第四章 帕帝斯•富士

艾琳和亨利少爺之間感覺仍然有點尷尬，但他們談話的頻率逐漸增加，午休時間也像以前一樣一起鍛鍊。我最喜歡聽着麥克的解說，從旁看着他們。

爲了對我們的關照表示感謝，我和路法斯少爺被邀情到懷特侯爵宅邸作客。

跟一年前一樣，我們被帶到懷特侯爵宅邸的溫室。按照跟上次雙人約會時相同的位子入座後，艾琳的父親，懷特侯爵居然親自露面。

嚴肅的面孔，及肩的白髮和鬍子，瘦削的身材穿着筆挺的高級西裝。就像我前世想像中的貴族一樣。

「宰相輔佐，這次小女受您照顧了。」

「畢竟是我少數的朋友。」

沒有否定照顧艾琳這件事！不愧是路法斯少爺！

「洛克威爾博士，首先請幫我跟令堂轉達我的謝意，謝謝他幫我解決領地長久以來的問題。還有，感謝博士……對小女的情誼，畢竟這個家沒有人能理解女孩子的心情。」

「我才總是受到艾琳的照顧，請允許我今後繼續和艾琳當朋友。」

「當然沒問題。」

侯爵大人微微彎了彎眼睛……但他在離開時，似乎怒瞪了一眼在談話過程中一直九十度彎着腰鞠躬的亨利，也可能是我看錯了。

「亨利，你還沒得到侯爵的原諒嗎？」

「這也沒辦法，願意給我試用期我就已經很感謝了。」

亨利少爺抓了抓頭，終於能夠坐下。艾琳一邊爲我們倒茶，一邊抱歉地看着亨利少爺。茶點當然是懷特領地引以爲傲的水果。

「那個亨利……凱蘿琳的餅乾真的那麼好喫嗎？」

艾琳推薦我們在茶里加牛奶的同時詢問亨利少爺。艾琳註定不會做料理，但她似乎很在意擄獲亨利芳心的餅乾。

我已經告訴艾琳餅乾導致的中毒症狀，並聲明目前還沒有證據。然而，與知道「魔法凱蘿」劇情的我不同，艾琳可能一時難以相信亨利少爺變心後的所做所爲都是因爲餅乾。

「嗯──喫起來有奶油的風味，味道應該算是普通好喫。不過那種程度，我家的廚師也做得出來。」

「那你爲什麼會那麼想喫呢？」

「有次訓練結束非常餓，身邊唯一的食物就是那個餅乾，所以就一下子喫了很多。之後就突然無論如何都很想喫那個餅乾……」

這聽起來是一段非常艱辛且漫長的旅程。但從聽到的消息看來，很遺憾，其他三人攝取了大量的餅乾，需要更長的時間才能夠恢復。而且治療方法若與以往相同，就不能直接打擊到這次的有毒成分。

因爲太過在意無法繼續話題，我做好最壞的打算，下定決心開口。

「謝謝！我很期待！」

「嗯？怎麼了？琵雅？」

路法斯少爺翹起腳，重新陷入思考。

在強尼叔叔介紹「帕帝斯•富士」的老闆給我後（實際上應該是陛下的隨從？幫我聯繫的），我詢問老闆是否可以稍微跟他聊聊，他答應在非營業時間和我見一面。

「呀啊啊啊！」

「對、對不起！因爲不知道會不會得到好結果，再加上不想再給妳帶來負擔，所以纔沒說。讓妳煩惱了真的很抱歉！我一點都不喜歡亨利少爺，連三葉蟲那種程度都沒有！我到死都只喜歡路法斯少爺！」

「亨利，你在領地是怎麼治療的？」

路法斯少爺失望地嘆了一口氣。

馬車停在距離王都主要街道一街之隔的地方。從車窗看到的店面儘管燈光昏暗，但水藍色的牆壁和白色的屋頂，還是給人一種童話故事的感覺。

我對比爾說「我無論如何都想去看看那家有名的甜點店，所以就預約了！」，他沒有任何懷疑，畢竟不管是哪個世界的女性都着迷於糕點。

「呵呵，琵雅，謝謝妳爲了消除我的不安坦白心意。路法斯少爺，我也最喜歡琵雅了，如果您讓一心一意的琵雅哭泣，我可不會原諒您喔。」

「我啊，前世是制果專門學校的學生。高中時還出賽過甜點甲子園。所以我拚命回想前世的食譜，想辦法重現那些糕點，當作謀生的工具。」

對於路法斯少爺說的話，我點了點頭。

在寂靜的車廂內，我張望着車外，看到女性們並排站在一起，手上拿着之前看過的水藍色和白色條紋的紙袋。因爲是在街道上，馬車行駛的速度很慢，我連紙袋中的商品都可以看到。突然，我發現紙袋上有小小的金色文字。強尼叔叔帶伴手禮來時，總是很迅速地把點心擺到盤子上，所以是第一次看這到這行字。

「亨利少爺……治療辛苦了。」

「哎呀──！如果讓麥克知道莎拉也一起過來，他一定會鬧彆扭的。」

我們小聲地做着詳細的自我介紹，而且約好兩人獨處時，不用在意禮儀，可以隨意地暢所欲言。

「「「…………」」」

我們搭上史坦家的馬車後，一一整理剛剛聽到的消息。

比爾露出苦笑說，我和莎拉一臉疑惑地歪頭，完全不知道他在說什麼。

「當然啊！就是因爲艾琳喜歡亨利少爺，雖然我本身不擅長交際，還是盡全力了，結果您竟然那樣說我最喜歡的艾琳！」

艾琳突然開始哭泣。

亨利少爺用繡着紅鳥的手帕幫艾琳拭去淚水，輕輕地抱住她。我和路法斯少爺默默起身離開。

亨利少爺雙手遮住臉，用力地吐了幾口氣。

「我當然知道琵雅不會做那種事，更何況路法斯少爺也不可能會允許。明明很清楚，但還是會想問爲什麼琵雅會跟亨利一起喫午餐？一種難以形容的情緒湧上心頭……」

「他剛剛說喫起來的味道跟普通餅乾一樣。」

「沒、沒事！我只是想說外面的女生拿着的點心看起來很好喫。」

「亨利少爺，那個……我那時候給你喫一大堆午餐，你當下是怎麼想的？」

他們三個人一起溫柔地注視我，關係因此更加緊密，從這一刻起，緊張的氣氛突然消失了。我受不了自己爲了讓事情圓滿收場犧牲自我的個性，真希望可以改一改。

「那、那個，總之請先抬起頭，拜託您了。」

「店名的『富士』是我想的那個嗎？」

「讓患者重新看清周遭的環境，藉此產生想要打破現狀的強烈意志，就能真正擺脫中毒症狀。可惜沒有什麼新發現。還是得查明是什麼毒，並研發出針對性的解毒劑或中和劑，否則就不會有明顯的改善。」

「不是的，琵雅，這是我自作自受。」

我點了點頭。

凱爾的眼裏瞬間盈滿淚水。

相較因爲擁有前世記憶這種輕微不安感，我更擔心反派千金的下場，所以只是不停地想辦法迴避。這個過程中還有溫柔的家人和路法斯少爺的陪伴，其實我算是很幸運的人吧。

「你這不是很有自知之明嗎？」

「你真的……很努力。我只是一昧地覺得痛苦的只有我一個人……」

亨利少爺的話提醒了我，我羞得把臉埋在桌子上。

「是啊，琵雅偶爾會用很可怕的表情瞪我，現在回想起來，那是在我被那個女人唆使，對艾琳口出惡言之後的事……當時琵雅一定很生氣。」

啊啊……因爲怕她擔心這會造成我金錢上的負擔，纔沒有告訴她，結果卻適得其反。

「是的，哈哈哈……」

「啊啊啊啊？」

「凱蘿琳說她被艾琳欺負，於是我就覺得艾琳很差勁。但是當我和琵雅一起喫午餐時，又覺得艾琳不是會欺負其他女人的人……更何況艾琳每天的行程都被本來應該是侯爵夫人的工作、來學院上課、和我一起練習劍術這些事塞滿，哪有時間去欺負沒有交情的女人……大腦裏同時出現兩個相反的意見，我開始感到困惑。」

設法用笑容矇混過去了。

走進店裏後，一位穿着乾淨的白襯衫，黑色褲子，將微卷的金色長髮綁在頸部的男子正對我鞠躬。

這位帥哥瞪大那雙像是融化的蜜糖色眼睛，指着我說：「這不是冷酷型宰相路線的反派千金琵雅嗎？這是怎麼回事～！」

「艾琳？怎、怎麼了？」

「凱爾先生，我想我們將會相處很長一段時間，今後請多多指教。」

「什麼？大小姐您要去王都的少女聖地『帕帝斯•富士』嗎？」

……到底是怎麼介紹我的？還是說打從一開始就不該透過王室來聯繫？

話說回來，我好像還沒有好好跟艾琳說過糧食攻擊的事情。

「對、對不起，琵雅！我不知道這件事。其實我在領地的時候，有位在交際方面有交情的千金寄了一封信過來，好心地告訴我，在我不在的期間，不只是凱蘿琳，連那個穿白袍的女性也湊到亨利身旁。」

「初次見面，我叫琵雅•洛克威爾，是學院三年級的學生。因爲研究時有人帶這裏的點心來拜訪，我覺得非常好喫，所以才冒昧來訪。」

「不知道餅乾到底下了多少毒。」

我先從學院回家一趟，換上鄉村風格的棉質連身裙，與莎拉一起乘坐馬車。陪同的護衛是與麥克輪班的史坦家護衛比爾。比爾是一位富有魅力的叔叔。

＊

「我當然知道。」

「當然！我陪您一起去。」

「是店名嗎……帕帝斯•富士……嗯？富士？」

聽到我說這句話後，他才慢慢地抬起頭，長得挺帥氣的。

販售前世熟悉的點心，那家店的店名似乎叫做帕帝斯•富士。這個世界沒有姓「富士」的人，當然也沒有「富士山」。如果不是像我一樣前世是日本人的人，應該不會想到這個詞彙，難道說……

「承蒙貴客光臨，不勝榮幸。」

我的心臟就跟發現鯊魚牙齒化石時一樣撲通撲通地狂跳，也許可以在「帕帝斯•富士」找到重要的線索！

「……這樣啊。那下次爲妳準備一些吧？」

「但可能因爲體力下降，幻覺症狀加重，醒來時因爲大吼大叫被毆打，醒來後因爲到處胡鬧也被毆打……不久後，醫療師警告我父親，過於激烈地停止攝取毒物也很危險，於是開始照着醫療師團長的指示，攝入少量回收的餅乾。之後情緒逐漸平靜下來，開始可以看清周圍，在察覺自己並不想回到那段時間的狀態後，遇到想喫餅乾的情況時我會找人聊聊，或是請求他人幫助……因爲覺得自己帶給太多人麻煩，想要快點好起來向他們道歉，於是我一直在喝水……直到現在。」

我也因爲他的淚水和在遙遠的異國遇到同鄉的心情，熱淚盈眶。

「對了，醫療師給我的餅乾，有一半以上都是普通的餅乾。但還是能讓我的心情平靜下來，人類的腦袋真難懂。於是我就這樣減少餅乾的攝取量，最後一次喫餅乾大概是在一個月前。」

是前世流行一時的解毒法嗎？

「哈……哈哈，原來……太好了，原來不是我的腦子有問題啊……那邊確實存在……我確實在那裏活過……」

其他三人突然沉默不語，艾琳也不再掉淚。咦？看向旁邊的路法斯少爺，只見他伸出右手遮住自己通紅的臉。

「那我就開門見山地問了，凱爾先生……您是從日本轉生來的人嗎？」

前世的凱爾年紀比我小，現在卻比我大，感覺好奇怪。

「呼──！公開告白耶！太棒了，路法斯！」

他這個想法讓我感到揪心。

「艾琳……因爲艾琳原諒我了……那沒有什麼大不了的。」

「每次害怕琵雅會哭，瘋狂把食物塞進嘴裏時，都會神奇地想起琵雅身邊沒有艾琳這件事，艾琳哭泣的樣子就會與眼前琵雅難過的表情重疊。」

看來是因爲大量攝取直接中毒。

「也許是因爲琵雅的糧食攻勢，亨利的餅乾攝取量逐漸減少，神智才慢慢恢復正常。」

「……難道，妳也是？」

我重新戴上眼鏡，閱讀那行字。

「莎拉也知道這家店嗎？」

「嗯，富士山！應該沒有日本人不知道富士山吧？我一直希望有一天會有人注意到。琵雅……真的很高興妳找到我！」

從十歲想起前世那天以來，我第一次啞口無言。

「還有……剛剛你說我是反派千金對吧？也就是說，你也有玩『魔法凱蘿』？」

雙手抱胸，俯視亨利少爺的路法斯少爺如此表示。看樣子我的「亨利少爺飽到喫不下大作戰」之所以成功，是因爲亨利少爺對於路法斯少爺刻在心底的恐懼。

凱爾含着淚露出笑容。

「喝水促進排毒，並慢慢地減少攝取量……」

「對不起！氣氛都變得憂鬱了，我纔要請妳多多關照。」

「原來是這樣，合您的口味真是太好了。」

比爾和莎拉聽到他說我是反派千金，並直呼我爲琵雅，感到憤怒不已。我在安撫他們後，與老闆在二樓的私人空間互看。莎拉在房間的入口處等候，比爾則守着大門。在得出這個安排前，經過了一番波折，最後還是我說「因爲會說到有關王室的祕密！」，強行通過這個方案。

「老實說……當時覺得很煩，明明想要快點去找凱蘿琳，但是本能又在大喊如果把琵雅弄哭，我會立刻被殺掉，所以只好拚命喫。」

這個人擁有前世神奇的記憶，這種不能告訴他人的祕密，他的人生一定過得比我還要更艱苦，更不用說他還是個平民。

「琵雅……原來是這樣。」

「抱歉把事情搞得一團亂，我叫凱爾，因爲是平民所以沒有姓氏，是這家店的老闆。」

「和一般治療中毒症狀的方法一樣，最一開始的那幾天只讓我喝水，把殘留在我體內的食物都排出去，禁食結束後，開始以蔬菜爲主的飲食。說是這些方法都有助於排毒。」

「沒錯，我就絕對不會喫琵雅以外的女人做的料理。」

「嗯。高中的甜點社除了我以外都是女孩子，爲了跟上女性向遊戲的話題，我經常玩遊戲，『魔法凱蘿』就是其中之一。」

「你有發現這裏是個類似『魔法凱蘿』的世界嗎？」

「在報紙上看到王太子殿下的畫像時就發現了。『這個妹妹頭不是菲利普嗎！』這樣。但對於轉生成平民的我來說，這不關我的事。我沒有想那麼多，每天就是做點心販賣，一邊睡覺一邊祈禱明天還有地方睡覺，就這樣過到今天。琵雅擔任反派千金這種大角色，雖然看起來很柔弱，但從結果來說很不錯。奇怪？但是妳應該沒有戴眼鏡啊？」

「就是這個！你怎麼知道我是路法斯少爺路線的反派千金？在遊戲中我不是一個連名字都沒有，只有剪影的角色嗎？」

「什麼？是這樣嗎？但是不對啊……啊──對了對了！我想起來了！『魔法凱蘿』在正式發售前有Beta版！我破關的是Beta版。」

「Beta版？」

那是什麼？從來沒聽過。

「妳不知道嗎？琵雅不是遊戲宅嗎？Beta版可以說是製作方的測試版。『魔法凱蘿』在發售前有一段時間能夠免費下載喔。藉由Beta版，製作方會利用從用戶那裏得到好評的部分，反之，則會省略不受歡迎的設計……經過這個階段，調整遊戲後正式發售。」

「我完全不知道。這種遊戲的販售方式應該很常見吧？雖然我沒看過Beta版……」

「就『魔法凱蘿』來說，在正式發售前就把Beta版刪得一乾二淨了喔。也有那種因爲太過受歡迎，連Beta版都留着的遊戲啦，但是非常少。」

原來如此，我會不知道這件事，是因爲我是在正式版流行後纔開始玩的。

「在Beta版中，所有的反派千金都有長相和名字喔！當然琵雅也是。所以我一看就知道了，纔會一不小心就喊出來。」

「原來是這樣……但是爲什麼我的角色圖在正式版中被刪掉了呢？」

「據說是因爲大部分的玩家都選擇王太子路線，所以與其把容量用在其他路線的細節，不如拿來豐富主要路線。原本的畫面比想像的還要漂亮喔。不管是琵雅還是其他千金，我想想，像是艾琳啊，還有我最推的雪莉姐姐，以及傲驕的安潔拉？確實因爲角色很多，Beta版載入的時間很長，這可能也會造成壓力。但沒想到會直接刪除名字和角色圖！繪師的辛苦都付諸流水了……」

凱爾還知道艾琳、雪莉老師她們的名字和長相。全路線破關真不是說假的。那他可能掌握着我不知道的訊息。

「對了，琵雅，妳帶着可怕宰相家的護衛過來，代表妳成功避免解除婚約了對吧？我也想聽聽琵雅的故事。」

我大略講述了從小爲了躲避定罪事件如何生活的日子，以及女主角出現後，攻略對象與包括我在內的反派千金的動向，以及不知道爲何提前進行的定罪舞會的結果。

「原來如此，琵雅，妳很努力呢。好了不起。」

凱爾像是前世的親戚哥哥一樣摸摸我的頭。

「謝謝。沒有被驅逐出境，還維持着路法斯少爺未婚妻的身分，我鬆了一口氣。不過，其實凱蘿琳也是……轉生者。」

今日的護衛──比爾喃喃自語的話消失在黑夜中。

「話說回來，琵雅小姐，我聽說您今天是爲了喫蛋糕纔去那家店，但您好像是拜託他調查餅乾毒物的事情……到底是怎麼回事？」

凱爾端正姿勢，雙手放在膝蓋上。

「凱爾，這是我最好的朋友艾琳•懷特侯爵千金，另一位是史坦侯爵家的麥克，從我小時候就一直照顧我。這兩位都是知道餅乾情況的關係人，所以前幾天我拜託的事情，你可以直接說沒關係。啊，但是魔法凱……請避免使用專業術語。」

「我想想，生果子已經賣完了，如果是烘焙點心的話似乎還剩下一點，妳可以直接去店裏挑選喜歡的。」

不久之後，凱爾聯繫我說他想起小遊戲的內容。爲了喫蛋糕，我決定在白天前去拜訪，還邀請艾琳一同前往，她欣然答應。

「我想做啊！但很難買到新鮮的水果，這個世界商品流通的成本太高了！」

「初次見面，今天我是被甜食吸引過來的。」

「凱爾可以做出他心心念念塞滿水果的蛋糕，艾琳則是可以向凱爾的顧客推廣懷特領地的水果。艾琳的水果雖然單價比較高，但若只是切片放在蛋糕上的話，就算是學生也一定喫得起！」

與艾琳分別後，麥克在回家的馬車中用銳利的目光問道。

「妳說的是那個很大的橘子對吧？我想要拿來做成起司蛋糕！」

光是確定那個餅乾裏混入「魔法粉」，對我來說就算是有所進展。凱爾在這個世界好像還沒見過實物，但如果是凱蘿琳在遊戲中使用過的，就代表魔法粉真的存在。

「因爲餅乾喫起來一樣美味，我想『魔法粉』本身應該沒有什麼味道。」

「凱爾先生，不知道琵雅小姐是否有跟您說過，她的未婚夫是史坦侯爵家的少爺，在這個國家相當有權勢，他非常寵愛琵雅小姐。」

「喂喂，琵雅大小姐和莎拉小姐怎麼一下子就和那個美男子成爲好朋友？總覺得我會有生命危險啊……」

「這樣啊……」

雖然省略了許多部分，但全部都是真話，畢竟我很不會說謊。而且我相信同爲轉生同伴的凱爾，不會泄漏王室的最高機密。

「沒有，只是聽過傳聞，也沒有在市面上看過。我認爲對自己的配方有信心的專業人士根本不會使用奇怪的材料。」

當然是要利用別人來戰鬥啦。

「當然沒問題！麻煩你了。」

「等一下，我想要買一些甜點！商品還有剩嗎？」

凱爾親自切蛋糕、泡茶。麥克似乎也對王都第一的名聲感興趣，老實地坐下來。

「……難以置信。」

「不過麥克，既然這麼美味那也沒辦法吧？」

她們是認爲只要是平民的話就可以隨意玩弄他們的心嗎？我不禁咬着下脣。

「想要切成片夾在巧克力蛋糕裏，也想要搗碎後做成磅蛋糕！」

「凱爾！你是去哪裏得到抹茶的？」

「關於前幾天妳稍微提到關於餅乾混入毒物的事情，我也……那個想起過去閱讀過的資料和在某處聽到的故事，我想那可能是一種叫做『魔法粉』的材料。」

因爲不像我身邊有厲害的人願意守護自己，所以才選擇女性化的用詞來保護自己。凱爾的生活比看起來的更加艱難，真是個堅強的大人。

凱爾爲我們準備的是巧克力口味和抹茶口味的蛋糕。艾琳和麥克都默默地大口吃着，確認沒有引起他們的注意後，我低聲向凱爾說話。

「嗯，太厲害了！但是不是沒有類似鮮奶油蛋糕的品項？」

「不是的，是她本人在定罪舞會上親口說出遊戲的事情。」

艾琳和凱爾緊緊握住對方的手。

「凱爾先生對『魔法粉』有什麼線索嗎？」

「莎拉，很好喫吧。不會過於死甜，很好喫。話說回來……凱爾說話的方式聽起來像是女孩子……你應該是男性對吧？」

凱爾露出營業微笑鞠躬。

＊

面對蛋糕滿臉喜悅的艾琳，與不知爲何瞪着凱爾的麥克。到底發生了什麼事？凱爾戰戰兢兢地開口。

「請和琵雅一樣稱呼我爲艾琳！你擁有的技術如此優秀，可以讓大家的人生感到幸福，我當然願意與你做生意，請多多關照！」

「麥克，你不覺得我做了一件好事嗎？」

面對意想不到的收穫，我自而然而地露出燦爛的笑容，抬頭看向麥克。

「今天我會來拜訪凱爾的店，是想詢問專業人士對餅乾的有毒成分的看法。既然都知道對方是轉生的同伴，我希望你可以告訴我你記得的遊戲事件內容。就如同剛纔所說，喫了凱蘿琳給的『虹色餅乾』的人都還在受苦，所以我想做些什麼。你有沒有聽說過有一種毒，混入餅乾裏後不影響味道，而且喫起來也不會覺得怪怪的？」

當我和艾琳坐下來，麥克站在我身後時，凱爾端着一盤香甜的蛋糕走過來。當他從正面看到艾琳的臉時便愣住了。

我踩着輕快的步伐走下樓。

「我向茶農提出無理的要求，要他們給我未發酵的葉子，這是經過十年反覆測試的結果喔。很像日本的宇治抹茶，對吧？」

「身爲小姑娘的我說這些話你可能不會相信，但我從今以後會成爲凱爾的力量！我認識很多了不起的人喔！」

艾琳和凱爾兩個人都訝異地張大嘴巴。

「莎拉小姐，謝謝妳爲我生氣。不過因爲不再有年輕的女性來告白，我也不用再和她們的父母糾纏，而且不知道是不是因爲樹立了明確的個性，客人也愈來愈多。我也不知不覺習慣用這種說話方式了。但在能夠敞開心扉的人面前，我還是會用回原本的說話方式。」

「大概……因爲是小遊戲，所以內容滿隨意的……在有限的時間內從櫥櫃找出正確的材料，湊到所有的食材後混合擀開，選擇形狀適合攻略角色的模具……抱歉！一時間想不起來，請給我一點時間。」

我慌忙地蓋過凱爾的聲音，向他們介紹彼此。

「你知道『虹色餅乾』的作法嗎？」

「對啊，所以我變得有點無法相信他人。但是直接拒絕的話反而會招來怨恨，只是間平民的店鋪，她們隨便就能讓它倒閉。所以就試着用這個方式說話，結果那些阿姨就飛快地逃走了。」

「也、也太惡劣了！」

「……瞭解。歡迎光臨，我叫凱爾，以後也請多多關照。」

下一步是查出「魔法粉」是什麼。我緊閉着嘴思考。

「凱爾，可以用像晚白柚那種柑橘類的水果嗎？」

「這個啊……我啊，多虧了國外的知識，才能做出新穎的點心對吧？所以同行對我非常眼紅。我會這麼說話的其中一個原因就是要躲避那些奇怪的人，另一個原因是，我轉……我生來的長相就帥到連我自己都嚇一跳的程度，隨着店鋪的評價上升，有些貴族阿姨會要我當她們的情夫。」

在此之前一直安靜喫着點心的莎拉，將點心一口吞下後憤怒不已地發表感言。也許是因爲同爲平民，她深有所感。

麥克不知道爲什麼看起來很不情願。

「……你好。」

「「「我開動了！」」」

在確認琵雅的身影完全消失後，莎拉突然靠近凱爾。

「大小姐，時間差不多了。」

讓喫的人成爲俘虜……凱爾形容得真好。

「像是香蕉那種有濃厚風味的水果呢？」

對於凱爾謹慎的回答，艾琳感到很失望。

嗯？

「凱爾，謝謝你幫我調查。」

艾琳用着嚴肅的表情詢問。

「太、太棒了！約好了唷！凱爾先生人真好！請務必讓我成爲您的妹妹！」

麥克深深地嘆了一口氣。

凱爾笑着迎接我們，他跟上次一樣帶我們到二樓的私人空間。店內擠滿許多客人，我們在他們羨慕的目光下走上樓梯。

「那樣的話莎拉小姐跟我也是兄妹了，請多指教。下次妳們一起在開店時間過來吧！」

「我、我知道。」

「謝謝妳，琵雅……我真的開心到無法用言語形容。」

「懷特侯爵千金，您願意和我這樣的平民做生意嗎？」

「那個……你想想，那天在艾琳的茶會上也提到凱蘿琳送的餅乾。回想起亨利的症狀和去年的老鼠實驗，還是會在意餅乾的事對吧？所以上次去帕帝斯•富士的時候，我想說如果是糕點專家的話，可能會知道些什麼，所以才試着詢問看看的！以防萬一，我已經再三告訴他這件事是祕密。凱爾是位值得信任的人，不會有事的！」

莎拉看着手錶提醒我。

「真的嗎？不是冷冰冰的政治聯姻，而是和那位路法斯少爺兩情相悅啊，真是萬幸……莎拉小姐，請妳放心，我會把琵雅當作妹妹一樣愛護。我可以向妳保證絕對不會做會讓琵雅傷心的事情。」

「艾琳小姐來了……這種普通人絕對無法展現出的高貴氣場是什麼？比靜態畫面還要漂亮好幾百倍，神情還如此銳利，簡直犯規！一點也不像反派……」

凱爾把右手靠在嘴巴上深思。

「什麼？明明是敵人，你們談話的內容卻這麼深入？」

「嗯。他們的症狀很嚴重吧？我會拚命回想的。」

「產生的作用應該類似前幾天聽到的症狀。它的外觀異常純白，在光線的照射下會閃閃發光，顆粒比砂糖還要細，但又比麪粉還要粗。應該是混入『魔法粉』做成會讓喫的人都成爲俘虜的餅乾吧？」

「「「魔法粉？」」」

「不用客氣，來，請喫我爲了分享給可愛妹妹的自信作吧！」

我告訴凱爾，艾琳的領地特產是水果，不僅如此，她還積極地在溫室裏栽培其他國家的水果，也有在王都開設地方特產店。

「艾琳！我想跟妳談個生意！」

這個了不起的護衛麥克好像已經看穿我一半的想法，我不禁流下冷汗。在他繼續追問之前，我強行改變話題。

「普通的糕點師怎麼可能會知道那麼危險的毒。啊，等等，我記得Beta版的小遊戲中有製作餅乾的計時挑戰……」

「妳難道是說，要我批發來自那個平民憧憬不已，以療養勝地聞名的懷特侯爵領地的水果？」

希望遊戲方面的話題，他可以婉轉地帶過。

「是的，真的非常美味，完全慘敗。」

「妳難道是說，王都第一，神一般的糕點師，要用我家的水果做蛋糕？」

「是這樣嗎……？琵雅小姐，請您千萬不可以獨自一個人計劃做些什麼喔。」

「看來女主角也是『魔法凱蘿』的玩家啊……」

「沒想到這麼快就獲得琵雅小姐、莎拉、艾琳小姐的信任……這個男人不容小覷……」

大致聊完後，我把坐立不安的莎拉叫進來，一起試喫凱爾烤的點心。我向莎拉解釋，我和凱爾已經成爲朋友，所以不介意他的用字遣詞。

「「「什麼？」」」

「雖然很冒昧，但我也把琵雅大小姐當作妹妹一樣愛着她。」

今天是從學院回家，所以護衛是麥克。因爲艾琳也在，要注意別讓他們發現我正在積極調查毒物的事。路法斯少爺現在每天都緊跟在愛德華殿下身邊，不能再帶給他新的煩惱了。

「話說回來，麥克，你從進到店裏後就一直沒什麼精神。因爲我很感謝麥克對我各方面的照顧……你有什麼想要的嗎？送你今天喜歡的糕點如何？還是你想要摩根先生的鋼筆？」

「……雖然不是禮物……希望您能幫我騰出莎拉的時間……可以嗎？」

麥克難得說話含糊不清。

「莎拉？是要討論什麼事情嗎？那樣的話根本不算是什麼禮物吧？」

「是要討論警備方面的事情，如果行動能夠更有效率，可以算是禮物。」

「雖然不太清楚這是什麼禮物，但這種事情應該早點處理比較好吧？明天嗎？你能派其他人來護衛我嗎？」

「不行，路法斯少爺堅持您在學院時得由我來護衛。雖說是護衛，但少爺並不打算再派其他新的男性到琵雅小姐身邊。」

「喔……」

「所以如果可以配合我週末的休假時間，將不勝感激。」

「但是你要在休假日談工作嗎？那我們不就是黑心企業了嗎？休假的時候就該休息！在上班時間騰出時間……」

「我沒有關係！協商需要的時間很短，結束後我會好好休息的。」

「喔……那這個週末我會讓莎拉配合你的時間去指定的地點。」

「可以的話，請幫我告知她記得穿便服過來，因爲我打算約在平民的店。」

這位大哥，您的要求可真多。總之，在我同意兩人的見面後，麥克終於露出微笑。

回到宅邸後，我告訴莎拉麥克指定的時間。

「……我都用工作忙碌爲由躲着他了，沒想到他竟然會請琵雅小姐轉告……這樣不就不能拒絕了嗎……」

「哎呀？莎拉，妳和麥克商量事情會覺得尷尬嗎？」

「不是，那個……以家世而言，麥克的父親擁有騎士爵位……我的身分根本無法與之相比。」

騎士爵位是授予有戰功的武人的一種榮譽爵位，無法世襲。

「莎拉不也非常努力地從學院畢業了嗎？」

這樣的他們不會嘲笑我們家以研究爲重的家風，也不在乎衣服和傢俱是否損壞，因爲他們知道我們家把錢花在什麼地方。

順帶一提，到目前爲止，靠着母親的毅力克服困難，至今還沒有傭人被開除。不過倒是有想要看看更廣闊的世界，主動辭職的人。

路法斯於深夜從王宮回到史坦家，他在自己的書房裏皺着眉頭，聽麥克彙報今天發生的事情。順帶一提，侯爵與侯爵夫人一起去參加晚上的社交活動。

「瞭解這個想法，即使不知道什麼時候會被開除，也想要學習！」抱持着這個心情選擇來我們家的少數傭人，從父親和母親那裏接受一定程度的教育。如果有意願的話，也可以在家庭老師來上課時，在我和哥哥後面旁聽。而且知識達到一定程度的人，父親會爲他們指明通向學院的道路，並表示「我替你出錢，但不接受除了『優』以外的成績」。

「拉姆傑男爵宅邸沒有任何證據到相當異常。正如你說，我必須不惜一切代價讓那個女人說出真相，但是今天陛下的試探……爲什麼非得要把琵雅牽扯進來……」

「琵雅，妳根本不知道我的感受，在我看不到的時候，妳鬼鬼祟祟地在做什麼？是不是要懲罰妳呢？我們是時候該談談了。」

路法斯目送麥克離開後，拿起一個琵雅託麥克拿來的帕帝斯•富士的烘焙點心，一邊瞪着點心一邊放入口中。

「我對他進行了詳細的背景調查，沒有發現任何可疑之處。實際見過面後，我可以向您保證他只是個普通人。就連膽小的琵雅小姐也已經對他敞開心扉。」

莎拉專門服侍我這個身體不好卻又閒不下來的人，她甚至捨不得睡覺，把時間都用在學習上，並順利從學院畢業。從學院畢業是這個國家最高的社會地位之一。

「『魔法粉』啊。以毒物的行話來說，這個名字很女孩子氣。竟然知道這種事，那個叫做凱爾的男性，真的長得很好看嗎？」

麥克在確認今後的行程後離開房間。

「也沒有……勉強。」

＊

還是說莎拉和麥克正在吵架，麥克在提議和解嗎？既然我和路法斯少爺是未婚夫妻，他們兩個今後難免會見面，希望他們能友好相處。我一邊這麼想着一邊走向餐廳準備喫晚餐。

「不管麥克是史坦家的警備負責人，或是騎士爵的兒子，莎拉跟他比起來都毫不遜色喔。而且你們不是隻是要商量護衛的部屬嗎？還是說妳不喜歡麥克？妳害怕和他獨處嗎？」

「您的意思是中毒症狀沒有好轉的跡象，仍然尚未看到事件的全貌是嗎？凱蘿琳依然保持沉默嗎？現在不是到了該強迫她開口的時候了嗎？」

坐在正對面的麥克平靜地回答。

「不不，不是的，怎麼可能！他很重視琵雅大小姐，是一位非常棒的人，但是配我太可惜了……」

路法斯的眼神閃着冷光。

「麥克，你週末要和莎拉約會是不是很開心？我除了愛德華殿下的教育外，其他事情都無法預測，永遠有煩惱不完的事。」

「真令人不爽，和我以外的男性這麼親近。琵雅真是毫無戒心且放鬆啊。」

我父親在僱用傭人時，是根據他們是否有學習慾望決定的。我們家是個貧窮的伯爵家，也不知道能夠照顧這些傭人到什麼時候。不過我們希望他們至少擁有知識這個武器，這麼一來，即便失去我們家的照顧，他們也能很快就找到下一個工作。

路法斯深深地嘆了一口氣，將瀏海往上撥。

那些知道學習的樂趣，懂得無知有多可怕的人會接受這個提議。身兼傭人和學生這兩個身分，拚命地往前跑，成長爲比一般人更有能力的人。

「不過，兩人互動的氣氛和與哥哥拉爾夫少爺相處時相當類似，所以我認爲路法斯少爺沒有必要感到焦慮。琵雅小姐的注意力有一半的時間都在點心上。」

對我來說，麥克是一位既嚴厲又和善的哥哥，該不會那是因爲我是他的護衛對象，他對其他人的態度其實很惡劣……不，麥克絕對不可能做出那種事。

「好吧，我不會勉強妳的，我不想做讓最喜歡的莎拉討厭的事情。」