插曲 只有溺愛的精明少爺

「琵雅，休息時間到了，來補充水分，躺下來睡個午覺吧。」

我大聲地對正在鑿着崖壁的琵雅說。

「路法斯少爺，請等我一下，現在剛好挖得很順手。這個斷面！跟上次挖到杉樹化石時的感覺一模一樣……」

「琵──雅──！不聽話的話，以後不帶妳來了喔？」

「是是是是！我馬上睡覺！一秒睡着！」

琵雅匆忙地從梯子上爬下來，到溪邊洗手，躺在我旁邊說聲「晚安」後閉上眼睛。不久後就聽到她穩定的呼吸聲，莎拉在旁邊替琵雅扇風。

「最近琵雅會說夢話嗎？」

「沒有，像今天這樣在戶外度過一天後，或許是適度的疲勞，通常會睡得很熟。」

「但她還是很瘦。」

「……大小姐有時會露出不像十歲小孩會有的表情，陷入消沉的情緒裏。在那種情況下，她的食量就會變小……不知道大小姐究竟是揹負着什麼樣的煩惱。」

遺憾的是，琵雅擔心的事情不是可以即刻解決的事。我想起了那個我強迫琵雅傾訴心事的命運之日。

＊

基於既不會讓其他貴族擔心權力過於集中於史坦侯爵家，又值得信賴，不會做出反抗行爲，而且加入派系後不會帶來壞處等條件，我在八歲的時候，被安排與洛克威爾伯爵千金見面。父親認爲沒問題後，第二年我跟琵雅的婚約就訂下來了。

當時我認爲這個對象不好也不壞，只要不扯後腿，結婚對象是誰都無所謂，貴族間的婚約就是如此。

但是琵雅卻因爲高燒在鬼門關走一遭，預言在此岸和彼岸間的縫隙，刻進了她的腦海中（後來預言成真時，我打了一個寒顫，深深慶幸自己相信了琵雅說的話）。

從那之後，事情發生了天翻地覆的變化。琵雅對預言的絕望，使她變得極爲軟弱，並拿掉了一般千金小姐都要溫順聽話的面具，接着告訴我想要解除婚約，因爲不想被我討厭。

「我那麼愛路法斯少爺，結果路法斯少爺卻對我說『我連妳的臉都不想看到』……拋棄了我……嗚嗚……」

等等……？跟我結婚的話，洛克威爾伯爵家未來三代都會很太平喔？在公爵夫人已經去世的現在，成爲我的妻子就等於是除了王室之外，在貴族社會中地位最高的女性，可以享受各種奢侈的事物喔？只要成爲常識範圍內的夫妻，就可以擁有一切。第一侯爵夫人的頭銜，難道不是最大的吸引力嗎？事實上，儘管已經公開宣佈我與琵雅的訂婚，至今仍有好幾個貴族向我推銷自己的女兒。

對琵雅來說不是這樣嗎……？不想被我討厭的意思是……想要得到我的愛……

難道這個女孩不是爲了侯爵家的錢，也不是爲了權力，而是想要我的愛嗎？

她拚命地忍住卻依然落下的眼淚……原來如此……這個人想要的是我這個人。

托馬勾起一邊的嘴角微笑。

透過縝密的調查掌握地形，加以管理，從地質推測可能挖掘出的礦物，謹慎分析發生災害的可能性，並提出證明，沒有耍小聰明賺錢。她是個憑藉着樸實、踏實的作業，對國家發展做出貢獻的女人。

「麥可，你已經是負責人了，拜託你這件事有點不好意思……不過可以麻煩你今後跟在琵雅的旁邊嗎？因爲琵雅是……寶物。」

「梅里克是因爲史坦領地變換了私人軍隊的部署，認爲我方有軍師而命令間諜下手。」

我記得貝亞德伯爵家的嫡子比我們大四歲，他們想要拐走琵雅，讓她和那個男的生米煮成熟飯，迫使琵雅嫁進他們家嗎？

我想要的不是琵雅今後可能帶來的利益，我希望在我的面前她就只是個一心愛着我的少女，永遠帶着笑容。

麥克露出苦笑，托馬則是深深地點了點頭。

「是岳父大人啊……」

麥克一臉爲難地報告。

「目前沒有什麼顯眼的行動。看起來連聘請新傭人的餘裕都沒有，只是勉強度日。」

我不自覺地露出笑容。

幾天後的深夜，我與帶領史坦侯爵家傭人的總管家托馬，以及警衛負責人麥克一起聚在父親的書房裏。

「看來應該是地圖的存在不知道從哪裏外流了。」

髮色和眼睛眼色都與琵雅相同的大舅子，拉爾夫伯爵少爺目前是學院的學生，同時也是研究室裏的研究人員，聽說他在研究聲音。人類的耳朵爲何能聽見聲音、聲音在空氣中的傳遞方式、聲音能夠傳到多遠、震動的分析等等──因爲我不感興趣，對此一知半解，但根據研究的方向，軍方應該會設法挖角他。

「軍師是嗎？要是他們知道那是個十歲少女應該會很驚訝吧。」

「是嗎……」

「六個。」

「路法斯少爺，請您別這麼說，琵雅小姐的父親當然有權利談論他自己的女兒。」

多麼……可愛啊。

我會創造一個妳可以安心愛我的環境，所以，妳只能在我的懷裏哭泣。

從一般的角度來看，琵雅的說話方式確實相當直率，偶爾會有爲了讓腦部有效率地思考，省去多餘措辭讓進展更加順利的狀況。雖然這並不是什麼需要糾正的缺點，但在公開場合時還是小心爲上。

「真是的……想不到全國第一天才竟是個天真無邪的少女！在看到路法斯少爺牽着那位戴着雪白帽子，有着一雙圓眼睛，宛如天使的女孩走下馬車時，我簡直不敢相信自己的眼睛！而且路法斯少爺不僅沒有摘下那株幼苗，還爲她安排能夠自由成長的環境，您的慧眼令我欽佩不已，少夫人成長得很優秀。」

我抬頭看了一眼掛在這個書房最好的地方，琵雅使出渾身解數畫出的地圖。這個地圖完全暴露了史坦領地的地形劣勢。但這個劃時代的地圖遲早會普及化，花力氣隱瞞並沒有意義，畢竟琵雅的地圖所帶來的優點遠遠多於缺點。

我在短短的幾分鐘內墜入原本以爲一輩子都不會體會到的「愛情」之中。對於意料之外的人生髮展感到驚訝，但我很快就平靜下來。這沒有什麼，只要得到琵雅就好。

洛克威爾伯爵家世世代代都是學者。現任伯爵成功開發出低成本的農藥，並將其提供給王室，條件是必須廣泛普及這項技術，因而備受尊敬。有些人嘲笑他無慾無求，但從現在開始，我絕不會放過這些蠢貨。

我會非常珍惜、疼愛妳，與妳一起成長。

＊

「目標是侯爵家還是琵雅？」

只有被琵雅選擇的我纔有實現這一個願望的特權，我不會把她讓給任何人，她是我的。

也許是覺得談話的時間會很長，托馬邊泡茶邊回答。

「是時候該好好告訴他們，與史坦家爲敵，與我爲敵會有什麼樣的下場。」

「把貝亞德毀掉好了。」

溫柔守護這一家人的岳母大人也許纔是洛克威爾家族的支柱。她無意賺錢，只是統合善良的一家人，並負責管理小小的領地。希望能夠跟琵雅所愛的岳母大人維持良好的關係。

我發誓絕對不會再讓妳受傷。不管未來我們兩人還會面臨何種威脅，我都會一一擊潰。

一想到這裏，我的身體瞬間變得溫暖，感覺內心深處充滿陽光。我立刻意識到眼前的她是現在一旦錯過，就再也找不回來的寶物。哭泣的琵雅雖然很可憐，但我無法允許她爲了我以外的男人哭泣。

然而如同知識化身的她一看到我，眼前就會一亮，並揚起粉色嘴脣露出燦爛的笑容，用雀躍的聲音呼喚我「路法斯少爺！」。這也難怪每次看到她，我的內心都會充滿愛意。

關於那個預言，琵雅恐怕有些事沒告訴我，多半是沒辦法與任何人商量的絕望內容吧。

「家主大人說要讓他們稍微再逍遙一陣子，似乎還有一部分與他們同夥的底層貴族尚未抓到。」

現在睡着看不到，但那眼皮底下的淺灰色眼睛注視着人類的真理，不含任何雜質的黑頭髮彷彿反映出她堅定的信念和貫徹的意志。一旦埋頭於研究，就不能隨便打擾她。

我回想着懷念的記憶，回到現實。

琵雅的內心因爲我在預言中的行爲而受傷，怎麼能讓她再受到傷害！

史坦領地非常遼闊，因此很不幸地會有山賊等無賴出沒，有時企圖推翻父親的敵對派系也會在領地內引起騷動。而且盧斯南山脈是國境，有可能會遭到鄰國的突襲。儘管這片土地有得天獨厚的部分，但治理起來必須耗費大量力氣。

「琵雅小姐在成爲第一侯爵家的未婚妻後也沒有擺架子，無論是對我們這些粗人還是作爲園丁學徒的少年，說話都很友善，每次看到我們還都會低頭致謝。如此謙遜的態度應該是來自於洛克威爾家的教育。」

「我能夠不經父親許可，直接做主的事情也只有這個了。單純是天真無邪的孩子想表達善意，爲了慶祝即位紀念投入庫存罷了，如果價格崩盤，會補償隸屬我們的家族。」

「我明白，只要我們提高警覺，保護好他們就好了。」

就連一直遵守紀律站着的麥克也坐到了沙發上。

托馬稍微勸了我一句。

「來人，剛剛達格跑進森林了對吧。有幾個人？」

話說回來……

「應該是想一網打盡吧，畢竟宰相閣下是完美主義者。」

托馬皺起眉頭。

「麥克，拉姆傑男爵家最近的動向如何？」

豈能讓我心愛的琵雅捲入骯髒的權力鬥爭！

「至於貝亞德，則聽說是因爲洛克威爾伯爵向國王進言時不小心透露出是琵雅的提議，於是便採取了行動。」

被純潔的琵雅愛着的事實改變了我的自我認同，現在如果少了琵雅的溫暖，我甚至無法站立。

不過在普及前，當然要先對防守薄弱的地方補強軍力。

「剛剛抓住人了，審問後立即向您報告。但那些人的懷裏藏着安眠藥，我個人認爲他們的目標是少夫人。」

話說回來，麥可口中的園丁學徒的少年是誰？不過算了，比起這件事還有更重要的事。

因爲預言的關係，琵雅有種成熟地看破一切的感覺。明明活在不安中，卻仍然愛慕我，想要我的心。

我家的護衛悄聲無息地出現。

「我已經深刻感受到對少夫人出手是多麼愚蠢的事情了。」

「王都現在正爲了明年的約翰國王即位十週年大興土木，哪怕是次等品，想要獲取史坦家木材的貴族，當然會捨棄貝亞德的主要產業杉木。真是個樸實又有用的報復手段呢。」

莎拉摸着琵雅的頭，臉色凝重。

「不過啊，不覺得他們想從我身邊搶走琵雅很不知死活嗎？總之，先把我們家的次等木材一口氣投入王都。」

「哼～那些人怎麼都學不乖呢？方法任你選，務必要讓他們把主謀吐出來。莎拉，只是幾隻小蟲而已，不必擔心，希望妳別告訴琵雅。」

我會冷靜地替琵雅開道，踢開成羣的飛蟲。

令人意外的是，琵雅纔是這條血脈的集大成，她是個神童。年僅十歲就對地形和地質有獨到且堅定的見解。

「琵雅的家族已然是我的弱點，幫我請父親在洛克威爾家安排護衛。那個家毫無防範對策，一點危機感都沒有。堆滿整個書桌的筆記可是一座寶山啊……」

宰相這個職位有時會被迫做出殘酷的決定，煩惱如何判斷，爲孤獨所苦，這是我即將面臨的未來。但琵雅卻單純地信任並愛着我，她不知道這對我來說是多大的救贖。

「能守護侯爵家的寶物，是我的榮幸。」

「關於這一週內入侵領地的事件，兩起是鄰國梅里克的間諜，一起是領地內的盜賊，三起是來自於貝亞德伯爵家。目前可以推測除了愚蠢的盜賊，其他的人目標都是少夫人。」