士兵 (9)

大森林的夜深邃如淵。比紮根林間的古木更深邃的，是繁星鑿穿天幕的微光。當綠意被夜色吞噬暫眠時，它們便代替葉片璀璨綻放。如同裝點天使頭顱的光環，星辰令森林的夜晚愈發聖潔。

就在這樣的夜空中，有顆星辰墜落而下。在大森林目睹流星本不足爲奇，但這次情況截然不同。

＂什、什麼東西？！＂

因爲那顆流星正以明確軌跡向某處疾馳。

奔逃中的預言者猝不及防撞見迫近的星光，失聲驚叫。近來無暇占卜未來，竟被這般捉弄。

＂唯有如此，世間生命才能繼續呼吸。邊走邊說吧。＂

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＂等、等一下！雖然不清楚您的身份……但您現在爲何被人追趕？＂

＂...【風皆在我掌中】等等，你說什麼？被追蹤了？＂

與平凡人類不同，足不出森林也能維持生活的精靈們的傲慢，或許正是侵蝕這片大地的病因。世界樹依照他們的夙願，將此地變得比任何地方都特殊，卻也將他們永遠囚禁在了森林裏。

斯特拉身後傳來難以抑制的反胃聲。

＂歡迎來到精靈之森。＂

體驗過魔境時日與諸多惡魔之力的伊尼斯勉強撐住了，但眩暈感依舊揮之不去。

＂啊，看來被追蹤了呢。＂

我只是想成爲人類而已。成爲能在他人面前堂堂正正挺起胸膛、具備這種資格的存在。

龜裂的地表噴湧出烈火般的濃煙。隨隕星降臨的煙雲中，忽明忽滅着森然瞳孔。

儘管在輪迴中經歷過幾次，威茲仍未能適應，此刻也在大地上搖搖晃晃。以公轉速度在天空往來穿梭這種瘋狂行爲，下次打死也不想再試了。

＂本該未卜先知纔對。＂

＂果然什麼都不知道啊...你來這個世界之前應該讀過某本書吧？是不是？＂

＂喂，你們就這點出息...伊巴到底什麼時候才能找到啊。＂

＂嗯...就像莉莉婭說的...確實有點...＂

斯特拉的長槍上浮現出肉眼不可見的空氣層。那層屏障如同江河般奔流不息，每當箭矢觸及便會扭曲其軌跡，將衝擊力分散成綿軟無力的墜落。

＂……下次再敢這樣，饒不了你。＂

＂讀書...不是誰都會做的事嗎...＂

＂不安？……爲什麼？＂

仔細想想，甚至懷疑是否真有人在等我。畢竟他們都比我優秀。有什麼好留戀的非要執着於過往。啊，我現在到底在想誰啊。外面真的有人嗎？這裏是哪兒？

＂沒想到您能這麼快找來...和我的預想截然不同呢。總之。＂

不過這一切都已經不重要了。奔流不息，每當箭矢觸及便會扭曲其軌跡，將衝擊力分散成綿軟無力的墜落。

＂現在情況可不太妙。＂

斯特拉乾脆朝箭矢飛來的方向衝去。在那些金屬刃抵達預定軌跡前便逐個擊落。

＂黑夜之後不一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。奔流不息，每當箭矢觸及便會扭曲其軌跡，將衝擊力分散成綿軟無力的墜落。

其實伊巴的信中並未提及預言者線索。她僅憑直覺闖入此地，臨行前那封說明信函，不過是急於推進事態的藉口。

＂這次是傍晚嗎？＂

斯特拉環視着氤氳夜息的森林。如挑戰蒼穹的伊卡洛斯般恣意生長的巨木間，遠方矗立着山嶽般巍峨的樹影。

＂……勇者候選大人。＂

這次是毫無動搖的質問。

老頭髮出空洞的笑聲。

現在總算有點興趣了。我點了點頭。老人也滿意地笑着點頭。難道這老頭也知道9;眼蝶9;？

＂告訴你們件有趣的事吧。在你們來之前，我統治的可是白晝而非黑夜。＂

煙雲裏傳來略帶刺的回話，聲線莫名熟悉。

預言者聞言肩膀輕輕一顫。

＂預言者……現在伊巴他……在世界樹裏吧……？＂

預言者轉過頭，凝視着在夜之不可視領域中仍彰顯存在感的惡魔。

＂現在哪有空說這個。＂

幽暗的森林中突然竄起一道曙光。那光芒紅得無邊無際。不是升起，而是正向大地沉沒——原來是夕陽。

斯特拉用羨慕的眼神望着莉莉婭，莉莉婭卻嫌麻煩似的高傲別過臉去。這時預言者開口了：

＂如您所見，這座精靈之森並不正常。＂

這種感覺讓人說不出的難受。我那奴隸崽子準會搞砸....＂

＂...你知道我爲何會來到這個世界吧...就是這件事？＂

這份行動力與直覺給出了正確答案。

＂身爲預言者卻不知曉？＂

＂咦？那是...＂

＂您是來找魔王候選人的嗎...這麼快？＂

＂什麼你臨死前肯定喝過水啊＂，這種連理所當然的命題都算不上...我深深嘆了口氣。

＂和你一樣是從其他世界來的閒人罷了。＂

永恆惡魔。從勇者出現、魔王存在的時代就活着，任憑周遭江山幾度易主都紋絲不動的存在。

＂世界樹開始失控了。＂

莉莉婭尖聲吼叫。聲音在森林裏迴盪，背後突然傳來利箭般尖銳的喊聲：

威茲深深嘆了口氣。他意識到，就算按原計劃來精靈之森，恐怕也會遇到重重阻礙。

再想想，這或許不是專注而是犯困。但既然老人的話能聽清楚，似乎又不是那麼回事。或者說可能同時處於既犯困又專注的滑稽狀態。

她確信此處便是精靈之森。再沒有比這更完美的藏身之所——只要獲得精靈許可，外界既難以入侵也不會主動探尋。

＂時間也好，空間也罷。沒一樣是好好運轉的。順帶一提，這裏也無法離開，請務必記住這點。＂

＂現在扯這個重要嗎？！＂

＂啊，恰好天空開始變色了呢。＂

＂你這瘋魔女，說誰是奴隸？！＂

＂來者何人？＂

＂單刀直入地問，伊巴現在——＂

＂罪人乖乖過來接受制裁吧！！！！＂

這挑釁般的口吻絕非錯覺。畢竟此人連魔王候選暴走的大事件都未曾露面。

＂黑夜之後不不過這一切都已經不重要了。？爲何踏足此林？＂

此刻那惡魔開始暴走。

＂黑夜之後不是日出...而是晚霞...？＂

＂是我把他放進世界樹裏的...過程中不得不說了很多謊。本來只要不被發現，就能在這羣尖耳朵的森林裏舒舒服服過一年....＂

斯特拉環視着這樣的她們，長嘆一口氣。

莉莉婭驚訝地反問。預言者點了點頭。

斯特拉突然焦慮起來，懷疑自己成了累贅。然而接踵而至的回答沖刷了她的不安。

＂嘔——＂

此刻的我極其專注。專注到什麼程度呢？甚至把周圍的空氣彷彿凝固了一般。....."

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。？爲何踏足此林？＂

此刻的我極其專注。專注到什麼程度呢？甚至把不過這一切都已經不重要了。出...而是晚霞...？＂

＂那本書正是通往這個世界的邀請函。說到底讀過書不過是單純的起點罷了。關鍵在於意志啊。當讀書之人在臨死前，強烈地懷有求生慾望時，就能被邀請到這個世界。你會附體在某個將死之人身上。＂

那些說着＂把伊巴抓來關起來＂這般玩笑般真心話的傢伙們，轉眼間自己反倒成了籠中鳥。

還在搖晃的女子們突然遭到箭矢襲擊。斯特拉急速轉身拍開箭矢。在黑夜中展現拍落箭矢的技藝，但這似乎只是開始，破風而來的箭矢聲連續不斷襲向她們。

＂沒錯。他早已進入世界樹內部。因此纔會給你們寄信。若非找到比我的封印更安全的自我囚禁之處，他恐怕會因不安而不敢這麼做。＂

威茲煩躁地咂舌道。

＂...快？＂

＂來者何人？爲何踏足此林？＂

預言者又說了多餘的話刺激斯特拉的神經，繼續道：

預言者泰然自若地繼續說道：

沉浸在故事中後，連老人剛纔開始就一直用來稱呼我的9;蠢貨9;也不怎麼刺耳了。我確實是個蠢貨，但現在比起這個，更急需從他口中獲取能填補我無知的知識。

＂……那個魔法待會兒教我。＂

＂什麼？！＂

精神恍惚間下意識按住額頭。眼前的老頭用悽然的目光看着我。那彷彿憐憫般的視線令人不快。

＂出問題了？我就知道我那奴隸崽子準會搞砸....＂

＂你到底是什麼人，怎麼會知道這些？＂

＂...是的，出問題了。而且是大問題。＂

＂……看來……情況不太妙啊……＂

＂先聽我說。而且那本書應該是和這個世界有着相同登場人物與名稱，簡直就像把這個世界寫成小說般的書籍。這點也沒錯吧？＂

周圍的空氣彷彿凝固了一般。我那奴隸崽子準會搞砸....＂

不知道。我並不知道。只是猜測罷了。

又不是什麼被性慾衝昏頭腦的精神病。難道想談戀愛就能滿足附體條件？斯皮卡死後我確實相當寂寞。但爲什麼偏偏是戀愛呢？當時的我究竟懷着怎樣的想法許下這種願望。實在想不起來了。大概是因爲沒睡好吧。

莉莉婭按住她肩膀踉蹌道。

此刻的我極其專注。專注到什麼程度呢？甚至把好不容易記住的古典名著全忘光了。連瞬間忘記在世界樹外可能等着我的人們都不奇怪。

對預言者感到陌生的伊尼斯問道。預言者毫不遲疑地邁步回答，衆人也隨之迅速移動。莉莉婭剛回神就揮動法杖，失去目標的箭矢散落四處。

"....."

預言者強作鎮定發問，顫抖的尾音卻出賣了他。沒有回應。

老頭熟練地完成了說明。那麼我來這裏是因爲臨死前渴望談戀愛嗎？僅僅因爲這種理由？我渴望人類到足以滿足穿越異世界的條件？嗯，應該不是吧。我對戀愛的渴望還沒深到那種程度。

＂呵呵...我就知道。好好聽着，蠢貨。＂

哎呀，該不會是沒睡覺導致頭暈吧。

＂明明心知肚明還問什麼蠢貨。＂

光芒撞擊大地引發的震顫搖撼整片森林。驚飛的鳥羣遮蔽星輝，連天幕都浸入陰影，未及閉眼視野已一片漆黑。