插曲 史坦侯爵家的深夜

琵雅就寢後，我將護衛的任務交給瑪莉和比爾，並帶着麥克搭乘馬車前往侯爵宅邸。父親只有這段時間有空，如果不在深夜前往，就沒辦法見到他。

坐在書房桌子前書寫的父親還穿着工作的衣服。看到我進來，父親一邊說着「歡迎回來」，一邊示意我和身旁的麥克坐到沙發上，自己也移動到對面的沙發坐下。

「真是的，隨着調查深入，勞倫團長就更加難辭其咎。」

「他老實地坦白了嗎？真是讓人意外。」

父親將手臂靠在扶手，託着臉頰，眯起眼睛。

「陛下非常生氣，用盡各種拷問方法，說不定死了還比較痛快。啊，因爲路法斯在第一時間轉告傑雷米在戒指裏藏毒一事，在事情尚未明朗之前，就先把不明就裏的勞倫的衣服全脫光。他的戒指和臼齒都藏了毒，專業人士就是麻煩。」

在臼齒裏藏毒……應該不是件容易的事。

「若他真的有如此覺悟，直接咬舌自盡不就得了？」

「爲了不讓他如願，審問以外的時間，都用藥物讓他陷入昏迷狀態。這是他聲稱爲了安全所製作的藥物，自己可以成爲樣本，應該很開心吧。」

「原來如此。」

總之，知道勞倫逃跑未果就放心了，我靠到椅背上，雙手抱胸。

「就像你所知道的，勞倫通敵，從你出生前就有所動作。始終沒發現的原因在於他位居子爵的位置，而且是與政治沒有直接關聯的醫療師。」

「本應拯救人命的醫療師居然是敵國的間諜，要是他藉機殺害大量人民，後果將不堪設想。竟因爲先入爲主的觀念而被誤導，我會認真反省。」

坐在一旁的麥克低下頭，用相較於平常，沒什麼氣勢的聲音如此說道。

「麥克，你不需要道歉。就如同你所說，這是數十年來都好好工作，獲得了大家的信任的人才能犯下的罪行，勞倫可以說是慢性毒藥。」

恐怕勞倫不是隻有這一次，而是長久以來都以生病的名義殺害我國的優秀人才。

父親正準備將威士忌倒進玻璃杯裏，我揮手製止他。因爲我必須回到琵雅身邊。父親微微揚起右邊眉毛，只倒滿了自己的玻璃杯。

「話說回來，勞倫果然是梅里克的走狗沒錯吧？」

父親微微點頭。

「在調查勞倫的身世後發現，申報資料上寫着其夫人是小國帕杰特的低階貴族，但她其實是梅里克出身。爲了隱瞞這一點，她特意以養女的身分登記在別人名下。」

雖然稱不上恢復，但對於遲遲沒有喪命的菲爾，敵人應該相當焦躁。我相信只要給予機會，對方就一定會行動，但沒想到他們最後決定用相同的毒藥來一決勝負。

「說了，不過當事人可能不記得自己吐實的事了吧。由於貝亞德的計劃失敗，就想說只有一個人也好，至少要讓菲利普殿下看起來像是因爲貝亞德和凱羅琳的毒，導致身體狀況愈來愈差，最終喪命。」

「路法斯，這次傑雷米作爲現行犯倒入藥瓶中的毒藥，經過鑑定後結果顯示是他們混合在日常藥物中的毒藥，也就是說與我曾經中的毒一樣。而且這次的用量是平時的三倍，看來是被梅里克逼急了吧。據報告指出，他表示『期限早就過了』。」

「非常感謝。」

「也包含其夫人和母親對吧，我知道了。不過如果醫療師團長是在暗地裏從中牽線……可能就不太好辦。」

「幸好……最終趕上了。」

「當然是事前就在服用梅里克做好的解毒劑，而且他早就已經記住中毒時的症狀，要假裝毒藥還殘留在體內也不難。」

根據克里斯的說法，如果每天都服用這個聲稱爲藥的毒藥，從我們探病的那天開始，大概一個月內就會喪命。

再加上儘管失去王太子的身分，菲爾還是保有王位繼承權。在愛德華王太子還沒有子嗣的情況下，菲爾依然是繼承權的第二順位。即便他之後成爲作爲臣子的公爵，這點也不會改變，而且繼承權會傳給菲爾的孩子。如果只有一個人擁有繼承權，對國家來說將會面臨存亡危機。

「話說回來，路茲子爵的女兒好像進到研究室了，沒問題嗎？不過老實說，子爵本身是個既無益也無害的男人。」

「對，沒錯。王妃殿下非常喜愛與一流的人物交往，並熱衷於接受各領域地位最高的人吹捧，勞倫利用這一點得到王妃殿下的信任。據說在你們提到餅乾的危險性時，他積極向王妃殿下建議『只是餅乾而已，太大驚小怪了。這只不過是孩子的戀愛遊戲，趁他們還是學生，應該給予他們自由的空間！』。他甚至也讓自己的親生兒子喫下餅乾，讓他生病，以此模糊衆人調查的方向。真是了不起的演員。」

我不自覺地看向天花板，父親接着開口。

真是讓人無法忍受，我緊咬牙根。

從傑雷米說出「殿下，能不能快點去死？不然我家就要被滅口了」這句話來看，恐怕是從出生的那一刻起，就作爲父母和梅里克的道具活着，可以推測他還被下令要加速執行。儘管覺得這樣的傑雷米很可憐，但也不能當作危害菲爾的理由，我並沒有打算原諒他。

顯然該說的話都已經說完了，我在腦中整理一遍目前爲止聽到的內容，準備回家。

「分別收押在單人牢房裏，夫人也在找出自殺用的毒藥後，軟禁在搜查完畢的宅邸裏並派人監視。直到他們把所知的一切都交代清楚前，不會讓他們那麼簡單地死掉。」

「麥克，再確認一遍琵雅身邊的警備是否萬無一失。相信你也知道，要是琵雅身陷危險，最有可能受傷的人就是莎拉。」

我在腦中仔細思考琵雅從安潔拉那裏獲得的關於傑雷米母親的資訊。梅里克的女性偏好高領的衣服，原本是爲了抵禦北國寒冷的氣候，如今卻成了一種謙遜端莊的禮儀。

「菲利普殿下雖然已經不是王太子，但如果去世的話對國家來說可是一大打擊。」

麥克難得露出不悅的表情回答。

「有在留意就好。對了，麥克，寄到研究室的信在拿給琵雅前一定要先檢查，除了可疑的信件外，不可疑的也要小心。」

「呵呵，我想也是，我也會選擇這樣的兒子和可愛的媳婦。琵雅已經是名副其實的史坦家的人，絕不能讓她被碰到一根寒毛。我會加派影子，你那間狹窄的房子會愈來愈擁擠，路法斯，忍耐一下。」

莎拉把琵雅當成妹妹一樣疼愛，在路法斯遇到琵雅前就是如此，無庸置疑。不過就算屆時她挺身而出，也可能無法保護琵雅。

「不用謝我，畢竟琵雅是我的媳婦。」

「果然。」

「我想正本應該已經送到他們國家了。」

「……我知道。」

也就是說，如果菲爾去世了，國家就會衰弱。我則會成爲連朋友都保護不了的愚蠢之人，一輩子憎恨這樣的自己。

「哼。不只是你們，之前我中毒的事也是拜勞倫所賜，當時還向下毒的對象請教解毒方法，對此我感到十分羞愧。當然也因此做了不適當的處置，我可永遠不會忘記這件事。還好有將對醫療師團失望的克里斯留在身邊，才因此獲救，不給兩倍薪水可過意不去。」

「還有什麼事嗎？」

「……父親，比如說？」

「爲什麼只有傑雷米恢復得那麼快？」

「謝謝招待，麥克，回去吧。」

「傑雷米的母親是梅里克出身嗎……」

「從結果上來說，勞倫和貝亞德是同夥，故意拖延毒藥被發現的時間，隱瞞解毒劑的材料，並巧妙地引導凱蘿琳在監獄中不說出多餘的證詞。」

我們認真的研究成果也被當成玩笑對待嗎……我不禁乾笑。

「王妃殿下之類的。這次她是被勞倫所騙，與罪行無關，但聽說正因如此她非常憤怒。往後依然要非常謹慎，不能懈怠。王妃殿下是會選擇無法反駁自己的人，以玩弄他們取樂的類型。我個人不希望那位和琵雅見面，如果遭受了沒有道理的怒意，像琵雅這樣的人應該無法負荷吧。」

麥克一邊嘆氣一邊輕聲說道。畢竟我們都沒注意到那傢伙是間諜，反而還信任他，導致內部訊息泄漏到敵國。

「老爺，我想請問醫療師團長和傑雷米的現況。」

父親一臉厭煩地傾斜玻璃杯。

「完全被騙了，被擺了一道。」

與菲爾結束會面時，回家的路上也有間諜跟蹤……那是勞倫指示的嗎？

「說什麼謝謝招待，你只有喝水而已吧。路法斯，你等等。」

「草稿嗎？」

在庭院裏建祠堂源於梅里克的風俗習慣，因爲冬天雪積得太高，無法去神殿參拜，所以在家建造可以祈禱的地方。

「原來如此……那個國家從很久以前就在我們國家種下種子了呢。這樣看來，可能不只勞倫家而已。麥克，幫我確認一下，那些之前沒有調查過身世，但有機會接觸子爵家和王室的官僚是否有問題。」

父親笑得讓人心底發寒。

「父親的行動遇到了困境，所以將希望寄託在兒子身上？還是梅里克直接對傑雷米下達指示？不管是哪一種情況，兒子也已經成年，視爲同罪。」

之前……爲了見凱蘿琳而前往塔裏的單人牢房時，他曾說「我一直對博士的研究很感興趣，論文我也都拜讀了」。一想起勞倫當時和藹可親的笑容，我不禁咂舌。這麼說來，今年的學術會他也有出席。

「父親，要是我被脅迫要選擇琵雅還是國家，我絕對會選擇琵雅。」

「無論如何，都是隻有他才能做到的事情。」

「『讓琵雅傷心就等於背叛史坦家』這點我已經清楚告知她與她的雙親。她曾說過『從訂婚期間就覺得傑雷米很不可信』，洞察力意外地還不錯，這點很有趣。反正在研究室時有麥克，在公會有父親的影子僞裝的公會成員暗中監視，絕對不會讓她們獨處。目前琵雅與她相處得很愉快，所以先維持現狀。」

「他有說出對殿下殺人未遂的動機了嗎？」

父親露出今天最爽朗的笑容。

聽到麥克的話，我默默地點了點頭，菲爾不只是帥氣而已，還很聰明、開朗……和我不一樣。所以很受國民的愛戴，若是失去菲爾，這個國家將會陷入悲傷之中。

父親往前探出身體，直直地盯着我的眼睛。

「……勞倫宅邸的書房裏，有將琵雅的情報和功績翻譯成梅里克語的草稿，還有幾份琵雅的論文。」