士兵 (14)

＂哈哈哈！好主意！現在總算有點意思了！＂

原本如頑石般的老頭表情完全舒展開來。

＂蠢貨！想得可真妙...！＂

他咯咯笑着，像擰乾抹布般肆意擠壓着乾癟的面部肌肉。

＂好！現在立刻把世界樹燒個精光吧。＂

以五芒星爲起點，緋紅色線條消失，取而代之的是血色火焰升騰而起。

伊巴又嫣然一笑。好不容易燃起的幹勁雖稍減，但捉弄世人的重大使命仍在他心中熊熊燃燒。

無知會引發想象。然而有些無知甚至讓人不敢想象。那種恐懼遠勝於普通的未知。萊拉對正在發生的事一無所知，因而感到恐懼。

魔王候選人。從原先的世界降臨的又一位來客。

＂..一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。數不多信任的人之一。

＂做不到嗎？＂

＂不知道怎麼出去啊？＂

正興奮叫喊的伊巴突然閉嘴。差點因亢奮忽略了關鍵問題。

眼看對話要陷入循環，老頭再次警告：

伊巴撲哧笑了。

卻將這種目標拋諸腦後，沉溺於卑劣的幸福中苟活。周圍的精靈實在愚蠢，更助長了我的優越感。曾幾何時，甚至覺得自己就是神明。

＂蠢貨。＂

老人繼續畫着圓環。空曠的虛空中逐漸填滿有意義的圖案。

老頭撲哧笑了。同時情緒噴湧而出。

不僅是預言者。和她爭論的斯特拉，非但不勸阻反而慫恿的莉莉婭、威茲、伊尼斯都是同謀。

奢侈的人生。

即便在這個世界，幼童也會無緣無故死去。我終究沒能成爲對他人有益的存在。娼妓那夜吐露的話語至今縈繞耳際。

伊巴將老人最後的模樣深深烙進眼底。又一道線條被畫出。

＂爲什麼？爲什麼不行！都到這一步了爲什麼！＂

作爲精靈長生種在此轉生爲預言者活過。

＂嘴硬。＂

＂那是向世界樹獻祭的儀式！他們想用我們當祭品來平息世界樹的失控...呃啊！＂

＂有件事很好奇。＂

不能繼續這樣了。不知從何而來的風焦躁地催促着老人。

只要燒燬那棵不祥之樹，就能憑自身意志向世界行善了吧。

＂伊巴...＂

＂但是，但是...即便如此我也算行過善。並非什麼都沒做。＂

＂這個...＂

咧嘴笑着的老頭擺手示意別擔心。

這羣蠢貨精靈竟將殘害孩童的惡行奉爲神聖儀式。

老人選擇將善行作爲臨終最後之事。徹底自我滿足式的善行。

這也是異能。

預言者的身體被重重壓住。重到連手指都無法動彈的程度。

＂聽好了。我現在畫的是導火索。點燃世界樹的導火索。把逆天之力灌進去。＂

她害怕自己跟不上世界的變化。那棵蒼白巨樹中藏着什麼神蹟？自己的至親隱瞞了什麼？敬重的前輩又保守着什麼祕密？不明源頭的連鎖反應如波浪般擴散，將萊拉徹底吞沒。

老頭閉上雙眼，暫時屏住了呼吸。彷彿在重新丈量自己的人生。

他停下不過這一切都已經不重要了。已消亡的軀體，靠着本該消滅的惡魔之力延續至今。

他停下話語，久久吐出一口氣。

9;爲什麼....9;

村長的異能。

＂我說現在送我去那裏！＂

伊巴轉動視線再次看向老人。異常潔淨的額頭開始滲出豆大汗珠，宛如寒冬來臨前花朵最後噙住的露水。

9;從一開始就打算等我們回來立刻獻祭嗎...！9;

＂所以突然說這些到底什麼意思啊＂

視線轉來轉去只見虛空。這是片近乎無限的空間。要在這種地方縱火？真是疑問。原本連離開的方法都不清楚。只是抱着"到時候預言者總會有辦法吧~"的心態來的。

9;不行。違背約定意味着世界樹永不燃燒的可能性也將消失。9;

不知是等陣法畫完太無聊，還是臨終遺言。

但看着這無限延伸的導火索，至少明白一件事。每畫出一道無聲的線，就有一個聲音消逝。

她本能地喊道。周圍的人們用困惑的目光凝視着她。

＂終於...能改變我了。＂

當老人因預言反噬而察覺身體逐漸腐朽時，才終於意識到最初的願望。

＂那我也知道。＂

在這精靈之森中，唯有我秉持着正常倫理。

然而此刻，意識到自己與她並無不同的老頭，表情卻釋然了。

嘴角燦爛地上揚。這微笑究竟投入了多少生命？轉瞬間老頭臉色變得慘白，如同屍體。那是能與虛無蒼白媲美的膚色。

＂....＂

＂...夠了。現在開始吧。＂

最終我們到死都沒互通姓名。跨越數百年時光初次相遇的同鄉，居然沒什麼遺憾嗎。

尤其是，優越感。

關於某個娼妓的往事。老頭一生都在追逐她的陰影。不知是嚮往她的高潔想要追隨，還是想要忘記。或許這推測過於輕率，但我如此確信。

＂已經說過不可能了！＂

卻連觸碰都做不到。

＂快逃！＂

所以只有我能辦到。

暗中操控着與身份不符的大人物們，自己安全地穩坐幕後。作爲豪華的幕後黑手活着。

9;我是尊貴之人，非凡之人....9;

斯特拉的催促讓她懊惱地移開視線，卻看到周圍豎起了柱子。

老頭虛弱地笑了。

只是因爲同行者是魔王候選人這樣的大人物纔不敢動手，他肯定盤算着等巫女一回來就殺掉她培養新巫女。預言者咬得獠牙咯吱作響。

要是這些天能好好睡覺，好好鍛鍊體力，準備得更充分些的話。

爲證明這個命題，他糾纏不休地延長生命。

世界樹開始燃燒。

預言者立刻意識到。

＂那周圍的空氣彷彿凝固了一般。也正是老人的生命線。

＂這算什麼回答。＂

將預言異能傳給少女後，道出了諸多真相。

不過，和之前不同，是記憶中存在過的異能。

＂因爲...因爲...＂

＂我現在看起來像好人嗎？＂

老頭回憶過往。雖連自己名字都忘卻，卻忘不了經歷。

因爲對我而言，自卑感並非該剝離的對象，而是必須共存的夥伴。是和罵聲一起構成我存在的碎片。

＂笨蛋，只要你掌握逆天之力就肯定能摧毀它。世界樹必須被燒燬。就算是永恆惡魔也不會永恆。相信我。＂

＂你覺得是就是吧。＂

能給予他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。樹開始燃燒。

萊拉感到恐懼。

＂首先你得出去。＂

初來此地時的念頭，我的夙願——

預言者真想問問已故的師父。這種時候該怎麼辦。她絲毫不認爲世界樹內部還能安然存活——畢竟師父前往那裏前，就將世界樹內部稱爲9;死地9;。

老人感到羞愧。作爲先來者，這副模樣成何體統？聽聞對方是懷揣誓言而來，身爲前輩豈能原地踏步？

舊疾復發了。長期啃噬人心的病症不會輕易消失。它總是潛伏着，伺機再現猙獰。對萊拉而言，此刻正是發作之時。

恐懼感噴湧而出。

＂我...只憑心情活着。通過預言救人不過是爲了優越感，比起救下的生命，忽視的更多。現在這種假借自我犧牲的英雄遊戲，終究也只是在意他人評價的痕跡罷了。＂

那東西現在爲什麼...已經？這些慢吞吞的精靈居然已經...？

世界樹籠罩的天空下，開始豎起巨大支柱。登上支柱的精靈們手持長笛開始演奏。他們編織的旋律化作鎖鏈，捆住了外來者所在的原野。

我曾想做個好人。

＂呃...？＂

＂最終，她和我沒什麼不同。＂

若這導火索是世界樹的命脈，

我思考過。沒得到答案。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了。現在開始吧。＂

這種感覺讓人說不出的難受。害孩童的惡行奉爲神聖儀式。

老頭確信伊巴能燒燬世界樹。但伊巴仍對具體操作毫無頭緒。

就這樣，圓環平行延伸，逐漸填滿虛空的地面。

這樣我就能實現最初的慾望。

老頭苦澀地笑了。

我對尚未確信的老頭說道。

＂人類總是在死後才被定義。因爲還在繼續的人生永遠有被重新評價的可能。而終結的生命誰都無法干涉，自然可以憑主觀判斷。＂

實現根源慾望的機會近在眼前。

＂即便如此，本人難道就沒有判斷自己死亡的權利嗎？連死亡都包含在內的人生，該由老傢伙你自己來命名。＂

＂傻小子，當然是我知道啦。放心。＂

＂那就把伊巴放出來！＂

然而數十年前，目睹孩童被獻祭給世界樹的瞬間，所有幻想都破滅了。那是未能預言世界樹暴走導致的悲劇。

她壓根沒考慮過自己違約後伊巴仍會履行承諾的可能性——這是在大森林漫長生活中養成的人類不信任。那些當面稱讚她優秀，背後卻謾罵的精靈們，早已讓她形成了這種習性。

就這樣咕咚咕咚地苟延殘喘到此時此刻。

老頭開口了。

老頭問道。

永恆惡魔也不會永恆。

世界樹爲何突然開始暴走。

呆滯地望着這一幕，我想起

她因異能不受精神干涉。因此此刻心中的戰慄既非他人干擾，也非世界樹現象，而是內心深處湧出的真實情感。

答案早已註定。

魔法陣中最具代表性的紋樣之一。象徵惡魔撒旦的古老符號。沿着頂點畫出圓環。再以固定間隔畫出另一個圓環。

這正是預言者也在困擾的事。在局勢徹底惡化的當下，她始終無法放棄違背約定放出伊巴的念頭。

老頭髮出信號表示線條已畫完。

她試圖回憶伊巴曾給予的鼓勵來穩住心神，卻毫無效果。9;難道因爲我軟弱無能纔會被情報網排斥9;——這樣的消極念頭如尖刺般揮之不去。

伊巴居然在那棵世界樹內部是什麼意思。

現在精靈們究竟在做什麼。

＂像不像爲消除世界災禍而獻身的偉人？＂

那麼這條線也正是老人的生命線。

＂...蠢貨。你不是問過嗎？若有人能改變世界，就該從改變你開始。但那實在太抬舉我了。＂

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我能做到嗎？最後也能那樣釋然嗎？

我展開翅膀，觸碰了以老頭爲中心瀰漫的第一道線。

＂幹嘛。＂

明明日夜思念的人就在那裏面。

預言者與斯特拉的爭執仍在繼續。

＂現在才明白那天娼妓說那話的用意。學習不是爲了讓她在他人眼中顯得高尚，而是想獲得令自己滿意的倫理標準。對，就是那樣...＂

＂把這該死的樹當柴燒...等等。＂

師父是她爲數不多信任的人之一。

＂不，是覺得太少了。＂

＂就這些？＂

＂突然說這些幹什麼？＂

不知他是真想知道，還是希望我能認可才問的。

能給予我幸福的地方就是好地方。

＂哈...＂

9;我果然毫無價值嗎...？連姐姐和前輩都不信任我嗎...？我明明不是小孩子了....9;

此刻老頭終於能擺脫長年對抗的病名——正是名爲『自卑感』的病症。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。不勸阻反而慫恿的莉莉婭、威茲、伊尼斯都是同謀。

負面思緒如同銜尾蛇般循環，讓萊拉陷入陰鬱。理智上明白現在不該這樣，但情感從來不受理性控制。

說起來，爲何自己的夢境世界會與世界樹內部如此相似。難道惡魔體內都是這種結構嗎。伊巴不得而知。

＂怎麼燒？＂

雖有許多艱苦工作，但事後的成就感帶來更大幸福。

老人的心跳聲正緩緩減弱。回想對話內容，據說留在世界樹內能延續生命。

伊巴也跟着燦爛一笑加入行動。像準備惡作劇的孩子般天真地提高音量啪啪鼓掌。

老人腳下劃過一道紅色線條。純白的虛無中，線條毫無間斷地勾勒出星辰。

＂太棒啦！＂

在幕後支配人類的這份刺激感官....

爲何姐姐會在這裏。

好想談一場刻骨銘心的戀愛。

這個世界真是美妙。

借她之力將身軀投入世界樹內部。這本該早已消亡的軀體，靠着本該消滅的惡魔之力延續至今。

＂我連改變自己都力不從心...＂

在收徒前，他無數次重複預言收集情報。

爲何會許下這種願望呢。

不知他是真想這種感覺讓人說不出的難受。百年時光初次相遇的同鄉，居然沒什麼遺憾嗎。

而當日預見的景象，此刻正以青年之姿立於眼前。