有準備路法斯少爺的分，甜食可以消除疲勞喔。」

路法斯少爺說完這句話後，像是要把我喫掉一樣親吻我。

「話說回來，凱蘿琳的態度改變的契機是琵雅喜歡的糕點師做的糕點。妳早就知道會有這樣的結果嗎？」

「既然在拉姆傑府邸沒有找到證據，那下一步就是要透過其他途徑找到那個白粉，也就是『魔法粉』，並證明是同一種東西，還有與主謀的關聯性……從處理方式來說，凱蘿琳所說的銀色石頭似乎也有關係。」

「我們兩人永遠都是一體的。」

「勞倫團長，很抱歉，您都說不要刺激她了。」

「呀！請、請放我下去。」

鐵門關上的瞬間，凱蘿琳凝視着遠方，淚水輕輕地從眼裏滑落。

「不是的！我和凱爾見面是想要試試看能不能得到關於毒物的消息……啊啊！真是的！我賭的事情是查明餅乾裏的毒啦！我一直在獨自調查毒物，希望能夠幫上大家的忙！」

「那個，但是，雖然只是綿薄之力，我還是想要幫忙。我也會一起調查『魔法粉』和銀色石頭。」

「什麼？您、您誤會了！我和凱爾之間沒有什麼！」

「好的，我會把調查的所有結果都告訴路法斯少爺，今後會毫不客氣地依賴您。」

路法斯將從凱蘿琳那裏得到的資訊告訴專家麥克，同時在腦中整理這些內容。

「……原來如此。琵雅，我很久之前是不是有說過，不要一個人埋頭往前跑嗎？我非常清楚琵雅的行爲是出於好意，不過妳因此經常和我以外的男人見面，讓我感到嫉妒，這不是本末倒置嗎？」

一走出單人牢房，視野就變得一片漆黑……我被路法斯少爺摟進懷裏。

路法斯少爺就這樣把我抱起來。

我訝異地睜大雙眼。

「太聰明也是個問題啊……會被迫捲入災難中。但說實話，我也不得不依賴琵雅，所以拜託妳，絕對不可以單獨行動。」

我不行動的話，路法斯少爺可能會更放心吧。但是就這樣對苦於中毒症狀的四個人袖手旁觀，我以後也沒辦法過上安穩的生活，所以只好再次拜託路法斯少爺。

「那樣就好……妳又咬嘴脣了？上面有痕跡。」

凱爾和我同爲轉生者，並奇蹟似的相遇，結交爲好友，唯獨凱蘿琳被排除在外，這讓我有點內疚。在知道凱蘿琳也經歷了許多困難後更是如此。銅鑼燒是我自以爲是的贖罪。

和我的目標幾乎一樣，我右手握拳，默默地爲自己加油打氣。

我害羞到臉都要燒起來了，但史坦家婆婆大人的侍女卻若無其事地幫我們端上茶水，坐在正前方的麥克也好像什麼都沒看到一樣。麥克在約會（？）結束，將莎拉送回洛克威爾宅邸後，早就回到這裏。總感覺他心情很好，他們兩人之間有什麼進展嗎？

以陛下嚴肅的聲音爲指示，大家開始走下樓梯。直到離開塔樓時，路法斯少爺也沒有把我放下，我覺得很難爲情，但也沒辦法，只好從他的懷裏爲自己的失誤道歉。

「琵雅！」

是的，我坦白了。我根本不可能在一臉認真的路法斯少爺面前說謊。當我提心吊膽，僵硬地抬起頭時，路法斯少爺已經露出像鬼一樣可怕的神色！

我設法扭動身體，成功從路法斯少爺的懷中掙脫。